Текст книги "Вместе с ветром к облакам"

Вместе с ветром к облакам
Лейла Элораби Салем

посвящается моему сыну А***

© Лейла Элораби Салем, 2015

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero.ru

Эта история произошла с двумя детьми, мальчиком и девочкой, которых звали Марк и Мила. Они были очень хорошими друзьями: с раннего детства играли в одной песочнице, а пойдя в школу, стали учиться в одном классе. Мила с детства любила рисовать и все свободное время посвящала художественной школе. Ее картины оценивались по достоинству и часто выставлялись на выставке в школе. Марк очень гордился своей подругой и радовался ее успехам.

Однажды, когда только наступила осень, случилось необычное. Марк и Мила в выходной день сидели в беседке напротив своего многоэтажного дома и рисовали картинки. Вдруг Мила, взглянув на цветочки, что росли в палисаднике, широко улыбнулась и сказала Марку:

– Марк! Давай я нарисую бабочек. Ведь скоро наступят холода, а мне так нравится лето.

– Да, нарисуй.

Мила взяла карандаш и принялась рисовать бабочек с яркими крылышками. Красный, желтый, оранжевый, зеленый, голубой, фиолетовый – все цвета использовала девочка для своего рисунка. И вдруг неожиданно на только что закончившийся рисунок упал лучик солнца и осветил бабочек ярким светом. Марк удивленно уставился на этот свет и неожиданно вскрикнул от удивления: нарисованные бабочки ожили и поднялись в воздух, легко порхая крылышками. Мила радостно засмеялась и протянула руки вверх, навстречу бабочкам и солнечному свету.

Луч освятил сидящих в беседке детей и они поднялись в воздух вместе с бабочками, крепко держа друг друга за руки. Они летели над крышами жилых домов города, над реками и полями, морями и пустынями, поднимаясь все выше и выше. Попутный ветер бил в лицо, а легкий ветерок подталкивал сзади, облегчая полет. И летели дети вслед за бабочками, все ближе и ближе к облакам.

И тут на их пути засияла разными цветами прекрасная Радуга, которая выплыла из-за облаков и протянула руки навстречу детям. Марк и Мила внимательно на нее посмотрели и спросили:

– Кто ты?

– Я прекрасная Радуга. Идите ко мне, не бойтесь. Мои помощницы бабочки взяли вас к нам домой. Погостите у нас.

Ясная Радуга, переливаясь цветами, раздвинула занавес и глазам детей открылся удивительный прекрасный мир! Сколько там было красоты: звезды весело кружились с маленькими облачками, солнечные зайчики с веселым хохотом промчались мимо нежданных гостей и широко им улыбнулись, капельки дождя с перезвоном играли в чехарду: мир был полон веселья и смеха. Мила протянула руки к одному облачку и, взяв его на руки, легонечко пощекотала. Облачко закрыло глазки и залилась переливчатым смехом. Марк сделал два шага вперед и вдруг со всех ног понесся догонять солнечных зайчиков, которые быстро убегали от него, крича вдогонку: «Не поймаешь! Не поймаешь!»

Ясная Радуга провела детей к двум высоким стульям и сказала сидеть, пока не появится Госпожа. Мила и Марк очень удивились и даже несколько расстроились, что пришлось прервать игру, но Ясная Радуга сообщила, что им станет еще интереснее, когда они встретятся лицом к лицу с Королевой Облаков.

– С Королевой Облаков? – воскликнули в один голос Марк и Мила.

– Да, дети. И она несказанно рада вашему появлению, – прекрасная Радуга подошла к большому занавесу и распахнула его.

И тут дети разом ахнули при виде такой небесной красоты, о которой они даже и не знали. Трон был украшен различными драгоценными камнями, из которых струился яркий свет, похожий на золото. Рядом возвышались к небу две белоснежные колонны, сделанные из серебра, на которых сидели сказочные бабочки. А на самом троне восседала вся в белоснежных одеяниях сама Королева Облаков, чья красота затмевала все вокруг. Ясная Радуга сделала низкий поклон Королеве и показала на детей. Королева встала со своего трона и, расправив складки на своей великолепной одежде, мягкой походкой подошла к Марку и Миле, которые смотрели на нее восторженным взглядом.

