Текст книги "Мое крылатое (не)счастье"

– Присаживайся.

Я грациозно опустилась на обитое бархатом сидение. Конечно, обстановка гостевой комнаты Риана не могла сравниться изяществом с убранством домов Верхнего предела. Однако я отметила, что кресла здесь мягкие и очень удобные. Наверняка и диванчик, на котором расположились приглашённые девушки, был таким же. Куда лучше той кровати с тонким матрасом, что стояла в моей комнате.

– Ну же, не томи. Представь нам свою… – брюнет замялся, не зная, как правильно выразиться.

– Гостью! – мгновенно вставил Риан, и я облегчённо выдохнула. Хоть прислугу из себя строить не придётся.

– Гостью… – глубокомысленно повторил мужчина. – Мне показалось, в первый раз ты назвал её служанкой.

Одна из дамочек прыснула в кулак. Вторая поспешила спрятать улыбку за дешёвым кружевным веером. Я же с трудом сохранила спокойное выражение лица.

Это было грубо. Всё же изгнанники совершенно лишены манер! Мало того, что обсуждают меня в моём же присутствии, так ещё смеют бросаться такими оскорбительными заявлениями.

– Это я так ляпнул. Надеялся, ты отстанешь.

– Ты плохо меня знаешь, – усмехнулся брюнет и, подхватив со столика бокал вина, сделал большой глоток. – Впрочем, я, похоже, тебя тоже. Ты полон сюрпризов Эдриан, – брюнет лукаво подмигнул.

Я не поняла, что означал этот жест. Да и не пыталась понять. Меня зацепило другое.

Эдриан…

Имя прошелестело ветром в кронах деревьев, осело сладким карамельным послевкусием на языке. Так вот значит, как его зовут на самом деле. Надо признать, это имя подходило Риану как нельзя лучше и сразу выдавало в нём высокородного.

– Так ты представишь нам свою гостью?

– Она вполне сама может представиться, Килай. – Риан сделал ударение на последнем слове. Явно был недоволен, что собеседник раскрыл его полное имя.

Взгляды собравшихся вновь метнулись ко мне. Пришлось выдавить вежливую улыбку:

– Эль.

– Эль? – удивился Килай.

– Да, просто Эль. А что?

– Как эль, что разливают в местной пивоварне. Ты такая же пряная и сладкая на вкус? – пошутил гость, однако мне его пошловатый намёк совсем не понравился.

– Я не еда, чтобы пробовать меня на вкус! И я не помню, чтобы мы успели перейти на «ты»!

Глаза мужчины округлились. Кажется, он не ожидал от жалкой человечки такого отпора. А я поняла, что играть эту роль будет сложнее, чем представлялось. Терпеть унижения от незнакомых нэйаров я не собиралась.

– А что же тогда Риан с тобой делает? – не унимался наглец.

– Кончай, Килай! – рыкнул на того хозяин поместья и, порывисто поднявшись, прошёл к большому трюмо у стены. Распахнул зеркальные дверцы, доставая из недр полки новую бутылку вина. Или, быть может, эля?

– Ладно, ладно! Я на чужое не посягаю.

Килай поднял руки в примирительном жесте и, откинувшись на спинку диванчика, поманил к себе одну из девушек.

Я с самого начала заметила, что эта особа, как и её подруга, была одета весьма вульгарно. Полная грудь так и норовила вывалиться из декольте. На лице было слишком много краски, а от дешёвых побрякушек, украшавших запястья и пальцы, откровенно рябило в глазах. Но теперь, когда дамочка беззастенчиво уселась на мужские колени и обхватила шею Килая, подсунув своё декольте ему под нос, я окончательно уверилась в своих догадках. Эти девицы были свободного нрава, а точнее, занимались не чем иным, как обслуживанием мужчин и их плотских потребностей.

От такого соседства стало откровенно тошно. Принцесса неба в обществе падших женщин – что может быть унизительнее? Знаю, что – выдавать себя за одну из них. Ведь друзья Эдриана именно это обо мне и подумали. Если с подобным мнением слуг я уже успела смириться, то выглядеть непристойно в глазах сородичей просто не могла себе позволить!

– Женщина не вещь, чтобы кому-то принадлежать. Мужчины, полагающие, будто могут присвоить себе всё, что захотят, не украшают себя подобными суждениями.

