Текст книги "Внеклассное чтение про Черного лорда"

– Я говорю, миледи, что такой прекрасной юной даме, как вы, следовало бы интересоваться по ночам более изысканными лакомствами, нежели шоколадное печенье.

С этими словами он поднял глаза и без всякого стыда за свое возмутительное непристойное замечание уставился прямо на нее. Интента остолбенела. Она попыталась вдохнуть, но вышел какой-то всхлип. Хотела бежать, но ноги приросли к полу. Черный лорд поднялся, одетый, как обычно, во все черное – на этот раз какой-то бархатный костюм очень домашнего вида, делающий его похожим на огромного кота.

И только в следующий миг, осознав, что испугана, она рассердилась – не столько за грубость, сколько за страх, который он навел на нее.

– Вы не смеете делать мне подобные замечания, – резко и запальчиво рявкнула она, вложив в голос столько гнева, сколько могла, мгновенно припоминая и сцену у лестницы, отчего даже побагровела. – Вы определенно с кем-то спутали меня, милорд. Вы…

– О чем вы говорите, милая леди Интента? – моргнул Черный лорд так беззащитно, что она осеклась. Его лицо на глазах изменилось, приобретая настолько дружелюбное и душевное выражение, что у нее в сердце что-то екнуло. – Я всего лишь хотел предложить вам кусочек вишневого торта. Его приготовил на ужин мой личный повар и, уверяю вас, этот десерт восхитителен. Неужели вы подумали, что я хотел как-то оскорбить вас?

В его глазах отражалось искреннее изумление и огорчение, которые в мгновение ока вызвали в ней жгучий стыд за грубые слова и агрессивный тон.

– Я… эмм… нет, милорд, – быстро ответила она, полная раскаяния. – Простите меня, я, должно быть, немного переутомилась сегодня, и…

За ее спиной скрипнула дверь, и вошла горничная с подносом, на котором стояла кружка молока, тарелка с печеньем и большой кусок вишневого торта. При единственном взгляде на лакомства стало еще более стыдно, хоть минуту назад казалось, что это просто невозможно.

– Прошу вас, – очень мягко пригласил к столу лорд Маркал, и теперь ей ничего не оставалось кроме как разделить с ним это маленькое ночное пиршество. Поплотнее запахнув мантию, смущаясь домашнего платья, Интента присела на краешек кресла.

Горничная накрыла стол для них обоих, сделала книксен и встала у двери, готовая услужить. Интента, несмотря ни на что, ощутила облегчение от того, что больше не была наедине с Черным лордом. Она все еще испытывала замешательство, не зная, чего ожидать от него, и опасалась, что он может отослать девушку, но ничего подобного ректор делать не стал, полностью соблюдая приличия.

– Я хотел еще раз поблагодарить вас, миледи, за то, что согласились вести уроки созерцания. В противном случае репутационный ущерб нашей академии не удалось бы предотвратить, – проникновенно заметил он, прихлебывая свой чай.

Интента скромно улыбнулась:

– Я постараюсь сделать этот курс максимально интересным и полезным для студентов, милорд.

На несколько мгновений Интента ушла в созерцание – и с удивлением обнаружила, что внутри лорда Мерсье нет ни капли тьмы. Она присутствовала, конечно, на поверхности, как у всех людей, не достигших Просветления – но удивляло еще и то, как мало в нем было темного в пласте природных склонностей – даже меньше, чем у нее. А вот наносного заметно больше – дружба с лордом Кетимом явно давала себя знать. Буквально пару глубоких взглядов спустя ее внимание устало и рассеялось, и она переключилась на обычное зрение – ночные часы для созерцания совершенно не подходят.

Старалась не смотреть на него впрямую, Интента даже из-под опущенных ресниц могла разглядывать крепкие бедра, обтянутые бархатными штанами, здоровенные руки, грудь – его тело скорее напоминало фигуру дровосека, нежели венценосной особы, но почему-то это делало Маркала еще интереснее. Словно сама природа загадала появлением этого человека загадку, которую ей хотелось бы разрешить.

