Текст книги "Властители Праха: Черные змеи и синий мёд. Сборник второй"

Прошли самые долгие в жизни десять секунд. И вот, наступил момент истины. Бедствие обрушилось на дно корабля, волна, подходя ближе к берегам неизвестной земли, поднялась еще выше, перевалив 400 метров. Экипаж почувствовал сильную перегрузку. Маяк-11, словно из пушки вышвырнуло вверх по направлению к новому континенту. Команда во всю старалась выровнять корабль, чтобы за счет двигателей остановить падение, но увы, часть из них вышла из строя при ударе. Удалось лишь сделать столкновение более плавным. Основной удар пришелся на лес близ пляжной полосы. Его и так сильно потрепала только что обрушившаяся волна, а теперь еще и ров из изодранной земной поверхности тянулся на десяток километров за упавшим кораблем.

К счастью, никто серьезно не пострадал. Во всяком случае, мертвых на капитанском мостике не было. Экипаж ликовал, столько радости не увидишь ни на одном празднике. Конечно, не каждый день удается выжить в почти что безнадежной ситуации. Но веселье ненадолго прервал Тод, он громко и демонстративно прокашлялся:

– Нам еще рано расслабляться. Мы только что пережили катастрофу и находимся на незнакомой нам земле. Мы не знаем, есть ли здесь разумные представители местной культуры и, если есть, не будут ли они воинственно к нам настроены. Жду ваши предложения.

– Думаю, об этом можно подумать чуть позже, вряд ли в радиусе десятков миль найдутся выжившие после этого цунами.

– Еще нам нужно выяснить причину этой громадной волны. – мрачно сказал главный помощник капитана Элтон, – Это не обычная белая волна. Она шла далеко с севера. со стороны материка… И вы ведь тоже заметили, что она тянулась единой стеной? Будто весь океан… Это крайне странно. Как если бы какой-то огромный выброс энергии произошел на материке…

– Не говорите глупостей, – вмешалась Харрис, – Какой силы должен быть такой взрыв? Да это бы смело территорию размером со всю Республику.

– Я не утверждал, что это именно взрыв.

– Ну а какой же тогда выброс?

– Не знаю… Супервулкан? Столкновение континентальных плит… – Да кто же его знает… Поэтому это и необходимо выяснить.

– Но мы на пороге открытия нового континента! – удивлялась лоцман, – Как можно сейчас развернуться обратно? Это немыслимо.

– И ты права. Тод, вы здесь главный, вам и решать. – отрезал Элтон.

Нависла тишина. глава экспедиции напряженно размышлял.

– Что ж. Я считаю, что Маяк-11 должен вернуться и связаться с компанией. Необходимо узнать, что это было… После разъяснений корабль должен будет вернуться для продолжения экспедиции. – Часть экипажа была явно недовольна. Включая лоцмана Харрис. Но таким решением в первую очередь был бы недоволен и сам Тод. Его волновала новая земля гораздо больше старой. Поэтому он продолжил: – Но, вместе с тем. мы соберем исследовательскую группу, которая останется тут и будет проводить разведку. Останутся все научные подразделения, остальные – по желанию.

– Принято. – сказали в унисон Харрис и Элтон. Дэйзи же просто одобрительно кивнула.

– Тогда, в течение сегодняшнего дня должны быть подготовлены списки участников. Также снаряжение и оборудование должны быть перенесены на наземный и авиа транспорт.

– Есть еще один момент… – произнесла капитан Собер.

– Да?

– А корабль точно сможет взлететь после такого падения.

– Ну, приборы показывают лишь незначительные неполадки. – сказала Харрис и обратилась к одному из своих помощников, – Пусть команда судомехаников осмотрит двигатели и систему подачи.

– Принято.

