Текст книги "Мои красные туфли"

– Что желаете? – поинтересовался бармен в красно-белой футболке с цифрой «69» на груди и спине.

– Мартини и маникюр, пожалуйста. Пусть будет дынный. – Карли положила на стойку деньги.

Через несколько минут подруги сидели возле сушилок. Пышная блондинка ждала, пока высохнут ногти, а миниатюрная брюнетка – пока подойдет ее очередь к маникюрше.

– Итак, как проходит испытание новых туфель? Карли взглянула на ноги. Черные шпильки с бисером уже побывали на нескольких прослушиваниях и на записи мультика, где ей досталась переходящая из серии в серию роль принцессы по имени ниндзя Огненный Дракон. Не случилось ничего выдающегося, но и ничего по-настоящему плохого. Может быть, надо было радоваться и этому?

– Не блестяще. Ночные кошмары не отступают. – Не обращай внимания.

– Я серьезно. Неделя выдалась нелегкой. – Карли попробовала мартини и начала не спеша рассказывать о двух последних записях с Эваном и о неприятностях с «Компостной кучей» и «Мистером Бертом».

– Обязательно появятся новые проекты.

– Будем надеяться. – Карли шутливо чокнулась с подругой. – Так что же ты скажешь о ситуации с Дексом?

– О, Деке, – произнесла Дана, сделав очередной глоток.

– Что означает «О, Деке»?

– Не изображай из себя дурочку, Карли. Он давным-давно к тебе неравнодушен.

Карли искренне удивилась:

– Так что же, ты об этом знала и ничего мне не сказала?

– Господи, Карли! Чтобы это не заметить, надо быть Хелен Келлер.

– И когда же он успел… – Карли замолчала и скорчила гримасу.

– Втюриться? Понятия не имею. Скорее всего во время вашей совместной поездки на Гавайи.

– А я-то думала, что он ездил ради серфинга.

– А я думаю, что он надеялся на иной серфинг – по поверхности тела. – Дана осушила стакан и встала. – Хочешь еще?

– Конечно, – обреченно произнесла Карли.

Ожидая возвращения подруги, Карли успела выбрать новый оттенок лака. 158А отошел в область сладкого розового воспоминания, а его место занял цвет под названием «Огненная лихорадка». Маникюрша как раз наносила последний слой, когда Дана вернулась с новой порцией мартини.

– Можно попросить тебя об одолжении? – поинтересовалась Карли, наблюдая, как мастерица узоров из хны рисовала на шее клиентки дурной глаз.

– Конечно. О каком именно?

– Сходи вместо меня на свидание.

– Как ты думаешь, сколько эта штука продержится? – спросила Дана, тоже наблюдая за работой художницы.

– Не знаю. Может быть, с неделю? Дана пригубила мартини.

гг А почему ты не можешь сама сходить на собственное свидание?

– Потому что у меня в это же время другое свидание.

– И что же, это проблема? – невинно спросила Дана.

– Для меня, к сожалению, проблема, – вздохнула Карли. – Дело в том, что завтра вечером я собиралась отправиться на урок танцев, чтобы встретиться с преподавательницей, Джесси Кламп, которая давным-давно жила в Нью-Йорке вместе с Арлин Барлоу, и пригласила приятеля, Глена. А когда я рассказала о своих планах Эвану, он заявил, что пойдет со мной, так как не доверяет мне и не может позволить, чтобы я разговаривала с этой женщиной.

Подруги не отрываясь смотрели, как толстый мужик в шортах и черной бесформенной футболке красит ногти в какой-то невероятный цвет черники с металлическим блеском.

– Сомневаюсь, что Эван ревнует именно к разговору с учительницей танцев, – задумчиво произнесла Дана. —А как выглядит человек по имени Глен?

– Высокий, неотразимый, стройный, с каштановыми волосами и мягкими карими глазами. – Карли вспомнила о занятиях ландшафтным дизайном. – Да, очень заметно, что много времени проводит на воздухе.

– Хм… – Дана явно клюнула, но еще не проглотила наживку. – Что ж, возможно…

Уже через час подруги ехали в желтом такси по долине Кахуэнга, узкой расщелине среди Голливудских холмов, соединяющей Голливуд с Бербанком.

