Текст книги "Трон Шерданшара"

– Вы прежде видели эту женщину?

– Нет.

– Какому сословию она принадлежит?

– Не знатному, но свободному, – Шаант задумался. – Теперь мне вспомнился один факт.

– Какой?

– На женщине был красный шарф.

Кондр оторопел от услышанного. Ниточка, за которую он ухватился, привела к обрыву. Красный шарф означал готовность расстаться с жизнью в доме смерти. Любой человек, которому надоело жить, приходил туда и давал письменное разрешение себя убить. Выбор способа смерти был за ним. От мгновенного яда до мучительного истязания.

– В котором часу приходила женщина?

– Вот в это же время.

Кондр глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

Истекали сутки, в течении которых человек принимал окончательное решение. Теперь женщина должно быть уже в доме смерти. Пока Кондр приедет и будет искать по приметам. Каким? Очередной вопрос Шаанту, ставшему снова беспокойным. Он понял, что своим промедлением нанес урон младшему стражу закона.

– Высокая женщина, молодая, судя по голосу. Лицо скрывала вуаль, а волосы находились под шляпкой. Да вот же она! – закричал торговец, мельком взглянув в окно.

Кондр вскочил, уронив стул, обернулся, так как к окну он сидел спиной.

Мимо лавки проехала коляска, принадлежащая дому смерти. Дорога же вела к реке. Женщина выбрала смерть через утопление.

Кондр поспешил на улицу.

Пока младший страж закона преодолевал расстояние между комнатой и дверью, пока ждал Шаанта для отпирания двери, коляска с женщиной успела скрыться. На счастье Кондра, через дорогу стоял пустой извозчик. Ирин подбежал к нему, запрыгнул в коляску и велел следовать к реке.

– Двойная плата за то, что ты догонишь проехавшую сейчас коляску раньше!

Извозчик взмахнул кнутом и лошади побежали.

Поворот, другой, еще один. Впереди показалась коляска с женщиной. Она ехала не спеша. Расстояние быстро сокращалось. Выехали за город. Тот извозчик оглянулся, услышав шум сзади, и остановился. Женщина обернулась и, увидев мундир младшего стража закона, пришла в смятение, как увидел Ирин.

Кондр торопливо вылез и пошел к женщине.

– Мне необходимо допросить эту женщину. Возможно, она не может быть лишена жизни.

– Господин младший страж закона не может исполнить свои обязанности, – сказал мужчина рядом с извозчиком.

– Ты не смеешь препятствовать мне, – возмутился Кондр.

– Я вовсе не имею такого желания, – смущенно произнес мужчина.

– Тогда?

– Женщина лишена языка.

Кондр только сейчас посмотрел на сидевшую в коляске женщину. Она уже сидела спокойно и ждала окончания разговора.

Ирин подошел ближе.

– Откройте рот, пожалуйста.

Женщина исполнила просьбу. Языка не было.

– Язык был удален сегодня?

– Нет, еще вчера.

Кондр отступил и махнул рукой, разрешая ехать дальше.

Снова неудача в расследовании. Удаление языка означало только одно, что женщина опасалась быть найденной и допрошенной. Значит, кража веселящего порошка имела место. Следовательно, младшему стражу закона надлежало задержать торговца Шаанта. Кондр поморщился от предстоящей неприятной обязанности.

По возвращении младший страж закона застал Шаанта возле закрытой лавки.

– Украденный порошок причинил кому-то вред? – спросил торговец.

Обманывать не имело смысла.

– Увы, но это так. Только ты здесь ни при чем. Убийство все равно бы совершилось.

– Ты должен отвести меня в дом закона?

Кондр поморщился. Глубоко вздохнул.

– Мне не хочется этого делать, но да. Скорее всего, тебя заключат в тюрьму до выяснения всех обстоятельств.

Шаант посмотрел на небо.

– Сегодня непременно будет гроза. Люблю грозы. В раскатах грома слышна мощь природных сил и ее незримых детей. Иногда мне чудится смех Богов. Ты веришь в них?

– Не знаю, Шаант. Я никогда не сталкивался с незримым миром. Есть ли он?

– Предки не могли ошибаться, – уверенно сказал Шаант.

