Текст книги "Властители Праха: Черные змеи и синий мёд. Сборник второй"

Слава Небожителю

«Когда-то люди жили на поверхности низин, всюду правили они, но во грехе, так что Боги наказали их за высокомерие. Бедствие пронеслось по всем землям. И были избраны лишь достойнейшие для того, чтобы вознестись над падшим миром.»

– Из летописи Небесного Царства.

I

Они видели, как туманная лавина, состоявшая из мертвецов, заполняет их прежние земли. Как страна, что внушала последнее десятилетие трепет другим государствам, растворяется в подавляющей мощи Повелителя Смерти. И по его же указке они сейчас искали свое спасение в чужестранных далях. Ковчег, что дал бы шанс человечеству продолжить борьбу за существование. А возможно, и начать историю новой цивилизации.

Дирижабли плыли в направлении юго-запада. К границе с пустынным континентом. Сейчас под ними начинались запретные руины. На горизонте виднелся хребет, что когда-то разгораживал запад и восток, ныне местами разрушенный катастрофой. За ним простирался все тот же безжизненный ландшафт. Воздушные корабли шли уже больше недели, без перерывов к заданным координатам. Но это не сильно волновало спасшихся из лап самой смерти, так как провизии, воды и энергии ядер кораблей, у них было в избытке. Даже с нынешней небережливостью хватило бы на полгода. Может даже на год. Но такой срок не выдержало бы воспаленное сознание принца. Будущего императора новой, еще не имевшей ни названия, ни земель, страны. Его терзали жуткие видения, снились кошмары…

По ту сторону сна, черноглазая Сунна плакала, сидя на троне из паразитов. Дорогая его сердцу была всего в паре метрах от него. Она не могла встать и пыталась что-то сказать, донести что-то важное, но ее голос смешивался с голосом бывшего Канцлера и твердил: «Найди Нуберу!». Брат с сестрой тянули друг к другу руки, но расстояние между ними искажалось, оказываясь бесконечно непреодолимым. Это повторялось снова и снова… А в конце, когда он сдавался в попытках добраться до возлюбленной, чешуйчатое чудовище, смесь их бывшего защитника, символа империи, и монстра из лабораторий, открывало пасть, проглатывая его.

Он не высыпался, темные круги не пропадали из под его глаз. Каждый день прислуга меняла простыни, полностью пропитанные солью от пота и слез.

Молодой человек находился в гордом одиночестве на протяжении этих дней. Он мало ел, блуждая по техническим этажам в размышлениях о произошедшем. Будущее пока не волновало его так, как тревожило потерянное прошлое. И все же, острый ум, развитый в стенах дворцов, не позволял не думать о решении ситуации. Монарх прекрасно понимал, что не может продолжать поддаваться апатии, иначе придворные примут важные решения без него. А это в свою очередь может привести к утрате его влияния. Единственного, что сейчас у него оставалось. Или даже привести к бунту… Хотя большая часть нынешней «армии» была его личной охраной, чем дольше тянулось ожидание – тем менее верными они могли стать. Ведь крах привычного правления – верный повод для смены руководства и традиций. Вот только поддержку он заслужил не благодаря своей крови. А старый император пал недавно. Возможно поэтому, никто не решался поднимать мятеж.

Но, если новый правитель продолжил бы вести себя слабовольно, рано или поздно чаша весов неуверенности подданных пересилила бы его бывшие заслуги. Этого нельзя было допустить. Так как шанс на лучшее будущее был возможен, только если власть была бы в его руках. Рациональность, выверенная в течение долгих лет боролась с чувствами. И принц искренне желал ей победы.

Когда горничная в очередной раз принесла пищу, принц приказал ей тайно позвать в его покои Главного Советника. Так что, через полчаса тот уже вошел к нему в каюту.

– Доброе утро, друг мой… – начал смотрящий на облачное море Мани.

