Текст книги "Его адептка. Светлая для Темного"

Глава 6

– Мелкий, просыпайся! Пора сделать из тебя взрослого и ответственного мужчину!

Орал Толин Ревейн.

– Начни с себя. Ай!

Не успела я продрать глаза, как мне на голову полилась вода.

С кровати я скатилась с такой поспешностью, что запуталась в одеяле и грохнулась на пол. В таком виде меня и застал темный целитель. Я запомнила этого моложавого энергичного мужчину с отменным чувством юмора. Во время осмотра он называл меня хромым кузнечиком, который допрыгался. Нацедив у меня крови, он зажег над колбой зловещий желто-зеленый огонек, а потом методично перечислил, сколько снадобий растворено в моей крови, в какой концентрации и какие занятные последствия меня ожидают, если я не перестану пить все подряд.

Нет, не ругал, не стращал, а просто предупредил. А еще этот темный надеялся, что я стану его постоянным пациентом. В особенности если продолжу злоупотреблять магическими эликсирами. Если кратко, то в этом случае у меня атрофируется не только магия. Я думала, что мои проблемы связаны с перерождением, считала, что Тьма отняла у меня светлый дар и таланты, ему присущие, но выходило так, что я сама угробила свою магию.

– Вижу, молодой человек чувствует себя намного лучше. Даже смог переодеться. – Целитель весело посмотрел на меня.

Он знал! Знал, что я не мальчик, а просто страшная девочка.

Очнувшись среди ночи и обнаружив на себе лишь длинную робу до пят, я в панике бросилась искать одежду. Та обнаружилась на стуле, чистая, выглаженная, даже бинты, которыми я утягивала грудь, постирали. Я переоделась, убедилась, что физиономия Ардена на месте, а лишние округлости не выдают во мне эльфийку, и только тогда легла спать снова. Знала бы, чем все закончится, – вообще бы не ложилась!

Лорд Вэриан дал понять, что в курсе моего маскарада. Следующий ход был за ним. Мой взгляд затравленно бросился к двери, казалось, что в любой момент она распахнется и явит высшего демона Бездны.

– Мелкий, ты кого-то ждешь?

– Не-е-ет.

– Тогда какого ты тут разлегся? Двигай копытами. Ночью новеньких из Ильноора привезли. Будет знатная развлекуха.

– Из Ильноора?! – Я мигом вскочила на ноги. – Как эльфы Ильноора очутились в школе темных?

– Они просто осознали, что лучшего места для учебы им не найти, – пафосно изрек Толин.

Нагло врал! Я вмиг вычислила это по его наглой морде.

* * *

Истинных темных, способных развить свой дар и научиться управлять Тьмой, не так много, намного меньше, чем некромантов, магов Смерти, чернокнижников, ритуалистов и прочих одаренных, которым отзывался Мрак. Тьма жила лишь в прямых потомках демонов Бездны. В ночь, когда на Ильноор сошла Тьма, расклад сил в нашем мире изменился.

– Три тысячи темных! Ты только представь, мелкий, какая это могла быть армия! И остроухие профукали ее из-за своей ограниченности. В результате поимели вражеский анклав внутри своих земель и множество проблем. Наш главнокомандующий – гений!

Да, лорд Вэриан – злой гений этого мира. Он мигом смекнул, как можно увеличить популяцию темных. Для этого надо было всего лишь подтолкнуть одну запутавшуюся светлую к принятию судьбоносного решения.

«Тэлли, пожалуй, я воскресну, исключительно чтобы всыпать тебе по заднице. Раз уж у некоторых рука не поднимается…»

«При чем тут моя задница? Толина интересуют исключительно уши…»

«А меня интересует твой мозг!»

«И что не так с моим мозгом?»

«Да все так. Пользуйся!»

– Мелкий! – Меня ощутимо хлопнули по плечу. – Ты меня слышишь? Или побочка переползла уже и на уши?

– Нет, я просто слегка задумался о своей нелегкой судьбе. С собственной свадьбы умыкнули, к светлым эльфам затащили…

– А ты имеешь что-то против светлых?