Второй гость Риана, до этого с безразличным видом крутивший в руках бокал вина, чуть было не поперхнулся от моего заявления. И подавшись вперёд, ещё раз оценивающе прошёлся по мне взглядом.

– Откуда ты её такую взял, Риан?

– Где взял, там больше нет, – мрачно бросил Эдриан, и, не церемонясь, приложился прямо к горлышку откупоренной бутылки.

Гость Эдриана не сводил с меня задумчивого взгляда. Столь цепкого, что я невольно поёжилась.

– У тебя интересный взгляд на взаимоотношения человеческих женщин и нэйаров, – проговорил он, и я поняла, что наша с Рианом задумка трещит по швам.

Слишком быстро я забыла о своей роли. Мне следовало подражать Ельге, служанкам или девицам, которых привезли с собой друзья Риана. Но увы, я была не способна вести себя как они. Стать развязной, доступной, позабывшей, что такое чувство собственного достоинства.

А ведь у Милли его хватало с избытком. Маленькая девочка, пережившая ужасную трагедию, не озлобилась, а осталась дружелюбным ребёнком. Она была наглядным подтверждением того, что люди могут быть другими. И уж точно они не заслуживали того, чтобы к ним относились, как к живой игрушке.

– Полагаете, девушка должна быть счастлива уже от того, что на неё обратил внимание нэйар?

Мужчины удивлённо переглянулись, даже их подруги притихли. Кажется, сочли, что я сказала несусветную глупость.

– Внимание высокородного нэйара – большая удача. Тебе бы радоваться, что ты сидишь в приличном обществе, а не драишь отхожее место!

Если бы это сказал друг Риана, я бы мысленно назвала его самовлюблённым глупцом, но это заявила девушка, сидящая на коленях Килая.

– Вот видишь. Любая девица счастлива очутиться под крылом нэйара, – хмыкнул тот.

– Знаешь, девочки из поместья Гарпагона с тобой бы не согласились, – неожиданно возразил второй приятель.

Я не понимала, что он имел в виду, но Килай и Риан резко помрачнели. Неужели это молчание было своего рода признанием того, что не все нэйары великолепны и безгрешны?

Пауза затянулась и мне стало не по себе. Да и девушки обеспокоенно заёрзали. Сидящая на диванчике выглядела так, будто и вовсе боялась, что её выгонят.

– Не надо сравнивать, Нат. Мне вот просто нравятся местные девицы, – спустя несколько мгновений затишья объявил Килай, и все расслабленно выдохнули, разом откинув гнетущие мысли. – Они безотказны и милы. Когда имеешь дело с человеческой девчонкой, всегда знаешь, что получишь…

– Знаешь, что получишь за собственные деньги, – не удержавшись, вставила я.

– Эм… Ну… – мужчина казался сбитым с толку.

– Конечно, вам проще заплатить девушке и купить её расположение, чем приложить толику усилий и попытаться её завоевать… Ведь так?

– Кхм. Кхм… – прокашлялся Риан. Его взгляд был красноречивей некуда. Казалось, ещё немного, и он прожжёт дыру в моём лбу. – Кто-то слишком много думает. Да и болтает тоже. Хотя я вроде тебе не наливал.

– Так, может, стоит? – тот, кого звали Натом, жестом указал на бокал, предлагая мне попробовать рубиновый напиток. – Вдруг ещё чего интересного узнаем.

– Не стоит! – Риан резко поднялся и направился к моему креслу. – Кое-кто ещё не дорос, чтобы пробовать крепкие напитки. Да и уже поздно.

Последняя фраза явно намекала на то, что мне пора покинуть «званое» общество. Риан выжидающе стоял рядом, заложив обе руки за спину. И я буквально кожей ощущала его недовольство.

Ох, кажется, без последствий сегодняшняя беседа не останется…

Я послушно поднялась, повинуясь взгляду нэйара.

– А до остального доросла, а Риан? – по́шло загоготал Килай. И я еле удержалась, чтобы не вылить ему на голову его же напиток. Пальцы так и кололо от желания проучить наглеца. Пришлось сцепить руки, чтобы ненароком не дать себе волю. – Может, помочь уложить малышку на ночь?

– Займись лучше своей дамой, – посоветовал другу Нат.

