Текст книги "Властители Праха: Черные змеи и синий мёд. Сборник второй"

Мальчик нахмурился на угрозу и выставил ладонь вперед. Достав еще один обрывок коры, он аккуратно, насколько получалось, начал выводить ногтем новый текст.

– Да можешь просто сказать, уже все разошлись. Даже, если будешь кричать о том, что мы спекулянты – почти никто не услышит.

Не обращая внимания на слова, он вручил слегка ошеломленному торговцу новую табличку.

– «Помогите продать мой отвар…» – прочитал вслух явно смущенный мужчина. – Ты, видимо, не можешь говорить… Ох, я неправильно тебя понял. Что ж… Это, конечно, можно… Но… Что за отвар? И насколько он хорошего качества. Ну, просто, продать что-то не так уж и сложно, но вот, если кто-то отравится – это большой удар по репутации… Понимаешь? Был у меня опыт, и скажу тебе так, давать деру от разгневанной толпы – не самое приятное развлечение.

Иеренель дал уже следующую табличку, которая гласила: «Отвар помогает засыпать и уменьшает боль.»

– Что ж, это звучит неплохо… Но ты же не используешь какие-то… ну… запрещенные вещества.

Мальчик протянул звериным голосом:

– Не… т

– Ох… – слегка удивился торговец странному звучанию, – Что ж, это хорошо. Дай мне несколько образцов, на пробу. Я посмотрю и уже тогда решим.

– Угу… – парень со странными глазами передал тому три бутылки отвара, которые до этого были у него за пазухой.

– Эм, это все? Я думал ты дашь хотя бы ящик. Чтобы как-то раскрутить товар нужно сначала распространить о нем слухи… Для этого требуется немалое количество. И еще эти бутыли… Надеюсь, ты не своровал их откуда-то… – сказал вскользь торговец, но увидев смущенную реакцию юного зельевара приподнял бровь и понял, что его шутка оказалась скорее всего правдой, – Ладно, я попробую что-нибудь сделать, но ничего не обещаю. Приходи сюда через неделю. Это будет наш последний день в этом городе. Так что до этого времени я придумаю что-нибудь.

Иеренель благодарно поклонился и улыбнулся.

– Но… Но я ничего не обещаю, – подобная наивность слегка растрогала слибгормского торговца.

Юный лекарь так и сделал. Он провел следующие восемь дней в лесу рядом с городом, в течение которых собирал нужные травы и охотился. Почему-то сейчас охота давалась ему очень легко, ни один зверь не мог убежать от него. Наконец наступил назначенный день и Рен вернулся к черте города

– Вот ты где! Ты где был, мальчик!? – ребенок не успел пройти сторожевые ворота, как к нему подбежал торговец с синей бородой.

Мальчик хотел было нацарапать на новой табличке, что тот сам сказал ждать неделю.

– Ладно, не важно? – не дал тому время сообразить торговец. – Твой отвар – это что-то с чем-то, и нам очень повезло. Видишь ли, пять дней назад у одного борделя мне попался сын местного барона с жутчайшим, жут-чай-шим, похмельем и твое зелье моментально привело это животное в человеческую форму. Он один запросил выкупить у тебя целую партию в двести бутылей. Но я тоже непрост, знаешь ли. Предложил ему скидку, если он порекомендует нас своим знакомым. За цену вместо четырех серебряных – в две серебряные за бутыль. Ахах, и он согласился! А представь, как отреагируют на подобную новость местные обыватели и аптекари, когда я предложу им его по десять медяков! Да они с руками все оторвут! Это же сказка.

Иеренель был ошеломлен и рад. Он мало что понимал в ценах, но раз уж торговец говорил, что все прошло успешно, должно быть так оно и было. Мальчик достал кору, чтобы ответить мужчине, но тот остановил его.

– Подожди. В знак начала наших профессиональных взаимоотношений я тебе кое-что взял. – смуглый мужчина протянул ребенку журнал полный пустых листов и наточенный карандаш. – Между прочим, бумага – недешевый товар. Но, если бы мой партнер продолжил писать на коре – я бы сгорел со стыда.