– Согласна, я это сделаю, – неожиданно произнесла Дана, слегка комкая слова.

– Что сделаешь? – Карли выпила гораздо меньше, а потому следить за полетом мысли подруги ей было нелегко.

Дана попыталась было закатить глаза, но они не захотели повиноваться.

– Пойду на твое свидание. Есть что-нибудь еще, что мне следует узнать о герое, кроме того, что он высок, темноволос и красив?

– Да, – ответила Карли, – он гей.

Эван приехал всего лишь за несколько минут до Глена и Даны. В брюках цвета хаки и свободной хлопковой рубашке он выглядел почти своим парнем. Волосы еще не успели высохнуть после душа, и Карли с трудом подавила желание засунуть нос в расстегнутый воротник и глубоко вдохнуть волнующий запах. Но вместо этого она сунула ему в рот овсяное печенье. Возбуждение по поводу предстоящей встречи с Джесси Кламп заставило снова заняться выпечкой. К удовольствию и облегчению Карли, Эван с готовностью сжевал печенье и направился к холодильнику в поисках холодного молока.

Усевшись за стол перед блюдом с печеньем и стаканом молока, Эван как-то сразу обмяк, расслабился и в эту минуту выглядел почти счастливым. Да, свежее печенье оказалось мощным средством достижения мира. Карли не сомневалась, что даже самый кровожадный и безжалостный варвар отложил бы свою дубину и на некоторое время прекратил резню и грабеж, чтобы спокойно насладиться вкусом румяных, только что явившихся из духовки колечек, кружков и сердечек. Ведь перед ними не смог устоять даже Иван Грозный!

Раздался звонок в дверь, и выражение лица гостя тут же изменилось, снова став угрюмым. В надежде, что печенья достаточно и оно все-таки сыграет свою роль, хозяйка пошла открывать.

– Эван, – как можно любезнее провозгласила она, возвращаясь вместе с новыми гостями, – Глен и Дана пришли. Они собираются на урок танцев вместе с нами.

– Привет, Дана. – Эван встал и по-дружески обнял блондинку. Глену он протянул руку, и тот крепко ее пожал.

– Приятно познакомиться.

– Нам пора, – объявила Карли, затыкая приятелям рот печеньем, словно пробками. – Опаздывать не следует.

Дана села в «порше-родстер» Глена, а Карли направилась к своей машине. Эван пошел за ней, на ходу дожевывая последнее сердечко с корицей. Девушка открыла дверцу и на минуту остановилась, любуясь «ауди» и ласково положив руку на крышу. Краем глаза она успела заметить, что Эван недовольно нахмурился.

– Залезай, – коротко, без церемоний скомандовала она. Этот человек не представлял, чего ей стоило накопить денег на эту красоту, а она и не собиралась рассказывать. Села на водительское место и привычным движением застегнула ремень безопасности, ожидая, что Эван сделает то же самое.

Однако этого не произошло. Он посидел пару секунд не двигаясь с загадочным выражением лица и неожиданно улыбнулся:

– Пахнет кожей и…

– Гардениями, – закончила предложение Карли. По пути от машины к дому она часто срывала несколько цветков, предпочитая сладкий полуночный запах гардений запаху выхлопных газов.

Наклонившись совсем близко, Эван глубоко вздохнул:

– И сексом.

Жар его слов обдал огненной волной и проник даже в трусики. С той самой минуты, как Карли выехала на новеньком «ауди» со стоянки автодилера, она не раз в мечтах и фантазиях представляла страстный, горячий до крика и стона секс прямо здесь, в машине. До сих пор фантазия так и оставалась фантазией.

– Так как же, Карли, ты уже занималась здесь сексом? – Эван пригвоздил ее к сиденью уверенным, твердым и острым взглядом.

На этот раз трусики не выдержали и слегка увлажнились.

– Выметайся, – приказала она, показывая на дверь. Отстегнула ремень, который тут же въехал в отведенную для него ячейку, и выбралась из машины. Поспешно подошла к его фургончику и остановилась, ожидая, пока подойдет хозяин.

