Текст книги "Ректор моего сердца"

Глава 20

Чтобы добраться до комнаты Кристана, нужно было пройти через водный отрог, мимо моей комнаты. В коридорах уже никого не было, время приближалось к полуночи.

Возле своей комнаты я остановилась. Наш энтузиазм начал казаться глупым.

– Стойте! – сказала. Все остановились и с удивлением посмотрели на меня. – Ребята, вы как себе это все представляете!? Мы вытащим их из постели и уговорим Кристана пойти на медицинскую проверку. Потом надо еще найти дежурных медиков! А Вилесса в это время будет сидеть сложа руки? Как мы ее удержим? Применим боевую магию в стенах академии? Скрутим веревками по рукам и ногам?

– Да, ты права, мы собираемся нарушить закон, – согласился Виктор. Спокойствие и рассудительность возвращались к нему.

– Вот именно! – горячо сказала я. – Мы должны обратиться в службу внутренней безопасности, заявить о подозрении. Пусть они привлекут ведьму к ответственности.

– Только где ты найдешь сейчас кого-то из внутренней?! – спросила Тэя. – Все нормальные маги уже спят!

– Значит, мы должны найти дежурных охранников, они задержат Кристана и Вилессу до утра или… разбудят кого нужно из специалистов!

– Как похвально, – послышался знакомый глубокий голос. – Вы решили стать законопослушной, тарра Гварди?

Из-за угла вышел Герат и, сложив руки на груди, встал перед нами.

Друзья остолбенели. А спустя мгновение начали отступать мне за спину. Только Керра осталась рядом.

– Добрый вечер, таросси ректор, – спокойно сказала она.

– Сразу две участницы отбора в одной компании, – усмехнулся Герат, глядя на нас. – Тарра Илона, вы почему не спите? Мало вам одного обморока?

«Обморока?» – раздался удивленный вздох Тэи.

– Мы были вынуждены задержаться, – сказала я.

Интересно, что он делал тут ночью? Что-то раньше ректор не захаживал в отрог, где жили водные, тем более в столь позднее время. Причем оказался прямо около моей комнаты. Не меня же караулил?

– Да? И что случилось? Вы хотели искать охрану, службу внутренней безопасности и, кажется, медиков. Можете больше никого не искать. У меня есть все соответствующие полномочия. Извольте объясниться.

Виктор незаметно толкнул меня в спину, мол, говори за всех. Они с Тэей явно тушевались перед ректором.

– Таросси ректор, – сказала я как можно спокойнее. – Мы предполагаем, что одна из сотрудниц во время прощального обеда использовала против нашего друга приворот. Вынудила его сделать ей предложение.

– Какое? – с интересом спросил Герат.

– Руки и сердца!

– А вы не предполагаете любви с первого взгляда? – ехидно переспросил Герат.

– Нет, – ответила за меня Керра. – Таросси ректор, я проходила практикум по выявлению ведовства. Все признаки приворота налицо: отсутствующий вид, концентрация на объекте страсти, нежелание обсуждать вопросы, связанные с объектом. К тому же раньше этот маг испытывал чувства к другой женщине.

– Благодарю за справку, тарра Ти, – усмехнулся он. Я подметила, что фамилию Керры он хорошо помнит. Проверяли тридцать двух претенденток, он мог запомнить не всех. А ее помнит. – Хорошо, назовите имена.

Я замялась. Вспомнились слова мэтра Соло, что он рассказал Герату про «моего парня, здорового такого, земного, вечно рядом со мной ошивается».

– Наш друг Кристан Турино, преподаватель и научный сотрудник кафедры базовой земной магии, – сказала я. – Девушка – Вилесса Крайб с кафедры бытовой водной магии. Мы торопились, ведь завтра они могут написать заявление об объединении стихий. Если еще не написали.

– Вы осознаете, молодые люди, что обвинение в запрещенном ведовстве достаточно серьезное? Если факт приворота подтвердится, девушку ждет увольнение и постановка на учет в антикриминальной службе? Это если она не нанесла существенного вреда здоровью и ментальному состоянию вашего друга.

– Разумеется, мы считаем, что сначала нужна медицинская проверка, – сказал Виктор. Видимо, ему стало стыдно, что он, мужчина, спрятался за моей спиной.

