Текст книги "Царство теней"

Глава седьмая

Шия прижалась к стеклу, глядя на Город Ангелов, который мелькал за окном, пока мы ехали в зону боевых действий.

– Сегодня мы просто проедем мимо. Вы увидите, с чем мы имеем дело, и получите представление о местности, а затем мы сразу же вернемся обратно, – сказал Линкольн, расхаживая по проходу и периодически хватаясь за поручень. – Вы новички. Какое-то время вы не будете выполнять задания, так что даже не просите! – рявкнул он, окинув взглядом нашу небольшую группу из девяти второкурсников. Кроме него нас сопровождали Ной и водитель.

Люк поднял руку:

– Там же живут люди? Почему бы нам просто не переправить их в Город Ангелов на автобусе?

Лицо Линкольна омрачилось.

– К сожалению, это не так просто. Многие из этих людей – рабы, а те, кто все еще свободен, так или иначе вовлечены в разные сделки с демонами. Военные зоны принадлежат демонам. Они правят этими районами, словно мафия, и все, кто живет на их территории, вынуждены платить им за защиту.

– Ох, – сказал Люк и уставился в окно, глядя на пустынный пейзаж. Мы проезжали мимо того места, где проходили Испытание. Выжженные кварталы и разрушенные здания, некоторые из которых все еще дымились, выглядели, мягко говоря, удручающе.

– Еще одна проблема – это ресурсы, – продолжил Линкольн. – Город Ангелов не такой уж большой. Демоны значительно превосходят нас числом, и они захватили слишком много нашей земли. Мы пытаемся оттеснить их ряды и вернуть хотя бы какую-то часть территории, но, когда это наконец происходит, все выглядит вот так. – Он указал на пейзаж за окном.

Боже, мне очень повезло, что я жила в Городе Ангелов. Никто не освещал войну в новостях или газетах. Новостями по-прежнему управляли люди, и они предпочитали говорить о том, что происходило в Городе Ангелов, лишь иногда упоминая Город Демонов и мир за пределами стены. Я никогда не видела, чтобы сюда выезжала съемочная группа, и не слышала, чтобы у солдата Армии Падших брали интервью. Мы знали, что война с демонами продолжается, но мы были в безопасности в нашем маленьком городе, и у нас было достаточно поводов для беспокойства, учитывая церемонию Пробуждения и все остальное. Я чувствовала себя эгоисткой и была рада, что теперь смогу помогать беззащитным людям.

– Сейчас мы заедем в Инферно. Это город, который находится под управлением демонов, но совсем скоро мы отобьем его обратно. У них нет стен или охраняемых пропускных пунктов, так что нам будет легче проникнуть внутрь. Более отдаленные города, в глубине их владений, укреплены гораздо лучше, – объяснил Линкольн, пока наш автобус разрезал дымную черную ночь.

Я подняла руку, и Линкольн кивнул в мою сторону.

– Инферно? – спросила я.

Он ухмыльнулся:

– Мы взяли названия всех демонических крепостей из «Божественной комедии» Данте[1]1
  «Божественная комедия» – поэма, написанная Данте Алигьери в период приблизительно с 1308 по 1321 год. В ней Данте детализирует и описывает устройство загробного мира: Ада, Чистилища и Рая.


[Закрыть]. Город Коцит – бывший Сан-Франциско – это самая неприступная крепость в мире.

Я могла бы посмеяться над этими забавными названиями, но от его слов у меня по коже пробежали мурашки. Это лишний раз напоминало о том, что мы были всего лишь маленькой частью огромной проблемы, которая распространилась по всему миру. Каждый крупный город в каждом штате, в каждой стране был разделен на Город Ангелов и Город Демонов.

Когда автобус свернул на боковую дорогу, я увидела впереди уличные фонари и более-менее целые здания. Рука Линкольна легла на приклад его пистолета. Мы подъезжали к Инферно.

– Я хочу, чтобы вы просто посмотрели в окно и привыкли к этому городу, потому что здесь расположена наша нынешняя база. Цель состоит в том, чтобы вернуть его обратно, расширить стену Города Ангелов и привести эту территорию в порядок, – объявил Линкольн. – Конечно, это конфиденциальная информация. Только для членов семьи Падших, – добавил он.