Эван шагал не спеша, все еще продолжая насмешливо, вызывающе улыбаться.

– Хорошо, поехали на мне.

Да, вечер обещал быть долгим и насыщенным.

– Насколько я понял, у тебя было назначено свидание с этим парнем, – заметил Эван, выскакивая на автостраду со скоростью семьдесят миль в час и ловко протискиваясь между двумя внедорожниками. – Вы прекрасно сработались бы в рекламе шампуня. А Деке знает о его существовании?

– Между Дексом и мной не происходит ничего особенного.

– Ну, значит, в библейском смысле.

Как хотелось стереть этого нахала в порошок! Впрочем, пользу принесли бы также чума и мор.

Клуб оказался заполнен людьми, одетыми весьма разнообразно – от спортивных костюмов и миниатюрных топов до классических костюмов и едва ли не бальных платьев. У входа вновь прибывшие платили за урок танцев и взамен получали своеобразное клеймо, которое им ставили прямо на руку. Карли пробилась к сцене в надежде познакомиться с Джесси еще до начала занятий, но та что-то увлеченно обсуждала с диджеем.

Джесси Кламп должно было быть уже за семьдесят, но выглядела она значительно моложе. Волосы, губы и ногти этой дамы были одинакового морковного цвета, а костюм состоял из темно-синих широких брюк и яркой блузки с короткими рукавами, завязанной на талии. Массивные красные с черным бакелитовые серьги гармонировали с такими же браслетами на запястьях.

– Добро пожаловать! – Джесси в микрофон приветствовала собравшуюся публику. Голос казался хрипловато-прокуренным и звучал с явным нью-йоркским акцентом. Рядом с ней на сцене стоял красивый темнокожий молодой человек в ярко-синем костюме. – Меня зовут Джесси, а это Дэрил. Вы готовы танцевать?

Присутствующие громким криком выразили готовность и восторг, а кое-кто из завсегдатаев ответил дружеским приветствием.

– Прекрасно! Тогда скорее хватайте партнеров, и начнем.

В тот самый момент, как Эван сжал ее руку, Карли поняла, что ей грозит нешуточная опасность. Следующий час им предстояло провести в тесном, очень тесном контакте. Придется прикасаться друг к другу, прижиматься и даже тереться. Предстоит пытка. Адская, потная, восторженная пытка.

Они начали повторять движения, причем Карли старалась держаться как можно дальше, а Эван при малейшей возможности сокращал расстояние. Ноги и бедра соприкасались возмутительно часто, а руки Эвана не просто крепко сжимали жертву, но и постоянно с нежностью ее гладили. Обстоятельства сложились так ужасно, что за приливами собственного желания Карли едва слышала музыку.

Эван в очередной раз прижался к ней всем телом, и она отскочила, едва не лишив партнера равновесия.

– Веду я, – сурово напомнил он, властно возвращая беглянку в лоно своих крепких объятий.

– Ты не ведешь, – фыркнула она, – а искушаешь судьбу.

– Ничего подобного, детка, – возразил Эван. Улыбнулся, словно воплощение греха, резко остановился и, на виду у всего зала схватив партнершу за попу, прижал к себе, слегка оторвав от пола, – Вот это, пожалуй, при желании можно назвать искушением судьбы.

Так они и стояли среди танцующих, прижавшись друг к другу грудью, коленями и всем прочим, что расположено между этими точками. Примерно на середине означенного пространства ясно ощущался один очень крупный и серьезный объект. Несмотря на то что женщины в возрасте тридцати лет обычно не страдают от сердечных приступов, Карли находилась на грани инфаркта. Боже милостивый, когда она занималась сексом в последний раз, то вовсе не ощущала такого возбуждения. Да и вообще, наверное, никогда так не волновалась.

Музыка прекратилась, но Эван и не собирался ее отпускать. По великолепной породистой шее скатилась капля пота, и Карли пришлось изо всех сил стиснуть зубы, чтобы не выпустить наружу язык, который так и рвался ее слизнуть. Отвернувшись, чтобы избежать искушения, она взглянула в зал и увидела, что Дана и Глен с живым интересом наблюдают за происходящим. На лицах обоих застыл вопрос: «Правда, они забавные?» – как будто в витрине зоомагазина резвились милые зверюшки.

