Текст книги "Жена поневоле, или Все хотят Люси"

Глава 6

В Эвине была магия. Мне приходилось напоминать себе об этом ежеминутно. Каждый раз, когда мой взгляд натыкался на что-то необычное и непривычное, в голове раздавался сиплый голос бывалого моряка, который вальяжно так объявлял: “Это магия, детка…”

И всё-таки к тому, что мне не удастся войти храм, я оказалась не готова. Невидимая преграда возникла передо мной до того внезапно, что я впечаталась в неё лбом. Точно на кирпичную стену налетела! Больно было так, что из глаз посыпались искры. Но и это было не все! Я и пикнуть не успела, а меня, точно воздушный шарик, протащило по воздуху и бросило вниз. На брусчатку я шлепнулась, приземлившись четко на пятую точку. Моя попа все-таки нашла себе приключение.

– Люська, беда с тобой! Неужели не все оружие сдала? Я же предупреждал, что в храм с ним не пускают!

Ликс хотел помочь мне подняться, но господин Фло оказался быстрее. Никогда не думала, что повстречаю волшебных человечков, чьи дальние родственники обитали в нашем мире и считались одним из символов удачи.

В Эвине лепреконы владели этим же талантом, но использовали они его не по велению сердца или доброте душевной. Лепреконы торговали “жидкой” удачей: разливали её по бутылочкам и продавали за звонкую монету.

К моему появлению в лавке лепреконы отнеслись настороженно, мигом почуяв конкурентку, но узнав, что я всего лишь талисман команды, участвующей в турнире, заметно приободрились. Хитрые малые быстро смекнули, что если я помогу своим магам, то остальные прибегут за фирменным зельем лепреконов. Они щедро делились знаниями, рассказывали, как лучше одаривать удачей своих, а вот гадости врагам желать не советовали. Можно было нарваться на защитный оберег и словить откат. Кстати, цену на эти обереги прямо при мне подняли на пятьдесят процентов. Вообще много чего мне дельного понарассказывали и насоветовали, а ещё подарили универсальный набор для мага – симпатичную поясную сумочку с десятком крошечных бутылочек.

– Итить-колотить! Не пустила защита храмовая. – Курносый лепрекон в летах задумчиво почесал лысую макушку.

– Дядь Фло, так это, наверное, она на яд среагировала, – деловито объявила его более молодая копия, такая же курносая, но только с вихрастой рыжей шевелюрой.

Смысл сказанного дошел до меня не сразу, а когда дошел, по спине пробежал холодок. Вот тебе и милый дядюшка лепрекон!

– Какой ещё яд? – я с опаской пощупала кожаную сумочку, внутри которой позвякивали склянки.

– Змеиный! – радостно пояснили мне. – Мы в прошлом месяце в пробники скорпионий заливали, но акция закончилась.

– А вы уверены, что это точно набор для мага?

Привлекательность подарка лепреконов стремительно уменьшалась. Конечно, на каждой бутылочке имелись этикетки, но… Увы, Ликс оказался прав, читать по-эвински я не умела. Очередная подстава лорда-тренера! Да я нужный магазин не сразу нашла. Сначала как дура зарулила в оружейную лавку, потом в скобяную… Пришлось отовариваться, а Ликсу тащить.

А проблему с чтением решить нужно. Иначе я тут совсем озверею. Проклятье! Как же паршиво чувствовать себя настолько беспомощной!

– Остолопы! Напугали Люсинду. Лапочка, там этого яда… На трех человек даже не хватит. Один помрет, а двое догонят и спасибо не скажут.

– А если дракон выпьет?

– Люсинда! – возмутился Ликс.

– Тише! Я сугубо в образовательных целях. Я же читать по-вашему не умею.

– Не умеете? – дядя Фло заинтересованно повел носом.

Этот лепрекон в семье был самый главный, он управлял лавкой, держал в ежовых рукавицах родню и прекрасно разбирался в тонкостях управления удачей. По крайней мере, объяснял он доступно и логично. А вот то, что уважаемый делец решил закрыть лавку среди бела дня, чтобы провести для меня экскурсию по городу – уже нет. Не было в этом логики. Дядюшка Фло что-то задумал, вон и наборчик занятный выдал. Конечно, Ликс осмотрел его содержимое и объявил, что можно брать, но меня дико напрягало то, что набор был халявный, а бесплатный сыр известно, где бывает.