«Семья Падших» была еще одним названием для армии, а значит, мы могли обсуждать эту информацию только с другими солдатами, но никак не с простыми гражданскими.

Мы и правда собираемся отбить у демонов целый город? Эта мысль была одновременно волнующей и пугающей.

Когда мы выехали на главную дорогу, до моих ушей донеслась музыка, и вскоре я увидела людей, снующих по тротуарам.

Мой взгляд упал на полынного демона. Все представители этого вида были беспробудными алкоголиками. Их можно было отличить не только по желтоватым костяным рогам и бородавчатым лицам, но и по вечно пьяной походке. Демон, на которого я обратила внимание, раскачивался из стороны в сторону, сжимая в руке бутылку пива, и распевал песни на всю улицу.

Однажды мы с Шией пнули одного из них по яйцам. Полынные демоны были настоящими распутниками и постоянно приставали к женщинам. К счастью, он оказался слишком пьян, чтобы нанести ответный удар, так что мы остались безнаказанными.

Словно для того, чтобы подтвердить мою мысль, демон с бутылкой пива протянул руку и шлепнул по заднице проходящую мимо женщину.

Я ждала, что она ударит его сумкой, покажет ему средний палец или хотя бы нахмурится, но она не сделала ничего. Женщина всего лишь посмотрела на демона пустым взглядом и по-шла дальше, будто подобные случаи происходили с ней по сто раз за день.

Боже мой.

Это казалось такой мелочью, но она произвела на меня огромное впечатление, словно я стала свидетелем убийства или изнасилования. Потому что я не видела никакой разницы. Они сломили дух этой женщины, и это пугало меня не меньше смерти.

В этот момент я заметила на другой стороне уличную драку и невольно ахнула, когда поняла, что в ней участвуют дети. Это были два мальчика, не старше двенадцати лет, но они наносили друг другу безжалостные удары, как настоящие тренированные бойцы. Демоны столпились вокруг, подбадривая мальчиков и размахивая долларовыми купюрами.

Нет.

– Не отводи взгляд. – Голос Линкольна вывел меня из транса, и я оторвалась от окна. Он обращался к Валери, одной из новобранцев, которая была некромантом. – Вы должны понять, с чем мы имеем дело, и вам нужно пре-одолеть шок, потому что в следующий раз, когда вы окажетесь здесь, нам понадобится ваша помощь. Нам нужно спасти этих людей, и мы не сможем сделать это без вас, – сказал он.

Внутри меня что-то шевельнулось. Я чувствовала, как у меня появляется заветная цель и происходит совершенная смена парадигмы. Я больше не хотела просто сводить концы с концами и работать за деньги. Я хотела сражаться, я хотела быть величайшим солдатом за всю историю существования Армии Падших, и я хотела убить каждого демона на Земле. Но еще я хотела быть целителем, как Ной, искать раненых на поле боя и спасать их от смерти.

Внутри меня боролись две противоположности.

Мы с Линкольном встретились взглядами, и между нами промелькнуло что-то вроде молчаливого понимания. Он чувствовал то же самое. Я видела это в его глазах. Каждый раз, когда он отправлялся в зону боевых действий, я не недоумевала, почему он так упорно продолжает это делать. Он постоянно получал травмы или пропадал неделями. Но теперь я поняла. Нам нужно было освободить этих людей.

Мне нужно было найти Джеймса. Мой старый друг из Города Демонов был видящим. Только он мог сказать, насколько правдивым было пророчество обо мне и Люцифере, потому что я собиралась убить этого ублюдка. Даже если это будет стоить мне жизни. Еще в детстве я хотела, чтобы мир стал таким, как прежде. Да, он был не идеален, но все же намного лучше, чем сейчас. Я не могла придумать лучшей цели, ради которой можно было бы пожертвовать собой.

Рация Линкольна громко запищала, прерывая мои размышления о жизни.

– Всем доступным подразделениям возле Мэдисон и Четвертой улицы. Требуется помощь. Суккуб пытается похитить маленькую девочку. Повторяю, все доступные подразделения, пожалуйста, ответьте. – Линкольн широко распахнул глаза, и мы все просто уставились на него. Он не отвечал на вызов.

