Текст книги "Скажи мне все"

Марк вскочил со стула и нервно зашагал по комнате, пытаясь немного успокоиться и проанализировать полученную информацию. Экспертиза установила, что в Декстера Витлоу и Рика Медину стреляли из разных пистолетов, но все-таки между двумя этими убийствами существовала тесная связь. Карен – дочь Декстера, и нет ничего удивительного в том, что за ней тоже охотятся. Вероятно, она, как и ее покойный отец, владеет какой-то очень важной информацией, или вещью, или еще чем-то… Но знает ли она сама о том, что обладает чем-то очень ценным? Похоже, даже не догадывается.

Марк наметил план дальнейших действий: утром встретить Карен в аэропорту, обеспечить ей полную безопасность пребывания в Новом Орлеане, еще раз подробно поговорить с ней об отце, помочь вспомнить какие-то дополнительные детали, штрихи. А еще узнать, слышала ли она когда-нибудь о Рике Медине.

Марк резко остановился на середине комнаты. Кто и почему охотится за Карен? В том, что это каким-то образом связано с делом ее отца, он не сомневался. Загвоздка в другом: информации по делу Декстера Витлоу крайне недостаточно для того, чтобы выдвинуть несколько правдоподобных версий и начать их тщательную разработку.

Марк подошел к телефону и набрал номер Антонио Шаннона. Необходимо поговорить с ним и дать несколько ценных указаний.

Карен сидела в хвостовом отсеке самолета и напряженно глядела в окно на стремительно приближающийся Новый Орлеан, расположенный между озером, похожим сверху на голубую изящную чашу, и рекой Миссисипи, напоминающей извилистую тонкую синюю нить.

«Здесь был убит мой отец, – взволнованно думала она. – Здесь живет Марк…»

Мысль о том, что она поступила опрометчиво и, поддавшись панике, решила улететь в Новый Орлеан, не давала ей покоя. Карен ощущала неловкость, с волнением ожидала встречи с Марком, думала о том, как он воспримет ее визит, что скажет… Вместе с тем она сознавала, что ей угрожает реальная опасность, а Марк – опытный полицейский, который сможет защитить ее, правильно оценить сложившееся положение и дать верный, хороший совет. К тому же Декстера Витлоу убили именно в Новом Орлеане, на территории, которая находится в ведении Марка, а ведь тот, кто охотится за Карен, наверняка каким-то образом связан с ее отцом.

«В общем, я поступила правильно, что решилась полететь в Новый Орлеан, – решила Карен, глядя в окно. – Это единственное место, где преступник меня не отыщет! Если только… у него нет сообщников, которые смогут выследить меня!»

Карен старалась гнать от себя страшные мысли, но ощущение неясной, скрытой, но реальной опасности не покидало ее ни на минуту. Билет на самолет она покупала на свое имя, поскольку в последнее время от пассажиров требовали предъявлять удостоверение личности с вклеенной фотографией. Мог преступник засечь тот момент, когда она брала билет? А что, если кто-то проинформировал его об этом позднее? Карен заплатила наличными, боясь, что кредитная карточка при определенных условиях тоже может стать источником дополнительной информации.

В Новом Орлеане Карен планировала снять номер в гостинице или мотеле и тоже расплатиться наличными. Новый Орлеан – очень большой город. Помимо коренных жителей, там всегда находится множество туристов, и спрятаться в нем от преследователя значительно проще, чем в ее родном Колумбусе. Дома ее многие знают, она работает в больнице, куда каждый день приходят сотни посетителей, разговаривают с ней, но разве она в состоянии всех запомнить? В больницу можно позвонить, представиться бывшим пациентом, легко узнать, в какую смену и по каким дням работает Карен Витлоу. Да, пока ситуация не прояснится, в Колумбусе жить опасно. Всегда найдутся люди, которые на вопрос о Карен Витлоу любезно сообщат:

«Я видел ее сегодня на такой-то улице… Да, скоро придет туда-то… Завтра будет там-то… Только что Карен Витлоу пошла в супермаркет на соседней улице…»

Странно, как за один день родной город, в котором она прожила много лет, стал вдруг чужим, враждебным, зловещим… Пусть в Новом Орлеане стоит чудовищная жара, повышенная влажность, от которых кружится голова и слабеет тело, но зато там живет Марк Частин, и он обязательно поможет!

