Текст книги "Властители Праха: Черные змеи и синий мёд. Сборник второй"

Экспедиция? Экспедиция!

«Иногда совершенно незнакомые люди, могут стать союзниками на долгие годы. Волей судеб или лишь из-за того, что кто-то сверху решил свести их сюжеты.»

– Адам, тиран и ученый.

I

Долгие годы Дэйзи Собер исследовала дневники своей матери и легенды различных малоизученных племен севера материка. Ее приемные родители тоже какое-то время помогали в этом, однако постепенно их захлестнула семейная жизнь и бытовые заботы. У них родился ребенок. Их маленькая дочь росла на рассказах Дэйзи. На историях о таинственных землях и мифах древних народов выросла именно та, кем так боялись супруги Собер, станет их родная дочь… Авантюристом и исследователем. Дочь выросла настоящей искательницей приключений. И стала помогать своей старшей сестре… Впрочем, несколько лет назад ее не стало. Такое случается с искателями истин. Сестры Собер так и не нашли иных серьезных упоминаний об утонувшем архипелаге.

Вместе с тем, уже не первый месяц ее донимал письмами один бессовестный богач. Он то ли приглашал ее на свидания, то ли в какие-то свои вылазки. Правда, женщина всегда отвечала отказом. На это были свои причины. В этот же раз он приехал к ней лично. Он вышел из дорого внедорожного механизма близ ее дома. И легонько постучал в дверь. Так что она с неохотой встала. Дэйзи будто уже знала, что сегодня ее порог посетит важный незванный гость. Статный, красивый мужчина со спокойным выражением лица, но горящим взглядом ждал у двери держа в руке конверт. Этот огонь в глазах она узнала сразу, и оттого догадывалась, что ничего хорошего подобный взгляд не предвещает. Впрочем, она поддалась ему. Не в первый раз.

– Добрый день, Леди Собер. Я принес вам письмо. – стоял улыбаясь тот.

– Я бы могла подыграть. Спросить, где же старый почтальон… – сказала она через стекло двери, – Но почта уже лет так десять доставляется машинами. К тому же, можете не утруждать себя. Я знаю кто вы, мистер Прайд. О вас много пишут.

– Ох, как неловко. Что же, так возможно и лучше. Могу ли я войти?

– Чтобы такой знатный человек, да просил меня о такой чести… Что ж, проходите. – она впустила нежеланного гостя. – Присаживайтесь в гостинной, я принесу чай.

– О, благодарю, но я не пью этот напиток. – отказался Лорд Прайд.

– Вы приехали в эту страну и не пьете чай? Вам здесь рады не будут…

– Ну, компании, в которые я тут инвестирую с вами не согласятся.

– Конечно… Деньги решают такие проблемы. Во всяком случае поверхностно. Но я не намерена вам улыбаться за пару купюр.

– А за пару тысяч? – усмехнулся тот и поспешно добавил: – Шутка, миледи, шутка. Что ж перейдем в таком случае к делу, если вы не против, леди Собер.

– Перейдем, почему бы и нет. Вот только у меня с вами дел никаких нет. Хотя может я забыла… Память подводит иногда.

– А зря. Вы еще не так стары, чтобы говорить о проблемах с памятью, леди Собер. Вы мне даже в матери еще не годитесь.

– Какое невежливое замечание.

– Уж, простите. Вы знаете кто я, чем занимаюсь… И при этом не хотите сотрудничать. Для меня это видится по крайней мере странным, особенно с вашими целями.

Дэйзи презрительно посмотрела на него:

– И что же вы знаете о моих целях? Не люблю я таких, как вы. Всегда думаете, что осведомлены лучше остальных. И что знаете о других все.

– Ну-ну. Не горячитесь. Я и правда знаю о вас многое. Даже из первых уст слышал о вас. А также разное я слышал об экспедиции Борея. К сожалению, сейчас кроме вас и еще нескольких стариков, больше никого и не осталось из очевидцев. Но записи хранятся дольше. Например дневник Капитана Коварда… Копии журналов главы экспедиции – Виндланд Ферал, что она подавала в королевские архивы перед прошением. Или возможно, даже ваши дневники. Верно мисс Дэйзи Ферал?