Кто такие суккубы? До этого я слышала о них только в ужастиках.

– Кто-нибудь другой ответит. Сегодня мы не принимаем вызовы, – объявил Линкольн на весь автобус, полный перепуганных новобранцев.

Ной встал со своего места и подошел к Линкольну, который держал руку над рацией.

– Скорее! – На этот раз голос звучал более настойчиво. – Все свободные подразделения возле Мэдисон и Четвертой улицы. Невинному ребенку грозит смерть! – кричал он.

Линкольн выругался и взял рацию, пока Ной инструктировал нашего водителя.

– Лейтенант Линкольн Грей слушает. Я с командой новичков на ознакомительном задании. Каков ваш статус?

– Линкольн! Это Таннер, – в рации раздался новый голос. – Мы патрулировали улицу возле жилого комплекса «Мэдисон», и вдруг на нас выбежала кричащая женщина, мать девочки. Я попытался войти в их квартиру, но суккуб вышвырнула меня обратно в коридор. Она уже забрала одного ребенка. Они были близнецами.

Я вздрогнула всем телом, чувствуя, как к горлу подступает желчь.

– Скажи ему, что мы идем! – крикнула я и вскочила с места.

Были. Он сказал, что они были близнецами. Это означало…

Одарив меня сердитым взглядом, Линкольн поднес рацию ко рту.

– Мы с Ноем попробуем помочь. Я скажу водителю, чтобы он отвез новобранцев обратно в Город Ангелов. Расчетное время прибытия две минуты.

Я рванула к своему парню, который говорил, что я не могу войти в здание, где демон собирался разделаться с ребенком.

– Сэр, может, нас не тренировали для специальных заданий, но мы все прошли Испытание, – сказала я, пытаясь понизить голос. – Если мы можем спасти жизнь этому ребенку – разрешите нам помочь.

Линкольн посмотрел на меня так, словно я сама была ребенком.

– Тебе известно, что такое суккуб? Ты когда-нибудь видела хотя бы одного?

Автобус сделал крутой поворот, и мне пришлось схватиться за поручень.

– Нет.

На его лице появилось самодовольное выражение, словно он победил меня в каком-то сражении.

– Это единственная женская особь демона, которую мы когда-либо встречали, и они просто ужасны. Они питаются страхом и кошмарами детей, которые обычно умирают от шока. Затем суккубы возвращаются в ад сквозь портал, который они оставляют открытым, чтобы еще больше демонов могло проникнуть в наш мир.

Я вздрогнула.

– Ох, совсем забыл сказать, что они плюются бритвенно-острыми лезвиями просто ради веселья, – добавил Линкольн.

Что ж, это звучало довольно жутко, но при этом только подкрепляло мою позицию.

– Вы не сможете разобраться с ней вчетвером. Вам нужны все мы, особенно я и моя темная магия, которую я могу использовать против нее.

Впервые за долгое время я нашла достойное применение своим силам.

– Мы идем с вами! – крикнула Шия и вскочила на ноги.

Повернувшись, я увидела, что все остальные новички поднимаются со своих мест, поправляют свое оружие и затягивают пояса.

Линкольн пронзил меня убийственным взглядом.

– Кто-нибудь уже говорил, что ты совсем не умеешь подчиняться приказам?

Я кивнула:

– Постоянно это слышу. Так в чем состоит наш план?

Вздохнув, Линкольн опустил взгляд на мои боевые браслеты.

– Ты взяла Сэру? – спросил он.

Я достала свой кинжал из ножен.

Линкольн посмотрел на Ноя, и тот кивнул в ответ.

– Ладно, план такой. Ной, двое патрульных Армии Падших и я войдем первыми. Мы будем сражаться с суккубом, а вы, ребята, разделитесь на три группы. Первая группа заберет тело мертвого ребенка, чтобы бедная мать могла достойно его похоронить. Вторая группа вынесет из квартиры другую девочку, надеюсь, все еще живую, и вернет ее матери.

Мы понимающе закивали, а Линкольн обратился к Шие:

– В прошлый раз тебе удалось закрыть портал в ад. Думаешь, ты сможешь сделать это еще раз?

