Текст книги "Неосквернённая"

Она не мешкала. Устремившись вперед, Вэра выхватила висящий у магики на бедре кинжал и ударила его рукояткой в висок так сильно, как только могла. Он свалился на землю, словно мешок картошки. Изумительный мешок восхитительно подтянутой картошки.

Боги, теперь официально: она точно сошла с ума. Тряхнув головой, чтобы хоть как-то отогнать все глупые и бесполезные мысли, Вэра повесила кинжал себе на талию. Она победила его, так что нет ничего зазорного, что она присвоила оружие себе.

Если бы она была стражником, то уведомила бы всю команду о его присутствии, что изначально и планировала сделать. Теперь, зная, что шпионом оказался магики, она просто обязана это сделать. А если она достаточно умна и сообразительна, чтобы учесть все последствия, то обязана и убить его. Вэра знала, что Элрик бы без сомнений сделал то же самое, чтобы защитить ее.

Но она не могла избавиться от вида страдания на лице парня, когда он смотрел на нее. Вопреки здравому смыслу она бросила на него последний взгляд и, хромая, поплелась прочь.

Учитывая, как болят ее мышцы, ей повезет, если она доберется хотя бы до лестницы.

Глава 8

Вэра

Чтобы не навлечь на себя лишних неприятностей, Вэра сняла ботинки перед входом на постоялый двор. Она поднялась по лестнице на цыпочках и прошла мимо комнат, едва сдерживая болезненные стоны.

Она старалась без лишнего шума открыть дверь в свою комнату и благодарила богов, что та просто немного скрипнула. Когда девушка переступила порог, первым делом она обратила внимание на долгожданную кровать и только потом обнаружила чью-то фигуру возле камина с тусклым огнем.

Вэра отпрыгнула назад, едва сдерживая крик, и положила руку на сердце, готовое вырваться из груди. На секунду она испугалась, что загадочный незнакомец, с которым она столкнулась ранее, каким-то образом оказался в ее комнате. Однако в кресле сидел кто-то другой.

Девушка запрокинула голову и застонала. Оставив ботинки у входа, она пробрела мимо нежданного гостя. Ей отчаянно хотелось помыться.

– Как ты узнал?

– Забыла? Я тебя воспитал, детка.

– Точно. Спасибо.

Вэра чувствовала, как Элрик взглядом прожигал в ее спине дыру, пока она набирала таз холодной воды. Он не сказал ей ни слова, пока она не намочила рваную тряпку и не начала умывать лицо.

– Даже не знаю, хочу ли я услышать, чем ты занималась.

– Очень сомневаюсь. – Кусок ткани грубо прошелся по ране на шее, и девушка зашипела.

В ответ была тишина.

– Я хотела подышать свежим воздухом, а потом я… упала. – Вэра знала, что не следует испытывать терпение опекуна, но слишком устала, чтобы объясняться. Она не хотела говорить о ночной неудаче. Спокойно свалиться на кровать – вот предел ее мечтаний.

Элрик не понял намека – или понял и решил его проигнорировать.

– А ты… не поранилась каким-то другим образом?

– Боги, Элрик, нет. – Сморщив нос от отвращения, девушка съежилась.

– Ты его знаешь? – Мужчина закрыл глаза и глубоко вздохнул.

– Нет, – ответила она, хотя не была уверена.

– А он тебя знает? – заметив ее сомнения, спросил Элрик.

– Нет. – Она вздохнула и положила на тумбочку грязную тряпку, повесив на секунду голову. – Ну, не совсем.

Она повернулась к мужчине лицом и посмотрела ему прямо в глаза, чтобы не показаться трусихой.

– Я никогда не видела его раньше. – Девушка вспомнила чувство чего-то знакомого, когда взглянула в глаза соперника, но тут же отогнала все навязчивые мысли. – Я заметила его, когда он следил за принцем Итаном. Ну я и начала следить за ним в ответ до самого двора. Попыталась застать его врасплох, но… понятное дело, без битвы не обошлось, и мне пришлось защищаться. Потом мой капюшон упал, и он увидел…

Девушка не стала продолжать. Элрик понял, на что она намекала. Положив руки на колени, она посмотрел на огонь и покачал головой.