Я туда не хочу!

– Люсинда, сумочку придется оставить. Вон там пусть пока полежит. – Ликс кивнул в сторону уже приобретенного.

Вот зараза! Мне же эти железяки ещё в замок тащить и покупку как-то объяснять. Не признаваться же, что я тупо схватила то, что продавалось со скидкой?

Дубина и алебарда выглядели солидно. Я собиралась использовать их, чтобы понадежнее запереть комнату, в идеале дубину следовало повесить над дверным проемом, но с моей удачей я буду первой, кто получит деревяхой по башке.

Кому скажи, что в родном мире талисману команды Клевера чертовски не везло по жизни, – обхохочется.

Заболеть в преддверии важного мероприятия? Знаю. Умею. Практикую.

В детстве обычно новогодние праздники проходили мимо – в кровати с температурой под сорок особо не попразднуешь, зато в ней отлично страдается над известной присказкой: "Как новый год встретишь – так его и проведёшь". Первое сентября я встречала ротовирусом, а в день школьного выпускного сломала ногу. Мелких неприятностей в моей жизни тоже хватало, но я старалась на них не зацикливаться; к тому, что научрук пролила кофе на мой диплом за десять минут до защиты, я тоже отнеслась философски. Не стала я психовать, и когда одногруппница Лариса получила постоянную должность в фирме, в которой я проходила практику. Пока я как хорошая девочка носилась по этажам и выполняла мелкие поручения, Лариса не вылезала из кабинета большого босса. Работа приходит и уходит, а Лариска, по слухам, лечится до сих пор.

К тому, что меня не пустило в храм, я отнеслась с долей мрачного скептицизма. Могла же Фортуна ко мне присмотреться и решить, что талисман команды Клевера лучше заменить?

– Люси, смелее. Теперь точно пропустит. – Ликс мягко подтолкнул меня в спину.

– Напомни мне, зачем я туда иду.

– Чтобы воззвать к Фортуне и убедиться, что ты нам подходишь.

– К Фортуне? – дядюшка Фло удивленно поперхнулся трубкой, которую раскуривал.

– Это моя богиня, – пояснила я.

– И она заждалась! – тычок в спину оказался такой силы, что я едва не грохнулась.

Чудом восстановив равновесие, обнаружила себя стоящей у ступеней храма.

Ура! Меня пропустили! Богиня Удачи была на моей стороне!

Я была так рада, что на странную фразу Ликса: “Она просто читать не умеет…”, не обратила должного внимания. Как показало время, тут мне не повезло.

* * *

Артас

Женская дружба непостоянна, как миражи в пустыне, а заклятые соперницы на редкость предсказуемы. Я не сомневался, что Зарэль услышит Люсинду и захочет ей помочь. Не учел только степень любопытства эльфийской богини и то, что она снизойдет до личной встречи с талисманом команды Клевера.

– Очаровательное создание. Представляешь, эта милая девочка сочла, что я – Фортуна.

– Представляю. Это по моему приказу её привели в твой храм. Знакомить Люсинду с матерью я не готов.

– Хитрец! – мне шутливо погрозили пальцем. – Форти здорово разозлится, когда узнает, что её перепутала собственная жрица.

– Ошибаешься. Люсинда – всего лишь талисман удачи, – сухо ответил я.

– Как знать… Как знать… – по пухлым губам Зарэль скользнула лукавая улыбка.

Никто не мог сказать точно, сколько лет Праматери всех эльфов. Одни источники утверждали, что именно она породила первых эльфов, другие считали Зарэль духом, который обрел тело, когда эльфийский народ воззвал к своей богине. Сама Зарэль хранила таинственное молчание, а умники, готовые задать ей этот вопрос в лоб, больше не рождались. Лично меня происхождение Зарэль волновало намного меньше, чем её прибытие в Атарлон. Как и Фортуна, она нагло нарушила запрет на божественное присутствие и теперь сидела у меня в кабинете. Неброская одежда по эльфийской моде, скромная прическа и слегка подправленные иллюзией черты лица намекали, что Зарэль прибыла инкогнито. Лишь бы не задержалась.