– Это что угроза? – рассмеялась она, – Ха ха… Вы не первый, кто узнал об этом имени. Были негодяи и до вас. К тому же, даже если сейчас общественность узнает обо мне, все лишь спросят: «И что? Да кто это вообще такая?» Время ажиотажа вокруг неудачи Борея прошло.

Молодой мужчина встал и с улыбкой спросил:

– Могу я немного осмотреться? – хотя его вопрос звучал больше как утверждение.

Она выжидающе промолчала. Тод Прайд прошелся к стеклянному шкафу, в котором хранились фотографии ныне полностью покойной семьи Собер и достал оттуда снимок в деревянной рамке.

– Положите на место, мистер Прайд. – произнесла она с явным раздражением.

Тот проигнорировал ее просьбу.

– Милая семейная пара… Это должно быть ее отец и мать. Вот вы, вас легко узнать, у вас до сих пор такие пышные рыжие волосы. Хотя сейчас в них есть несколько прядей седины… А это должно быть… – он запнулся, но быстро сменился в лице, – Ха-ха, она тут совсем на себя не похожа…

– Да как вы смеете! – быстро вскочила она с кресла.

– Вы меня не поняли. – он поднял ладонь указывая ей сесть, – Я здесь не чтобы использовать что-то против вас. Наоборот, чтобы помочь вам. А вы, надеюсь, сможете помочь мне. Взаимовыгодное сотрудничество. – после этого он будто невзначай добавил, – Вы знали, что она была последней из женщин, с кем я испытывал близость?

Его фраза шокировала ее.

– Что ты…

– Да… Она была стойкой и сильной. Ох, а ее тело… Впрочем, она была весьма молчалива. Но даже при такой немногословности она пару раз упоминала вас. Не во время чего-то такого. Просто, когда был подходящий случай поболтать у костра. Вы были для нее очень дороги. Были для нее примером. Любимая старшая сестра… – что-то в его глазах отдало болью при этой фразе.

Дэйзи с грустью села обратно. В ее глазах читалась утрата.

– Скажу вам по секрету. Только вам, лишь единицы знают об этом. Но мой доклад о произошедшем в Нигуре – обман, почти во всем. И насчет смерти Ингрид – тоже.

– Что! Как?! – вновь вскочила она.

– О, да! Погибла в зоне изменений? Да чтобы такой проводник, так легко попалась – бред же! Вы ведь и сами долгое время не верили, и до сих пор не верите, я знаю. Чистой воды надувательство общественности. Мы добрались до своей цели… Также как и команда Борея, не так ли? – его взгляд хищно вцепился в нее.

На несколько секунд она стала в ступор, обдумывая сказанное им. А он продолжил:

– Я сам до конца не знаю, что произошло с Ингрид и моей сестрой. Единственный человек знающий об этом – бесследно исчез. Даже моих связей было недостаточно, чтобы отыскать его. И это – одна из моих целей. Думаю, вы бы тоже хотели узнать, что стало с вашей сестрой.

– Да уж… Только глупцы называли бы вас «избалованным сынком Прайдов». Вы заслуживаете своей нынешней репутации… Хитрый и целеустремленный лис. Теперь я вспомнила, мы виделись на ее похоронах. Буквально пару фраз… Вы еще просили прощение тогда… Вы были совсем другим.

– С момента той экспедиции многое поменялось. В том числе и я сам. Оно и к лучшему.

– Это заметно. – ее взгляд стал более суровым, – Если вы мне сейчас врете…

– Позвольте, я могу доказать. Слышал, вы единственная, кто побывал на том «острове» и сохранил ясность рассудка. Как же она называла его? Тулира, кажется?

– Тулера… Но вы об этом и так знаете.

– Верно. – улыбнулся довольно тот, – Вы сопровождали Виндланд Ферал во многих ее путешествиях. Поверьте, я тоже видел кое-что невероятное в походе по Нигуре. И после нее. То, что никому и никогда не рассказывал… В отличие от своего покойного отца, я и правда исследователь. И не люблю пустую огласку. Этому я научился у своей сестры и у вашей. Как и вы, я хочу узнать, что же произошло с моей сестрой.