– Нам пора идти.

– Да, конечно.

Валейро Сорано внимательно выслушал своего подчиненного. Он не внял просьбам Кондра отпустить Шаанта домой. По закону торговца надлежало посадить под надзор. Не только посадить, но и допросить с пристрастием. Ответственность Кондра не имеет никакого значения. Страж закона повинуется закону. Уже упущена одна подозреваемая. Не стоит отпускать еще и свидетеля. К тому же в камере намного безопаснее, если кому-то придет в голову убрать Шаанта. На последний довод Ирин ничем не мог ответить.

Валейро велел другому младшему стражу закона отвести Шаанта в тюрьму, где учинить допрос с малыми телесными повреждениями.

– Могу я присутствовать при допросе? – спросил Кондр.

– Какая необходимость?

– Сравнение рассказов.

– Только не вмешивайся в пытку.

Кондр вошел в допросную комнату. Под зарешеченным окном напротив двери стоял стол. За ним сидел младший страж закона Алем. Кондр не любил его за излишнюю жестокость при ведении допроса. Алем же называл Кондра слишком мягким по отношению к преступникам. Вот и сейчас младшие стражи закона только обменялись кивками, не произнеся ни слова. Кондр остался стоять возле двери, подперев стену. Алем же повернув голову налево.

На скамье, стоящей вдоль стены, лежал полуголый Шаант. Возле с плетью в руке находился палач. Он уже успел нанести несколько ударов, о чем свидетельствовали следы на спине. Пока что обошлось без крови.

– Можешь сесть, – разрешил Алем.

Шаант медленно поднялся и прислонился к стене.

Глаза торговца и Кондра встретились, Ирин опустил глаза в пол. Алем усмехнулся.

– Итак, ты не знаешь ни мальчика, ни женщины, приходивших вчера в лавку? – Алем уже задавал вопрос.

– Нет, господин младший страж закона. Я уже рассказал обо всем этому господину, – кивок в сторону Кондра. – За что же бьете?

– Необходимы подробности.

– Какие?

– Любые. Мы сами решим, что важно в расследовании.

– На правой руке женщины был перстень с изображением молнии.

– Очень хорошо. Ты об этом не упоминал.

– Я только что про это вспомнил.

Кондр моментально подтянулся. Шаант и ему ничего не сообщил. Однако, деталь была значительная. Женщина из безымянной становилась известной. Порванная ниточка становилась едва ли не канатом.

– Еще что-нибудь?

– Нет, ничего.

– Вот видишь заслугу плети, – Алем недобро улыбнулся. – Повторим.

– Пожалуйста, господин младший страж закона, я ужасно не люблю боли.

– Ее никто не любит. Ложись.

Шаант со стоном повалился на скамью.

Палач размахнулся и ударил.

– А-а-а! – закричал торговец.

На этот раз след окрасился кровью.

Кондр не мог дольше оставаться здесь.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Гроза – одно из грозных явлений природы. Яркие молнии, делающие ночь денью, и грохот грома, устрашающий многих, но абсолютно безопасный. Явившись не прошенной гостьей, гроза может нанести не поправимый вред людям. Гроза способна устроить пожар или убить человека. Никто не знает, когда она лишь прольется дождем, а когда пронесется бурей.

На этот раз Кондр не стал брать извозчика, оседлав верного коня Ветра. Сам Ирин переоделся, сменив мундир на одежду горожанина. Путь предстоял недалекий, всего пара часов верхом. Отличная погода располагала к прогулке. К тому же еще не известно, вернется ли Кондр сегодня в город. Следовало сообщить Сорано об отъезде, но Ирин решил не тратить время.

Покинув город, Кондр пришпорил Ветра и понесся по безлюдной дороге. По ее обеим сторонам раскинулись луга. То там, то здесь росли одиночные деревья. Главным образом березы. Младший страж закона дышал полной грудью, наслаждаясь простором и временной свободой, которую он ощущал от конского бега.