Прошло два дня. После починок и проверок, команда наконец готовилась к отходу Маяка-11. Предсказуемо, капитан Собер вместе с капитаном Элтоном отправлялись снова в Океан. Планировалось, что судно вернется примерно через два месяца. Однако вернуться им было суждено гораздо позже. В то время как Тод и капитан Харрис решили остаться на новой земле. Хотя вскоре и они разошлись между собой. Ведь было решено поставить аванпост в данной местности и оставить один крейсер на случай опасности. Данным лагерем руководила лоцман экспедиции. Постепенно здесь выстроился порт, известный как порт «Харрис», носивший в дальнейшем имя капитана. Аванпост был постоянно на связи с группой исследования. Та периодически навещала лагерь и делилась информацией. А информации было много. Открытие на открытии. Новая цивилизация, новые страны и города, новая история.

###

И вот, через шесть лет силуэт Маяк-11 снова подходил к месту давней разлуки. Об этом сразу же доложили главе исследователей, который в то время находился далеко на юго-востоке этого чудесного континента. Континента, носившего имя Аврора. Он немедленно отправился назад, чтобы встретить давно желанных гостей. Через пару дней Дэйзи и Тод снова встали друг напротив друга. Рядом с Тодом стоял ребенок закутанный в темные ткани.

– Я смотрю ты времени зря не терял. Кто эта очаровательная маленькая леди? – она смотрела на девочку, чей возраст было сложно понять. Странные мутноватые глаза, строение головы, каждая деталь в ней не сильно, но отдавала чем-то чужим. Впрочем, даже так, это не выглядело отталкивающе.

– О, это моя племяшка… – по-доброму сказал он. В его взгляде было что-то несвойственное человеку, которого Дэйзи помнила шесть лет назад. Он вновь сильно изменился. Или это она изменилась… А может и то, и другое. Она была рада снова встретиться с этим человеком. – Скай, поздоровайся, это леди Собер, о которой я рассказывал.

– Рада с вами познакомиться, товарищ храбрый капитан. – она протянула руку и второй прикрыла рот. – Мой дядя ждет вашего доклада!

– Ух ты. Какая официальная речь… Можешь звать меня просто Дэйзи.

– К слову, она знает еще три языка. Умна не по годам. А еще крайне любознательна, хотя это иногда играет злую шутку

– Хи-хи… – прикрыла рот Скайя.

– Вся в маму… – снисходительно сказал Тод.

После этой фразы, его выражения лица… Дэйзи сразу же все поняла. Поняла, что же именно он нашел здесь. Можно было ничего не спрашивать.

– Что ж, мои поиски окончены. – подтвердил ее догадку Тод, – Я останусь здесь. Буду и дальше исследовать эти земли. Всю информацию команде передаст капитан Харрис. А ты, полагаю, пару дней побудешь у нас и снова на корабль, верно?

Вопрос задел что-то внутри Дэйзи, задел, будто видение туманов слепой области… И она вдруг, даже удивляя себя саму, произнесла:

– Нет. Я тоже останусь.

– Правда?

– Да… Я устала от этих вечных скитаний. Тем более, возможно, здесь я найду наконец ответы…

– Неожиданно… Что ж, тогда добро пожаловать в мой местный офис. Он тут на краю лагеря. А завтра, если захочешь, можем отправиться в Аркан. – он затих на пару мгновений, – Это… А, впрочем, тебе лучше самой увидеть. Это не передать словами.

– Мне будет приятно послушать

– О, нам есть что обсудить. У тебя тоже наверняка полно историй. Давай расскажу вкратце о том, что мы узнали…

– Зачем же вкратце, – перебила его Дэйзи – Я никуда не спешу…

Рождение Луны

«Был ли я рожден с какой-то великой целью или нет, долг и обязанность сильнейших – менять мироздание. А уж насколько правильны эти изменения – пусть каждый решает сам.»

– Адам, наследник высшей крови.

I

В эту ночь не утихала буря. Был девятый день духа месяца дождей. Все люди острова попрятались в домах. Кто-то под трясущимися крышами лачуг, в ожидании конца. А кто-то за каменными стенами крепостей, чувствуя обманчивую безопасность. Крупные капли с ветром били по зданиям, яркие синие молнии пронзали черноту. И гром обрушивался зловещим эхом на испуганных людей. Будто ото всюду… Особенно сильно в тот день досталось морякам, многие из них не добрались до гаваней и портов… И не доберутся уже никогда.

