Текст книги "Нефритовый город"

– Такой закон все равно не сможет предотвратить уловки. Решительно настроенная группа сумеет получить контроль с помощью посредников или других членов альянса.

– Уверен, что в правительстве найдутся умные люди, которые сумеют это вычислить. – Тон Лана стал спокойнее, когда он понял, что они продвинулись от вопроса «нужно ли» к вопросу «как». – Например, если какой-то клан и аффилированные с ним лица получат сорок пять процентов голосов, можно запустить процедуру автоматического перераспределения голосов. Или национализировать КНА, если он окажется в руках одного клана. Не думаю, что когда-нибудь придется пойти на такие крайние меры, – добавил Лан, заметив ошарашенное выражение лица канцлера, – но это удержит любой клан от мыслей, что он может получить контроль над добычей нефрита путем устранения конкурентов.

Сон шумно выдохнул и забарабанил по столу пальцами-сосисками.

– Разумеется, законы не принимаются по воле магии или по одному моему желанию, – улыбнулся он. – Его придется провести через Королевский совет, а для этого понадобится поддержка всех его членов, связанных с Равнинным кланом, и почти всех независимых.

– Значит, я правильно поступил, – ответил Лан с такой же многозначительной улыбкой, – что пришел к тому человеку, который давно и крепко дружит с нашим кланом. К человеку, чье влияние поможет всего этого добиться.

Канцлер хмыкнул и отмахнулся, но вид у него был довольный. Прежде чем заняться политикой, Сон Томаро был богатым Фонарщиком Равнинного клана. Теперь семейным текстильным бизнесом занимались его дочери и до сих пор вовремя платили клану положенную дань. Сон был самым высокопоставленным человеком Равнинных в правительстве, все это знали. Почти все члены Совета и персонал в Зале Мудрости были связаны с тем или иным кланом. Скажем, казначей Совета, в кабинете дальше по коридору, – известный представитель Горных.

Золоту и нефриту вместе не бывать, сказал Лану отец больше двадцати пяти лет назад. Но эта аксиома оказалась не настолько простой. После войны Зеленые Кости, следуя примеру Коула Сена и Айта Ю, в полном согласии с айшо избегали политики и занимались частными делами. Но навсегда вышли из тени. Они больше не скрывались и не тренировались в горах, а открыто жили в городах, за чье освобождение сражались. В послевоенные годы неразберихи и бума простые люди по-прежнему смотрели на них как на защитников и покровителей, как и много десятилетий под игом иностранного правления, и кланы дали им это.

Тайная сеть сторонников, Фонарщики, стали проводниками в мире бизнеса, а не войны. С помощью своего влияния кланы раздавали назначения и контракты товарищам и верным союзникам по временам оккупации. Те, кого шотарцы клеймили как преступников, стали на острове правящим классом. И хотя формально кланы не входили в правительство Кекона, они были настолько тесно с ним связаны, что стали практически неразделимы.

Вот почему, придя на встречу, Лан не сомневался в ее исходе – Сон Томаро поступит так, как просит Лан. Все дело в том, насколько быстро, насколько энергично, и во что это обойдется. И вот канцлер откинулся на спинку кресла и сказал с отрепетированным дружелюбием высокопоставленного чиновника:

– Коул-цзен, вы же меня знаете. Я хочу для страны только лучшего и согласен с вами на все сто процентов. Здесь у нас нет расхождений. Но я предвижу, что будет довольно трудно получить необходимые голоса. Как бы ни были члены Совета лояльны клану, некоторые побоятся открыто поддержать предложение, явно проистекающее от поступков Горных. Куда проще было бы получить поддержку, если бы клан дал понять, что готов сделать другие значительные шаги в интересах общества.

– Разве мы не согласились в том, что принятие этого закона – само по себе огромный шаг в интересах общества?

Конечно, Лан предвидел, что Сон чего-то потребует, но все равно его это раздражало. Канцлеру стоило бы понять, что защита КНА от контроля одним кланом – это его гражданский долг, вне зависимости от того, согласится ли Равнинный клан с его просьбами. Но привычки Фонарщика так просто не вытравить.