– Он мертв. – Это не было вопросом.

Девушка зажмурилась и ничего не сказала, а потом опустила голову и притворилась, что рассматривает свои короткие ногти. Заметив ее странное поведение, Элрик взглянул на нее еще раз. Страх исказил его лицо.

– Вэра?

– Нет, – снова произнесла она. Казалось, уже в сотый раз. Она сглотнула и сжала кулаки, пытаясь успокоить нервы. – Я не убила его. У меня был шанс, и я должна была, но…

Девушка сделала паузу, а потом с новой силой продолжила:

– Неважно! Я не убила его, и сейчас он, наверное, уже далеко отсюда. Я не могу быть в этом уверена. – Взглянув в лицо Элрику, она замолчала и поджала губы.

Казалось, мужчина смотрел на нее целую вечность, тихо обдумывая ее слова. Резко встав, он начал ходить туда-обратно мимо камина, потирая ладонью лицо.

– Ты же прекрасно все знаешь! Боги, Вэра, ты, черт возьми, и так все знаешь!

Чувство стыда начинало разъедать девушку изнутри, а румянец на щеках приводил в ярость. Как всегда, когда злоба брала верх над разумом, слова вырывались у нее изо рта прежде, чем она успевала еще раз подумать.

– Да что не так? Да, он понял, что я не местная. Но что с того? Я не одна такая на целый континент. Зачем ему разбалтывать? – Она резко закрыла рот рукой, но было слишком поздно.

– Что ты сказала? – Его глаза расширились, и он схватил ее за запястье, больно впившись пальцами. – Он с Басуры? Магики?

Девушка не понимала, почему Элрик так злился. Она знала, что ситуация сложилась не самым лучшим образом, но его паника была слишком явной, будто он мог в любой момент задохнуться.

Вэра вырвала руку из его хватки.

– О чем ты говоришь, Элрик?

– Черт подери, детка, тебе никогда не приходило в голову, почему ты торчишь целыми днями только со мной и кусками железа? Было бы очень плохо, если бы кто-то усомнился в твоем происхождении, но магики? – Он закрыл глаза, и маска невозмутимости снова возникла на его лице. – Ты точно уверена?

Казалось, ее ноги могут отказать в любой момент. Вэра прошла мимо мужчины и села на край кровати. Ее усталость была очевидной.

– Точно. Он назвал меня «жу». Магики так называют своих женщин. Думаю, он определил по запаху крови. – Она сморщила нос, вспомнив этот момент. – Потом он поднял руку и коснулся моего уха. – Подсознательно девушка сама потянулась к нему. – Так я и выбралась. Воспользовалась тем, что он отвлекся, и вырубила его. А потом сбежала.

Она специально опустила тот факт, что все произошло прямо рядом с постоялым двором, а перед тем, как убежать, она пялилась на него, как сумасшедшая.

Элрик сел рядом с ней. Глубоко вдохнул и, задержав дыхание на несколько секунд, только потом выдохнул.

– Император должен об этом знать. Сейчас… Не смотри на меня. Сам факт того, что магики забрел так далеко внутрь страны, уже вызывает беспокойство. Но ведь он еще видел тебя. Знаю, звучит чересчур. Но, Вэра, просто доверься мне. Я не могу тебе рассказать больше.

Элрик похлопал девушку по коленке.

– Я бы хотел рассказать тебе все. Правда. Но я не вправе. В зависимости от того, кем окажется этот мужчина и что он понял, могут возникнуть проблемы. Могу сказать только это.

Вэра уставилась на собственные руки, пытаясь переварить услышанное. Императору? На Алероне народ магики не особо приветствовали. Безопасно ли вообще рассказывать о ней императору? И что такого в том, если вдруг другой магики увидел ее?

Картинка совершенно не складывалась. Элрик точно что-то знал о ней. Он всегда знал и никогда не рассказывал. Что-то очень важное, что пугает его.

Вэра хотела вытрясти из него все, но она прожила с ним слишком долго, чтобы понимать, что больше он не произнесет ни слова.