– Добро пожаловать в мое облачное королевство, дорогие дети, – сказала Королева своим нежным певучим голосом. Она протянула им свои белоснежные руки и пригласила к себе во дворец, где слуги уже накрыли на стол.

Милу и Марка усадили на почетные места как дорогих гостей и предложили отведать необычные кушанья, которые подавались на золотых тарелках. Дети принялись уплетать за обе щеки мед, печенья, мороженое, пирожное – словом, все, о чем мечтает каждый ребенок. Маленькое облачко, весело смеясь, подбежало к Миле и широко улыбнулось ей. Девочка ласково провела ладонью по ее щечкам и спросила:

– Как твое имя, малышка?

– Я маленькая принцесса, а зовут меня Облачко.

– Облачко? Но ты же и есть облачко, – Мила не поверила с первого раза.

– Тебя зовут Мила, а меня Облачко. Моя царственная мать сама дала мне такое имя, – принцесса обиженно скривила ротик и опустила глаза.

– Прости. Я просто подумала, что ты не поняла мой вопрос, – девочка смущенно покраснела и решила извиниться перед Облачком.

– Ничего страшного. Теперь ты и Марк – наши гости, и нам очень приятно видеть вас в нашем королевстве.

Королева Облаков сделала дочери знак удалиться, и когда та покинула пиршественный зал, обратилась к Марку и Миле с вопросом:

– Дети, вы верите в магию и колдовство?

Марк широко расставил глаза и смущенно опустил голову; Мила кивнула в знак согласия и сказала:

– Почтенная Королева, я много раз читала книжки про волшебников и злых ведьм, так что я верю в их существование.

– Послушайте меня, – Королева встала с трона и села рядом с детьми, – я приказала бабочкам провести вас в мое королевство не просто так. Я вижу, вы самые лучшие в мире друзья, и потому я могу рассчитывать на вас. Дело в том, что Ведьма Туча очень злая стала в последнее время, потому что ни я, ни мои слуги не разрешают дождю проливаться на землю. А Ведьма хочет затопить вашу планету.

– Но почему? – в один голос воскликнули Мила и Марк.

– Потому что Туча ненавидит людей, завидует им и хочет причинить вред. Ведь люди используют дождь в благих целях: орошают землю, поливают водой цветы и деревья. И, видя, что ее старания ничем не окупаются, Ведьма Туча решила наслать на людей огромный дождь, который беспрерывно лил бы на землю. Но я заставила Тучу удалиться и приказала больше не появляться в моем королевстве, потому что мы хотим нести людям свет и радость.

– А чем мы можем помочь? – спросил озадаченный Марк.

– Вы – люди, и лишь вас открыта тайна, как победить Ведьму Тучу.

Дети переглянулись и уставились на Королеву в недоумении, не веря собственным ушам. Какую же тайну знают они, если никогда не сталкивались с ведьмами, а лишь читали про них в сказках. Но Королева Облаков, обладая мудростью, сказала:

– Я не буду открывать вашу тайну, вы сами найдете ее внутри себя, если будете все время держаться вместе.

Марк и мила весело улыбнулись Королеве и низко поклонились ей в знак глубочайшего уважения. Ясная Радуга подошла к детям и протянула им свои прекрасные руки со словами:

– Пойдемте, я покажу вам ваши комнаты.

В это время Ведьма Туча сидела в своем замке и злилась. Уже несколько месяцев никто не приглашал ее в гости и никто не приходил к ней. Целыми днями и ночами Туча сидела в темной комнате и смотрела в окно. Крыша замка давно прохудилась и на пол все время капал дождь, который никогда не прекращался на ее землях.

Ведьма Туча была одинокой сгорбленной старухой со скверным характером и скрипучим голосом. Никогда она ни за кого не радовалась, всегда находила повод для зависти. Но а если у кого-то произошла беда, то Ведьма довольно потирала свои костлявые руки и шипела: «Так тебе и надо».