Тогда мальчик взял тетрадь и улыбаясь написал в ней:

– «Спасибо»

– Ну… Это будет выгодно нам обоим – отмахнулся тот. – Скажи лучше, сколько за сегодня ты сможешь сделать флаконов. Одна бутыль, из тех, что ты мне дал – это примерно дюжина флаконов по объему. Насчет стекляшек не думай мы уже купили их достаточно.

– «Мне нужен котел… – написал он. Ребенок не мог нарадоваться тетради. Казалось, он не держал в своих руках книгу целую вечность. После чего добавил: – «Трав хватит на три больших котла…» – где-то в уголке страницы он провел несколько математических операций и вывел число «плюс-минус девять сотен». Так и написал.

– Девять сотен! Это просто отлично. А ты не дурак, и считать можешь… Это хорошо. В нашем деле нужно уметь все правильно подсчитать, если не хочешь остаться с голой… Ну не важно. Девять сотен. Хорошо. Для начала, конечно же. Нам потом понадобится куда больше. А как это все делается?

– «Пару часов и дать остыть»

– Серьезно? Просто чудесно! Просто чудесно! Тогда поздравляю тебя со вступлением в мою купеческую гильдию, гильдию Синей Бороды. Только не путай с пиратами, мы к ним никакого отношения не имеем. – авторитетно и громко сказал он, после чего наклонился к ребенку и заговорщически прошептал, – Ну, кроме разве что того факта, что их капитан – мой старший брат. Но только тсс, это между нами, пацан. Так, а что-то еще ты умеешь готовить?

– «Да, мой отец обучал меня.»

– Чудесно, уверен, наше сотрудничество будет очень плодотворным!

###

Не прошло и четырех зим, как новости о снадобьях и лекарствах гильдии Синей Бороды разлетелись по всем ближайшим странам и даже. Вместе с тем росло и количество слухов об их таинственном зельеваре. Никто не видел его, ведь все дела связанные с продажей лекарств брала на себя гильдия. Впрочем, не малый вклад в таинственный и загадочный образ юного лекаря вложил и сам слибгормский торговец. Ведь репутация зачастую равна прибыли. Мальчик же спокойно занимался изучением алхимии, а также под присмотром Торма, так звали главу гильдии, тренировался в речи. Выходило до сих пор скверно. Они даже несколько раз путешествовали по ближайшему континенту. И вот недавно снова вернулись на Гьярвик.

Торговля шла очень хорошо. Купцы гильдии, отплывающие к материку Миотэиль закупали ящиками флаконы и бочками лекарственные порошки. Там их раскупали за пару дней. Налаживались особые договоренности с дворянскими лекарями. В итоге, истории о них дошли и до королевской столицы острова. Как многим было известно, король Бертруда уже третий месяц искал алхимиков и лекарей по всей стране, да и за ее пределами. Ходили слухи, что любимица короля, одна из двух детей погибшего принца, уже долгое время болела неизвестным недугом. Но недавно ее состояние сильно ухудшилось. И найти лекарство от него – было первоочередной задачей правителя. Столько времени он не уделял ни своим светским ни политическим обязанностям. Из-за этого ухудшились отношения с одной из соседних стран. Впрочем, кто же мог упрекнуть старика в заботе о своей единственной внучке.

При въезде в стены столицы караван гильдии уже ожидала королевская кавалерия во главе с ярлом Олафом. Он был старшим братом почившей невестки короля, принцессы Гертруды, однако, надо сказать, должность ярл получил вовсе не из-за этого. Мужчина был честолюбив и ответственен. Тот грозным голосом встретил торговцев:

– Глава гильдии синей бороды и зельевар по прозвищу «Пепельный Алхимик», по приказу его величества вам приказано следовать с нами во дворец.

Ослушаться было нельзя. Да и незачем. Смуглый слипгормец почувствовал звон золота в происходящем.

– Конечно, сэр. Одну минуту.

Торм спустился с повозки и подошел к большому дилижансу, чьи окна были заделаны металлическими листами. Он постучал в массивную дверь:

– Рен, выходи. – Иеренель решил и дальше называться неполным именем. Тем более. Что его имя было очень сложно произносить полностью.