Как, урожденный принцем, он стал человеком, над которым условности не властны? В какой момент он понял, что отличается от своей семьи? Как удалось ему совершить столько всего и так разбогатеть в такие-то годы? И почему, ради духа, он вдруг надел на себя этот смехотворный, похабный образ Черного лорда? Все эти вопросы вертелись у кончика языка, но ни один, разумеется, не сорвался с ее губ.

– Вы, в самом деле, беспокоитесь о репутации академии в общепринятом смысле или у вас какие-то свои соображения о том, что это слово означает? – спросила она вместо этого, отламывая серебряной вилочкой кусочек торта.

– Никаких особенных соображений у меня нет, леди Интента. А почему вы так решили?

Интерес в его глазах говорил ей, что он не так уж удивлен вопросом – но действительно рад возможности поговорить об этом.

– Все эти быстрые курсы, все вебинары слегка напоминают мошенничество, лорд Маркал, – мягко сказала она, впервые осмелившись назвать его по имени. Их глаза встретились, и в глубине его взгляда что-то вспыхнуло.

– Продолжайте, миледи, я вас внимательно слушаю, – с еле заметной улыбкой предложил он.

– Это восхитительно, – заметила она, проглотив кусочек торта. – Извольте, я продолжу, коли желаете, и заранее прошу прощения за откровенность. Репутация Академии Затемнения – это такое виртуальное понятие, на мой взгляд. Сегодня в профессорской среде бытует мнение, что это заведение – балаган. Ни вы, ни лорд Кетим прежде не занимались преподаванием, а ваша собственная репутация весьма заметно пострадала за последние три года, милорд, и что касается всей этой шумной рекламной кампании – да, она привлекает студентов, и пока вам чудом удается избежать громких скандалов, но…

– Не чудом, – оборвал внезапно Черный лорд, не скрывая, что слегка уязвлен ее словами. – Скандалов нет потому, что мы внимательно работаем над программой, я и лорд Кетим, и леди Лизергейн. Мы привлекаем профессионалов и делаем все, чтобы наши курсы были полезными для тех, кто действительно готов учиться. И пока никто не доказал, что хотя бы один наш курс не может достичь заявленной цели, будучи пройден старательным студентом.

– Более чем старательным, – мягко возразила Интента, успевшая проглотить еще пару восхитительных кусочков торта, пока Маркал говорил. – Экстраординарно старательным студентом, будем честными.

– Да, нам нужны самые трудолюбивые студенты. И в договоре с каждым об этом написано. От всякого студента мы требуем прилежности, тщательного выполнения всех заданий и максимальной внимательности на уроках.

– Вы рассчитали программу на идеальных учеников, а их нет, – снова возразила Интента, наклоняя голову.

– Они есть. И они успешно заканчивают курсы.

– Хотела бы я взглянуть хотя бы на одного. Покажите мне человека, который научился варить зелье беспамятства за три занятия. У вас это написано в рекламе вебинара! – слегка распаляясь в азарте спора, потребовала она.

– С удовольствием. Следите за пальцем, леди Интента, – сказал ей Черный лорд, поднимая в воздух свою ладонь. Он театрально покрутил указательным пальцем в воздухе, изображая нечто, напоминавщее траекторию полета захмелевшей пчелы, а затем указал в центр своей груди.

Интента хотела рассердиться, но вместо этого улыбнулась и покачала головой:

– Я вижу, с вами сложно вести дискуссию, лорд Маркал.

– Я лично научился варить это зелье, и у меня даже немного осталось. Желаете испробовать? – улыбнулся он во весь рот.

– Пожалуй, воздержусь, ваша светлость.

– В таком случае, – он бросил взгляд на ее опустевшую кружку и тарелку. – Вы позволите проводить вас до вашей комнаты?