Местом, куда отправился Кондр, был небольшой домик на краю леса. Двоих обитательниц домика знал не только город Радгон, но и весь край. Народ дал им прозвище Укрощающие Грозу. Они умели призывать и отводить мощную стихию. По всему государству женщин с таким даром насчитывался едва ли десяток. Он передавался исключительно по женской линии и только через одно поколение – от бабушки к внучке. В последние пару столетий на сто детей приходилось лишь десять девочек. При такой убыли Укрощающих Грозу скоро станет некому управлять грозами. Людям не понравится, что они останутся без защиты, но делать нечего. Перстень же, о котором вспомнил Шаант, бывает дарован самой природой также во время грозы. Каждая внучка Укрощающей Грозу, достигнув пятнадцатилетнего возраста, должна найти в лесу свой перстень и вместе с ним получить дар. Не все люди знают про носимый перстень, поэтому торговец не запомнил такую незначительную деталь.

Кондр перевел Ветра с бега на шаг и задумался. Укрощающая Грозу не встревает в дела горожан. Что же тогда заставило ее пойти на убийство или помочь убийце, передав веселящий порошок? Деньги? Золото? Женщин с таким даром не прельщают материальные ценности. Лишь любовь способна свести их с назначенного судьбой пути. Крайне редко Укрощающая Грозу поселяется в городе, среди людской суеты и пороков. Таким женщинам необходим простор и единение с природой. В противном случае дар перестает подпитываться силами природы и исчезает. Бабушка бережет внучку и только ради продолжения рода на некоторое время переселяется в город.

Подъезжая к домику Укрощающих Грозу, Кондр сожалел о том, что не знает лиц его обитательниц. Он не был в числе горожан, приходивших сюда. Более того, отец Кондра не верил в то, что какая-то женщина может повелевать природой. Однажды Ирин прогулял школу и отправился по этой дороге хоть одним глазком увидеть Укрощающую Грозу. Отец настиг его и возле одной березы выдрал розгой. Примотал к стволу взятой из дома веревкой и срезал свежую ветку. Следующий день его еще наказали в школе. С того дня пропало желание посетить домик возле леса. Даже сейчас, по прошествии стольких лет, живо вспомнилась и жгучая боль от розги, и теплый ствол дерева, и обхватившая спину веревка, и обратный путь в телеге, и слезы матери из-за всего произошедшего. Тогда казалось, что обида на отца будет длится всю жизнь, но в детстве все забывается быстро. Едва прошла боль от двух порок, Кондр снова общался с отцом, как ни в чем не бывало.

Кондр спрыгнул с коня, привязал к забору. Он служил здесь препятствием для диких зверей. С бьющимся сердцем Кондр вошел в калитку. Вот сейчас сбудется его детское желание, и никто не накажет его, потому как младшему стражу закона следует встретиться с Укрощающими Грозу. В огороде никого не было видно, и Ирин направился к домику.

– Хозяйки! – громко позвал Кондр, удивляясь тому, что его приезд остался незамеченным.

Младший страж закона подошел к двери и постучал. Никто не ответил. Дверь же внезапно открылась. Кондр не удивился и вошел в сени. Он увидел открытую внутреннюю дверь и замер. Обе женщины лежали на полу. Младший страж закона сразу понял, что они мертвы. Подойдя ближе, Кондр замер от изумления. Он ожидал увидеть незнакомое лицо, но увидел лицо женщины, с которой пытался поговорить несколько часов назад. Женщина, пожелавшая умереть и ехавшая к реке, лежала сейчас здесь. Вернув самообладание, Кондр присел на корточки и приоткрыл мертвой рот. Женщина была той и не той. Язык был на месте. Поверхностный осмотр тел показал, что признаки насильственной смерти отсутствуют. Не было ни крови на полу, ни признаков удушения. Хозяйки домика занимались обычными делами и вдруг умерли. В их распахнутых глазах застыло удивление.

– Она знала, что вместе с собой убьет и их.

Младший страж закона резко вскочил и обернулся. Как он мог забыть об открытой двери да еще повернуться к ней спиной.

– Мне не нужны двери, а причинить тебе зла я не в силах.

Над полом висел прозрачный кокон, а в нем угадывалась мужская фигура. Кондр в изумлении рассматривал существо, о котором никогда не слышал. Фигура была настолько расплывчатой, что лишь наличие голоса выдавало живое существо.