– Что ж, – усмехнулся Герат. – Тогда пойдемте. Я проведу проверку, вы двое, – он посмотрел на Тэю и Виктора, – будете свидетелями. Участниц отбора освобождают от этого, их время не может тратиться на дачу показаний.

Мы с Керрой переглянулись. Заботится? Или что?

Дальше мы шли по коридорам все вместе. Меня догнала Тэя.

– Не поняла, что он говорил про обморок? Ты не рассказывала, – прошептала она.

– Мне было стыдно сказать, что я потеряла сознание на проверке, – призналась я тихонько.

– Ой! – восторженно пискнула Тэя. – Ты упала, а он тебя на ручки взял и отнес?..

Она явно находила ситуацию романтичной и много бы отдала, чтоб оказаться на моем месте.

– Да, отнести меня на диван ему тоже пришлось, – сказала я. – Тихо, Тэя, пожалуйста! Мы же не знаем, может, у него уши как у кота!

Дверь в комнату Кристана, разумеется, была закрыта магически. Если кто-то попробует войти, она начнет верещать.

Герат остановился у самой двери, обернулся к нам, глаза его лукаво сверкнули, и он приложил палец к губам. А ведь ему нравится, подумалось мне. Наверное, вспоминает молодость и какие-нибудь студенческие выходки.

Провел рукой, и мы услышали происходящее за дверью.

– …Кристан, дорогой, а на свадьбу я надену во-о-от такое колье! – раздался щебечущий голос Вилессы. Мне захотелось плюнуть от отвращения. – Ты ведь купишь мне его?

– Конечно, моя птичка, – голос Кристана словно расплывался, в нем не было обычной твердости.

– Да-а, факт приворота налицо! – громко рассмеялся ректор. Одним движением руки снес магическую защиту двери и… вышиб ее ногой. Махнул нам, приглашая войти, и сам первый шагнул в комнату.

Кристан сидел в кресле, а у него на коленях угнездилась крошечная шатенка Вилесса, крепко обвив руками его шею. Эти тонкие ручки, казалось, не обнимают, а душат его.

Несколько мгновений парочка не понимала, что происходит. Потом взгляд Вилессы сконцентрировался на лице ректора, и ее хитрая мордашка с круглыми бровями выразила невообразимый ужас.

Она вскочила с колен Кристана и, тяжело дыша, начала отступать в угол. Кристан же недоуменно смотрел на нас, не делая попыток подняться или поприветствовать.

Я включила внутреннее зрение на полную катушку и разглядела, что в центре груди его словно расстилается красная простыня, и от нее тянется веревочка к груди Вилессы.

«Господи, какая мерзость!»

Ведьма застыла напротив ректора. Я-то знала, как может пугать, пригвождать, обжигать его огненный взгляд. Понятия не имела, что между ними происходит, но явно Вилессе досталось.

– Не дергайтесь, – вдруг спокойно сказал ей Герат. – Вы пока никого не убили. Я не собираюсь сжигать вас, как прежде поступали с ведьмами.

Ведьма ничего не ответила, лишь кивнула.

Он поднял ладонь и запустил в девушку что-то голубое и блестящее. Это что-то вошло в плечо Вилессы, она дернулась.

– Это на случай, если вы попробуете покинуть нас, – пояснил ректор. Обернулся к нам и кивнул на Кристана: – Прежде чем помочь вашему другу, мы должны соблюсти формальности.

Сотворил на ладони небольшой серебристый шар – «орудие памяти», сгусток энергии, записывающий происходящее. Он способен существовать столько, сколько энергии вложит в него создатель. Поднял шарик выше:

– Я, ректор академии… Герат Ванирро, в присутствии… – он кивнул Тэе и Виктору, чтобы они назвали свои имена, – удостоверяю наличие приворота Кристана… к… Установление злонамеренной связи очевидно, – поводил шаром так, чтобы записалась магическая нить между Кристаном и Вилессой.

– С какой целью вы поставили приворот? – спросил он у Вилессы с явным интересом. – Неужели собирались всю семейную жизнь держать мужа под ним?

