Текст книги "В поисках златокрылой пустельги"

– Челове-е-е-ек, – протянул кто-то слева.

Гор обернулся, но понять, кто это сказал, не мог. Слишком много сейчас здесь было жителей леса. Тех жителей, которые предпочитают прятаться днем. А ночью в них словно сила просыпалась. Темная и опасная для простого смертного.

– Живо-о-ой, – протянул уже другой, более скрипучий голос. – Вкус-с-сный.

– И ничего он и не вкусный, – решил помочь своему попутчику леший. – Костлявый. Точнее не так – жилистый. В зубах застревать будет.

Светогор недобро посмотрел на старичка. Показалось, что он не помогать ему вызвался, а, наоборот, погубить хочет. Вон, как заблестели голубые глаза нечисти. Некоторые, что осмелились показать свои жуткие головы, даже облизываться стали. Так им хотелось попробовать этого самого «жилистого».

– В общем, я запрещаю его трогать, – судя по всему поняв, что своими словами он делает только хуже, приказал дух леса. – Сам надкусить пробовал, не вышло. Во, – тут он открыл рот и указал пальцем на сломанный пополам передний зуб, – сломал, – прошепелявил.

– О-о-о-о-о, – протянул тоненький женский голосок. – Он нашего лешего обидел! Убить мерзавца!

– Да чтоб вас, – сплюнул на землю старик и таки закрыл рот. Чуть палец себе не прикусил, которым на зуб указывал. – Не трогать его! Иначе поплатитесь! Узрите гнев духа леса!

– А почему он молчит? – новый вопрос. Голос у говорившего был какой-то булькающий.

Гор опустил взгляд на еще недавно такую тихую воду. Сейчас по ее поверхности расходились круги. Посередине реки, прямо из воды, торчала голова. На макушке, будто волосы, лежали длинные зеленые водоросли. Нос – широкий, словно шляпка благородного гриба, что так и не дождался, когда его срежут. Зеленого гриба, если быть точнее. Уши у водяного, а это был именно он, были вытянутыми, заостренными. И сейчас смешно шевелились вверх-вниз, словно прогоняли от своего хозяина невидимых мух и комаров.

– О чем мне с вами говорить? – не выдержал Гор. – Нападать будете, так давайте. Нечего время тянуть! А если для разговора пришли, то я слушаю.

– Ишь, какой, – снова женский голос. – Языкастый. Мне нравится. Хочу забрать его себе.

– Цыц! – одернул кикимору леший. – Губу-то свою не раскатывай, да глаз косой не клади.

– Ладно, ладно, – примирительно проговорила нечисть и юркнула за дерево, противно подхихикивая.

– Обещай, леший, – пробулькал водяной, уже по пояс выбираясь из воды и показывая всем собравшимся внушительное пузо. Он положил на него руки, с перепонками между пальцев, погладил живот. Потом посмотрел на духа леса недовольно, молчаливо требуя, чтобы тот не медлил с ответом. – Обещай, что он и пальцем не тронет нас, честную нечисть! Пусть лучше с этими мерзкими трясовицами разберется! Вон, – водяной кивнул влево, – в деревне, что всего в паре часов пути отсюда, снова разбушевались. Если не поспешит витязь твой, то все живые помрут и дома свои этим тварям оставят.

– Вот так дела, – стразу подобрался леший. – И снова мимо моего носа проскочили, твари!

Он так разозлился, что и не заметил, как затряс руками над головой.

– Если идти пару часов, – снова заговорил Гор, – то к тому моменту, как я приду, от деревни ничего не останется.

– Ну, – леший немного успокоился и смог думать более здраво. – Есть один способ. Правда для меня сильно затратный. Да и на более дальнее расстояние я провести тебя не смогу. Но есть тропка одна, которая сократит наш путь. Будем на месте минут через десять. Наверное…

– Чего тогда стоим? – чуть ли не рыча, проговорил Светогор.

– Болтаем, – пожал плечами старик. – Подойди-ка ближе, витязь. Дайка я за твои портки схвачусь.