– Пора сменить партнеров, – заметила Карли, вырываясь на свободу.

Едва не качаясь, словно пьяная, она направилась в дамскую комнату, хотя за весь вечер не выпила ничего крепче минеральной воды. Что ей действительно сейчас требовалось, так это сесть и опустить голову между колен, как можно ниже, но она ограничилась тем, что освежила лицо смоченным под краном бумажным полотенцем.

– Уверена, что на твоем лбу сейчас запросто можно поджарить яичницу, – обращаясь к пылающему отражению в зеркале, заявила Дана. Она вышла из зала вслед за Карли. Лизнув палец, приложила его ко лбу подруги и издала звук, напоминающий шипение утюга.

Карли проигнорировала ехидное замечание и, оставив Дану, направилась к бару, где сидели Глен и Эван. Не произнеся ни слова, она взяла из рук Глена джин с тоником и залпом проглотила его, а потом увлекла танцевать и самого обездоленного. Звучала спокойная баллада, которая позволяла разговаривать, не повышая голоса.

– Так, значит, ты бросила меня ради этого парня? – Глен притворился обиженным, но тут же хитро улыбнулся. – Знаешь, очень тебя понимаю и не виню. Кто он такой? Дерзкий, бесстыжий и вообще крайне опасный? Я переспал бы с ним не задумываясь.

– Глен! – укоризненно воскликнула Карли. Голос прозвучал слишком громко.

Эван взглянул через плечо Даны и через весь зал обжег взглядом. Глен усмехнулся.

– Дана наверняка уже все тебе рассказала, – ворчливо заметила Карли и попыталась отрулить в сторону от огненных глаз. – Подруга, называется.

– Не сердись на нее. Она кое-что рассказала только потому, что решила, что я и так все знаю. Я сказал, что читал контракт.

В этот момент стремительно и опасно, словно постоянно скользя на банановой кожуре, прямо на них устремилась какая-то необузданная пара. Глен ловко увел партнершу в сторону. Потом неожиданно шикарным движением закружил ее, с силой притянул к себе и страстно опрокинул, после чего моментально поймал, вернул в вертикальное положение и спокойно продолжил танец.

– Ох, Глен! – испуганно и восхищенно воскликнула Карли. – Что же ты делаешь?

– Ничего особенного. Просто предоставляю нашему плохому мальчику материал для размышлений.

Карли невольно подумала обо всех прочих случаях в жизни, когда почла бы за невероятное счастье за один вечер побывать в объятиях сразу двух непростительно красивых мужчин. Почему же это случилось именно сейчас, и один из них – совершенно невозможный Эван, а второй – гей Глен?

– Не зли его, – предупредила Карли. – Он и так почти все время отчаянно на меня злится. А кроме того, он вовсе не «наш» плохой мальчик.

Глен повторил фирменный номер с вращением, объятии падением.

– Да, но он непременно хочет им стать. Эван явно не получал удовольствия от танца. Дана что-то стрекотала ему на ухо, а он в это время пожирал взглядом Карли и Глена. Выражение его лица вполне оправдывало введение пятидневного испытательного срока перед получением права на владение оружием.

– Глен, прошу тебя, – взмолилась Карли, не на шутку встревоженная видом Эвана. – Хватит хулиганить!

Глен выпустил партнершу из весьма интимного объятия.

– Просто мерю тебе температуру. Знаешь, мне кажется, тебе не мешает кое с кем перепихнуться.

Карли презрительно фыркнула:

– Предпочитаю перепихиваться с теми, кому нравлюсь.

– Не стоит отвечать за других. Я, например, тоже думал, что Куинн на дух меня не переносит, но он нанял меня оформлять сад, несмотря на то что постоянно твердил, будто моя работа ему совсем не нравится. Вот так и получилось, что в один прекрасный день мы с ним разыгрывали перед домом сражения Гражданской войны по поводу места посадки африканских лилий и рододендронов, а еще через день я уже переехал к нему на постоянное жительство.