– Хмм… Что ж, рада за вас. Но я все еще не услышала предложения. В письмах вы просто предлагали назначить встречу.

– Ха-ха… Это уже лучше, чем просто отказ. Кажется в наших отношения произошло развитие. – он медленно прошелся и сел рядом с ней, – Как насчет обмена? Я дам вам свои зарисовки и секретные отчеты. Конечно же все, что я вам покажу будет конфиденциально. Строго между нами, без разглашений. Хотя не думаю, что такой человек, как вы, будет заниматься торговлей данными. Возможно вы сами захотите работать со мной. И бонусом, при завершении вылазки, я подарю вам один из лучших своих кораблей. Вне зависимости от итогов.

– У меня уже есть корабль.

– О, да ваш небольшой, но отважный «Поцелуй королевы Марии»… Слышал, вы купили его на средства полученные от своего биологического отца в наследство. Интересно, откуда у простого полицейского могло взяться столько денег?

– Господи, вы всех настолько тщательно проверяете перед тем как с ними поговорить?

– Только некоторых. – улыбнулся Тод.

Дэйзи вздохнула:

– Не знаю, мне все равно. Я бы не назвала его отцом. Узнала я о нем все равно только после его смерти. Нас ничего не связывало. Для меня настоящим отцом был сэр Собер. Воистину, благородный человек…

– О, да, я и не имел ничего такого. Я читал рапорты. Честный и храбрый моряк.

– Рапорты… Хмм, да разве там узнаешь о человеке то, какой он…

– И то верно. Что ж, в любом случае, не посчитайте за хвастовство, но ваш «Поцелуй королевы Марии» не идет в сравнении с тем же «Бореем». Мои же корабли являются, по сути, улучшенными версиями того. Может, немного меньше, но зато с новейшими технологиями Фривил. Это название уже говорит само за себя.

– Да уж, это название нынче везде. Что насчет сроков?

– Предположительно, восемнадцать месяцев. Но это будет зависеть от результатов. Сразу скажу, заканчивать раньше я не планирую. Начинаем через две недели, команда и корабль уже готовы и ждут нас в главном порте Нуе.

– Какая спешка.

– Я человек занятой.

– А как же ваши компании и подчиненные? Все же, полтора года – немалый срок.

– Ничего, переживут. На это есть менеджеры и директора.

– Ладно, заинтриговали… – недовольно покачала она головой.

– Отлично! Но это ведь не совсем честный обмен… Не находите? Мне бы хотелось полистать заметки, рисунки, журналы… Все, что хранится лишь в вашем доступе. – он спокойно улыбался, покачиваясь в кресле.

– Ах… Ладно, почему бы и нет… Вы ведь просто так уже не уйдете. Да я и сама вас не отпущу, после таких громких заявлений. – серьезно сказала она.

– Прекрасно понимаю. О, я верну их сразу же.

– Естественно. Подождите немного. – женщина встала и направилась на второй этаж. Остановившись у лестницы она спросила: – Может все таки чаю?

– Нет, спасибо. Принесу пока из машины бумаги и кальвадос. Так что с вас еще два стакана.

Женщина ничуть не удивилась, что он знает о ее втором после чая любимом напитке.

Она поднялась по лестнице и зашла в свой кабинет. Там, в правом ящике стола, лежали итоги ее исследований. Отчеты Ингрид. И альбомы полные счастливых фотографий прошлого. Хозяйка дома медленно спустила коробку. Тод уже снова сидел в кресле, сбоку от стола лежали папки.

– Благодарю. Вот, посмотрите это первым. – он передал ей потрепанный блокнот и начал спокойно сортировать документацию. – Это потом, тут отчеты… А это с последних вылазок, тоже мало интересного.

Авантюристка надела очки и без какого-либо энтузиазма, но с профессиональным интересом разглядывала наброски странных гуманоидных существ, руин, подземных городов. Наброски были будто из сборника фэнтезийного рассказа. Она даже в какой-то момент хихикнула от неправдоподобности. Впрочем, вспомнив Тулеру, она решила отнестись к записям более серьезно. Иногда ей казалось, что детские воспоминания были лишь фантазией ее больного восприятия. Но медальон на ее шее все же убеждал в обратном.