Выжившие потом вспоминали, что в порывах ветра и реве грома был слышен дьявольский вой. Вой не стаи каких-нибудь лунных псов. Разве могла бы стая выть по всему Гьярвику и над просторами океана? Даже, если бы все псы острова выли – в такую погоду их едва бы услышали лишь в нескольких деревнях. Но это был вой ужасный, пугающий до дрожжи… Незабываемо проникающий в душу. Суровые моряки говорили, что так кричат звери глубин, когда выходят на поверхность во время шторма. Под этот вой они топят корабли и пожирают экипажи… Все моряки с трепетом и уважением относились к стихиям. И не спроста. Впрочем, можно ли верить наслово россказням пьянчуг, чьи сердца переполнял страх морских бездн?

В ту же ночь у одинокого лекаря в одной из горных деревень родился сын. Никто не знал, кем была мать мальчика. Ведь, если бы это была кто-то из местных женщин, это стало бы известно. Сразу же начали расползаться слухи. Поговаривали, что мать – знатная особа из дворца. И оттого ее личность так тщательно скрывалась. А кто-то говорил, что он того нашел в лесу, и это вовсе даже не его сын. Лекарь ничего не отвечал на вопросы о нём. Какое-то время это подогревало интерес детворы и всякого сброда. Но потом ажиотаж начал спадать. Сам лекарь был человеком необычным. Все в деревне обращались к нему по кличке «Мосс», его так впервые назвал прошлый старейшина, так как встретил мужчину у дороги, когда тот собирал мох. Некоторые даже думали, что это его настоящее имя. Правда была в том, что его имя никто и не знал. Мечтательный и одержимый, он иногда пугал своих посетителей разного рода высказываниями и странными историями. Однако, его лечение всегда помогало жителям поселения, так что многие закрывали глаза на подобные выходки.

Ходили о нем слухи и другие. Один юноша заявлял, что слышал странные молитвы из его небольшого дома на холме. Мол, раньше, по ночам, в щелях меж досок заколоченных окон виднелся яркий переливчатый свет. Местные сорванцы устраивали вылазки, следили за лекарем. Им не везло на странности. Говорили, Тимми что-то видел. Пареньку было на тот момент примерно четырнадцать. В один день он резко изменился: поседел и перестал говорить. Так что узнать у мальчика ничего не было возможно. Многие суеверные люди относились к лекарю с опаской… А к его сыну – с еще большей. Но и с этим все долгое время мирились. Ведь лечить свои болячки они безропотно приходили сюда.

Девять лет прошло с той ночи. Теперь Рен, как звали мальчика, помогал в лавке отца. Полное имя, которое дал ему отец было – Иеренель. Однако в деревне это имя было никому неизвестно.

Посетители отмечали, что дитя – явно было не от мира сего. Что взгляд у него – леденящий, пустой, несмотря на красивый голубой цвет глаз. Волосы были пепельными, с прядями красных, иссиня-бордовых локонов. А голос – какой-то не человеческий… Ребенок не умел говорить… Как не старался сельский учитель, который частенько заглядывал к ним домой за мазью от геморроя, обучить того никак не получалось. Лишь нечто отдаленно напоминающее некоторые простые слова. Но не более. Обычно чадо рычало и поскуливало, если ему что-то не нравилось и издавало другие звуки, которые не описать простым человеческим языком. Поэтому отец сделал упор на навыки чтения и письма. И уж в этом он быстро переплюнул необразованную деревенскую «интеллигенцию».