– Не стоит, милорд. Но благодарю вас за заботу, – быстро отказалась она и встала из-за стола.

– Спокойной ночи, миледи, – сказал он с немного странной улыбкой, также поднимаясь. – Еще раз хочу заметить, что не желал вас оскорбить упоминанием о сладостях, но…

– Я уже поняла это, милорд, – прервала его она, снова краснея. – И я…

– Я не желал оскорбить вас, но на самом деле я все-таки не имел в виду вишневый торт, в этом вы были правы, – с дьявольской улыбкой перебил ее Черный лорд, пристально наблюдая за реакцией.

На ее губах застыло дыхание. Онемев и буквально потеряв дар речи, Интента что-то промычала, прожигая его изумленным, а затем гневным взглядом, потрясла головой как пес и пробормотала себе под нос:

– Это неслыханно. Это просто неслыханно.

Приподняв подол, она ринулась из комнаты с такой скоростью, словно принимала участие в беговых соревнованиях, мимо остолбеневшей горничной, а вслед ей несся мягкий раскатистый смех лорда Маркала.

Глава 9

В ту ночь она не спала почти до самого рассвета, охваченная противоречивыми чувствами и мыслями. Едва вернувшись в свою постель, Интента, против собственного желания, начала представлять именно то, на что намекал ей лорд Мерсье. Как это было бы, будь она – не она, а какая-нибудь легкомысленная кокотка? Возможно, он все же проводил бы ее до комнаты, а потом что?

Единственная мысль о том, как его губы накрывают ее рот, породила такой отклик тела, что Интента мгновенно начала задыхаться и вертеться под одеялом, пытаясь физически увернуться от этих воображаемых картинок. «Да-да, именно так он это и делает. Давай, представь это еще пару раз, чтобы уж точно никуда не деться», – подсказал ироничный голосок ее внутреннего созерцателя.

А к утру к ней, так и не заснувшей, пришло вдохновение пополам с жаждой мести. Где-то в глубине души Интента понимала, что впоследствии, вероятно, пожалеет, поскольку поддалась чувствам, недостойным созерцателя. Но становиться безответным объектом соблазнения – гораздо хуже. Она должна была защититься, что-то этому противопоставить. И довольно быстро пришла к мысли, что это что-то – длинный пергамент с программой и расписанием внеклассного чтения.

Видит дух, она долго выжидала, не решаясь пустить в ход оружие, которое он сам вложил ей в руки. Но теперь ее терпение иссякло.

Поспав лишь пару-тройку часов, Интента перед уроками успела заглянуть в канцелярию и передать пергамент на тиражирование – для объявлений в коридорах академии.

– Повесьте это перед каждым классом, пожалуйста. Я приглашаю всех. Также я прошу подыскать для моих занятий большую аудиторию. Уверена, желающих посетить их найдется немало, – сказала она ошарашенному секретарю – юному темному магу, у которого полезли глаза на лоб при единственном взгляде на заглавное предложение в свитке.

– Миледи Валиар, а вы уверены, что руководство не будет возражать против таких занятий? – спросил парень, заливаясь краской до ушей.

– В моем договоре с Академией сказано, что я самостоятельно могу определять темы внеклассных занятий и приглашать туда всех студентов, каких сочту нужным, – не моргнув глазом, отрезала Интента и, не дожидаясь новых возражений, развернулась на каблуках, направляясь на урок.

Дождавшись, пока все рассядутся, она дружелюбно улыбнулась ученикам – перед ней сидела группа, сформированная преимущественно из девушек-фей и эльфов в возрасте от пятнадцати до восемнадцати лет. Все эти девицы из благородных семей приехали в Академию Затемнения изучать немагические науки, которые в их родной вотчине преподавались из рук вон плохо. Литература, искусство и история были основой их специализации.

