Читать книгу "За гранью иллюзии 8"

Глава 3. Великолепная торговая сделка. Старик Корвин.

Догнав армию, как предположил Улер, псоглавцев, я с расстояния в пять километров, наконец-таки почувствовал огромное скопление существ. И решил первым делом обогнать этих храбрецов, решивших посетить мир Ссшорс, по соседнему тоннелю. И уже затем с безопасной точки провести нормальную разведку. Ведь прежде чем действовать, нужно понимать возможности противника и от этого выстраивать уже свою тактику и вообще план действий. Впрочем, я в любом случае находился в выигрышной позиции, потому как был один в отличие от противника обременённого целой армией слабых существ.

Подобный манёвр занял от силы двадцать минут и вот я, уже расположившись под потолком пещеры, скрылся за небольшим выступом. Теперь визуально обнаружить меня практически невозможно, да и пути отступления я оставил себе прекрасные, вертикальное ответвление тоннеля за моей спиной находилось в пяти метрах, так что в случае опасности отступить можно будет, даже не задействовав рывок, попросту покинув этот сектор пещер, переместившись на более высокий ярус.

Но стоило тварям только выйти из-за поворота тоннеля, который находился примерно в шести километров от моей позиции, как я понял, что с этой армией однозначно что-то не так. Почти полтысячи гноллов двигались по дну пещеры без единого факела или на худой конец фонаря. А ведь гноллы это существа [2] ранга и они были в разы опаснее, как противники, чем трусливые псоглавцы [1] ранга, хоть внешне и являлись очень похожими видами. Но что самое поганое, отсутствие дополнительного освещения могло значить, что этот вид гноллов имел врождённый навык ночного зрения, что плохо, ведь эта ветвь их расы имела ещё множество неприятных особенностей, или что ещё хуже, их бронекостюмы имели встроенные визоры, способные работать в нескольких спектрах восприятия. Хотя на первый взгляд это были именно технодоспехи, а не полноценные экзокостюмы с дополнительными системами боевой адаптации.

Но и это было не так важно, ведь за этой армией двигалась невообразимых размеров стая инсектоидов трутней, не меньше трёх тысяч особей, причём, вполне нейтрально, не пытаясь атаковать гноллов. А когда расстояние между нами сократилось до трёх километров, я почувствовал странные вибрации энергии от нескольких десятков артефактов, которые несли крупные воины по периметру построения армии, словно отгораживая их от внимания жуков или, возможно, даже подчиняя их слабый разум своей воле. Ко всему прочему, владельцы артефактов имели донельзя специфические искры души, как и ещё несколько существ в этой армии. И судя по тому, что я видел, мой первоначальный план, заключавшийся в том, чтобы с помощью частей тел нежити спровоцировать орды инсектоидов напасть на армию гноллов, был практически невыполним. Просто потому, что низкоранговые трутни могли лишь пополнить свору порабощенных существ, тогда как более развитые особи были бы уничтожены силами самих гноллов. Ведь как я подозреваю, странного вида винтовки солдаты в этой армии носят не только для красоты.

Но и терять возможность заработать такое огромное количество энергии Благодати тоже не хотелось. В такой ситуации оставалось либо ждать момента, когда инсектоиды высоких рангов отреагируют на подобную наглость возомнивших о себе невесть что гноллов, либо атаковать самому, грубо, дорого и не очень эффективно с точки зрения собственных затрат. Потому как использовать магию и вызывать энергетический всплеск было крайне нежелательно, ведь мой лагерь располагался по меркам мира Ссшорс не очень далеко. Так что излишнее внимание к этому сектору тоннелей и в частности, к портальной площадке, мне было абсолютно не нужно.

Однако противник об этом, конечно, знать не может и должен в любом случае быть готов к подобной провокации. Так что предположить, как именно отреагируют гноллы, мне было довольно сложно. Хотя не слишком большие размеры искр в большей степени говорили мне о том, что грубая атака с применением навыка Кровавая поступь, будет иметь большой успех, так ко всему прочему я не ощущал опасности от этих существ, вообще никакой и, наверное, именно это заставило меня продолжить наблюдать за этими странными тварями. Потому как дистанция для атаки была в этот момент оптимальной. Ведь угроза моей жизни должна быть хоть какая-то, оружие-то у них не бутафорское же.