– Естественно! Я патриот Темного Альянса. Темные – сила, Свет – могила!

– Мелкий, хочешь, я открою тебе страшную тайну? – Толин пакостно улыбнулся, как если бы готовился сказать какую-то гадость. – Арден Тироль, ты тоже бывший светлый!

– Да ладно. А я думал, что ты скажешь, что я – девочка. Вот тогда бы я действительно испугался. А светлым быть не так страшно.

В ответ Толин пристально уставился на меня и поцокал языком.

– А Лин утверждал, что ты не знаешь.

– Лин утверждал, что мне повезло, что вы лишили меня брачной ночи. Он частенько говорит странные вещи.

* * *

Адепты школы темных устроили в Вечнозеленом лесу облаву на перерожденных. Они пленили моих сородичей, чем-то опоили и в невменяемом состоянии провели через портал.

Все произошло именно так и никак иначе!

Ведь не могли же перерожденные эльфы Ильноора действительно радоваться тому, что попали в школу темных?

Нас всех собрали в зале отдыха. Здесь не было ни столов, ни шкафов, ни тренировочных манекенов – ничего из того, что напоминало бы об учебе. Только удобные кресла и диванчики, расставленные так, чтобы на них могли разместиться небольшие группы учащихся.

Толин назвал этот зал островком примирения. Сюда приходили, чтобы потрепаться за жизнь, уладить споры или же, наоборот, назначить место и время дуэли. Впрочем, эльфов Ильноора сейчас тревожили совершенно иные мысли.

– Магия. Наконец-то меня научат настоящей магии.

– Надеюсь научиться управлять своей Тьмой.

– Надоело молиться и взывать к Свету!

– Я стала другой и хочу понять, кто же я такая! – Это смелое заявление исходило из уст юной эльфийки.

Я с удивлением ловила обрывки разговоров и не могла поверить, что эльфы говорят то, что действительно лежит у них на сердце. И недоумевала не одна я. Нэйрэль с презрением осматривал своих сородичей.

– Жалкие глупцы. Черные маги выпьют вашу силу! Они превратят вас в своих рабов и станут наслаждаться вашими мучениями. Вы никогда…

Внезапно Нэйрэль закатил глаза и рухнул на пол. Стоящий позади него Лин опустил дубинку, а потом небрежно развеял оружие, сотканное из Тьмы.

– Он мне надоел. Может, и правда сожрать?

– Ты не имеешь права вредить своему подопечному! – возмутилась я, ловя настороженные взгляды других эльфов.

После выходки Лина их оптимистичный запал поугас.

– Жест отчаяния! – насмешливо бросил Толин. – Вдруг у ушастого после удара мозги на место встанут?

– За своим ушастым смотри, – огрызнулся Лин. – Его мозги еще проблемнее.

И братья Ревейн на полном серьезе принялись обсуждать мою состоятельность в качестве темного: примут ли меня в школу, доживу ли я до конца обучения и какое направление я выберу. Да, совсем обнаглели эти братья Ревейн.

Я в разговор не вмешивалась. Хотят себе трепаться? Пусть!

Меня волновали эльфы. Это были выходцы из лесного лагеря Нэйрэля. После того, как их лидеру прилетело по голове, они держались кучнее. Большинство подскочили с мягких диванчиков и теперь нервно посматривали в сторону арочного проема, в котором скрылись их наставники, и поэтому не заметили появление одного наглого высшего демона. Или же он был невидим для всех, кроме меня?

Он возник в центре комнаты, осмотрелся, одобрительно покивал, а потом направился к ничего не подозревающим эльфам. Когда же на ладони лорда Вэриана появился темный шар, я не выдержала и подбежала к демону.

– Что вы намерены с ними сделать?

Ноль реакции! Вот вообще! Зато шар увеличился, и от него в разные стороны, точно щупальца неведомой твари, поползли черные нити.

– Лорд Адамант Вэриан Льен…

– Да, это я, – невозмутимо подтвердил высший демон Бездны, не прерывая процесса.

Черные нити добрались до эльфов и теперь нагло их ощупывали.

– Зачем вам это?