– Дорогие мои девочки, я рада, что сегодня могу начать урок с небольшого объявления, – жизнерадостно сообщила Интента. – Завтра вечером я проведу первый урок внеклассного чтения, на который приглашаю всех желающих. Эта лекция откроет курс, посвященный теме, которая может заинтересовать многих из вас – образ Черного лорда в произведениях Алиоки Пестрой и секрет его успеха.

– Знаю, что многие из вас пробуют себя в писательстве, поэтому мы также поговорим о том, как написать интересный любовный роман. Приоткрою еще один маленький секрет: на первом завтрашнем занятии я обязательно коснусь вопроса о том, кто на самом деле послужил прообразом Черного лорда и что общего у него с тем реальным человеком, в которого была тайно влюблена госпожа Пестрая, – прибавила Интента, захваченная порывом вдохновения.

В полной тишине, наступившей после объявления, она успела расслышать, как кто-то на задней парте громко икнул и тут же прошептал «извините», затем упала и покатилась ручка – и тут же в воздух взметнулся целый лес рук, после чего, не дожидаясь разрешения, несколько студенток наперебой начали задавать вопросы:

– Леди Интента, вы ректора имеете в виду?.. Магистр Валиар, а вы знакомы с Алиокой Пестрой?.. – Черный лорд – это ректор?.. – А какую книгу про Черного лорда мы будем обсуждать завтра?

– Дорогие мои, вы все узнаете в свое время. На сегодня я и так уже многое вам рассказала, – с улыбкой ответила Интента всем сразу. – Меня сейчас интересует лишь одно: кто из вас хочет прийти на внеклассное чтение?

Руки взметнулись в воздух снова – в количестве, превышающем число студенток, поскольку некоторые тянули сразу обе. Интента едва удерживалась от счастливого смеха, сложив руки на груди. В тот момент она была очень довольна собой и наслаждалась этим чувством впервые за много лет, несмотря даже на то, что получать удовольствие от подобных эмоций абсолютно не пристало усердному созерцателю.

Такого же успеха она добилась своим анонсом и на трех следующих занятиях – но еще до того ее нашла задыхающаяся от смеха Амалия Делиор. Она ворвалась на перемене в аудиторию, как ураган, заперла за собой дверь, подлетела к привставшей Интенте и крепко обняла за шею:

– Ты совершенно спятила, но я с тобой. Это невероятно! Объявления у каждой двери – вся академия жужжит, словно разбуженный улей. Как ты только до такого додумалась?

Выпалив все это на едином дыхании, белая магиня села на стол Интенты, вперив в нее требовательный взгляд:

– Рассказывай. Ну же! Он тебя достал, да? Он тебя взбесил чем-то?

– Амалия, я вообще-то собиралась попить чай, – не в силах сдержать улыбку, заметила Интента, потянувшись за сумочкой.

– Даже не думай высовываться, – потрясла головой Амалия. – Тебя там растерзают сейчас, и до столовой все равно не дойдешь. Вот, держи. И рассказывай!

Интента вздохнула, смерив взглядом бутылочку гранатового сока, который протягивала ей подруга:

– Ладно.

Стараясь быть краткой, она передала ей события предыдущей ночи, не упоминая о сцене на лестнице.

– И это все? – изумилась Амалия.

– Почти, – сказала Интента так, что подруга поняла – и переспрашивать не стала.

– Мест-т-ть… как это сладко, – широко улыбаясь, протянула Амалия.

– Это не месть, – категорично возразила Интента, отложив очки. – Это помощь студенткам. Если хотя бы одной это поможет удержаться от соблазна, то…

– Ну да, ну да, – закивала с готовностью белый маг. – Конечно, не месть. Все только ради студенток.

Под ее ироничным умным взглядом Интента осеклась, и они обе рассмеялись. Созерцающая махнула рукой:

– Ладно. Я не совершенство и ничего не могу поделать. Но он заслужил.

– Еще как. Я обязательно приду на твой урок, – пообещала Амалия. – И требую место в первом ряду! Кетим, между прочим, уже видел твое объявление и, кажется, не знает, как реагировать. Он почти сразу куда-то исчез.