Когда Рен выходил поиграть с другими детьми, те разбегались. Их пугал взгляд ребенка, в котором будто плясали голубые искры. Которые когда-нибудь стали бы холодными огнями, что пожрут души многих смотревших в них. Их вообще пугал «маленький дьяволенок». Этой и другими кличками его задирала детвора, называли с тихими презрением и страхом сельские жители. Вместе с острозубой улыбкой сын местного чудака выглядел и вправду как маленькое бедствие. Характер же совсем не подходил под образы лихой темной силы: мальчик был довольно скромным и стеснительным. И всегда старался помочь другим. Как-то раз он попытался залечить разодранную коленку местному драчуну… После того как тот упал стараясь напасть на Рена. Забияка не оценил жеста доброй воли и его родители тоже. Возможно из-за доброй натуры, все же нашлось двое ребят, что периодически играли с ним. Молчаливый Тимми был спокоен рядом с Иеренелем. Казалось, он видел в маленьком бесенке что-то, что не видели все остальные. Естественно, это вовсе не успокаивало родителей других детей. Напротив, их беспокоило то, что нелюдимый и явно испуганный чем-то необъяснимым, Тимми – дружит с лекарским отпрыском. К ним часто приставали, так как они оба никогда не давали сдачи. Но чаще всего получалось избежать побоев. Второй была Дарла. Она была внучкой старейшины. Эта бойкая рыжеволосая девчонка и была защитницей двоих чудаков, она гоняла всех остальных, если те приставали к Рену и Тимми. Вместе дети бегали по окраине и беззаботно проводили время. Но лишь днем. Вечером – отец обучал дьяволенка дома.

Сегодня, как и каждый седьмой день месяца, отец взял его с собой в горы. Запасы трав и ингредиентов лавки нужно было пополнять. А в лесах и горах ближайших территорий было почти все необходимое для борьбы с простенькими болячками, ушибами и простудой. Они отправлялись с утра, так, чтобы к вечеру, еще до темноты, добраться до маленькой хижины под перевалом. Находиться тут ночью вне стен было весьма опасно. Впрочем, животные никогда не трогали Иеренеля. Когда прошлогодней зимой (хищные животные в это время особенно опасны для человека) к их дому вышел вепредь-шатун, тот сразу же рванул от дома, будто там был источник самой страшной чумы или проказы. И так случалось всякий раз. Так что мальчик не боялся большинство зверей. Только один зверь был достоин настороженного отношения. Человек.

Семья «Мосса» собирала различные травы, сушила их в маленьком домике, а затем растирала в порошки. Искали они и другие полезные ингредиенты: грибы, ягоды, смолу, кору, насекомых. К девятому дню у них набиралось две сумки мешочков с разными наименованиями. После этого, уже дома, они смешивали ингредиенты в нужных пропорциях и создавали микстуры, снадобья, мази и тому подобное под разные нужды. Отец объяснял, что приготовление всего этого схоже по природе с алхимией, благородной наукой придворных ученых. Правильные пропорции и процессы приготовления могут сделать из ядовитых компонентов – лекарство, что спасет жизнь. А могут сделать их еще более смертоносными… Ребенку нравилось слушать отца. Он рассказывал много интересного о медицине, об алхимии… И о колдовстве. В этом мире колдовством считалась алхимия, взамен которой ты отдаешь нечто нематериальное. Оттого многие считали, что она неравноценна и нарушает природу естественной трансмутации. Впрочем, подобного достигали единицы и все они либо скрывались, либо были уже сожжены. А среди обывателей, как можно было догадаться, – колдовство зачастую связывалось с идеями еретическими и табуированными. И потому наказывалось. Как правило, смертью. Отец голубоглазого мальчика не владел колдовством сам, насколько мог потом судить Иеренель. Однако он знал многое об этом. Слишком многое для простого лекаря. И все это было как-то связано с матерью странного дитя…

Спускаясь с перевала обратно к деревне, лекарь заметил нечто странное. То, что рано или поздно должно было произойти. Толпа сельских жителей стояла у подножья в ожидании чего-то. Кажется, этим чем-то были мальчик и его отец.

– Тигренок, помнишь водопад у границы с лесом? – отец быстрым движением наклонился к сыну и начал снимать что-то со своей шеи.

Мальчик поднял глаза и неуверенно кивнул.