– Конечно, конечно, – дружелюбно согласился Сон, – но обывателям нужно получить и кое-что еще, причем побыстрее и более вещественное. К примеру, более слаженную работу городского порта. Как вы наверняка знаете, несколько месяцев назад в Доках была забастовка рабочих, нанесшая городу урон. Моя семья и некоторые другие просили помощи у Штыря Равнинного клана, но, увы, не получили ее.

– Решения Штыря – это его дело, – заявил Лан, – а в этом конкретном случае я с ним полностью согласен.

Семья Сона и другие Фонарщики просили Хило послать людей, чтобы запугать лидеров профсоюза и сорвать их митинги, избить людей, если понадобится, и заставить вернуться к работе. «Да за кого они нас принимают? За наемных громил?» – огрызнулся тогда Хило. Докеры тоже были людьми клана. Лидеры профсоюза платили дань. Тогда поведение брата произвело впечатление на Лана. Хило с легкостью прибегал к насилию, но, по крайней мере, понимал, когда его следует применить, и знал, что не стоит позволять Фонарщикам думать, будто они могут просить чего угодно.

Однако теперь Лану понадобилась помощь Сона, и потому он сказал:

– Я понимаю вашу озабоченность и насколько тяжелы были потери. Уверен, можно что-то предпринять, чтобы их облегчить. Сейчас Шелест очень занят, и я попрошу Вун-цзена немедленно этим заняться.

Этой фразой Лан сообщил Вуну, что тот может вступить в беседу. Как и ожидалось от подчиненного Лана в подобной ситуации, пока Колосс говорил, Вун не произнес ни слова и не проявил никаких эмоций, а лишь внимательно наблюдал за собеседником босса, чтобы потом подтвердить или оспорить его впечатления. Теперь же помощник подался вперед, и Лан с определенной тревогой ждал результатов испытания.

– Канцлер, – сказал Вун, – как я понимаю, определенные отрасли, такие как текстильная и пошив одежды, столкнулись с серьезной конкуренцией со стороны зарубежного импорта. Возможно, введенные кланом пошлины на импорт расчистят рынок для кеконских промышленников?

Лан был доволен. Хорошее предложение: увеличение портовых сборов за импортные ткани принесет прибыль клану, их легко ввести и взимать, а семейный бизнес Сона получит преимущество, при этом другим Фонарщикам не придется давать ничего или почти ничего. Канцлер сделал вид, что размышляет над словами Вуна, но Лан заметил сдержанную довольную улыбку.

– Да, пожалуй, это пойдет на пользу делу.

Лан встал и одернул рукава.

– Тогда решено.

Канцлер грузно поднялся на ноги и проводил их до двери кабинета.

– Как поживает ваш дедушка, Коул-цзен, да проживет он еще триста лет?

– Увы, возраст не щадит никого, даже Зеленых Костей, – спокойно ответил Лан, понимая, что под этим вопросом таится попытка узнать, по-прежнему ли Коул Сен держит бразды правления кланом в своих руках за спиной внука. Сон хотел понять, будет ли достигнутое с Ланом соглашение последним словом со стороны клана. – Дедушка уже не тот, что раньше, но он здоров и наслаждается заслуженным покоем.

Сон прикоснулся пухлыми мясистыми руками ко лбу в знак почтения.

Глава 15. Сделка с демонами

Перед складом стояло с десяток мотоциклов «Торойо» с форсированным движком и ослепительных неоновых расцветок, так любимых байкерами северных районов Жанлуна: пурпурно-красного, салатового, кислотно-синего. Хило остановился, чтобы полюбоваться на парочку таких, похлопал кожаное сиденье особо выдающегося экземпляра, наклонился осмотреть блестящий двигатель и понаблюдал за их стремительным рывком, а потом двинулся дальше, к алюминиевой двери здания, вибрирующей от грохота басов громкой музыки.

