Текст книги "Охота на принцессу"

И не только у Ливи.

Когда перед нами открылись двери обеденной залы, сердце тревожно стукнуло. Жаль, что мы шли друг за другом, и Оливия больше не могла поддерживающе сжимать мою ладонь.

Взгляд сам собою заскользил по сидевшим за большим столом гостям. Но того, кого я желала и боялась увидеть, здесь не было.

Глава 7

Розан был горд. Ещё бы! Отец доверил ему заключить договор о мире и дружбе с горскими племенами.

Разумеется, с ним отправили Алистера. Но принц не счёл это выражением недоверия. Напротив. Рядом с герцогом он чувствовал себя увереннее. Ди Новайо почти не вмешивался в процесс переговоров, но неизменно оказывался рядом, если Розан где-то ошибался. Тихая подсказка, словно бы невзначай, и герцог снова за его спиной.

Горцы оказались славными парнями. Если бы ещё они не нападали на приграничные деревушки, грабя и забирая с собой юных дев. Приезд принца Лигурии как раз и должен был положить этому конец. И Розан надеялся, что у него получится договориться о мире между их народами.

С помощью герцога они со старейшинами основных горских родов обсудили главные моменты. Отец перед поездкой ввёл его в курс дела и объяснил, где можно уступать, а где давить до конца.

И, кажется, у него получилось.

Теперь продукты и товары в деревнях горцы обязались покупать или выменивать. Для этого Алистер подсказал устроить торг на границе. А к красивым девушкам они будут свататься. Парни были смелые. На скаку без узды такое вытворяли, что принц не сомневался – многие девушки пойдут с ними и по доброй воле.

Теперь долгие и трудные переговоры остались позади. Ди Новайо пришёл в шатёр принца и поклонился ему с самым серьёзным видом. Потом обнял крепко и похлопал по спине.

– Вы просто молодец, ваше высочество. Провели всё идеально.

Розан даже немного покраснел от удовольствия. Герцог не слишком часто его хвалил. Значит, он и вправду молодец.

Теперь можно немного расслабиться и насладиться горским гостеприимством.

– Чем займёмся? – спросил он герцога.

В этот момент снаружи постучали камнем о камень, что здесь было равноценно стуку в дверь.

– Войдите, – разрешил его высочество.

Полог шатра откинулся, и внутрь вошёл секретарь.

– Ваше высочество, – он поклонился и протянул Розану конверт, – вам письмо из столицы.

Принц взял послание и сломал печать. Герцог вел себя сдержанно – если письмо важно, король наверняка пришлет ди Новайо копию. Если же это пустяк – принц сам поделится новостями.

– Хм, – Розан прочел несколько строк, написанных рукой отцовского секретаря, и передал бумагу наставнику.

– Приглашение на помолвку в Зареван. Поездка официальная, его величество отправляется вместе с королевой. Мы можем успеть, мой принц! Если подняться чуть выше и через перевал Ичкенир спуститься к Заревану…

Принц нахмурился:

– Разве сейчас не весна? – сказал он. – Половодье перекрыло Ичкенир, а обычным путем мы не успеем даже к свадебным колокольчикам. Нет уж, отправь к отцу голубя, пусть едут без нас!

Герцог кивнул – ехать на помолвку ему было некогда, своих дел хватало, да и принцу полезнее будет пообщаться с горцами, завести нужные знакомства здесь. А Зареван никуда не убежит.

В результате принятого его высочеством решения в Лигурию умчался почтовый голубь, а принц и герцог задержались на несколько дней, чтобы принять участие в местном празднике.

Большую часть первого дня занимали конные соревнования. Каким бы ни был хорошим всадником принц, он понимал, что даже местные дети, практически рожденные в седле, дадут ему сто очков вперед. Поэтому за соревнованиями только наблюдал и вручал призы. Второй день был посвящен стрельбе из лука. Вот тут принц расчехлил свой лук и выступил вполне достойно. На третий день горцы устроили кулачные бои, и герцог предупредил Розана, чтобы он ни в коем случае не выходил в круг.

– Но почему? – удивился его высочество. Пары подбирались по возрасту и весу, так что он не особенно боялся.