– Беги туда и спрячься, пока я не приду… Хорошо? – В его руках была длинная металлическая цепочка, на которой висел изогнутый необычный амулет. Он накинул ее на шею ребенка. Мужчина казался спокойным, хотя Рен учуял страх и заметил как его отец дрожит. – Она тебя защитит… Ну чего стоишь. Скорее!

Ребенок непонимающе посмотрел вниз на начавшую подниматься толпу. Там виднелись вилы и факелы. Люди что-то громко кричали. Он развернулся и побежал вниз к водопаду, периодически оглядываясь на отца. Тот стоял в ожидании раздраженных людей.

Как только мальчик скрылся в лесу, он бежал не оборачиваясь. Однако, за спиной он все громче слышал, приближающиеся крики разгневанных взрослых. Когда голубоглазое чадо добежал до водопада, те раздавались уже со всех сторон, и казалось, что вот вот из ближайших кустов выйдет озлобившаяся толпа. Не дожидаясь этого момента, испуганный ребенок нырнул в пруд под водопадом и скрылся в темноте дна. Наблюдая оттуда за поверхностью, он видел размытые огни факелов и неясные, ставшие вдруг такими тихими в преломлении воды, крики. Через пару минут они исчезли, но ребенок решил, что останется в безопасном укрытии, пока отец не придет за ним, как тот и обещал. За ушами чада проступили небольшие жабры.

Сын аптекаря не знал, сколько прошло времени, однако до него уже доставал холодный свет ночных лун, а отец так и не приходил. Мальчику становилось боязно, но не от ощущения окружавшей темноты, страх был вызван беспокойством за отца. Посчитав, что опасность уже миновала, мальчик решил, что пойдет домой сам. Может, у отца просто слишком много клиентов, такое бывало после похода за травами. И он никак не может найти время, чтобы вернуться за ним. Выбравшись на каменистый берег, он, подобно дикому зверю, встал на четвереньки и отряхнулся. Отец просил его так не делать, тому не нравилось, что иногда он вел себя не совсем как обычный человек. Говорил, что это может напугать других. Впрочем, сейчас тут никого не было. Рен пошагал в сторону деревни. Как ни странно, по пути ему никто не попался, вся окраина была пустынной, будто люди посреди ночи куда-то ушли. Однако, чувство тревоги никуда не уходило. А странный запах гари становился все отчетливее. Дойдя до дома, или точнее того, что от него осталось, он обнаружил горящие руины. Треск дерева и бумаги заполонили пространство вокруг. Ребенок нерешительно смотрел на то, что еще недавно было его домом.

– Вот он! – раздался сбоку басистый голос местного рыбака, – Маленький паршивец!

Трое крупных мужчин с дубинами наперевес шли к нему. Синеглазый мальчик инстинктивно побежал в противоположную от них сторону. Он не понимал, что произошло, и почему от этих людей веяло такой злобой по отношению к нему.

– А ну остановись! Чертово отродье!

К счастью мальчика, он очень быстро бегал. Так что местные пьяницы не смогли догнать его.

– Хэй, сюда! – недалеко от поворота к деревне, ему махала руками Дарла. Она была запыхавшаяся и слегка испуганная. – Не знаю, что происходит… Кажется, твой папа что-то натворил. Надо спрятать тебя в амбаре.

Вместе они добежали до старого здания на востоке деревни, там почти никогда никого не было. Дети часто использовали это место для различных игр. Однако, именно сейчас это место создавало какое-то мрачное впечатление. Как и весь город. Они дошли до полусгнивших ворот и отворили их. Иеренель замер перед темнотой помещения.

– Ну же, давай! Если мы не спрячемся, нас найдут! – стояла у входа девочка, ее рука, которой она держалась за дерево двери – дрожала. – Ну, чего ждёшь, Рен?!

Но Рен стоял на месте. Он заметил что-то новое в ее взгляде… Это что-то он уже видел в глазах некоторых других сельчан… Это был страх, причиной которого был он сам. Мальчик посмотрел по сторонам. Из амбара послышался какой-то треск и шепот. Сделав несколько шагов назад он резко развернулся. Но было уже поздно, среди деревьев его уже окружило несколько человек. Это были рыбак со своей компанией и еще трое лучников, кажется, охотник и два его сына. Стрелы уже смотрели прямо в его сторону. Мальчик растерялся, он непонимающе смотрел на свою подругу:

– Арла – с усилием произнес он и сделал шаг в ее сторону.