С ним были Маик Тар и два Пальца, которых Хило вскоре собирался произвести в Кулаки: умный, но несколько толстоватый и непритязательный Обу обладал лучшим Отражением, чем кто-либо из знакомых Хило, но если он хотел продвинуться выше, то должен научиться руководить; другой Палец, Йин, не имела выдающихся нефритовых талантов, но, как многие женщины из Зеленых Костей, в особенности в подчинении Хило, привыкла работать усерднее мужчин, и Хило это ценил. Йин Ро и Маик Тар то встречались, то расставались, и в настоящий момент как раз расстались – они были слишком похожи и потому устраивали кошачьи свары.

Четверо Зеленых Костей зашли в штаб-квартиру банды байкеров. Около двадцати байкеров, почти все в возрасте от шестнадцати до двадцати пяти, разлеглись на потертых диванах, пили и курили, некоторые играли в бильярд, а несколько человек смотрели телевизор. Трое в уголке не таясь пересчитывали пачку денег. Хило с интересом осмотрелся. Из всех банд района Монетка «Хромированные демоны» имели лучше всего оснащенную берлогу, менее грязную и менее кишащую всяким сбродом и торчками.

Все взгляды обратились на чужаков. Секунду спустя все «Хромированные демоны» были уже на ногах и потянулись к пушкам, ножам и прочим подручным предметам – бутылкам и бильярдным киям. Троица в углу подскочила и попыталась загородить кипу денег спинами, вышло очень забавно.

– Слушать сюда, шавки! – рявкнул Тар.

Кто-то выключил музыку.

– Кто хозяин огненно-красного красавца «Торойо-RP550» перед входом? – спросил Хило.

– Я, – послышался ответ из глубины зала.

Вперед выступил мрачный тип. Крепко сложенный, как многие в банде, в кожаной куртке с порезанными в лоскуты рукавами. Густые волосы были уложены в жесткую глыбу, смутно напоминающую мужской член. Он выглядел на несколько лет старше большинства молодых людей вокруг, и по отличному мотоциклу и властной походке Хило вычислил, что это лидер местной группировки «Демонов».

– Что тебе дороже – твоя морда или мотоцикл? – спросил Хило.

– Чего? – непонимающе проревел тот.

– Рожа или мотоцикл, – повторил Хило. – Что выбираешь?

Взгляд типа скользнул по нефриту на ключицах Хило, потом по Маику, Обу и Йин.

– Рожу, – неуверенно произнес он.

Хило тут же ударил, сломав ему нос. Байкер завалился на спину, закатив глаза и очумев от боли, у него даже не было времени поднять руки для защиты. Несколько «Демонов» помоложе, самые тупые в мире, попытались разрядить в Хило свои пистолеты, но ни одного выстрела не прозвучало, потому что Отражение Обу отбросило всех членов банды к стенам, а диваны и тяжелый бильярдный стол сдвинулись с места.

Когда «Хромированные демоны» пошатываясь поднялись, Хило спокойно сказал:

– До нас дошло много жалоб на шум и беспорядок от уличных гонок в квартале. А еще на постоянные грабежи. Судя по шикарным байкам снаружи, у «Хромированных демонов» водятся деньжата. Так что будет вполне справедливо, если вы, бандиты, заплатите дань клану, заботящемуся о законопослушных гражданах, которым вы причиняете неудобства.

Пока Хило говорил, Йин обошла зал с большой холщовой сумкой, забрала пачки денег со стола в углу и проворно конфисковала оружие. Майк и Обу следили за каждым движением, и никто не смел затеять драку. «Хромированные демоны» были закаленными и покрытыми татуировками уличными бойцами, среди них водились и убийцы, но они тут же протягивали оружие и деньги – Зеленые Кости их уже раньше наказывали, и потому они понимали, что уцелеют, только если подчинятся.

Клан приглядывал за всеми аспектами общественной жизни, включая преступность, и все принимали его как важную часть жизни Жанлуна. Один глупец злобно зыркнул на Йин, и она бросила на него такой убийственный взгляд, что он тут же понурил плечи и опустошил карманы, пока она не успела переломать ему кости. Хило был доволен обоими Пальцами, до сих пор они понимали его с полуслова и в нужный момент применяли силу. Не слишком усердно, но тем не менее никто в зале не сомневался, что они без колебаний прольют кровь. Лишь нарушить хрупкий баланс – и Зеленые Кости ударят.