Я краем глаза увидела, как он подзывает к себе вторую девушку, и та с радостью прыгает в мужские объятия.

Да уж. Устроили из дома Эдриана гнездо порока. А хозяин, видимо, и не против. Интересно, и часто они так развлекаются? Я покосилась на идущего впереди Эдриана, но разглядеть его лицо не удалось. В любом случае, мне в такой компании делать было нечего. Так что я даже порадовалась, что Риан решил меня увести.

Всю дорогу до моей спальни нэйар не проронил ни слова. И даже не оглянулся. Лишь шёл впереди с идеально ровной спиной, подчёркнуто отрешённый и холодный. Но я-то знала, что за этой холодностью скрыты совсем иные эмоции. И пусть не сегодня, а завтра, но я пожалею о своей выходке.

Риан дёрнул ручку двери, пропуская меня в комнату. Стоило лишь переступить порог, как створка захлопнулась. Да с такой силой, что едва не сбила меня с ног порывом ветра.

Ох, вот и поговорили…

* * *

Риан

Эдриан не мог припомнить, когда он так злился в последний раз. Даже в поместье Гарпагона всё было иначе. Там, в окружении врагов, он мог дать волю своей ярости. Сейчас же приходилось сдерживать себя. Не станет же он бить морду Килаю или вышвыривать Натаниэля, который, ничуть не смущаясь зрителей, уже разложил свою любовницу на диване. Человечка так стонала, что взгляд Риан против воли взметнулся к потолку. Вдруг Эль услышит?

Впрочем, какая ему разница, что подумает его пленница? Точнее, уже подумала… Она смотрела на него с таким презрением, словно это Риан, а не Килай распускал руки и кидался пошловатыми шутками. Эль всего лишь поджала губы и бросила несколько едких фраз, а Риану показалось, что его облили помоями.

Но это было ещё не самое противное.

Эль его боялась. Когда они поднимались по лестнице, Риан слышал, как отчаянно бьётся девичье сердце. Неужели нэйара испугалась, что он сделает то, на что намекал Килай? Глупость! Эдриан и повода не давал. Хотя страх пленницы был нэйару только на руку. Запугай он девчонку получше – она вела бы себя скромнее, не создавала лишних проблем и, быть может, сама призналась, кто она такая.

Риан усмехнулся. Кажется, он думает о девчонке слишком много. Она выставила его идиотом, этого нельзя было отрицать. Но и сам Риан изрядно сглупил, когда пытался выдать чистокровную нэйару за простую человечку. Да не кого-нибудь, а принцессу Парящих островов. Стоило полагать, что из этого ничего не выйдет.

Ладно. Что сделано, то сделано. Назад уже не воротишь. Главное, чтобы друзья не догадались, кто его пленница. А вести себя нахально вполне могла и знатная особа. Среди людей бывают и такие.

– Что-то ты быстро. – Килай не оставил возвращение Риана без внимания.

– Я же сказал, она просто гостья, – с нажимом повторил Риан и, спрятав руку за спину, повёл ладонью. Комнату накрыл полог тишины, и теперь можно было не волноваться, что Эль станет свидетельницей их ночных похождений.

Риану срочно требовалось выпить. И чего-то покрепче вина. Он прошёл к трюмо и достал давно припасённую бутылку тягучего медового напитка, которую когда-то подарил ему один из членов совета. Кажется, на второе совершеннолетие Риана. Дорогой напиток. Стоящий. Только вот Риан не думал, что решится открыть его без значительного повода. Но сейчас ему хотелось расслабиться. Очистить голову и без лишних эмоций обдумать, что делать с принцессой.

– Можешь к нам присоединиться. Этих малышек на всех хватит, – предложил Нат, на секунду отвлёкшийся от своего увлекательного занятия.

А ведь ещё вчера он бы без особых раздумий присоединился к забаве. Сегодня же голову занимали совсем иные мысли.

Желание выйти победителем из сложившейся ситуации. Извлечь максимальную выгоду для себя и нэйаров Нижнего предела. Не каждый день на тебя с неба падает сбежавшая принцесса. И в кои-то веки отец гордился бы им. Перестал бы попрекать тем, что Эдриан слишком часто отсутствует во дворце. Ведь именно благодаря своему отсутствию Риан и схватил беглянку.