Когда-то Королева Облаков устроила пышный был у себя в королевстве. Было приглашено множество гостей, среди них была и Ведьма Туча. Но так как она жила дальше всех, то и приглашение пришло очень поздно. После этого случая Туча пообещала, что ноги ее не будет у Королевы Облаков и напоследок сказала такие слова:

– Вы еще пожалеете, что не пригласили меня к себе в гости.

– Но приглашение было выслано, – встревожилась Королева, – я приглашала вас.

– Я не верю тебе. И наступит момент, когда я захвачу твое королевство, а ты будешь мне прислуживать. Запомни мои слова, Королева Облаков, – после этого Ведьма Туча села на молнию и улетела к себе в замок.

Вспоминая тот момент, старуха громко рассмеялась и стукнула кулаком по столу. Дверь со скрипом отворилась, и на пороге показалась молния, которая с поклоном подошла к Ведьме и спросила:

– Чего желаешь, моя госпожа?

– Лети в королевство облаков и посмотри, что там происходит. Я должна отомстить за свой позор.

– Как прикажете, ваша ужасность, – с этими словами молния взметнулась ввысь и вылетела в окно.

Долго летела молния, пока вдалеке не показались ворота и золотые башни королевства облаков. Не желая быть узнаваемой, молния превратилась в солнечный зайчик и без труда прошла каменный мост, отделявший два совершенно разных королевства. Очутившись на главной площади, молния подошла к оживленному месту, где играли капельки и солнечные зайчики в чехарду. Дети весело прыгали друг через друга, смеялись и пели песенки о дружбе. Молния немного нахмурилась: зачем петь про дружбу – подумала она? Но вспомнив наставления Ведьмы, подошла к резвой детворе и спросила:

– Ребята, как хорошо тут у вас!

– Привет тебе, солнечный зайчик! – воскликнули они. – Иди к нам играть! А когда проснутся Марк и Мила, то Королева Облаков приготовит всем детям большой сюрприз.

– А кто такие Марк и Мила?

– Но разве ты не видел: это дети земли, которые прилетели к нам, дабы помочь Королеве Облаков справиться со злой Ведьмой Тучей.

– Даже не злой, а ужасной! – прокричала одна капелька.

Молния довольно кивнула и села в стороне. Теперь нужно немедленно возвращаться обратно и как можно скорее. Только она собралась было уходить, как позади раздался детский голосок:

– Солнечный зайчик, ты куда? Будешь играть с нами.

– Нет, сейчас я не могу, меня мама ждет, – с этими словами молния незаметно пересекла границу королевства и снова вернула себе первоначальный вид. Уж теперь-то Ведьма Туча щедро наградит за такую новость!

Ведьма Туча ждала молнию в своем старом замке, крыша которого давно прохудилась, а стены с каждым разом осыпались все больше и больше. Огонь в камине давно погас, так что стояла абсолютная темнота, в которой ничего не было видно. Молния. Влетев в покое своей госпожи, осветила зал вспышкой и проговорила хриплым голосом:

– Моя госпожа, я отыскала секрет Королевы Облаков, с помощью которого она хочет победить тебя!

– Говори! – Туча уставилась на молнию своими злыми черными глазами и добавила. – Награжу за верную службу, только скажи, что за секрет прячет эта Королева?

– Королева Облаков пригласила к себе земных детей, мальчика и девочку.

– Люди?! – вскрикнула Ведьма и заметалась по комнате. Она была чрезвычайно напугана таким событием, ибо боялась людей большего всего на свете.

Молния молча наблюдала за паникой Тучи и терпеливо дожидалась своего подарка.

– Можешь идти, я позову тебя позже, – устало проговорила Ведьма и бессильно упала в кресло, – и да, зайди в сокровищницу и выбери себе что-нибудь, но только одно.

Служанка низко поклонилась и исчезла за дверью, А туча в это время продолжала сидеть у потухшего камина и размышляла вслух: «Так, так. Королева заручилась поддержкой детей. Ну ничего, я им покажу, кто тут главный!» После этого она закуталась в свой плащ, во многих местах залатанный, и вышла из замка. Вокруг лил не переставая дождь, который усилился с выходом Тучи. Она подняла руки вверх и вскрикнула: «А ну прекрати лить!» Дождь тут же прекратился, а ведьма зашагала размашистым шагом по лужам, которые все еще оставались на небе.