– А давайте представим, что я извращенец, и все вопросы сразу отпадут.

– Не отпадут, – зло процедила я.

– Тогда я скажу, что вы, Аратэль из клана Золотой лозы, извращенка.

– Я?! – От моего вопля подпрыгнули и эльфы, и темные, понемногу возвращающиеся в комнату.

– Ну это же не я играю в мальчика-девочку и никак не могу определиться с собственным полом.

Я так и замерла с открытым ртом. Одно дело только подозревать, что ты раскрыта, а другое дело, когда тебе об этом сообщают в лоб, причем с таким пренебрежением, словно сам факт твоей трансформации никого особо не волнует.

– Вы все знали… Знали с самого начала!

Зря я это произнесла. Очень зря, потому что черный шар в руке лорда Вэриана вдруг втянул щупальца и исчез, оставив после себя легкое облачко дыма. А потом высший демон повернулся и буквально пригвоздил меня тяжелым, немигающим взглядом.

– Нет, Аратэль. Вы так хорошо спрятались, что почти на три года я упустил вас из виду. Эдриан Сатор исказил саму вашу суть, сумел скрыть ауру и запах. Он сотворил из вас, без преувеличения, новое существо.

Да, все было именно так. Эдриан помог мне замаскироваться. Пока я носила медальон, его магия меня защищала. Я не вникала в природу этой силы. Главное, что она работала. Если бы я все время налегала на оборотные и маскировочные зелья, то давно бы протянула ноги.

– Тогда как вы узнали?

– Вы слишком громко разговаривали со своим медальоном, носящим имя Эдриан. Да, Аратэль, вас бессовестно сдали призраки военной академии Карагата.

– Вот не зря я им не доверяла!

– И не говорите. Мерзкие создания. И самое противное – работают на меня. – Лорд Вэриан приблизился ко мне вплотную, но у меня не было сил даже отшатнуться. – Тогда-то я наконец-то смог напасть на след силы своего бывшего ученика. Я нашел не вас, Аратэль. Я выследил Эдриана Сатора.

Признание лорда Вэриана расставило все на свои места. Он нашел не меня, а Эдриана! О таком варианте я просто не подумала. Я была уверена, что все учла и рассчитала, и так крупно ошиблась. Лорд Вэриан пришел бы за мной в любом случае. Столько сил потрачено, и все впустую.

Нет!

Рано сдаваться! Я поклялась Эдриану, что помогу ему, и сдержу слово.

– Что… Что вы намерены со мной сделать?

– Странный вопрос. А кто я такой, чтобы вмешиваться в вашу жизнь? Кто я такой, чтобы в чем-то вас ограничивать?

– Раньше вы говорили иначе.

– Раньше вы считали меня светлым эльфом.

Язвительное замечание было подобно удару под дых. Да, лорд Вэриан умел находить правильные аргументы и безжалостно их использовать.

– Так вот, я темный, Аратэль из клана Золотой лозы, и, как истинный темный, я буду ждать. Вы придете ко мне сами и попросите о помощи. И, возможно, я соглашусь вам помочь, но уже на своих условиях, а пока вы можете продолжать свои игры в мальчика-девочку, у вас это неплохо получается.

И лорд Вэриан исчез в столбе черного огня, и этот огонь уже увидели все находящиеся в комнате.

– Эй, мелкий! Ты в порядке? – переполошился Лин.

– Что это было? – ко мне подбежал Толин Ревейн.

– Это был лорд Адамант Вэриан Льен, – важно и громко объявила я. – Невидимый и никем не замеченный, он провел оценку темных и их подопечных.

– Что это на него нашло? Обычно лорд Льен обращает внимание только на тех, кто успешно адаптировался и освоил первичную материализацию. До остальных ему и дела нет.

Я окинула взглядом находящихся в комнате отдыха. В глазах эльфов заметила страх, неуверенность и… робкую надежду. Изгнанники Ильноора надеялись, что, попав в школу, приобретут силу, знания и докажут всему миру, что они вправе называться настоящими темными.