– Что с тобой сделала эта девица? Ты сам не свой, – обеспокоился Нат, наконец перестав пыхтеть над блудницей.

Та с блаженным видом развалилась на диване, даже не подумав поправить задранную юбку, и Риан мельком подумал, что диван надо будет заменить.

– Эль ни при чём. Просто плечо ещё болит, – отмахнулся Эдриан.

На самом деле ранение уже не беспокоило. На Риане вообще всё заживало мгновенно. Но друзьям не обязательно об этом знать. А вот об осколке рассказать стоило. Не факт, что вести о летурии уже дошли до стражей.

– В каком смысле? – тут же всполошились оба приятеля, мигом забыв про дам.

– В прямом! – с нажимом произнёс Эдриан и добавил: – Это разговор не для посторонних ушей, – он указал взглядом на девиц.

Уже спустя пять минут ночных бабочек и след простыл, а нэйары обеспокоенно обсуждали утечку летурия из шахт. Риан, конечно, планировал поразмыслить о другом. Но и этот вопрос остро требовал его внимания. А Нат и Килай пусть порой и вели себя как недоумки, на деле были отличными союзниками. Как раз такие ему и нужны, чтобы в тайне от отца разобраться в ситуации.

Глава 7

Адель

После вчерашнего провала я не рассчитывала, что Риан выполнит свою часть уговора. Но стоило мне открыть утром глаза, как взгляд наткнулся на пару мужских сапог, лежащих на тумбочке. Точнее, на ней возлежали не только сапоги, но и чьи-то чересчур длинные ноги. А у их владельца напрочь отсутствовало воспитание!

– Доброе утро. А я уж думал, ты проспишь до обеда.

– Тебе не говорили, что заявляться в женскую комнату без приглашения неприлично?

– Это мой дом. И я захожу туда, куда хочу. Мне не нужно приглашения, – привёл свой излюбленный аргумент Риан.

– Ничего нового сказать не можешь? – Я демонстративно зевнула, а потом накрылась с головой одеялом и затихла.

Внутри всё замирало от тревоги. Вчера я позволила себе лишнее, и расплата была неминуема. Наверняка за этим Риан и заявился ко мне с утра пораньше. И конечно, одеяло меня не спасёт. Лишь отсрочит неминуемое наказание.

Стоило об этом подумать, как моё укрытие взлетело в воздух. Хорошо, что все последние дни я спала одетая, так что хоть за наготу не пришлось краснеть. Риан отбросил одеяло в сторону. Я же невольно подтянула ноги к груди, пытаясь сделаться меньше и незаметнее. Глупый жест, детский. И уж точно недостойный принцессы неба.

– Поднимайся! Или ты передумала снимать шехан?

Что? Снимать шехан? Он это всерьёз?

Я вскочила с кровати с такой прытью, что Риан не удержался от широкой улыбки.

– Жаль, что ты вчера с таким же энтузиазмом не изображала милую человечку.

– Милую? По-твоему, ваши вчерашние гостьи были милы? Не понимаю, как вы можете водиться с такими девицами.

– Тебе и не надо этого понимать, – пресёк дальнейшие разговоры на щекотливую тему Риан. А после встал и направился к двери. – Я жду тебя к завтраку через десять минут. И будь добра не опаздывать. Каждую минуту задержки я вычту из причитающегося тебе времени без шехана.

Вот же… Знал, чем убедить. Наверное, я никогда в жизни ещё не собиралась так быстро.

* * *

Риан приказал накрыть завтрак на веранде. Забавно, но сегодня я топталась у двери точно так же, как и в своё первое утро в усадьбе. Кровь гулко стучала в висках, я сжимала дверную ручку, но так и не могла решиться выйти наружу.

– Эль, тебе нравится холодный омлет или остывший чай? Учти, я ради тебя гонять служанок не стану.

Да больно нужно! Учитывая расторопность той же Ельги, мой чай успеет остыть повторно, пока она донесёт его с кухни.

Я вышла на веранду и обомлела. Небольшой круглый стол был весь заставлен едой. Здесь были и булочки, и блины, и горшочек молочной каши, и упомянутый омлет с ломтиками мяса.

– Твои друзья присоединятся к нам? – выдала я закономерный вопрос. Не могли же служанки наготовить всё это для нас двоих?

