Текст книги "Коварство и любовь"

Джош вспомнил некоторые картины преступлений, которые ему приходилось видеть.

– В этом вы правы. Однако в наших краях не ждите ничего особенного. Уровень убийств, постучим по дереву, у нас весьма низок.

– Именно поэтому меня и привлекла возможность иметь свободное время, чтобы заняться исследованиями, – ответила она. – На что у меня вначале уйдет масса времени, так это на упорядочивание записей.

– Харвей никогда не любил вести записи; это было основным яблоком раздора между ним и нами.

Лорен с грустью вспомнила о первоклассном оборудовании и специалистах, которые остались на ее прежнем месте работы. Хорошо хоть в ее новом кабинете есть компьютер, уж с ним она на «ты».

– Да, это я сразу заметила. Пускай! Мне нравятся трудные задачи. – Она посмотрела на него, отложив меню, после того как был выбран цыпленок в винном соусе. – Точно так же можно спросить, как помощника окружного прокурора с легким техасским акцентом занесло в этот калифорнийский городишко, который битком набит пижонами, дорвавшимися до синекуры, и кучей старожилов, которые не прочь повернуть город вспять к его сельскому прошлому. Уж не говоря о непрекращающейся полемике в связи с тем, что вы не надеваете в суд галстука.

Он поморщился.

– Есть такое дело.

– Похоже, что ваш отказ носить галстук вошел уже в легенду, поскольку никому больше это не позволено, – усмехнулась она. – А ваш акцент трудно не заметить тому, кто провел два года в Хьюстоне. Поговаривают, что вы слишком хороши для этих мест и что вам следовало бы работать там, где ваш талант был бы востребован. Слышали?

– Это только показывает, что город не зря привлекает квалифицированные кадры.

Лорен не отвела взгляда.

– Например, прокуроров, имеющих тайных поклонниц?

Выражение его лица свидетельствовало о том, что данной темы он, в свою очередь, стремится избегать.

– Кто вам сказал об этом?

Она не обратила внимания на его резкий тон.

– Неужели вы думаете, такое можно сохранить в секрете? Кое-кто уже готов организовать тотализатор: кто эта дамочка? Однако они в отличие от вас не видят ситуацию в мрачном свете. Что-то из серии невинного флирта с трогательными сувенирами и букетами роз.

Джош стиснул зубы.

– Мы пытаемся не придавать делу огласки.

Лорен поняла с полуслова.

– Вы имеете в виду историю с налетом на ваш дом, который произвела эта неуловимая крошка? Об этом ходят разговоры.

Он подождал, пока официант, расставив тарелки, отойдет. И даже после этого заговорил приглушенным голосом, чтобы его не услышали сидевшие за соседними столиками:

– Несколько месяцев назад все это могло только тешить мое самолюбие. Цветы с трогательными благодарностями и все в таком роде. Однако вскоре ситуация вышла из-под контроля: в мой дом постоянно проникают, там появляются женские вещи. Я не имею ни малейшего понятия, кто это делает и зачем.

– Я слышала только о цветах и записках.

– Потому что полиция принимает все меры, чтобы по возможности замять дело, – объяснил Джош. – Я уже сбился со счета, сколько раз она проникала в мой дом. Сколько бы я ни менял замки, она все равно умудряется войти, она устраивает пакости женщинам, с которыми я встречаюсь, она наговаривает сообщения на автоответчик и присылает подарки, иногда интимные до неприличия. И ни разу ни одного намека на то, кто она. Она ведет себя так, как будто я сам должен знать, кто она.

Лорен кивнула.

– Типичная роковая страсть. Надо полагать, вы перебрали всех женщин, с которыми разорвали отношения? Мне жаль говорить так о лицах моего пола, но оскорбленная женщина может быть очень мстительна и способна причинить сильную боль. Мне пришлось проводить вскрытие бедняги, ляпнувшего одной темпераментной особе, с которой встречался всего три раза, что они плохо подходят друг другу и им лучше поискать себе других партнеров. Она не могла примириться с тем, что он ее отверг, и взяла в руки разделочный нож. Когда она закончила… – Лорен не договорила.

Джоша передернуло.