– Ох, а вот это, мне кажется, не к добру.

– Не трусь. Думаю, он не будет отменять твою лекцию и, может, еще и сам придет. Лучше скажи: ты, правда, знакома с Алиокой Пестрой и знаешь, кто был прообразом?

– Все завтра, – улыбнулась Интента, делая такое непроницаемое лицо, словно играла в карты на деньги.

– Ради богини, я твоя подруга! – с возмущенным удивлением выпалила белый маг.

– Тогда вечером, – сдалась она, делая глоток гранатового сока.

– Интента Валиар, ты не смеешь так поступать с…

– Урок, – перебила она, едва заслышав отдаленный звук магической трели, похожей на ту, что темные использовали для массового гипноза – в академии этот звук всего лишь обозначал начало занятий.

– Я вернусь на следующей же перемене! – пообещала Амалия, срываясь с места как метеор. – Увидимся после урока! – пригрозила она уже от двери, и Интента засмеялась.

* * *

Вечером того же дня лорд Кетим и лорд Мерсье устремились на самоходной карете в Нуаресс – столицу темной вотчины, чтобы отужинать вдвоем в одном из лучших ресторанов. Они старались трапезничать один на один не реже раза в неделю, чтобы успевать обсудить все важные дела – да и неважные тоже. Пожалуй, именно на неважные им все меньше оставалось времени в последние годы.

Если в прежние времена лучшие друзья могли встречаться два-три раза в неделю, то теперь оба были загружены делами так, что приходилось буквально выискивать те часы в расписании, которые можно посвятить неспешной дружеской беседе за приятной трапезой и бутылкой отличного вина. И в замке даже во время такой трапезы их иногда тревожили слуги с записками о каких-то срочных делах – именно поэтому пришлось завести традицию уезжать подальше, при этом забывая катушки у камердинеров – чтобы уж точно никто не помешал.

– Ты знаешь, эта малышка меня развлекает все больше, – заметил темный маг другу. Всю дорогу он восторгался идеей Интенты Валиар об уроке внеклассного чтения. От него разве что искры не летели от возбуждения. – Ох, как это все интересно!

– Надеюсь, ты не забыл о нашем уговоре? – осведомился Маркал, меряя друга слегка неодобрительным взглядом. – До завершения курса созерцания мы ее не трогаем. Нам увольнения сейчас ни к чему.

– Я помню, помню, – кисло отозвался лорд Кетим. – Как в иномирной пословице: висит груша, нельзя скушать. Но какая же лакомая эта груша, хочу тебе заметить, – сладенькая, ароматная.

– У тебя все груши лакомые, пока не надкусанные, – усмехнулся Маркал, кивнув метрдотелю. Оба лорда прервали беседу, чтобы выбрать стол в уютном месте и лишь после того, как продиктовали официанту заказ, а темный маг наложил заклятие непрослушивания, возобновили разговор.

– Признайся, леди Интента тебя тоже интересует, – поддразнил темный маг, сверкая взглядом. – Поди, уже поиграл с ней немного в кошки-мышки?

Маркал открыл было рот, чтобы поделиться с другом парочкой-другой забавных подробностей, но затем внезапно осекся и с его губ сорвалось неожиданное:

– Да как-то, по правде, не до этого было. Но наслышан про твое шоу с лейкой – впечатляет.

Ульрис рассмеялся, довольный собой:

– Не упускай свой шанс, Маркал. Даю тебе фору. Маленькая леди сама как будто приглашает, объявления расклеивает с высунутым язычком – видишь, старается.

– Спасибо, но нет. Пусть рассказывает на своих занятиях что хочет. Меня не интересует, – отрезал он внезапно тоном, не подразумевающим дальнейшего развития темы.

– Странно, – пробормотал темный маг, меряя друга подозрительным взглядом. – Что ж, как скажешь. Ну, ладно, пусть дух с ней разбирается, и правда, расскажи лучше, что там на пивном производстве? Запустим новые сорта до конца лета?