Дверь открылась и по небольшим лесенкам заклубился синеватый дым, он как пена разливался по поверхности дороги. Из повозки вышла невысокая фигура в черном плаще, который закрывал полностью лицо. Плащ был украшен бордовыми узорами. Торм отдал за него одну бочку сиропа от кашля пару лет назад. Сделка была невыгодной, но уж очень этот кусок красивой ткани понравился мальчугану с серо-бордовыми волосами. От фигуры так и несло разными травами и настоями.

– За мной. – прочеканил Олаф.

Весь путь ко дворцу их сопровождал отряд конницы. И почему-то казалось, будто он тут не для защиты ценных гостей, а чтобы эти самые гости не посмели куда-то сбежать. Впрочем, это можно было понять.

Как только они дошли до лестницы – конницу сменила дворцовая стража. Их ввели в тронный зал. Гвардейцы выстроились вдоль стены. А мальчик и торговец шли за ярлом к трону. На своем законном месте сидел мужчина лет шестидесяти… Хотя морщины старили его еще лет на десять, возможно, так сказывались ежедневные переживания по поводу государственных и семейных дел. Взгляд у него был усталый, чувствовалось, что надежда в нем угасала с каждым днем.

– Ваше величество, – поклонился движением головы ярл, – Я привел «Пепельного Алхимика»

– Спасибо, друг мой… – донесся твердый, но уставший голос со стороны трона, – А кто второй?

– Я глава торговой гильдии, ваша светлость. – сказал Торм в поклоне.

– Ясно. Что ж, глава гильдии, вы можете подождать пока в зале для гостей. Вам будет оказан хороший прием.

Пара гвардейцев уже была готова подойти к нему, но торговец решил вмешаться:

– Благодарю, ваша светлость… Однако, боюсь, у нашего алхимика есть сложности в общении и ему будет крайне сложно объясниться без моей помощи. Прошу понять.

– Хмм… Он не понимает наш язык? Вероятно нам понадобится переводчик…

– Можно сказать и так. – напрягся синебородый. – Я с радостью возьму на себя эту роль.

– Что ж, ладно… – король не видел смысла бороться с настойчивым торговцем, – Скажу напрямую. Уже несколько недель как моя внучка не может прийти в себя… Дворцовый лекарь не справляется со своими обязанностями. Она лишь облегчает ее состояние. Говорит… – он сжал подлокотник трона так, что захрустели кости пальцев. На его лице пронеслось выражение боли, – Что она не продержится долго. Я хочу узнать, сможет ли помочь ваш алхимик?

Фигура в плаще сунула руку за пазуху.

– Что ты делаешь?! – схватился за рукоятку меча стоящий рядом Олаф.

– Подождите… – встал между ним и мальчиком Торм.

Из под тканей показалась рука с книгой и механическим пером. Олаф отпустил рукоять, но недоверие к безликому незнакомцу только росло. Открыв журнал, фигура быстро написала там что-то, и передала синебородому.

– Наш алхимик говорит, что не сможет дать точный ответ не обследовав пациентку. Сначала ему нужно самому изучить ее состояние. – Рен всучил еще один лист. – О, и нам нужны записи ее лекаря.

– Хорошо… В этом есть смысл.

– Но, что насчет награды? – хитро улыбнулся торговец.

Рен едва заметно пнул его по ноге.

– Любому, кто сможет излечить мою внучку, я дарую все. что тот пожелает. Земли, злато, титул… Все. что в моих силах дать.

Торм уже прокручивал в голове что же можно запросить у короля целой страны.

– Перед тем как допустить вас к принцессе, – решительно сказал ярл, – Я бы хотел провести обыск. Прошу вас снять плащ и показать все вещи, которые у вас есть с собой.

– Так ли это необходимо?

– Снимайте, сейчас же. – холодно сказал он и снова притронулся к мечу.

– Ладно. Рен, сними, пожалуйста, плащ.

Мальчик слегка колеблясь расстегнул застежки, что соединяли плащ в районе шеи, так что плащ медленно слетел вниз. Залу открылось невинное детское лицо с серыми волосами и бордовыми глазами.