– Конечно, – без раздумий ответила Шия. Она изучала продвинутый курс под присмотром мистера Клеймора и умела использовать сложные заклинания.

– Третья группа будет состоять из Люка, Шии и Бриэль. Они закроют портал и убедятся, что все выбрались из жилого комплекса живыми, – закончил Линкольн с тяжелым вздохом.

Он позволил мне принять участие в операции, дал мне серьезное задание, но я ни капли не переживала. Это было странно.

Ной подошел ближе и положил руку мне на плечо:

– Кроме тебя, меня и Линкольна здесь больше нет целителей. Помни об этом. Если девочка ранена, ты можешь ей помочь, пока мы сражаемся с суккубом.

Я коротко кивнула. У меня из головы совершенно вылетело, что я была и бойцом, и целителем, и ангелом, и обладателем темной магии.

Линкольн искоса посмотрел на меня:

– Не надо геройствовать. Мы займемся демоном, а вы заберете девочку. Ты поняла, Этвотер?

Я? Геройствовать? Да никогда в жизни.

Я ухмыльнулась:

– Да, сэр.

Наш автобус остановился у обочины, и я увидела двух солдат Армии Падших, которые утешали скорбящую мать.

Линкольн поднес рацию ко рту.

– Все свободные патрули, направляйтесь к жилому комплексу «Мэдисон». Мы собираемся изолировать суккуба.

Рация запищала.

– Я уже в пути, но дорога займет как минимум двадцать минут, – произнес знакомый голос. Даррен.

– Через двадцать минут девочка уже будет мертва, – сказал Линкольн, обращаясь к нам. Затем он что-то ответил Даррену, и мы вышли из автобуса.

– Люк, можешь обратиться? Мне нужно, чтобы ты выбил дверь, – Линкольн повернулся к моему другу-оборотню.

Тот кивнул в ответ.

– Вот так всегда. Мужчинам нужно только мое тело, – пошутил он, прежде чем исчезнуть в ближайших кустах. Солдаты помогли скорбящей матери зайти в автобус и вкратце объяснили нам, что происходит.

– Демонесса очень сильна. Она швырнула меня через всю комнату, как тряпичную куклу, – сказал один из них. Я взглянула на его нашивку. Он был некромантом.

Линкольн кивнул:

– Выдвигаемся. У нас совсем мало времени.

Мы быстро разделились на три группы, а наш водитель остался в автобусе вместе с несчастной матерью.

Мы уже добрались до второго этажа, когда позади раздался рев Люка, оповещающий нас о своем присутствии.

– Ты меня до смерти напугал! – взвизгнула Шия, когда его шерсть скользнула по моей ноге. Несколько секунд он шел рядом с нами, а потом протиснулся мимо и оказался в самом начале цепочки рядом с Линкольном.

В этот момент я услышала тихий, но отчаянный крик ребенка. По моему телу разлился адреналин, горло сжалось от эмоций. Наверное, ничего на свете не мотивировало солдата сильнее, чем плач беспомощного ребенка.

Линкольн подергал дверную ручку, а затем кивнул Люку.

– Счет идет на секунды! – крикнул Линкольн, вытаскивая свой меч, и лезвие вспыхнуло голубым светом.

Не теряя времени, Люк поднялся на задние лапы, а затем бросился вперед. Вложив весь свой вес в этот толчок, он навалился на дверь. Вместо того чтобы треснуть или сломаться, дешевая алюминиевая дверь просто слетела с петель и с грохотом упала на пол.

Не дожидаясь остальных, Линкольн пронесся мимо Люка. Мой парень был по-настоящему бесстрашен, но я еще не решила, хорошо это или плохо.

Мы ждали, пока Линкольн, Ной и двое других солдат войдут в квартиру. За ними последовала первая команда: та, которой было поручено забрать тело маленькой девочки. Мое сердце уходило в пятки при одной мысли о том, что я увижу мертвого ребенка.

Я искренне намеревалась быть хорошей девочкой и ждать дальнейших указаний Линкольна, пока не услышала крик Бонни.