– Невероятно! – Карли не могла представить собственного агента отчаянно спорящим по поводу чего-то настолько приземленного, как расположение цветочной клумбы или кучи компоста. – Но с Эваном совсем другая история. Он действительно плохо ко мне относится.

– Хм, – неопределенно промычал Глен. – Мне кажется, свадьбу будет лучше отпраздновать у нас. Розарий наиболее выигрышно выглядит в мае. Как ты думаешь, сможешь протянуть еще год?

Карли вдруг усомнилась, что поступила правильно, познакомив Глена с Даной. Каждый из них воспринимал реальность в каком-то искаженном свете.

– Розы «Сесил Браннер» сплетаются с цветущим жасмином, – мечтательно продолжал Глен, погрузившись в видения ландшафтного дизайна. – Очень романтично…

Глава 10

В конце урока Карли наконец удалось поймать преподавательницу. В сопровождении не отстающего ни на шаг Звана девушка вышла на улицу, куда отправилась покурить Джесси, и, попросив уделить минутку, торопливо объяснила, что хочет поговорить об Арлин Барлоу, так как работает над документальным фильмом о певице.

– Милая, об Арлин хочет поговорить каждый встречный, – ответила Джесси, зажигая сигарету.

– Но вы должны признать, что ее исчезновение действительно интригует, ведь люди не исчезают бесследно, в никуда.

– Большинство людей действительно не исчезают. Но Арлин отличалась от всех. Всегда вела себя только так, как считала нужным. Несомненно, у нее имелись какие-то очень веские причины.

– А вы ничего не знаете об этих причинах? Что именно могло заставить ее так поступить? – Эван стоял за спиной, и жар его тела обдавал горячей волной.

Джесси выдохнула дым сигареты и рассмеялась:

– Да все, что угодно. Это вполне в ее духе. Карли с трудом скрыла разочарование.

– А что вы скажете о ее отношениях с Питом Силвером? Вам известно, насколько были близки эти двое?

– Нет. – Джесси с легкостью подняла ногу и погасила недокуренную сигарету о каблук, умудрившись даже не потерять равновесие. Потом выкинула окурок в мусорную корзину. – Дело в том, что распорядок дня у нас с Арлин совсем не совпадал, так что этого человека я видела один или два раза, не больше. Даже не смогла бы узнать его на улице, честное слово.

– Что же, большое спасибо. – Карли пожала собеседнице руку. – Благодарю за то, что ответили на мои вопросы.

– Да что вы, не стоит благодарности. Так что же, молодые люди, пойдете снова танцевать? Стоит попрактиковаться. – Последнее замечание адресовалось через голову Карли непосредственно Эвану.

– Нет, спасибо, – отказалась Карли. – Думаю, нам лучше отправиться домой.

Джесси с видом знатока осмотрела Эвана.

– Понимаю вас, милочка. Я и сама падка до красивых, сильных и молчаливых мужчин. – С этими словами бойкая особа поправила браслеты и направилась обратно в зал.

– Что ж. – Карли отступила от спутника на пару шагов. – Не могу сказать, что от тебя было очень много толку.

– Да ты полностью завладела территорией. – Эван взял, ее за руку и направился к стоянке.

– Надо попрощаться с Даной и Гленом. Услышав имя Глена, Эван скорчил кислую гримасу.

– Где ты нашла этого парня?

– В салоне красоты.

– Понятно. А кто из вас был обернут полотенцем?

Когда Эван остановил машину перед домом Карли, она все еще чувствовала себя немного не в своей тарелке.

– Что это? – спросил он, глядя на ее левое плечо. Карли закрыла плечо ладонью:

– Ничего.

Эван убрал руку и поднял рукав.

– Трудно сказать, что здесь ничего нет.

– Всего лишь татуировка из хны. Дана настояла, чтобы я ее сделала. Это временно.

– И что же там написано? – Эван наклонился ниже, чем было необходимо, чтобы рассмотреть надпись. – «Что, если?..» Что это означает?

Слова были выведены причудливым шрифтом, со множеством барочных завитушек вокруг каждой буквы. Карли стряхнула непрошеную руку.

– Всего лишь одно из чудачеств Даны. Она сказала, что это возбуждает мысли или что-то в этом роде.