Йин вернулась и положила сумку с деньгами и оружием у ног Хило.

– Обычно в такой ситуации, – сказал он, – я бы отобрал все ваши неправедные доходы и предупредил, что если снова услышу жалобы, то отправлю вас вместе с мотоциклами на дно гавани. Но для этого я бы послал кого-нибудь из Кулаков. Я здесь не поэтому.

– Тогда какого хрена ты здесь? – прошамкал главарь, держась за физиономию.

– Хорошо, что ты спросил, – ответил Хило. – Ты знаешь Трехпалого Ги?

– Ги мертв, – отозвался кто-то из зала.

– Кормит червей, – согласился Хило. – И его убийца работает на Горных. Я в этом уверен, но хочу знать подробности. Хочу знать, чем он занимается и кто с ним работает. Многое из этого, – Хило пнул ногой мешок с деньгами и оружием, – происходит от производства и продажи на улицах «сияния» тем, кто ворует и контрабандой продает нефрит. Тем, кто имеет дело с подпольными резчиками вроде Тема Бена. Вот мое предложение: проследите за своими знакомыми. Ворами и карманниками, дилерами «сияния» и сутенерами. Незаметно. Найдите Тема Бена и как можно больше тех, кто с ним работает, и я уйду, оставив эту сумку на полу. – Хило обвел руками разгромленный склад в великодушном жесте. – Обу, Йин и Маик Тар вернутся за новостями, но меня вы больше не увидите, пока не станете устраивать проблемы на территории Равнинных. Но что бы вы ни делали или ни воровали за ее пределами, в Рыбачьем или в Обрубке – на это я закрою глаза.

Повисла напряженная тишина, прерываемая шепотом и шуршанием. Штырь Равнинного клана с некоторыми оговорками дал «Хромированным демонам» карт-бланш. Освобождение от наказаний и дани клану в обмен на информацию, а кроме того, фактически поощрил бесчинствовать на территории Горных и воровать за пределами Монетки без каких-либо последствий, если они сумеют удрать с места преступления. Байкеры с сомнением перетаптывались – Штырь, видимо, и правда зол. Война между кланами предоставляет возможности.

– Надо соглашаться, Окан, – горячо зашептал один из молодых байкеров главарю – тот вытирал кровоточащий нос рубашкой.

– Я сам решу, что делать, – огрызнулся на парня Окан, явно пытаясь восстановить пошатнувшийся авторитет.

Он повернулся и опасливо нахмурился в сторону Зеленых Костей, но не встречаясь с ними взглядом, вместо этого он уставился на сумку в ногах Хило. Конечно, у байкера не было нефритовой ауры, но Хило все равно ясно Чуял его напряженность: унижение и боль, смешанные с нарастающей мрачной уверенностью, что ему предложили то, от чего глупо отказываться. Наконец, он ответил:

– Так мы получим долю, когда вы разделяетесь с Темом Беном и Горными?

– Не смеши, – отрезал Хило, и его прежнее дружелюбие растворилось так быстро, что все вокруг, даже люди Хило, вздрогнули от неожиданности. – Это дело клана. Найди Тема и расскажи обо всех его связях и делах, а все дальнейшее касается только Зеленых Костей. Я и так поставил тебя выше «Красных», «Семь-Один» и других банд. Если ты злоупотребишь моей щедростью на территории Равнинных, я найду тебя, и тогда уповай только на богов. А теперь отвечай.

– Ладно, – промямлил Окан, – мы друг друга поняли. Мы согласны.

– Скажи «Да, Коул-цзен» и встань на колени, когда говоришь со Штырем, шавка, – сердито произнес Маик Тар.

Хило подумал, что в этом финальном пинке не было необходимости, главарь банды и без того достаточно напуган, и как бы ни ценил Хило пыл младшего Маика, его чрезмерная жестокость скорее принижала, чем подкрепляла воздействие слов Штыря.