Не дожидаясь, пока Гор выполнит его просьбу, сам подошел и, крепко схватившись за штанину, прикрыл глаза на миг, произнес короткое слово, разобрать которое никто бы не смог и вот перед Гором, у самых его ног, стелется извилистая дорога. Сочная, низкая трава, яркие, мелкие цветы, белые точки. Последними, если приглядеться, оказались бабочки. Настолько мелкие, что и не разглядеть толком.

– Ну, – вздохнул леший, – пошли, что ли.

Гор первый шагнул на тропинку. Она мостом перекинулась через речку, и дальше виляла уже между деревьями, росшими на другой стороне берега, на котором остановился Светогор со своими спутниками. Базо нехотя последовал за хозяином, время от времени недовольно посматривая на лешего. Не думал зверь, что путь их будет такой сложный и опасный. Когда он бывал здесь с Велимиром, нечисть поджидала их не за каждым кустом. Да и трясовицы с ума не сходили. Точно какой-то неведомый маг решил действовать решительнее. Зачем? Этого Базо, само собой, не знал. А если бы ведал о том, то как следует пожевал бы этого самого мага, оставляя на его теле глубокие укусы. А почему бы и нет? На свои клыки он не жаловался никогда.

– Быстрее, леший, – стал поторапливать старика Гор, видя, что тот не торопится идти следом.

– Да погоди, – шумно выдохнув воздух, проворчал старик, – дай отдышаться. Говорил же, что затратно это.

Водяной, недовольно булькнув, стукнул рукой по воде. Капли прозрачной прохладной жидкости дождем упали на голову лешему.

– С-с-спасибо, – прошипел старик, отирая рукой с лица влагу. – Взбодрил.

– Всегда пожалуйста, – обнажая острые тонкие зубы, сказал водяной.

Глава 3

Чувствовал леший, что непросто будет бороться с нечистью в той деревне. А сил на тропку он потратил изрядно. Вот и ноги не несли в ту сторону. Дыхание сбивалось, а сердце заходилось с такой силой, что еще немного, и разобьется о грудную клетку. Одна надежда была на Гора и его силу, которую, если будет на то воля богов, он себе вернет. Или пробудит, что более вероятно. Ведь забрать ее было не так уж и просто. Даже если тот, кто забирает, является кровным родственником. Меч навряд ли поможет справиться со всеми трясовицами, что обосновались в той деревне. Даже с тремя Светогор справился благодаря Базо. Но какой ценой? Оба были ранены. И если бы не колдунья, уже бы стали частью этого леса. В лучшем случае погибли, отдав души богам. В худшем – стали бы одними из представителей нечисти. Последнее было более вероятно. Поэтому-то леший и беспокоился о молодом воине и его четвероногом товарище. Сил может не хватить. Ведь не опытный вояка по лесу бродит, а, по сути, мальчишка. Если бы не болезнь брата, то и не пришел бы сюда. И знать бы не знал о том, что здесь происходит. Чего уж там… Даже дух леса не сразу понял, что творится. Ведь нечисти в лесу и так было предостаточно. Но она никогда еще настолько не сходила с ума.

– Ох, богатырь, – проговорил леший, поравнявшись на тропинке со Светогором, – собери всю свою силушку, да покажи удаль. Еще лучше, силу колдовскую. От нее всяко пользы больше.

– Нет во мне такой силы, старик, – откликнулся Гор. – Отродясь не было. И взяться ей неоткуда.

– Не знаешь ты еще многого, – покачал головой дух леса. – Просто прислушайся к моим словам.

– Ры, – подал голос Базо. В этом он лешего поддерживал всеми четырьмя лапами. Если и в самом деле его хозяин способен колдовством владеть, то это бы облегчило им задачу. А так… вся сила молодецкая в мече заточена. А если не станет этого меча, то что делать? Один кинжал и остается. А им много нечисти не зарубить.

– В любом случае, – снова заговорил Светогор, – решать будем по обстоятельствам. На тебя, как я посмотрю, сейчас рассчитывать не приходится.

– Увы, – леший развел руками. – Силы во мне пока ровно половина. Если всю истрачу, то погибну. И лес, в этом случае, вместе со мной. А этого допустить я никак не могу.