В их наставниках визит лорда Льена пробудил совсем иные эмоции. Темные смотрели на меня взглядом гончих, почувствовавших добычу. Все они, без преувеличения, обожали лорда Льена и были готовы на все, чтобы заслужить его одобрение.

– Лорд Вэриан обмолвился, что собирается взять себе нового ученика и…

Говорить что-то еще не пришлось. Весть была до того желанной, что темные сами все додумали.

– Он выберет самого сильного! Того, в ком больше Тьмы!

– Бред! Он выберет самого талантливого.

– Вспомните Эдриана Сатора! Лорд Льен ценит нестандартный подход!

Упоминание черного мага слегка меня напрягло, но я все равно нашла в себе силы улыбнуться:

– И никто не угадал! Лорд Вэриан, он же лорд Льен, выберет самого заботливого. – Лица темных удивленно вытянулись, и я поспешила разъяснить ситуацию: – Тот, кто воспитает самого лучшего темного из беженцев Ильноора, станет личным учеником лорда Льена.

Я торжествующе улыбнулась, наслаждаясь всеобщим шоком, а потом совсем не по-геройски пискнула, потому что Толин больно ухватил меня за ухо и поволок в укромный уголок.

– Совсем сдурел, мелкий? Бессмертным себя почувствовал? Да лорд Льен с тебя шкуру спустит, когда узнает.

– Нет, этот мелкий не о своей шкуре сейчас пекся, – задумчиво произнес Лин. – Скажи, Арден, вот какое тебе дело до этих эльфов?

– Как это какое? Я же тоже эльф! – Я гордо выпятила грудь. – Желание помогать обездоленным у меня в крови!

– Да ладно. Тогда свари для меня парочку твоих замечательных эликсиров. – Вальяжный тон Толина плохо сочетался с жадным блеском его глаз.

Да, эти братья Ревейн смекнули, насколько разносторонне одаренный подопечный им попался. Близнецы уже прикидывали, как использовать мой талант алхимика.

Наивные! Это еще кто кого использует!

– Не вопрос. С вас ингредиенты плюс пятьдесят процентов от их стоимости за работу. Что? Я же не утверждал, что помогаю обездоленным безвозмездно.

Лорд Адамант Вэриан Льен

– Доброе утро, Тэлли.

Я привычно открыл глаза, чтобы увидеть портрет девчонки, и понял, что допился. Изображение Тэлли улыбнулось в ответ, а потом медленно облизало пухлые губы.

Выругавшись, накрыл лицо подушкой. Башка трещала, подушка тоже, потому что я сжал ее слишком крепко. Не стоило открывать портал к оркам после возвращения из Великой пустыни. Тоже своего рода ритуал. Брага шаманов помогала приглушить горечь поражения. Духи пустыни так и не ответили на мой зов, спустя столько лет эти пески оставались безжизненными. Род золотых саламандр угасал. Последние его представители обитали в Карагате, но, лишенные огненных источников силы, не могли передать родовую магию детям.

– Льен, пора вставать. – Нежное девичье воркование ударило меня похлеще разряда молнии.

Поднялось все. В том числе и настроение. Нет, на краю сознания мелькнула здравая мысль, что у Тэлли нет причин одарять меня своей лаской, но растерзанную подушку уже убрали от моего лица и…

Гелла переигрывала. Уловив мою реакцию, суккуба запрыгнула на постель и теперь торопилась доказать, что она ничем не хуже оригинала.

И вот тут я слегка подзастыл: перед глазами промелькнули совершенно иные образы. Я точно знал, что Аратэль скрывала под бесформенным мужским балахоном. Во время перерождения на ней не было ни нитки.

И как она собирается выкладываться на тренировках? С такой-то утяжкой много не пробежит. Надо проследить, а то еще грохнется в обморок.

Гелла тоже упала, бесстыже прижимаясь к моему лицу. Намекнуть бы ей, что я давно вышел из младенческого возраста, а в старческий маразм впасть не успел.

– Хватит, Гелла. Переигрываешь. – Я обхватил запястья демоницы и осторожно, но твердо сбросил ее с себя.

Суккуба перекатилась по постели, а потом, словно кошка, соскочила на пол.

