Текст книги "Братство рыжих"

Глава 2
Незнакомец и дедуктивный метод

Петька был счастлив. Он болтал без умолку про Братство рыжих, про то, что обязательно напишет правила – что-то вроде кодекса чести; талдычил, что нужно устраивать регулярные собрания, составлять планы и подводить итоги. Сашка с Леткой почти не обращали внимания на Петькину словесную суету. Оба уже знали, что у их друга дистанция от сказанного до сделанного – как от Земли до Солнца; и оба понимали, что сейчас это, наверное, даже неплохо.

Так что пока Петька тараторил, как закадровый голос в рекламном ролике, они тихонько обсуждали, как встретятся через неделю в приюте, чтобы Летка представила мальчишек его обитателям. И сотрудникам, конечно. Сашка уже несколько месяцев собирается, а всё никак: то Летка болела, то сам он с гриппом свалился, а потом завал с учёбой был.

– Ты сразу разрешение от мамы принеси, чтоб со Светланой Павловной проблем не было. Это Юлькина мама, ветеринар, а Юлька – моя подруга, очень классная, я вас потом познакомлю. Слушай, а мама не будет против?

Летка вспомнила, как ей самой пришлось подделывать разрешение, и поёжилась. Отношения с папой у неё до сих пор не слишком простые, но теперь хотя бы не надо врать родителям. Жить и даже, кажется, дышать от этого стало намного легче. Лис живёт с ними, спит в купленной мамой кровати-поддоне, а папа иногда подвозит Летку до приюта на машине. Правда, родители взяли с неё обещание, что заботиться о бездомных собаках она будет не чаще двух раз в неделю, один из которых должен обязательно приходиться на выходные. И на учёбу пришлось подналечь, чтоб ни одной тройки ни в четверти, ни в году.

– Я думаю, нормально всё будет. Надеюсь, что нормально, – поправился Сашка.

– Слушай, а мама вообще знает, что у тебя теперь собака есть?

– Конечно, разве такое скроешь? Я всё время бегаю к папе с Верой, чтоб с Балу поиграть. А квартира у них в том же подъезде, только на два этажа ниже. Я, вообще-то, маме уже намекнул, что было бы правильно, если бы Балу жил у нас. Потому что это ведь моя собака, а не папина.

– Согласилась?

– Сказала, что подумает. Мне кажется, что это хорошо. Не отказала сразу, значит, есть шанс. Как думаешь?

– Есть. Точно есть! – Летка сказала это максимально уверенным тоном. – Слушай, а Петька-то где?

Они обернулись: Петька метрах примерно в двадцати от них сидел на корточках возле йорка и, похоже, снова выковыривал из его пасти что-то чрезвычайно вкусное, с точки зрения Мухтара, и совершенно несъедобное – по мнению его хозяина. Пришлось вернуться.

– Эх, Муха! – сказала Летка, подходя к Петьке, который пыхтел, разжимая челюсти упрямого пса. – Как же тебя научить не подбирать всякую гадость на улице? Хоть намордник надевай!

– А разве такого размера бывают? – удивился Петька. – У него пасть – меньше моего кулака.

– Я вроде видел в магазине. – Сашка засмеялся. – Представляю, как Муха будет выглядеть в наморднике! Ты лучше почитай в интернете или в своей книжке о собаках, как его отучить от…

– Да читал я! – Петька наконец победил Мухтара и сейчас разглядывал какой-то непонятный обрывок. – Там всё как-то сложно, а некоторые вообще советуют в собаку камнями швыряться или бить её. Или за поводок дёргать – так, чтоб неприятно было. А я не могу так с Мухой. Да ладно, не так уж часто он пылесосом работает. Вы лучше сюда посмотрите! – Петька расправил на чумазой ладони что-то вроде обрывка бумаги или тонкого непрозрачного пакета, грязного и продырявленного собачьими зубами. – Тут буквы какие-то. А вот представьте, что это – тайное послание, которое мы сможем разгадать. Как Шерлок Холмс! Летка, слышь, я и нормально могу говорить, со всеми буквами.

– Это круто, – улыбнулась Летка. – Но насчёт послания – я сомневаюсь. Откуда тут, в спальном районе, да ещё посреди белого дня – тайное послание?