Самолет пошел на снижение, пассажиров попросили пристегнуть ремни, затем через несколько минут выпущенные шасси коснулись земли. Несколько секунд самолет с бешеной скоростью мчался по посадочной полосе, потом стал замедлять ход и наконец остановился. Карен с облегчением вздохнула. Не то чтобы она боялась летать самолетами, просто моменты взлета и посадки всегда вызывали у нее волнение.

Пассажиры, несмотря на просьбу оставаться на местах до специального объявления, торопливо и шумно поднимались с кресел, вытаскивали из-под них объемные сумки и пакеты, громко переговаривались, толпились в проходе.

Карен не спешила вставать с кресла. Ее место располагалось в задней части самолета, и она хотела подождать, пока другие пассажиры начнут выходить из салона и спускаться по трапу. Наконец она тоже встала, размяла затекшие ноги, вздохнув, посмотрела на царапины и ссадины на ладонях и подумала о том, в каком виде она предстанет перед Марком Частином. Бледная, оцарапанная, на скуле – фиолетово-желтый синяк… Карен усмехнулась. Почему она решила, что Марк ее встретит? Откуда такая уверенность? То, что во время прошлого визита он уделил ей столько драгоценного времени, вовсе не означает, что и на сей раз он захочет и сможет тратить его на Карен. Он полицейский, у него очень много работы. Но ведь и ситуация, в которой очутилась Карен, – серьезная, а он понимает, что последние события связаны с убийством Декстера Витлоу…

Накануне Карен и Пайпа долго беседовали, пытаясь проанализировать все, что произошло с ними за день, и пришли к выводу, что Пайпе тоже необходимо на время покинуть свой дом. Сначала Пайпа никак не хотела верить в то, что грабитель, забравшийся в квартиру к Карен и чуть не застреливший ее, и бежевый «понтиак», водитель которого хотел сбить их, преследовали одну и ту же цель. Эта мысль казалась ей нелепой, абсурдной. Но потом Пайпа, вняв доводам Карен и собственного разума, согласилась какое-то время пожить у сестры.

Карен вместе с другими пассажирами спустилась по трапу самолета и направилась в здание аэропорта. Ей не нужно было ждать, когда подвезут багаж, у нее была с собой только небольшая дорожная сумка – та, которую принес полицейский из ее дома. Вещей в ней было немного: джинсы, несколько легких блузок, пара летних пестрых юбок, кроссовки и сандалии.

Карен миновала стеклянные двери, вошла в здание аэропорта и сразу же увидела Марка Частина, стремительно идущего ей навстречу. Его лицо было напряженным, сосредоточенным, даже раздраженным, как показалось Карен. Она остановилась, ее сердце гулко ухнуло. Марк порывисто обнял ее и хрипло произнес:

– Ну наконец-то ты прилетела! Рассказывай, что с тобой случилось!

Глава 16

Карен молча стояла, прижавшись к Марку, и думала о том, что он сердится на нее и обижается. В его голосе звучали раздраженные интонации, серые глаза смотрели сурово, губы были плотно сжаты, лоб нахмурен. Но все это мало волновало Карен. Она была рядом с ним, его рука крепко сжимала ее плечо, она чувствовала тепло его тела… С Марком было безопасно, надежно, спокойно. Пусть он сердится, пусть! Не вечно же он будет злиться? Интуиция подсказывала Карен, что в глубине души Марк очень рад встрече, просто не может простить ей бегства из его дома, или делает вид, что не хочет простить… Он приехал встречать ее, он волновался за нее – и это главное!

Марк взял дорожную сумку Карен и внимательно посмотрел ей в лицо:

– Ты неважно выглядишь!

Карен усмехнулась. Она не обиделась на Марка за то, что его замечание прозвучало не совсем вежливо и учтиво. Вид у нее был действительно плачевный! Лицо бледное, измученное бессонными ночами и постоянной тревогой, под глазами темные круги, на скуле – большой фиолетово-желтый синяк, на ладонях ссадины, колени ободраны.