– Почему нет? Я такая же, как она. Но я-то настоящая!

Мой взгляд метнулся к портрету Аратэль, но не нашел его на стуле. Только пустая рама да разодранный в клочья холст.

Ярость взметнулась черным смерчем, погружая комнату в беспросветную Тьму. Лицо суккубы исказила гримаса ужаса, однако в глубине алых глаз полыхал восторг. Эта демоница обожала силу высших демонов Бездны и была готова перед ней преклоняться. Однако страх не помешал ей поднять руку на портрет. Мое единственное сокровище, которым я хотел обладать. Единственная награда, ради которой я был готов проявить бездну терпения.

– Гелла Гирлион, ты знаешь условия нашего сотрудничества. Ты не вмешиваешься в мои дела и не трогаешь мои вещи.

– Жалкая картина. Всего лишь холст и краски. И ее вы любили больше, чем меня и сестер! Совсем рехнулись!

Глаза демоницы, притворяющейся Аратэль, вспыхнули алым. Гелле была свойственна ярость и неистовство демониц Бездны, одно время она меня привлекала. Одно время я чувствовал себя с ней и ее сестрами почти… как дома.

– Думаешь, что я сошел с ума? – вкрадчиво поинтересовался я, садясь на постели.

– Простите меня, мой лорд! – Гелла рухнула на колени, золотистый плащ ее волос стал рыжим.

Демоница вскинула голову, и я ощутил легкое разочарование при виде того, как текуче перестраиваются черты ее лица. Спустя пару секунд на меня смотрела уже настоящая Гелла Гирлион. Она подползла ко мне, обхватила руками колени и призывно облизнула губы. Даже не верится, что я мог перепутать ее с Аратэль.

– Довольно. Протяни руку.

– Нет. Нет! Не прогоняйте меня! – Она попыталась встать, и я с удовольствием помог ей, а потом поднес ее ладонь к губам, стирая клеймо принадлежности.

Суккуба завыла в голос, почувствовав, что потеряла со мной связь. Теперь она не могла принять мое пламя или войти в мою башню. Все кончено, довольно любоваться холстом и красками. Судьба снова столкнула меня с Аратэль из клана Золотой лозы, и больше я не позволю ей сбежать.

Аратэль

Братья Ревейн выбили для меня отдельную комнатку. А всего-то и нужно было разбить пару склянок: одну с мятным маслом, а другую со средством, именуемым в народе «антиукус вампира». Пара капель на кожу – и от вас будут шарахаться не то что вампиры, даже комары побрезгуют.

– А там кто живет? – Я указала на одиноко стоящую башню.

Мрачная, зловещая, она была окружена густым сизым туманом, и, казалось, росла прямо из него.

– Страшное чудовище. Тех, кто плохо учится, скармливают ему, – хмуро бросил Толин.

Я подошла к окну и осмотрелась. Моя комната находилась в нежилой части замка, зато как раз над библиотекой. Толин ворчал, что задолбается ко мне бегать. Остальных эльфов поселили двумя этажами ниже, в бывших комнатах отдыха. После прибытия эльфов Ильноора адепты школы темных лишились этой привилегии. Злые стали, как стая гхаров, и самым свинским образом вымещали свою обиду на новичках, а ведь им и без того было плохо.

Светлые духи! Опять!

С первого этажа снова донесся чей-то стон. Практическое занятие завершилось три часа назад, а посетившие его эльфы до сих пор не могли прийти в себя.

Проклятая адаптация! Проклятые темные! Когда они заманивали перерожденных в школу темных, ни одна зараза не удосужилась предупредить их об этом!

И новый стон… На этот раз более жалобный и протяжный. Да когда же это закончится?!

Внезапный магический рывок втянул меня внутрь комнаты, в лицо ударила струя воздуха, она же захлопнула оконную раму.

– Мелкий, признавайся, ты мазохист?! – несколько нервно поинтересовался Толин Ревейн.

– Я не могу оставаться в стороне!

– Ты не в стороне, а парочкой этажей выше! Если хочешь покаяться из-за того, что тебя, в отличие от других эльфов, не колбасит, могу сбегать к некромантам и принести коробочку с пеплом. Посыплешь им башку. Вдруг мозг прорежется?