– Потому что горцы считают, что шрамы украшают мужчину. И если находят противника достойным, стремятся украсить его как можно сильнее. А ее величество Тамелла оторвет мне голову, если на вашем лице появится хоть один шрам!

Принц хмыкнул, но обошелся без кулачного боя.

Потом были танцы, много местного напитка из молока овец и коз и несколько милых девушек, улыбающихся Розану. Принц протанцевал с ними несколько местных танцев, а затем вежливо проводил девушек к их отцам.

– Очень мудрый поступок, ваше высочество, – прокомментировал герцог. – Горцы весьма ценят свою честь и сдержанность мужчины.

У Розана невольно вспыхнули скулы – ему случалось наблюдать любовные скандалы во дворце. Не хотелось бы испортить успешные переговоры! Однако, опасно горское гостеприимство!

Сделав выводы, уже на следующий день принц приказал возвращаться в Лигурию. В столице ему казалось спокойнее.

Стоило только его высочеству вернуться из поездки, как на него обрушились срочные дела. Пока король и королева представляли Лигурию на церемонии помолвки Зареванской принцессы и Мурадийского принца, Розан замещал их в столице.

К концу дня, практически погребенный бумагами, церемониями и требованиями придворных, наследник престола сбегал в покои герцога ди Новайо и жаловался ему на судьбу:

– Да я света белого не вижу из-за этих бумаг! Как отец успевает еще по стране ездить и развлекаться?

– Ваше высочество, – с почтительной усмешкой отвечал Алистер, – ваш отец умело делегирует полномочия. Поверьте, он не тянет королевский воз на себе. Вспомните, сколько у него секретарей, советников и прочих помощников.

– Так у меня-то их нет! – искренне возмутился Розан.

– Воспользуйтесь королевскими, – блестя глазами, подсказал герцог.

Принц задумался, побродил по гостиной герцога и ушел к себе, а на утро королевская канцелярия поняла – каникулы закончились!

Первым делом наследник обошел все помещения, отведенные под секретариат. Выяснил, кто отбыл с их величествами в Зареван, кто остался замещать уехавших, и кто чем должен заниматься. А потом Розан быстренько скинул дела на секретарей и отправился в парк! Сидел тихонько на поваленном дереве, удил рыбу.

Встревоженный затишьем герцог ди Новайо нашел родственника и поинтересовался:

– Чем занимаетесь, ваше высочество?

Розан ловко подсек, выловил некрупную рыбку и ответил герцогу:

– Служу Короне, Алистер.

Ди Новайо приподнял бровь, осматривая удобную кожаную подушку, две удочки, горшочек с наживкой, ведерко с уловом, а также колбасу и хлеб на серебряном подносе рядом с кубком ягодного сока. Любой другой придворный, пожалуй, начал бы возмущаться или показал свое недоумение мимикой, но ди Новайо не зря провел при дворе всю свою сознательную жизнь. Герцог прищурился и заметил застывших в кустах вестовых. Один держал письменный прибор, второй имел на плече вымпел с золотой короной, означающий личного королевского курьера.

– А вечером, полагаю, отправитесь с инспекцией? – с легкой усмешкой уточнил Алистер.

– Обязательно! – подтвердил Розан. – Но пока не решил, в какое именно отделение или министерство.

– Браво, ваше высочество! – абсолютно серьезно сказал герцог, – я вижу, у нашего короля растет достойный наследник!

– И что я упустил? – сразу прищурился принц, подозревая в словах Алистера подвох.

– Общественное мнение, – вздохнул герцог, протягивая Розану свежие газеты. Там красовалась карикатура на принца, удящего рыбу, с лозунгом: «Кто же станет следующим королем?»

Наследник нахмурился, вздохнул и сделал знак вестовому:

– Министра по делам печати сюда! И главу службы безопасности Двора!

Глава 8

Празднества по случаю помолвки принцессы Оливии длились целую неделю. После чего королевские посольства отправились восвояси, а принц Мелвил с малочисленной свитой остался во дворце. Через полгода ему предстояла свадьба с наследницей зареванского престола. И отныне бывший мурадийский принц должен был привыкать к новой жизни.

А она давалась ему нелегко.

Начать хотя бы с того, что в Зареване, по какому-то недосмотру считавшемся также южным королевством, было намного холоднее, чем в Мурадии.