– Господи, он же ребенок… – шокировано, с нотками разочарования вздохнул король.

– Да он младше Пандоры… Как это понимать? – обратился с вызовом Олаф к Торму. – Уж не пытаетесь ли вы нас обдурить?

Но Торм, предвидя подобное, успел перехватить инициативу. Он громко крикнул:

– Неужели в столь удивительном и разнообразном мире вас удивляет то, что талантливым алхимиком может оказаться ребенок?! – с упреком посмотрел на короля глава гильдии, – Я знаю Рена с девяти лет и скажу вам так, лучше него я зельевара не видел ни в одном уголке мира. А путешествовал в свое время я не мало. Так что, если и есть кто-то, кто сможет поставить вашу принцессу на ноги, то это он!

– Следи за своим языком, торгаш. Если твое бахвальство окажется враньем, твоя голова будет на колу у входа в замок.

– Олаф! – поднялся король, – Прекрати… Незачем запугивать гостей! Отведи их в покои Пандоры.

– Как прикажете… – поклонился тот.

В сопровождении еще двух стражников они поднялись на верхний этаж. Там узкий коридор вел к комнате больной. За дверью их ждала просторная комната с большой кроватью, у которой сидела полная женщина средних лет. В самой кровати лежала девочка на вид чуть старше Рена. Бледная кожа и черные волосы с несколькими прядями седины создавали ощущение, будто она была уже мертва. Аккуратные и красивые черты лица сейчас выглядели будто хорошая работа мастера ритуальных услуг. Единственное, что выбивалось из этого траурного образа – это темные прожилки вен и странные красноватые пятна на руках. Даже не подходя ближе, можно было сказать, что девочка находится в критическом состоянии.

– Тссс! – громко прошипела женщина. Судя по всему, она и следила за состоянием принцессы. – Не шумите, вы будете мешать ее отдыху.

– Я буду следить за вами отсюда, – сказал Олаф оставаясь в узком коридоре. Казалось, ему не очень хотелось находиться в одном помещении с лекаркой.

– Хмм, очередные шарлатаны пришли, – с явным презрением прошептала полная женщина. Ее пышные седые волосы были завязаны в огромный пучок, а губы покрывала кислотно-яркая зеленая помада. – И зачем же ты привел этого щенка? Будешь делать переливания крови или что похуже?

Иеренель озадаченно поднял бровь и был готов достать журнал, чтобы последовательно расписать план действий, но его остановил Торм.

– Видите ли, мадемуазель…

– Мадам… – поправила его женщина.

– Ага, сомневаюсь… – прокашлялся тот, – Алхимик не я – а этот самый «щенок», как вы выразились. Кстати, зовут его Иеренель, советую запомнить, ведь вполне может быть, что он скоро заменит вас на должности.

– Он то? Ха– ах-ах – громко загоготала она, но быстро опомнилась и зашептала, – Если он лекарь, то я, наверное, принцесса!

Олаф неодобрительно нахмурился услышав такое сравнение, но слипгормский торговец решил подыграть лекарке:

– Так принцесса – это вы? Что ж, вас он тоже сможет вылечить. А то я как раз было подумал, что вас какая-то жуткая хворь скрутила. Видимо вы из-за этого в таком ужасном состоянии.

На висках мадам вылезли гневные венки. Олаф, наблюдающий за этим из коридора, удовлетворенно улыбнулся, но как только уловил на себе взгляд разозленной женщины, то сделался снова серьезным.

– Что ж, вижу, здесь я не нужна. Отправьте за мной, когда эти жулики только ухудшат ее состояние. Ей и так недолго осталось, но видимо. вы хотите ускорить ее… Кхм.

– В таком случае, можете ее вообще больше никогда не звать. Ведь после нас принцесса будет здорова. – кинул ей вслед синебородый. – Что ж, приступим, Рен.

Около пятнадцати минут мальчик проводил осмотр. Он измерил температуру, осмотрел полость рта, движение зрачков… Большое внимание уделил осмотру рук, а в особенности ногтей. Казалось, пятна на коже совсем не привлекли его внимание. Оторвавшись от осмотра, он достал журнал, написал длинный список и вручил Торму.