Марк и Мила спокойно дремали на пуховых подушках в детской комнате, залитой ярким светом. В комнату тихо вошла Радуга и разбудила детей. Те неохотно потянулись под теплым одеялом и широко зевнули, потирая глаза.

– Вставайте, мои дорогие, – сказала красавица, – вас ждет сюрприз, которому вы очень обрадуетесь.

Марк при слове сюрприз бегом пронесся в другой угол комнаты и быстро оделся, в то время, как Мила все еще спросонья потирала глаза. Мальчик дернул подругу за косичку и рассмеялся:

– Одевайся, соня, так все проспишь!

– У вас еще есть немного времени, можете не спешить, – сказала Ясная Радуга и вышла из комнаты, осветив пол и стены дивным светом, исходящим от ее пышного платья.

Дети почистили зубы, умылись и расчесались. В таком виде было уже не стыдно показаться на глаза самой Королеве Облаков, которая с такой теплотой приняла их, что им было бы стыдно проспать завтрак.

За столом помимо Королевы и маленьких капелек, сидела красивая девушка с золотой короной на голове и длинными белокурыми волосами, которые касались пола. На секунду Мила и Марк залюбовались столь очаровательной незнакомкой, которую прежде не видели. Королева пригласила детей усаживаться за стол и пояснила:

– Мои дорогие гости, хочу представить вам мою лучшую подругу. Ее зовут Принцесса Звезда. Она явилась ко мне поздно ночью, когда услышала весть о вашем прибытии. Ей так хотелось увидеть людей, что она бросила все свои дела ради встречи с вами.

Принцесса Звезда улыбнулась прекрасной улыбкой и взяла в руки прядь своих длинных золотых волос. Мила долго смотрела на эти пряди, но не удержалась и легонечко дотронулась до них пальчиком. Звезда лишь рассмеялась и сказала:

– Не бойся, возьми мои волосы.

– Они такие красивые, такие длинные! – воскликнула девочка.

Она схватила волосы и приложила их к своей голове. Затем сняла с себя заколку и заплела волосы Принцессы в тугую косу, которая была слишком тяжелой для маленькой девочки. Мила уронила ее на пол и печально отошла в сторону. Звезда обняла девочку и сказала:

– Не печалься. Хочешь, я отрежу прядь своих волос и подарю тебе?

– Что вы, ваше Высочество! Ваши волосы такие красивые, их жалко резать.

В зал вбежали маленькие капельки и принялись громко смеяться. Мила и Марк взяли малышей за руки и стали кружиться с ними под веселую музыку, которую играла на золотой арфе Ясная Радуга. Королева Облаков и Принцесса Звезда сидели на стульях с позолоченными спинками и хлопали в ладоши в так музыки, которая раздавалась по всему дворцу, перемешиваясь с детским смехом.

Вдруг веселье разом прекратилось. Радуга спрятала арфу, а маленькие капельки спрятались за подол Королевы. В комнату вошла, гордо подняв голову, Ведьма Туча, которая решила прийти в гости к Королеве Облаков и воочию посмотреть на детей земли. Когда ее глаза остановились на Марке и Миле, которые испуганно взялись за руки, Ведьма рассмеялась хриплым голосом, от которого стало не по себе, и спросила:

– Так вот они какие, дети земли? А я думала, они чуточку крупнее.

– Что тебе надо от них? – грозно спросила Королева Облаков, вставая со своего трона и направляясь к Туче.

– Тебе знакомо мое желание, Королева. Зачем мне еще повторяться?

– Ты не получишь детей, и я сделаю все, чтобы ты не навредила людям!

– А кто сказал, что я хочу им навредить? Просто ты жадная, не хочешь делиться со мной властью в королевстве.

Тут подбежало одно облачко и сильно толкнуло Ведьму. Та оступилась, но не упала, а лишь презрительно хмыкнула и снова подошла к Королеве.

– Моя мама не жадная, это ты плохая и злая! Ты хочешь одна быть королевой! – воскликнуло облачко, встав между матерью и Тучей.