– Кто ты? – наконец спросил Кондр.

– Хранитель Перстней Укрощающих Грозу.

– Люди считают перстни даром природы, – возражение сразу показалось Кондру наивным.

– Люди – странные существа. Являясь частью природы, они все же выделяют себя из нее. Хранители тоже рождены природой. Они передают перстни из поколение в поколение.

– Зачем ты здесь?

– Забрать перстни у мертвых.

– Ты сказал, что она знала об их смерти. Я видел женщину, похожую на нее, – Кондр указал на мертвую женщину.

– Ты видел ее сестру – близнеца. Когда Укрощающая Грозу умирает не своей смертью, то ее родственницы умирают тоже, – голос Хранителя Перстней был печален.

– Зачем она это сделала?

– Не знаю. Мы не следим за Укрощающими Грозу.

– Она жила здесь?

– Давно уже нет. Ее перстень не работал. Укрощающая Грозу превратилась в простую женщину.

– Почему?

– Я больше ничем не могу тебе помочь.

Кондр вдруг ощутил безмерную усталость. Начал зевать. Сел на рядом стоящий стул.

– Прости. Смертный не может находиться рядом с Хранителем Перстней. Тебе необходимо поспать и восстановить силы. Умершие не будут против, если ты займешь их кровать.

– Мне нужно… ехать… в город, – почти засыпая, возразил Кондр. – Предпочитаю спать… в своей кровати.

– Ты не сможешь доехать.

Кондр встал и направился к лавке у противоположной стены.

– Я только на одну минутку прилягу.

Младший страж закона лег на спину и тут же провалился в сон.

– Ты все сделал правильно, – раздался мужской голос, а в дверном проеме показалась фигура, закутанная в черный плащ и в накинутом на голову капюшоне.

– Отпусти меня, – Хранитель Перстней говорил смиренно.

– Забирай перстни и уходи.

Хранитель протянул руку к женщинам. По его желанию их перстни спустились с пальцев хозяек сначала на пол, а затем, поднявшись в воздух, подлетели к кокону и растворились в нем.

– Зачем ты разговаривал с ним? – недовольно спросил мужчина.

– Он спрашивал, а мне надлежало отвечать.

– Мог бы промолчать или сказать неправду.

– Мы так никогда не поступаем. Ты ведь не причинишь ему вреда? – Хранитель посмотрел на спящего Кондра.

– Тебя это не должно беспокоить.

– Я умру, если мои действия повлекут смерть человека.

Голос рассмеялся.

– Тебе так дорога жизнь? Мне казалось, существам не из плоти и крови она безразлична.

– Вовсе нет. Мы другие, но радость жизни присуща и нам.

– Хватит болтать, – в голосе сквозило нетерпение. – Уходи!

Хранитель Перстней Укрощающих Грозу растворился в воздухе.

Валейро Сорано мерил шагами свой кабинет, подходил к окну, осматривал улицу. Никого не увидев, хмурил брови и иногда сжимал кулаки, бормоча ругательства себе под нос. Вздохнув, старший страж закона отворачивался от окна.

Прошло уже пять часов, а младший страж закона не давал о себе знать. Последним его видел Алем в допросной комнате, затем Кондр проехал по городу на своем Ветре и пропал. Он всегда позволял себе больше других подчиненных, зная отеческое расположение Валейро Сорано. Напрасно старший страж закона так часто допускает нарушение правил Ирином. В семье ведь не только любят, но и ругают. Без этого невозможно воспитание. Раз положено сообщать о своих дальнеших действиях, значит, Кондр должен был зайти к Валейро. Теперь же в голову лезут мрачные мысли. Ирину, возможна, нужна помощь, а его местонахождение неизвестно. Ходи здесь и ожидай новостей.

Сорано снова вздохнул и сел за стол. Перед ним лежал листок допроса Шаанта. Ничего нового он не сообщил. Кондру торговец рассказал все то же самое. Все же у Валейро было ощущение, что отсутствие Ирина связано с повторным прослушиванием рассказа Шаанта. Вот только вернись младший страж закона и будет неприятный, но необходимый разговор.

В кабинет постучали и, получив разрешение, вошел Алем. Вид младший страж закона имел виноватый.