– Вчера у меня был ужасный день, – тихо сказала Карен.

– Представляю! Какие-нибудь еще повреждения есть?

– Нет… Вот только ребра немного болят, – призналась Карен.

– У тебя сломаны ребра?

– Слава Богу, не сломаны. Просто когда я падала, то ударилась о тротуар.

Черты лица Марка понемногу разгладились, а суровый взгляд смягчился.

– Ну что, пойдем? – И он, положив руку на талию Карен, повел ее к выходу.

– Марк, я боюсь за тебя! – тихо промолвила Карен. Он неожиданности он резко остановился.

– Ты за меня боишься? Карен, о чем ты говоришь? Я же полицейский, черт возьми!

– Марк, за мной могут следить! – торопливо объясняла Карен. – Все, кто находится рядом со мной, подвергаются смертельной опасности, пойми! А вдруг преследователь уже наблюдает за нами? Может быть, он прилетел тем же самолетом, что и я? Или у него здесь сообщники? Я не хочу, чтобы тебя видели вместе со мной, Марк!

Они вступили на бегущую ленту эскалатора, поднялись, потом подошли к стеклянным дверям и вышли на улицу.

– Не волнуйся, после твоего звонка я принял меры предосторожности.

– То есть?

– Нас с тобой будут сопровождать.

– Кто?

– Ты задаешь слишком много вопросов, дорогая! – улыбнулся Марк.

На улице он огляделся и направился к одной из машин. Неожиданно стоявший около машины чернокожий молодой человек отошел от нее и пошел к ним навстречу. Карен вздрогнула и вопросительно взглянула на Марка.

– Все в порядке! Не беспокойся, этот парень – тоже полицейский.

Чернокожий парень подошел к Марку и улыбнулся.

– Ну, что? – спросил Частин. – Как обстановка?

– Нормально! Тихо и спокойно!

Марк повернулся к Карен:

– Познакомься, это – Антонио Шаннон.

– Рада с вами познакомиться, меня зовут Карен Витлоу! – вежливо ответила Карен.

Черное лицо полицейского расплылось в улыбке, ярко блеснули белые ровные зубы.

– Я тоже рад, мэм! – сказал Антонио.

Несмотря на жару, как и Марк Частин, он был в пиджаке. Марк открыл переднюю дверцу машины и помог Карен сесть. Его жест был такой знакомый, успокаивающий…

– Никакого хвоста не было, – сказал Антонио Марку, когда тот закрыл за Карен дверцу машины. – Я внимательно следил за дорогой. Все в порядке, Марк!

– Спасибо, Антонио. Мы сейчас поедем, а ты… ты знаешь, что делать дальше.

– Конечно, Марк!

– Да, вот еще… С нами должен выйти на связь Макферсон. Если он позвонит, поговори с ним сам. Я какое-то время буду отсутствовать, так что не пытайся до меня добраться.

– Понял, Марк! – улыбнулся Шаннон. – Не волнуйтесь, все будет нормально! Везите мисс Витлоу в надежное место, а я обо всем позабочусь!

Частин кивнул, дружески похлопал Антонио по плечу, сел в машину и завел мотор. Потом он поправил зеркальце заднего вида, внимательно посмотрел в него, и машина тронулась с места. Марк Частин не сомневался: Антонио выполнит все его поручения. Он доверял своему помощнику и был рад, что по делу Декстера Витлоу они работают вместе.

– Детектив Шаннон твой напарник? – спросила Карен, повернувшись в пол-оборота к Марку.

– В нашем полицейском управлении нет постоянных напарников, – ответил Частин. – Но в данном случае – да. Мы вместе работаем над делом твоего отца. Шаннон – хороший парень, сообразительный, толковый.

– А кто такой Макферсон?

– Ты слышала наш разговор?

– Нет… только отдельные слова. Услышала фамилию, вот и все, – немного виновато призналась Карен.

– Макферсон – человек, от которого я собираюсь получить кое-какую информацию. Ладно, давай рассказывай, что с тобой случилось вчера! – В тоне Марка Карен послышался приказ. – Только излагай все подробно, не опуская деталей!