– Да нет же, таросси! – ведьма заломила руки. – Это было нужно вначале! Потом, когда он искренне привязался бы ко мне, я бы убрала приворот! Я всего лишь хотела…

– Получить мужчину против его воли, – закончил за нее Герат. – Порочная практика, тарра Вилесса, еще никого не сделала счастливым. А три-четыре века назад я бы должен был отправить вас на костер.

– Пожалуйста! Прошу вас, – закричала ведьма. – Поймите! Сколько можно, чтобы он думал о ней! – девушка пальцем указала на меня, словно это я была ведьмой. Я сжала кулак, чтобы не швырнуть в нее боевой волной. – Это она виновата! Она делает вид, что не видит, как он по ней сохнет! Играет с ним! Что такого, если я решила его забрать себе!

– О-о! – Герат весело посмотрел на меня. – Слышали, тарра Гварди? Это вы виноваты в случившемся. Я начинаю думать, что общение с вами опасно для здоровья.

– Таросси Ванирро… – начала я. Но он поднял руку останавливающим жестом. А Керра ободряюще сжала мою ладонь.

– Ваша позиция ясна, – холодно сказал он Вилессе. – Вы сочли, что быть вашей игрушкой для молодого человека лучше.

– Я была бы ему хорошей женой! Я бы любила его! – зарыдала Вилесса, как обычная девчонка, которую поймали на хулиганстве.

Нежданная жалость проснулась у меня в сердце. Глупая ведьма, да и вряд ли такая уж ведьма. Просто девчонка, освоившая парочку приемов низшего ведовства. Хотела один раз совершить плохой поступок ради цели, которую считала благородной. А потом жить счастливо долгие годы. Ее можно понять. Теперь же за одну ошибку она навсегда потеряет работу в академии и будет стоять на учете.

– Дорогая, что происходит? – вдруг произнес Кристан и с нежностью посмотрел на Вилессу.

– Все хорошо, дорогой, – сквозь слезы ответила она. – Сейчас все станет хорошо. Просто твои друзья пришли в гости. И таросси ректор.

Кристан поднялся, чтобы поприветствовать высокое лицо в своей комнате. Но Герат жестом указал ему сесть обратно.

– Сами снимете или оставите нам эту работу? – спросил он у Вилессы. – Добровольное снятие приворота облегчает вину, возможно, слышали об этом.

И тут маленькое лицо ведьмы перекосилось.

– А вот и нет! Пусть она снимает! – крикнула она, глядя на меня. – Если он ее любит, должна суметь. Вот и посмотрим!

Герат беззлобно усмехнулся.

– Попробуйте, попрактикуйтесь, – сказал он нам. – Если не получится, я потом помогу. Сейчас я вынужден ненадолго покинуть вас, чтобы проводить девушку до ближайшего охранника. Прошу, – он сделал галантный жест, указывая Вилессе на дверь. – Позвольте я провожу вас, юная тарра. Завтра начнется разбирательство. Рекомендую во всем быть честной, – в голосе ректора мелькнули знакомые мне издевательские нотки.

Почему-то вдруг показалось, что Герат разозлился на ее слова про меня. Что они задели его, хотя он только что высмеивал и меня тоже.

– Пойдем, – потянула меня за руку Керра, когда Герат вывел Вилессу. – Возможно, у тебя получится лучше. Иногда присутствия любимой бывает достаточно.

– Что делать-то? – спросила я, с жалостью глядя на лучшего друга, застывшего в кресле. Вилесса скрылась в коридоре, но Кристан, кажется, не спешил выныривать из глубин, в которых бродил его разум.

– Для начала попробуй сделать что хочешь! – решительно сказала Керра, проверяя пульс Кристана. – Вдруг поможет, как в сказке!

Да, в сказках всегда помогало присутствие любимых. Если она спала в хрустальном гробу, то непременно объявлялся он, целовал ее (просто потому, что захотелось), и она просыпалась. Если его разум бродил в лабиринтах безумия, то она звала его, и он возвращался.

Только вот в сказках эти двое любили друг друга, оба.

Я горько улыбнулась. Как друга я люблю Кристана больше всех остальных. Может быть, этого достаточно?

Я взяла его за плечи, заглянула в глаза, погладила по голове.

– Кристан, милый, вернись!