Хило промолчал, отметив для себя, что позже нужно сделать Тару замечание. Он подобрал с пола холщовую сумку и протянул ее Окану церемониальным жестом, символически восстановив потерянный авторитет главаря. Он был уверен, что банда выполнит соглашение.

Главарь «Хромированных демонов», кипя от ярости, опустился на бетонный пол на колени перед Хило и поднял ладони в приветствии.

Глава 16. Нефритовый рудник

Шаэ остановилась, чтобы стереть пот со лба. Эспенский город Виндтон, где она училась в бизнес-школе, находился в высоких широтах с сухим климатом, его окружали степи и поля, а также многочисленные заводы. Она ненавидела леденящий холод, завывание чужеземных зим, но теперь с трудом переносила липкую влажность гористой местности в глубине Кекона. Несмотря на краткий ночной ливень, здесь, на юге острова, это считалось сухим сезоном. В разгар весенних легких дождиков штормовые ливни смывали здесь дороги и полностью перекрывали доступ в этот район.

До конторы рудника пришлось добираться по короткому, но крутому подъему, по раскисшей дороге, у подножия которой, на гравийной площадке рядом с двумя заляпанными грязью экскаваторами, водитель припарковал кашляющий ржавый грузовик. С каждым шагом в двухдневной поездке Шаэ передвигалась все медленнее: сначала на городской подземке до станции «Большой остров», потом долго ехала на автобусе из Жанлуна в город Пула, населенный главным образом абукейцами, затем наняла грузовик, а теперь вот – пешком, и каждый хлюпающий шаг приближал ее чуть ближе к источнику нефрита.

Зеленая завеса над головой преломляла солнечный свет, проникающий сквозь высокие ветви яркими лучами. Щебетание птиц, а иногда и крики обезьян напоминали, насколько полон жизни этот лес, и хотя блузка противно липла к коже, а капли пота щекотали грудь, Шаэ радовалась, что согласилась на предложение Лана. Жанлун был полон противоречий, которые могли сбить с толку даже того, кто там родился: булькающее грязное варево и одновременно с этим модный метрополис, изо всех сил пытающийся стать городом мирового класса, сохранив при этом феодальную клановую систему.

Но за пределами города Кекон был прекрасным островом. Шаэ поняла, почему в древние времена иностранные моряки прозвали его «проклятой красотой». Ей нужно было попасть сюда, в горы, чтобы нутром почувствовать, почему она вернулась. Есть в ее родине что-то особенное, и что-то особенное в том, чтобы быть кеконцем, и это куда сильнее, чем неизбежные трудности, с которыми она столкнулась как член семьи Коул.

Офис управляющего рудником, точнее хижина, выглядел так, будто пережил несколько оползней, но по-прежнему кое-как цеплялся за гору с помощью бревен, вколоченных в землю на склоне, чтобы подпереть шаткие стены. Шаэ постучала. Она слышала грохот механизмов и людские голоса внизу, в руднике, а значит, кто-то должен быть на посту. Она подождала, но никто не отозвался, тогда она открыла дверь и вошла.

Управляющий смотрел игру в рельбол по маленькому черно-белому телевизору в задней комнате. Когда вошла Шаэ, он подскочил.

– Вы кто?

Он поспешно выключил телевизор и с удивлением оглядел ее с головы до пят. Видимо, не привык видеть здесь молодых горожанок, даже в грязных сапогах и закатанных до икр штанах.

– Я постучала, но вы, наверное, меня не слышали, – сказала Шаэ.

– Да-да, простите. Я немного глуховат, – ответил он. – Чего вы хотите? С вами еще кто-то есть?

Он подозрительно покосился на нее. Иногда совсем неразумные воры пытались украсть нефрит прямо с рудника. Управляющий бросил взгляд на свой стол, где, как решила Шаэ, хранил пистолет.

– Я приехала, чтобы проинспектировать вашу работу и записи, – объяснила Шаэ.

– Мне не сказали, что кто-то приедет с проверкой. Кто вас уполномочил?

– Мой брат, Коул Ланшинван, Колосс Равнинного клана.