– Я тоже встречался с подобными случаями. И это еще больше выбивает меня из колеи, когда я сам попал в такое положение.

– По-видимому, я не вхожу в круг подозреваемых, раз вы со мной так откровенны.

– Когда все началось, вас еще не было в городе. И потом, честно говоря, трудно представить себе, что вы можете кого-то преследовать тайно. Мне кажется, вы предпочитаете смотреть жертве в лицо.

Она рассмеялась.

– Забавно, что вы так считаете. – Тень боли промелькнула на ее лице так быстро, что он не был уверен, что ему это не почудилось.

Лорен подождала, пока они начнут есть, прежде чем вернуться к той же теме:

– Кто-нибудь пробовал составить психологический портрет вашей преследовательницы?

Джош поморщился, услышав определение, хотя оно и было уместно.

– Это маленький город, Лорен. У нас нет таких ресурсов отчасти потому, что до сих пор не было и преступлений, для которых они могли бы понадобиться. Кроме того, до сих пор никто не воспринимал это настолько серьезно, чтобы обращаться куда-то за помощью.

– Из ваших рассказов следует, что ситуация заметно ухудшается. Значит, к этому надо отнестись серьезно. – Она пригубила вина, прежде чем продолжить. – У меня есть подруга, которая составляла психологические портреты подозреваемых для ФБР. Сейчас у нее частная практика, и время от времени она дает консультации полиции. Через Дану прошла масса преследователей и их жертв. Она провела обширное исследование данной проблемы, выработала интересные подходы. Я уверена, что она смогла бы составить психологический портрет или по крайней мере предложить ряд идей. До сих пор все ее догадки оказывались верными, поэтому, возможно, она подскажет путь к определению личности этой женщины.

Джош вздохнул, уставившись на бифштекс.

– Я бы согласился на фамилию, адрес и телефон. Даже примерное указание местожительства было бы полезно.

Лорен сочувственно улыбнулась.

– Ну, если бы все было так просто, не стоило бы и беспокоиться. Но я уверена, что Дана может подсказать какие-то особенности, которые помогут более ясно увидеть вашу навязчивую поклонницу. Ей понадобится просмотреть полицейские отчеты, чтобы получить полное представление о происходящем.

Джош никогда не верил в возможность разгадки логическим путем, однако ответил сразу же:

– Если вы готовы к ней обратиться и если ее это заинтересует, я с большой охотой сделаю для нее подборку всей необходимой информации. Я принимаю помощь от каждого, кто ее предлагает. Я хочу, чтобы эта женщина убралась из моей жизни.

Лорен подняла бокал в молчаливом тосте.

– Не расстраивайтесь, Джош, мы узнаем вашу тайную обожательницу и нанесем ей визит. И порекомендуем ей впредь дожидаться приглашения, прежде чем снова являться к вам.

Он чокнулся с ней и сказал более мрачным тоном:

– Этого приглашения ей не дождаться, потому что, когда все закончится, я намерен надолго засадить ее в тюрьму.

5

– Привет, доктор!

Детектив Кевин Питерсон просунул голову в дверь анатомички. Он намеренно отводил взгляд от обнаженного тела, лежащего перед Лорен на столе из нержавеющей стали.

– Вы скоро кончите резать этого мертвеца? Мне нужно с вами поговорить.

Лорен подняла взгляд. Ее лицо было скрыто за хирургической маской, а очки, защищавшие глаза от летящих осколков костей, делали ее похожей на персонаж фантастического фильма.

– Входите, детектив. Я свободно могу разговаривать во время работы. Кстати, у нас принято говорить «труп», а не «мертвец». Мы стараемся придерживаться определенного уровня.

Он непроизвольно посмотрел на нее и тут же слегка позеленел, увидев, как она передала ассистенту почку для взвешивания.

– Мое правило: никогда не присутствовать при вскрытиях без крайней необходимости. – Он проглотил подкативший к горлу комок.

От улыбки ее маска немного сдвинулась.

– Я уже почти закончила. Вы могли бы подождать меня в кабинете. Там в кофейнике, кажется, осталось немного кофе.

– Хорошо, я вас там подожду, – поспешно согласился он.