– Дай я гляну. – Сашка внимательно посмотрел на обрывок. – Петь, я в магазине у метро видел печенье в точно таких же пачках – светлых и с мелкими буквами.

– Вот же… – вздохнул Петька. – Я, пока книжку читал, не хуже Шерлохомса овладел дедуктивным методом, а применить его негде. Ничего таинственного вокруг не происходит, скукота одна. Холмс, кстати, – Петька, косясь на Летку, снова выговорил все звуки так старательно, что получилось «Холымысы», – тоже на скуку жаловался. Говорил, что вся его жизнь – одно сплошное однообразие, серые будни – и больше ничего и что только расследование преступлений его хоть как-то развлекает. А у меня? Да всё то же самое! Дом – школа – дом – прогулка – дом… Тоска! О, круто, смотрите! – Петька оживился и показал рукой за спины друзей.

Метрах в пятидесяти от них из-за угла появились четыре девчонки, Леткиных ровесниц. Одна из них несла в руках небольшой цилиндр, который переливался всеми цветами радуги. Из него на всю округу разносился бодрый девичий голос:

 
Снова мы на твоей даче, всё как в первый раз.
Где же ты был, мальчик, раньше, почему сейчас?..
 

Девчонки захохотали, взялись за руки и начали громко подпевать:

 
…Я не верю, но походу – это экстралюбовь!..
 

Тут шумная четвёрка свернула в проход между домами, и через несколько секунд слова уже были не слышны, а только «тымц-тымц» и хохот.

– Бред какой! И слова дурацкие, и музыка! – фыркнула Летка, хотя Петька мог бы поклясться, что секунду назад она кивала головой в такт и даже тихонько отбивала ритм ладонью по собственной ноге.

– Н-да, музычка так себе, конечно. Девчачья. – Петька покосился на Летку. – Но колонка – реально крутая, скажи, Саш? Я просил у мамы такую, только другого цвета, чёрную. А она говорит…

– Моя мама говорит, что тот, кто на улице так громко музыку слушает, об окружающих вообще не думает.

Сашка попытался забрать у Петьки поводок. Может, если он поведёт Мухтара в сторону дома, то и Петька наконец-то соберётся туда же?

– Есть ещё придурки, которые в машинах музыку включают. У нас под окнами иногда стоит одна – вся чёрная и окна тонированные. Сабвуфер там с такими басами, что у нас в квартире окна дребезжат. У мамы от этого голова болит, а у меня чешется прямо в середине мозга… Пойдём уже, Петь! Ну правда, мне домой пора!

– Ну сейчас, ещё минуточку! Я вот ещё что думаю: у членов всяких тайных организаций должны быть какие-нибудь особенные признаки. Значок, который они носят в потайном месте, например. Или ещё какой-то предмет. И вот представьте: они встречаются и незаметно, чтоб никто не видел, показывают друг другу этот предмет. И сразу понимают, что все они из одного союза. Или братства.

Летка смотрела на Петьку скептически, а Сашка сказал издевательским тоном:

– Угу. Обязательно надо это сделать. А то без значка мы друг друга ни за что не узнаем.

Но Петька не унимался:

– А можно татуировки сделать! Как в американских фильмах. Там у морпехов или секретных агентов бывают тату одинаковые.

– Да меня родители убьют, если я с татушкой домой приду! – засмеялась Летка. – Петь, может, хватит на сегодня гениальных идей?

Петька на минутку задумался.

– Мне, наверное, тоже досталось бы за татуху. Ладно. А если жест? Придумать что-нибудь такое… Например, хлопать друга по рукам, вот так. – Он хлопнул ладонью руки по другой, своей же. – Или можно как-нибудь пальцами…

Петька стал по-разному складывать пальцы, поочерёдно сгибая их, и в конце концов скрутил фигу. Сашка засмеялся, а Летка сказала, улыбаясь:

– Фига, конечно, тоже ничего, но у меня есть другое предложение. Петь, распрями ладонь. Ага, вот так. И поставь её… Да нет! А как будто к оконному стеклу прижимаешь. Смотрите, – Летка сжала кулак и приложила его к нижней части Петькиной ладони, – видите, если сбоку смотреть, то получается похоже на букву Б, только без верхней палочки. А теперь, – она переставила кулак выше и прижала к сжатым Петькиным пальцам, – если снова посмотреть сбоку, получается Р. Ну? Что скажете?