– О чем она тебя попросила?

Вопрос удивил меня не меньше, чем Зарэль.

– А ты разве не знаешь? Как же так, Артас? Ты, привыкший контролировать всех и вся, отпустил девочку ко мне без плана, без заготовленной речи?

– Не такой уж я и зануда.

– Хуже, Артас, ты намного хуже. Только такому педанту, как ты, под силу сохранить мир там, где его не может быть в принципе.

– Атарлон – символ мира и процветания Эвина.

– Арти, такой большой мальчик, а в сказки всё ещё веришь, – смех Зарэль серебристым колокольчиком прошелся по моим нервам.

– Это мой тринадцатый турнир в Атарлоне. Тринадцать лет я храню покой этого замка, и никому не позволю нарушить регламент проведения состязаний.

– Тринадцатый турнир. Хорошее число. Я бы сказала, отличное!

Намеки остроухой меня порядком достали, поэтому я спросил прямо:

– Чего мне ждать?

– Прибытия основных фигур в Атарлон. В этот раз никто не станет следить за представлением издалека.

– На турнире заявлены двенадцать команд. У каждой свой бог-покровитель, – медленно произнес я, начиная осознавать весь размах приближающейся катастрофы.

– Да… Скоро в этом городке станет совсем тесно.

– И Фортуна об этом знала.

– Естественно. Ты впервые представляешь её команду. Впервые состав команды Клевера такой, что все боги Эвина тихо посмеиваются и ставят на то, что вы вылетите первые. Чем же ты прогневал свою маму, что она так тебя наказала?

– Я не прогневал, я… – Уловив жадное выражение на точеной эльфийской физиономии, смущенно бросил: – Я проспорил. Ляпнул чего не следовало по пьяни.

– У верховного мага Атарлона проблемы с алкоголем?

Теперь Зарэль не просто удивлялась, я прямо-таки видел, как божественные шарики стремительно вращаются в её мозгу. Праматерь всех эльфов считала, что выбила из меня признание, и теперь мучительно соображала, как использовать эту информацию.

– Откровенность за откровенность. Чего от тебя хотела Люсинда?

– Она ничего не просила. Пожаловалась немного. Скучно ей тут и страшно. Нежить спать не дает, за домовых переживает. И читать нечего. Вроде бы ничего не забыла.

– Постой, так она не жаловалась на команду или её тренера?

– Я же тебе сразу сказала, вам досталась очень милая девочка.

Браво, Люсинда. Браво! Не ожидал.

* * *

Встреча с Фортуной оказалась такой же внезапной, как и мое попадание в этот мир. Зачитанные в свое время до дыр мифы Древней Греции ни капли не помогли. Я знатно опозорилась, когда белоснежная мраморная статуя вдруг ожила и объявила, что я должна говорить громче, а то ей плохо слышно. Тогда-то и стало ясно, почему в храм с оружием не пускают. Была бы при мне сковородка… Меня бы точно уволили!

А так Фортуна спустилась ко мне во плоти и оказалась неплохой… Нет, назвать теткой женщину, выглядевшую моложе меня, язык не поворачивался. В то же время я чувствовала, что темноволосая нимфа намного старше, и разница в возрасте значительно превышала условный полтинник.

Форти – так попросила себя называть Фортуна – с огромным интересом выслушала мои мысли о команде Клевера, а вот своими не поделилась и подсказать ничего дельного не смогла. Сослалась на дурацкое правило, запрещающее богам вмешиваться в ход состязаний. Тут я слегка подзависла. Отчего-то я сочла, что боги как раз наоборот активно участвуют в судьбе своих представителей: поддерживают, мухлюют и портят жизнь соперникам.

Иначе в чем смысл общемировой развлекухи?

Когда же я осторожно заметила, что меня тут хотят убить, Фортуна посоветовала не вешать нос, а вместо этого наловчиться насылать неудачу на бедолаг, которые только посмеют косо взглянуть на талисман команды Клевера. И снова я зависла, ведь лепреконы рекомендовали сосредоточиться как раз на удаче, а её противоположность оставить в покое.

В замок я возвращалась в глубокой задумчивости и очнулась, только когда перед носом замаячила знакомая темно-розовая дверь.