– Я и не попрошу твоей помощи. Схоронись лучше. И не высовывайся.

– Это я легко, – хмыкнул старик. – Это я запросто.

Жаль, не мог леший понять по выражению морды Базо, как тот его за эти слова осуждает. Он, в отличие от духа леса, был готов драться до последнего.

Дорога и в самом деле заняла минут десять. Уже приближаясь к окраине деревушки, как две капли воды похожей на ту, в которую Гор забрел прошлым днем, он услышал приглушенные крики. Ноги сами понесли его по зеленой от травы тропке, в которую превратилась дорога-мост, на человеческий голос. Кто-то звал, молил о помощи и пощаде, но трясовицы, понятное дело, жалость к обычным людям не испытывали.

– Базо, осторожнее! – выкрикнул молодой человек, хватая рванувшего вперед пса за пушистый хвост и останавливая его таким образом. – Куда лезешь!

– Ры! – недовольно рыкнул пес, но притормозил. Он уже вовсю ощущал азарт будущей схватки. Хвост нервно дергался, а лапы перестали слушаться. Эх, и разгуляется он сейчас! И опробует снова мерзкой кровушки.

– Успеешь.

– Ну, я, если что, поблизости, – пробормотал леший и, топнув один раз правой ногой по земле, с тихим хлопком исчез. Вроде только что шел рядом и о чем-то говорил, а вот и нет его уже. Будто и не стоял тут никогда.

Последние деревья расступились, являя взору Гора и Базо первые дома, в которых, судя по всему, уже побывала нечисть. В окнах горел свет, трава у заборов примятая. А на оструганной древесине виднеется иней. И это при том, что на небе снова вовсю светит луна.

– Не подходи близко, – предупредил Светогор, отводя руку в сторону, как бы пытаясь закрыть собой зверя. Во второй он уже крепко сжимал меч.

– Ра, – не стал спорить Базо. На этот раз он не торопился выбегать вперед. Не очень приятно, когда тебя хватают за хвост. Он у него один, второй, как у ящерицы, не отрастет. А силы у Светогора было много. Так схватил, что пес уж подумывал цапнуть своего временного хозяина за руку. Но она была ему еще нужна, поэтому Базо сдержался.

Снова крик, и Гор срывается с места. За ним бежит и зверь, уже готовый вцепиться клыками в первую свою жертву. Разорвать ее, не заботясь о том, что кровавое месиво могут увидеть еще оставшиеся в живых люди.

Трясовица выскочила из-за забора, мимо которого пробегал Гор и чуть было не вцепилась своими когтями ему в еще недавно излеченное плечо. Молодой человек успел увернуться. Взмахнул мечом, метя нечисти прямо в грудную клетку. И она попалась. Взревела, замахала руками и ногами, пытаясь «снять» себя с клинка. Но у нее ничего не получалось. Базо тоже не растерялся и сомкнул челюсти на одной ее ноге, с силой сдавливая. Потянул на себя, замотал головой. Визга стало еще больше. И его услышали остальные трясовицы.

В деревне разом стало тише. Даже людские крики смолкли, будто все разом закрыли рты.

Шорох… скрежет острых ногтей по древесине, шипение – вскоре заполнили людское поселение.

Как только Гор высвободил свой меч, сзади налетели еще две представительницы нечисти. Светогор в последний момент смог извернуться. Но поразить очередную жертву не успел. Трясовицы, сразу заметив раненую сестру, не торопились нападать. Шипели, выгибая спины и скрючивая пальцы так, что они стали походить на длинные зеленые когти. Обнажили острые зубы, как бы показывая, что именно ими в любую секунду готовы вцепиться в незваного гостя.

Гор не собирался медлить и ждать, когда на него нападут. Да и Базо не желал стоять в стороне. Продолжал терзать тело поверженной трясовицы, вгрызаясь той теперь не в ногу, а в шею. Жертва захлюпала и изо рта потекла мерзко пахнущая кровь.

Вскоре подоспели еще две твари. Теперь их мало волновали оставшиеся в живых жители деревни. Все внимание было приковано к одному конкретному человеку. Который посмел напасть на них. Они уже знали, что именно он погубил трех их сестер. И сейчас жаждали мести. Не собирались давать спуску какому-то простому смертному, который посмел влезть в их дела.