– Она не мертва! – закричала моя однокурсница.

Инстинкты взяли вверх. Бонни была некромантом – она разбиралась в смерти. Если она сказала, что девочка не мертва, то у меня не было ни одной причины сомневаться в ее словах. Я была единственным свободным целителем, и если ребенку нужна была помощь – я собиралась ее предоставить.

Как только я бросилась к проходу, Шия и Люк последовали за мной, не задавая никаких вопросов.

– Что ты делаешь? – прошептали ребята из второй группы. Они ждали приказа Линкольна, чтобы забрать вторую девочку.

– Не волнуйтесь, – сказала я, прежде чем зайти в квартиру.

Первым, на что я обратила внимание, был запах. Удивительно сладкий и манящий: ванильный, но с еле уловимым запахом разложения.

Из спальни доносились какие-то звуки битвы, и мне потребовалось все мое мужество, чтобы не вмешаться. Я должна была верить в Линкольна.

«Если он не справится – я уже наготове», – сказала Сэра. Я успокаивающе похлопала ее по рукояти. Мне не очень хотелось столкнуться с суккубом.

– Я здесь! – позвала Бонни, и я повернулась на звук. Первая группа склонилась над маленькой девочкой, вокруг которой плясали всполохи оранжевой и фиолетовой магии. Моя мама была некромантом, поэтому я прекрасно знала, что это означает.

Я нахмурилась:

– Ты же сказала, что она не мертва?

Бледное лицо девочки в ореоле коротких темных волос казалось совершенно безжизненным. Если она не умерла – зачем Бонни использовала некромагию? А если даже умерла, то вопрос оставался тем же. В Городе Ангелов было строжайше запрещено поднимать мертвых. Особенно мертвых детей.

Бонни вытянула руки над телом девочки.

– Она в пограничном состоянии. Душа мечется между соседней комнатой и телом. Я пытаюсь удержать ее на этом свете, – объяснила Бонни.

Все это казалось каким-то безумием. Однажды мама пыталась объяснить мне, как она может почувствовать мертвеца даже с расстояния двенадцати футов. Дело было в свете, в ауре, в душе. Некроманты замечали такие вещи, а иногда даже манипулировали ими. Честно говоря, это немного меня пугало.

– Можешь удержать душу в теле? Тогда я попробую ее исцелить.

Опустившись на одно колено, я провела руками по телу девочки, пытаясь провести энергетическое сканирование. Это проходили только на третьем курсе, но Ной уже кое-что мне объяснил. Очевидно, девочка была человеком и находилась в довольно тяжелом состоянии. Не стоило ожидать, что ее тело магическим образом начнет исцеляться самостоятельно.

Бонни покачала головой:

– К такому нас не готовили. Суккуб тянет ее душу к себе. Я делаю все, что могу.

Я медленно выдохнула, пытаясь нащупать хотя бы что-нибудь, но, к сожалению, не находила ничего, что могла бы исцелить. Ее жизненная сила была слишком слабой. Мне просто не хватало навыка.

В этот момент из соседней комнаты раздался крик:

– Линкольн, берегись!

По всей квартире разнесся оглушительный грохот.

К черту правила.

Я вытащила Сэру из ножен на бедре и побежала в спальню. Я не могла бездействовать, пока какая-то демоническая стерва причиняла боль моему парню и пыталась украсть душу этой маленькой девочки.

Я отмечена Люцифером, и никакой демон не может меня напугать.

Это они должны бояться меня!

С уверенностью львицы я распахнула дверь и приготовилась к бою. Но, когда мой взгляд упал на существо, повисшее в воздухе, я чуть не описалась от страха.

– Святые угодники, – выдохнула я.

А потом она попыталась меня убить.

Глава восьмая

Я выросла среди демонов. Бородавки, сочащаяся кожа, рога, чешуя – ничто из этого меня не пугало. Но существо, которое я видела перед собой, было абсолютно ужасающим.