– И что же, ты всегда поступаешь так, как велит Дана?

– Нет, только когда выпью. – Карли дала себе слово, что, отправляясь куда-нибудь вместе с подругой, никогда и ни за что не выпьет больше одного мартини.

– Да, действительно заставляет задуматься, – согласился Эван. Медленно ведя кончиком пальца по буквам, он еще раз по слогам прочитал вслух надпись: – «Что, если?..»

Карли пришлось бороться с дрожью, которая быстро начиная с позвоночника распространялась по всему телу. Он опять говорил особым голосом – тем самым, который используют гипнотизеры, когда хотят очаровать свою жертву до такой степени, чтобы та начала снимать с себя одежду. Голос действовал достаточно убедительно. Наверное, одежды и правда было слишком много.

– Что, если?.. – прошептал Эван, наклоняясь еще ближе. – Что, если я поцелую тебя, Карли Бек?

Ответить она не смогла, потому что он уже целовал ее, сам отвечая на собственный вопрос. Губы его мягко, нежно ласкали ее губы, дразня и уговаривая раскрыться навстречу. Еще минута – и она целовала его так же глубоко и самозабвенно, как он целовал ее.

– Хороший вопрос, – заметила Карли, вырвавшись на свободу.

Эван снова привлек ее к себе, чтобы поцеловать еще раз. Неожиданно в голове промелькнуло воспоминание из детства: вот девочка качается во дворе на качелях, поднимаясь все выше и выше в восторге и ужасе. Она летит почти параллельно земле. Карли крепко обняла Эвана, ухватившись почти так же цепко, как и тогда, на качелях, и спрашивая себя, до какой же высоты можно добраться. Может быть, облететь кругом? Что, если?..

– Я обязательно подумаю над ним. – Она отстранилась, освобождаясь из объятий.

– Я даже мыло сменил. – Эван продолжал говорить все тем же голосом гипнотизера. – Купил «Слоновую кость», как ты велела.

Этот факт стоило зарегистрировать и обдумать при первой же удобной возможности. А сейчас пора было сменить тему.

– Как жаль, что вся эта история с Джесси Кламп оказалась лишь напрасной тратой времени.

Эван оставался невозмутимым.

– Я не сомневался, что так оно и будет.

– И тем не менее спасибо за доверие, – уступила Карли.

– Не за что, я давным-давно разговаривал с ней по телефону и все выяснил.

– Что? – закричала Карли, изумленно вытаращив глаза. – Так почему же ты молчал? Почему не отговорил меня от всей этой чепухи?

– Просто решил дать тебе возможность поиграть в детектива и устранить все сомнения. – Устранить сомнения? Значит, так? Снисхождение? – Карли распалялась на глазах.

– Перестань, – холодно оборвал Эван. Я уже много лет занимаюсь документальным кино. Это моя работа, мое дело. И я вовсе не собираюсь ни с того ни с сего выскочить перед микрофоном и начать что-нибудь озвучивать – лишь потому, что видел, как это делаешь ты. Не кажется ли тебе, что ты сама ведешь себя слишком самоуверенно, если за два дня надеешься выяснить то, чему я посвятил без малого два года?

– Возможно, я слишком наивна и скорее всего чересчур оптимистична, – процедила сквозь зубы Карли. – Но, увы, такой уж уродилась. И тебе вовсе не было необходимости напрягаться лишь для того, чтобы ткнуть меня носом, словно котенка. Не понимаю, Эван, почему тебе доставляет такое удовольствие указывать на мои ошибки; лучше бы ты нашел себе новое хобби!

Карли выскочила из машины и резко захлопнула за собой дверь. Подбежав к двери дома, хлопнула и ею тоже. Униженная, усталая и злая, бросилась в душ. Включив горячую воду, принялась намыливать, тереть, скрести и оттирать свои неприятности и неудачи, однако, несмотря на яростные усилия, татуировка и не думала сдаваться. С отчаянием глядя на себя в зеркало, Карли твердо решила при случае заменить вопрос «Что, если?..» на утвердительное восклицание «Не бери в голову!».