Ведьма злорадно засмеялась и наклонилась к малышке, которую тут же заслонила собой Королева, грозно посмотрев в глаза старухе. Та, продолжая смеяться, сказала:

– Не бойся, я не заберу твою дочь.

– Тогда уходи из нашего Королевства! – воскликнула Радуга, появившаяся в тот же миг.

Туча взмыла в воздухе и очутилась возле Марка и Милы, которые словно мышата, забились в угол, боясь встретиться с Ведьмой. Сама же Ведьма подошла к детям и долго всматривалась в их лица. Она потрепала костлявой рукой волосы Марка и погладила длинные волосы Милы. Королева Облаков хотела было подойти и заслонить собой детей, как Ведьма Туча схватила Милу за руку и поднялась с ней в воздух.

Тут же началась паника. Марк громко заплакал, пытаясь высвободить подругу из костлявых рук старухи. Королева старалась призвать на помощь свое волшебство, но ничего не помогало; силы Тучи росли на глазах, и в конце концов она стала такой большой, что никто не смог бы с ней справиться. Она полетела в сторону своего замка, прокричав на прощание:

– Королева, пока девочка со мной, ты ничего мне не сделаешь, – с этими словами старуха скрылась из виду вместе с испуганной Милой.

Марк оставался стоять на месте. Он все время громко плакал и просил Королеву помочь ему освободить Милу. Но Королева Облаков грустно опустила голову и тихо произнесла:

– Марк, только тебе под силу справиться с Тучей и освободить Милу. Мое волшебство бессильно перед ней.

– Я пойду и отыщу замок Тучи прямо сейчас! – мальчик перестал плакать и только собрался было уходить, как услышал голос Королевы:

– Не спеши, Марк. Сейчас ты не победишь Тучу, но я могу подсказать тебе, что нужно сделать, чтобы победить ее. Туча черпает силу в вас, земных детях, также как и я. Но в отличии от меня Ведьма направляет свою силу не на благо, а для того, чтобы наслать ураганы, град, потоп. Я не могу одна справиться с ней, но ты сможешь это сделать. Я дам тебе в дорогу плащ, который сделает тебя невидимым. Одев его, ты станешь незамеченным, и без труда сможешь высвободить Милу и забрать кубок мира, который хранит Туча. Этот кубок она украла еще сто лет назад у моей матери и с тех пор мое королевство осталось без защиты. И лишь земные дети смогут вернуть этот кубок, и тогда колдовство Тучи станет бессильным.

– Я понял тебя, Королева, – с поклоном произнес Марк и склонил голову в знак благодарности.

– Но это еще не все, Марк. Кубок спрятан в сокровищнице, в самом дальнем подземелье замка. Туда не так просто добраться, ибо его охраняют молнии. Я подскажу, с помощью каких слов ты без труда пройдешь мимо них. Ты должен запомнить эти слова с первого раза: «Курупут, сурупут, засипут».

– Курупут, сурупут, засипут. Все, запомнил.

– Хорошо. Теперь можешь отправляться в путь.

Королева перед дорогой дала Марку свой плащ-невидимку и немного еды. Мальчик попрощался со всеми жителями королевства и отправился в далекий путь, к замку Ведьмы Тучи.

Марк вышел за ворота дворца и пошел по длинной тропинке, уложенной камнями, между которыми росла зеленая трава. Мальчик ускорил шаг и пошел дальше. Он так был поглощен идеей о расплате с Тучей, что не сразу расслышал нежный голос, произносивший его имя. На третий раз Марк, наконец, обернулся назад и увидел перед собой Принцессу Звезду. Вид ее изумил мальчика: вместо длинной косы волосы Принцессы доходили до плеч мягкими волнами, а в руках она держала две густые пряди, концы которых волочились по земле. Марк широко раскрытыми глазами уставился на Звезду, явно не понимая происходящего. Принцесса отдышалась и сказала тихим голосом:

– Возьми мои косы. Я их специально отрезала, чтобы они помогли тебе в борьбе с Ведьмой.

– Зачем ты сделала это? – воскликнул мальчик, все еще не веря своим глазам.