Когда Лорен спустя десять минут вошла в свой кабинет, Кевин сидел в кресле напротив стола. Фальшиво насвистывая, он скучающе перелистывал страницы какого-то дела. Посмотрев на обложку, она поняла, что это папка с ее стола.

– Честное слово, полицейские хуже малых детей! Почему вы совершенно не уважаете право на частную жизнь? Или вы считаете своим долгом читать чужие отчеты? – Она выдернула папку у него из рук и бросила обратно на стол, направляясь к своему креслу.

Он пожал плечами, ничуть не смущенный тем, что его поймали за недостойным занятием.

– Жуткое зрелище. Судя по картинкам, я бы сказал, что тело пролежало в доме довольно долго. Это ведь дело Томпсона?

Лорен кивнула, открывая ящик стола и доставая из него тюбик с кремом.

– Химикаты страшно портят руки, даже когда носишь перчатки, – объяснила она, выдавливая крем из тюбика и размазывая его ладонью. Слабый ванильный аромат смешался с более сильными химическими запахами. – Нет никаких доказательств криминала. Обыкновенный сердечный приступ. По моему мнению, он умер за четыре-пять дней до того, как его хватились, а поскольку дни стоят теплые, тело стало разлагаться довольно быстро. Семьдесят четыре года, одинокий. – Усилием воли она, казалось, заставила себя отключиться от печальных мыслей. – Ну так чем я могу быть полезна?

Кевин улыбнулся.

– Никаких: «Запишитесь на прием у моего секретаря» или попыток отшить меня, как сделал бы чертов судмедэксперт в большом городе?

– Поскольку мы находимся здесь, я не вижу причин вести себя, как чертов судмедэксперт из большого города. А зная моего секретаря, можно предположить, что она бы вас все равно не записала. Кроме того, не в укор вам будет сказано, я сомневаюсь, что вы пришли бы сюда, не будь у вас настоятельной необходимости. У нас редко бывают посетители, которые еще дышат и нормально функционируют.

Она откинулась в кресле, положив скрещенные ноги на стол и пристально глядя на него. Если Кевин не был готов перейти к делу немедленно, она не собиралась его торопить. Лорен отметила про себя песочного цвета волосы, ярко-голубые глаза и слегка загорелое лицо этого мужчины, который всегда будет смотреться мальчишкой. Она могла себе представить, что он без труда успокаивает пожилых женщин своим мальчишеским очарованием и подавляет мужчин своей скрытой силой. Спортивная рубашка, аккуратно заправленная в брюки цвета хаки, гармонично дополняла его моложавый облик.

Он ухмыльнулся.

– Никогда бы не поверил, что у доктора может быть чувство юмора. Вы умеете готовить? А если да, выходите за меня замуж. В эти выходные я свободен. Нам ведь необязательно закатывать грандиозную свадьбу. Я ненавижу большие скопления людей, и белое мне не идет. Конечно, надо проследить, чтобы моя жена ни о чем не узнала. Она терпеть не может делиться.

Лорен вытянула руки над головой и повертела шеей, чтобы снять напряжение.

– Конец недели меня устраивает. Я не против надеть белое. А для вас мы можем подобрать что-нибудь светло-кремовое.

Улыбка Кевина потеплела еще больше. Он понял, что с этой женщиной он без труда смог бы работать. Уже начали говорить, что она приводит отдел в порядок, отчеты стали поступать к детективам вовремя, без ставших привычными многократных напоминаний и угроз.

– Вы не только красивее старины Харвея, но и энергичнее. Хотя должен отметить также энергичность Джоша, который, не теряя времени, стал ухлестывать за вами, пока никто и охнуть не успел, – разглагольствовал он.

– Из того, что я слышала про судьбу женщин, за которыми ухлестывает Джош, я поняла, что радоваться мне особенно нечему, – усмехнулась Лорен.

Единственная его реакция заключалась в том, что он сузил глаза.

– До вас дошли слухи или вам рассказал Джош?

– Джош.

Он откинулся в кресле, сложив сцепленные руки на животе.

– Что именно он вам рассказал?

Лорен пожала плечами.