– Что случилось?

– Шаант умер, – ответил он.

Валейро вскочил.

– Каким образом?! – едва не сорвался на крик.

– Я лишь применил пытку иглами. Он не выдержал боли.

– Я же не велел причинять большую боль! Это наш единственный свидетель!

– Пытку иглами выдерживают все, – пытался оправдаться Алем. Он побледнел.

– Мне следует заменить тебя в допросной комнате.

– Ваше право, господин старший страж закона, – Алем перешел на официальный тон.

Сорано устало махнул рукой и сел.

– Торговец еще что-то сказал?

– Больше ничего не вспомнил.

– Пользуешься тем, что никто не хочет смотреть на истязание заключенных.

Алем пожал плечами, показывая, что он не виноват в мягкотелости остальных младших стражей закона.

– Кондр вернулся?

– Не видел.

Валейро взял чистый лист бумаги и написал несколько строк, поставил подпись, вручил лист Алему.

Тот прочел.

– Кондру бы ты простил оплошность, – произнес младший страж закона. – Могу идти?

– Сейчас я сожалею о своей мягкотелости, поверь мне, – ответил Валейро. – Пора возвращать дисциплину.

– Ясно.

– Мне тоже нелегко исполнять обязанности старшего стража закона.

– Мы будем стараться не подводить вас. Так я свободен?

– Иди.

Алем повернулся к двери и сделал пару шагов.

– Подожди, – Валейро встал и вышел из-за стола. – С тобой пойду. Душно в кабинете.

Мужчины вышли в коридор и, пройдя пару поворотов, вошли в другую дверь.

Это была совсем небольшая комната. Вся ее мебель состояла из широкой лавки у противоположной стены, стула и бадьи с мокнущими в ней розгами.

Навстречу мужчинам со стула поднялся младший страж закона. Он принял бумагу у Алема.

– Скучаешь, Ганк? – спросил Валейро.

– Сегодня да. Только двое горожан.

– Причина?

– Драка в трактире. Виноватыми признаны оба. Наказаны в соответствии с законом о незначительных телесных увечиях.

– Ясно. Приступай к следующему провинившемуся.

– Алем, что ты-то натворил? Тебя вообще ни разу не секли.

– Умер заключенный.

– Всего лишь свидетель, – поправил Валейро.

– Он бы все равно им стал. За кражу непроверенного веселящего порошка полагается рудник, а если кто-то умрет, то и смертная казнь.

– Судебный приговор совсем не то, что ошибка младшего стража закона. Подобное не должно происходить.

– Впредь буду осторожен. Мне и самому не нравится проделанная работа, но я и не думал, что торговец окажется настолько слабым. Расследование может зайти в тупик?

Валейро пожал плечами. Он успел немного успокоиться и теперь сожалел о своем поспешном решении. Отменить же приговор означало поощрение дальнейших промахов в работе. Стражи закона должны быть примером для всего общества наравне с королевскими особами. Алем видел и отлично понимал причину колебания начальника. Ему, конечно же, не хотелось быть наказаным, но он признавал себя виноватым.

Алем снял мундир, повесил на спинку стула. Спустив штаны, лег на скамью.

Ганк вытащил розгу.

– Дай сюда приговор, – распорядился Валейро.

Ганк вынул листок из кармана, передал старшему стражу закона.

Сорано убрал его в свой карман.

– Пока что побудет здесь, – сообщил он встававшему Алему. – Но я не отменяю наказание. Только переношу его. Возможно, сегодня будет еще один провинившийся.

– Кто же? – спросил словоохотливый Ганк, запихивая розгу обратно в бадью.

– Кондр Ирин.

Ганк присвистнул.

– Лучший младший страж города.

– Который сегодня снова нарушил все правила.

Кондр проснулся и не сразу сообразил, где находится. Когда же сознание полностью вернулось из сновидений, Ирин резко поднялся на ноги. Выглянув в окно и вспомнив месторасположение солнца, понял, что теперь настало утро и что он проспал целую ночь. Еще Кондр отметил исчезновение трупов Укрощающих Грозу. Видимо, Хранитель Перстней заботится не только об артефактах. Припомнился вчерашний разговор с магическим существом. Хотелось обо всем его расспросить касательно близнецов и отказа одной из них от своего дара. Только сейчас Кондру пришел в голову один крайне важный для расследования вопрос. Спросить об этом больше некого.