Седой мужчина в синих шелках склонился:

– Ваш слуга приветствует своего господина. Я ждал, когда же вы пошлете за мной.

– Подними голову… Что ты делаешь? Знаешь ведь, я это не люблю. Пусть я теперь император… Продолжай звать меня по имени, когда мы одни. К тому же, какой может быть император без империи… Ха… – он слегка ударил по прочному стеклу.

– Не стоит отчаиваться. Совет все прекрасно понимает. Траур и ответственность тяжелой мантией легли на ваши плечи… От лица всех остальных, я выражаю вам свои соболезнования… И будьте уверены, в лояльности людей вы можете не сомнева…

– Не надо. Я прекрасно осознаю, что это проявление трусости с моей стороны… Глупо было отдаляться от своих людей… Уж точно не в такой момент… Я бежал из столицы… Оставил на потеху чудовища свой народ… И сестру. Мы сейчас словно стая крыс выброшенные в бочке в штормовое море. Только момент времени, когда все начнут поедать друг друга, прогрызать путь наружу. И если это произойдет, всех нас ждет конец.

Старец стал более серьезным и подошел ближе к бывшему принцу.

– Посмотри на меня, мальчик мой, – молодой человек повернулся и увидел в глазах советника такую усталость, какую не видел никогда. Неужели его собственный взгляд был сейчас таким же? – Мы последовали за тобой. Признав тот мучительный факт, что иного выбора нет. Мудрейшее решение – не всегда самое благородное и приятное. Все из советников и министров это осознают. Будь уверен, никто не посмеет пойти против твоей воли. Я этого не допущу.

Он встал у окна, и теперь они оба смотрели куда-то вдаль. В промежутках между плывущими облаками, периодически виднелись пустынные, мертвые земли. Такими же теперь была и их родина. Принц с грустью посмотрел на слабое отражение своего давнего друга и учителя:

– Я благодарен тебе от всего сердца. За поддержку… и за то, что не дал другим воспользоваться нынешним положением в свою пользу… А тем более, что не сделал этого сам. Тебе с легкостью хватило бы авторитета уговорить остальных. Они наверняка уже начали сомневаться…

– Глупый мальчишка… Думаешь я обучал тебя с самого детства, чтобы сейчас захватить власть? Сам знаешь, что этот старик мог бы сделать это еще при твоем никчемном отце… Ты – единственное почему я решил этого не делать… Ну и еще мой тугодум сын… Он бы точно развалил государство. – они оба беззлобно усмехнулись, – Я все еще верю, что ты станешь величайшим из правителей. Жребий тебе выпал непростой, да. Но помнишь, что я тебе говорил про тяжелые времена?

– Кризис – это время, когда возможно сделать еще лучше, чем было раньше. Когда можно достичь настоящих высот. – с горькой ухмылкой процитировал тот.

– Именно. Для меня всегда было честью являться твоей правой рукой… И, надеюсь, будет, во всяком случае до моей смерти.

– Вот надо же сначала поднять настроение… А потом добавить такую мрачную кислинку… Все с тобой будет в порядке. Такой лис, как ты, переживет и меня.

– Ха ха… Очень надеюсь, что нет.

Они простояли несколько минут всматриваясь в туманные волны белого моря, после чего принц сказал:

– Созовем совет, надо дать понять всем, что наше будущее в надежных руках. И то, что я не сошел окончательно с ума. Во всяком случае, надо постараться их в этом убедить.

– Хорошее решение, ваше высочество. Как будете готовы, предлагаю отправиться в штаб для проведения конференции с другими кораблями.

– Я уже готов. Говорить и убеждать у меня выходит куда лучше, чем скорбеть… Пойдем.