Здесь уже подступала осень. Ночи были холодными. Иногда по утрам на траве белели затейливые узоры инея. Поэтому в покоях принца круглосуточно горели камины. А сам он кутался в привезённые с собой шёлковые одежды. Это выглядело весьма жалко.

Мы с Оливией почти каждый день сбегали от наших надсмотрщиц – гувернанток, учителей и прочих ограничителей свободы. И встречались в нашем укромном месте, о котором никто, кроме нас двоих, не ведал. Хотя я была уверена, что родители знали о нашем тайном убежище, но не позволяли обнаружить его тем, от кого мы и прятались.

В любом случае, здесь нам ни разу никто не помешал.

– Бедняга Мелвил, – Оливия выглядывала в чердачное окошко псарни.

Деревянная скрипучая лестница сюда вела в обход основных помещений. Собаки нам не докучали, а псари понимающе делали вид, что не замечают двух принцесс. Все были счастливы.

Я проследила за взглядом сестры. Мурадийский принц с тоскливым видом, как обычно закутавшись в яркие шелка, совершал променад по одной из парковых аллей под ярким осенним солнцем.

На чердаке было душновато. Даже с открытым окном. Но для южанина Мелвила наше тёплое солнышко, наверное, казалось насмешкой над истинной жарой его родины.

Рядом с принцем находились два его близких друга, пожелавших разделить с Мелвилом вечную ссылку. В разговорах между собой они использовали именно эти слова. Мне недавно удалось подслушать разговор служанок, прибиравшихся в их покоях.

Оставалось только выяснить – разделяет ли сам принц мнение своих друзей. Я была уверена, что наша Ливи заслуживает счастья. Она по-настоящему влюблена в Мелвила. А вот в нём у меня были серьёзные сомнения. Если для мурадийского принца пребывание в нашем дворце и в нашей стране – всего лишь «вечная ссылка», как он станет хорошим мужем и хорошим консортом?

А значит, его нужно вывести на чистую воду!

Оливия при внешней чопорности и жесткости слишком нежная внутри, чтобы после свадьбы вдруг узнать, что супруг её совсем не любит и считает жизнь рядом с ней невыносимой.

Это недопустимо!

Я была полна решимости что-то предпринять. Разумеется, с согласия сестры.

– Тебе не кажется, что Мелвил задавака? – спросила я, наблюдая за реакцией Ливи.

Эта самая реакция не заставила себя ждать.

– Ты что? – она была совершенно искренне возмущена. – Мелвил очень милый, он вежливый, обходительный. Просто ему у нас непривычно и поэтому не слишком комфортно. И ещё этот дурацкий этикет! Он не может попросить о помощи, а мы до свадьбы не можем предложить ему пошить новый гардероб.

Мне даже понравилось, что Ливи так отчаянно защищает своего жениха. А вот будет ли он по отношению к ней так же благороден? На этот вопрос я намеревалась найти ответ в самое ближайшее время.

Старшую сестру после этого разговора посвящать в детали испытания не стала. Была уверена – она не позволит. А значит, надо привлечь кого-то со стороны.

Алиана показалась мне наиболее подходящей кандидатурой из оставшихся. Хотя, признаться честно, выбор был не так уж велик. И ограничивался тремя младшими сёстрами. Ну не с мамой же подобную проверку устраивать? Она бы точно сказала, что у меня слишком много свободного времени.

Я подловила Алиану в коридоре после уроков. Из всех принцесс она была самой прилежной и усидчивой, не пропускала ни одного занятия. Даже самого скучного.

– Али, идём со мной, – я схватила её за руку и затянула в одну из пустых классных комнат.

– Что такое? – удивилась Алиана, прижимая к груди учебники. – Что-то случилось? Говори быстрее. У меня сейчас вышивание. Не хочу опоздать.

Я уже говорила, что Алиана была самой прилежной из всех нас?

– Али, какое вышивание?! – возмутилась я. – Оливии нужна наша помощь!

– А что случилось? – сестра по-прежнему не понимала, чего я от неё хочу. Только утром мы все собирались за завтраком, Ливи выглядела здоровой и вполне себе довольной жизнью. Если бы произошёл какой-то несчастный случай, весть о нём тут же облетела бы весь дворец. Так что удивление Алианы было вполне объяснимо.