Петька прижал свой кулак к нижней части ладони, потом медленно передвинул повыше. И ещё раз. И совсем быстро – шлёп-шлёп.

– Бэ Эр! – заорал он так, что Летка подпрыгнула, а Сашка зажал руками уши. – Братство рыжих! Летка, это точно гениальная идея! Вот теперь можно идти домой, потому что у Братства есть всё что нужно.

Когда они были совсем недалеко от Петькиного дома – дорогу перейти и миновать несколько подъездов, – Летка вдруг остановилась.

– Петь. Ты говоришь, что дедуктивный метод знаешь. Может, попрактикуешься?

– Да где тут найдёшь что-то загадочное? Убийство, например, или хотя бы ограбление. Ты, Летка, правильно сказала – спальный район. Сонное царство! Ни болот у нас тут, ни старинных замков, ни собаки Баскервилей. Одни только Балу и Мухтары, вообще нестрашные.

Мухтар, услышав своё имя, задрал голову. После того как Петька лишил его очередной добычи, пёс как-то успокоился, не рвался с поводка и даже на сидящую под машиной кошку не отреагировал, только насторожил уши.

– Ты чего такой кровожадный? – Сашку возмутили Петькины мечты. – Убийство тебе подавай! Ты вообще, что ли?

Петька смутился:

– Ну, это я так. Шучу, можно сказать. А попрактиковаться-то где? И когда? – Он обернулся к Летке, которая внимательно смотрела на Петькин дом.

– Да прямо тут. Вон, видишь, у скамейки человек стоит? Мы как раз идём в его сторону. Сможешь хоть что-то о нём рассказать? Как Шерлок Холмс – по всяким маленьким деталям раскрыть все его тайны.

– О-о-о, супер! Я тоже хочу.

Сашке Леткина идея понравилась. И как он сам до этого не додумался? Можно было всю прогулку дедукцией заниматься.

– Давай мы потом присоединимся? А начнёт пусть Петька, раз он такой у нас – почти Шерлок. – Летка смотрела на Петьку, прищурившись: дескать, ну как? Принимаешь вызов?

Но он попытался отвертеться:

– Мы далеко, что отсюда разглядеть-то можно?

– А мы будем постепенно к нему подходить. Можно вообще пару раз мимо прогуляться, чтоб все детали рассмотреть. Ты давай не увиливай! Сам же хвастался, что чуть ли не круче знаменитого сыщика.

– Точно-точно, начинай, а потом и мы, – поддержал Летку Сашка. – Работай, Холымысы. Что ты можешь сказать об этом человеке?

– Ну… Это мужчина!

Сашка засмеялся, но Летка его остановила:

– Саш, ну чего ты? Надо же с чего-то начинать!

– Ладно, ладно. Петь, извини! Просто смешно немножко стало.

– Конечно, ржать над другом любой может! – Петька мастерски изобразил обиду. – А я всё правильно делаю. Потому что, когда описывают человека, сначала говорят, мужчина это или наоборот.

Летка хмыкнула:

– Наоборот – это как?

– Ну, женщина, – Петька почему-то засмущался, – или девочка. Или бабушка, например. Потом говорят, какого он роста. Этот вроде довольно высокий. Саш, видишь? Там, у моего подъезда, дерево растёт, и ветка одна у него свисает. Вроде невысоко, но до неё даже наш сосед дядя Паша не дотягивается, я точно знаю. Потому что один раз из окна выбросили мусор в пакете и он на ветке повис. Все идут мимо, а из этого рваного мешка на их головы дрянь всякая сыплется: очистки картофельные, скорлупа от яиц. На дядю Пашу вообще пачка от сметаны свалилась, прямо на голову. Он орал как сумасшедший, и даже матом.

– Петь, ты по делу давай.

Они прошли уже половину пути, и Сашка боялся, что из-за лишней болтовни они не успеют довести дело до конца.