Шаэ вытащила конверт и вручила его. Управляющий сломал печать и, нахмурившись, просмотрел письмо. Оно было написано рукой Лана и подписано им в качестве члена совета директоров Кеконского Нефритового Альянса, на нем стояла красная круглая печать клана.

Управляющий сложил письмо и посмотрел на Шаэ, с трудом сдерживая злость.

– Очень хорошо. Что вы хотите увидеть, Коул-цзен? – Он снова навязчиво ее оглядел, явно смутившись, не обнаружив нефрита.

– Можете называть меня госпожа Коул. Не могли бы вы показать мне сам рудник?

Управляющий что-то пробурчал себе под нос, но провел ее из задней комнаты в собственно офис. Он нахлобучил соломенную шляпу с полями и пошел от покривившегося строения вниз по тропе, вдоль хребта. Лязг механизмов стал громче, заглушив звуки леса. По пути Шаэ ощутила вибрации, щекочущие кожу, как струя сырого воздуха. С каждым шагом они становились сильнее, пока не превратились в знакомый сгусток где-то в животе, притягивающий ее, как протянутый через пупок канат, когда они вышли из-за деревьев на площадку, с которой открывался вид на яму размером со стадион. Шаэ восхищенно охнула.

В детстве Кьянла рассказывала ей старую абукейскую сказку, где Первоматерь Нимуна прыгнула в океан и исчезла в нем, истощенная после создания всего сущего. Ее тело стало островом Кекон, а нефритовые жилы под этими горами когда-то были ее костями. Зелеными костями. Если все именно так и представить, подумалось Шаэ, то внизу раскапывают огромную могилу.

Здесь самый ценный и желанный в мире драгоценный камень поднимали на поверхность из недр земли. С площадки, где стояла Шаэ, громадные камнерезные машины и шаткие строения с алюминиевыми крышами казались игрушечными моделями, а рабочие-абукейцы – крохотными фигурками, усердно шныряющими между холмами отвалов. В воздухе пахло выхлопными газами, он вибрировал от визга режущих камень алмазных пил с водяным охлаждением. Среди кусков породы на земле и в огромных плоских грузовиках, где лежали разрезанные грязно-серые камни, она заметила зеленоватое мерцание необработанного нефрита.

– Осторожней, госпожа Коул, – предупредил управляющий, когда Шаэ начала спускаться по металлическому пандусу, зигзагами ведущему вниз по стенке карьера. Она схватилась за перила, потому что подошвы грязных сапог поехали по решетчатой поверхности спуска. Управляющий поспешил за ней.

– Пожалуйста, остановитесь у знака! – прокричал он поверх грохота грузовиков и оборудования.

У подножия предпоследнего пандуса находилась обзорная площадка и большой знак:

ВНИМАНИЕ! ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА.

ОПАСНАЯ ЗОНА ДЛЯ ВОСПРИИМЧИВЫХ К НЕФРИТУ.

НА ВАШ СТРАХ И РИСК!

Шаэ остановилась. Здесь было больше нефрита, чем мог бы выдержать любой, не обладающий невосприимчивостью. Шаэ смотрела, как внизу суетятся рабочие-абукейцы. Они были в касках, толстых перчатках и грязных холщовых штанах, но из-за жары трудились по пояс обнаженными. Как и их предки, только они могли без риска жить в глубине Кекона. В современном мире абукейцы благодаря своей невосприимчивости стали людьми второго сорта. Тощие рабочие день ото дня пыхтели внизу, иногда прислоняясь к огромным глыбам и прикасаясь к зеленому сиянию без того чувства, которое сейчас охватило Шаэ, – дурманящее желание внизу живота, даже более сильное и снедающее, чем голод.

Глубоко укорененный предрассудок кеконцев гласил, что абукейцы – низшая народность, но Шаэ изучала историю и науки в эспенском университете и знала, что это ложное поверье. Абукейцы населяли Кекон за многие столетия до прибытия поселенцев с Туна, так что они умели выживать. Камень, заставивший более поздних исследователей убивать друг друга или бросаться в море, не оказывал на них влияния. По иронии судьбы, теперь самые удачливые абукейцы вроде этих работали на Кеконский Нефритовый Альянс, ломая спины, чтобы потом, во время трех месяцев простоя в сезон дождей, пропить, проиграть или потратить на шлюх весь заработок, а их менее удачливые собратья теснились в развалюхах у реки и ныряли за нефритом, унесенным потоком.