Но объяснения деталей никогда не были моей сильной стороной. Я всегда куда-то спешила. Мне казалось, что времени мало, и необходимо действовать срочно. Из-за этого мне иногда доводилось попадать впросак. Да что там иногда, если уж говорить начистоту, то частенько. Но моей натуры этот жизненный опыт изменить был не в силах. По крайней мере, не в пору порывистой юности.

– Мне кажется, Мелвил её не любит, – начала я с самого главного. – И мы с тобой должны его испытать! Чтобы выяснить точно, достоин он стать мужем Оливии и принцем-консортом Заревана или должен отправиться обратно в свою Мурадию!

Алиана ахнула. А я, довольная произведённым эффектом, начала излагать свой план, который рождался прямо-таки на этом самом месте.

Для начала мы написали затейливым почерком записку мажордому с просьбой не топить так сильно в покоях гостя. Мол, он уже привыкает к местным температурам и желает закалить свой дух! Потом обильно поперчили завтрак принца, добавили в его мыло синьку, а в чай – травку, прочищающую желудок.

Одна я бы с этими делами точно не справилась, ведь за иностранным гостем тщательно присматривали. Но с помощью Алианы все удалось.

Ожидаемо через пару дней принц Мелвил приболел и пропустил назначенное Ливи свидание. Правда, все равно прислал своих друзей с букетом и книгой для нее.

Когда стало понятно, что принц не просто съел что-то не то, но еще и простудился, Оливию к нему не пустили – не хватало кронпринцессе подцепить заразу! А вот спутники принца остались здоровыми, и это вызвало легкое подозрение. Пришлось им тоже сыпануть слабительного в супчик и оставить приоткрытым окно в спальне. Синьоры провели несколько беспокойных ночей и на общей трапезе выглядели бледнее обычного.

Меня укололо легкое чувство вины, но я быстро его задавила – мне нужно было знать, достоин ли принц Мелвил моей сестры!

Когда острая стадия «медвежьей болезни» прошла, мы с Алианой передали самым привлекательным фрейлинам матушки записки с просьбой отнести больному фрукты, печенье или осведомиться о его здоровье от имени принцессы Оливии.

Девушки выполняли поручение, а мы с сестрой подслушивали под дверью их разговоры, надеясь уличить заморского принца в измене. Увы, принц Мелвил держался как кремень. Ни разу ни одной из фрейлин он не сделал ни одного комплимента! Держался спокойно, много чихал и кашлял, но всегда с теплом отзывался об Оливии и передавал ей маленькие сувениры, сделанные своими руками.

– Знаешь, Ида, – сказала младшая сестра через неделю, – мне кажется, ты зря затеяла эту проверку. Принц всегда разговаривает уважительно, передает приветы и добрые слова Оливии. А ведь ему так плохо!

В этот момент принц Мелвил за стеной оглушительно чихнул, и я смутилась:

– Ты права, Али, я ошиблась. Меня очень разозлили слова друзей принца. Они приехали сюда жить, но ругают наши обычаи, погоду и даже папу с мамой.

Сестренка задумалась и предположила:

– Может быть, они приехали сюда не по своей воле?

– Ты думаешь? – я нахмурилась. Такая мысль не приходила мне в голову.

– Так давай у них спросим! Вот они идут!

Я не успела остановить сестру – она выпрямилась, приняла самый чопорный вид и пошла навстречу парочке придворных из Мурадии.

– Синьоры, – сказала она, когда молодые люди чинно поклонились принцессам, – разрешите наш спор!

Конечно же, ей ответили поклоном.

– Моя сестра, принцесса Иоланда, уверяет, что вы добровольно последовали за принцем Мелвилом в Зареван. А я считаю, что у вас были на это особые причины…

Я сразу поняла, что Алиана попала в точку! Оба придворных смутились, переглянулись, помялись. Потом один взял слово:

– Вы угадали, принцесса, у нас были на это причины, но если позволите, нам не хотелось бы говорить о них.

– Значит, вас заставили? – Алиана закусила губу, а придворные так сжались, что ответов не требовалось. – Поэтому вам здесь так плохо? – не отставала младшая, – вы скучаете по родным?

– Скучаем, – не стали отрицать юноши.

– Почему же вы не вернетесь в Мурадию? – любопытство маленькой принцессы было неутомимым.