– Вот я и дома. Спасибо, Ликс. Это была очень познавательная прогулка. Ликс, что-то не так?

Только сейчас я заметила, что мой сопровождающий едва не дымился от злости.

– Всё нормально, – произнесено было таким тоном, словно мы не погуляли по городу пару-тройку часов, а были лет тридцать женаты, да ещё и не особо счастливо. – Это твое.

Мне протянули сковородку.

– От дубины и алебарды я также не отказываюсь.

Вот не зря бабушка говорила, что внезапные решения освежают отношения. Мои слова вывели дракона из меланхолии, теперь он удивленно таращился на меня.

– Зачем?

– Для дела. Очень секретного. Если зайдешь ко мне без стука – узнаешь.

– Кажется, я понял. – Заметно повеселевший Ликс уже вовсю улыбался.

И в этот момент раздался душераздирающий вой, доносился он из комнаты талисмана команды Темного королевства.

– Вот утырки, до сих пор подчинить не могут, – ехидно бросил Ликс.

Вой повторился, и до меня начала доходить вся странность ситуации: я находилась снаружи, а Угл-Хан буйствовал. Неужели и прежде его припадки не имели ко мне никакого отношения?

– Погоди, что значит подчинить?

– В прямом. Этого лича Морт поднял, а когда его убрали с поста капитана команды Темного королевства, то передал управление Тану. А тот, видимо, слегка так не справляется…

Злорадство Ликса меня мало трогало, потому что я внезапно осознала: моего соседа мучают. Причем круглосуточно! И я должна буду и дальше слушать его вопли…

Да задолбали!

Мое возмущение было таким же сильным, как удар сковородкой в дверь.

Лич затих, а потом дверь в его обитель приоткрылась и на пороге возникла уже знакомая фигура в черном.

– Ты-ы-ы?! – взвыл некромант не хуже лича.

– Я! И я дико возмущена условиями содержания вашего талисмана. – Чтобы рассмотреть хоть что-то в полумраке комнаты, я привстала на цыпочки. – Он мне спать не дает. Да у меня от его завываний кусок в горло не лезет!

– Так заходи в гости. Вместе покуш-ш-шаете, – зло и как-то нервно прошипел Ахарон Тан.

– Нашел дуру!

– Нет, она сама пришла.

Н-да… Тут было сложно что-то возразить. Заметив в коридоре Ликса, некромант переключил свое недовольство на него. Обвинил, что Клевер совсем убогий, если элементарную удачу подчинить не в состоянии, и советовал в следующий раз брать лепрекона. Тот хотя бы не станет шариться, где не следовало, и доживет до первых поединков.

– Я не пойму, это ты мне сейчас угрожаешь? – вот совсем не удивилась, но уточнить надо было непременно, чтобы потом совесть не мучила.

– Я констатирую факт! Любопытные дохнут первыми!

– Даже спорить не буду. Ты некромант – тебе виднее. Кстати, на твоем месте я бы обернулась…

Позади Тана возникло нечто темное и зловещее. Вроде и враг, конкурент, а все равно предупредила.

Дальнейшие события промелькнули фрагментарными картинками: вот только что я стояла перед некромантом и расслабленно похлопывала сковородкой по ладони – когда я нервничала, так и тянуло чем-то руки занять, – как вдруг меня отбросило назад, а перед лицом возникла филейная часть Ликса. Нет, ниже спины у него полный порядок, просто стоишь себе, смотришь кому-то в лицо, издеваешься понемногу – и оп-па… что-то не то.

На ноги я вскочила так быстро, что перед глазами замелькали черные мушки, и едва успела отпрыгнуть, когда Ликса отшвырнуло на меня. Боковым зрением уловила стонущего на полу некроманта, а прямо передо мной появился… Это хорошо, что я фантом Угл-Хана уже видела.

Лич был ужасен! Он парил где-то в полуметре над полом и нависал над маленькой и испуганной мной. Полы рваного полуистлевшего плаща колыхались, точно на ветру, а из-под глубокого черного капюшона горели два красных глаза.

– Беги, Зефирка… – прохрипел Ликс, который почему-то не мог подняться.