Карен минуту молчала, собираясь с мыслями, а потом начала рассказывать Марку обо всем, что произошло накануне. Она старалась держаться спокойно, чтобы голос не дрожал и не срывался.

– Тебе известно имя того ублюдка, который вломился в твою квартиру? – спросил Марк.

– Да, его звали Карл Кленси.

Когда она во второй раз беседовала в больнице с детективом Сьютером, он сообщил ей, что полиция уже установила имя убитого преступника. Детектив несколько раз спрашивал, знакомо ли Карен это имя, но она каждый раз отрицательно качала головой.

– Карл Кленси… – задумчиво повторил Марк Частин и, взглянув в лицо Карен, спросил:

– Это он поставил тебе синяк на скуле?

– Да… он ударил меня, а потом мы стали драться на ковре…

– А царапины и ссадины на ладонях и коленях – тоже его работа?

– Нет. Они появились после того, как еще один мерзавец чуть не сбил нас с Пайпой машиной. У Пайпы трещина на лодыжке! А у меня болят ребра!

Марк Частин покачал головой и вздохнул. Карен показалось, что он больше не сердится, а переживает за нее, но не хочет выдать своих чувств.

– Я долго думала обо всем и пришла к выводу: все эти странные случаи связаны между собой! Кто-то за мной охотится, Марк! Кому-то я стала мешать! Иначе как объяснить, что в один день ко мне в дом забрался грабитель, который чуть не убил меня, а через несколько часов нас с Пайпой едва не сшибла машина? Я сумасшедшая или мне все приснилось?

– Нет, ты не сумасшедшая… – задумчиво произнес Марк. – За тобой действительно кто-то охотится, Карен, и я уверен, что это связано со смертью твоего отца. После того, как ты улетела домой… – Он выразительно посмотрел на нее. – О том, как именно ты улетела, точнее, сбежала, мы поговорим позднее… Так вот… после твоего отъезда произошли кое-какие события. И они определенно указывают на то, что дело Декстера Витлоу совсем не такое простое, каким казалось вначале.

У Карен перехватило дыхание. Она судорожно сцепила руки и тихо спросила:

– Что еще случилось?

Марк взглянул в зеркальце заднего вида.

– Что… там? Нас кто-то преследует?

– Успокойся, за нами едет только Антонио!

– Марк, расскажи мне, что произошло! – попросила Карен.

– Было найдено еще одно тело на границе нашего штата и Миссисипи, – начал Марк. – У нас есть сведения, что тот человек и твой отец были знакомы друг с другом.

– Его убили?

– Да. Приблизительно в то же время, что и твоего отца. Труп был найден в машине. Она стояла на самом солнцепеке, поэтому врач, делавший вскрытие, не смог на сто процентов определить час смерти. С телом твоего отца было проще. Его обнаружили почти сразу же после убийства, поэтому время смерти установлено точно. Совершенно определенно вот что: их застрелили в один день и они знали друг друга.

– Как звали того человека?

– Рик Медина. Твой отец вместе с ним воевал во Вьетнаме. Ты когда-нибудь слышала о нем?

Карен покачала головой:

– Нет, никогда.

– Постарайся припомнить, может быть, кто-то упоминал его имя?

– Нет, Марк, я никогда не слышала о Рике Медине!

– Он работал на ЦРУ.

На лице Карен появилось испуганное выражение.

– Но… отец не работал на ЦРУ… Насколько мне известно…

– А я и не говорил, что Декстер Витлоу работал на ЦРУ. Рик Медина был их агентом, а когда я узнал о его гибели, то сначала подумал, что расправиться хотели именно с ним, а твой отец просто попался под руку, ведь они были знакомы. Но теперь…

Карен понимала, что он имеет в виду. Теперь, когда на нее было совершено два покушения – а по-другому то, что произошло вчера, и не назовешь, – дело приобретало иной оборот. Причина всему – ее отец. Что-то связанное с ним, а не с ней и не с этим Риком Мединой.

– Я не знаю, чем занимался мой отец, – тихо сказала она. – Но очевидно одно: он владел какой-то тайной или вещью… Ты думаешь, он был связан с ЦРУ?