– Хмм, сейчас все принесу. – он вышел из комнаты и обратился к ярлу, – Мне нужно будет взять ингредиенты и некоторое оборудование из повозок. Где мы можем организовать лабораторию? Это должно быть хорошо проветриваемое помещение, куда не проникают солнечные лучи.

Ярл подозвал одного из солдат и приказал ему найти подходящее помещение.

– Я тогда направлю с вами несколько солдат. Они проводят к месту, где сейчас стоит ваш караван, и помогут донести все необходимое. – казалось, что перепалка с той бестией положительно сказалась на мнении дворянина о торговце. Однако настороженность в его взгляде никуда не уходила.

– Конечно, благодарю. Рен пока продолжит осмотр. Как закончит, отведите его туда, где будет лаборатория.

– Подождите… А… Он нас понимает?

– О, более чем. – усмехнулся торговец. – Просто, если захотите, чтобы он вам ответил – не мешайте ему писать в журнале.

В это время Иеренель продолжал наблюдения. Что-то не давало ему покоя. Как будто что-то было странным. Неестественным. Несоответствие симптомов и ее состояния. Казалось, разгадка таилась в крансно-буром цвете кожи под ее ногтями. Была трава, которая оказывала похожий эффект, но обычно такие потемнения встречались на коже и при длительном вдыхании пыльцы этого растения. И под длительным имелось ввиду месяцы. Но даже так, симптомы отличались. Почему под ногтями? И откуда красная сыпь? Эти вопросы требовали логического решения. Возможно, тут задействовано что-то еще… Он еще раз осмотрел ногти. Никаких следов укола или какого-то прямого воздействия не было. Руки при этом были практически впорядке. Разве что вены были темнее, чем должны были быть. Мальчик провел своим ногтем по руке принцессы и сделав небольшой надрез собрал кровь в небольшой прозрачный сосуд. Та была темной с вкраплениями чего-то бурого.

– Что это ты делаешь? – поинтересовался недоверчиво Олаф. Но, понимая, что ему не ответят, да и то, что кровь может понадобиться для исследований, он успокоился. – Просто будь поосторожней с ней.

Мальчик понимающе кивнул. Пока вряд ли он смог бы узнать что-то новое. Нужно было провести анализ крови и слюны. Он отошел от больной и направился к двери.

– Ну что? – настороженно спросил ярл.

Рен же только показал склянку с жидкостью, после чего Олаф кивнул и отправил с ним несколько стражников проводить до будущей лаборатории.

Всего через час там уже трудился во всю пепельный алхимик. Периодически отправляя Торма за разными книгами и реагентами. В итоге ответ был найден через три дня практически бессонных поисков. Однако для проверки своей теории, Иеренелю была необходима особая постройка. Он запросил построить баню. При чем такую, чтобы можно было протопить до экстремально высоких температур. Просьбу выполнили и буквально за день выстроили во дворе маленькое деревянное зданьице. Принцессу было велено перенести туда. Этим занялся лично ярл и его доверенные подчиненные. Король был обеспокоен, но глава торговой гильдии успешно успокаивал его. В итоге, внутри находилось пятеро человек: лежащая на специальной лавке девушка накрытая тонкой тканью, трое мужчин и один мальчик, одетые в легкие одежды. Мальчик достал склянку и палочку с ватой. После чего намочив второе в первом, приоткрыл рот девушки.

– Что это он делает? – спросил король.

– Смазывает маслом ротовую полость и горло. – спокойно ответил торговец.

– Зачем?

– О, я не знаю. Спросите у него потом, когда все окончится.

Ярл затопил баню. Закончив, мальчик положил голову девушки на бок и отложил палочку с маслом.

Градус все повышался, но юный лекарь не переставал просить еще. Девушке становилось хуже, она начала неясно стонать. В какой-то момент жар стал почти невыносим даже для мужчин. Ярл не выдержал:

– Да ты же убьешь ее!