Не вправе. Хорошо, а кто тогда вправе? Девушка нахмурилась и начала сжимать кулаки, пока не почувствовала, как ногти впиваются в ладони. Элрик выпрямился.

– Я уведомлю принца Итана, что столкнулся с магики, который его преследовал, пока гулял с тобой. Учитывая, как ты выглядишь, мне придется сказать, что он сначала напал на тебя, а потом сбежал.

Вэра ощетинилась, но промолчала.

– Этого будет достаточно, чтобы убедить Его Высочество вернуться. Не думаю, что стоит упоминать, как ты вообще связана с этим происшествием. Держи все детали при себе.

Девушка посмотрела на свои руки.

– Элрик, я так устала. Ночь была очень долгой, и моя задница сегодня порядком меня выручила, так что я хотела бы отдохнуть, пока есть возможность.

Мужчина кивнул, напоследок похлопав ее по коленке, и, встав с кровати, направился к двери. Он остановился, схватившись за ручку, и снова повернулся к девушке.

– Я рад, что с тобой все в порядке, Вэра. Мне следовало это сказать в самом начале.

Когда Элрик вышел из комнаты, девушка свалилась на кровать и подтянула колени к груди. Ради всего Алерона, что он от нее скрывает? Он быстро разобрался с ее происхождением, еще когда она была ребенком, но никогда не признавался, что знает больше.

В отчаянии что-то проворчав, она перевернулась на бок в искреннем желании свернуться калачиком, как вдруг что-то укололо ее в области талии. Ой!

Вэра почти забыла про украденный кинжал. Сон с обнаженным клинком точно не принесет ничего хорошего ее израненному телу. Нехотя она поднялась и сняла с себя плащ. Снимая оружие, она дернулась так сильно, что чуть не выронила его.

Быть этого не может. Не случается таких совпадений. Но пока девушка крутила в руках кинжал, направив его прямо к камину, чтобы лучше разглядеть на свету, она не могла себя переубедить. Оружие ничем не отличалось от клинка, который она хранила в сундуке с одеждой у себя в комнате в Материне.

Клинок был волнистый, как будто имитировал морские волны, и невероятно острый. Гарда была изогнута с обеих сторон. Но именно рукоять таила в себе истинную красоту. Она была изготовлена из отбеленной кости с самой изящной надписью, которую Вэра только видела. Она занимала всю рукоять. Девушка не знала, что она значит, но была очарована ею.

Такой кинжал она нашла спустя какое-то время, когда Элрик начал ее тренировать. Он был спрятан в оружейной, покрытый пылью и забытый, как и другие обычные кинжалы. Их обычно никто не использует, потому что стражники Материна сражаются на длинных мечах.

Что-то было в этом клинке, что привлекло ее. Уникальный и пленительный. Даже будучи ребенком, она смогла оценить эту первозданную красоту, почистила его и спрятала в комнате.

Вэра свалилась на кровать. Это был басурианский клинок. Зачем он нужен Элрику? Это лишний раз доказывает, что он знал что-то, о чем она не догадывается.

А знает ли он, что случилось с ее ушами? Или как она сначала попала в Материн? Мерзкое чувство, будто ее предали, начинало томиться где-то под ложечкой.

Какая разница, откуда она? Она никто и всегда была такой. Ничего не изменится.

Вэра вновь потянулась к уху и вздрогнула, вспоминая касания незнакомца. Пока они сражались, он был решительным и смертоносным, но стоило ему прикоснуться к ней кончиками пальцев, как он сразу стал неуверенным и нежным.

Она опустила руку и попыталась избавиться от лишних мыслей, положив кинжал на другую сторону кровати. Свернувшись калачиком на боку, девушка молча начала умолять, чтобы к ней поскорее пришел сон.

Вэра очнулась от громких стуков в дверь. Сердце судорожно забилось в груди. Впервые она была благодарна, что ее разбудили. Всю ночь ей снились кошмары, из которых она не могла сбежать, и металлический запах никак не оставлял ее.

Девушка протерла глаза, чувствуя, что совсем не отдохнула. Стресс всегда привлекает кошмары, а она точно засыпала, погруженная в свои переживания.

Вэра убрала волосы с лица и посмотрела на дверь. Она удивилась, что было еще темно. Элрик бы не стал будить ее так рано, зная, как прошла ее ночь.