– Стой там! Не подходи! – взвизгнула девчонка.

– Не приближайся к ней, отродье! Или я выстрелю! – крикнул охотник.

К этому моменту из амбара вышел сельский учитель. В его руке была тяжелая деревянная доска. Размахнувшись, он ударил ей по голове девятилетнего мальчика. Рен упал и ударился спиной о булыжник. После чего еще двое навалились на него, вдавливая в землю. У сына лекаря перехватило дыхание. И все стало туманным и тяжелым.

В следующие мгновения, когда он начал что-то понимать, его уже тащили связанного к деревенской площади. Веревки больно давили на запястья, а камни, попадавшиеся по дороге больно царапали его спину. На площади уже собралась огромная толпа. Сначала было сложно понять, вокруг чего они все стоят, однако, вскоре мальчик и сам очутился в центре толпы и всеобщего внимания. Взгляды полные ненависти и страха взирали на него сверху. И лишь один взгляд был полон печали и боли. Справа от него, привязанный к деревянному столбу, стоял отец. Все его тело было в гематомах и кровоточащих ранах. Опухшее лицо напоминало полусгнивший плод, и все же, в небольшой щелочке между заплывшей бровью и распухшей щекой виднелись глаза полные грусти.

– Тигренок… – раздавался слабый, охрипший голос отца, – Я же просил тебя подождать меня…

Ребенок с испугом смотрел на него. Он не понимал, почему именно все это происходит.

– Не переживай. Должно быть произошла какая-то ошибка… Вскоре нас освободят, надо просто подождать. – попытался успокоить его отец. Однако ребенок почувствовал ложь.

В деревнях не было ни своих судов, ни своих тюрем. Как правило, провинившихся отдавали в суды местных крупных городов, а там уже решалось виновен тот или нет. Но так происходило, конечно, только в тех случаях, если подозреваемый доживал до приезда официального представителя городского суда. Чаще же местные жители сами решали судьбу провинившегося… Или того, кого таковым считали. И в большинстве случаев это заканчивалось старым добрым линчеванием. Возможно поэтому, не дожидаясь даже какого-то разбирательства, на площади уже стояли два столба добротно обложенные прутьями и сеном.

– Городской совет будет выносить вам приговор, – из толпы вышел старейшина деревни, – В вашем доме были обнаружены множественные доказательства ереси. Символика, предметы и литература, в том числе написанная вами. Вы согласны с обвинениями?

– Вы не понимаете… Это просто… – с трудом лекарь произносил каждое слово. – Это просто алхимические теории…

– Не ври! – выкрикнул местный алхимик. Если можно называть таковым того, кто последние лет двадцать использовал свои скудные знания лишь для перегонки дешёвого пойла. – Я видел записи и то, что там находится не относится к ней не в коей мере! Я даже не понял, что там написано!

– Лжец! – выкрикнул какой-то ребенок из толпы

– Еретик! – раздался мужской голос.

– Вы просто не понимаете… – тихо прошептал обвиняемый.

– Помимо литературы был найден небольшой алтарь. Этого более чем достаточно для самого строгого наказания. Что ты можешь сказать в свою защиту?

– Как я и сказал, это не ересь… Я просто изучал древние записи… Многое из того, что я узнал оттуда, помогло мне в лечении жителей деревни…

– Он использовал нас! – выкрикнула одна из женщин.

– Испытывал свои колдовские зелья на наших детях! – подхватила другая.

– Омерзительно… – с презрением подытожил старейшина, – Раз тебе нечего противопоставить обвинению, мы начнем голосование.

Старик развернулся и подозвал двух мужчин с факелами.