– Да я и говорю! Дядя Паша хотел пакет с ветки снять, тянулся-тянулся, на цыпочки вставал, а снять всё равно не смог. Пришлось ему из дома табуретку нести. А этот человек – видите? Он чуть ли не головой в ветку упирается! Или это просто так кажется издалека? – Петька почесал затылок в сомнении.

– Да нет, мне тоже кажется, что он высокий. – Летка чуть прищурилась. – И ещё я думаю, что у него машина есть и что он на ней сюда приехал.

– Почему? – мальчишки выпалили это почти хором.

– Смотрите: сегодня погода неустойчивая, то солнце, то ветер, то вроде дождь собирается. Люди вокруг почти все в куртках. И ещё: если присмотреться, почти у каждого прохожего в руках сумка или пакет какой-нибудь. Там документы, ключи, зонтик и всё остальное, что человеку может понадобиться в дороге. А этот человек – с пустыми руками. И костюм на нём лёгкий совсем. Я думаю, это потому, что он на машине приехал.

– А ещё он бизнесмен наверняка! В крайнем случае учитель. Но я думаю – бизнесмен! – Сашка говорил быстро, как только мог, чтоб друзья его не опередили. – Сегодня суббота, а он в костюме.

– Ну и что? – Лицо у Петьки было недоверчивое.

– А потому, что все нормальные люди в выходной день не брюках с пиджаком, а в джинсах и куртках или толстовках.

– Это точно, – согласно закивала Летка, – я свой противный костюм с юбкой в клеточку терпеть не могу. Если б в нашей школе не заставляли форму носить, я бы всё время в джинсах ходила, а летом в шортах. Вам, пацанам, везёт: у вас нормальная одежда, не платьица какие-нибудь с оборочками.

– А я тебя в платьице и не видел никогда, – сказал Сашка, а про себя подумал, что, наверное, Летка и в платье выглядела бы вполне ничего.

– И я не видел! И я тоже костюм терпеть не могу! – Петька заорал так, что незнакомец вдруг повернулся в их сторону. – Чёрт! Он на нас смотрит!

– Да ладно, Петь. Ну смотрит. Подумаешь! Мы ничего плохого не делаем, просто гуляем себе. А ты, Саш, не договорил про костюм.

– Ну, я просто хотел сказать, что есть люди, которые привыкли к костюму. А раз они на работе всё время в пиджаке, то им и в голову не приходит, что можно в другой одежде из дома выйти.

Пока Сашка выкладывал свои соображения, они подошли уже довольно близко к мужчине. Тот стоял прямо возле Петькиного подъезда и не сводил с них глаз. А Сашка вдруг захихикал:

– Петь, а Петь! А он рыжий! Ну мы болваны! Столько всего обсудили, и никто не сказал, что он рыжий! Шерлохомсы!

Сашка от смеха согнулся пополам и не сразу заметил, что ни Летка, ни Петька к веселью не присоединились. Стоят как вкопанные и пялятся на мужчину в костюме, который и вправду оказался рыжим. Но его волосы были совсем не похожи ни на Леткины красно-рыжие, ни на Петькину шевелюру с медным оттенком.

Пару лет назад Петьке купили красную футболку. Цвет был такой, что смотреть больно, – «вырви глаз», сказала Петькина бабушка. Но после первой же стирки футболка стала блёклой и пятнистой, а заодно покрасила бабушкин бежевый халат и голубое постельное бельё. Сашка зашёл к другу в гости как раз в тот момент, когда его мама достала бельё из стиральной машинки. Тётя Оля долго ругалась на «линючую дешёвку» и собственную невнимательность. А Петька тогда расстроился. Футболка ему нравилась: впереди на ней были две птички из «Angry Birds», жёлтая и голубая, которые тоже пострадали от стирки – съёжились и слегка облезли. Носить линялую футболку Петька не стал, и из неё сделали половую тряпку. Приходя к другу в гости, Сашка иногда елозил грязными подошвами по птичьим физиономиям, которые давно уже не выглядели злыми, а казались скорее грустными.