– Нет. Мои друзья и их спутницы покинули дом минувшей ночью. Без вопросов, Эль, мы же договорились. – Риан многозначительно поднял палец вверх.

Хм… Не припомню такого. Скорее, мне мягко заткнули рот. Впрочем, я и сама не хотела обсуждать вчерашний вечер, так и аппетит испортить не долго. Поэтому устроилась на стуле и… поняла, что не смогу съесть ни кусочка!

– Только не говори, что не голодна. Чтобы взлететь, тебе понадобятся силы.

– Ты пустишь меня полетать? – встрепенулась я.

– Милая недоверчивая Эль, я всегда держу своё слово. Ты вчера, конечно, вела себя неподобающе. Но наш маленький секрет не раскрыла, так что…

От улыбки Риана кровь прилила к лицу. Это что ещё за намёки? И как я должна была себя вести?!

Я мужественно сцепила зубы, а потом и вовсе сунула в рот ложку каши. Уж лучше есть, чем наговорить лишнего! А Риан прав, силы для полёта мне ещё понадобятся.

Отец Прародитель! Как же я соскучилась по небу!

Задумавшись, не заметила, как Риан встал из-за стола, и опомнилась только когда ощутила прикосновение к затылку. Нэйар аккуратно ответ в сторону мои волосы, освобождая шею.

– Только не вздумай делать глупостей! – предупредил он. – Сбежать тебе всё равно не удастся. А будешь плохо себя вести, больше никогда не увидишь своих крыльев, поняла?

– Хорошо, – пообещала я, готовая сказать уже что угодно, лишь бы Эдриан снял ненавистный шехан.

В следующее мгновение раздался щелчок, и металлический обруч упал на стол. Я с наслаждением прижала руку к шее, чувствуя, как по телу растекается живительная энергия. Прежде она спала, словно река, заточенная во льдах, но теперь ручейками побежала по венам, наполняя тело лёгкостью и силой.

Свобода! Снова свободна! И сколько вокруг света…

С моих глаз точно упала пелена. Теперь я видела намного больше. Тонкие лучи тянулись к земле мириадами сияющих нитей, но лишь владевшие магией света могли их рассмотреть. Не удержавшись, ухватила ближайший лучик и направила его на прозрачный графин с водой. Свет преломился, рассеялся, разбрасывая по столу радужные блики.

Сзади раздался мужской смех.

– Какой же ты ещё ребёнок, Эль. Не наигралась со светом?

Ха! Только заносчивый наглец может воспринимать свет как безобидную игрушку. Резко развернувшись, я направила луч света Риану в лицо и торжествующе усмехнулась при виде его перекошенной, ослеплённой физиономии.

– А как тебе такая игрушка? – весело бросила я.

Надо отдать Риану должное, он мгновенно сориентировался. Резко уклонился от моего луча и шагнул в сторону, в густую тень садовых деревьев.

– Дерёшься, как девчонка! – фыркнул нэйар. – Теперь посмотрим, как ты летаешь. Догоняй!

И обернувшись чёрным зверем, Эдриан устремился в небо.

Повторное приглашение мне не понадобилось. Тело буквально вибрировало от нетерпения и желания пуститься вдогонку. И я не стала лишать себя такого удовольствия.

Длинный прыжок со ступеней – и вот я отталкиваюсь от земли уже всеми четырьмя лапами. Чувствую, как порывистый ветер теребит шерсть. Как хлопают крылья по упругому воздуху, поднимая меня всё выше и выше. К самым облакам.

Это был невероятный полёт! Я купалась в небе, мчалась наперегонки с ветром и упивалась свободой. На краю сознания звучал весёлый рык Риана – наверняка тот считал, что я веду себя как птенец, впервые поднявшийся в небо, но мне было всё равно, что думал этот чернокрылый. Я была в своей стихии, я была… почти дома.

Кучерявое облако как раз отплыло в сторону, открывая вид на один из парящих островов. Он был так близко. Прямо над головой. Один стремительный бросок, и я буду дома. С родными. И забуду о своём пребывании в Нижнем пределе как о страшном сне.

Риан летел впереди и практически не оглядывался в мою сторону. Я сбавила темп, увеличивая расстояние между нами. Нэйар смотрел лишь вперёд, и я решилась. Сейчас или никогда. Набрала в грудь побольше воздуха и, взмахнув крыльями, сделала рывок наверх. И ещё один и ещё. Рассекая воздух. Превращаясь в гибкую стрелу.