На выкрик ярла мальчик лишь взмахнул рукой, прося добавить еще тепла. Сам Иеренель не ощущал температуру также как остальные. Ему было просто тепло.

– Ну уж нет. – мужчина отложил чашу. – Я не стану так рисковать.

– Ох малец. Я в тебя верю. – сказав это, Торм быстрым движением схватил чашу и влил еще воды на горячие камни.

Следующим же движением он упал вниз, скрученный в захват Олафом.

– Вам что, жить надоело?! Срочно откройте дверь, мы здесь закончили.

– Постой! – теперь уже крикнул сам король Бертруда.

Девушку начало трясти еще сильнее, на ее коже проступили темные капли, а из рта показалось… Показалось что-то живое и пульсирующее. Иеренель быстрым рывком схватил неизвестное существо и начал медленно вытягивать его. Тварь сопротивлялась и старалась ухватиться за глотку принцессы. Однако щупальца соскальзывали и срывались из-за масла. В итоге таинственного паразита удалось вытащить.

– Господи… Что это за чертовщина, – недоуменно протянул ярл отпуская Торма.

Мальчик же быстрым движением засунул тварь в склянку с маслом и закрыл ее там. Существо безуспешно пыталось опереться о стенки, но у него ничего не выходило. Мужчина с синей бородой открыл дверь и прохладный воздух ворвался внутрь.

– Теперь ее лучше вынести отсюда. – твердо сказал торговец. – Ей нужен хороший отдых. Вскоре Рен принесет необходимые лекарства. Уже сейчас ей должно стать гораздо лучше. Но о полном выздоровлении пока что не может быть и речи. На восстановление уйдет длительное время…

– Это не важно… – король Этери закрыл глаза руками. – Ей ведь станет лучше…

– Можете идти пока по своим комнатам. За вами отправят слуг. – ярл закрыл собой короля – А пока… Оставьте нас.

– Конечно. – Торм и Рен отправились к лаборатории.

По пути глава гильдии вел односторонний диалог:

– Ох парень, напугал же ты их. Я то не боялся. Уж в чем, а в том, что ты ее вылечишь, я не сомневался. В каком это смысле еще не вылечил? Ты имеешь в виду, что она еще не поправилась? Подожди… В каком смысле отравлена?

Немудрено, что лекарство от болезни не могли найти так долго. Ведь недуг ее величества Пандоры был крайне проработанным тандемом одного редкого яда и паразита, который встречался лишь далеко на востоке. Яд успешно скрывал присутствие паразита, в то время как тот воздействовал на проявление яда. Теперь оставалось лишь избавить ее тело от токсинов, а затем помочь ему восстановиться и окрепнуть. Однако человек стоящий за всем этим – еще скрывался где-то неподалеку.

III

Уже третий год Иеренель находился при замке в должности придворного лекаря. Его утвердили на это место почти сразу же, после внезапного исчезновения предыдущей обладательницы этого титула. Сейчас он вместе с принцессой и ее старшим братом скакал вдоль холмов недалеко от замка. После излечения принцессы, Иеренель получил право на желание. Но так и не воспользовался им. Торм же, вместе с другими членами гильдии, получили особые права на продажу в Гьярвике. Однако, сейчас они уже наверняка бороздили острова далеко на востоке в поисках новых товаров и поселений. Все таки зов приключений в слипгормском моряке ничто не могло обуздать. Иеренель же остался. Он не смог отказать в просьбе Пандоре, которая за время долгого лечения сильно привязалась к нему. Торм все понимал, поэтому, наверное, и уплыл.

Старшего брата Пандоры звали Люциус, он был на год старше ее и на два старше молодого лекаря. Смуглая кожа, темные волосы и серебряные глаза, такие же как и у принцессы – отличали его от большинства людей острова. Принц год назад вернулся после окончания обучения на материке. С ним Рен впервые познакомился еще во время лечения принцессы. Когда весть об ухудшении состояния сестры дошла до него, он тотчас отправился на корабле обратно на родину. Однако, корабль пришел уже через пару недель после ее пробуждения. Тогда он остался на родине до конца учебного года. Он лично помогал в заботе о Пандоре. Втроем они проводили много времени и поэтому сдружились. В конце концов, Люциус стал для Рена словно старший брат. Во всяком случае таким тогда он его видел.