Присмотревшись, увидела, что лич спеленал дракона по рукам и ногам полупрозрачной цепью. Жуткая ситуация!

То есть у команды Темного королевства недоживчик, тянущий на полноценную боевую единицу, а у нас… собственно, я?

– Знаете, это как-то несправедливо. Почему у них лич? А у нас бобр?!

Лич озадаченно повел головой, видимо, бобра искал.

– Это Люська, её тут сейчас нет, но вы обязательно познакомитесь. Если, конечно, на одной арене окажемся. У вас мало шансов. Если вас так и продолжать мучить, то к старту турнира у вас будет нервный срыв!

Святые зефирки! Что я несу?! Главное, что это работает. То есть лич стоит, не нападает, никого не жрет, а в том, что он плотоядный, я даже не сомневалась.

– Вы же талисман! Душа и сердце команды, а с вами так грубо обращаются. Это как-то не справедливо.

– Сердце… – хрипло прошелестел лич. – Вырву и сожру.

Из прорези плаща показалась костяная лапа, с длинными пальцами и острейшими когтями.

– Да что ж они так о вас плохо заботятся?! Не кормят, не любят, плащик нормальный зажали.

Лич медленно повернулся к некроманту и прошелестел:

– Ненавижу. Убью.

Н-да… А я думала, это только у нашей команды не все гладко.

– Мортар! Аз гал! Хавантар! – звонкий командный голос раздался до того внезапно, что я снова схватилась за сковородку.

Лич тоже хотел изобразить нечто воинственное, но замер, склонив голову, а вокруг него материализовались темно-фиолетовые путы, так похожие на каркас сферы.

– Ахарон, что ж ты, как маленький: игрушку себе забрал, а играть так и не научился. – Морт расслабленной походкой победителя направлялся к нам.

– Если бы я мог заменить эту тварь! – Ахарон подошел к личу и зло пнул воздух там, где у всех живых находятся ноги.

– Не можешь? Как это? – теперь Морт уже не скалился, а изображал сосредоточенный мыслительный процесс.

– Этот талисман благословила сама Хелия. Пошел вон! Угл-Хан, аз гал! – приказ сопровождался ударом темно-фиолетового бича. Он рассек воздух и отщипнул от плаща кусок ткани.

До меня стало доходить, отчего это лич ходил в обносках.

– Полегче. Ещё испортишь до начала спаррингов, – лениво бросил Морт.

– Угл-Хану еще повезло, что он нам нужен. – Ахарон и не думал скрывать свою ненависть к собственному талисману.

В этот раз лич подчинился, он с достоинством проплыл по воздуху и исчез во мраке комнаты. Дверь в неё с треском захлопнулась, а я… я повернулась к некроманту, и в тишине прозвучало отчетливое:

– Чтоб тебе по жизни так везло, как этому личу.

Золотистое сияние, вспыхнувшее вокруг Ахарона, заставило его с воплем отскочить в сторону, но наведенная удача не комар, от неё не убежать, обязательно догонит.

– Благодарю талисман удачи за пожелание, – откровенно зло прошипел некромант, над головой которого личным фейерверком вспыхивали огоньки – мироздание услышало мое пожелание и одобрило.

В комнату я вошла молча. Осторожно положила сковороду на пол, потом также молча пристроила дубину, алебарду Ликс уже положил сам.

– Ли-и-икс… Я же его не прокляла?

– Нет, Зефирка, ты его одарила. – Плечи парня снова подрагивали от сдерживаемого смеха.

– И что будет дальше?

– Тан попытается тебя убить. Только после твоей смерти все, что ты ему пожелала, утратит силу.

Так себе перспектива!

Хлоп!

Дверь в мою комнату закрылась так резко, что едва не сорвалась с петель, зато Морт остался стоять и, увы, с этой стороны.

– Золотых драконов считают самыми надежными хранителями сокровищ Эвина. Походу нам достался самый тупой и безалаберный дракон, – зловеще произнес некромант. – Ему суждено пустить по ветру родовое наследство и угробить собственный талисман. Как она столкнулась с Угл-Ханом?!

– Я недосмотрел. – Ликс виновато потупил взгляд.

Мне стало стыдно. Парень меня в город сводил, выходки терпел, покупки тащил, с Фортуной помог познакомиться, а я так его подставила. Лишь бы Ликсу от лорда Артаса не прилетело!