Она была похожа на человека с длинными серебристыми волосами и впалыми щеками, что делало ее еще более омерзительной. Тело суккуба было очень худым, и со всех сторон виднелись выступающие кости. Это было не самое страшное, потому что я могла смириться с мыслью о тощем демоне, но на месте ее глаз… зияли дыры. Там, где у человека должны быть глаза, у нее были черные пустые глазницы. И все же она смотрела прямо на меня. Ее руки были чем-то наподобие оружия. На пальцах не было кожи или мышц, а от заостренных костей, похожих на когти, исходил красный свет. Она ухмыльнулась, и я заметила, как в ее зубах блеснуло острое лезвие.

Похоже, Линкольн не преувеличивал, предупреждая меня о том, насколько опасны суккубы.

Все произошло так быстро, что я едва успела это осознать. Оба патрульных Армии Падших лежали на полу без сознания, в то время как Ной пытался исцелить одного из них. Линкольн заслонял собой испуганную, бледную девочку, как две капли воды похожую на ту, что лежала в гостиной. Из его рассеченной брови текла кровь, а в руках он сжимал свой меч и пистолет.

Демонесса поползла ко мне прямо по потолку, как одержимая обезьяна. Линкольн позвал меня по имени, но все, что я могла слышать, это стук собственного сердца, отдающийся в ушах. Мои глаза снова метнулись к испуганному лицу маленькой девочки. Суккуб питалась страхом и чуть не убила ее сестру.

Во мне закипел гнев, и я просто… уступила своему порыву. Сэра ничего не сказала, не дала мне никакого совета. Я просто взорвалась. Вместо того чтобы попятиться назад, я подпрыгнула и бросилась прямо на суккуба. Издав почти животный рык, я взмахнула своим кинжалом. Из клинка вырвалась вспышка белого света, которая скользнула по животу демона и рассекла его прямо посередине.

Такого я не ожидала.

Сэра была просто невероятным оружием: она ранила демонессу, даже не прикоснувшись к ней. Но я не успела этого осознать, потому что лезвие пролетело через всю комнату и вонзилось в мое левое предплечье. Я упала на спину с грацией раненого слона. Но суккуб не собиралась давать мне передышку. Она неслась в мою сторону.

– Бриэль! – Линкольн выкрикнул мое имя, но не отошел от маленькой девочки.

Я подняла ноги в воздух и выкинула их вперед, позволяя инерции тела поставить меня на ноги. Все-таки Даррену удалось кое-чему меня научить. Демонесса свалилась с потолка, как проклятый стофунтовый паук, приземлившись прямо на меня. Ее бедро ударило меня по голове, и я отлетела в сторону, а затем почувствовала обжигающе горячие когти на своей спине. Под весом суккуба я упала на колени, но ее нога была прямо передо мной, и я воспользовалась этим, чтобы воткнуть Сэру в ее икру по самую рукоятку.

По комнате разнесся жуткий рев, и демонесса оторвалась от меня, вытянув вперед свои когтистые руки.

– Маленькая принцесса Люцифера, – проворковала она нечеловеческим голосом. Ее пустые глазницы уставились на мою грудь, где была расположена метка.

Она взялась за рукоять моего кинжала и с легкостью выдернула лезвие из своей ноги.

Черт.

«Она сделана из огня. Я не могу ее обжечь», – сказала Сэра.

Я бросилась за своим оружием как раз в тот момент, когда суккуб вытянула руку, и невидимая сила отбросила меня назад в прихожую.

Шия и Люк закричали в один голос. Я больно приземлилась на задницу, но тут же вскочила на ноги. Суккуб вернулась в комнату, все еще сжимая Сэру в своих костяных пальцах.

«Вытащи меня отсюда!» – в панике крикнула Сэра.

Моя внутренняя тьма брала вверх. Я больше не могла ее подавлять и, честно говоря, не хотела этого делать.

Суккуб отвернулась от меня и принялась открывать портал на стене. Линкольн с маленькой девочкой на руках стоял в дальнем конце комнаты. Он медленно продвигался вдоль стены, пытаясь добраться до меня и открытого дверного проема.

Эта демоническая стерва думает, что может сбежать с моим кинжалом?!

Ной все еще помогал патрульным. Я взглянула на Линкольна, и он отрицательно покачал головой.

Что ж, я не собиралась его слушать. Сэра была частью меня. Я не могла ее бросить.