Я смогу. У меня всё получится!

Мощный удар в бок заставил меня перекувырнуться в воздухе. Я на мгновение лишилась ориентации, потеряв из виду свою цель. Зато ясно увидела мелькнувшее перед носом чёрное крыло. Всё-таки догнал.

Но как? Ведь я была так быстра!

Попробовала предпринять вторую попытку оторваться от нэйара. Но не тут-то было. Он насел на меня сверху, вцепившись зубами в загривок, и неуклонно заставлял снижаться.

И ведь тяжёлый, зараза!

Как я ни пыталась сбросить с себя нэйара, ничего не получилось. Риан настойчиво клонил к земле, пока до той не остались считанные метры. Чуткий слух уловил шум воды. Неподалёку мелькнула зеркальная гладь озера и скалистый берег без единого намёка на растительность. Я испугалась, что мы разобьёмся о камни. Но перед самой поверхностью Риан ослабил давление, а потом и вовсе резко крутанул меня в воздухе так, что мы оказались лицом к лицу. И так же, как в первую нашу встречу в небе, ткнул острой мордой в солнечное сплетение, лишая магии.

Тело мгновенно сменило ипостась, и на землю я упала уже в человеческом обличье. Не успела испугаться, что на меня рухнет огромный зверь, как Риан тоже превратился. Теперь я лежала на гладких камнях, придавленная сверху обнажённым мужчиной.

К щекам против воли прилила краска. На нём не было ничего, даже крохотного клочка ткани. Я чувствовала его всей кожей. Горячее твёрдое тело, прижимающееся ко мне, вдавливающее в твёрдые камни за спиной. А ведь Эдриан, в отличие от меня, мог с лёгкостью воплотить для себя одежду. Но он, кажется, и не собирался.

– Что ты себе позволяешь? А ну живо слезь с меня! – потребовала я, уперевшись обеими руками в мужскую грудь.

– Чтобы ты опять попыталась сбежать? Ну уж нет… – Риан зло усмехнулся и прижался ещё теснее. – Стоило мне снять шехан, как ты тут же попыталась улизнуть. Разве так мы договаривались?!

– Мало ли, о чём мы договаривались! – в порыве бросила я.

– Ах вот как… На Парящих островах всех учат лжи и коварству? Или так принято только у принцесс?

Меня обдало волной холодного ужаса.

Принцесс? Но откуда он знает?

Видимо, выражение лица у меня было красноречивее некуда. Потому что Риан вновь рассмеялся.

– Не смотри так, птичка. Я знаю, кто ты. И ничуть не обманываюсь насчёт твоих намерений.

– П…пусти!

Паника накрыла с головой, мешая здраво мыслить. Казалось, выхода нет. Я в ловушке и теперь никогда из неё не выберусь. Риан знает, кто я. И только Прародителю известно, что он намерен с этим знанием делать. Моё же воображение рисовало самые ужасные картины будущего. Вечный шехан и пленение. Участь бесправной игрушки и средства достижения чужих целей.

Я не знала, на что готов пойти Эдриан. Не знала его планов и целей. И неизвестность пугала почище стаи диких гарпий, что временами нападали на Парящие острова.

– Почему ты сбежала, маленькая принцесса? А? Кто или что так напугал тебя, что ты оставила свой золотой дворец и спустилась на земли мятежников?

Ох, а вот этого ему знать точно не следует. Если Риан узнает про радужные крылья, то я окончательно погибну.

– Неважно. Это тебя не касается!

Мужчина всё так же придавливал меня к земле, и я предприняла очередную попытку освободиться. Но сделала лишь хуже. Риан перехватил мои запястья, завёл над головой, сжимая с такой силой, что наверняка останутся синяки.

– Разве? А я вот уверен, что касается! И я хочу получить ответы на свои вопросы. Прямо сейчас! – В его голосе прорезались острые стальные нотки. Риан не просил. Он приказывал.

Магии почти не было. После того, как Риан бесчестным ударом лишил меня всего резерва, восстанавливалась она крайне неохотно и медленно. Но Прародители, сейчас чары были нужны мне как никогда!