– Достаточно, чтобы понять, что ему отравляет жизнь некая женщина. Она прошла стадии от простого обожания до терроризирования его подружек, а теперь ополчилась и на него. Я не специалист, но мне кажется, что если ее в ближайшее время не остановить, то для кого-то это может очень плохо кончиться.

Он кивнул.

– Значит, вам понятно, что здесь речь идет о классической роковой страсти. Дамочка не оставляет конкретных улик, но недвусмысленно дает понять, что Джош имел с ней дело в прошлом.

Лорен вспомнила, как ей показалось, что к ней в дом кто-то заходил.

Ее до сих пор беспокоило воспоминание об открытом флаконе, стоявшем на комоде, и она почему-то не могла больше заставить себя пользоваться теми духами. Уходя, она теперь тщательно проверяла, все ли замки закрыты, а вскоре ей должны были установить сигнализацию. Она специально доплатила за срочность.

– Мне кажется, что, даже не находя никаких улик, можно прийти к определенным выводам относительно ее личности. Или Джош пользовался настолько большой популярностью, что список его подруг практически бесконечен? – Лорен очень старалась, чтобы ее вопрос не прозвучал как попытка что-то выведать, хотя, честно говоря, такое намерение у нее тоже было.

– Женские проблемы занимают не последнее место в его практике: насилие в семье, изнасилования и тому подобное. – Кевин вытащил пачку сигарет и беспомощно огляделся в поисках пепельницы. – Не возражаете, если я закурю? – Он достал сигарету и зажигалку.

– Не закуривайте, если не хотите сегодня же оказаться на моем столе. Я бросила год назад, и до сих пор мне не хватает силы воли, не говоря уж о терпимости, чтобы находиться рядом с курящим, – сказала она, доставая из ящика водяной пистолет. – Небольшое предупреждение на случай, если кто-нибудь сомневается.

– От вас, бывших курильщиков, спасу нет. – Кинув с сожалением последний взгляд на пачку, он спрятал ее в карман. – Хорошо, вернемся к Джошу. Из-за того, что Джош успешно вел кучу дел, связанных с женскими проблемами, масса дам ему благодарна. Мы считаем, что одна из них и скрывается за всей этой историей. Как показывает накопленный опыт, именно чрезмерно благодарные женщины могут оказаться самыми опасными.

– Они решают, что он это сделал лично для них, а не из-за существа дела. Они воспринимают его поведение как рыцарский благородный поступок, как объяснение в любви.

Кевин кивнул.

– Джош попросил скопировать все материалы. Он сказал, что у вас есть подруга, которая специализируется в данной области.

– У Даны огромный опыт в этом вопросе. Она одна из первых занялась изучением историй с преследователями и заметила определенные закономерности в их поведении. Аналогичные закономерности найдены для серийных убийц, – объяснила Лорен. – Она написала несколько статей про преследования и считается признанным экспертом в этой сфере. Я подумала, что не помешает, если она изучит дело и познакомит нас со своими выводами. Я понимаю, что вторгаюсь на вашу территорию, и прошу за это прощения, но надеюсь, что вы не откажетесь от предложенной помощи.

– Может, это и моя территория, но я достаточно сообразительный, чтобы не отвергать чью-то помощь. – Он покачал головой. – Я на стенку готов лезть из-за этой ведьмы. Она такая хитрая, что просто страшно. Иногда я молюсь, чтобы она просто испарилась или переехала в другой город. Пусть бы она отравляла жизнь кому-нибудь другому. И стала кошмаром для какого-нибудь другого полицейского. А там, может, кому и повезет.

Лорен разглядывала кончики пальцев.

– Есть какая-то причина, почему вы так откровенно говорите об этом деле с посторонним человеком?

– И весьма весомая.

– А именно?

Кевин не любил ходить вокруг да около. К тому же он считал, что у сидящей напротив него женщины хватит сил вынести худшее из того, что он ей может сказать. А если его предположения об их с Джошем отношениях окажутся верными, то ей следует знать о том, что может произойти.

– Мы мало что знаем об этой женщине. Однако, во всяком случае, ясно, что она решила прибрать Джоша к рукам и что всякому, кто станет ей поперек дороги, несдобровать. Причем с каждым разом она применяет все более сильные средства.