Человек, который сначала замер на месте, а потом начал нерешительно двигаться в их сторону, тоже был какой-то… неновый. Казалось, что незнакомца слишком долго полоскали в горячей воде и он там полинял, причём весь целиком – от головы по пяток. Неяркие рыжие волосы, удлинённое лицо с густой, но будто выгоревшей россыпью веснушек, светло-серый костюм и галстук в мелкую и тоже серую клеточку. Рубашка – то ли белая, то ли желтоватая, не разберёшь. И даже ботинки были какого-то невнятного цвета. Чем ближе мужчина подходил, тем лучше становилось видно его лицо, которое всем троим показалось странно знакомым. Брови кустиками, светло-карие глаза в почти незаметных ресницах, нос с небольшой горбинкой, широкий рот с чуть вздёрнутой верхней губой…

Летка, кажется, сообразила первой. Она внимательно посмотрела на Петьку, потом на мужчину, снова на Петьку и наконец сказала очень тихо:

– Петь. А он на тебя похож. Ты его знаешь?

Петька замотал головой. Он тоже остановился, взял на руки Муху и прижал его к себе. Лицо у него было бледное и немного испуганное.

– Петя. – Мужчина не смотрел ни на Сашку, ни на Летку, а только на их рыжего друга. – Ты же Петя? А я…

Ровно в этот момент одновременно распахнулись окно Петькиной квартиры на третьем этаже и дверь подъезда. Из окна чуть ли не по пояс высунулась Петькина бабушка:

– Петя, а ну быстро домой!

А из подъезда на крыльцо выбежала Петькина мама и закричала рыжему мужчине:

– Я же просила! Ты же обещал! – А потом заплакала и протянула руки к Петьке: – Петя, сыночек, иди ко мне скорей, пойдем домой! Уходи! Уходи сейчас же!

Сашка и Летка не сразу поняли, что последние слова адресованы мужчине. Но тот никуда не ушёл. Стоял, смотрел на Петьку и улыбался. Только улыбка у него была странная: грустная и насмешливая одновременно.

– Вы, дети, идите домой. – Голос у мужчины был негромкий, но уверенный, и смотрел он на Сашку с Леткой так, будто знал их сто лет и имел право командовать. – Идите, идите. У нас тут дела семейные. Нечего тут.

Мужчина положил руку Сашке на плечо и легонько толкнул в сторону от подъезда. Сашка хотел было возмутиться, но Летка остановила его взглядом, а Петька негромко пробормотал:

– Ребят… Вы правда идите, а? Саш, я тебе позвоню потом, ладно?

– Петь, ты только спокойно, да? Всё нормально будет, Петь. Я, если что…

Сашка хотел сказать ещё что-то, но тут опять закричала Петькина бабушка, а тётя Оля всё стояла у подъезда, плакала и махала руками: то ли прогоняла мужчину, то ли звала к себе Петьку, то ли прощалась с Сашкой и Леткой. И они пошли к метро, но иногда оглядывались. И увидели, как Петька подошёл к маме, а после скрылся в подъезде. Рыжий мужчина что-то обсуждал с тётей Олей, и, кажется, Петькина мама уже не плакала. А потом Сашка с Леткой свернули за угол и больше ничего не видели.

Глава 3
Лестница ужаса и проблема выбора

Петька бежал вверх по лестнице с Мухой на руках. Собачьи уши маячили перед глазами, шерстинки щекотали нос, мешая смотреть на ступеньки, которые становились всё выше и выше. Пришлось сменить бег сначала на быстрый шаг, потом на медленный; но ступеньки росли и росли, увеличивались в размерах прямо на глазах, и Петька уже не мог поднимать ноги поочерёдно: закидывал на серый выступ одну, с трудом приставлял к ней другую. Мышцы жгло огнём, колени подгибались; казалось, ещё чуть-чуть – и ноги от непосильной нагрузки превратятся в бесполезные брёвна, которыми он уже никогда не сможет пошевелить. Но останавливаться было нельзя: снизу надвигалось что-то страшное. Угроза была несомненная, но неизвестная и от этого ещё более пугающая. Петька злился на свою слабость, на страх, который засел внутри жёстким ледяным комом, но продолжал шагать. Одна нога. Вторая нога. Правая. Левая. Нет, не получается: ступеньки распухали, доходили уже до коленей, и теперь, чтоб взобраться наверх, нужно было использовать не только ноги, но и руки!