– С-с-сдавайс-с-ся, человек! – выкрикнула одна из трясовиц. Она сгорбилась сильнее остальных. Опустила руки, касаясь ими земли, но при этом взгляд ее был прикован к Гору, который уже взмахнул мечом, желая достать еще одну темную. – И с-смерть твоя будет не с-с-столь мучительной!

Светогор никак не отреагировал на ее слова. Сделал выпад, вкладывая в удар всю свою силу. В этот самый миг та из нечисти, на которую и был направлен удар, оттолкнулась ногами от земли и попыталась достать Гора сверху. Она выставила тощие руки перед собой, надеясь если не вцепиться парню в глотку, то хотя бы оставить на его теле глубокую рану. А там уже свое дело сделает яд, которым трясовицы были буквально пропитаны.

Богатырь вскинул голову, направил удар в сторону, теперь уже желая пройтись острием по другой нечисти. Ушел вправо, пригнулся слегка. И ногти зеленокожей женщины не задели его. Базо громко зарычал. Набросился на тварь, что только что собиралась ранить его хозяина. Ему удалось сбить ее с ног, повалить на землю, прижимая тощее тело спиной к уже испачканной кровью траве. Не мешкая, снова вгрызаясь клыками в шею. Понял уже, что это если не убьет трясовицу, то уж точно ослабит. А там уже Гор доделает начатое им дело. Меч и в самом деле был непростой. Рубил с такой силой… Как будто в подтаявшее масло входил клинок в тело.

Две трясовицы уже валялись на земле. Но еще четыре оставались на ногах. Шипели, взмахивали время от время руками, желая добраться до чужака. Убить его, растерзать, оставляя здесь, в почти загубленной деревне, его останки, разбросанные по дороге. Они окружили свою жертву, медленно подбирались ближе, уверенные в том, что у них получится его убить. Что никто не придет ему на помощь. Да и откуда взяться этой помощи? Пес, конечно, был силен и ловок. Но от собаки было мало толку.

Светогор понимал, что если трясовицы набросятся на него разом, он навряд ли сдержит их атаку. Но и трусливо бежать не собирался. Не для того он заключал договор с Велимиром, чтобы бросить все на полпути. В его союзниках сам леший, неизвестный колдун и непростой пес. Дома его ждут мать и больной брат. Гор не имел права подвести их. Да и ведун говорил, что только Светогор способен поймать златокрылую пустельгу. А это значит, что не все еще потеряно. И у него есть шанс выжить. Он обязательно найдет эту златокрылую. И доберется до убежища колдуньи. И тогда уже загадает единственное свое заветное желание.

– Давайте убьем его с-с-сес-с-стры! – заверещала самая говорливая из трясовиц и первая прыгнула на молодого человека, таки доставая его ногтями. Впилась ими в левую руку, с силой сжимая. Базо сразу вцепился напавшей в ногу. Потянул за нее, пытаясь отодрать нечисть от хозяина. Но та держала крепко. Чем дольше продержится на живом человеке, тем сильнее будет действие ее яда.

Гор, не обращая внимания на боль, прострелившую левую руку, уже отбивал атаку другой трясовицы. И как только та отскочила, шипя от того, что ее умудрились ранить, занялся говорливой. Повернул меч так, чтобы можно было рубануть ребром клинка по спине твари. Силу нужно было рассчитать четко, иначе сам же себя руки лишит.

Удар, затем другой, направленный на третью темную. В глазах постепенно стало все расплываться. Гор понимал, что в этой схватке ему уже не выстоять. Он не опытный воин, побывавший на многих сражениях. Он всегда дрался с порывами ветра. Но никогда не вгонял меч в живое или не очень тело. И вот теперь ему приходилось действовать на пределе своих сил. Плевать на те заветы, что с детства вбивала ему в голову мать. Не убивай, будь всегда спокоен, не обращай внимания на тех, кто пытается тебя задеть… Все это сейчас было неважно.