– Неудивительно. Вы, золотые, на редкость тупоголовы. Только и можете, что чужое тащить, свое уберечь не в состоянии.

– Да не знаю я, кто украл вашу фамильную фиговину из нашей сокровищницы! – взвыл Ликс.

Его негодование, приправленное виноватым взглядом, заставило меня мигом насторожиться. Кажется, я сейчас узнаю очередную тайну.

– Фиговину?! Сердце тьмы – важнейший артефакт моего рода.

– Тогда почему ваш король так бездарно его профукал?

– Да потому что твой отец обманул моего брата!

Ого! Какие страсти. Санта-Барбара отдыхает!

Я на пару секунд зажмурилась, чтобы уложить в голове новую информацию. Ликс уже упоминал, что его отец стащил у короля демонов важный артефакт. Того самого короля, который сейчас, по слухам, изображал замшелый чурбан в лесу светлых эльфов.

Нет, а мне нравится наша команда. Интересно, а остальные ребята как связаны? И как в этой прелестной многоходовочке задействованы местные боги? И самое главное, кто тут у нас злая, стервозная Гера, которую мне следует опасаться? С Фортуной я уже нашла общий язык…

Погруженная в свои мысли, я пропустила момент икс и не увидела, кто кому двинул первый. Обменявшись быстрыми ударами, парни отскочили друг от друга и теперь медленно кружили по комнате.

– Ребят, вам не надоело?!

И фиг кто голову повернул!

Правильно, в любой драке, кто первый отвлечется – тот первый огребет.

– Ликс, Морт, если мы хотим победить, вам надо менять поведение…

– Мы хотим?! – внезапно взвился дракон. – Да мне этот турнир нужен как собаке пятая нога!

Ликс психанул от души, за что и поплатился: некромант молниеносно провел подсечку, повалил дракона на пол и занес руку, в которой полыхал самый настоящий огонь.

Опять он за своё! Ликс же только предыдущий ожог залечил. И плевать, что ему это ничего не стоило.

Сковородка очутилась у меня в руке быстрее, чем сработал мозг. Но стоило замахнуться, как Морт резко повернулся, а последовавший удар в грудь выбил из меня воздух, перед глазами промелькнуло нечто темно-золотистое и смазанное, а потом я вдруг увидела потолок.

Надо же, до этого момента я и не подозревала, что он не чисто-розовый, а в мелкую темную крапинку. А ещё вдалеке надрывался Ликс и почему-то звал Люсию. Мне же было так хорошо, так спокойно. Не нужно было никуда спешить, ни о чем беспокоиться, даже дышать было больше не нужно. Крапинки на потолке стали больше, а сам потолок – дальше…

Треск материи разорвал пелену снежного спокойствия, краем сознания я почувствовала прикосновение к своей груди.

Меня лапали! Нагло воспользовались тем, что я не в адеквате!

Колючий воздух ворвался в мои легкие, обжигая их изнутри, и покинул их вместе с громким воплем.

– Люська, смогла! Смогла, зараза зефирная! Такое проклятие подавила! – передо мной замаячила сияющая физиономия Ликса.

– Люси, прости идиота. – Морт трогательно хлопал глазками, щедро поливая меня кровью из разбитого носа.

– Что… что это было?

– Проклятие вечного сна. Темная дрянь. Не понимаю, как этот дебил только догадался его использовать. – Ликс от души отвесил Морту затрещину, но тот даже и не попытался увернуться.

– Сам не знаю, что за фигня приключилась. Я хотел тебя только оттолкнуть, чтобы не лезла в мужскую драку. Девчонки, которые лезут под руку, получают за компанию.

– Я заметила.

Попыталась привстать на локтях и едва не грохнулась на пол, помог Ликс. Он бережно придержал меня за талию, и в этот миг дверь в комнату распахнулась.

– Что стряслось? Почему вызва… – Явившийся Эдариэль замер на полуслове.

За его спиной маячил Рейн:

– Что вы сделали с Люсиндой?!

Повторную драку я не могла предотвратить при всем желании, зато осознала, что с логикой у команды Клевера всё очень печально, а собственные кулаки и психи на первом месте. Начистить рожу обидчику талисмана – святое, и только потом вспомнят о самом талисмане.