Я искала в его взгляде признаки, что он откликнется, начнет выплывать на поверхность. Но взгляд оставался таким же отсутствующим. Кристан не откликался на мой зов.

Глава 21

– Хм… Не выходит! – задумчиво сказала Керра. – Давай тогда я попробую, раз сказочная магия не работает!

Керра наклонилась и положила руку ему на лоб. Вгляделась в лицо.

– Ничего себе, как она его крепко! – сказала она, а взгляд Кристана стал осмысленнее, он посмотрел на Керру, явно оценивая, кто перед ним.

– Тихо, не дергайся! Кажется, получается! – радостно шепнула она ему. И сосредоточилась, закусив нижнюю губу.

– Подержите его! – крикнула она нам. Виктор кинулся к Кристану с одной стороны, я и Тэя – с другой. Вцепились ему в плечи, потому что его вдруг затрясло.

Керра положила вторую руку ему на грудь, и мелкая тряска превратилась в конвульсии. С ревом он пытался вырваться, но Виктор добавил магии к хватке, и Кристану оставалось лишь биться и хрипеть, пока нить, выходящая из его груди, истончалась. Потом она лопнула и втянулась в грудь, красное пятно растворилось под ладонью Керры.

Когда он затих, мы его отпустили. Кристан обессиленно откинулся, потом вдруг открыл глаза – чистые и осмысленные.

– Илона, Виктор… Тэйка… – обвел нас взглядом, провел ладонью по лбу, словно просыпаясь. И замер, глядя на Керру. – Вы? Мы почти незнакомы… Что произошло? И где… эта… «моя птичка»… тьфу… мелкая девка с бытовой водной?

Мы переглянулись, не зная, насколько прямо можно сообщить человеку о том, что он три дня провел под действием приворота. Но, прежде чем успели принять решение, Керра твердо сказала:

– Вас приворожила та девушка – расплывчатые воспоминания у вас должны быть. Ректор призвал ее к ответственности, а нам удалось снять приворот. Как вы себя чувствуете?

Кристан впился в нее взглядом.

– Неплохо. Благодаря вам. Спасибо!

Взял ее за руку и благодарно сжал, а Керра неожиданно засмущалась. Удивительно, прежде казалось, что ее не смущает ничто и никогда.

– Ваши друзья волновались за вас, – сказала она, опустив глаза. – И мы вряд ли достигли бы успеха без таросси Ванирро…

– Это правда, что ректор был здесь?! – рассмеялся Кристан весело и нервно одновременно. Наконец отпустил ладонь Керры. – Да идите вы сюда, я уже нормальный! Стыдобища, конечно, но… Спасибо огромное, что помогли! И ректору спасибо!..

Мы рассмеялись и бросились обниматься с ним, словно Кристан был в далеком путешествии, а теперь вернулся.

Так нас и застал ректор. Мы даже не сразу заметили его.

– Что ж, вижу, все удалось, – послышался голос Герата, мы, как по команде, оглянулись на него.

Он стоял, прислонившись к дверном косяку и скрестив руки на груди.

Кристан поднялся, сделал пару шагов в сторону ректора, склонил голову:

– Благодарю вас за вмешательство, таросси ректор.

– Не люблю нарушений в академии, – пожал плечами Герат. – Сейчас вы двое, – он кивнул Виктору и Тэе, – побудете с другом здесь, утром отведете его к медикам на осмотр. У приворотов могут быть небольшие последствия. Девушек я провожу до водного отрога. Прошу, – кивнул нам с Керрой.

Ничего себе. Теперь у нас ректор провожает водных домой. Просто вежливость, галантность? Но раньше я не замечала в нем ничего подобного. Ректор мог проявить заботу, но только по делу. Видимо, по его мнению, нам с Керрой просто необходим эскорт до водного корпуса. Но он мог прислать охранника, чтобы тот проводил нас!

Нет. Герат стоял перед дверью, и его взгляд говорил, что мы с Керрой должны проследовать в коридор немедленно.

Мы попрощались с друзьями. Я бросила на Кристана долгий взгляд и встретила ответный – задумчивый, с болью. Но в нем больше не было совсем уж убивающей горечи. Видимо, радость спасения пересиливала все чувства.

– Тарра Гварди, хватит воровать мое время, – услышала я знакомые слова. – Либо вы сейчас проследуете в свою комнату, либо мне тоже придется вспомнить приемы управления чужой волей.