– Послушай, Марк. Мои волосы – волшебные! Если кто-то из слуг Тучи решится на погоню за тобой, положи тогда одну из прядь на землю. И она превратится в реку. Если тебе понадобится веревка, привяжи один конец пряди к концу другой и будет тебе веревочная лестница. Только обещай мне, что будешь осторожен. Путь твой долгий и трудный. Помоги одолеть Ведьму и вызволи из плена Милу.

Принцесса Звезда передала косы в руки Марка и ушла прочь. Мальчик все еще оставался стоять на одном месте, с восторгом глядя вслед доброй Принцессе. Затем он положил косы в сумку и отправился дальше, насвистывая себе под нос веселую песню, которую разучил еще в школе. Белые облака плыли у него под ногами, а Марк продолжал свой путь, не задумываясь о предстоящей схватке с Тучей.

В это время Ведьма Туча сидела у камина и жарила над огнем грибы, которые постепенно превращались в угли. После этого Туча кидала их в рот и разом проглатывала. На другом конце комнаты стояла, привязанная руками к колонне, мила. На детском личике виднелись следы слез. Иногда Мила всхлипывала, боясь заплакать во все горло. Тогда Ведьма кидала на нее насмешливый взгляд и приговаривала:

– Плачь, плачь. Теперь ты навсегда останешься в моем доме и будешь исполнять все мои требования. Вы, дети земли, обладаете неисчерпаемой силой, которая так нужна нам здесь. Королева Облаков поступила несправедливо, что пригласила к себе, даже не сказав, зачем вы ей нужны.

– Королева все рассказала. Мы с Марком знаем обо всем.

– Тогда еще лучше. Понимаешь ли, детка? – Туча проглотила еще два гриба и приблизилась вплотную к девочке. – Ты должна сделать то, что я скажу. И если ты мне поможешь, быть может, я отпущу тебя.

Мила бросила пристальный взгляд на Тучу и голосом, полным надежды, спросила:

– Вы правда, меня отпустите, если я исполню ваше желание?

– Конечно, милая! – воскликнула Ведьма, размахивая своими длинными костлявыми руками. – Только выслушай меня внимательно, что тебе предстоит сделать, а потом пойдешь куда глаза глядят. Согласна?

– Да, – неуверенно ответила девочка и вся затряслась от страха при виде того, как Ведьма Туча внесла огромный котел с дымящейся водой и начала медленно над ним водить руками, приговаривая тихим голосом какие-то заклинания. Затем старуха освободила Милу и велела подойти к котлу. Девочка покорно подошла и встала напротив Ведьмы, которая протянула руку и сказала:

– А теперь, деточка, проведи руками над котлом трижды, приговаривая при этом слова «теке, беке, стехе».

Мила протянула руки над кипящейся водой и стала водить им в воздухе по кругу, все время приговаривая одни и те же странные слова, смысл которых был ей непонятен: «Теке, беке, стехе». Когда она закончила, вода вдруг окрасилась в желтый цвет; туча зачерпнула в большую кружку эту жидкость и, злорадно засмеявшись, подняла ее верх и воскликнула:

– Наконец-то, теперь я стану повелительницей мира! – с этими словами она залпом выпила отвар и уронила кружку, которая, ударившись о каменный пол, покатилась до середины комнаты.

Мила широко раскрытыми глазами наблюдала за происходящим. Туча вдруг постепенно стала превращаться в молодую привлекательную незнакомку с длинными черными волосами. Ее старческие руки в единый миг разгладились от морщин и стали ровными и белыми. Лицо из дряхлого стало молодым. Когда превращение закончилось и Туча снова обрела молодость при помощи Милы, девочка с нескрываемым любопытством посмотрела на нее и спросила:

– Теперь вы отпустите меня?

– Конечно, отпущу, – Туча позвонила в колокольчик и в комнату влетели две молнии, которые склонились перед ней в поклоне и спросили, что им нужно делать.

Ведьма указала на Милу и промолвила:

– Возьмите ее и заприте в моем подземелье, чтобы никто не смог найти ее.

– Но вы же обещали мне! – закричала девочка и громко заплакала.