Марк Частин отрицательно покачал головой:

– С ЦРУ был связан Медина. Он работал на них по контракту, выполнял отдельные поручения, но в штате не состоял. Однако обоих мужчин застрелили в один и тот же день!

– Ты сказал, тело Медины было найдено на границе двух штатов?

– Да, складывается впечатление, что его специально бросили в машину и оставили в штате Миссисипи.

– Он был ограблен?

– Да, но я уверен, что это была ловкая инсценировка. Иначе грабители не оставили бы тело в машине, которая стоит кучу денег! Понимаешь, убийцы хотели, чтобы тело Медины обнаружили! Хотели!

– Но зачем им это было нужно?

– Чтобы кто-то узнал, что Рика Медины больше нет. Но вот кто?

– Марк, ты все время говоришь слово «они». Кого ты имеешь в виду?

– Если бы я знал! Но я убежден в том, что действовали несколько человек! Одиночка не смог бы так профессионально организовать два убийства: ни веских улик, ни свидетелей, которые что-либо видели или слышали!

Карен мысленно согласилась с Марком. Действительно, одному человеку не под силу выполнить два убийства, после которых не осталось бы никаких следов. Так же один человек не может организовать и обыск в ее доме, который для нее чуть не закончился трагически, и наезд машины на них с Пайпой. Это – хорошо продуманная и организованная операция, в которой задействовано много людей. Они уже убили ее отца, Декстера Витлоу, а теперь вот охотятся за ней самой. Кто они? Банда наемных убийц? Люди, которых она не знает, но которые в любой момент могут подстеречь ее около квартиры, устроить обыск, а потом постараться ее убить? Может быть, они для маскировки даже носят фор полицейских или служащих каких-нибудь государственных учреждений? Что же получается? Она не может спокойно заходить к себе домой, ожидая в любой момент нападения, не может гулять по улицам, где любая машина вот-вот сорвется с места и задавит ее? Что же ей делать?

Все-таки она поступила разумно, сбежав из Колумбуса и прилетев в Новый Орлеан. Здесь ей спокойнее, надежнее. Здесь живет Марк. Он защитит ее, поможет. Внезапно Карен вздрогнула. Но если Марк будет постоянно находиться рядом с ней, то тоже подвергнется опасности. Кто знает, может, эти люди следят за ней в Новом Орлеане и Марк попадет в число их потенциальных жертв?

– Я хотела попросить тебя отвезти меня в какую-нибудь небольшую, малоизвестную гостиницу или мотель, – сказала Карен. – Я буду платить за все наличными, смогу спокойно ходить в супермаркет, и никто не вычислит меня по кредитной карточке.

– В гостиницу? – Марк повернул голову и удивленно на нее посмотрел.

– Да. По-моему, неплохой вариант!

Марк усмехнулся:

– Ну уж нет, дорогая! Ни о какой гостинице не может быть и речи! Ты будешь жить у меня!

Сердце Карен подпрыгнуло в груди. Мысль о том, что она снова окажется у Марка дома, была восхитительной, волнующей, но и пугающей.

– Я не буду у тебя жить, – тихо пробормотала она. – Если за мной следят, ты тоже попадешь в поле их зрения. Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности.

– Ты, похоже, забыла, что я полицейский? – фыркнул Марк Частин.

– Но Марк, пойми…

– Если за тобой действительно охотятся, то со мной ты будешь в безопасности, а в любой гостинице к тебе могут прийти…

– Марк, я не могу допустить, чтобы ты подвергался опасности! – твердо заявила Карен. – Из-за меня уже пострадала Пайпа, чуть не попав под машину! А если преступники залезут к тебе в дом, что тогда?

Марк негодующе взглянул на Карен:

– Ты думаешь, весь Новый Орлеан в курсе того, что мы с тобой провели вместе ночь и занимались любовью? И что ты, приехав сюда снова, остановишься у меня?

Краска стыда и смущения залила лицо Карен.

– Марк… зачем ты так говоришь… – прошептала она, опустив голову.

– А что такого я сказал? Что мы занимались любовью как безумные? – В голосе Марка звучал вызов. – Почему ты так засмущалась?