«У вас и без приемов это неплохо получается», – подумала я и вышла вслед за Керрой.

До водного корпуса мы шли почти в полном молчании. Мы с Керрой переглядывались и пожимали плечами. Мол, поведение начальника объяснениям не поддается. В самом начале пути бурно поблагодарили его за помощь, он коротко кивнул в ответ. И с тех пор молчали.

Когда вошли в водный корпус, ректор не попрощался. Так и шел рядом с нами. Высокий, уверенный, горячий. От него исходило ощущение, что он несгибаем, как скала, не хуже любого земного. Это заставляло чувствовать себя маленькой, хрупкой и физически, и магически. Казалось, с его огнем не справиться никакой водной силой. Интересно, а Керра ощущает его так же, подумалось мне? Она вроде не влюблена в Герата, хоть и высоко ценит его личные качества.

Неожиданно Керра остановилась.

– В чем дело, тарра Ти? – спросил Герат.

– Таросси ректор, – она едва скрывала смех. – Я здесь живу. Прошу позволения оставить вас.

– Доброй ночи, тарра Ти, – чуть улыбнулся ректор, я кивнула новой подруге и с колотящимся сердцем пошла по коридору вперед. Была уверена, что ректор проводит меня до комнаты, и эта мысль вызывала одновременно пикантную сладость и странное волнение. Ведь объяснить его поведение я не могла.

– Таросси ректор, благодарю вас еще раз за помощь, – начала я, чтобы нарушить тишину.

– Перестаньте, Илона, – бросил он резковато. Впервые назвал меня по имени. – Меня напрямую касаются нарушения в академии. Лучше скажите то, что хотите сказать на самом деле.

– Спросить, не сказать, – я опустила глаза и ощутила, что на щеки выступает румянец смущения. А вдруг сейчас выставлю себя дурой? А вдруг он просто прогуливался ночью по академии? – Что вы делали в водном корпусе этой ночью? – решилась я. Добавить «возле моей комнаты» не осмелилась.

Герат остановился. Мы были уже почти у моей комнаты.

– Не поверите, – усмехнулся он. – Хотел убедиться, что с вами все в порядке. Знаете, у меня на приеме, на проверке или где угодно девушки не каждый день падают в обморок. Признаюсь, – он заговорщицки понизил голос и чуть наклонился ко мне. Я ощутила его горячее дыхание, и острые мурашки побежали по телу. – Меня даже посетила мысль, не передавил ли я вас. Впрочем, – распрямился, новая усмешка, – как оказалось, нет. Вы вполне бодры и бегаете по коридорам.

– Но вы могли написать мне через телепорт!

– Я и написал! – глаза блеснули, знакомый жар разошелся вокруг. – Только вот мое послание никто не получил. Оставалось предположить, что либо вы спите так глубоко, что не слышите сигнала телепорта. В чем лично я сомневаюсь – они верещат, как голодные мухни. Либо последствия постановки барьера оказались серьезнее и глубже простого обморока, вам снова плохо. Представьте, эта мысль не доставила мне никакого удовольствия, что бы вы ни думали на досуге обо мне! – он сложил руки на груди и усмехнулся, на этот раз с горечью.

Странно, подумалось мне, ему не все равно, что я о нем думаю? И уж тем более не все равно, что со мной происходит?

– Либо, – продолжил Герат, и в пристальном взгляде мне почудилось что-то вроде осуждения, – вас и вовсе нет в комнате. Что естественно для молодой девушки, но вредно для здоровья после всех потрясений. Поэтому я решил хотя бы проверить ваш ментальный сигнал.

– Благодарю за беспокойство, таросси ректор! – искренне сказала я. Что сказать еще, просто не представляла. Ситуация казалась все более странной.

Неужели между мной и ректором действительно есть какая-то искорка? Что-то, что заставило его не забыть о горе-конкурсантке, а отправиться проверять ее состояние.

И что, он посмотрел бы из-за двери, как я там? Даже не постучался бы? Или вошел бы без спроса?..

– Бросьте уже вашу благодарность. И постоянно извиняться – тоже, – чуть раздраженно сказал Герат. – Идите спать, тарра Гварди. Это ваша дверь.