Она отдала должное способностям к рисованию Тода. Если бы его Отец не был бы повернут на первооткрывательстве, то из юноши наверняка вышел бы неплохой художник. Впрочем, до уровня столпов искусства, вроде Гинтхайля, все же не дотягивало. Ее взор остановился на одном из рисунков. Глаза расширились, блистая сапфиром впервые за последние годы. Она быстрым движением начала перебирать свои старые листы, прямо перед лицом удивленного Лорда Прайда. Тот растянулся в предвкушающей улыбке.

– Кажется, моя ставка на вас все же была верной.

– Вы… Вы видели что-то подобное? – она показывала ему два рисунка: свой и из его блокнота. На обоих был изображен трехглавый змей рыжего цвета.

– Откуда у вас это? Где вы видели этот символ?! Это была Тулера, не так ли? – поднявшись рывком, он грубо схватил ее за руку. Но моментально исправился, – Прошу простить мой пыл. Так откуда у вас рисунок Рушмуша?

– Вы знаете название этого? – Она упала на диван, хватаясь за голову. – Невероятно! Последние двадцать лет… Ничего, ни одной… Ни одной зацепки. Кроме… – Она решила пока умолчать о редких сновидениях. Она сама считала это пугающим. – В любом случае…

– Мое предложение все еще в силе. – он протянул ей руку, – Чувствую, нам многое стоит обсудить. Верно, леди Ферал?

– Верно, я за стаканами.

II

На следующий день они уже летели на личном дирижабле в Нуе. Все же связи с крупнейшим конгломератом упрощали жизнь многократно. Судно и вправду было ужасающих размеров. Но то, что впечатлило Дэйзи больше всего, что вся эта громадина, могла летать. А точнее парить в нескольких сотнях метров над поверхностью. Колосс, который всего вдвое был меньше легендарного «Борея», мог не только полностью уходить под воду, на глубину более чем в четыре с половиной тысячи метров, но и подниматься вверх. Да, меньшего нельзя было ожидать от корпорации, которая могла позволить себе проекты вроде Нуберы, по сравнению с которой этот корабль был не более рыбацкой лодки…

Порт из которого они выходили располагался на востоке, в бедной стране, чье название Дэйзи знала только лишь благодаря хорошему образованию. Других причин запоминать эту страну-раба производств Фривил не было.

– Что ж, впечатляет не так ли?

– Да, я совру, если скажу, что не удивлена.

– Чувствуете волнение?

– Естественно. А еще, кажется, я начинаю понимать, что чувствовал тогда капитан Ковард.

– О, да, он был капитаном самого большого, в то время, корабля. А вы – одного из самых дорогих, А-ха-ха. Что ж, приготовления заканчиваются. Скоро будем выдвигаться в путь. Надеюсь, вы изучили маршруты, которые я передавал вам.

– Да. Честно говоря, я удивлена не меньше тем, что большую часть маршрута мы планируем близ «слепой области». Хотя, наверное, от вас следовало этого ожидать. Все моряки знают, что идти туда – огромный риск. Это догмат, который преподают во всех морских академиях буквально на первых курсах. Радары и техника выходят из строя, ориентироваться нечем и не на что… Многие оттуда не возвращаются.

– Хмм, также говорили и про Нигуру. – отмахнулся Тод.

– Да, но «слепая область» известна еще с древних времен. А Нигура, как внезапно появилась в начале восьмидесятых, так и внезапно стала обычным полуостровом…

– Вот только стала обычной она не просто так, а после моей экспедиции. И я намерен повторить успех. – сказанное, почему-то задело Дэйзи, но она решила ничего не говорить, – Только представьте, там ведь должно скрываться нечто поистине удивительное. Да и слышал, вы совершали к ней вылазки.

– Однажды. Так и есть. Но я вскоре поняла, что это пустая затея. Даже губительная… То, что находится там – это всегда обман. Люди – словно мотыльки летят к лампе… А потом тебя просто выплевывает обратно… Будто ничего и не было.