– Подождите… Я… я согласен с обвинениями… Я – колдун и еретик. Пусть так! Но мой сын ни в чем не виноват… Он не знал о том, чем я занимаюсь, он просто ребенок…

– Хмм, – протянул старик, – То есть ты признаешься в содеянных грехах?

– Да… – мужчина поник.

– Это хорошо. Его судьбу, как и твою решит голосование… Кто считает нужным наказать обоих? – задал громким голосом старейшина и первым поднял руку.

В быстром порыве праведного гнева вся площадь заполнилась поднятыми ладонями.

– Хмм, а кто против?

Из всей толпы нерешительно поднялось несколько рук. Но окружающие их, дикие в желании суда и зрелища, взгляды заставили тех быстро изменить свое решение. Остался всего один кто тянул руку, это был Тимми… Его родители силой опустили его руку, надеясь, что никто этого не видел. Да и его голос едва ли имел реальное значение.

– Что ж, решением совета было постановлено наказать обоих. Как и полагается, наказание для колдунов – костер. Еретик, известный нам как Мосс и его сын Рен, вы приговариваетесь к очищающему огню.

Один из мужчин, что притащил Иеренеля на площадь, взял того за веревки и повесил за них к сучку второго столба. Так что мальчик мог коснуться неустойчивой поверхности из палок и сухой травы лишь на цыпочках. веревки еще сильнее врезались в плоть рук. Из-за этого он решил раскачаться, чтобы спрыгнуть, но его быстро остановили. Крупный камень влетел прямо в его пах. Так что сын лекаря повис на суку, сжимаясь от боли.

– Тигренок, закрой глаза. Все это время, пока огонь не потухнет просто держи их закрытыми…

Старейшина подошел с факелом к аптекарю:

– Мы вынесли свой вердикт. Пусть же пламя вынесет свой. – пожилой мужчина осторожно прислонил факел к краю хвороста и огонь быстро разбежался вокруг столбов. – И если наш суд несправедлив, то пусть боги и огонь не тронут вас.

После этого наступило молчание, которое нарушал только слабый треск разгорающихся веток. Жители завороженно смотрели на яркие красно-желтые языки, которые быстро выросли в настоящий пожар.

– О, любовь моя и моя госпожа… – через боль шептал «Мосс», – Та, что повелевает всеми лунами и существами, услышь меня…

Ничего не происходило. Иеренель со слезами зажмурил глаза, слушая голос отца, который все продолжал зачитывать свою странную молитву:

– Я даю свою плоть и кровь, я отдаю всего себя… Я молю о твоей защите. – он вскрикнул от боли, сжал зубы и посмотрел вверх на небо, где среди звезд на него смотрели две луны. Та что побольше – Фуар, и та, что поменьше – Идрома. Обе они холодным и безразличным светом смотрели на мученика. Будто бы просто наблюдая за его судьбой.

Рен приоткрыл один глаз. Одежда отца сгорала, обнажая кожу, что медленно покрывалась огромными волдырями и чернела. Его ноздри заполнял дым и запах плоти. Огонь пылал и вокруг него, но тот не причинял мальчику вреда. Он протянул:

– П… па…

Отец обернулся к сыну. Поняв, что небесные тела его не услышат, аптекарь попытался выразить на своем дергающемся лице улыбку. Но все же выражение лица больше напоминало оскал наполненный болью. Он прошептал:

– Подвал хижины. Там будут ответы… – он резко закричал. – Защити наше дитя… Возьми в плату мою душу… В свои чертоги вечной охоты… Я молю…

После тихого вскрика аптекарь больше не издал никакого звука. Мальчик продолжал смотреть. Тело почернело окончательно. Огонь достиг своего пика скрывая за собой обоих виновников этого мрачного торжества.