– Да, хорошо… спасибо, – прошептала я в ответ.

– Стойте! – Я уже вплотную подошла к двери, когда он меня остановил. Руки его были сложены на груди, в глазах плясало веселое пламя. – Скажите, вы ведь не подумали, что я внезапно воспылал к вам тайной страстью?

– Нет, что вы! – но сердце сделало два сильных удара. Я почувствовала себя так, словно соврала, хоть подобные мысли приходили мне в голову не всерьез, неуверенно и тут же отметались как невозможные.

– Хорошо, – слегка улыбнулся Герат. – Потому что Великой станет наиболее достойная. Не хотелось бы, чтобы вы сочли себя фавориткой отбора и выполняли испытания спустя рукава. Доброй ночи.

«Паразит самовлюбленный!» – подумала я. И вошла в комнату, хлопнув дверью.

Глава 22

«Вот зачем он это сказал?! Зачем все испортил?!» – думала я. В душе бушевало возмущение.

Ведь так хорошо поговорили. Он все объяснил. В его тревоге обо мне было что-то трогательное, невообразимо приятное для женской души. Но нет, Герату обязательно надо было поставить меня на место! Выставить романтичной водной дурочкой (он ведь меня такой и считает, так и говорил, просто другими словами), которая всерьез думает, что он питает к ней тайные чувства, и рассчитывает на роль фаворитки.

Это унизительно, в конце-то концов!

Хотя, по правде говоря, его волнение о моем здоровье и пристальное ко мне внимание могли бы говорить как раз об этом.

Я тряхнула головой, чтобы отбросить мысли о Герате. Залезла в бассейн, включила пару магических светильников, запрокинула голову на небольшую подушечку и закрутила струйки, чтобы приятно скользили по телу. Шаловливые элементали начали плавать вокруг и шекотать мне пятки и под коленями. Видимо, забыли, что я терпеть не могу щекотки.

– Ну-ка, прекратите, а то выпущу в реку! – захихикала я.

Элементали почти ощутимо вздохнули и стали массировать мне ступни.

– Вот это другое дело! – улыбнулась я и наградила их ворохом магических искорок, которые рассыпались по поверхности воды. Они радостно захихикали.

От приятных эмоций в голове немного прояснилось. Меня осенило.

Герат явно велел попробовать снять приворот в первую очередь мне. Значит, хотел проверить, смогу ли я это сделать. Если смогу, то между мной и Кристаном есть что-то настоящее. То есть Герату не все равно! И значит, он может сколько угодно намекать, что предполагать его «тайную страсть» глупо. На самом деле у него есть ко мне особый интерес. Я ему небезразлична, даже если он не сознается в этом самому себе.

Да, таросси ректор, может быть, я понимаю вас лучше, чем вы сам? Вам не приходило это в голову? Нет? Ну и не нужно.

С этой мыслью я завернулась в полотенце и отправилась в постель под разочарованный плеск элементалей.

Всю ночь мне снился Герат. Мы с ним катались на драконе. Он сидел сзади, обнимал меня, прижимался горячим сильным телом. А внизу проносились горы, реки, города. Душу охватывал восторг.

Проснулась я в полдень. С мыслью, что давненько мне не снились драконы. И как всегда после снов с драконами, отдохнувшая и свежая. Впрочем, сложно быть другой, когда так хорошо выспишься.

Я действительно отдыхала весь день, хоть и приходилось бороться с навязчивыми размышлениями о нас с ректором. Приходила мысль, что пора подумать о собственном отношении к нему. Но это было… слишком уж сложно.

В середине дня ко мне вдруг пришла Керра и пригласила прогуляться. Мы присели в саду у фонтана, и она спросила:

– Илон, послушай. Я хотела спросить, ректор действительно интересуется тобой?

– Не знаю! – честно ответила я. – По правде, нет поводов думать, что интересуется. Он обещал, что соревнование будет честным. А почему ты спрашиваешь?

– А вот потому и спрашиваю, – серьезно ответила Керра. – Думаю, стоит ли участвовать в отборе. Может, сразу уйти, если у него уже есть кандидатка? Ты пойми, я буду только рада, если выиграешь ты. Просто я не люблю тратить время на пустые затеи. Да и во время отбора запрещен секс, – в ее лице промелькнуло смущение.