– Знаю, я читал отчеты. Все подозрительно похоже на Нигуру. Разве что та не возвращает… – он кашлянул, – Цель остается неизменной. Мы будем идти вдоль границы со «слепой областью» и отслеживать движения разведывательных катеров, которые будут отправляться с «Маяка-11».

– Странное название для такого корабля. Даже слегка отдает иронией…

– Не вижу чего-то необычного. – отрезал Прайд. – Ирония всегда следует за такими как мы.

– Хорошо, но как только разведчики войдут туда – они просто не будут получать от нас сигналы.

– Что ж, надеюсь, этого не потребуется. Хочу узнать, стоит ли моему кораблю бояться «слепой области» с вами в качестве капитана?

– Стоит. – честно ответила она. – Но я справлюсь со всем. Если это будет необходимо.

– Ответа лучше и придумать сложно. Что ж, на борт.

Воздушно-подводное судно, под управлением Капитана среднего ранга Дэйзи Собер вышло из порта по построенному курсу. На авиатранспорте было бы, конечно, быстрее. Но на нем было невозможно пройти сквозь «слепую область»… Впрочем, и на кораблях сквозь нее пока не проходили, но корабли хотя бы изредка возвращались. На борту Маяка было несколько групп геофизиков, промышленных шахтеров и археологов. Все это навевало не особо приятные воспоминания на капитана. Также в составе исследователей был отряд из проверенных и выбранных лично лордом Прайдом «специалистов». Кораблю этого типа было достаточно около трех недель, чтобы добраться до оговоренного места.

Перед отплытием Капитан успела осмотреть корабль и изучить особенности управления. Впрочем, управление воздушным или подводным судном – все еще оставалось вне ее специальности. К счастью, на эти случаи в составе команды были свои специалисты. Дэйзи довольно быстро поняла, что здесь она не столько из-за своего опыта мореплавателя, сколько из-за того, что история ее детства заинтересовала эксцентричного бизнесмена. И все же, отступать было поздно. Она надеялась найти ответы на свои вопросы, чего бы это ей не стоило.

Корабль шел на юго-восток, мимо отмелей Фарада и Островами Скифа. Первая небольшая остановка планировалась здесь, спустя две недели хода. Тод Прайд хотел исследовать подземные пространства небольшого архипелага, после чего корабль бы отошел от последней человеческой земли. Дальше шел только океан и периодические незаселенные островки. Так и было сделано. Ничего интересного, кроме нескольких месторождений темных металлов обнаружить не удалось.

И вот, корабль шел раздирая волны, навстречу «слепой области». На капитанском мостике в это время шло горячее обсуждение о том, какой мир удивительнее: «в облаках» или «под водой». Спорили главный помощник капитана и лоцман, впрочем это было довольно условное разграничение, капитаны высшего ранга – главный помощник капитана Элтон, он отстаивал прелести глубин океанов, и лоцман Харрис, тоже капитан высшего ранга, которая в противовес этому ставила необъятные просторы небес. Остальной высший состав сидел чуть ниже и между собой также обсуждали поднятый вопрос. Чувствовалось, что эти двое уже не первый год знают друг друга. В беседе то и дело всплывало: «да, мы уже это обсуждали» и «помнишь, что я тебе в прошлый раз ответил». Дэйзи решила не вмешиваться, она то знала, что мир удивителен везде и всюду. И вмещает в себя куда больше тайн, чем человеку суждено разгадать. Возможно, будь здесь сейчас Тод, он мог бы добавить в эту дискуссию еще что-то, или вступил бы в спор с обоими как фанат мира подземного. Его мнение тут уважали, а это редкость для человека суши. Однако, он сейчас сидел в своей каюте и тщательно изучал вещи взятые из дома капитана Собер.

Леди Собер встала и подошла к толстому стеклу, она вглядывалась вдаль.

– Нам начинать выравнивание? – спросил отвлекаясь от спора Элтон.

– Да, пора. – твердо сказала капитан, ей было неловко давать приказы человеку более опытному, чем она, – Начать выравнивание, ход на 17 градусов.

– Но ведь приборы еще ничего не показывают, мэм… – всполошился один из молодых людей сидящих за панелью управления.

– Дурак, приборы тебе ничего не скажут, даже, если мы будем полностью в «слепой зоне». – тоже встала Харрис.