– Один – уже точно, – кивнул Маркал, который все последние дни не вылезал с пивоварни. – Другой под вопросом пока – земляничный сорт. Не хватает свежих ягод из вотчины троллей на стандартный объем. Пытались договориться с эльфами, но они не хотят продавать – экологи бунтуют, говорят, всю ягоду выберут, вообще ничего расти не будет.

– А если меньше производить? Не рентабельно получается? – уточнил Кетим.

– Рентабельно, но на грани. Можно, конечно, элитным сортом объявить, цену поднять – но будет ли спрос, пока неясно…

Углубляясь в детали текущих проблем пивоварни, Маркал говорил скорее на автомате, но сам думал лишь о том, почему так странно отреагировал на вопросы Кетима о леди Интенте.

Он почти ничего не скрывал от друга: вот уже три года тот был в курсе всех подробностей его похождений, каждого его диалога с каждой девицей и даже больше того – в курсе многих деталей постельных игр. Только так Маркал и учился, постоянно тренируясь в этом неблаговидном деле и позволяя лорду Кетиму комментировать и корректировать его действия на каждом шагу. А результат не заставлял себя ждать.

И все же по сей день он не считал, что достиг мастерства, сравнимого с умениями темного мага, и продолжал делиться с другом всеми историями, в ответ выслушивая и о его достижениях. Это было излюбленное и самое веселое их развлечение – порой они хохотали над своими историями так, что тревожили других посетителей ресторана, и тогда Кетиму приходилось набрасывать усиленное заклятие непрослушивания на их стол лишь для того, чтобы соблюдать приличия.

Но не смеяться над этими историями мужчины не могли. Иногда они даже нарочно соблазняли одну и ту же девицу, чтобы повеселиться еще больше, проверяя реакцию на приемы одного порядка. К сожалению, многие девушки попадались в одну и ту же ловушку по много раз, и с ними довольно быстро становилось скучно.

Леди Интента тоже попадалась, но попадалась как-то по-особенному… задумавшись об этом, Маркал понял, что сам себе не может объяснить, чем именно созерцающая отличается для него от других девушек. И ему стало немного не по себе. С тех самых пор, как завершился его роман с Делией, ничего подобного испытывать не приходилось. Об отношениях с феей, припомнилось кстати, ему тогда тоже не хотелось ничего рассказывать Кетиму – о чем Маркал впоследствии горько жалел, полагая, что если бы сообщал другу больше, тот вовремя сумел бы охладить его пыл.

– С тобой все в порядке? – спросил Кетим, когда Маркал доедал жареного барашка, который вдруг показался безвкусным.

– Да. Просто немного устал. А я тебе рассказывал, что получил письмо от Делии? – прибавил он, прихлебывая вина и внезапно веселея.

– Да ну? Ба-а-а, старая добрая наша красотка фея, – расплылся циничной улыбкой маг. – Дай догадаюсь: еле унесла ноги от кровососа? Ищет финансовой и моральной поддержки?

– Именно. Ну, я как мог, поддержал, – с похожей циничной улыбкой сообщил Маркал, рассказав другу о своем ответе. Кетим расхохотался, откинувшись на спинку стула:

– Тысяча золотых – ммм, хотел бы я знать, какие были услуги. Должно быть, малышка – коечных дел мастер, раз ты так расщедрился.

– Она была недурна, – улыбнулся Маркал, прибавив без зазрения совести несколько похабных подробностей о своем времяпровождении с бывшей возлюбленной, к вящему удовольствию темного:

– О-о-о, будь я в столице, тоже написал бы ей. Я же – первейший специалист по поддержке девиц в трудной жизненной ситуации.

– Вне всякого сомнения, – засмеялся снова Маркал, и мужчины вновь подняли бокалы.