Но подождав ещё всего пять минут, армия гноллов смогла меня по-настоящему удивить. Воины замерли и следом из её рядов выбежал огромный Волколак, существо [3] ранга, искру души которого видно не было. Но это самая малая деталь, которую я подметил, ведь облачён этот монстр был в весьма дорогостоящий экзокостюм, пусть и явно дешевле моего собственного, но ненамного. А вот тот факт, что он смотрел прямо на меня, немного напрягал. И это ведь с расстояния в два километра. Так ещё эта тварь приветственно махала мне лапой и хорошо, что он ещё кричать на всю пещеру не стал.

Иллюстрация. Стол переговоров.

Добежав до небольшого выступа породы, волколак остановился и положил крупную винтовку на землю, а затем поднял руки вверх.

– Господин Соятов! – выкрикнул воин – Меня зовут Мериазод и я желаю с Вами договориться! Прошу, не атакуйте мою армию, мы всего лишь хотим пройти дальше и готовы заплатить виру за безопасное прохождение Ваших пещер!

Я раздумывал всего долю мгновения, а затем лёгким движением спрыгнул на землю с потолка, с высоты в тридцать метров, и мягко коснулся поверхности пещеры под ногами, в любой момент готовый использовать рывок, а если понадобится, то и магический щит моего экзокостюма. При этом я разогнал своё восприятие, до максимальных значений и речь волкалака звучала донельзя растянуто.

– Господин Соятов, я прекрасно осведомлён о Вашей силе и о тех возможностях, которыми Вы располагаете, но даже создав сильный магический всплеск и натравив на нас целую армию жуков, Вам всё равно не удастся получить с моей армии столько трофеев, сколько я готов предлож…

– Замолкни! – резко бросил я, прервав волколака 28 уровня.

В этот момент я почувствовал пристальный взгляд, но это проявление внимания совершенно точно было не от воина передо мной. Нет, на меня смотрели сквозь пространство, причём прямо в мою душу, да так пристально, что явно наведённый ужас на мгновение сковал моё потрёпанное испытаниями сердце, и такого в своей жизни я не чувствовал ни разу. Хотелось броситься бежать в тот же миг, плевать куда, лишь бы подальше отсюда, но понимание того факта, что теперь от этой сущности не скрыться, позволило мне не совершить необдуманных действий. И что было самым неприятным, так это тот факт, что моё предчувствие молчало, и это могло значить только одно – убивать меня никто не собирался, но как ни странно, ничего хорошего в этом также не было.

– Скажи мне, кто я?! – взревел я так сильно, что даже стоявший в сотне метров от меня Мериазод вздрогнул. – Ну же, скажи мне это!

– Вы высший человек и вас зовут Талер Соятов! – всё же взяв себя в руки, уже в следующее мгновение ответил воин.

– А что говорит тебе Справка?! – выкрикнул я – Ну же, отвечай!

– Багровый охотник [3] ранг уровень 44 Афет, – неуверенно ответил Мериазод, – но её легко подме…

Но договорить он не успел, потому как я поднял забрало шлема и его взору открылось настоящее лицо, ну или вернее, морда багрового охотника, тут сложно было утверждать что-то однозначно.

– Я надеюсь, ты понимаешь, что это значит?! – зло прогрохотал я.

Волколак встряхнул головой и замер, не понимая, что делать дальше, но додумать свою мысль я ему не дал.

– Теперь ты, жалкая шавка, понимаешь, что всё твоё войско я сожру без особых проблем, даже не прибегая к помощи местных жуков, так-то их души давно мне опротивели, – произнёс я, оскалив клыки и медленно приближаясь к воину, – ну так и что ты хотел мне предложить?

Замешательство и страх на морде волколака длились недолго, всего два удара сердца и его словно подменили. Взгляд стал уверенным и даже довольная ухмылка появилась на его морде. В этот момент я смог почувствовать лишь слабый поток энергии, исходивший из рядов армии гноллов, коснувшейся тела волколака. Да и пристальный взгляд, что всё это время неотрывно следил за мной, лишь усилился.

– Мой оракул предупреждала меня об этом. Поэтому мне есть, что вам предложи…

– Если ты достанешь из пространственного мешка этот предмет, то погибнешь в то же мгновение! – зло взревел я, прервав воина.

И пусть предчувствие молчало, будь оно проклято, но вот мой разум подсказывал, что заряженный энергией артефакт, который может послужить резонатором сил неизвестного мне ментального мага по всей видимости, в непосредственной близости ко мне, вполне сможет подавить мою волю и даже разум. И тут уж возможно даже с моей скоростью реакции я не успею совершить рывок.