Карен подумала о том, что если он хотел шокировать ее, то ему это отлично удалось. Если же таким образом Марк напоминал о том, что они – не чужие люди, то она прекрасно помнит об этом и не нуждается в столь откровенных высказываниях.

– Как ты можешь…

– Дома мы еще поговорим о твоем поведении и, в частности, о том, как ты сбежала от меня! – бросил Марк.

– Хорошо, поговорим, – покорно кивнула Карен.

Она понимала, что Марк до сих пор сердится на нее и ждет объяснений ее некрасивому поступку.

– Ты расследуешь дело моего отца, и эти люди могут следить за тобой, – сказала Карен, желая переменить неприятную тему.

– Прекрасно! Пусть следят, обнаруживают себя! – воскликнул Марк. – Буду только рад наконец познакомиться с этими мерзавцами. К тому же не забывай: я вооружен, и если они попытаются влезть в мой дом, то я устрою им достойную встречу!

Карен не сомневалась, что Марк сумеет постоять за себя, но все-таки очень за него боялась. Машина миновала Канал-стрит, свернула налево, и через несколько минут Марк и Карен подъезжали к Сент-Льюис.

– Почему ты все время делаешь вид, будто между нами ничего не было? – вдруг спросил Марк, когда они подъезжали к воротам дома.

Карен снова опустила голову и ничего не ответила. Марк выключил мотор, вышел из машины и достал из багажника дорожную сумку Карен. Затем подошел к передней дверце, открыл ее и помог Карен выйти из машины.

– Ты мне не ответила, дорогая! – усмехнувшись, произнес он. – Так почему?

Он обнял ее за талию и повел в дом. Снова Карен ощущала тепло его руки и думала о том, что не может сердиться на него за резкие слова. Сейчас они придут в дом, и она все объяснит Марку. Извинится за свое глупое поведение, за импульсивный порыв, и он обязательно простит ее. Он поймет, что она не привыкла к легким и ни к чему не обязывающим отношениям с мужчинами, что никогда прежде не оставалась на ночь в доме человека, с которым была знакома всего три дня…

Марк открыл входную дверь, пропустил Карен вперед и вошел сам. Поставив дорожную сумку на пол, он обнял Карен и притянул к себе.

– Марк, я не притворяюсь, что между нами ничего не было! – горячо заговорила Карен. – Прости меня за то, что сбежала от тебя рано утром. Я не знаю, что на меня нашло… Просто я… – Она замолчала.

– Не привыкла спать с мужчинами, – закончил фразу Марк. – Так ты поэтому от меня сбежала? Ты чего-то испугалась?

Карен отстранилась от Марка.

– Нет, я не испугалась.

Марк взял ее ладони в свои руки и стал разглядывать царапины и ссадины.

– Так что же произошло? – снова спросил он, но голос его уже звучал мягче и тише.

– Утром, когда мы проснулись и ты пошел в ванную комнату, я вдруг подумала, что ты… ты просто решил соблазнить меня, и я легко попалась на твою удочку. Ты пригласил меня к себе, мы выпили вина, и ты без труда уложил меня в постель. Мне стало стыдно за свое поведение, я боялась смотреть тебе в глаза. Я от себя такого не ожидала…

Марк Частин негромко засмеялся:

– Интересная мысль… Значит, я соблазнил тебя… А тебе не пришло в голову, что я хотел тебя, что ты мне понравилась?

Карен пожала плечами и тяжело вздохнула:

– О чем только я не думала, какие причины не выдвигала!

– Причины чего?

– Ну… почему ты позвал меня к себе.

– Вот как? Значит, мужчина и женщина все ночь занимаются любовью не потому, что их влечет друг к другу, а по каким-то иным причинам? – насмешливо спросил Марк.

– А еще я думала, что ты позвал меня к себе домой… из жалости! – вдруг выпалила Карен.

На лице Марка появилось неподдельное изумление.

– Карен… о чем ты говоришь? – еле вымолвил он.

– Да, из жалости! – повторила Карен. – Ты много помогал мне с похоронами, а когда я разревелась, тебе стало меня жаль, и ты решил меня утешить. Привел в свой дом и подумал, что самый лучший способ утешить женщину – переспать с ней!