Я глубоко вдохнула и по крупинкам собрала остатки магии. Всё вокруг заливал свет, поэтому поймать несколько лучей не составило труда. Это было самое простое из возможных заклинаний. И на моё счастье оно оказалось действенным. Луч света ослепил Риана, и тот невольно прикрыл глаза рукой. Секундного ослабления захвата оказалось достаточно, чтобы вывернуться, сбросить с себя нэйара и отскочить в сторону.

– Успокойся, не глупи! – Риан поднялся следом. Взъерошенный, злой, голый, раздери меня даххи. И плавно двинулся на меня. Я же попятилась, судорожно выискивая пути к бегству.

Магии на перенос одежды у меня не осталось. А босой и голой, увы, далеко не убежишь. Придется обернуться и искать спасения в небе.

Это я и сделала. Выпустила крылья и… поняла, что совершила самую страшную в своей жизни ошибку! Вместо звериного обличья моё тело по какой-то неведомой причине приняло срединную ипостась. Радужные крылья куполом раскрылись над головой, переливаясь на солнце всеми возможными цветами.

Риан потрясённо замер, глядя на меня во все глаза. Мне же захотелось взвыть. Вот только чем это поможет?

Я оттолкнулась от земли, взмахнула крыльями, пытаясь взлететь. Но тут же рухнула обратно на землю. Радужные крылья были слишком слабы, чтобы выдержать мой вес. Но я не сдавалась. Предприняла ещё одну попытку. Краем глаза увидела, как Риан метнулся ко мне, на ходу меняя ипостась. Второй раз я упала уже ему в руки. Чёрные крылья куполом сомкнулись над нами, отрезая возможные пути отступления.

– Отстань. Не трогай меня! Не прикасайся!

Я зачерпнула ещё пригоршню света, но яркие лучи ударили в пустоту, разметались, не сумев пробиться через завесу чёрных перьев. Ладонь горели и дрожали от напряжения. Я исчерпала весь свой магический запас.

Риан грубо обхватил мои запястья, не давая протянуть руки к свету.

– Достаточно, Эль. Ты выгоришь!

– Плевать!

– Какие грубые слова, да ещё и из уст принцессы, – мужчина издевательски поцокал языком.

– Не тебе меня учить. И убери, наконец, свои руки! – Я попыталась его лягнуть, но Риан предусмотрел этот манёвр и увернулся.

– Тише, Эль. Перестань паниковать. – Его голос смягчился. Но меня было не обмануть этой мнимой заботой.

Я стояла обнажённая, в объятиях мятежника, который теперь знал всё обо мне. Который мог прямо сейчас надругаться надо мной и привязать против воли. Лишить будущего и захватить власть в королевстве. И он просит меня не паниковать?

– Я тебе не враг. Точнее, наши семьи враждуют, но мы-то можем вести себя иначе.

– Не враг? – Я истерически рассмеялась. – Ты видел мои крылья. Ты теперь всё знаешь. И… и…

Я буквально задыхалась от перехватившего горло страха.

– Я и сейчас вижу твои крылья. Тебе надо успокоиться, иначе ты не сможешь контролировать обращение.

Риан был прав. Но как можно успокоиться в такой ситуации?

– Я сейчас отпущу тебя, а ты попробуешь спрятать крылья. Хорошо? И не будешь делать глупости! – многозначительно добавил нэйар. – Далеко улететь на них тебе всё равно не удастся, уж поверь.

Риан медленно отпустил мои запястья и отступил на несколько шагов. Я с удивлением отметила, что он успел одеться. Тогда как я… Стыдливо перекинула вперёд волосы, радуясь, что они достаточно длинные, чтобы прикрыть хоть что-то.

– Давай же. Тебе нужно спрятать крылья. Пока их не увидел кто-нибудь ещё.

Кто-нибудь ещё?! Здесь могут появиться другие нэйары?!

Довод оказался очень даже весомым. Спустя несколько мгновений я всё же взяла себя в руки и убрала крылья.

– Вот так-то лучше. – Риан стоял рядом, улыбался и протягивал мне сотворённый плащ.

Тоже мне, само благородство!

Я фыркнула, однако пренебрегать помощью не стала. Завернулась в мягкую плотную ткань и только теперь почувствовала себя увереннее.