Петька поставил Мухтара перед собой и попытался вскарабкаться, но пальцы скользили по каменной поверхности, а руки сводило от холода. Сверху на хозяина жалобно смотрел Муха, морда у йорка была испуганная, а сам он казался маленьким-маленьким, как будто стал вдруг двухмесячным щенком. Ещё немного, совсем чуть-чуть! Он уже почти взобрался, осталось лишь подтянуть левую ногу, и он будет в безопасности… Но всё вокруг закружилось, завертелось с огромной скоростью; мир перевернулся вверх ногами; Мухтар, растопырив лапы и разинув пасть, полетел вниз, в бездонную ямищу, которая вспухала серым туманом. Он клокотал, как лава в вулкане, и тянул к Мухе полупрозрачные щупальца! В самый последний момент Петька успел схватиться за край поводка, и йорк повис в пространстве. Но и Петька, как ни странно, не падал – будто Мухтар тоже держал его, не давал свалиться или улететь. Вокруг всё двигалось и шевелилось: белые стены с причудливыми граффити, двери с острыми ручками и чёрными зрачками глазков; как скаты в глубине, парили в воздухе придверные коврики; перила и ограждения лестницы собирались в странные соцветия и крутились, как велосипедные спицы. «Петя. Ты Петя? А я… Ты Петя, а я…» Голос, который он слышал, был негромкий и вроде бы нестрашный, но от него хотелось спрятаться. Петька попытался подтянуть к себе Муху, обнять его и успокоить, но вдруг всё опять закружилось, и пёс бухнулся прямо в Петькины руки, а сверху на них, вращаясь, падало, падало, падало что-то острое и тяжёлое. Мама!..

Он так и не понял, закричал на самом деле или только во сне. Солнце ещё не встало, в окне виднелось серое небо. Подушка сбилась в жаркий комок, одеяло сползло в ноги, и весь Петька был холодный и влажный. Он прислушался: кажется, никого он своим криком не разбудил, даже Муха на матрасике под письменным столом не шевелится, тихонько сопит носом. Уфф!..

Хорошо, что сегодня воскресенье и в школу не надо. Заснул он поздно и, кажется, больше не сможет вернуться в «объятия Морфея», как любила говорить бабушка. Когда Петька был маленький, он думал, что Морфей – это плюшевый медведь, который обычно лежал в его кровати, у самой стенки. Медведь был немножко подушкой, немножко грелкой, но в первую очередь – другом, а лапы у него торчали вверх, так что обниматься с ним было удобно. Потом Петька подрос, кровать стала маловата для двоих, и игрушку переселили на тумбочку. И когда бабушка в очередной раз отправила его в «объятия Морфея», наконец-то выяснилось, что это вовсе не имя медведя.

Отсмеявшись, бабушка объяснила, что Морфей – бог сновидений из древнегреческих мифов. Когда-то люди считали, что он может принимать любую форму и являться людям во сне. Петька подумал, что, наверное, Морфей был гениальным актёром, раз мог абсолютно точно подражать голосу того человека, которого изображал. Древние греки, конечно, давно вымерли, как мамонты и динозавры, но кое-что от них осталось: статуи, вазы, развалины храмов и крылатые выражения с упоминанием богов и героев.

А медведь по-прежнему жил в Петькиной комнате, и бабушка по-прежнему иногда отправляла внука в его объятия, но теперь Петька чаще называл игрушку не Морфеем, а Морфеусом.

Фантастический боевик о борьбе людей с разумными машинами очень любила мама. Петьке «Матрица» тоже показалась ничего, особенно первая часть, и он сразу обратил внимание, что его игрушечный зверь похож на одного из героев фильма цветом, тяжёлой нижней челюстью и серьёзным выражением лица. То есть морды. Или всё-таки лица?

Петька потянулся за медведем, затащил его к себе под одеяло и обнял. Если бы Морфеус был тем самым, из «Матрицы», он бы сейчас наверняка предложил Петьке из двух таблеток – красной и синей – выбрать одну и объяснил бы, чем этот выбор ему грозит. Жаль, что он всего лишь плюшевая игрушка.