– Правильно: «Слепая область». Слепая зона – это когда что-то вне твоего поля зрения. – поправил ее второй помощник капитана.

– Да, точно. Главное, что все все поняли.

– Через каждые сто миль поворот на 0.5 градуса.

– Я смотрю. мы уже на месте. – будто из ниоткуда появился глава экспедиции, – Есть что-то стоящее внимания?

– Пока нет, просто выравниваем курс.

– Понятно. Кстати, леди Собер, можно вас на пару слов. Думаю, нам есть что обсудить. Элтон и Харрис пока примут командование на себя.

– Без проблем. – кивнула Харрис.

Двое отошли с мостика.

– Вы что-то нашли среди записей? – догадливо прошептала Дэйзи.

– К моему сожалению, пока что нет. Я хотел обговорить с вами ближайшую вылазку.

Они зашли в кабинет Тода Прайда.

– По моим данным, в нескольких часах хода отсюда есть небольшой остров. Примерно пара-тройка квадратных миль. Хотя на нашем катере займет гораздо меньше времени. Думаю от сорока минут до часа.

– Странно, я не помню, чтобы в этой местности было отмечено нечто подобное.

– Это не совсем подтвержденные данные. Мы не ставили его на планах маршрута. Только в пометках. Он там упоминается как осо-3. Впрочем, для проверки я и хочу отправить небольшое судно.

– Не вижу проблемы подойти до него прямо на Маяке… Только не говорите мне…

– Кажется, я забыл сказать самое главное – остров полностью находится в «слепой области».

– Ясно. Сразу должна предупредить, боюсь, вас ждет разочарование…

– Разочарование – часть моей работы. Также как и внезапная удача. Узнаем же, что нас ждет на этот раз.

– Что ж, хорошо. Но я все равно не понимаю зачем вам обсуждать это со мной. Вы ведь могли бы просто уведомить меня об отплытии группы.

– Мог бы, если бы не хотел, чтобы именно вы повели этот экспедиционный катер.

Он явно выжидал какую-то реакцию, но она без тени сомнений ответила:

– Хорошо. Конечно.

– Славно, – спустя пару секунд натянуто сказал он, – Думаю, это был бы неплохой опыт. Исследовать этот остров – одна из задач этой экспедиции.

– Неужели вы думали, что я буду как-то отпираться? Или может что струшу? – проницательно прищурилась капитан.

– Нет. Скорее я хотел это сказать вам лично. Потому что остальная часть группы не знает о моих планах. Конечно, об отплытии им известно. Но не об объекте осо-3.

– Зачем такая секретность?

– Скажем так, если я найду то, что ищу, я бы хотел, чтобы это осталось тайной для остального мира… Думаю, вы понимаете, мои опасения.

Она не ответила, но небольшой кивок послужил сигналом согласия.

– Что ж, Предлагаю отчаливать примерно к 13:00. – он быстрым движением посмотрел на часы, – Полтора часа вам хватит на сборы?

– Да, мне особо нечего собирать.

– Точно. Зайдите в инвентарную, там вам выдадут спецкостюм. Не стоит идти в столь непредсказуемое место в обычной одежде.

– Обойдусь, спасибо. Никакой костюм не защитит там…

– Хмм, ну как знаете…

###

Вскоре довольно крупный катер отсоединился от Маяка-11 и отправился в направлении «слепой области». Пара минут и туман полностью поглотил в себя корабль. Пелена была плотной. Видимость почти нулевой. Во всяком случае в самом начале. Пройдя около сотни метров, им открылось почти что пустое пространство, в котором вдалеке слева виднелась какая-то земля.

– Ох, у меня будто ужасающее дежавю…

– Не вешать нос. Курс прямо, товарищ капитан. – произнес Тод.

– Принято… – мрачно протянула Дэйзи. Она удивилась, что ее начальник не приказал двигаться к замеченой земле. Но, вполне могло быть, что для него она виднеется в другом месте..

Постепенно земля, несмотря на их движение параллельно ей, приближалась и становилась все четче.

Сейчас земля была размером с ладонь.