Теперь же принцесса наконец поправилась и хотела куда-то съездить. И в связи с тем, что пока она болела, Рен рассказывал ей о своем детстве с отцом в маленькой деревушке, ей захотелось посетить это место. Пандору было почти невозможно переубедить. Девушка бывала временами по-детски упрямой. Так что он согласился… Люциус также поддержал ее идею.

Иеренель, правда, в своих историях всегда опускал то, как именно ему пришлось покинуть это место. Точнее, он просто рассказывал, что ушел после смерти отца. Но причиной смерти всегда называл пожар. И теперь небольшое путешествие на родину представлялось настоящим испытанием.

Дворец за несколько дней отослал письмо в поселение о том, что «их посетит ревизия». И вот экипаж вышел из столицы. Время в дороге прошло почти незаметно, все были увлечены чтением книг. Так Иеренель читал прошломесячный «Аптекарский Вестник», который недавно пришел из Стимы. Он привозился с запозданием, но это не мешало с интересом узнавать о новых открытиях в области медицины. Пандора тоже читала недавно привезенный журнал, надпись на обложке гласила: «Право на Наказание №79». Страницы пестрили разными зарисовками устройств и статьями о последних крупных судебных разбирательствах на материке. Люциус же был увлечен бестиарием разных мифических существ за авторством некоего «Н». Он внимательно разбирал страницу с каким-то бесформенным существом. Эту книгу он получил в подарок от одного ученого на выставке картин. Принц уже забыл имя художника, кажется что-то на Дж… Но зато запомнил глаза незнакомца… Они были… Раздались громкие возгласы детворы.

Наконец, группа, в сопровождении элитного кавалерийского отряда медленно подходила к черте поселения. Вскоре карету с королевским гербом окружила толпа зевак.

– Что ж, вот мы и добрались, – сказала улыбнувшись принцесса, захлопнув книжку.

Казалось, она была чересчур воодушевлена. Возможно, это было связано с тем, что за последний год – это была ее самая дальняя поездка, а постоянно находиться в стенах замка ей уже наскучило. Девушка открыла дверцу и вышла. Пространство вокруг кареты уже оградила стража. Один из них громко огласил:

– Приветствуйте ее светлость принцессу Пандору Этери и принца Люциуса Этери, а также придворного лекаря Иеренеля, известного как «Пепельный Алхимик».

Толпа радовалась, хотя им не верилось, что столь важные особы посетили их маленький городок. Ведь причин для этого объективно не было.

– Ну же, пойдем. – похлопал по плечу паренька Люциус. Но тот не сдвинулся с места. Он покачал головой. – Что не так?

Иеренель жестами рук показал:

– «Я не могу…» – этому способу общения его обучил Люциус. Таким способом глухонемые Стимы общались между собой. Позже, большая часть дворца, включая короля и ярла, также научилась понимать значение этого языка.

– Что-то произошло в прошлом, верно? – молодой наследник отличался проницательностью, – Друг мой, ты сейчас в полной безопасности, никто не посмеет тебя обидеть. Не позволяй страху сдерживать себя. Мы вместе разберемся со всем.

Слова принца слегка успокоили его. Однако, страх всё ещё метался внутри.

– «Спасибо» – Иеренель надел алхимическую маску и натянул капюшон. После чего вышел вместе с принцем из кареты.

Трех важных персон встречал старейшина деревни. Он выглядел гораздо старше, чем в воспоминаниях лекаря, время не пощадило этого человека:

– Это большая честь, видеть вас тут… Не часто нас посещают благородные персоны. – трясся старик.

– Не удивительно. Ваша деревня весьма удалена от городов. – сказал с улыбкой Люциус вместо «в ваше полувымершее село никто бы и не приехал, если бы тут не родился мой друг».