Лорен напряглась.

– Например?

– То, что вначале казалось просто случайными хулиганскими выходками в отношении ряда женщин, мы теперь расцениваем более серьезно. Потому что каждая из них имела отношение к Джошу. Причем инициаторами разрыва выступали именно они. – Ему не понадобилось доставать записную книжку, чтобы освежить память. – Начиналось с малого. Срезали элитные розы. Облили дверь краской. На стенах дома появились оскорбительные надписи. Ночные телефонные звонки, звонящий бросает трубку. Двум женщинам, с которыми Джош несколько раз встретился, прокололи шины их автомобилей. После того как он с ними порвал, происшествия прекратились так же внезапно, как начались. Последний эпизод был связан с весьма жестоким розыгрышем, касающимся продвижения по службе одной деловой женщины. Она теперь считает Джоша подонком.

Лорен наклонилась вперед и, сжав пальцы, положила их на крышку стола.

– Возможно, в этом ничего нет, но вам стоит знать, наверное, что однажды, придя домой после работы, я поняла, что в моем доме кто-то побывал. Правда, ничего не пропало.

Кевин насторожился.

– С чего вы это взяли? Почему вы думаете, что кто-то приходил, если ничего не пропало?

– У вас никогда не пробегал холодок по спине и не возникало ощущение, что что-то не так? У меня появилось такого рода ощущение. Я не могла найти ничего конкретного, никакого беспорядка в ящиках, но пробка одного из моих флаконов духов лежала рядом с флаконом на комоде, а я этими духами в тот день не пользовалась. На следующий же день я поменяла все замки, а завтра мне установят сигнализацию.

Он одобрительно кивнул.

– А Джошу вы об этом говорили?

Она покачала головой.

– Не вижу причины. У нас с мистером Брендоном нет близких отношений, кто бы что ни думал по этому поводу.

Кевин вполголоса выругался:

– Из этого не следует, что его «подруга» так не думает. Похоже, она начинает включать в свой список всех женщин, с которыми Джош хотя бы заговорит. Я бы посоветовал вам вести себя в дальнейшем как можно осторожнее.

– Я не такая дура, чтобы считать себя неуязвимой, но я не хочу поминутно оглядываться через плечо, – ответила Лорен, вспомнив о том времени, когда она именно так и поступала и в результате пришла к нервному срыву. Ей понадобилось приложить много усилий, чтобы снова наладить свою жизнь. – Не понимаю, почему она вообразила, что я опасна.

Кевин резко встал.

– Возможно, здесь срабатывает ее женская интуиция. Я вас прошу позвонить мне, если вам еще раз покажется, что вас посетил незваный гость. В следующий раз мы попробуем поискать отпечатки пальцев или какие-нибудь следы. – Он положил ей на стол свою визитную карточку. – Сменить замки – мысль хорошая, но должен вас предупредить, что она не раз справлялась и с новыми замками, и с самой современной сигнализацией.

Она кивнула.

– Доктор Хантер, вы нужны Питу. – На пороге появилась обеспокоенная Софи. – Срочно.

Проходя мимо секретарши, Кевин бросил Лорен сочувственный взгляд.

– Желаю удачи.

– Зря я не послушалась мамы. Она хотела, чтобы я была дерматологом, – пробормотала Лорен, боясь подумать о том, какие проблемы возникли у ее помощника.

«Посмотрим, как докторше для мертвых это понравится!» – мысленно рассмеялась она, выходя из лифта и легко смешиваясь со служащими, спешащими на обед. Раствориться было нетрудно. Ведь она была одной из них.

Она попыталась угадать, сколько времени пройдет, прежде чем они обнаружат беспорядок в бумагах. Благодаря безалаберности Пита Игнатиуса все оказалось удивительно просто. Поэтому она сделала все, чтобы серьезная ошибка в записях была поставлена ему в вину. Сколько времени пройдет, прежде чем он заметит ошибку? Ему не останется ничего другого, как сказать о случившемся докторше. Это собьет график их работы, в результате Лорен будут ругать. Да, она сделала все, чтобы так и произошло.