Услышав новый стук, девушка что-то пробормотала. Сев на кровати, она скривилась: тело болело так, будто ее растоптала лошадь. Вэра попыталась встать, но мышцы отказывались помогать ей, поэтому пришлось практически скатиться на пол. После всего, что случилось, она надеялась, что они не отправятся в путь сегодня, потому что езда верхом на Амбре станет самой настоящей пыткой.

Вэра уже была на полпути к двери, как вновь послышался стук.

– Иду!

Серьезно, Элрик с каждым годом становится все менее терпеливым. В ее нынешнем настроении это только раздражало. Девушка продолжала бубнить себе под нос, даже когда открывала дверь. Резко распахнув ее, Вэра изобразила самое сердитое выражение лица.

– Боги бы тебя побрали, Элрик, я только…

Девушка резко замолчала, когда столкнулась лицом к лицу с парой прекрасных карих глаз. Больших, озадаченных карих глаз.

– Черт! Нет! Боги, это еще хуже. Прости, Трей, я думала, это Элрик. – Она прикрыла рот рукой, а желудок словно упал куда-то на пол.

Вэра не могла представить, что говорить или делать. Они ладили во время поездки, но до этого момента она хотя бы не ругалась как сапожник. Гибсон подумает, она совсем сумасшедшая.

Поток мыслей резко прекратился, и она почувствовала, как будто вся кровь схлынула с ее тела и начала стекать туда, где валялся ее желудок, когда Трей опустил взгляд ниже.

Он не смеялся, не шутил и даже не смутился от ее вульгарного приветствия. Гибсон смотрел на нее с каким-то сомнением, будто бы не верил своим глазам. Даже учитывая, что на его лице была маска, девушка могла практически гарантировать, что он открыл рот.

Вэра опустила руки и посмотрела на себя. Она даже не сменила одежду после бурной ночи. Она просто завалилась спать. И теперь стояла в дверном проеме, изнеможенная и избитая, в грязной рубашке и таких же штанах прямо перед личным стражником принца. Девушка почувствовала, что официально пробила дно.

– Ты ранена?

– Что?

Его вопрос вновь вывел Вэру из размышлений, и она подняла глаза в тот самый момент, когда Трей рассматривал ее лицо, беспокойно нахмурившись.

– У тебя кровь. – Он шагнул к девушке и замолчал, переступив порог комнаты. – Скажи, ты ранена?

Черт, она совсем забыла о каплях крови на рубашке, которые оставил ей незнакомец, когда она ударила его в нос.

– Ой, нет, это не моя, это…

Вэра замерла. Ради всего Алерона, что с ней не так? Она была такой осторожной последние пятнадцать лет, а теперь допускает одну грубую ошибку за другой.

Откашлявшись, она выпрямилась и попыталась вернуть маленькую долю приличия, которого у нее, по всей видимости, и не было.

– Трей, все в порядке. Благодарю, что навестил меня. А теперь прошу меня извинить, я только проснулась, и мне надо… переодеться. Тебе еще что-то нужно?

Вновь потеряв дар речи, Гибсон уставился на нее. Рот под маской точно был открыт. При других обстоятельствах девушка бы даже посмеялась над его выражением лица.

Вэра почти закрыла дверь, когда парень наконец-то произнес:

– Мы отправляемся через час. До сведения Его Высочества было доведено срочное дело, и мы должны скорее возвращаться.

Значит, Элрик уже поговорил с принцем. Девушка вздохнула. Ситуация выходила из-под контроля, и она сомневалась, что все закончится хорошо для нее.

– Спасибо, я скоро спущусь, – собрав в кулак оставшуюся гордость, произнесла Вэра.

Не дав ему возможности сказать что-то в ответ, девушка закрыла дверь и прислонилась к ней. Трей точно не оставит этот случай просто так, но обсуждать с ним что-то в таком виде тоже не вариант.

Вэра все равно не могла пригласить его к себе и поговорить. Не сложно представить реакцию Элрика на такое. Ей нужно скорее переодеться, спуститься и поговорить с Треем до того, как он успеет что-то сказать принцу Итану.