Младший страж закона вздохнул. Пора возвращаться в город и предстать перед Валейро. Начальником Сорано всегда был справедливым, но всякому терпению приходит конец, когда даже любимчики страдают из-за своих проступков. Ирин же сегодня совершил непростительный проступок, который не привел ни к каким положительным результатам. Время проведено зря.

Желудок Кондра сообщил о своем состоянии. Ирин вспомнил, что ничего не ел со вчерашнего утра. Пройдя на кухню, младший страж закона нашел хлеб, молоко и несколько вареных яиц. Наскоро съев яйца, запил их молоком, а хлеб взял с собой.

Выйдя из дома и миновав огород, Кондр подошел к коню.

– Ты тоже не в восторге от проведенной здесь ночи, – потрепал по холке и дал кусок хлеба. Ветер с жадностью его съел. – Тоже голоден. Сейчас доедем до хорошей травы, наешься вдоволь. Я сам бы поел чего-нибудь. Яйцами как-то желудок не насытился. Придется терпеть и долго.

В кабинет Валейро Сорано Кондр вошел три часа спустя после пробуждения. Он не смог отказаться от завтрака в трактире. На голодный желудок встреча со старшим стражем закона казалась немыслимой. Затем сходил домой, где сменил одежду горожанина на синий мундир младшего стража закона. Появляться без мундира строжайше запрещалось.

– Где ты был? – Валейро нахмурил брови и скрестил на груди руки.

– В домике Укрощающих Грозу, – младший страж закона стоял возле стола, не получив разрешения сесть.

– Зачем? Разве они могут иметь отношение к смерти господина Архема? Напомню, что его убийство не связано с грозой, – последняя фраза была произнесена с иронией.

Кондр удивленно поднял брови.

– Ты допрос Шаанта читал?

– Конечно, еще вчера. В ожидании тебя и новых новостей.

– Разве в нем не написано, что в лавку торговца приходила женщина с перстнем с изображением грозы?

Теперь расширились глаза Валейро.

– Ничего про это там не написано. Алем!

Старший страж закона рявкнул так, что зазвенело в ушах Кондра. Дежурный приоткрыл дверь и заглянул. Валейро приказал отыскать Алема. Тот явился через пару минут.

– Ты почему не написал, что Шаант видел у женщины перстень с изображением грозы?

– Не счел нужным?

– Как это? – спросил Кондр. – Это же направляет расследование.

– Ты не знаешь, что Укрощающая Грозу не способна нанести вред?

– Откуда ты узнал?

– Когда-то приходил к ним в домик. Укрощающая Грозу оказалось женщиной говорливой. Мне многое довелось узнать. Дар может пропасть, если увлечься мужчиной и жить без подпитки леса. Но это не отменяет необходимости быть хорошим человеком, иначе дар попросту убьет женщину.

– Она и без того решила умереть. Зачем?

– Вероятно, надеялась спасти бабушку с сестрой, – предположил Валейро.

– Зачем вообще убивать, а потом умирать самой?

– Вот это нам и предстоит выяснить.

– Женщины в домике живы? – спросил Алем.

– Увы, это не помогло. Они мертвы.

Алем тяжело вздохнул. Кондр решил, что он был привязан к Укрощающей Грозу. Вот только к которой из сестер.

– Ты все равно должен был сказать об этом, – попенял старший страж закона. – Я бы знал, где искать Кондра.

– Я ведь не думал, что он отправится к ним.

– Сегодня это уже вторая ошибка, – напомнил Валейро.

– Какая первая? – поинтересовался Кондр.

– Шаант умер при пытке, – ответил Сорано.

– Алем! Как ты мог? – в не себя от негодования воскликнул Ирин. – Валейро, ты обещал, что с торговцем ничего не случится.

– Я же не мог предположить подобный исход, – развел руками старший страж закона.

– Теперь остался мальчик, но как его найти без торговца? Алем, ты знаешь, с кем жила Укрощающая Грозу?