– Мы принесли клятвы, – сказал другой, более мрачный спутник принца. – Простите нас, ваше высочество, но нам не хотелось бы говорить об этом!

– Вам так плохо в нашей стране? – сочувствующим тоном спросила Алиана, и молодые люди потупились. – Что я могу для вас сделать, синьоры?

– Мы благодарим вас за вашу чуткость, принцесса. Вы уже облегчили наше бремя! – сказал тот, что был повыше. Его блестящие темные волосы упали на лоб, и Алиана улыбнулась. Я занервничала. Мало того, что я ошиблась, так еще и сестру втянула! Однако уводить ее сейчас, значит, дать повод для сплетен.

– Что ж, синьоры, мы благодарим вас за помощь, – я постаралась улыбнуться, – передавайте привет его высочеству! Нам пора!

После поклонов мы наконец ушли, и мне пришлось еще целый день объяснять Алиане, как я ошиблась.

К моему счастью, Мелвил скоро поправился, и эта болезнь только сблизила его с Оливией. Пережитое добавило ему уверенности в себе, а ее величество подарила принцу тяжелый плащ, подбитый мехом. Теперь нередко в укромных уголках парка можно было видеть косматую гору медвежьего меха, из-под которой наивно выглядывали локоны Оливии. И пусть сестра уверяла, что они с женихом просто разговаривают, мама очень просила папу поторопить свадьбу.

Глава 9

Бракосочетание наследницы зареванского престола было назначено на середину весны.

Весна у нас – прекрасное время года.

Ещё три недели назад деревья стояли голые и унылые. Солнце постоянно пряталось за низкими тучами, которые то и дело проливались дождём. Парковые дорожки больше походили на каналы для орошения полей.

Ливи пребывала в унынии.

– Моя свадьба не просто будет самой серой, она ещё и пройдёт по колено в грязи! – восклицала Оливия, заламывая руки.

Мы смотрели на это ежедневно, а то и ежечасно повторяющееся действо весьма философски. Ведь всем известно, что невесты нервничают перед свадьбой. Вот и говорят всякую ерунду.

Но семья ещё что, основной удар выдерживал Мелвил. Ему приходилось сложнее всех.

За прошедшие полгода жених и невеста стали очень близки. Мама даже немного опасалась, что свадьбу придётся сыграть раньше. Но Ливи заверила меня, что бережёт себя для первой брачной ночи. И Мелвил поддерживает её в этом.

Для меня признание сестры стало откровением. Значит, мурадийский принц действительно её полюбил всем сердцем. Ведь мужчины берегут только тех, кого любят.

Я даже немного завидовала Оливии. Совсем немного. Хотелось, чтобы и у меня случилась такая любовь.

О своём детском увлечении принцем Лигурии я никому так и не рассказала. Да и зачем? Я повзрослела, и эти детские глупости остались в далёком прошлом. Правда иногда по ночам мне снились локоны Розана и его улыбка, но это же такие пустяки!

Улыбка на лице Оливии расцветала вместе с природой.

Первой зазеленели лужайки в дворцовом парке. За считанные дни покрылись нежной бархатистой травкой, среди которой там и здесь проглядывали нежные белые, желтые и лиловые первоцветы. Затем набухли почки на деревьях.

Каждое утро выходя в парк, я наблюдала, как он меняется. Коричневое и серое постепенно скрывается за нежно-зелёным, начинает украшаться пока ещё редкими пятнышками цветов.

Так же менялось и настроение Оливии. Казалось, что и она расцветает с каждым днём, приближающим свадьбу.

А за неделю до торжества мама сказала, что лигурийская королевская семья прибудет в полном составе.

– Ида, ты покраснела? – прошептала мне на ухо слишком внимательная Алиана. – Что случилось?

– Просто здесь жарко, – я небрежно обмахнулась кружевным платочком.

Но младшая сестра продолжала смотреть на меня с подозрением. Вот ведь приставучая. И когда Али успела так сильно повзрослеть и стать такой наблюдательной?

– Девочки, на вас ложатся развлечения молодых людей, – продолжала её величество, как раз она, к счастью, ничего не заметила. – Я выделю двоих фрейлин, чтобы контролировали организаторов, но ответственность ложится на вас. Понятно?