Утром Карли проснулась с ощущением нервозности и беспокойства. За завтраком внимательно осмотрела кота, но Один выглядел таким же, как всегда – уверенным в себе, абсолютно черным и совершенно невозмутимым. Его поведение совсем не походило на кошачью тревогу перед природным бедствием, а потому можно было сделать вывод, что землетрясение Лос-Анджелесу в ближайшие часы не грозит. Ближе к вечеру, когда не случилось ничего плохого, Карли объяснила безотчетное волнение переутомлением во время встречи с Эваном.

Нет, природного катаклизма не произошло – не возникло угрозы смерти или потери одной из конечностей, на место происшествия не приезжали сотрудники Федерального агентства по управлению страной в чрезвычайных ситуациях, и Красный Крест не собирался организовывать пункт первой помощи. Определенно не произошло ничего из разряда самого страшного и опасного. Просто-напросто появился еще один симптом дезинтеграции некогда такой счастливой жизни.

Драгоценный «ауди» утратил девственность. Постыдное событие произошло на автостоянке у почты Голливуда, а потому Карли восприняла его как оскорбление федерального масштаба. Простояв в очереди почти сорок пять минут и купив марок ровно столько, чтобы не потребовалось появляться здесь по крайней мере год, она вернулась на стоянку и обнаружила, что в машину кто-то въехал.

В самой середине пассажирской двери образовалась вмятина длиной с руку. И в ней самой, и по периметру преступник оставил улики – полосы зеленой краски. Карли в ярости принялась осматривать стоянку в поисках машины подозрительного зеленого цвета. Соответствовал улике лишь безупречный классический «БМВ». Нет, нападение, конечно, совершил не он, но тем не менее Карли с подозрением и ненавистью отметила и цвет, и шикарный вид машины.

По дороге домой, все еще не в силах успокоиться, Карли едва не сбила свихнувшегося соседа Дженсена, который безмятежно выгуливал собаку по имени Мегабайт прямо посреди улицы. Фонарей в квартале оказалось не густо, а Дженсен, как назло, оделся в черное с головы до ног, очевидно, чтобы совпадать по цвету с черной собакой. Кроме того, на носу его красовались очки ночного видения. Ослепленный фарами, он застыл посреди дороги, в то время как пес (определенно наиболее разумный из двоих) пытался оттащить хозяина в более безопасное место.

– Дженсен, ну ты и идиот! – завопила Карли, изо всех сил нажимая на сигнал и в последний момент успев резко затормозить.

Радуясь возможности получить толику женского внимания хотя бы в такой форме, Дженсен просто помахал рукой. Ротвейлер смущенно направился к дому.

Карли остановилась на дорожке перед домом и положила подбородок на руль. Вот и еще раз она услышала, как издевательски посмеивается вселенная.

– Алоха. – Когда позвонил Бек, в Лос-Анджелесе стрелки часов подбирались к полуночи, а на Гавайях было всего лишь восемь часов вечера. – Как поживает моя любимая дочка?

– Пеку печенье. – Карли засунула противень в духовку и завела таймер.

– Так-так. Хочешь поговорить об этом? – Отец явно заволновался. Проблема заключалась не в самом факте изготовления печенья, а в том, что происходило это в полночь.

– Ничего особенного не случилось. Всего лишь небольшая неприятность с машиной. Хорошо, что ты позвонил. Каким же оказался твой богатый жених?

– Маленьким, толстым, с сигарой во рту.

– Ну вот, а ты хотел всучить его мне! – В голосе дочери зазвучали обиженные нотки.

– В следующий раз постараюсь найти кого-нибудь получше, – попытался оправдаться Бек. – А как прошла встреча с Джесси Кламп?

– Особа оказалась очень интересной, но интервью можно назвать провалом.

– Ну вот ты и прикоснулась к миру журналистики! – театрально воскликнул Бек. – Работа не из легких, но зато постоянно встречаешься с интересными, незаурядными людьми.

– Это уж точно. – Карли вспомнила об Эване. Вот уж кто полное ничтожество, да к тому же постоянно создающее новые проблемы!

– А как режиссер? Хорошо с ним работать?