– В то время сестры еще жили вместе. Давно это было.

– Я намерен посетить дом плотских утех. Я могу идти?

Валейро пристально посмотрел на младших стражей закона. Затем достал из кармана листок, протянул через стол руку. Алем взял его. Кондр недоуменно смотрел на их действия.

– Не догадываешься? – спросил Сорано.

– Нет, – пожал плечами Ирин.

– Ох, распустил же я своих подчиненных, – вздохнул Валейро. – У одного свидетель умер, другой ездил без предупреждения. Ты там что делал так долго?

– Когда я в домик вошел и трупы стал разглядывать, появился Хранитель Перстней. Его немного допросил. Только ему ничего не известно. Потом меня сон одолел.

– Надо же! – Алем расплылся в улыбке. – Его ведь даже Укрощающие Грозу никогда не видели. Почему он тебе показался? Не дождался твоего ухода?

– Не знаю.

– Все это очень странно, – задумчиво проговорил Валейро.

– Мне думается, Хранитель Перстней Кондру показался намеренно, – предположил Алем.

– Обоснуй, – Кондр не хотел верить, что попался в чью-то расставленную ловушку.

– Мы только со слов Шаанты знаем, кто украл веселящий порошок. Дальше он только при допросе рассказал про перстень Укрощающей Грозу.

– Он же объяснил, что забыл о такой незначительной детали.

– Ты ему веришь?

– Да. Какая еще может быть причина?

– Торговец ждал смерти всех троих Укрощающих Грозу.

До Ирина стал доходить смысл намеков Алема.

– Шаант знал, что ты непременно отправишься в домик. Тогда Хранитель Перстней не застанет тебя и не усыпит.

– Блестящая версия, – вмешался Валейро в разговор подчиненных. – Только проверить ее мы не можем.

– Погодите, мне же ничего плохого не сделали, – Кондр упорствовал.

– Физически, – согласился Сорано. – А магически?

– Я не ощущаю никакого воздействия.

– Пока что, – сказал Алем.

– Я должен продолжить расследование. Потеряно слишком много времени.

Старший страж закона кашлянул.

– Придется задержаться еще.

Валейро взял чистый лист, обмакнул перо в чернильницу и написал несколько строк. Передал его Кондру.

– Теперь свободны. Оба.

Ирин прочитал. Алем потянулся прочитать написанное число, надеясь увидеть его большим своего, но число оказалось меньшим.

– Я знаю, что нарушил правила, но сейчас не до этого.

– За что у меня больше розог?

Валейро встал, нахмурил брови.

– Я все больше убеждаюсь в правильно принятом решении. Алем, смерть торговца – промах гораздо существеннее суточного отсутствия. Тем более виновато еще и магическое существо, иначе бы Кондр приехал вчера же. Обоим понятно?

Младшие стражи закона склонили головы.

– Ступайте. Приду и проверю исполнение.

Подчиненные вышли в коридор. Кондр направился в сторону, противоположную комнате Ганка.

– Ты куда? – изумился Алем.

– Еще успею полежать под розгами. Сейчас мне нужно в дом плотских утех.

– Они еще спят.

– Придется разбудить.

– Сорано придет в бешенство. Будет только хуже.

– Ничего. Переживу.

– Ты бесшабашный! – Алем начинал злиться. Кондр снова практически уходит от заслуженного наказания.

Кондр усмехнулся.

– Может, поэтому я и лучший младший страж закона.

Ирин поспешил к выходу.

Алем схватился за ручку двери, намереваясь доложить начальнику об уходе Кондра, но передумал. Написанный приговор рано или поздно настигнет Ирина. Непреложное правило для начальника исполнить свое решение, каким бы оно ни являлось.

Выйдя на улицу, Кондр решил прогуляться до дома плотских утех. Пешие прогулки больше способствуют умственной работе. Размеренное движение вместо тряски коляски, тем более извозчика поблизости Ирин не наблюдал. Подумать было над чем. Новая информация, поведанная только что Алемом, не совсем уложилась в голове младшего стража закона. По его словам, Шаант соврал насчет приходившей женщины. Зачем? Замешен в деле сам? Кондр остановился, припоминая весь разговор с торговцем. Стоп! Только сейчас вспомнился его конец. Упоминание грозы. К чему оно тогда было? Была ли гроза в этот период, который он благополучно проспал.