Мама с бабушкой тоже помогать не собираются. Всё на него свалили: как Петька захочет, так всё и будет. Но ему, если честно, не так уж часто приходилось принимать серьёзные решения. Взрослые с детьми вообще не очень церемонятся. Иди туда, принеси то, учись хорошо, слушайся учителей и родителей… Уж на что у Петьки дома хорошие отношения, и то не разгуляешься. Можно выбрать, что съесть на завтрак или ужин, но не каждый раз: обычно что в тарелку положили, то и лопай. Какую стрижку Петьке носить, и то мама говорит. А тут – давай, сын, решай! Как-то это неправильно: с бухты-барахты такую ответственность на человека взваливать. Петька вздохнул и немного отодвинулся от медведя: от него шёл жар, как от батареи.

Вчера Петька вернулся домой испуганный и взбудораженный одновременно. Помыл Мухтару лапы, дал ему сухарик, а себе налил чаю, сел за кухонный стол и начал машинально поедать печенье из пачки – светлой, с маленькими неразборчивыми буквами. Голова от вопросов раздулась, как щека от больного зуба. И задать их некому: мамы нет, и бабушка, как только он зашёл в квартиру, выскочила за дверь и строго-настрого велела не выходить и не подслушивать под дверью. А он и не собирался подслушивать. Вот если бы он был Шерлоком Холмсом, то обязательно как-нибудь изменил бы внешность, подкрался тихонечко к двери и… Он, собственно, так и сделал. Не переодевался, конечно, просто посидел пару минут под дверью, на корточках, чтоб его силуэт не увидели через матовое стекло. Но слов всё равно было не разобрать, только бу-бу-бу да бу-бу-бу. То вроде бабушкин голос слышен, то мамин, то мужчины в костюме. Причём мама с бабушкой явно нервничают, а у мужчины голос ровный, умиротворяющий даже: что-то спокойно объясняет или уговаривает.

Кто он всё-таки такой, этот рыжий? Петька не так уж часто смотрел в зеркало: когда зубы чистил, или причёсывался, или проверял перед выходом на улицу, не торчит ли из-под пятницы суббота, то есть рубашка из-под куртки, например. Но лицо своё он знал неплохо: мама его всё время на телефон фотографирует и показывает потом – смотри, какой ты тут! Так что Петька то и дело вынужден собой любоваться.

Мужчина был на него, Петьку, явно похож, но выглядел при этом почти старым. У Сашки папа хоть и взрослый, но на вид довольно молодой, ходит в джинсах и толстовках. А этот – в костюме. Наверное, действительно бизнесмен. А может, это Петькин дедушка? Откуда берутся дети, Петька знал уже давно: мама в энциклопедии показывала и пацаны знакомые… В общем, знал. Так что прекрасно понимал, что без отца он родиться не мог. Значит, был когда-то у мамы знакомый. И был он, например… лётчиком! Петька поморщился: история, которую он начал придумывать, была слишком похожа на сериалы по телевизору, довольно глупые и нудные. С другой стороны, раз сценарии про это пишут, значит, такие истории бывают и в жизни? Так что ладно уж, пусть будет лётчик. И они – этот лётчик и Петькина мама – встречались и собирались пожениться, но тут (например) лётчик погиб при испытании нового самолёта. Н-да. Ну ладно. Будем считать, что он погиб, а мама никому не сказала, а просто родила Петьку и начала его любить и воспитывать вместе со своей мамой, то есть Петькиной бабушкой. А потом отец Петькиного отца, то есть того, кто погиб, случайно узнал, что у него есть внук, и пришёл знакомиться…

Тут Петька замер, не донеся до рта очередное печенье – кажется, последнее. Точно, последнее. Не заметил, как всю пачку слопал; бабушка будет ворчать, что он опять сухомятку ест. Петьке стало смешно – и от странного слова «сухомятка», и от собственных фантазий. Шерлохомс называется. Типа, дедуктивным методом владеет. Как дедушка мог узнать о нём, если он о существовании мамы даже не подозревал? И фамилия у Петьки мамина, а отчество… Вот, кстати, откуда у него отчество, если отца по факту никогда раньше не было? Надо у мамы спросить. Но это сути дела не меняет: если бы дед хоть раз предположил, что Петька есть на свете, то уже давно бы его нашёл. Наверное, рыжий мужчина – всё-таки его отец.