– Я обежала тебе, что освобожу от своего присутствия, но я не давала слова, что ты вернешься домой.

– Ты мне врала, злая колдунья! – прокричала в ответ девочка, когда ее уводили из комнаты две молнии.

Ведьма Туча спокойно уселась в кресло и выпила еще волшебного зелья, чтобы продлить молодость на многие лета. Земные дети нужны были ей лишь для того, чтобы с их помощью она снова стала молодой и красивой, и обрела бы былое могущество, свергнув Королеву Облаков с трона.

Ведьма развалилась в кресле и принялась мечтательно смотреть в потолок, как вдруг ее мысли нарушил звук шагов. Туча с искаженным от гнева лицом обернулась и увидела в дверях молнию, которая переступала с ноги на ногу, боясь вымолвить хотя бы одно слово.

– Ну, что у тебя? – гневно выпалила Туча.

– Понимаете, госпожа… мы не знаем, в какую камеру посадить девчонку…

– О, эти болваны никогда без меня ничего решить не могут, – сказала сама себе Ведьма и обратилась к молнии, – посадите ее в самую дальнюю камеру, чтобы никто не смог ее найти.

Когда молния вышла из комнаты. Туча взяла сушенное яблоко и громко расхохоталась, радуясь своему могуществу. «Теперь, – думала она, – с помощью Милы я продлю себе молодость на много лет».

Тем временем Марк уже вышел за пределы королевства облаков и теперь шел по ровной дороге. Облака медленно плыли у его ног, голубое небо раскинулось над головой, солнце ярко освещало путь, и мальчик вдруг подумал о том, как было бы хорошо, если Мила нашлась бы сразу.

Постепенно шаг начал замедляться. Ноги горели огнем, словно их поместили в жаровню, а ледяной ветер пронизывал до костей и выл так сильно, как будто стая волков разом сбежалась в одно место, поджидая добычу. Марк плотнее укутался в шерстяной плащ и вдруг разом остановился, оглядываясь вокруг: неподалеку, в нескольких шагах от него высилась огромная, покрытая вечным снегом гора, достающая почти до неба. Мальчик поднял голову и посмотрел на ее вершину – да, теперь он знал, что пришел туда, куда хотел: за горой начинались владения Ведьмы Тучи, которая в данный момент радовалась в своем замке, обретя молодость.

Марк вдруг вспомнил слова, сказанные ему Королевой Облаков перед уходом: «Ты будешь идти долгое время, прежде чем пересечешь мои владения. За ними будет возвышаться гора, покрытая вечными снегами. За той горой и находится замок Тучи. Ты сразу увидишь его: он стоит среди серой мглы, мрачный, черный. Но помни, что стража в лице молний будет всегда следить за дорогой, ведущей к замку, так что как только обойдешь гору, сразу надевай плащ-невидимку, и тогда тебя никто не заметит».

Марк широко улыбнулся и прошел еще сто шагов, прежде чем очутился у горы. Тогда он достал из седельной сумы плащ-невидимку и накинул его поверх одежды. Дальше мальчик не пошел, а побежал, забыв об усталости и мозолях на ногах. Перед тем, как выйти на тропинку, ведущую к замку Ведьмы, Марк взял ком снега с вершины горы и бросил его вниз, громко расхохотавшись такой невинной шутки.

Вот показались башни темного замка, словно он стоял в тумане, но это был не туман, а черная мгла, окутавшая замок уже много столетий. Марк плотнее закутался в плащ-невидимку и без труда незамеченный прошел мимо двух молний, которые стояли у ворот и смотрели вдаль. Они не увидели мальчика, проходившего мимо них, но услышали шорох его шагов. Одна из молний обернулась назад, но никого не увидела. Марк, решив еще пошутить, взял комок земли и метнул в молнию. Та с криком развернулась лицом к своей напарнице и погрозила той кулаком:

– Я тебе покажу, как в меня грязью кидаться!

– Да я вообще стояла на месте! С чего ты решила, что это я, – прокричала другая молния в ответ.

– А кто же тогда еще, а? Кроме нас с тобой тут никого нет.

– Не хочешь ли сказать, что мне делать больше нечего, как кидаться грязью.