– Ох, так и есть. Так и есть… – старик явно нервничал, многие начинали вести себя как дети, когда впервые встречались со знатью, – Может вы голодны? Или правильнее пригласить вас к чаю… Мы живем не особо богато, но подготовили добротный стол… Простите великодушно, если я как-то не так это делаю. К нам впервые пожаловали такие достопочтенные гости.

– Ничего. Все в порядке.– улыбнулся Люциус, – Я не особо голоден. Думаю моя сестра будет рада разделить с вами трапезу. А мне хотелось бы осмотреть город и его окрестности.

– Ох, конечно! Тогда я позову кого-нибудь из местных…

– Буду благодарен. Рен, побудь вместе с моей сестрой, пока я не вернусь.

– Дарла, где тебя черти носят! – крикнул старик скрипучим голосом и начал тяжело кашлять. Лекарь решил было побыстрее скрыться в доме, пока тот ничего не вспомнил, но принцесса придержала его за рукав. Откашлявшись, старейшина удивленно обратился к принцу – Простите, как вы обратились к нему?

– А! Это было сокращение от полного имени. Иеренель – Рен. А что, вас что-то смутило?

– Нет, что вы, ваше величество… – старейшина задумчиво осмотрел фигуру в плаще и маске и покачал головой. – Нет… Нет…

К этому моменту к ним уже подбежала рыжеволосая девушка, почти все лицо которой было в крупных веснушках.

– А, да, что такое дедушка? – Она взглянула на трех персон и поклонилась каждому из них делая неуклюжий реверанс и опуская голову, – Ваша светлость.

– «Я бы хотел пойти с тобой.» – быстро языком жестов показал Иеренель принцу. Он беспокоился, что проницательный друг сможет что-то узнать.

– «Не стоит.» – ответил тому молодой аристократ. Он знал на что надавить: – «Приглядывай за сестрой, вдруг ей станет нехорошо.»

Все это время девушка с рыжими волосами стояла в своей неловкой позе перед наследником трона. Принц велел ей поднять голову. Она была ровесницей Пандоры, а может даже и самого Люциуса. Принцесса со стражей и лекарем вошли в большой просторный дом.

– Покажи его величеству деревню. – обратился к внучке старейшина.

– О… А… Конечно. Да… А что вам интересно было бы увидеть? – она обратилась к принцу.

– Хмм… Дай подумать. Нет ли у вас тут случаем сожженных или разрушенных домов?

В ее глазах пробежала искра небольшого страха:

– Ох… Есть один… – по девушке было видно как некомфортно ей говорить об этом. – Но там нет ничего интересного. Может лучше…

– Видите ли, я подумываю восстановить здание и сделать небольшой аванпост для стражи. Всегда ведь спокойнее, когда под боком есть стража.

– Наверное…

– У короны большие планы на ваше поселение. – он хитро взглянул на старейшину, – И кто знает, может лордом этих земель мы захотели бы поставить кого-то из местных. Естественно, если тот покажет верность короне.

Люциус надменно стянул перчатку с руки и вытянул ее. На одном из пальцев блистал крупный перстень украшенный лунным камнем.

– Ох, чудесные планы, милорд! – не скрывая алчности старик раболепно склонился и начал осыпать поцелуями перстень принца.

Девушка неуверенно посмотрела на своего дедушку, тот кивнул. Давая добро на показ разрушенного здания.

– Ведите нас. – уверенно сказал принц

Старейшина неуклюже подмигнул своей внучке и закрыл дверь дома. У которой сразу же встала стража.

Пару минут они шли молча, после чего девушка вдруг спросила:

– Могу ли я кое-что спросить?

– Конечно. – благосклонно улыбнулся он.

– Я заметила, что вы и тот мужчина в плаще… – она слегка смутилась, – Вы ведь как-то переговаривались с помощью рук, верно?

– А, вы об этом. Не обращай внимания. Мой друг – нем, поэтому он общается безмолвно. С помощью движений пальцев и рук.

– Хмм… У меня тоже был немой друг… – решила она как-то продолжить беседу. – Точнее не совсем немой. Скорее он очень плохо говорил. Ему бы точно пригодилось выучить нечто подобное.

– О, неужели? Расскажи мне о нем.

– Ну… Я не так много помню, он давно пропал…