Разве что-то может пойти не так?

Глава 9

Вэра

Спустившись с лестницы, Вэра вновь почувствовала себя некомфортно. Она попыталась завязать платье как можно свободнее, но так, чтобы это выглядело прилично. Однако все равно оно сжимало ее посиневший торс сильнее, чем хотелось бы.

Когда девушка наконец стянула рубашку, то с неприятным удивлением обнаружила, что ее тело усыпано темными синяками. Не то чтобы у нее их никогда не было, но эти были чрезвычайно болезненные. Мужчина бил намного сильнее, чем Элрик.

Слава богам, что самые большие синяки были скрыты под платьем. Парочка красовалась на руках, а на шее был заметен порез.

Вэра не стала закалывать косу и перекинула ее ближе к шее, чтобы скрыть полученный шрам. Руки спрятала в плаще. И хотя ее несколько раз ударили по голове, к счастью, ни один удар не пришелся на лицо.

Девушка знала, что ей следует поесть, но живот крутило от нервов. Где все? Может, ей следует подняться и проверить, не в комнате ли Элрик?

Она начала поворачиваться, как вдруг заметила взгляд мужчины в маске возле главного входа. Трей. Поняв, что привлек ее внимание, он помахал ей.

Вэра сделала глубокий успокаивающий вдох и направилась к Гибсону, огибая столики. Она сможет. Все будет в порядке. Она оказалась возле парня быстрее, чем думала. На момент в его взгляде блеснула неуверенность, но потом в уголках глаз собрались морщинки, и девушка поняла, что он улыбается.

– Сюда, мисс Вэра. Все уже готовы, но Леста сказал, чтобы ты подольше поспала. Он готовит твою лошадь. – Он придерживал дверь и смотрел на нее так, будто ничего странного не случилось.

Вэра помедлила. Она была немного взволнована и очень смущена. Он ничего не собирается ей сказать? Решив, что лучше промолчать, чем дальше унижаться, она подняла голову и прошла мимо него.

На улице стояла темная ночь, и девушка старалась осторожно идти к стойлам, где вся команда, безусловно, ждала только ее. Она не успела сделать и пары шагов, как кто-то дернул ее за руку. Вэра вздрогнула, когда боль пронзила раненую конечность. Она обернулась и увидела Трея, который держался за ее сумку.

В его глазах заблестело озорство, стоило ему заметить позу девушки и ее молчание. Он нервировал ее и знал об этом. От утреннего шока не осталось и следа. Теперь девушка совершенно не знала, как себя вести.

– Я просто пытаюсь помочь тебе с вещами. Будет крайне невоспитанно с моей стороны, если я не помогу даме донести ее багаж. – Вэре не нужно было видеть лицо парня, чтобы понять, что он смеется над ней.

Раздраженно пропыхтев, она позволила ему взять с плеча сумку и пошла вперед. Очевидно, ему показался забавным их утренний разговор, и девушка почувствовала, как ее лицо налилось краской. А если добавить, что не успела она дойти до дороги, как споткнулась о собственное платье, то становится понятно, почему она совершенно потеряла самообладание.

Вытащив юбку из-под ботинок, Вэра громко затопала, направляясь вперед. Трей не сказал ни слова, но она услышала его заливистый смех позади и решила, что это хороший знак.

Когда девушка подошла к Элрику, тот посмотрел на нее, не в силах скрыть свою реакцию. Даже в такой темноте она знала, что выглядит помятой, но если бы кто-то подтвердил это, было бы намного хуже. Вэра уже собралась узнать у мужчины, что они планируют, но резко замолчала, встретившись взглядом с принцем Итаном, стоявшим за его спиной. Когда он решил подойти, ее сердцебиение участилось.

– Мисс Вэра, – произнес он и вытянул руку. Девушка неуверенно дала ему свою. Принц оставил на ее костяшках быстрый поцелуй. Вэра знала, что вся раскраснелась, и тут же сцепила руки в замок, стоило мужчине отпустить ее.

– Я обязан официально принести свои извинения за то, что вы пережили. Представить не могу, что вам пришлось вытерпеть. Я уже выразил Лесте свою благодарность, что он смог защитить вас. – Он приложил руку к груди, и в его глазах появилось искреннее волнение. Девушка не совсем понимала, почему он так переживает.