– Понятно, – нестройно ответили мы с Алианой.

Мама выбрала именно тех из своих дочерей, кто совершенно не интересовался дворцовыми развлечениями. Я предпочитала военное дело, а Али – книги. Та из нас, кто обожала устраивать балы и приёмы, а потом на них блистать, к сожалению, выходила замуж и была занята совсем другими приготовлениями.

Нет бы подождать, когда Риана с Деризарией подрастут!

– Выше головы, мои дорогие! – мама нежно поцеловала нас по очереди и слегка пожурила: – Вы же принцессы, но постоянно забываете об этом. Кстати, Ида, – я подняла на неё взгляд, уже понимая, что ничего хорошего не услышу, и дождалась: – Я запрещаю твою военщину, пока не пройдут празднества.

– Что?! – я была возмущена до глубины души.

Ладно назначить одной из ответственных за развлечения молодёжи, но запретить мои занятия? То, что составляло, можно сказать, единственную радость в моей жизни?

Это было слишком жестко.

Так я ей и сказала. И услышала в ответ ожидаемо строгое:

– Юная леди, не забывайтесь!

В общем, настроение предсказуемо покатилось вниз. Даже скорый приезд лигурийского принца уже не казался таким уж событием. И на фоне расцветающей с каждым днём Оливии я смотрелась мрачной тучей.

Впрочем, когда настал день приезда лигурийского посольства, я волновалась так сильно, что о мрачности можно было забыть. На моё лицо вновь вернулись краски – в основном розовые оттенки. Ведь я не могла думать ни о чём другом. И если признаться честно, то даже занятия с капитаном Ареном отошли в моих мыслях на дальний план.

Ведь совсем скоро я увижу его. Нет, не так – ЕГО.

Мне очень хотелось, чтобы Розан увидел, что я уже не та неуклюжая девчонка, которая прикинулась мальчишкой и собиралась победить его в бою на шпагах. Я выросла и, хотелось бы думать, похорошела.

По крайней мере, зеркало выдавало мне вполне себе привлекательную девушку с алеющими от волнения щеками и блестящими глазами.

А одолеть Розана на шпагах я еще успею. Ведь не зря же тренировалась столько лет!

Встречать дорогих гостей, как и несколько лет назад, на первых именинах Деризарии, мы вышли всей семьёй.

К парадному крыльцу, на котором мы ожидали, подъехала только одна карета из шести прибывших из Лигурии. В остальных находилась прислуга, служащие и необходимые вещи. Все они распаковывались сейчас по другую сторону дворца.

А в карете, украшенной изящной резьбой и королевскими вензелями, прибыла её величество Тамелла. Королеву сопровождали его величество Рикардо и его высочество Розан, а также несколько гвардейцев. Все мужчины прибыли верхом. И надо сказать, я залюбовалась изящной осанкой принца. Он сидел в седле с поистине королевской величавостью, словно так и родился.

Разглядывая кортеж гостей, я тайно вздохнула. Похоже, моё детское увлечение никуда не исчезло.

– Мне кажется, сегодня не так и жарко, – прошептала мне на ухо стоявшая рядом Алиана и хитро улыбнулась. Вот ведь вредина! И ничего от неё не утаишь.

– Я жду объяснений, – потребовала она, но ответить я не успела.

Зазвучали фанфары, приветствуя королевскую семью Лигурии.

* * *

Поездка в Зареван ожидалась нервная. Розан заранее готовился отбиваться от множества брачных предложений. Почему-то свадьбы провоцировали у маменек острое желание женить кого-нибудь ещё. Он бы с радостью сыграл в гостях дурака, пьяницу или небрежно оделся, но, увы, наследный принц должен быть безупречен. И недостижим.

Последнее правило Розан ввел совсем недавно. Теперь он, пожалуй, понимал ту малышку-принцессу, которая яростно отдирала его внимание от фрейлин. Права была кроха.

Поначалу ему, конечно, льстило внимание фрейлин матушки и юных аристократок, недавно представленных ко двору. Он искренне увлекался этими бутончиками, увлеченно ухаживал за девицами и смело познавал науку любви в будуарах придворных красоток. Однако Розан был умен и быстро понял, что от него желают только золота, земель и продвижения по службе.