– Нет. Просто успокойся… Это не она. – прошептала капитан Собер. Вдруг она поняла, что сказала это вслух. Она резко посмотрела на Тода

– Вам нечего стесняться. Что вы там видите? – спокойно поинтересовался Тод.

– Обман…

Он кивнул.

– Неужели там Тулера? Можете не отвечать. Думаю, это вопрос риторический. Сказать, что вижу я? – Дэйзи промолчала, – Вход в длинную пещеру, за которой слышны удары молотов. Там, на другом конце… Этого не видно, но я точно это знаю, Там на другом конце этой подземной реки нас ждет город. И в центре – исполин с тремя головами из горящего рыжим камня…

– Это все ложь…

– Знаю. Вперед, мой бравый капитан. Не сбиваемся с курса.

Остров приближался все ближе. Теперь берег виднелся всего в нескольких сотнях метров, не более. Были различны постройки и рельеф.

– Не молчите, говорите же что видите. Это поможет. – вскрикнул Тод. – Что же там?

– Это… Это берег деревни, в которой мы были с матерью… Вот там дом старейшины, а тут… – приятные воспоминания начали поглощать ее, – Нет!

– Вы молодец, леди Собер. Идем дальше! – уверенно сказал он. хотя и сам увидел близкий его сердцу край…

Теперь уже заветная и манящая земля была в невыносимой близости. Всего какой-то десяток метров. Будто они шли вдоль пляжа… Казалось, если сейчас спрыгнуть с катера окажешься прямо на нем.

– Сестра! – раздался голос знакомый и крайне болезненный, – Я нашла ее! Вот же она, Тулера! Я нашла, нашла! Почему же ты отводишь взгляд? Посмотри, ну же. А хочешь я кое-что покажу, ты точно удивишься…

Раздались смешки и звук шагов.

– Господи… – закрыла глаза Дэйзи. Она испытывала невероятное желание посмотреть на нее, увидеть еще раз. Но знала, на этом все и закончится.

– Родная… – неслось к ней уже другим голосом, – Ты наконец пришла.

Женщина невольно повернула голову. От увиденного мгновенно проступили слезы на глазах.

– Да, я нашла твою маму, мы ждем тебя тут уже так долго! Папа с мамой тоже тут! Ну же, спускайся!

Вот песчаный берег Тулеры, черный густой песок. Ингрид стоит, самодовольно улыбается, дразнит ее. Такая, какой она отправилась в Нигуру семь лет назад… А рядом стоит во всем очаровании молодая, даже моложе самой Дэйзи, полная сил исследовательница. С доброй улыбкой. С понимающим взглядом, без той искры помешательства… Которую, к слову, она заметила в Тоде Прайде. Позади машут ей рукой Сэр и леди Собер. Дэйзи готова была сорваться с места, но тяжелые руки упали ей на плечи.

– Знаете что там видится мне? Знаете что я ищу? – Капитан хотела было крикнуть чтобы тот убрал руки и пошел к черту, но он продолжал, – Я вижу сестру! О, Тоади… – его слова шли как нож по тому видению, что было перед ее глазами, – Вижу милую Долли. Да, сейчас я понимаю как несправедливо поступал по отношению к ней. Она любила меня, терпела постоянные измены, мое ребячество… А взамен… – он сглотнул, – Вижу даже отца… Ингрид тоже здесь. Видимо, какое-то место в моем сердце заняла и она… Вся наша небольшая команда возвращается домой… Невредимая, счастливая, гордая собой… Возможно, туман понимает меня лучше, чем я сам. И они прямо тут…

– Но их тут нет…

– Конечно нет. Из них всех живы лишь моя сестра и Аластер… И я сделаю все, чтобы правда отыскать их. Особенно ее. Было бы ее так легко найти, это не заняло бы столько лет. Эти видения, я уверен, испытания для нас… Что произошло в прошлый раз, когда вы были здесь?

После его вопроса мираж испарился, оставляя мерзкий, но в то же время и успокаивающий осадок. Она вздохнула, вытирая остатки слез:

– Я причалила к берегу… Но его там не было. Меня просто выкинуло из слепой области прямо на рифы. Еще немного и мой корабль бы разнесло в щепки.