Новый приступ боли. Только теперь в левой ноге. Это еще пока живая трясовица подползла к нему и впилась зубами и ногтями в бедро. Базо снова зарычал. Попытался прийти на помощь Светогору, но и сам попал в лапы нечисти. Оказывается, неподалеку, прячась за забором, их поджидали еще две твари.

Гор, не в силах устоять на ногах, упал на колени. В запястье руки, что сжимала рукоять меча, впилась еще одна темная. Третья подбиралась сзади, намереваясь достать до шеи молодого человека.

Он почти уже ничего не видел. Почти не дышал, когда вдруг почувствовал, как ладонь, касающаяся странной вязи на рукояти, обожгло. Нет, не новой болью, а словно живым огнем.

Крик сдержать не удалось. Трясовицы продолжали вгрызаться в живую плоть, наслаждаясь человеческой кровью. Она питала их и восстанавливала силы. Но нечисть и подумать не могла, что Гору не суждено сегодня умереть от их яда.

Рука, что еще мгновение назад чуть было не выпустила меч, снова сжалась на рукояти. Огонь, пока невидимый, прошелся от пальцев, до самого плеча и дальше, обволакивая сердце и заставляя его еще сильнее стучать в груди. Крик потух, угас в яркой вспышке, ослепившей тварей. Они отпрянули от Светогора, снова зашипели, не понимая, что произошло. И почему они не могут продолжить свое пиршество.

Клинок, раньше обычный, холодный, засветился расплавленным золотом. Словно огонь, заточенный в нем, пробудился от долгого сна. Вязь на рукояти тоже «ожила». Являя взору Гора огненного змея, пламенем которого и был сам клинок.

Вернулись силы и к человеку. Он снова мог нормально видеть. А сердце, что вот-вот должно было остановиться, сейчас работало на износ, гоняя горячую кровь по телу.

– Р-р-р-р! – Базо встрепенулся, осознавая, что, оказывается, не все еще потеряно. И у них снова появился шанс выбраться из этой передряги живыми. Пес закрутился рядом с хозяином, заклацал клыками, отпугивая трясовиц, которые не оставили попыток добраться до человека, которого уже считали своим честно заслуженным ужином.

Гор поднялся на ноги, приподнял меч, смотря на пылающий клинок. Сложно было поверить, что это происходит на самом деле. По всему выходило, что леший был прав. Не простой это меч. И… колдовство, получается, в Светогоре до этого момента просто спало. Или было усыплено отцом, которого молодой человек почти не помнил.

Трясовицы сорвались с места стремительно. Почувствовали опасность, исходящую от колдуна. Не признали в простом смертном колдовскую мощь.

Гор, ощущая в себе невиданный доселе прилив сил, смело шагнул нечисти навстречу и словно играя с мечом, снова ринулся в бой.

Клинок, касаясь тел темных, шипел, опаляя плоть. Твари заверещали, отпрянули, будто на них брызнули Живой водой. Люди, привлеченные воплями, стали выглядывать в окон домов, не понимая, что происходит. Еще недавно трясовицы напади на них, шипели, проклиная и запугивая. А теперь сами кричали от боли. Увидев чужака, ловко делающего очередной выпад в сторону нечисти, немногочисленные наблюдатели почему-то не испугались, а наоборот, в них стала зарождаться надежда. Возможно, не все потеряно, и кто-то сумеет выжить. Ведь не простой меч в руках у парня. И силы в нем, оказывается, много. Да и пес помогал, вгрызался в тела нечисти, что падали на землю, поверженные огненным клинком.

Гор не обращал внимания на боль, продолжающую мучить его израненное тело. Из последних сил удерживал в руках колдовской меч. Зорко смотрел по сторонам, готовый на этот раз отразить внезапное нападение.

И только когда все твари были уничтожены, опустил руку, пошатнулся. Вдохнул пропахший гнилью воздух и упал на землю. Посмотрел на темное небо, на яркие звезды. Снова вздохнул и закрыл глаза, отдаваясь во власть той тьме, что обычно дарила ему покой. Но сейчас, погрузившись в забытье, долгожданное освобождение не пришло. Он видел перед собой мерзкие оскалы, все так же слышал вопли людей и трясовиц. И запах, который он, казалось, не забудет никогда, продолжал его преследовать.