Он уже немного устал от карусели привлекательных лиц и тел в своей опочивальне, когда подловил одну прехорошенькую фрейлину на беседе со страшным, как тролль, но очень богатым герцогом.

За пару минут подслушивания принц осознал, что его интуиция не зря так вопила. Томная светловолосая красавица шептала развратному старику ровно те же нежности, которые накануне лепетала принцу!

В ответ на высказанное возмущение красавица вздохнула, потупила глаза и честно ответила, что замужество с принцем ей не светит, а устраиваться в жизни как-то надо.

Посему перед поездкой в Зареван Розан был несколько мрачен, скептичен и разочарован во всех женщинах мира сразу.

Он даже мысленно сочувствовал принцу Мелвилу, ведь бедняга теперь навсегда будет привязан к жене! Впрочем, о наследнице Заревана наследник Лигурии слышал только хорошее, и ей точно не нужны были земли и деньги Мелвила.

Подъехав к высокому крыльцу королевского дворца, Розан окинул взглядом королевскую семью и невольно задержал взгляд на рыжей принцессе. Ее волосы полыхали пламенем на фоне ярко-зеленого платья, а на личике царствовало до того чопорное и сдержанное выражение, что ему захотелось запустить ей за шиворот лягушку, чтобы увидеть её настоящие эмоции.

Спешившись, принц остановился в трёх шагах позади отца, приветствовал королевскую семью Заревана и осторожно пригляделся к жениху и невесте. Они выглядели веселыми, довольными и вели себя вполне сдержанно. Розан выдохнул. Ему сейчас абсолютно не хотелось становиться свидетелем любовного воркования.

Между тем приветствия довольно быстро завершились, и гостей проводили в отведенные им покои, попутно рассказывая, как их планируют развлекать. Розан слушал краем уха – торжественный ужин, танцы, ничего особенного. Ему достаточно смыть конский пот и переодеться. А значит, есть почти четыре часа на отдых.

Слуги ушли, оставив приготовленную ванну и чистую одежду. Розан расстегнул ворот камзола, сдернул шейный платок и засмотрелся в окно. Как-то так получилось, что окно его купальни выходило не в парк, а на тренировочную площадку. И сейчас к ней решительно шла принцесса в зеленом платье.

Наследнику Лигурии стало любопытно – что Иоланда делает среди вояк?

Между тем девушка подошла к высокому плечистому капитану и что-то ему сказала. Он махнул рукой в сторону постройки. Девушка сразу вошла туда, и Розан удивился еще больше – принцесса без толпы мамок и нянек вошла в пристройку, где, как он помнил, хранили учебное оружие, поддоспешники и защиту?

Стоять у окна было неудобно, рядом исходила горячим паром вода в ванне, но принцу хотелось удовлетворить свое любопытство, поэтому он терпеливо ждал. И дождался!

Принцесса вышла из здания… в штанах! К счастью, не в красных, а то принца бы хватил удар прямо здесь. Вот вышел бы международный конфуз – усмехнулся своим мыслям Розан.

Переодетая девчонка на ходу прятала свои рыжие волосы под берет! Если бы не эта огненная грива, Розан вообще не узнал в этом невысоком пареньке девушку! Просторная рубаха отлично скрывала девичью фигурку.

Наследник Лигурии прищурился, наблюдая за тем, как «мальчишка», взяв тяжелый учебный меч, вполне умело разносит мешки с соломой, натянутые на вкопанные в землю колья.

Минут через двадцать, утерев пот, принцесса встала в пару с капитаном, и Розан снова ею залюбовался – идеальная стойка, красивые выпады, защита! Принц даже про купание забыл! Разве девушек учат обращаться с мечом? Да еще так ловко! Право слово, эта рыжая действует как неплохой оруженосец! Ей бы рост побольше и массу, но она берет ловкостью и скоростью!

Между тем, увлекшись боем, Иоланда пропустила удар и согнулась от боли – капитан Арен подопечных не щадил и синяки раздавал щедро. Правда, бой тут же был остановлен, и опытный боец, судя по жестам, принялся объяснять девушке, в чем она ошиблась. Потом подозвал паренька в помощь, и принцесса занялась отработкой того самого удара, который пропустила, а Розан, покачав головой, забрался наконец в ванну.

Интересные дела творятся в Зареване!