Марк покачал головой:

– Ну и ну! Я-то думал, ты умная женщина, а ты… Скажи, как такая глупость могла прийти тебе в голову? Неужели ты полагаешь, что производишь жалкое впечатление? Да, ты действительно плакала после похорон, тебе нужна была разрядка, ты чувствовала себя очень одинокой, я прекрасно понимал это, утешал тебя, говорил ласковые слова. Но никогда в жизни я не стал бы ложиться с женщиной в постель из жалости!

Он прижал Карен к себе, вдохнув нежный, еле уловимый запах ее волос.

– Есть и еще одна причина, – прошептала она. – Сказать какая?

– О Боже! – шутливо воскликнул Марк. – Тебе бы следователем работать, разрабатывать версии, придумывать причины случившегося!

– Когда мы с тобой познакомились, мне показалось, что я произвела на тебя неблагоприятное впечатление, – начала Карен. – Ты держался со мной подчеркнуто сухо, надменно, пренебрежительно. Ты подумал, что я холодная, бесчувственная особа, которая, узнав о смерти отца, даже не проронила ни слезинки. Тебе не понравилось, что я вела себя очень сдержанно. Это так, Марк?

– Ну… в общем, да. Сначала ты действительно произвела на меня неприятное впечатление. То есть внешне ты мне сразу понравилась, а вот твое поведение… Ты вела себя чопорно, держалась отстраненно, но скоро я изменил свое мнение. Буквально спустя час, когда наблюдал за твоей реакцией на опознании.

– Так вот… Я решила, что ты позвал меня к себе домой, чтобы сбить с меня спесь и подчинить своей воле! – воскликнула Карен. – Ты сильный человек и не любишь, когда кто-то рядом с тобой тоже проявляет характер. Кстати, и что же ты заметил во время процедуры опознания?

– Что ты вовсе не бесчувственная особа, просто очень устала, измучена и держишься из последних сил. Я видел, как ты сжимала кулаки, боясь расплакаться, как была напряжена твоя спина… Я понял, что ты привыкла всю жизнь заботиться о людях, помогать им, а сейчас настал такой момент, когда ты сама нуждаешься в помощи и человеческом участии.

– Да, ты прав, Марк. Я пыталась не выдать своих чувств, но у меня это плохо получалось. Тело отца на видеопленке, маленькая дырочка во лбу… К тому же, ты знаешь, я недавно похоронила мать! А этот врач словно нарочно издевался надо мной, снова и снова прокручивая страшные кадры.

«Значит, все мои старания ни к чему не привели, – подумала Карен. – Он раскусил меня сразу же… В принципе, это даже хорошо, ведь на самом деле я не бесчувственная, и очень скоро он в этом убедился».

– Карен, ты прослушала сообщения, которые я оставлял на автоответчике? – вдруг спросил Марк.

– Прослушала! – грустно усмехнулась Карен. – «Черт возьми, где ты ходишь… Почему сбежала от меня…»– процитировала она, стараясь подражать его интонациям.

– Прости, что я разговаривал грубо, – смущенно произнес Марк. – Я действительно был на тебя зол. Твоя утренняя выходка меня очень обидела.

– Это ты меня прости, – прошептала Карен.

– Но почему ты потом ничего мне не сообщила?

– После того как на меня напал грабитель и чуть не сшибла машина, я боялась оставлять сообщения. Только когда у меня был на руках билет на самолет, я решилась позвонить тебе и сообщить номер рейса.

– Когда я услышал твои слова о том, что тебя пытались убить, я очень за тебя испугался и немного успокоился, лишь когда твой самолет уже находился в воздухе!

– Хорошо, что ты приехал встречать меня в аэропорт!

– Неужели ты могла подумать, что я тебя не встречу? – В голосе Марка послышалась обида. – Карен, нам надо поговорить!

– А разве сейчас мы с тобой не разговариваем? – удивилась она.

Ничего не ответив, Марк легко поднял Карен на руки и понес в спальню. От неожиданности она растерялась, крепко ухватилась руками за его шею, а потом прижалась лицом к его лицу.

– Мы будем продолжать разговор в спальне? – прошептала она.

– Да, там удобнее! – шутливо ответил Марк, и в его серых глазах вспыхнули озорные искорки.