– Но это же всего лишь накопитель энергии Благодати, там целых 50 000 Эргов и я отдам Вам это сокровище, только позвольте моей стае пройти дальше, – всё же прекратив двигаться, произнёс волколак, – а ещё у меня есть свиток возврата и даже межмирового прокола, лишь разрешите мне и я отдам Вам все эти сокровища.

Конечно, ни в какие сокровища я не поверил, да и звучали посулы слишком нереалистично, как совершенно непродуманная импровизация. Ведь насколько я знал, заклинание межмирового прокола стоил от полумиллиона Эргов, да и купить его в принципе было невозможно ни за какие средства. Так что подобный дар они в принципе не могли мне преподнести. Да и вообще ситуация складывалась патовая. С одной стороны, уйти мне уже не дадут, ведь я совершенно точно почувствовал, как на меня поставили метку и теперь эти твари будут следовать за мной до победного. А с другой стороны, как понимаю, эту стаю гноллов ментально поработила некая сущность, которая даже сейчас пытается взять меня под контроль, но уровень моего интеллекта, двупотоковое сознание и особенность Чистый разум преатов Света, сводят эти манипуляции на нет. Во всяком случае, на таком расстоянии, ведь в любой момент времени мой разум может проверить сам себя, поэтому ни морок, ни иллюзии, ни жалкий контроль разума для меня не страшны, как минимум заклинания и умения ниже [4] ранга точно.

– Ну, что же. Рраз по-хоррошему не получилось, давай поговоррим немного по-дрругому! – раздражённо прорычал я и активировал навык Кровавая поступь всего на 0,1 единицы Силы души (31,3), ведь если судить по внешнему виду этого воина у него не было в характеристике Сила больше 20 единиц, так что эффект должен быть превосходным.

Волколак завалился на землю и дёргано затрясся в судорогах, выпуская пену изо рта. И тут не было ничего удивительного, ведь чем меньше целей, тем выше эффект от навыка. Да и к тому же, насколько я знал из памяти багрового охотника, классические амулеты защиты от вредоносных воздействий слабо помогают против демонических способностей.

В этот момент ни один воин армии гноллов не сдвинулся со своего места, словно бы не их предводитель только что был повержен. А ведь они доподлинно не могли знать, жив ли он до сих пор или нет. И лишь один тихий вскрик я услышал в этой толпе порабощённых существ. Какой-то старый гнолл орал и пытался вырваться из хватки своих стражей, которые не давали ему броситься в мою сторону. Жаль только, он видимо в конец потерял рассудок, наверное, именно поэтому его разум эта тварь не смогла взять под контроль.

– Теперь ты видишь, что своим контролем лишь ослабила волю рабов, сделав их уязвимыми! – проревел я на всю пещеру – Так что если не хочешь, чтобы я сжёг всю эту пещеру адским огнём, то подумай над тем, во сколько тебе обойдётся неудачная попытка захватить Багрового охотника! И знай, я предложил тебе выплатить виру за это оскорбление лишь потому, что понимаю, ты вполне способна попортить этот товар и не дать мне вдоволь насытиться их душами!

– Что ты хочешь, Афет? – с лёгким оттенком недовольства прошелестела чужая мысль в моей голове.

– Ты, кажется, не осознала всей глубины своего падения! – почти во всю доступную мне мощь прорычал я. – И не тебе, жалкой твари, обращаться ко мне лишь по имени!

– Что Вы желаете получить, Владыка Афет? – с куда большим почтением произнесло существо.

«Всё!» – хотел было произнести я и рывком сблизиться для удара навыком Кровавая поступь.

Но всколыхнувшееся наконец-то чувство тревоги меня остановило, да и было в подобной, по сути, лобовой атаке, слишком много риска и неучтённых факторов. И как по мне, ситуация складывалась не очень хорошо. Ведь непосредственный конфликт с сильной сущностью обязательно приведёт к магическим всплескам в пространстве, а мне этого хотелось бы избежать, как и этому чудовищу, что притаилось в рядах гноллов.

– Думаю за подобное оскорбление, а также чтобы ты, тварь, внимательнее вглядывалась в будущее, 1000 кристаллов душ или 20 000 Эргов будет достаточно, либо их эквивалента, – произнёс я спокойно, словно дело происходило за столом торговой гильдии, – так же я заберу Мериазода и того старикашку, что до сих пор надрывает глотку, ну и два рабских артефакта [3] ранга для них соответственно.

– Не называй меня тварью! – яростно прошипела сущность в моей голове. – Меня зовут Алатея и…

– Да мне плевать, как себя называет очередное ничтожество! – недовольно прервал я этот бессмысленный всплеск эмоций. – Лучше поторопись, ибо моё терпение не бесконечно!