– И да и нет, – не зная, что ответить, произнесла Карли. – Конечно, он по-настоящему талантлив, но в то же время – абсолютный перфекционист и помешан на полном контроле. Я бы сказала, что взаимодействуем мы по принципу масла и воды, но сравнение с отбеливателем и нашатырным спиртом кажется вернее. Смешай нас в помещении, и кто-нибудь тут же умрет.

– Главное, позаботься, чтобы этим «кто-то» не оказалась ты сама, – серьезно предупредил Бек.

– Не волнуйся, папочка. Я регулярно надеваю противогаз. Но в любом случае проект обещает получиться интересным. Вот только хотелось бы доказать, что Арлин была замужем за Питом.

– Возможно, тебе будет легче это сделать с новой информацией. Дело в том, что я в конце концов разыскал свои давние записи к одной серьезной статье о музыке и выудил телефонный номер Реймонда Барлоу, брата Арлин.

– Папочка, но это же просто фантастика! И где же он сейчас живет?

– Продолжает свои чудачества в Твентинайн-Палмс, неподалеку от военной базы. Ты наверняка знаешь, это к северу от Палм-Спрингс. Он живет там уже двадцать девять лет под именем Джеймс Реймонд.

– Пап, ну ты просто превзошел сам себя.

– Для любимой дочки готов на все, – ответил Бек.

У Реймонда Барлоу телефон не отвечал. Карли пыталась дозвониться целое утро. Она включила ускоренный набор и, как только выдавалась свободная минутка, нажимала на кнопку. Попробовала даже тогда, когда, убивая время между прослушиваниями, покупала кошачью еду в «Петко».

– Алло! – вдруг проскрипел в трубке старческий голос. Да, по возрасту очень похоже на Реймонда.

Стоя среди полок с игрушками для кошек с пакетом кошачьей мяты в руках, Карли начала свою кампанию:

– Да, алло! Меня зовут Карли Бек и…

– Девушка, вы наверняка пытаетесь мне что-нибудь продать, но я ничего не покупаю, – сурово заметил Реймонд. Потом перешел на более легкий тон: – Но если и после такой отповеди вы хотите со мной разговаривать, то я готов слушать.

– Нет-нет! Я вовсе не собираюсь ничего продавать! – Мимо прошла женщина, ведя на поводке бульдога-астматика и что-то горячо с ним обсуждая.

– Вы в этом уверены? – с подозрением уточнил Реймонд.

– Абсолютно. – Карли передвинула скрипучую тележку в следующий ряд и спросила себя, хорошо ли слышит собеседник.

– Я ищу Реймонда Барлоу. Это, случайно, не вы?

– Может, и я.

Перед Карли вырос солидный мужчина с ярко выраженным пивным животом и большим зеленым попугаем на плече.

– Как я уже сказала, меня зовут Карли Бек. – Попугай издал звук, поразительно точно имитирующий отрыжку, а потом поднял хвост и облегчился.

– И что же?

– Карли Бек, – повторила девушка. – Я работаю над документальным фильмом о жизни певицы Арлин Барлоу. А потому пытаюсь разыскать людей, которые ее знали и могут дать интервью. – Карли направилась в секцию товаров для мелких животных.

– Так, значит, вы снимаете фильм? – настороженно уточнил Реймонд.

– Да, я одна из участниц проекта, – начала объяснять Карли, пытаясь расположить собеседника. – Среди прочего читаю текст. А режиссер фильма – Эван Маклиш.

Мимо, крича, словно привидения в Хэллоуин, промчались двое мальчишек: один терроризировал другого зажатой в кулаке ленточной змеей. Карли содрогнулась и свернула к аквариумам с рыбками.

– Мы поговорили уже со многими, – заверила Карли в надежде усыпить недоверие собеседника. Вокруг бестолково плавали странные круглоглазые создания. – Джи-Джи, Тейлор, Сесил Монрой, Ройс Бланкеншип… Джесси Кламп.

– Никогда о такой не слышал, – равнодушно заметил собеседник.

– Она снимала квартиру вместе с мисс Барлоу.

– Разве? – Комментарий явно не произвел впечатления. – Но вы сумели поговорить с Джи-Джи и Сесил – вот это действительно ценно, – похвалил Реймонд.