– Все в порядке, – ответила она. – Не нужно извинений, Ваше Высочество.

Интересно, насколько Элрик близок к сердечному приступу?

– Должен с вами не согласиться. Когда Леста обратился ко мне с просьбой взять вас, у меня, признаться, были сомнения. Однако он меня убедил. Я полностью доверяю своим стражникам, но мужчины есть мужчины.

Девушка немного напряглась от таких слов, но ничего не сказала, и принц продолжил:

– Я посчитал, что здесь вы будете в безопасности. Под моей защитой и защитой моих стражников. Приношу свои искренние извинения, что оказался не прав. – Он повернулся, и девушка увидела, что Элрик кивнул ей и направился с принцем к лошади.

Вэра стояла на месте и смотрела, как они уходят. Она пыталась понять, в какой момент ее жизнь стала такой сюрреалистичной. Прошло не так много времени с тех пор, как она победила в бою принца, буквально день назад у нее не получилось поймать врага, а теперь сам принц извиняется перед ней.

– Я вот никак не могу понять.

Вэра отпрыгнула, не заметив, когда Трей успел к ней подкрасться. Она вопросительно изогнула бровь.

– Никак не могу понять: раз уж Леста тебя защищал, откуда столько крови и синяков. Любопытно.

Девушка резко повернулась к Гибсону, но он просто подмигнул ей и направился за остальными стражниками.

Они были в дороге уже несколько часов, и за все это время Трей ни разу не подъехал к ней. Сначала Вэра занервничала от мыслей, что он может ей сказать и что она потеряла своего единственного за всю жизнь друга.

Потом Вэра несколько раз заметила, что парень смотрит на нее, и была готова поспорить на три кружки эля, что он пытался сделать так, чтобы она сама с ним заговорила.

Боги свидетели, она старалась справиться с искушением. Но как только солнце достигло зенита, девушка начала подгонять Амбру вперед, проклиная Трея.

– День добрый, мисс Вэра. Рад вас видеть. Наслаждаетесь поездкой?

Глаза Гибсона практически блестели, и Вэра увидела, как он снова отбивает ритм пальцами по седлу. Как-то она спросила у него про эту привычку, поинтересовавшись, не наигрывает ли он какую-то мелодию. Он помотал головой и признался, что так ему легче сконцентрироваться, когда мысли не могут собраться воедино.

Девушка решила использовать эту технику, пока смотрела на парня, напоминая себе, почему он ей понравился.

– Мне было так приятно ехать в одиночестве в самом хвосте команды, – сказала она.

– Я уверен, что одиночество особенно приветствуется, когда вы постоянно сотрясаете воздух, ругаясь, как в вашем состоянии неудобно ехать на лошади. Неудивительно, если учесть, в какой ситуации вы оказались ночью.

– Боги, я поняла. Можешь оставить при себе свои пассивно-агрессивные комментарии. Ты видел меня в грязи и синяках…

– И в брюках. Не забудь про брюки.

– Да поняла я, – огрызнулась девушка. – Даже если я что-то скажу тебе, это не изменит того, что ты видел. Так что избавь меня от нравоучений и насмешек и объясни, что происходит.

Вэра перевела дыхание и посмотрела в сторону. Она не знала Трея так хорошо, чтобы предсказать его реакцию, но раз уж она и без того была по уши в проблемах, оттягивать момент не было смысла.

– Эй, – произнес он мягче, – ничего не происходит. Ты не обязана мне что-то объяснять. Ты просто… ну, я думаю, ты просто обнажаешь мою озорную натуру.

Трей потянулся к ней, чтобы толкнуть в плечо, но, оглядев команду, передумал.

Вэра размышляла над его словами, целую минуту не сводя с него глаз. Потом они какое-то время ехали в тишине. Казалось, его в самом деле не беспокоит тот факт, что она занималась тем, чем не должна заниматься леди.

Однако девушка не так часто общалась с людьми, чтобы четко обосновать свои предположения. Даже после того, что Элрик рассказал ей про императора, Вэра решила рискнуть. Но слегка по-другому.