– Вы смогли обмануть смерть. Немногим это удается. – он выдержал паузу и похлопал ее по плечам, – Наш курс не меняется. Вперед и только вперед, мой капитан.

Корабль прошел еще примерно пару миль, как внезапно пронеслась волна силы. Океан всколыхнулся. На несколько секунд звук будто испарился, наступила кромешная тишина. После этого туман за несколько мгновений исчез переливаясь потоками в сторону материка. Неизвестной доселе земли. Дэйзи что-то кричала Тоду, но он ничего не слышал. Буквально в километре от них был Маяк-11, но это отошло от внимания сэра Прайда, его взор был сосредоточен на огромном куске суши, что заполнял весь горизонт. Блеск в глазах затмевал все остальное. Неисследованная земля… Внимание Дэйзи же было сосредоточено на громадной волне, которая шла вдалеке, со стороны главного судна… Но то, что они были пока далеко – лишь обманчивость восприятия. Десять, может даже девять минут и этот поток разорвет в клочья не только их катер, но и громадный Маяк-11. Быстрым движением она направила катер в сторону гигантского корабля. Панели управления загорелись разноцветными огнями.

– Что вы делаете, леди Ферал?! – крикнул непонимающе бизнесмен.

– Если направимся к земле – мы погибнем даже не добравшись до нее. Надо вернуться и поднять Маяк в небо. Это наш единственный шанс.

– Вот черт!

– Не волнуйтесь, мы направимся сразу же к той земле, все равно двигаться в обратную сторону пока что слишком опасно.

– Тогда я постараюсь связаться с кораблем, чтобы они готовились к полету. Туман исчез, может сработать.

Катер мчался на пределе возможного. Команда была успешно проинформирована. И подготавливала двигатели. Причины возникновения этой волны-убийцы были сейчас не важны, хотя тот выплеск энергии. Это явная аномалия, которая точно не осталась незамеченной мировым сообществом. Главная проблема экипажа сейчас состояла в том, что судно было спроектировано на основе подводных кораблей, так что режим полета был у него не основным. Из-за этого для подъема требовалось некоторое время. Которого в нынешней ситуации едва хватало. Так еще у кого-то из состава (из-за качества связи Тод так и не понял, то ли у главного механика, то ли инженера) отключился кардиостимулятор. Так что корабль перенес первые потери в составе. По приказу Сэра Прайда главный приоритет был отдан работе корабля. А волны все приближались. С каждой минутой они заметно вырастали на фоне. В какой-то момент стало ясно, что тех трехсот метров, на которых способно парить судно может не хватить, но выбора особо не было. Дэйзи начала спешно перебирать варианты.

– Сколько точный максимум?

– Что?

– Передай микрофон! – она забрала прибор, – Прием, сколько точный максимум подъема? Что показывают датчики насчет волн? Можем ли мы скрыться от волн под водой?

Томительная пауза перед ответом. и вот ей говорили с того конца связи:

– «Прием…» – раздался из передатчика голос Элтона, – «Мы сможем подняться на 310 метров, это самый предел… Высота волны – около 370. Под водой, увы нам не скрыться, глубина не позволит, нас просто раздавит о дно.»

– Тогда взлетаем, как только мы доберемся на корабле. Готовьте судно к столкновению, мы пройдем через нее носом.

– «Принято.»

Когда только катер подсоединился к кораблю, Маяк-11 начал набирать высоту. Часть экипажа могла спастись на авиатранспорте, на борту было два небольших авиакрейсера, но туда влезла бы едва ли половина. Капитан и глава экспедиции добежали до капитанского мостика с ужасной одышкой. Оставалось чуть меньше минуты.

– Всем пристегнуться. Всему экипажу, где бы те ни были.

– Так точно, – сказал один из помощников и повторил ее команду по громкой связи судна.

– Сколько до столкновения? – спросил Тод, пристегиваясь к одному из кресел.

– Двадцать одна секунда.

– Какая высота?

– 235 метров, поднимаемся со скоростью 2 м/с.

– Мы так не успеем дойти до 300 метров. – сказала Харрис, – Корабль слишком тяжелый.

– Ничего, мы выдержим. – уверенно сказала леди Собер. – Приподнимите нос, мы постараемся принять удар.