Шаэ сделала еще несколько шагов вниз. Если бы на ней был нефрит, она не вынесла бы вибрации энергии в теле.

– Госпожа Коул, вы прочитали знак? – прокричал управляющий.

– Я недалеко, – откликнулась она.

Что произойдет, если она проигнорирует предупреждение, наступит на одну из глыб и положит руку на нефрит? Она потеряет сознание, или сразу остановится сердце? Ощутит ли она на мгновение непревзойденную силу и ясность, подобную экстазу сгорающего в пламени мотылька? Или сразу ничего не произойдет, но завтра, через неделю или через месяц она постепенно выживет из ума и начнет раздирать себя на куски от Зуда?

Не забыть. Я здесь по просьбе Лана, и только по этой причине. Шаэ вытащила из холщового рюкзака ручку и бумагу, перегнулась через перила и пересчитала грузовики и рабочих. Она записала, сколько внизу бульдозеров и экскаваторов. На вид все было в порядке, ничего необычного или не на своем месте. Рабочие покрыты липкой чернотой от тяжкого труда, но выглядят здоровыми и умелыми. Она развернулась, чтобы подняться обратно, управляющий с облегчением засеменил следом. Когда они снова оказались в перекошенном офисе, Шаэ сказала:

– Я хотела бы взглянуть на бухгалтерию за последние два года.

– Все есть у КНА, – ответил управляющий. – Вы можете получить копии в жанлунском офисе Шелеста. У нас хранятся только оригиналы расходных книг…

– Я бы хотела на них взглянуть, если можно.

Управляющий с неохотой повел ее в комнату с телевизором. Он открыл шкаф и включил единственную голую лампочку. Шкаф был забит картонными папками, наваленными друг на друга по порядку написанных на них черным маркером дат. Он убрал телевизор со столика и голой до локтя рукой смахнул с него пыль. На столике остались влажные полосы.

– Можете воспользоваться этим столом, – предложил он, явно недовольный тем, что теперь некоторое время не сможет смотреть рельбол.

– Спасибо, – ответила Шаэ. – Не могли бы вы попросить водителя грузовика, которого я наняла, подождать. Это может занять несколько часов. У вас есть копировальный аппарат?

Управляющий показал ей копир и ушел. Шаэ слышала, как он топает в соседней комнате, а потом включил радио. Она нашла последнюю по времени папку, вытащила из шкафа на столик и открыла. Достала из папки первую толстую пачку бумаг и села. Отчеты о ежедневной выработке. Она пролистала свой блокнот до пустой страницы и начала читать. Это займет некоторое время.

Немного странным казалось изучать добычу нефрита с такой тщательностью. При чтении скучных записей добыча нефрита ничем не отличалась от любого другого бизнеса: затраты и выпуск продукции, прибыль и расходы. Здесь хранились финансовые отчеты, накладные и счета-фактуры. Никакой разницы с производством и продажей любого товара. Традиционный абукейский фольклор связывал нефрит с Первоматерью и сотворением мира. Дейтисты считали его священным даром богов и путем к спасению человечества. Некоторые чужеземные религии называли его дьявольской субстанцией, и шотарцы во время нескольких десятилетий своего правления специально насаждали эти верования. Нефрит окружен столькими мифами и чувствами, он такой могущественный и загадочный, и все же – вот он, такой скучный. Его просто нужно выкопать, разрезать, перевезти, огранить, отполировать и прибыльно продать.