– Да я тебе сейчас покажу! – молния кинулась с кулаками на другую молнию, и между ними завязалась драка.

Марк, смотря на это, тихо рассмеялся, а затем сложил руки рупором и, понизив голос, проговорил:

– Я Ведьма Туча, ваша госпожа, велю вам прыгать на одной ноге!

Молнии прекратили драться и уставились в сторону Марка, но никого не заметили. Тогда мальчик повторил свою просьбу, и две молнии поклонившись, начали прыгать на одной ноге. А Марк тем временем пошел дальше в замок, ворота которого были открыты нараспашку.

Войдя в просторный зал, мальчик остановился в раздумье: где искать Милу, в какой комнате она сейчас находится? Вдруг откуда-то донесся голос одной из молний, которая обсуждала прошедший день с другой.

– Представляешь, – проговорила она, – Туча вернула себе молодость и красоту с помощью земной девочки! В скором времени наша госпожа станет повелевать всей землей!

– А где та девчонка, что прибыла вместе с госпожой? – спросила другая молния.

Марк, услышав этот вопрос, тут же остановился и припал ухом к стене, дабы не пропустить ни одного слова.

– Ее заперли в темницу, в десятой камере, чтобы она никуда не убежала.

Мальчик тут же ринулся по коридору, пробежал каминный зал, где спала Ведьма Туча, и очутился возле узких ступеней, что вели вниз, в темноту мрачного подземелья. Марк, опираясь руками за выступы в стене, медленно спустился вниз и взял в руки факел, чтобы осветить себе путь. Он подходил к каждой железной двери и смотрел на номер: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9… Мальчик вдруг заметил молнию с копьем наперевес, которая сидела на бочке и дремала, опустив голову. Марк крадучись подошел к ней и увидел большую связку ключей. Он осторожно взял эту связку; молния так и не проснулась, оглушая подземелье громким храпом. Затем Марк добрел до последней камеры и увидел: 10.

– Ага! – обрадовался он. – Теперь я освобожу Милу!

Он аккуратно просунул ключ в замочную скважину и постепенно начал его поворачивать, дабы не разбудить стражу. Дверь легко открылась, И марк вошел в темную комнату, где пахло плесенью и сыростью, а на стопке сена сидела, поджав колени, мила с растрепанными волосами и тихо плакала. Увидев открытую дверь, девочка встала на ноги и посмотрела по сторонам: никого не было. Вдруг она увидела перед собой лицо Марка, который, скинув капюшон плаща-невидимки, приложил указательный палец к губам и тихо прошептал:

– Мила, не говори ни слова. Сейчас я заберу тебя отсюда, мы уйдем вместе. На мне плащ-невидимка, но он не сможет укрыть нас вместе, так что будем по очереди его менять.

– Марк, я так боялась, что…

Мила не успела договорить, услышав за спиной злобный смех Тучи. Ведьма стояла в проходе: высокая, худая, в длинном черном платье с серебряными бусами и, подбоченившись, прокричала:

– Милая моя девочка, как это нехорошо с твоей стороны уходить от меня, твоей лучшей подруги. Хотя бы зашла ко мне попрощаться.

– Мила идет со мной! – прокричал Марк в ответ и, схватив свою подругу за руку, резким движением оттолкнул Тучу и побежал. Мила бежала рядом, стараясь не отставать ни на шаг.

Тут Ведьма Туча опомнилась и приказала молниям:

– Чего рты разинули?! Быстрее схватите беглецов!

Молнии тут же побежали исполнять приказ. Марк услышал топот их ног и обернулся назад. Быстрым движением он достал из седельной сумки прядь роскошных золотых волос и бросил под ноги ведьминой стражи. Тут же прядь превратилась в реку, которая потекла прямо на молний, и они с криком ужаса побежали обратно к Туче, которая при виде воды отошла на два шага назад и остановилась. Когда вода почти коснулась ее платья, Ведьма подняла подол и пошла в туфлях по воде, разбрызгивая ее в разные стороны. И хотя она не боялась реки, но идти было все же трудновато, тем более, против течения. Молнии взобрались кто на колонны, кто на бочки, боясь дотронуться до воды.