– В прошлый раз я избегала многих твоих вопросов. Вопросов обо мне, – сказала она.

– Ага, я заметил, – хмыкнув, отозвался Трей.

Вэра почувствовала, как уголки ее губ приподнялись.

– Я не отвечала, потому что не хотела тебе врать. Мою жизнь нельзя назвать образцовой по меркам женщин Материна, и это не совсем то, в чем я могу без опаски признаться.

– Ты помощник мастера оружейных дел. Не думаю, что кто-то ждет от тебя манер благородной дамы.

Вэра поджала губы и кивнула. Он прав.

– Я не просто обычный помощник, – она замолчала, обдумывая, что еще могла сказать. Не следует рисковать репутацией Элрика, поэтому говорить, что она умеет драться, было бы чересчур. – Я ненавижу платья. Согласна, они могут быть красивыми. Но они же совершенно непрактичные. Честно сказать, я первый раз его надеваю.

Трей перевел взгляд на ее тело, а затем вновь посмотрел ей в лицо. Он больше не стучал по седлу.

– А что насчет твоего утреннего образа?

– Так я обычно и одеваюсь, да. Можешь представить, что кто-то работает в оружейной в этом? – Она указала на платье. – Меня выводит из себя, что кто-то делает проблему из того, что я не люблю типичную женскую одежду. Это же не проблема. Просто какие-то мужчины с раздутым самомнением решили иначе. – Девушка пожала плечами.

– Не могу сказать, что ты не права, – согласился Трей. – Но если честно, дело вообще не в одежде. – Он вдруг стал серьезным. – А в том, как ты выглядела. Я не ожидал, что увижу тебя в таком состоянии, будто тебя хорошенько избили.

Вэра повернулась к нему и начала изучать выражение его лица. В нем не было ни злости, ни отвращения. Он переживал, и осознание этого тронуло ее. Приятное тепло разлилось по телу, и девушку посетило неожиданное желание оказаться за столом с огромной кружкой алкоголя, а не ехать верхом на лошади.

– Дело не в моих предпочтениях в одежде, но я не буду объяснять. Не могу. Но могу гарантировать, что это не то, о чем ты подумал. Просто это выглядело хуже, чем было на самом деле.

Трей молчал какое-то время, а потом взглянул на Элрика, который ехал рядом с принцем Итаном. В глазах стражника проскользнуло понимание, и он кивнул.

– Хорошо.

Девушка не смогла сдержать вздох облегчения, и Гибсон захихикал.

– Так что ты можешь рассказать мне о себе, Вэра? Что-нибудь такое, что ты не могла рассказать вчера, а сегодня можешь. Ты передо мной в долгу. – Трей заиграл бровями.

– Я могу перепить Элрика, – с серьезным лицом ответила девушка.

Парень засмеялся так резко, что чуть не задохнулся и начал кашлять. Прошло несколько минут, прежде чем он смог заговорить.

– Знаешь, Трей, вот таким ты мне нравишься больше. Когда ты следишь за своим языком, то можешь сойти за воспитанного…

– Нет, – перебил он. – Почему-то я думаю, что нравлюсь тебе больше, когда совершенно не слежу за ним. – С каким-то намеком парень ухмыльнулся, посмотрев на нее, и девушка фыркнула. Она знала, что они привлекают внимание, и пыталась сдерживать выражение своего лица, но стоило ей посмотреть на Трея, как она вновь теряла самообладание.

– Знаешь, Вэра, мне кажется, ты можешь стать моим новым любимчиком.

Чувствуя, как ее сердце застучало, а глотка будто сжалась, она смогла лишь улыбнуться. Может быть, эта поездка не такая уж и катастрофа.

ДЖАРЕН

Не успел Джарен очнуться, как тут же начал оценивать окружающую обстановку. Он прислушался, но в округе не было слышно ничего, кроме звуков беготни мелких животных. Даже не было шума прохожих. Он был один. Взглянув на небо, парень понял, что время близится к рассвету, и выругался.

Джарен пролежал без сознания несколько часов, абсолютно беззащитный. За это время могло произойти что угодно. Любой мог его увидеть, пока он так бесхозно валяется в грязи. Губы скривились в отвращении. Липкий слой засохшей на лице крови стянул кожу.