Ее улыбка погасла, когда она вспомнила, почему решила отравить этой докторше жизнь. Они не знали, что она заметила их в ресторане в субботу вечером. Она пыталась убедить себя, что это был чисто деловой ужин. Пока не увидела, как Джош смотрел на Лорен. Удивленным взглядом, как будто он не мог поверить, что такая женщина может появиться в его жизни. Тут-то ее и пронзила боль. Боль, от которой у нее по телу пошли мурашки, когда она увидела ответный взгляд Лорен, полный того же скрытого изумления. Как эта шлюха посмела думать, что может увести у нее Джоша!

Знает она этот тип женщин! Им нравится мучить мужчину, заманивать его, давать кучу обещаний. Все остальные именно так и поступали с Джошем. Они просто дерьмо. Она ему ясно показала, что они такое. Она хотела, чтоб он увидел, какими стервами они могут быть. И вместе с тем он увидит, как преданно она спасает его от всех этих шлюх.

– Привет! Сто лет тебя не видела! Мы с Джоан идем в эту новую закусочную. Идешь с нами? – Лорен рассмеялась. – Я обязуюсь не рассказывать, как я провела утро и что делала.

Ее губы сложились во вполне естественную улыбку, когда она обернулась к объекту своей ненависти. Она посмотрела на Лорен так открыто и дружелюбно, что той и в голову не могло бы прийти, насколько в действительности она ее ненавидит.

– Спасибо, Лорен. Завтрак с тобой и Джоан – это именно то, что мне нужно. Ты не представляешь, какое у меня было сумасшедшее утро.

– Этот подонок пришел сегодня в школу и сказал, что должен отвести Брайана к зубному врачу! – Митци всхлипнула, теребя ремень висевшей через плечо сумки.

Джош протянул ей салфетку.

– В школе знают о судебном постановлении в вашу пользу. Они вызвали полицию?

Она кивнула и несколько раз глубоко вдохнула, чтобы успокоиться.

– Секретарша проявила бдительность и написала записку одной из служащих, чтобы та вызвала полицию. А сама задержала Стива, заявив, что не знает, в каком классе Брайан, и что ей надо справиться в журнале. Он что-то заподозрил и стал кричать, что они прячут от него сына. Когда приехала полиция, он бегал по коридорам, выкрикивая имя Брайана и пугая детей, особенно малышей. – Она достала платок и шумно высморкалась. – Когда я туда приехала, Брайан уже был в истерике. Он… – она сделала паузу, чтобы вдохнуть воздуха, – он подумал, что Стив убил меня и пришел убить его.

– Ч-черт, – пробормотал Джош, по записям о происшествии легко представив себе всю безобразную сцену. Он знал, что официальный отчет еще не может быть готов, и поэтому попросил Джинни раздобыть всю информацию, какую она сможет. Она, естественно, без труда справилась с задачей. Он счел, что Митци не следует знать, что арестовавший Стива полицейский обнаружил в кармане пиджака ее бывшего мужа заряженный пистолет.

– Митци, когда его пытались арестовать, он был в невменяемом состоянии. Его отвезли в больницу, потому что по его неадекватному поведению они решили, что он накачался наркотиками. С тех пор он находится под психиатрическим наблюдением, так что вам не о чем беспокоиться.

– Пока он не выйдет оттуда. – Она вытерла слезы пальцами. – Я не могу так жить, Джош. Я все время боюсь, что он снова появится. Боюсь, что однажды вечером он снова ворвется в дом и приставит к моему горлу нож, как тогда. Я боюсь, он окончательно потеряет контроль над собой.

Она всхлипнула.

– Что, если вся его злоба обернется против Брайана? Он еще совсем маленький, а ведет себя иногда так, как будто пережил настоящую войну. Он вздрагивает от малейшего шороха. Его мучают кошмары. У него появились проблемы в школе. Учителя все понимают, но так не может продолжаться, – умоляла она его, схватив за руку. – Джош, я только вам могу говорить такие вещи. Мне иногда жаль, что я работаю в отделе адвокатуры. Они стараются уберечь от тюрьмы таких людей, как Стив, в то время как я умоляю посадить его!

– Милая, это их работа – заботиться о соблюдении прав личности, – мягко сказал он, невольно признавая про себя ее правоту.