Совет прошел спокойно, без каких-либо намеков на недовольство со стороны чиновников и военных. Все пришли к выводу, что коронацию будет лучше перенести. В этом шоу не было необходимости, так как большая часть нынешних «граждан» и сами были из верхушки. Сейчас главная задача – добраться до назначенного места и найти ковчег-спаситель. Именно для этого с главного корабля – единственного элитного авианосца, были отправлены небольшие, но быстрые судна на поиски ангара. И через несколько дней томительного ожидания он был наконец найден.

II

На первый взгляд тут был просто огромный пустой кратер со стальной окаймовкой. Однако, один из кораблей, чуть не разбился пролетая над ним. Гигантская металлическая полусфера была скрыта от глаз и радаров. Особые щиты преломляли свет и исходящие волны, делая громадные пространства невидимыми. Вопреки этому, у гостей были точные координаты, так что маскировка теперь была бесполезна. Его размеры были воистину впечатляющими, словно у целого горного массива. Корабли спустились вниз в километре от построения.

Принц решил сам пойти во главе группы направлявшейся в полусферу. Ему не терпелось увидеть все своими глазами. К тому же, только он знал, как вскрыть законсервированный ковчег. Они подошли к стальным воротам, рядом находилась панель для ввода пароля. Юноша быстрым движением провел нужную комбинацию. Бункер открыл одну из многочисленных дверей. Длинный светлый коридор вел к Ангарному помещению, чьи границы казались невообразимы из-за огромных размеров. Само здание было более чем в десять раз масштабней центрального района столицы. Сооружение с таким уровнем защиты и размерами можно было бы заиспользовать в качестве города… Но вряд ли кто-то чувствовал бы себя в безопасности на земле, особенно после случившегося в империи. В небе будет все же безопаснее. Нубера занимала почти всю эту территорию. Монарх попросил своих сопровождающих осмотреть пока сам центр.

Теперь ему оставалось найти ближайший к капитанскому мостику вход. Его номер правитель запомнил, как и всю полезную информацию, что узнал от бывшего главы Фривил. Примерно тридцать минут ушло, чтобы доехать на специальном транспорте до нужного прохода. Повезло, это могло занять больше времени, приземлись они у иного входа.

Выйдя из машины, он направился к блоку управления. На этот раз пароль был иным. А также требовались проверки отпечатков и глазного яблока. Но у него имелось все, что нужно, заботливый темный колдун выдал ему, каким-то образом ожившие части «собственного» тела.

– «Приветствуем вас на борту. Номер учетной записи №00001. Права Администратора подтверждены. Жду указаний.»

Принц достал из рюкзака записывающее устройство. И включил аудио.

– «Стереть все учетные записи, кроме №01.» – начал раздаваться из динамиков голос бывшего Канцлера.

– «Для продолжения операции требуется голосовое подтверждение.»

– «Подтверждаю»

– «Для удаления иных пользователей из базы данных требуется генетическое подтверждение.»

Юноша достал снова подрагивающую руку и тронул ее большим пальцем появившуюся выемку. Маленькая игла вошла в плоть.

– «Подтверждено. Обработка запроса. Запрос выполнен.»

– “ Создать новую учетную запись №02. Поделиться правами Администратора с учетной записью №02, ограничивая пункты с 37 по 56.»

– «Для продолжения операции требуется голосовое подтверждение.»

– «Подтверждаю»

– «Голос подтвержден. Для предоставления административных прав учетной записи №02 требуется генетическое подтверждение.»

Игла снова вошла в странную конечность.

– «Подтверждено. Обработка запроса. Для продолжения требуется полная генетическая регистрация пользователя №02. Просим войти в регистрационную.»

Будущий администратор вошел в появившуюся из пола кабину. Где все его тело было отсканировано, а также взяты образцы голоса и генетического материала.

– «Приветствуем вас на борту. Номер учетной записи №02. Права Администратора подтверждены. Жду указаний.»

– Открыть защитный купол. Начать взлет.

– «Для открытия требуется голосовое подтверждение.»

– Подтверждаю.

– «Голос подтвержден. Начинаю открытие защитного купола. Параллельная проверка систем… Системы стабильны. Ошибок не обнаружено.»