Десять ударов сердца тварь молчала, обдумывая свой ответ.

– Этот пространственный мешок с мусором можешь забрать, – недовольно бросил я, – пришли сюда щенка и убери свою метку, не стоит продолжать злить меня понапрасну!

Молчание снова затянулось на пять ударов сердца, но подобного допускать я не собирался.

– Ты плохо расслышала, тварь?! – раздражённо поскрежетал я.

– Как пожелаете, Владыка Афет, – прошелестел с трудом сдерживаемый от гнева голос.

– Ну так и что, смогла ты подкопить богатств с этих блохастых шавок? – с нескрываемым злорадством произнёс я. – Или как обычно, добыча была невелика?! Ну так это ничего, скопируешь тогда мне свои навыки все до единого, может там и наберётся на пару сотен кристаллов душ.

– Скопила, Владыка, эти шавки оказались не так уж бедны, – со злостью и безысходностью в голосе произнесла тварь, которую я по-прежнему не мог толком обнаружить.

– Ну так поторапливайся тогда! – прорычал я, почувствовав, как метка на мне пропала. – К чему рисковать целой стаей, которая потом принесёт тебе много больше?

Сразу после моих слов к старому гноллу, что так и продолжал несвязно орать, подбежал один из воинов и коснулся его артефактом. После чего старик исчез и солдат поспешно устремился в мою сторону.

– Владыка Афет, нижайше прошу Вас оставить мне Мериазода, слишком много завязано в его родном мире именно на этого волколака, – наконец-то действительно с почтением в голосе произнесла Алатея, – я готова заплатить за него очень редким свитком умения, особенно ценной для демонов.

– Ты что-то рано начала торговаться, – недовольно произнёс я, – для начала основной долг выплати, а уж затем я подумаю, стоит ли идти тебе навстречу?

– Всё Вами запрошенное, Владыка Афет, я уже вручила воину, что так спешит к Вашей позиции, – прошелестел голос в моей голове, – у меня не так много сокровищ с собой, но триста кристаллов душ собрать всё же удалось, а на недостающую сумму я хочу предложить уникальный артефакт – Орудие Воли, для меня он бесполезен, а продать случай так и не подвернулся.

Бегущий в мою сторону гнолл обладал довольно посредственной искрой души и не вызывал у меня подозрений, так что ожидал я свои новые трофеи вполне спокойно. А если судить по фразе – «триста кристаллов душ собрать всё же удалось», то получается, что это существо может собирать собственноручно кристаллы душ. А уже из этого можно сделать вывод, что мне сейчас противостоит одно из демонических созданий бездны, ну или как минимум подвид этих существ. Возможно, именно поэтому тварь, находясь в иерархии демонов ниже по рангу, чем Багровый охотник, безропотно терпит такое наглое поведение с моей стороны. Но вот как это порождение бездны обзавелось способностью так точно предвидеть будущее, было бы невероятно интересно узнать, жаль только, это практически неосуществимо, ну или как минимум, очень опасно для моей жизни.

– Ну, допустим, мне по нраву этот дар, – с некоторым предвкушающим сомнением в голосе произнёс я, – тогда что насчёт виры за этого мелкого волколака? Во сколько ты его оценишь?

– За него я готова отдать довольно редкое умение Создание кристаллов душ [3] ранга, – произнесла Алатея в моей голове, – стоит уж точно не меньше 500 кристаллов душ, ведь это по-настоящему уникальная способность не только среди демонических созданий, но и вообще во всей радуге миров

Если я не ошибаюсь, то предложенные сокровища, а по-другому их и не назвать, стояли бы даже в мёртвом мире Тесэр в несколько раз дороже, видимо, эта Алатея не совсем понимает ценность трофеев или в тех мирах, где она обитала, цены были совсем другими.

– Я согласен принять предложенные трофеи в дар за то оскорбление, что ты, жалкое ничтожество, нанесла мне, Великому Багровому охотнику Афету! – высокопарно произнёс я.

Тем временем гнолл подбежал к моей позиции и очень осторожно положил переливающийся во тьме свиток умений, рабский артефакт [3] ранга, ведь существо из слабого узилища может сбежать и странного вида энергетическую винтовку, во всяком случае, она выглядела именно так.

Иллюстрация. Орудие Воли! Великий артефакт Благодати.

А затем воин осторожно высыпал целую кучу мелких кристаллов душ из обычного пластикового кейса, которыми так часто пользовались полуэльфы в мире Сейлоста. И кристаллы незабываемым звонким переливом ссыпались на грязную скальную поверхность пещеры под моими ногами.