Базо сначала обежал вокруг хозяина, проверяя, убеждаясь, что и этот бой они выиграли. И только после этого остановился рядом с Гором, опустил голову, принюхиваясь к человеческому запаху. Он пытался понять, выживет ли Светогор или нет. Если умрет, то Базо придется возвращаться обратно к Велимиру ни с чем. Старик точно разозлится и накажет пса. Не пожалеет животное, что верой и правдой служило ему ни один год. Убьет за ненадобностью. Ведь ведун жил лишь одной мечтой – заполучить силу златокрылой пустельги. А без Гора пес не сможет этого сделать. Ведь не просто же так Велимир прицепился к этому мальчишке. Подтолкнул его к колдовскому договору.

Вроде жив… И сердце, если прислушаться как следует, бьется размеренно. Что было удивительно, после такого неравного сражения.

– Ишь ты, – хрипловато проговорил леший, появляясь рядом с Гором словно из ниоткуда. – Выстоял, мальчишка. И силу пробудить умудрился. Эк его батюшка разозлится. Не отказался бы посмотреть и уши погреть.

– Р-р-ра! – недовольно рыкнул Базо.

– Ах, ну да, – спохватился болтливый дух леса. – Эй! Деревенские! Вылезайте из укрытий и домов. Помогите своему избавителю!

Люди, продолжающие наблюдать за происходящим через мутные окна, не торопились выходить к лешему и его спутникам. Только одна молодая девушка, с золотистыми волосами осмелилась выйти на крыльцо. А затем сбежать с него на землю. Прямо босиком, не боясь поранить ступни.

– Помоги, дочка, – проговорил старик, указывая рукой на молодого человека, который не торопился приходить в себя. – Сильно его потрепало. Раны обработать нужно. Яд-то, я уверен, на него больше не действует. А вот кровь до сих пор идет. Как бы заразу не подхватил.

– Все сделаем, дух леса, – пообещала девица, опускаясь рядом со Светогором на колени. Склонилась над его лицом, внимательно всматриваясь. – Бабушка, помоги!

Из дома вышла пожилая женщина, в простом сером сарафане и видавшей виды рубахе. Босые ноги ступили на примятую траву. Взгляд был устремлен на лежащего на земле молодого мужчину. Потом ее взор переместился на меч, валяющийся неподалеку. Сейчас он не светился колдовским огнем.

Быстро подойдя к распахнутой калитке, Драгомира ступила на дорогу. Посмотрела себе под ноги, когда чуть было не наступила на зловонную жижу. Обошла ее и уже более осторожно стала продвигаться к Гору. Остановилась рядом с девушкой, так и продолжающей стоять перед воином на коленях. Подобрала сарафан, чтобы не мешал, и тоже опустилась на землю. Коснулась узкими ладонями груди колдуна. Прикрыла глаза, стараясь почувствовать, все ли с ним хорошо. Да, леший был прав, яд трясовиц ему больше не опасен. Зато раны были серьезными. И просто так, сами по себе, они не затянутся.

– Его в дом надо, – открыв, наконец, глаза, заговорила Драгомира. – Я лишь немного могу приостановить кровь, чтобы она не так стремительно покидала его тело. Но на большее моих сил не хватит.

– Я позову Янислава и Миро, – взволнованно проговорила золотоволосая девушка, вставая на ноги. Ее сарафан уже был испачкан не только сырой землей и травой, но и кровью человека, что спас деревню от окончательной гибели. – Я видела их в доме. Значит… еще живы.

Пока девушка бегала за помощью, Драгомира продолжала свое нехитрое колдовство. Крови вытекало из тела намного меньше. Раны и вправду были глубокими. Рваными, зараженными ядом. Будь Светогор обычным человеком, уже бы находился на грани между явью и навью. А через пару минут переступил бы черту, из-за которой его было уже не вытащить. Но Гор оказался колдуном. Причем, сильным. А это означало, что яд трясовиц ему не страшен.