Громадная полусфера спирально уходила под землю, оголяя корабль. Медленно небесная крепость начала подъем. Потоки воздуха колыхали дирижабли. Людей, что были в ангаре снесло ветром, к счастью, никто не пострадал.

– Включить внешнюю радиосвязь.

– «Внешняя связь включена.»

Из всех раций и динамиков кораблей, начало доноситься одно сообщение.

– «Мои верные подданные. С вами говорит ваш император. Мы переживаем самое тяжелое время в истории нашего народа.. И, возможно, многие из вас начали отчаиваться. Я понимаю то, что вы чувствуете сейчас! Пусть наш прежний дом рухнул… И каждый потерял кого-то из любимых, у нас нет права сдаваться! Империя будет процветать, пока существует ее граждане. Мы – кровь Империи! Пока наши сердца бьются, она – жива! Я вас уверяю, сегодняшний день – величайший в истории нашего государства. Нас ждет светлое завтра. А наши предки с гордостью будут смотреть на своих потомков.»

Эта речь на фоне взлета Нуберы внушала трепет. Трепет перед будущим и перед их правителем. Слезы радости и надежды проливались с глаз всех, даже самых спокойных и черствых, до этого момента. Глаза принца тоже наполнились влагой, правда вовсе не от триумфа, он оплакивал ушедшее прошлое…

Воздушные судна вошли во внутренний порт гигантского корабля. В ближайшие месяцы предстояло многое решить. Но все это казалось совершенно тривиальным. Кризис был преодолен. Люди нашли новый дом. И это стало рассветом, после страшной ночи.

III

Прошло семь лет с обретения человечеством новой обители и коронации первого Небесного Императора. Воздушный остров не уходил далеко от места первого взлета. Недавно родились первые дети Нуберы, что не будут знать о кошмарах прошлого. За это время было исследовано около 80% корабля. Многие места были все еще мало изучены. Строение корабля шло в несколько крупных этажей. Верхний – представлял огромный остров со своей экосистемой, правда, животных там пока не было. Однако имелась специальная лаборатория с генетической базой, полной материалов для создания зверей и растений когда-то существовавших раньше на материке. В центре острова стоял город, что простирался вниз на все нижние этажи. Внешние стены и средние этажи были полны пустых жилых помещений и различных механизмов жизнеобеспечения. Нижние этажи были почти полностью техническими.

Люди жили крайне благополучно. Пища созданная благодаря технологиям Авиатитана была не такой изысканной, как та, что была привезена из старой-новой империи, однако оставалась вполне приятной на вкус. А главное – ее можно было напечатать сколько угодно. В рабочих не было особой нужды, так как почти все производилось автоматически, нужно было лишь настроить нужные системы. Что делало жителей крайне зависимыми от воли вышестоящих. Вместо какой-либо физической валюты, были введены «личностные очки», контролировавшиеся с помощью общей системы. Они давались всем ежемесячно в равном размере, но также можно было получить дополнительные за деятельность направленную на общее благо. А также потерять их, за противоправные поступки. Или те, которые таковыми сочли бы власть имущие. Никто не мог скрыться от вездесущего взора Нуберы. Ведь еще с самого заселения, каждый прошел регистрацию и теперь отслеживался всевозможными датчиками.

На территории парящей страны не было скрытых мест от невидимых глаз Императора. Правда, знали об этом немногие. Колоссальной властью отличались лишь четверо: сам правитель и его трое великих министров, модераторов в своих областях. Эти должности утвердились всего четыре года назад.

№10 – Министр Достатка, пожилая женщина, что являлась когда-то второй из влиятельнейших людей во фракции принца. В ее обязанности входили поддержание всех необходимых нужд населения и обеспечение занятости.