От участи быть посланным далеко и надолго Толина избавило появление его брата. Лин возник на пороге с широкой улыбкой, в руках у него красовалась объемная корзина.

– Все принес! Все достал! – торжественно объявил он.

Братьям Ревейн понадобилась ровно неделя, чтобы решиться на заказ эликсиров. Мне же хватило этих семи дней, чтобы осознать: так больше продолжаться не может. Хотя все в один голос утверждали, что адаптация – болезненный, неприятный, но необходимый процесс развития темного мага, я не могла допустить, чтобы эльфы мучились и дальше.

Перерожденные реагировали на Тьму, которую использовали их наставники на занятиях. Высвобожденная сила вызывала сильнейшие приступы мигрени, слабость, а временами и неконтролируемую агрессию. И это когда в Ильнооре и его окрестностях эльфы чувствовали себя совершенно нормально!

Эдриан Сатор объяснил мне, что все перерожденные связаны с местным природным источником силы. Тот контролировал их Тьму и помогал безболезненно воспринимать силу друг друга. Воспитанные в светлых традициях, эльфы и помыслить не могли, что силу можно отбирать у поверженных противников, и теперь страдали еще и из-за пробудившихся низменных желаний. Да, эльфы Ильноора теперь по-тихому мечтали грохнуть и выпить собственных наставников, и отчасти я их понимала. Я и сама была бы не прочь прибить Толина Ревейна. Особенно когда он начинал радостно рассуждать, как же ему подфартило заполучить полукровку, которому не нужно адаптироваться.

Я же чувствовала себя жалкой обманщицей. Всю мою уникальность можно было объяснить двумя словами: «Эдриан Сатор». Я столько лет таскала его на своей шее, что давно адаптировалась.

– Вот задачку нам твой мелкий подкинул. – Лин поставил корзину на стол и принялся шустро расставлять на нем покупки. – Кровь дракона, толченый аметист, травы по списку и грибы… А это уже настойка на грибах, грибные споры, снова сушеные грибы. Мелкий, а ты точно в своем рецепте уверен?

– Конечно, – жизнерадостно объявила я.

Настроение стремительно улучшалось. У меня был план, как помочь эльфам Ильноора.

Первые полгода после побега из Карагата оказались самыми тяжелыми. Я винила во всем лорда Вэриана и его ночные визиты, а теперь выяснилось, что тошнило меня вовсе не от пристального внимания демона Бездны, а просто я так адаптировалась к близости черного мага. В те времена мне помогло одно ритуальное зелье дроу. Вот его-то я и собиралась сварить для эльфов Ильноора, ну и близнецам кое-что из моих запасов перепадет.

– Дороговатые эликсиры выходят. – Толин Ревейн с сомнением наморщил лоб.

– Тогда купи готовые! – Я начала бросать покупки обратно в корзину, руки дрожали, но не от обиды. Банально боялась возвращать ингредиенты. Еще отнимут! – Вот! Забирайте!

– И куда я теперь эти грибы засуну? – Лин отпихнул корзину от себя. – Взялся варить? Вари! И только попробуй накосячить!

– Не накосячу. Можешь быть спокоен. – Я опустила корзину обратно на стол и сжала трясущиеся пальцы.

Все-таки блеф – это не мое.

Братья Ревейн попросили меня сварить для них темные зелья. Черные маги хотели стать сильнее, и тут я их понимала. Участь темного – непрерывная гонка по увеличению и сохранению силы. Не сумеешь себя защитить – сожрут. Мне и самой хотелось как-то отблагодарить близнецов. Все-таки они буквально за пару дней оборудовали для меня практически идеальное рабочее место.

В комнатке, которую выделила для меня кастелянша школы темных, теперь располагалась небольшая лаборатория. Все приборы братья Ревейн взяли в аренду и теперь дико переживали, как бы я что-нибудь не испортила.

– Мелкий, а ты точно умеешь пользоваться магической горелкой? Может, тебе чарокамнями воду греть и охлаждать?