Иллюстрация. Драгоценный кристалл душ.

– Ну же! – раздражённо бросил я. – Хватай главу своей стаи и пшёл вон отсюда ничтожная псина!

Всего за один удар сердца я проверил Справкой принесённые трофеи и в следующий миг они отправились в изменённое пространство моего малого инкубатора. А солдат тем временем ещё даже не начал поднимать тело своего предводителя.

– Владыка Афет, Вы удовлетворены моими дарами? – прошелестел голос с вопросительными интонациями. – Вы позволите пройти дальше, к цели нашего путешествия?

– Конечно, нет! А теперь проваливай из этого мира! – раздражённо взревел я. – Тебе нет тут места!

С этими словами я вытащил из пространственного мешка все останки четырёх вампиров из мира Тесэр, а затем вылил на них две колбы с субстратом крови. Думаю, этого будет более чем достаточно, чтобы привлечь пару десятков тысяч инсектоидов, при этом, не создавая излишней активности жуков в этом секторе в целом. В этот момент армия трутней инсектоидов словно очнулась ото сна и застрекотав, бросилась в атаку на гноллов.

– Помни мою безграничную доброту, – оскалив клыки в подобие улыбки, издевательским тоном пророкотал я. – Ведь сегодня ты вполне могла лишиться здесь своей никчёмной жизни, так что поспеши и покинь мою территорию!

– Я никогда тебя не забуду, Талер Соятов, уж поверь мне! – ненавидяще ответила мне Алатея, окончательно растеряв былое подобие вежливости. – Я не знаю, как ты это провернул, но демон Афет никогда не был Багровым охотником! И моё видение будущего никогда не ошибается!

– То есть всё так и задумывалось, ты просто пожелала одарить меня! Именно такое будущее ты увидела?! Что-то паршивый у тебя дар какой-то, раз ты не смогла во мгле рассмотреть хоть что-то сквозь мои иллюзии – рассмеявшись на всю пещеру, пророкотал я – Но твои дары, это достойное деяние для такого мелкого червя! И помни мою доброту, именно благодаря ей ты ещё жива, и я позволяю тебе покинуть мои владения!

– Я не забуду твой доброты, уж поверь и пусть мне понадобится сотня лет, но я найду тебя! – взвилась Алатея, а я про себя подумал, что сотня лет это очень даже хорошо, о подобном ещё совсем недавно мне и думать не приходилось.

После этих слов, прямо посреди построения армии гнолов начал открываться пространственный прокол и в него поспешно принялись ступать воины, расстреливая самых проворных инсектоидов, что напирали на них с тыла. Как я и предполагал, магического всплеска не последовало, ведь, по всей видимости, было использовано не классическое построение пространственного прокола, а более тонкая работа, использующая псионическую энергию для разрыва пространства.

– Это очень верно с твоей стороны! – рассмеявшись в голос, на всю пещеру мощно прогрохотал я. – Своих великодушных благодетелей ни в коем случае не стоит забывать, тем более, Великого Талера Соятова! Я всегда рад новым трофеям!

Наблюдая, как жалкие воины гноллов сбегают из мира Ссшорс, я не стал сразу же покидать свою позицию, дожидаясь момента, когда эти твари исчезнут в зеркальном мареве портала. Ведь обнаружить Алатею мне так и не удалось. Уж не знаю, чем пользовалась эта тварь, дабы сокрыть своё присутствие, но армия гноллов была как на подбор однородна. Может, она использовала одну из редких разновидностей невидимости, или наоборот, изменила свой внешний облик, став неотличимой от сотен солдат, а может вообще существо не имело материальной формы, да и в принципе, предполагать можно бесконечно.

Действительно странные гноллы попались мне и это даже без учёта этой неведомой сущности, что пыталась поработить мой разум, потому как существ, обладающих псионическим источником внутренней энергии довольно сложно встретить среди развитых миров Благодати. Ведь чаще всего такие уникальные по своей природе расы искореняли на корню, не желая оставлять под боком опасного противника. Как в принципе и поступили с расой преатов Света у меня на родине. Ну, а вообще, сложно судить о судьбе неизвестных мне существ. Впрочем, псионов не то чтобы недолюбливали, ведь их дар не слишком сильно отличался от классических ментальных магов, при прочих равных, те же клети разума и воздействие на сознания противника, а вот носителей Воли, этих да, истреблять старались при первой же возможности. Не зря же эти твари ближе всех подобрались к тайне божественной энергии.