В начале Лорд Мани хотел поставить на это место Великого Советника… Но к тому моменту его уже не было среди живых. В одно из утр тот решил больше не просыпаться. Его похороны были первыми на этих землях. Прах был развеян в бесконечные воздушные просторы.

№11 – Министр Порядка, им стала владелица «Вишнёвой Розы», рапиры из серии семи техно-орудий. Ее лезвие могло извиваться и удлиняться, словно змея, пронзая врагов на дальнем расстоянии. А также по желанию воительницы выстреливать снарядами. Мани, правда, это орудие напоминало больше замысловатую плеть. Девушка по праву могла раньше соперничать с самой Сунной за право зваться сильнейшей воительницей Новой империи. Также Министр Порядка приходилась внучкой почившему Главному Советнику. Хозяин Нуберы знал ее еще с детства. Умная и во многом похожая характером на своего деда. Пожалуй, она была единственной, кто также тяжело перенес его смерть. Сейчас Хати, так звали воительницу, являлась надежной опорой государства. В функции ее министерства входил контроль внутренней безопасности, а также внешняя разведка. Больше всего их деятельность переплеталась с третьим министерством. Отвечавшим за все новые разработки и исправность работы самого корабля. Вместе с особыми отрядами правоохранителей они организовывали экспедиции в опасные зоны. Ими командовал №12 Министр Изыскания – бывший глава С-центра.

Конечно и в этом обществе появлялись недовольные. Их легко было выявить, ведь все было слышно и видно. Закон был суров. Были предусмотрены четыре меры наказания, в зависимости от тяжести преступления. Штраф, он являлся моментальной реакцией системы на нарушение. Заключение, эта мера предполагалась лишь для членов общества, что совершили несерьезные проступки или серьезные, но оставались полезны для общей организации. Ссылка, предполагалась для всех остальных, их спускали вниз на поверхность. Несколько сотен таких людей уже организовали свой городок в Ангаре. Инициатором этого был сам правитель. И последнее – казнь, высшая форма наказания, для тех, кто нес угрозу процветанию населения.

Однако, выступающих против нынешнего правительства было не так много. В большинстве своем, ими являлись бывшие предприниматели и внефракционные чиновники, помнящие о прежней роскоши. Выслать их вниз – не было проблемой. В них не было сейчас ни реальной пользы, ни какой-либо опасности.

Номера с третьего по девятый выделялись под императорскую семью. Первый номер был обыгран религиозной составляющей, мол, даже государь не может быть первым, когда есть Бог.

Пока что владыка не был готов к браку. Однако вскоре следовало выбрать себе императрицу. Как минимум для продолжения родословной и спокойствия подчинённых. Одна кандидатка была еще со времен царствования его отца. Конечно же, он знал о том, что у нее были и свои планы. Девушка была хитра и мила. С детства совершенствующаяся во многих стезях… Естественно, речь шла о владелице «Вишневой Розы». Еще четверо носителей особых орудий также были на борту, в прямом подчинении №11. Что делало ее потенциально самой опасной и самой полезной для короны.

Самым правильным решением было сделать ее своей императрицей. Что также усилило бы его влияние на военный блок. К тому же, та не раз оказывала ему знаки внимания. Из чувств, что наврядли, или для собственной выгоды, это ему еще предстояло выяснить. Решив избежать игры в романтику, он вызвал Министра Порядка для разговора в свои покои.

– Я очень рада, что вы позвали меня, ваше благородие.

– Мы тут одни, Хати. – аккуратно улыбнулся правитель.

– Хорошо, я поняла. Для чего же я здесь, Мани? – она спокойно продвинулась к центру комнаты, где стоял бывший принц, и коснулась его плеча – Я буду рада помочь, всем, чем смогу.

Небольшой холод пробежал по коже монарха. Обычно игривое поведение Хати сейчас было как пощечина для него.

– Давай перестанем казаться детьми. Даже тогда ты вела себя более зрело.