Он осторожно положил Карен на постель и сел рядом, взяв ее руки в свои. Затем снова внимательно осмотрел царапины на руках Карен и сказал:

– Сними, пожалуйста, юбку!

– Зачем?

– Чтобы я мог осмотреть синяки и ссадины на твоих коленях!

Не дожидаясь, пока она выполнит просьбу, Марк отвернул подол ее юбки и легко провел ладонью по коленям Карен.

– Ничего страшного, – хрипло произнес он. Его руки скользнули выше и начали гладить внутреннюю сторону бедер Карен.

От прикосновений Марка у Карен перехватило дыхание, внутри возникло тревожное томление. Марк расстегнул блузку, помог Карен снять ее, и она, к своему удивлению, не только не воспротивилась, а наоборот. Трепеща в предвкушении скорой близости, она стремилась почувствовать его горячее упругое тело, ощутить исходящий от него жар и забыться в его объятиях. Блузка легко соскользнула на пол, потом туда же упала и юбка и нижнее белье Карен.

Марк, хрипло дыша, порывистыми движениями сбросил с себя одежду и лег рядом с Карен. Их губы слились в долгом страстном поцелуе, и Карен почувствовала, как жгучая волна страсти охватила ее. Марк ласкал ее, целовал ее грудь. Карен тихо стонала, крепко обняв Марка за шею и прижавшись к его мускулистому напряженному телу. Она закрыла глаза, и ей казалось, что ничего в мире не существует, кроме нее и Марка. Все отошло на задний план – страхи, тревоги, боль, сомнения, все забылось под мощным напором сжигающей страсти, охватившей их. Она забыла обо всем на свете, беззаветно отдаваясь желанию. Они дарили себя друг другу без остатка, и Карен вдруг отчетливо поняла, что они будут вместе всю жизнь…

Потом они молча лежали рядом, Карен, смежив веки и прильнув к Марку, слушала его дыхание и думала о том, как она любит этого человека…

– Ты не спишь? – прошептал Марк.

– Нет, – улыбнулась Карен. – Просто лежу и слушаю твое дыхание.

Марк приподнялся на локте и взглянул ей в лицо.

– Я люблю твою улыбку, – сказал он и нежно прикоснулся губами к губам Карен. – Улыбайся почаще, дорогая.

– Хорошо, постараюсь.

– Тебе было хорошо со мной?

– Очень.

Марк тихо засмеялся.

– Надеюсь, ты больше не будешь придумывать нелепые версии? – лукаво спросил он.

– Какие версии?

– Относительно того, почему мы с тобой занимаемся любовью!

– Нет, больше я ничего не буду придумывать, – тоже засмеялась Карен. – Обещаю!

– И не сбежишь от меня, как в прошлый раз? Вместе ответа Карен ласково провела кончиками пальцев по его щеке.

– Не сбегу, – еле слышно промолвила она. – Кстати, ты сказал, что мы пойдем в спальню, чтобы поговорить. Это и есть разговор?

– Разве он пришелся тебе не по душе? – шутливо возразил Марк. – По-моему, мы великолепно поняли друг друга!

– Марк, почему ты все время шутишь? Ты можешь разговаривать серьезно?

– Могу. У меня к тебе серьезное предложение: давай поженимся.

От неожиданности Карен вздрогнула. Выйти замуж за Марка? Об этом она даже боялась мечтать! Пример несчастливой личной жизни Джанет все время стоял перед ее глазами, не давал отвлечься и подумать о возможном замужестве. Но почему она решила, что ее жизнь обязательно должна сложиться так же неудачно, как у матери? Рядом с ней прекрасный человек – умный, опытный, рассудительный, порядочный. Он любит ее, с ним надежно, спокойно. Марк всегда готов прийти на помощь, он лучше нее знает реальную жизнь, он работает в полиции, с ним она будет чувствовать себя в полной безопасности. Как прекрасно ощущать себя настоящей женщиной: беззащитной, хрупкой, нежной и знать о том, что рядом с тобой – любящий и горячо любимый тобой мужчина!

– Почему ты молчишь? – Бархатный медовый голос Марка прервал мысли Карен.