Шаэ скопировала важные документы и перешла к следующей папке. Сведения о работниках. Она пролистала их. Шаэ не понимала, что конкретно ищет. Лан велел провести аудит операций, но не сказал, что именно может оказаться не в порядке. Список работников соответствовал возросшим затратам на зарплату. Текучесть персонала была небольшой, но пара человек получила травмы, и наняли нескольких новых. Все выглядело вполне ординарным. В некоторых отчетах использовались технические термины, сокращения и аббревиатуры, которых Шаэ не знала, но она достаточно разбиралась в горной добыче Кекона, чтобы понять большинство из них. Последние два года в академии ее наставником был Юн Дору, еще когда клан питал надежды на то, что она займет высокий пост в деловой части Равнинных, а может быть, однажды даже сменит Дору в качестве Шелеста.

В отличие от братьев, у Шаэ было мало друзей в Академии Коула Ду. Она сблизилась с Ван Пайядешан, талантливой, но застенчивой дочерью скромного Фонарщика. Мать Пайи несколько лет назад умерла от болезни, и Шаэ часто приглашала подругу в резиденцию Коулов. Однажды Шаэ что-то искала, сейчас она даже не помнила, что именно, и наткнулась на толстый конверт с фотографиями на столе Дору. Хорошенькая Пайя в нижнем белье. Пайя, стоящая на четвереньках, в собачьем ошейнике. Обнаженная Пайя с раздвинутыми ногами, бледная и неловкая, в глазах выступили слезы.

Когда Шаэ сказала подруге больше никогда не приходить в дом, та заплакала от стыда, но и с явным облегчением. Она молила Шаэ понять: она совсем не такая и не хотела этого, но Дору-цзен так помогает ее отцу в делах – что она могла поделать?

Шаэ сказала деду, что больше не будет учиться у Дору. Все необходимое о бизнесе клана она узнает у старших Барышников, например, у Хами Тумашона, но больше не станет иметь дел с Шелестом. «Не глупи, Шаэ-се, – ответил Коул Сен. – У каждого человека есть слабости, ты не знаешь, что сделали с Дору-цзеном во время войны, а к тебе он всегда относился с уважением».

За годы отвращение Шаэ к Юну Дорупону не уменьшилось. Из-за него она потеряла не только подругу, но и обожание, которое испытывала к деду.

Шаэ порылась в рюкзаке в поисках коробки с обедом – булочки с луком, мелко накрошенные овощи и маринованное яйцо из последней гостиницы, а также бутылка воды. Она поела и продолжила просматривать документы. В дверь сунул голову управляющий и спросил, как дела, Шаэ ответила, что все хорошо. Она уже разобралась в системе хранения документации и теперь вытаскивала и копировала ежемесячные финансовые сводки, чтобы позже изучить их повнимательнее и сравнить с ежегодными отчетами КНА.

Она собиралась снять в Пуле комнату – так она сможет приезжать в горы, когда понадобится. Даже если она не найдет ничего интересного для Лана, то может считать это чем-то вроде отпуска за работой, будет делать что-то полезное и в то же время отдохнет в горах, прежде чем с новыми силами примется за поиски работы. По крайней мере, она познакомится с операциями в горнодобыче, и если посоветовать Лану, какие можно внести улучшения, то значит, ее диплом бизнес-школы пригодится. Она подняла крышку очередной коробки и открыла новую папку. Ордера на покупку оборудования.

В прошлом году рудник сделал значительные капитальные вложения – буры с алмазными наконечниками, гидравлический распределитель, грузовики большого объема – в основном все это отправилось на новые и расширяющиеся рудники. Шаэ сочла недостатком планирования такие высокие затраты за один год, и гадала, надавил ли Шелест на КНА, чтобы получить одобрение расходов. Она написала в блокноте «смета капвложений?» и вытащила очередную папку финансовых отчетов. Увеличение операционных расходов в первый год амортизации нового оборудования было совершенно неудивительным.

В прошлом году добыча выросла на пятнадцать процентов, хотя пока что это не отразилось на прибыли – возможно, КНА придерживает дополнительный нефрит? Картель строго контролировал, сколько нефрита отправится в школы Зеленых Костей, дейтистские храмы и к другим лицензированным потребителям из военной и медицинской сферы, а сколько будет продано – главным образом правительству Эспении. Остальное хранилось в массивных подвалах под зданием Кеконского Казначейства.