Джинни проскользнула в кабинет и положила руки на плечи Митци.

– Пойдем, дорогая, тебе надо умыться. Тебе сразу станет лучше. – Заботливые интонации Джинни резко контрастировали с ее обычной манерой поведения. Она помогла молодой женщине подняться и повела из кабинета, бросив Джошу через плечо красноречивый взгляд. Ну же, орел, сделай что-нибудь!

Он поднял трубку, не имея поначалу представления, кому он собирается звонить и что говорить. Джош только надеялся, что сможет в ближайшие несколько минут сделать что-нибудь, что успокоит Митци. «Почему бы просто не попросить о чуде? Это, наверное, проще всего», – подумал он.

Пока Джош звонил, в глубине его сознания вертелся вопрос. Могла ли за всеми мерзкими выходками стоять Митци? Может быть, она восприняла его участие в своей судьбе как что-то более личное? Мысль о том, что он не может доверять ни одной женщине, с которой его сталкивал случай, выводила его из себя. Джош был человеком решительным, и дурацкая неопределенность, которую он временами ощущал, была ему непривычна.

– Доктор Хантер спрашивает вас по второй линии, – сообщил через открытую дверь кто-то из секретарш. – Сказать, что вы перезвоните ей позже?

– Нет, я возьму трубку. У нее не может быть новостей хуже тех, что я уже услышал, – пробормотал он, поднимая трубку. – Лорен?

– Она самая.

Джош улыбнулся.

– Ваш звонок – бальзам на мою израненную душу. Что я могу для вас сделать?

– Скорее я могу кое-что сделать для вас. На той неделе Кевин прислал мне отчеты по делу вашей настойчивой поклонницы, и я немедленно послала их по факсу Дане, моей подруге-психиатру. Вчера вечером она позвонила мне и сказала, что хотела бы встретиться с вами в пятницу часа в три, чтобы изложить свои выводы. Я могу сказать ей, что вас это устраивает, или вы хотите ей сами позвонить и перенести встречу?

Он пролистал свой календарь и заглянул в расписание на нужный день.

– Все в порядке, если вы тоже свободны.

– Тогда я скажу ей, что мы будем в назначенное время.

Из трубки глухо донесся мужской голос. Лорен огорченно вздохнула.

– Простите, но мне нужно еще вскрыть парочку трупов, чтобы заработать на жизнь. Поберегите себя.

– Постараюсь сделать все, что смогу. – Повесив трубку, он продолжал улыбаться.

– Джош! – Митци заглянула в кабинет. В глазах ее еще стояли слезы, она колебалась, стоит ли ей входить.

– Входите. – Он быстро вернулся к реальности и жестом пригласил ее войти, одновременно проглядывая записи, которые сделал во время телефонных звонков в ее отсутствие. – Я был прав. Вашего Стива госпитализировали для тридцатидневного психиатрического обследования. В первые же минуты в больнице он стукнул санитара и шарахнул сестру об стену. С такими достижениями можно ожидать, что он пробудет там намного дольше, чем тридцать дней.

Женщина смотрела неуверенно, как бы не зная, улыбнуться с облегчением или заплакать.

– Вы так помогли мне, Джош, – сказала она хриплым голосом, готовая в любую минуту разрыдаться. – Не знаю, смогу ли я когда-нибудь отблагодарить вас.

Он покачал головой.

– Пусть вас это не беспокоит.

– Мало кто так заботится о пострадавших женщинах, как вы. И я хочу, чтобы вы знали, как я ценю все, что вы для нас сделали, – горячо сказала Митци, стиснув обеими руками его руку, потянулась и поцеловала его в щеку. – Спасибо.

После того как она ушла, снова – на этот раз от облегчения – залившись слезами, он откинулся в кресле, чувствуя себя, как после тяжелого судебного заседания. В какое-то мгновение ему почудилось, что в голосе благодарившей его Митци звучало нечто большее, чем простая благодарность. Ему была отвратительна мысль о том, что именно она могла превратить его жизнь в ад. Но эту возможность нельзя было исключить. В конце концов, Митци знала о нем очень многое.

В этот момент ему было противно все связанное с женщинами.