Жертвами выяснения отношений пали туалетный столик, платяной шкаф и ковер. Кровать бы тоже не выстояла, просто в какой-то момент Рейн вспомнил обо мне, ухватил за ногу и уволок в самое безопасное по его разумению место. То есть под кровать. Ещё бы он при этом не надумал присоединиться! Растянувшись рядом, он снял со своего жилета брошь, заколол разорванное на моей груди платье и томно выдохнул:

– Не бойся этих идиотов, я с тобой.

Вот это как раз и напрягало! Пока трое идиотов громили мою комнату, четвертый валялся рядом, причем с такой миной, словно находился на своем месте.

Н-да, порой жизнь выкидывает такое, что хочется подобрать и удавить!

Тишина, опустившаяся на комнату, оказалась неожиданной, сперва я сочла, что оглохла, а потом кровать дрогнула и взмыла в воздух. Рейн отреагировал мгновенно и попытался прикрыть меня своим телом. Так себе решение, учитывая, что перестановкой мебели занимался лорд Артас.

Его фигура возникла до того внезапно, что я не удержалась от потрясенного вопля:

– Я все могу объяснить!

– Неужели? – лорд Артас сохранял стоическое спокойствие, но по мне, так лучше бы он орал.

Но нет, верховный маг Атарлона вытащил откуда-то кресло, с комфортом в нем расположился и милостиво кивнул:

– Можете приступать.

– Прямо сейчас? – пролепетала я и в панике осмотрелась. Вдруг кто что-то дельное подскажет?

Но нет, парни как-то резко погрустнели, а потом выстроились в одну шеренгу и замерли. Джентльмены, блин!

– А вы ждете, пока я закурю?

– Как вам больше нравится.

– Не нравится. Я не курю. Но у вас есть все шансы дождаться.

* * *

Артас

Верховный маг Атарлона обязан сохранять хладнокровие в любой ситуации. Железные нервы лорда-протектора – залог успешности турнира, на котором выступали самые непримиримые враги Эвина.

"… и пусть боги рассудят" – именно эта фраза помогла замять не одну сотню конфликтов. Бойцы выходили на арену и призывали богов в свидетели. Покровители, как правило, одним созерцанием не ограничивались. Одни снабжали своих любимцев раритетными доспехами или оружием, другие опаивали божественными эликсирами, самые наглые пытались влиять на ход боя через частичное вселение. Моей задачей как лорда-протектора было пресечь все это безобразие и гарантировать, что все поединки пройдут по правилам Атарлона.

И я справлялся!

За тринадцать лет в Атарлоне я сумел поспособствовать объединению демонов в единое Темное королевство. Несколько династических браков, поддержка Хелии, немного удачи, обеспеченной Фортуной, – и демоны перестали быть проблемой. Нет, они по-прежнему жили по принципу «прокляни нижнего, отрави ближнего», но прямые кровавые стычки закончились. Демоны перестали нанимать орков и заказывать разрушительные артефакты у драконов. Атарлон служил гарантом баланса Света и Тьмы этого мира. Я, лорд Артас Талион, сын Фортуны и демона, воспитанный светлыми эльфами, прекрасно справлялся со своими обязанностями. Но сегодня мне впервые захотелось послать всё в задницу к шестирукому демону и прибить всех, абсолютно всех членов команды Клевера.

Рыжего за то, что завалил пустячное задание. Ликс должен был тихо-мирно сводить Люсинду по магазинам, выбрать для нее драгоценную побрякушку и пару-тройку бытовых артефактов. Да он мог целый мешок зачарованных гребней, зеркал и ламп ей скупить! Лишь бы девчонке было чем заняться в ближайшую пару недель.

Морт меня неприятно поразил. Тупоголовый некромант скрыл, что талисман команды Темного королевства не подчинялся своему капитану. Морт надеялся, что лич выйдет из-под контроля во время боя и накостыляет своим же. Недоумок! Пришлось разъяснить, что прежде чем напасть на демонов, лич поживился бы на трибунах. Плевать, что этот лич умел при жизни. Сейчас его роль сводилась к влиянию на команду во время боя, и если это кто-то не понимал, то мог валить на хрен домой. Чемоданы в зубы – все четыре – и вперёд.