– Спасибо за честность, Керра, – улыбнулась я. – Насколько я знаю, фаворитки нет.

– Ну что ж, – благодарно улыбнулась Керра. – Тогда есть смысл попробовать себя в отборе по-настоящему?

– Конечно! Почему ты у меня спрашиваешь?

– Ну-у… Вдруг ты мечтаешь о Герате. Не хотелось бы перейти тебе дорогу, мы стали не чужими друг другу людьми. Ректор хорош, Илона, но не мой типаж.

– А со стороны кажется, что я мечтаю о Герате? – как можно непринужденнее спросила я.

– Да нет! – рассмеялась Керра. – Просто я подумала, а вдруг. Ты же больше всех с ним времени провела, да и слухи всякие. У меня чисто практические соображения – идти на отбор или свалить с него.

– Керра! – я с пониманием взглянула на нее. – Делай, как велит сердце. Если ты хочешь на отбор, то иди, не думая ни о чем. А если нет… ну, вдруг ты встретишь парня, ради которого и отбор бросить не грех…

Керра покраснела.

– Да, вдруг встречу, – быстро сказала она и встала.

Вот уж не ожидала такого смущения от прежде уверенной в себе девушки. Она еще быстрее добавила:

– Вашего Кристана осмотрели, у него все хорошо.

– Откуда ты знаешь?

– Он прошел осмотр и сразу зашел ко мне. Поблагодарил, и… мы договорились вечером выпить в честь его спасения. Ты придешь? Он сказал, Виктор с Тэей, к сожалению, не смогут, – в ее глазах я уловила негласный посыл – откажись, пожалуйста.

– Да я даже не знаю, – протянула я. – Пожалуй, я отдохну перед первым днем отбора.

Керра благодарно кивнула.

«Па-ба-ба-пам!» – пронеслось у меня внутри. Вот это настоящее чудо. Выходит, сказка вчера все же случилась. Просто не я была той принцессой, что разбудила спящего принца.

Когда Керра ушла, ко мне заявился Кристан. Постучал и истуканом застыл в дверях.

– Да сядь ты, ради бога! – улыбнулась я и поцеловала его в щеку.

– Мне так много нужно тебе сказать, если согласишься выслушать. Первое, что я хочу сказать, это… Прости, что подвел тебя. Поддался на приворот. Не помог тебе, не поддержал. А ведь у тебя была сложная ментальная проверка, и ректор явно был с тобой суров.

– Ты не нарочно поддался. Да и, как видишь, ректор не такой уж суровый.

– Да, я понимаю и бесконечно благодарен ему… тоже. Поэтому второе, Илона, спасибо за твою помощь вчера. И третье. Как я понял, ты сама решила участвовать в отборе. Так? – в его глазах сверкнула и тут же погасла боль.

– Да. Я решила, что в этом нет ничего страшного.

– Что ж! – выдохнул он. – Тогда удачи тебе. Я буду рад, если ты станешь Великой. Ты заслуживаешь этого. И возможно, у нашего ректора… – ему явно было сложно говорить, но он пересилил себя, – получится дать тебе то, что я не смог и не смогу. Теперь я понимаю, – продолжил почти скороговоркой, как недавно Керра. – Когда побывал «там» – в безволии, в приворотном угаре… Сложно представить себе кошмар хуже, чем если один в паре не по доброй воле, а по каким-то пусть даже самым разумным и нужным причинам. Я не желаю тебе этого. Я больше не буду предлагать тебе руку и сердце, потому что не хочу и не смогу видеть тебя несчастной. А Великая, – Кристан подмигнул мне, – из тебя получится хорошая. В тебе всегда было что-то королевское!

– Спасибо, дорогой Кристан! – улыбнулась я. От его слов на глаза просились слезы благодарности. – Только ты так говоришь, словно я обязательно стану Великой. А там ведь еще двадцать девять девушек, включая нашу Керру!

Лицо Кристана помрачнело.

– Да, и Керра тоже, – подчеркнуто ровно сказал он. – Еще одна достойная кандидатка.

Я даже обрадовалась. Теперь точно знала, что не только Керре запал в душу Кристан, но и она ему.