Колдунья зашла в дом. Оглядела комнату цепким взглядом. Почти сразу заметила двух парней, мнущихся у окна. Янислав и Миро…

Использовав чары, девушка заставила молодцев забыть на время о том, кто она такая. Внушила им мысли о том, что они уже давно знакомы. Потом, когда Светогор будет в безопасности, ей следовало посетить каждого из тех, кто остался жив. Стоило обезопасить себя. Как отреагируют местные на весть, что в их деревушке появилась чужачка? Знамо как… Поэтому следовало поторопиться.

Благодаря все той же колдовской силе, девица знала имена всех, кто выжил в этой бойне и тех, кто не смог защитить себя от порождений тьмы. Погибшими тоже следовало заняться лично. Упокоить их души и отправить оные на перерождение. И это она тоже могла сделать. А вот открыто помогать Гору – нет. Поэтому и попросила лешего. Тот, давно зная ее, охотно согласился. И сейчас, как только воин вошел в деревню, использовал свою силу, чтобы позвать ее на помощь. И вот она оказалась в этой деревушке. Почти разрушенной. Но пока еще не до конца погибшей.

– Ступайте, – проговорила, как только молодцы застыли у окна, во все глаза смотря в ее сторону. – Помогите отнести раненого в дом. А дальше помогите живым попрощаться с умершими. После я сама разберусь.

– Слушаем тебя, колдунья, – Янислав и Миро одновременно почтительно склонили голову. А в следующую секунду сорвались с места, направляясь на выход.

Если бы она могла, сама бы справилась с нечистью в этом лесу. Но ее было слишком много. И слишком уж сильна она стала. У девушки не было колдовского меча. Да чего там… и клинка зачарованного тоже не имелось. Да, она исполняла чужие желания. Даже колдовать умела. Но вот вреда никому причинить не могла. Колдун, что ее проклял, все предусмотрел. Вся ее сила, которую она могла направить на свершение мести, по отношению к тому, кто с ней сотворил такое, уходила на обороты. Ведь златокрылой пустельгой была она… И именно ее хотел поймать Светогор, не зная, что за этим может последовать.

Мил ей был Гор. Поэтому не смогла она пройти стороной. Спокойно наблюдать за тем, как его убивает разбушевавшаяся нечисть. Да и… он мог ее освободить от проклятия. Мог одолеть колдуна, что возжелал владеть всей колдовской силой. Чужой силой… Ради того, чтобы этого не произошло, девушка была готова пожертвовать своей жизнью. Она и так успела ей надоесть. Быть заложницей леса. Куклой в руках злого человека. Нет, не такой судьбы она для себя хотела. Не о том по ночам, прячась у себя, мечтала.

Выйдя из дома, пошла по тропинке дальше. К другому дому. Там, под лавкой спрятался мальчишка, лет пяти. А его мать, стоя у двери, сжимала в руке длинный острый нож, готовясь защищать свое чадо до последнего вздоха.

Очнулся Гор от яркого света солнца. Нахмурившись, приоткрыл веки. Щурясь, стал осматриваться. Дом ему был незнаком. Да и помнил он все. Поэтому и не стоило надеяться, что то, с чем пришлось столкнуться за последние полтора месяца, ему просто приснилось. Приподнявшись на локтях, уже более осмысленно посмотрел по сторонам. Небольшая комнатка. Деревянный пол, стены, потолок… Точно деревенский дом. Окно прямо у изголовья узкой кровати, на которой Светогор и лежал. Рядом, на полу, спал Базо. Чудом не пострадал пес в последней схватке. У стены, упираясь о древесину, стоял его меч, спрятанный в ножны. Одежда висела на стуле. У входа в комнату валялся круглый коврик, связанный из разноцветных лоскутков.

Спустив босые ноги на пол, схватился руками за голову. Закружилась она с такой силой, что того и гляди, не удержит Гор равновесие и упадет прямо на продолжающего посапывать пса. Но головокружение прошло так же внезапно, как и началось. Взгляд окончательно прояснился, выхватывая детали, которые Светогор не заметил сразу. Это и пыль с паутиной по углам. И грязь на окнах. Будто до его появления, тут никто и не жил.