– Что… что ты собираешься делать? Теперь…

Каждое слово давалось с трудом. Меня всё ещё потряхивало, я ненавидела себя за эту слабость, но ничего не могла с собой поделать. Мой самый главный кошмар, преследовавший после побега, стал явью.

– Не беспокойся, я не причиню тебе вреда. Я же не какой-нибудь там дикарь, – хмыкнул Риан, припомнив, как я обзывала его всё это время. – Что же до остального – мне надо подумать. И моё решение будет напрямую зависеть от твоего поведения. Ясно? – Риан многозначительно вскинул бровь.

Я молча кивнула и шмыгнула носом. Эдриан протянул мне платок, но я в сердцах оттолкнула его руку.

– Я не собираюсь плакать! – гордо объявила я и задрала нос к небу, хотя в душе рыдала от бессилия.

– Вот! Такая ты мне больше нравишься, – весело бросил нэйар. – Терпеть не могу ноющих девчонок.

* * *

Риан

Замысел Эдриана удался блестяще. Он хотел увидеть срединную ипостась Эль, и он её увидел. Стоило лишь немного надавить, посягнуть на сокровенное, как девчонка потеряла контроль над эмоциями. А стало быть и контроль над собственными чарами. Такое часто бывало с юными нэйарами, что совсем недавно обрели срединную ипостась. На это Эдриан и рассчитывал. Вот только, он никак не ожидал, что его пленница окажется радужнокрылой.

Надо же, принцесса неба и такой изъян. Изъян для неё, конечно же. И шанс для Эдриана. Шанс отвоевать прежнее высокое положение, шанс захватить власть, шанс вернуться на Парящие острова…

Святые Прародители, а ведь она упала прямо к нему в руки! Словно сама судьба хотела, чтобы Эдриан исполнил мечту отца. Чтобы добился того, чего не удалось достичь Дориану Ветрокрылому.

И теперь всего-то и надо, что затащить девчонку в постель. А дальше привязка сделает своё дело. Что может быть проще?

Риан предвкушающе улыбнулся. Мысль о том, чтобы сорвать цветок невинности Эль показалась ему приятной. Даже очень приятной. Эль, конечно, совсем не в его вкусе. Слишком тощая и угловатая. Но всё же было в ней что-то притягательное. Что-то, что заставляло Риана злиться, когда Килай давеча жадно рассматривал его гостью.

Всё же она была чистокровной нэйарой. Высокородной. А значит, не могла быть некрасива. А фигура… Она ещё изменится. Кому как не Риану знать, как преображается тело, когда нэйар входит в силу. Когда стремительно вырастают крылья срединной ипостаси, а вместе с ними и остальное тело приобретает идеальную форму.

До своего второго совершеннолетия Эдриан выглядел нескладным тощим подростком и совершенно не тянул на свой возраст. Но стоило появиться крыльям, как всё вмиг изменилось. Два месяца усиленных тренировок сделали из него воина: крепкого, поджарого и сильного. Ничуть не уступающего сверстникам, что приобрели вторую ипостась намного раньше Риана.

Помнится, отец тогда очень переживал и изводил сына постоянными проверками. А члены совета и вовсе предрекали, что вторая ипостась у Эдриана никогда не пробудится. Риан и сам почти поверил в это. Однако крылья всё же появились. На семь лет позже положенного срока, но появились. Теперь Риан и не представлял, как жить без них.

Так будет и с Эль, как только она научится управляться с крыльями. Мужчин они делают сильнее, а девушек женственнее. И, пожалуй, Риан мог бы ускорить этот процесс…

За всеми размышлениями Эдриан неожиданно для себя добрёл до комнаты принцессы. По возвращению с прогулки Эль сразу закрылась у себя, отказавшись от еды и питья. Да не просто закрылась, а ещё и подпёрла дверь тумбочкой. Будто это могло остановить Эдриана от того, чтобы проникнуть внутрь.

Нэйар встал у деревянной створки, вслушиваясь в дыхание пленницы. Эль не выходила весь день. Одному Прародителю известно, чем она занималась всё это время. Планировала побег? Или сидела на кровати и тряслась как осиновый лист, ожидая, что кто-то проберётся к ней? Сейчас же девчонка пыталась уснуть, но выходило у неё плохо. Эль крутилась в постели и то и дело вздрагивала. Словно чувствовала, что за стеной стоит её погибель.