Толпа перешептывалась между собой. Однако в этот момент все застыли. Огонь костров резко угас, обнажив испепеленное тело бывшего лекаря и спокойно стоящего мальчика с огненно-бордовыми пылающими волосами. Тот смотрел на собравшуюся толпу и взгляд его тут же заставил всех жителей в панике попрятаться в своих домах. Его белки налились черной кровью, а зрачки пылали словно смесью самых ярких огней демонических кузниц и черного дыма выходящего оттуда же. Он простоял так несколько мгновений, вбирая воздух и выдыхая черно-рыжее пламя, после чего, его волосы вернулись к обычному серому цвету с бордовыми прядями. А глаза, будто погаснув стали черно-красными. Посмотрев в последний раз на отца и на деревню, в которой он вырос, Иеренель побежал прочь.

II

Мальчик пробирался через леса в сторону ближайшего крупного города. Год назад они были там вместе с отцом, и потому ребенок помнил примерное направление. Однако, добраться до города было не самым сложным. Сложнее было найти место, где можно было бы безопасно остаться. В самом начале он отмылся в ближайшей реке и украл, хотя ему очень не хотелось, несколько кусков ткани с ближайшей фермы. Просто так в город точно бы не пустили нагое человекоподобное существо, чья кожа стала грязно-серой из-за сажи костра. Приходилось ночью прятаться от стражи и местных работорговцев. Он несколько дней ходил по местным аптекарям и пытался показать свои навыки, но никто не хотел его даже слушать, тем более, что тот не мог объясниться. Поняв, что так ему ничего не добиться, мальчик пришел к местной таверне. Вначале он попытался найти работу там, но его вышвырнули на улицу. И все же хозяин таверны кое-что подарил Рену. Правда против собственной воли. Мальчик обошел здание. Там у черного входа стоял деревянный таз, в котором виднелась различная посуда, а рядом аккуратными рядами стояли недавно вымытые стеклянные бутыли. Видимо, вскоре в них залили бы новое домашнее вино. Пока никто не видел, Иеренель схватил несколько бутылей и старый металлический котелок, после чего скрылся в направлении выхода из города. Тогда он отправился в ближайший лес и, раздобыв необходимые для успокаивающего отвара травы, принялся готовить лекарство. Такое отец делал для сельской доярки, чтобы та могла спокойно спать, не мучаясь от боли в руках.

Продать созданное снадобье было совсем не просто. Как минимум, потому, что нужно было объяснить потенциальным покупателям то, что же находится в бутылях. Несколько дней прошли почти впустую… Пока юный лекарь не встретил его – путешественника и торговца. Мужчина за тридцать с отдающей синевой бородой и блистающе лысой головой стоял на главной площади и продавал плоды неизвестного дерева. Он называл их «волшебными фруктами». Те могли, по словам мужчины, излечивать почти все болезни, от слепоты и до восстановления потенции. Торговец знал толк в том, как общаться с публикой и заводить ее. Так что в покупателях быстро зажегся ажиотаж. Буквально, за несколько часов тот распродал почти все, что у него было. Но Рена смущало то, что он не помнил подобных свойств у «чертова яблока», растения распространенного на севере Миотэиля (Miotail). Оно хорошо помогало при запорах и, кажется, из него еще делали вкусное варенье, но на этом все. Среди книг отца была и имперская энциклопедия о растениях с картинками. И, конечно, с информацией об их применении в медицине. Так что мальчик знал о многих растениях. Дождавшись, когда толпа окончательно разошлась, он подошел к мужчине с синеватой бородой.

– Прости, паренек, волшебных фруктов уже совсем не осталось… Можешь прийти завтра, возможно я найду еще пару ящиков. – весело прочеканил тот, отсчитывая собранные монеты.

Вместо слов, мальчик достал кору и начал что-то на ней вырезать острым ногтем, после чего протянул кору торговцу. На ней было выцарапано: «Вы очень хорошо продали чертовы яблоки. Мне понравилось.» Мужчина вдумчиво изучил табличку и посмотрел на мальчика:

– А ты образованнее, чем кажешься… Не думал, что на столь отдаленном острове найдется хоть кто-то, кто узнает наш товар. – вдруг его лицо стало мрачнее, – Но, пацан, если ты вдруг подумал, что сможешь получить пару монет за молчание, то ты сильно ошибся. Торговцы Слибгорма не идут на уступки вымогателей. Они…