Рейна я поздравил. Первый думающий задницей орк – феномен для воина степей. Хотя я подозревал, что его зад тут был ни при чем. В тот момент, когда ему пришла светлая идея затащить Люсинду под кровать, за мыслительный процесс отвечала другая часть тела. Как у капитана команды, у него была со мной прямая связь, но вместо того чтобы сообщить о драке, он попытался извлечь из нее пользу. Нет, если этого идиота возбуждает потрепанная, испачканная в крови девчонка с разорванной на груди рубашкой… Надо отправить Рейна на денек домой, пусть девы из гарема приведут его в чувство.

Эдариэль, самый хладнокровный и разумный член команды Клевера… Был до встречи с Зефиркой. Прозвище-то какое дурацкое. Да таких жгучих взрывоопасных конфет не бывает. Люсинда напоминала текилу – огненный коктейль, так любимый островитянами южных островов. Сок сладких плодов галлы заливали крепчайшим самогоном из тростникового сахара и поджигали. Огненная горечь, переходящая в сладость, – сбивающее с ног сочетание. Вот и Эдариэль не устоял. Эльф честно признался, что драку в комнате Люсинды начал он, был готов понести любое наказание и… просил разрешения ухаживать за девушкой.

В лазарет попадет, тогда и будет ухаживать! Подносить нашей бобрихе эликсиры в мерных ложечках и подавать горшок.

Вид искалеченной девушки, слабо постанывающей на узкой койке, отозвался яростной волной протеста в груди. Я сжег тренировочный манекен – и не заметил. Рядом в ужасе замер Морт, которого я оставил после вечерних спаррингов. Их мы провели неполным составом. Я запретил нашему талисману покидать комнату. Пусть пока тренирует терпение.

– Что с Таном?

– Он признался, что подбросил Люсинде конфеты, и сдал изготовителя приворота. В ближайшее время этот зельевар принимать заказы не сможет. – Мальчишка с вызовом посмотрел на меня.

Думал, что начну отчитывать за проявленную самостоятельность? Морт плохо меня знал.

– Следы замел?

– Естественно.

– Хорошо.

– И вы не спросите, как я поступил с Таном? Какое наказание ему назначил?

– Достаточно того, что он тебя услышал. Близкие отношения в Атарлоне возможны лишь по взаимному согласию.

Мальчишка презрительно поджал губы.

– Только полный урод мог подсунуть девушке приворот.

Возразить мне было нечего. Моральные устои демонов оставляли желать лучшего. Хорошо, что подопечные Фортуны из команды Эдинхара могли за себя постоять. Поначалу я глаз с них не спускал, к огромнейшему удовольствию матери. Всё опасался, что на девчонок начнется охота, но эти девы быстро продемонстрировали самым доставучим, что выпускниц Эдинхара не зря считают сильнейшими магинями Эвина.

Впрочем, я приказал Морту задержаться не для обсуждения наказания капитана команды Темного королевства.

– Подойди.

Когда Морт сделал несколько неуверенных шагов, я изучил его ауру, и первое подозрение, посетившее меня в комнате Люсинды, оформилось в стойкую уверенность.

– Сними рубашку.

– Зачем? Я не ранен. Мне не нужна помощь.

Морт пытался юлить, но я заметил в его глазах страх.

– Перед девками будешь ломаться. Покажи татуировку на левом предплечье.

– Лорд Артас, она появилась после посещения храма Хелии. Это благословение богини…

Морт повернулся ко мне боком, демонстрируя орнамент из черных роз. Да, сам Морт ни за что не согласился бы набить себе такое, но выбор богини не оспаривают. А теперь самое интересное…

Я повел пальцами, и голубое сияние, охватившее их, облепило мою руку подобно перчатке. Мысленный приказ сорвал её с ладони, светящаяся рука подлетела к Морту и точно клещ вцепилась в некроманта. Демон застонал, рухнул на колени, а от его кожи повалил черный дым выжигаемой божественной сути. Высшие сами даровали мне эту силу, которую я как лорд-протектор мог использовать лишь в одном случае: для защиты Атарлона от гнева богов или их происков.