– На глазок? – ласково уточнила я. Толин неуверенно кивнул. – Как пожелаешь. Тогда для Лина я все же по старинке зелье сварю.

– Зачем это? – мгновенно насторожился Толин.

– Для чистоты эксперимента! – тут же уловил самую суть его брат-близнец.

– В точку! Можно даже научную работу потом написать и школе темных презентовать. А назовем ее…

– Нелепая смерть!

Мы с Лином переглянулись и… Как же все-таки приятно, когда в кои-то веки ржут не над тобой!

Толин был другого мнения. Обозвав нас парочкой идиотов, маг гордо покинул комнату.

Отсмеявшись, я принялась взвешивать и рассортировывать ингредиенты. Лин внимательно следил за каждым моим движением.

– Не дергайся. Я умею пользоваться магическим инвентарем.

– Верю, мелкий. Как и в то, что ты хорошо знаешь рецепт и не станешь добавлять грибы в наше зелье. – Лин вытащил из-за пазухи клочок бумаги, бросил на стол и вышел из комнаты.

Светлые духи! Неужели это?..

Я не ошиблась. Лин Ревейн где-то раздобыл рецепт зелья увеличения силы атакующих арканов.

* * *

Не стоит отвлекать зельевара. Одно неосторожное движение – и клиент труп. Нет, конечно, последствия могут быть и не настолько фатальны. Все зависит от того, что ты готовишь. И все-таки к двери я направилась с непреодолимым желанием прибить того, кто уже минут пять в нее скребся! Как будто не ясно, если тебе не открывают, то…

– А мы мимо проходили! – Жизнерадостное объявление подкреплялось плотоядной улыбкой самой настоящей черной ведьмы. И не одной!

В школе темных девушек училось намного меньше, чем парней. Это были стервозные, знающие себе цену красотки, которых следовало обходить стороной, если ты не готов сделать им предложение руки и сердца. Темные не годились в любовницы, потому как были мстительны, коварны и совершенно не умели расходиться мирно. Эту исчерпывающую характеристику дали мне братья Ревейн, едва стало ясно, что моя остроухая рожа начала пользоваться бешеной популярностью у местных адепток.

Не успела я и глазом моргнуть, как меня оттеснили в сторону, чтобы напроситься в гости.

– А мальчик-то у нас алхимик, – томно возвестила ведьма.

– Значит, с потенцией точно порядок!

И меня попытались ощупать! Едва успела прикрыть подносом то место, которое вот точно было не в порядке! Если бы темной удалось его ощупать, ее ждал бы огромнейший сюрприз!

Светлые духи! И тут начинается! Неужели они не чуют, что я далеко не эталон мужественности?

«Не чуют…» – печально подтвердил тот, кто уже два дня хранил обиженное молчание.

И тут до меня начало доходить. С опозданием, конечно, но я наконец-то осознала, на кого именно реагировали и эти темные, и драконицы, и воительницы королевства дроу.

«Тэлли, я все тебе объясню, только…»

«Не снимай медальон…» – хотел сказать Эдриан Сатор, но поздно, я уже стащила шнурок со своей шеи и решительно сунула подвеску в рюкзак, а потом повернулась к ведьмам.

– А дальше? – томно выдохнула девушка. Она, кажется, называла мне свое имя, но я пребывала в таком шоке, что не запомнила. – Не стесняйся, ты можешь снять с себя все.

Я снова посмотрела на рюкзак. Может, спрятать медальон подальше? Может, мне опасно находиться с ним в одной комнате?

– Дамы… – Я жалобно уставилась на ведьм. – Я не могу. Я…

– Девственник. – Ведьма не особо бережно потрепала меня по щеке. – Не переживай, мой сладкий, девственность – это недостаток, который очень быстро проходит. Тебе только надо выбрать ту, которая поможет тебе с ней расстаться.

– Как выбрать? – вконец обалдела я.

– Кхм… Действительно, как? – Ведьма призадумалась, а потом вдруг торжествующе взглянула на подруг. – Мы устроим состязание!

Тут-то я и осознала, что лорд Вэриан Льен еще не самая большая моя проблема.