– Что же я сделала не так. – она явно была немного шокирована. – Не понимаю…

– Ты сильнейший человек в стенах нашей страны. За тобой стоит вся нынешняя армия. Теперь неважно кем они были: моими войсками или подчиненными Сунны, – они верны тебе, так как признают в тебе лидера.

– Да. И также они все лояльны императору. Также, как и я сама… Если ты увидел в моем нынешнем положении что-то опасное для себя… Поверь, я предана тебе, как и раньше. Я сделаю все, что прикажешь. Только скажи. – она встала на колено.

– Мы оба слишком умны, чтобы я мог поверить тебе на слово… Однако, нет. Тебе не стоит беспокоиться. Все иначе. Я уже являюсь императором. И мне уже скоро станет больше тридцати. Еще немного и подданные будут переживать о том, кто же унаследует после меня трон. – Девушка недоверчиво прищуривалась, – Я не могу позволить своей династии прекратиться. Я нуждаюсь в императрице. Сильной, мудрой и надежной… Ты – лучший вариант для меня. И моя дражайшая подруга об этом, конечно, прекрасно знает. Поэтому то ты и здесь.

– Даже не знаю, как реагировать на этот счет… – казалось что-то ее задело.

– Не притворяйся, что не думала об этом. Можешь отказать, если не согласна, или выставить условия, если они есть.

– Ну что же ты так…

– Ты не рада предложенному союзу?

– Я рада, просто надеялась на более… На иное предложение… А ты так холоден. – она была по-настоящему расстроенной.

Правитель растерялся, так как ожидал другой реакции. Будучи уверенным, что та спокойно согласится выставив ряд собственных требований.

– Разве не твой дед помог мне стать таким? «Холодный клинок – даст победу на поле боя, холодный разум – даст все, что ты захочешь» – так он говорил.

– Да, он пытался сделать нас такими. – она поднялась, – Тем не менее что-то теплое в нас сохранилось. Я пойду.

– Ты не ответила…

Дверь громко захлопнулась. Впервые за долгое время он почувствовал себя загнанным в угол мальчишкой. Что же сейчас произошло? Чем же движим человек, интеллектуально сравнимый с ним и превосходящий его во многом другом? Неужели она рассчитывала на полную передачу власти и капитуляцию? С ее возможностями, она могла бы… Но нет… Тут было нечто иное. Вспоминая девочку, с которой в детстве играл и бился на мечах. Она всегда поддавалась ему, в отличие от его более суровой сестры. Как она старательно пыталась стать лучшей, чтобы из армии поддерживать его фракцию. Скорее всего даже зная о его связи с Сунной… И то, как она холодно провела похороны, а потом, в ее комнате плакала на его плече. Он тогда грубо сказал: «Он бы не хотел тебя такой видеть, нас ждут дела.» – как бы он сам отреагировал на эти слова тогда? А Хати лишь улыбнулась.

И сейчас… Неужели он рассматривал ее лишь как министра, человека битв и политики? Была ли она такой на самом деле, или же просто всегда желала угодить своему предку… И… Ему самому? Даже сейчас. Неужели у самого Мани не было чувств? Что ж, его сестра – была явным доказательством того, что были. А может и есть. Он сорвался с места выбегая в коридоры. Со всей скоростью, которую могло разогнать его слабое тело, лорд Нуберы мчался к комнатам Министра Порядка… Нет, Хати. По пути он увидел женский силуэт в военном мундире и с ножнами на перевес. Она повернулась, на ее глазах были слезы. С одышкой он подошел и заключил ее в свои объятия.

Пока что он сам не понимал, что именно делает, вопреки этому она тоже обняла его. Предстоял долгий разговор. Хотя может и слова вообще сейчас были бы лишними… Они прошли в ее покои.

Новая избранница не смогла заставить его полностью позабыть о прошлой любви. Однако внутри него теплилось нежное чувство по отношению к первой Императрице, номеру 3 в реестре Небесного Царства.

Династия расцветала.