Я закричала и вытянула руки в ожидании, что вязкая черная энергия вырвется из моего горла и начнет душить демона. Но вместо этого из моей ладони появился черный хлыст, который обернулся вокруг ее талии.

Пресвятая темная матерь.

Демонесса зашипела, и мне показалось, что время замедлилось. Она взмахнула рукой, и я увидела, как Сэра пронеслась по воздуху и исчезла в адском портале.

«Бри!» – крикнула Сэра, и в тот момент, когда она проплыла через отверстие и растворилась в неизвестности, я ощутила физическую боль, вспыхнувшую в моей груди. Все, что я видела перед глазами, – это красная дымка и огонь.

Тогда суккуб повернулась ко мне. Я осталась без своего драгоценного кинжала, но у меня появилось новое оружие, причудливое и темное. Я потуже затянула хлыст, и демонесса зарычала.

– Что бы ты ни делала, это работает! – крикнула Бонни из соседней комнаты.

Маленькая девочка. Я могла спасти ее. Может, я потеряла Сэру, но я могла спасти девочку.

Собрав все свои силы, я обхватил хлыст обе-ими руками и дернула на себя.

– Не-е-е-ет, – закричала суккуб, выбросив вперед обе руки.

В меня снова ударила волна невидимой силы, и я полетела назад, не отпуская хлыст. Он поволок демонессу за собой, все глубже вонзаясь в ее кожу, а из ее живота потекли ручейки чернильной крови. Она попыталась избавиться от пут, но в этот момент за ее спиной появился Линкольн с занесенным мечом. Я быстро опустила глаза, чтобы не привлекать к нему внимание суккуба.

Должно быть, демонесса почувствовала его присутствие, потому что, когда горящее лезвие опустилось на ее шею, она обернулась, но было уже слишком поздно. Ее голова отлетела в сторону и с глухим стуком ударилась о стену.

Мой хлыст растворился в воздухе, и от внезапной потери напряжения я упала на спину. В последнее мгновение я успела сгруппироваться, чтобы смягчить удар, и тут же вскочила на ноги, пытаясь найти портал. Мои глаза метнулись к стене, где он находился всего несколько секунд назад, но со смертью суккуба портал закрылся.

– Сэра, – всхлипнула я, чувствуя, как мои глаза наполняются слезами.

Линкольн нахмурился, растерянно глядя на меня.

– Мы что-нибудь придумаем. Где второй ребенок?

Точно. Я должна была собраться с духом ради маленькой девочки.

– Ной! Нам нужна твоя помощь. Она все еще жива, – сообщила я.

Я оглядела комнату. Девочка, которую защищал Линкольн, сидела на кровати и плакала. Он завязал ей глаза, чтобы она ничего не видела, пока Ной помогал двум пришедшим в себя солдатам подняться на ноги. Затем встал и кивнул мне, чтобы я шла вперед.

Я снова оглянулась на то место, где только что был открыт портал.

– Даже не думай, – строго сказал Линкольн.

Я хотела вернуть Сэру. Хотела, чтобы Шия снова открыла портал, хотя и понимала, что это чистое безумие.

«Сэра? Ты меня слышишь?» – позвала я, провожая Ноя в гостиную, где лежала маленькая девочка. Теперь она двигалась, издавая тихие звуки. Слава богу.

Никакого ответа от Сэры.

Когда Ной с Бонни склонились над девочкой, я повернулась к Линкольну.

– Ты в порядке? – спросил он, взяв меня за руки и осматривая мои ладони.

Черный магический хлыст. Я чуть о нем не забыла.

– Сэра, – только и могла сказать я. Мне казалось, что я лишилась дорогого друга или члена семьи.

Линкольн нахмурился:

– Да… мы с этим разберемся. Я попрошу совета у Рафаила.

Он погладил мои запястья, но я вырвала руки и посмотрела ему в глаза.

– Я не хочу об этом говорить.

– Это выглядело впечатляюще, – признался он.

Мое сердце и так болело от потери Сэры, а теперь мне нужно было смириться с обретением нового темного дара. Слишком много потрясений за один вечер.

– Линкольн, – предупреждающим тоном сказала я.