– А знаешь, у меня на этой неделе с одной студенткой получилась занимательная история, – подхватил тему развеселившийся темный, и до конца вечера их байкам и смеху уже конца не было. О делах поговорили еще лишь немного и только на обратном пути до замка.

Поздно вечером, оставшись наедине в своей комнате, Маркал невольно вернулся мыслями к неприятным воспоминаниям о своем романе с Делией – точнее, о расставании с ней. Теперь это уже не вызывало столько боли, сколько раньше, скорее навевало грусть, когда он размышлял, каким глупым был тогда. Теперь он буквально превратился в другого человека, но все же внутри него оставалось нечто, чего касаться не хотелось – напарываясь на такие картины из прошлого в памяти, он отдергивал внимание, словно обожженный палец, и тут же старался переключиться на что-то другое.

Делия, конечно, посмеивалась над ним – иногда даже в открытую, понимая, что он никуда не денется, не обидится – а даже если обидится, то не найдет в себе сил развернуться и уйти. Он присылал ей огромные букеты цветов, драгоценности умопомрачительной стоимости, трогательно ухаживал. Их первую ночь она инициировала сама – он не посмел бы просить ничего подобного, полагая, что фея – дама редкого достоинства, каких не принято касаться до брака. Даже оказавшись с нею в спальне, он не сразу сообразил, что это неспроста: для просветления его разума Делии пришлось снять платье и начать расстегивать его рубашку.

Когда же Маркал понял, что происходит, и что все это происходит всерьез, то чуть с ума не сошел от счастья. По наивности он никак не мог обнаружить связи между ее рвением в постели в ту ночь и преподнесенным накануне ожерельем из среднего размера бриллиантов. Украшение, к слову, было обогащено темным кетимовым охранным заклинанием, которое было оценено вдвое выше камней – пару лет спустя, когда ожерелье попало в ломбард.

Но тогда будущему Черному лорду и в голову не приходило, какая судьба ждет его подарок, и, конечно, он был уверен, что каждое касание нежных ручек и губ феи к его телу продиктовано лишь любовью и нежной привязанностью. Тогдашний принц просто не знал, что женщина может такое дарить мужчине за дорогие подарки. А если бы понял, в чем дело, то немедленно потерял бы сознание от отвращения.

Пребывая в сказочно приятном неведении, принц с каждой следующей ночью, полной ласк и неги, становился все щедрее и щедрее, потратив на фею маленькое состояние. А с каждым подарком возлюбленная все более охотно вознаграждала его ласками и комплиментами. И делая ей предложение на пике этой эйфории, он ожидал чего угодно, но только не того, что произошло на деле.

Для начала, фея жутко разозлилась и, с огромным трудом подавляя негативные эмоции, прямо при нем выбросила очередной букет, который он подарил ей вместе с кольцом. На колечко, которое Маркал выбирал три дня с помощью лучших ювелиров, девушка даже не взглянула – она и не планировала его надевать. А все дело было в том, что Делия, получившая за считанные месяцы целый сундук с платьями, три шкатулки украшений и самоходную карету, после всего сочла принца недостойным брака с ней.

Все эти дары, ничему несоразмерные и абсурдно щедрые, привели к тому, что и фея вслед за Маркалом впала в эйфорию – только другого рода. Обезумевшая от собственного успеха, Делия решила, что весь мир к ее услугам, и лишь лучший мужчина в этом мире достоин ее руки. А таким, разумеется, не может быть человек, добровольно улегшийся к ногам.

Именно поэтому влюбленный принц был переведен на скамейку запасных за считанные дни после того, как осмелился претендовать на большее. Через неделю, словно хлесткую пощечину, Маркал получил из третьих рук сообщение об ее отъезде из столицы с женихом-вампиром. Следующие несколько месяцев ему предстояло провести в страшных гореваниях по утраченной любимой, причем он ни разу не заподозрил, что судьба уберегла его от бесчестной паразитки и скоро убережет снова в сходной ситуации.