Кондр остановил мальчика, мимо которого проходил, и спросил.

– Нет, господин младший страж закона, не было не то что грозы, но даже маленького дождика, – ответил тот. Выглядел он отчего-то испуганным.

– Ты чего дрожишь? – удивился Ирин.

– Ничего, господин младший страж закона, – мальчик вытаращился. – Я в школу опаздываю.

– Тогда иди.

Едва мальчик сделал несколько шагов, как из его кармана выпал пакетик. Кондр быстро подошел и поднял его.

– Эй, постой! – окликнул Кондр мальчика, который не заметил потери и продолжал идти.

Услышав окрик, он обернулся и, увидев свою вещь в руке младшего стража закона, пустился бежать.

Кондр кинулся следом, но догнать беглеца оказалось не так-то легко. Мальчик сворачивал то в одну, то в другую улицу, расталкивая прохожих, не успевших посторониться. Они оба неслись по городу, напугали пару лошадей. Ирин чуть не получил кнутом от извозчика, но тот вовремя заметил, кто перед ним.

– Помочь?

Ирин не ответил, продолжая погоню.

Внезапно мальчик подбежал к калитке большого двухэтажного дома, окруженного глухим каменным забором вместо кованой решетки, явно принадлежавшего богатой семье, быстро юркнул за нее. Кондр опоздал всего на пару секунд, но и этого краткого времени оказалось достаточно. За калиткой мальчика уже не было видно.

– Где же ты? – пробормотал Кондр, озираясь вокруг. – Не нарушать же пределов частной собственности. Даже для моей бесшабашности это уже перебор. Однако, никто не выходит.

Территория возле дома выглядела ухоженной. Трава скошена, дорожка к дому подметена. Ни деревьев, ни клумб перед домом не было. Кондр пригляделся к дорожке. Следы мальчика на ней отсутствовали, трава вдоль нее так же не была примята. Мальчик словно растворился в воздухе.

Кондр решительно пошел к дому. Наличие пакетика веселящего порошка у ребенка не являлось преступлением. Дети часто употребляли его вместе с родителями. Однако, поведение мальчика, его испуг, натолкнуло Ирина на преследование.

Поднявшись по лестнице, Кондр толкнул тяжелую створку двери. На удивление она оказалась не запертой. Младший страж закона переступил порог, оказавшись в просторном холле. На его левой стороне располагался огромный камин, ярко пылающий в этот теплый летний день. Возле него в кресле кто-то сидел. Кондр направился туда, не замечая остального убранства холла.

– Ты быстро вернулся, Аррек, – проговорил скрипучий старушечий голос, не изменяя своего положения.

– Простите, госпожа, – Кондр встал напротив женщины.

Она оглядела младшего стража закона, щурясь из-за плохого зрения.

Женщине было много лет. Морщинистое лицо и руки. Одета женщина была в коричневое платье. На голове чепец того же цвета. Ношение подобной одежды в преклонном возрасте означало ожидание близкой смерти. Молодые и замужние женщины носили яркие ткани, означающие расцвет жизни и силы. Кондр смотрел на старое лицо женщины и в его чертах виделось нечто знакомое, как будто недавно виденное. Младший страж закона никак не мог вспомнить, где и кого видел похожее лицо. Возле кресла на столике стоял графин с водой и пустой стакан.

– Что здесь нужно младшему стражу закона? – Кондр решил, что она скорее поняла его статус по лицу, нежели увидела изображение мечей.

– Сюда прибежал мальчик, из кармана которого выпал пакетик веселящего порошка.

– Насколько мне известно, он не совершил таким образом никакого преступления. Или закон изменился?

– Нет, госпожа… Как вас звать?

– Госпожа Горлин, – представилась женщина. – Арлона Горлин. Надеюсь, в столь юном возрасте вам известен наш славный древний род?

– Разумеется, госпожа Горлин, – Кондр склонил голову в знак почтения.

– Итак, вернемся к вашему вопросу. Почему же вы преследовали мальчика, не сделавшего ничего против закона?