Он кивнул:

– Давай отведем девочек в автобус и вернемся обратно в Город Ангелов.

Я нахмурилась:

– Мы не оставим их здесь?

Его лицо омрачилось.

– Конечно нет. Здесь может появиться еще несколько суккубов. Если понадобится, я незаметно провезу их через границу.

Я кивнула, выглядывая из-за его плеча:

– Может, Шия откроет портал хотя бы на минуточку…

Линкольн с сочувствием посмотрел на меня:

– Другие демоны могут прорваться сюда. Нам нужно отвести девочек к их матери.

Мне пришлось проглотить свой эгоизм. Может, не прямо сейчас, но я обязательно верну Сэру. В этом я ни капли не сомневалась.

* * *

У меня еще не было детей, но я знала, каково это – потерять близкого человека. Смерть отца навсегда изменила меня. Это событие разорвало меня на части, и, когда я попыталась собрать себя заново, не все кусочки подходили на прежние места.

Увидев обеих своих дочерей, мать разрыдалась во весь голос, и мы заплакали вместе с ней. Ее облегчение и радость казались почти осязаемыми. Даже у Линкольна глаза были на мокром месте, но он быстро смахнул непрошенную слезу и приказал нам садиться в автобус.

Пока мы направлялись к выезду из Инферно, Линкольн достал телефон и позвонил архангелу Михаилу.

У него был телефон архангела. Ничего не-обычного.

– Здравствуйте, сэр, вы можете говорить? – спросил он, понизив голос.

Я наклонилась вперед и навострила уши.

– У меня трое гражданских, мать и две маленькие девочки. Мы только что спасли их от суккуба, и мне нужно доставить их в Город Ангелов, – объяснил он.

Должно быть, ответ Михаила вывел Линкольна из себя, потому что на его лице появилось угрожающее выражение.

– Мне все равно, что приюты заполнены.

Я еще внимательнее прислушалась к разговору.

– Она – свободная душа. Как насчет перевода в Сан-Диего?

«Свободная душа». Этот термин все выводил меня из себя. Я даже не заметила, что на ее лбу не было демонической метки. Но Линкольн всегда подмечал такие вещи.

Моя бедная мать. Сможет ли он когда-нибудь ей доверять?

– Что, если я найду им жилье? – спросил Линкольн. За этим последовала долгая пауза. – Да, сэр. Я знаю, – его голос звучал удрученно. По лицу моего парня пробежала тень, а затем его хмурый взгляд превратился в решительный. – Я знаю, где их разместить, сэр.

Я нахмурилась. Что?

Он не сделал ни одного звонка. Должно быть, Михаил был сбит с толку не меньше меня.

– Да, сэр, даю вам слово. Долгосрочное жилье для всех троих. – На его лице расплылась улыбка. Кажется, он был доволен собой.

Наконец он положил трубку, и я встретила его взгляд.

– Что ты задумал? – прошептала я.

Он приподнял бровь:

– Ты подслушивала?

Я закатила глаза:

– Линк, где они будут жить?

Он запустил руку в волосы и тяжело вздохнул:

– После смерти родителей армия выделила мне квартиру с двумя спальнями. Это было частью компенсации. Я попрошу, чтобы мне вернули эти апартаменты, и они смогут остаться в моем трейлере.

Мое сердце взорвалось на миллион крошечных эмоджи-сердечек. Или, по крайней мере, это бы так и выглядело, если бы мы были героями мультфильма.

– Но это займет какое-то время. Где ты будешь ночевать?

– Думаю, Ной разрешит мне устроиться на его диване. – От взгляда его ясных голубых глаз, обрамленных темными ресницами, у меня перехватывало дыхание.

– Ты просто потрясающий, – сказала я. – Серьезно.

Он слабо улыбнулся:

– Сегодня мы спасли троих человек, но миллионы все еще страдают под гнетом демонов, приюты переполнены, а в Городе Ангелов не желают видеть палатки бездомных. Мои усилия – это капля в море.

Я видела, как он мучается. Линкольн Грей просто не мог спать спокойно, пока каждая свободная душа не будет в безопасности.

Я не хотела быть тем человеком, который сообщит ему плохие новости, но это было просто невозможно.