Отец. Вот же дела! Не было, не было, а вдруг раз! – и есть. А что выглядит не очень молодым, так отцы разные бывают. Вот у Эльдара из их класса отец тоже солидный, с животом и седой бородой. А Петькин даже без бороды. И похож на него. То есть это Петька похож. В общем, они друг на друга похожи, как ни крути… Да где они там застряли, сколько можно на лестнице торчать? Зашли бы в квартиру, сели, обсудили бы все вместе, как теперь жить.

Тут Петька вспомнил, как мама кричала от подъезда рыжему мужчине: «Я же просила, ты же обещал!» Или что-то в этом роде. Значит, они уже виделись, и, может, недавно. Почему тогда мама ничего ему не сказала? Надо спросить. Вот прямо сейчас Петька пойдёт к двери, откроет её и скажет им всем, чтоб они заходили уже. И пусть обсуждают всё вместе с Петькой, потому что это его касается напрямую. Надоели эти секреты! Петька начал подниматься с табуретки, но ровно в этот момент со всхлипом открылась входная дверь, раздались шаги, и Петька застыл в странной позе: не стоя, не сидя, а наполовину. Почему-то было страшновато.

Но оказалось, что вернулись мама и бабушка. Зашли в квартиру молча, у бабушки лицо было решительное, а у мамы – растерянное. Увидев Петьку, который снова плюхнулся на табуретку, она сказала невпопад: «Печенье невкусное было, да?» – села рядом и обхватила голову руками. А бабушка подошла к столу и прижала Петькину голову к своему животу, так что закрыла ему и глаза, и нос, и рот. От бабушкиного халата пахло жареной курицей, которую съели на ужин ещё вчера. Петьке стало нечем дышать, он вывернул голову из бабушкиных рук и только собрался расспросить её, как она тихо сказала: «Ты иди пока к себе, ладно? Нам с мамой кое-что обсудить надо, а потом мы тебе всё расскажем. Иди, пожалуйста». Она поцеловала Петьку сначала в одну щёку, потом в другую, хотя вообще-то не слишком часто позволяла себе эти телячьи нежности. Так что Петька понял: надо уходить, а то странные они какие-то обе…

Нога, которую Петька минут десять назад высунул из-под одеяла, замёрзла и покрылась мурашками-пупырышками. Форточка, наверное, открыта. Бабушка считала, что спать надо в прохладе, тогда кошмары не будут сниться. Ага, конечно. Сегодня ему никакая форточка не помогла, вон какие ужасы мерещились. Петька втянул ногу в тепло, немножко повозился, устраиваясь поудобнее, снова прижал к себе Морфеуса.

Хотелось с кем-нибудь поговорить прямо сейчас, чтоб посоветоваться. С мамой и бабушкой разговор вчера вышел короткий и какой-то бестолковый, Петька от волнения и половину нужных вопросов не задал. Хорошо бы с Сашкой поболтать, но ему в такую рань не позвонишь. И Петька решил посоветоваться с медведем. Глупо, конечно. Но он привык всё проговаривать вслух – с родными или с Сашкой; тогда, как по волшебству, всё само раскладывалось по полочкам, становилось простым и понятным.

– Вот смотри: вчера мама с бабушкой сказали, что этот рыжий в костюме – мой отец. Оказывается, он ничего про меня не знал. Они с мамой вместе работали и встречались, а потом что-то там у них случилось. Поругались, наверное. Из-за чего – мама мне не сказала, хоть я и спросил. А несколько дней назад отец маму нашёл. Странно, кстати, чего её искать-то? Она всю жизнь в этом доме и в этой квартире живёт, даже телефон не изменился. Короче, он приехал утром, а мама на работу идёт, и я вместе с ней. Тут он сразу всё и понял, потому что я очень на него похож, а значит – его сын. Он потом маме позвонил и говорит: хочу увидеть сына, познакомиться и вообще – общаться с ним. А мама была против. Я не знаю почему, она не объяснила. Она сказала только, что хотела подумать или дождаться, пока я ещё немного подрасту. И просила его, чтоб он не приходил пока. А он пришёл. И говорит: и так сколько времени потеряно, чего ещё ждать?

За окном становилось всё светлее. Скоро встанет солнце, потом – мама с бабушкой, и тогда Петьке придётся им сказать, что он решил. А он пока ничего и не решил.