Как же он был зол. Парень глубоко вдохнул, пытаясь утихомирить свой гнев, но не смог. За затхлым запахом крови в носу он почувствовал ее въевшийся аромат.

Он кружил вокруг него, так и грозя задушить. Такой сильный. Джарен не мог поверить, что не уловил его, когда девушка атаковала его в первый раз. Он был так сконцентрирован на битве, что не чувствовал ничего, кроме ненавязчивого запаха пота. Ничего, что бы выдало, что у противника под одеждой.

Черт.

Это точно жу. Сто процентов, точно женщина. Нельзя сказать, будто его преследовало чувство стыда, что он не смог сразу этого заметить. Ее свободные одежды скрывали женственную фигуру, которую парень ощутил позже, а запах был тщательно замаскирован.

Пока он не оставил порез кинжалом на горле, она не давала ему причин, чтобы думать иначе. Более того, он никогда не слышал, чтобы женщины на Алероне умели сражаться. Здесь они не были такими уважаемыми, как жу в Басуре. В следующий раз он не допустит такой ошибки, недооценивая ее.

Боги, он чуть не прикончил ее. Его сильнее нервировал тот факт, что она могла быть стражником этого ничтожного недопринца, чем то, что бойцы Материна могли сражаться с такой скоростью и такими навыками. Когда она последний раз нанесла ему удар в бок, Джарен был настолько поглощен ненавистью, что был в шаге от того, чтобы перерезать ей глотку и смотреть, как она захлебывается собственной кровью.

Все его мысли разлетелись на кусочки, когда он понял, что упирается рукой в грудь. Упругую грудь. Когда Джарен приблизился и уловил насыщенный аромат ее крови, ему пришлось практически откинуться назад, чтобы сдержаться и не вдохнуть его сильнее.

Ее аромат пьянил. Он звучал, как ветер, пламя и железо одновременно. Парень представил, что именно так пахли звезды. Мысли вновь привели его в ярость, и Джарен зарычал.

Джарен отвлекся на ее аромат, как какой-то новичок, только-только окончивший свои тренировки, и ослабил защиту. Перед ним не была какая-то алеронская женщина. В том сильном запахе он узнал чистокровного магики.

Джарен ни с чем не мог сравнить свой шок. Он до сих пор удивлялся, как аромат не сбил его с ног. Немного подумав, он решил, что по силе и скорости противника должен был догадаться, что перед ним магики.

Даже при том, что она очевидно еще не раскрыла всех своих способностей, она превосходила любого человека. Никто на Алероне не способен так искусно сражаться. По крайней мере, никто, с кем Джарен сталкивался.

Более того, если всего вышеперечисленного было недостаточно, она была чертовски изумительной. Уверенные серые глаза под длинными ресницами, темные каштановые кудри обрамляли лицо. Пухлые губы были слегка приоткрыты в удивлении, будто она была так же очарована, как и он. Джарен чувствовал, как меняются ее эмоции и краснеют щеки под его пристальным взглядом.

Девушка подняла руку, и он был уверен, что она дотронется до него. Джарен хотел узнать ее имя. Ему нужно было его узнать. Но парень не смог выговорить ни слова, когда она отвернулась, и он увидел ее ухо.

Покрытое шрамами ухо.

Джарен никогда не видел, чтобы магики так подрезали себе уши, но мог сказать, что это не было сделано рукой профессионала. Тот, кто провернул это, точно знал свое дело. Он сомневался, что с такой ювелирной работой кто-то поставит под сомнение ее происхождение.

Вопреки всякому здравому смыслу он потянулся к ее бледному шраму, будто бы его рука жила собственной жизнью. Стоило Джарену коснуться ее кожи, девушка застыла и напряглась, будто бы ждала, что он ее ударит.

Ее запах изменился: страх, исходящий от нее, пронзал его тело, и он инстинктивно сделал шаг назад. Джарен старался просто спокойно дышать под гнетом ее аромата, и вдруг она повернулась к нему, проназая взглядом, полным ненависти, и через секунду ударила в нос.