– Ры, – сонно рыкнул Базо, поднимая с лап голову и тоже осматриваясь. Когда увидел хозяина, радостно вскочил на лапы и, виляя хвостом, подошел вплотную к кровати, подпрыгнул, упирая передние лапы на край кровати, и принялся облизывать лицо парню. Последний не был рад такому проявлению чувств. Черт знает, что он до этого ел и какую грязь собирал.

– Уймись, Базо, – хрипловато проговорил молодой человек, пытаясь руками отстранить от себя разбушевавшееся животное. – Будет тебе, неугомонный пес.

– Ра! – залаял тот, словно кого-то подзывал.

Через пару мгновений в комнатку вошла девушка с золотистыми волосами. Именно она первой вышла к Гору, когда тот лежал без сознания.

– Очнулся? – спросила первое, что пришло в голову. Просто стоять и молчать было неудобно. – Как себя чувствуешь? – А это она сказала, уже подойдя к кровати. Погладила Базо по мощной спине, похлопала по боку, без слов давая понять, чтобы тот прекратил. И пес послушался. Хотя до этого никак не реагировал на слова своего боевого товарища. – Я позову бабушку. Она осмотрит тебя.

– Сколько я находился без сознания? – спросил Гор, не желая так просто отпускать девчонку. У него имелись вопросы, на которые он собирался получить ответы прямо сейчас. И даже слабость во всем теле не была помехой. Да и не смущало его, что он почти полностью раздет. Впрочем, тонкое покрывало – вот и все, что на нем сейчас было. Повязки за предмет одежды Гор вообще не считал.

– Два дня, – сразу же ответила девушка.

– Кто обрабатывал мои раны?

– Бабушка и леший.

– Принеси нож, мне нужно снять повязки.

– Не могу выполнить твою просьбу, – пролепетала златовласка, покачав головой. Отступила на пару шагов, ближе к выходу. На всякий случай.

– Почему? – Светогор напрягся.

– Бабушка сама решит, когда их снять.

– Они стесняют движения, – чуть ли не прорычал парень. – А задерживаться здесь я не собираюсь.

Девчонка посмотрела на него прямо, без утайки. Поймала своим голубым взором его темный взгляд. Применила чары, которыми изначально не собиралась пользоваться и сразу вышла из комнаты. А Гор, резко почувствовав, как его вновь берет в свой плен слабость и сонливость, повалился на кровать и почти сразу же заснул. Он пытался противиться колдовству, но у него ничего не вышло. Будь он полностью здоров, смог бы с этим справиться. Но слишком много сил потратил.

В следующий раз он проснулся уже глубокой ночью. Снова осмотрелся, заново изучая обстановку. Он не помнил короткой встречи с колдуньей. Поэтому не удивился, с чего это его столь сильно сморила усталость. Базо ходил вдоль стены и принюхивался. Его девица не тронула. Да пес и не собирался выдавать ее хозяину. Зачем? Если она старалась помочь, а не навредить ему. Кто ж виноват, что в попутчики ему попался твердолобый упрямец.

Светогор чувствовал себя хорошо. Силы почти полностью к нему вернулись. Голова не болела, не звенела. Ноги были послушны хозяину. Встав с кровати, Гор сразу подошел к стулу, взял свои вещи и приступил к одеванию. После этого, прицепил на пояс меч. Убедился, что его вещей в комнате не осталось. Подозвал к себе Базо, который продолжал, фыркая, изучать комнатку. И уже вскоре они вместе выходили в коридор, что вел в другую комнату, побольше.

Там-то их уже ждали. Леший сидел за столом, держал в правой руке кружку, и о чем-то оживленно беседовал с пожилой женщиной. Та устроилась рядом с духом леса и внимательно прислушивалась к его словам. Не каждый день встречаешь живого лешего. Тем более такого, что захочет с тобой хотя бы парой слов перекинуться. В стороне, у печки, стояла худая девушка. Голова ее была опущена и лица, за распущенными волосами, было не углядеть. Но Гор почему-то был уверен в том, что глаза у нее большие, голубые. А голос мягкий.

– О, очнулся-таки! – радостно возвестил леший, переводя взгляд с Драгомиры на Светогора. – Верея, внучка, накрывай на стол. Поужинаем, наконец-то, все вместе.