Текст книги "Призрак миссис Рочестер"

Глава восьмая

Когда я вернулась в Торн Блаффс, воздух будто бы серебрился. Перед особняком осталось всего несколько машин: вагон электрика и старый коричневый пикап.

В коттедже меня ждал неприятный сюрприз: кровать, которую я утром оставила разворошенной после сна, была заправлена, покрывало натянуто по-военному туго. Посуды в раковине тоже не наблюдалось, а каждая поверхность сверкала. Аннунциата явно побывала здесь со своими чистящими средствами. Я тут же представила, как эта строгая женщина с суровым выражением лица моет мою кофейную чашку и расправляет простыни, думая при этом… о чем?

В воздухе витал церковный запах, исходивший от зажженной у кровати свечи в стеклянной баночке – церковной, с изображением Мадонны на облаке, как на кладбище. Я ее задула.

И журналы мод, которые я кучей свалила у кровати, тоже пропали. Просто в процессе уборки? Или чтобы я не стала читать внимательнее?

По дороге я зашла в небольшой магазинчик на улице с очаровательным названием «Казанова» и купила продуктов: сэндвичи с индейкой и швейцарским сыром, контейнеры со всякими салатами, яблоки и персики, бутылку аргентинского «Мальбека» из корзины с уценкой. Запихнув в мини-холодильник все, кроме вина, я открыла бутылку и поискала бокал.

Плохая идея: на часах всего четыре тридцать, а я и так выпила половину крепкого мохито.

Вместо этого я пошла к компьютеру и начала проверять рассказ Рика Мак-Адамса. Прошлым летом в самом деле было землетрясение, 5,3 по шкале Рихтера, в Калифорнии под Ливермором, и оно вызвало серьезные разрушения нескольких предприятий, в том числе и биотехнологической компании Эвана, «Дженовэйшн Технолоджис». В статье «Блумберга» подтверждалось, что несколько месяцев спустя Эван организовал сбор средств: ему требовалось 350 миллионов долларов.

«За это можно убить», – прозвучал в голове неприятный шепот Рика Мак-Адамса.

Потом на сайте желтой прессы я нашла заметку от 26 апреля прошлого года: «Супермодель Беатрис Мак-Адамс попала в больницу в результате несчастного случая в своем роскошном поместье в Биг-Суре».

Несчастный случай. Никаких намеков на попытку суицида или преступления. Как же узнать наверняка?

Я представила, как Эван Рочестер сидит в своем новом офисе, и задумалась, больно ли ему до чертиков до сих пор. Мне вспомнилось, как его рука сжала мою и меня пронзил электрический разряд. Похожий на тот, что я почувствовала, когда наблюдала за ним, таким воодушевленным, рассказывающим о своей новой технологии, которая изменит мир. Каким оживленным сделалось его лицо тогда.

«Социопат», – раздался в голове скользкий соблазнительный голос Рика. Неожиданно снова начала сказываться тяжесть смены часовых поясов, меня накрыло одиночество, как в ночь приезда. Свернувшись на заправленной постели, я провалилась в сон.

Проспав несколько часов, я наконец встала и вышла на террасу, и в голове немного прояснилось. Еще было светло, но уже наползал туман, и океан с утесами терялся, скрытый призрачной вуалью. Средневековая башня, необычный кабинет Джаспера Маллоя, в тумане выглядела еще романтичнее. «Под запретом», – предупредил меня Отис. Никому не разрешается заходить.

А почему, интересно? Какие секреты она хранит?

За коттеджем виднелась разбитая служебная дорогая, судя по всему ведущая в том направлении. Можно было бы пойти на пробежку – до башни и обратно, пока еще светло. Мне неожиданно очень захотелось так сделать. Вернувшись обратно в коттедж, я переоделась в толстовку, обула кроссовки для бега и выбежала на дорогу.

Она изгибалась широкой дугой, ведя к шоссе, и вскоре я обнаружила, что бежать по ней невозможно: пролеты асфальта местами раскрошились до щебенки, и подвернуть лодыжку было легко. Можно было только идти быстрым шагом, но и по времени это займет больше, чем я планировала.

Около двадцати минут спустя по встречной стороне проехал, громыхая, коричневый пикап с Гектором Сандовалом за рулем. На мое приветствие он никак не отреагировал.

Откуда же он ехал?

Я заставила себя пойти дальше, гадая, не слишком ли далеко находится башня и не пора ли повернуть обратно. Но около пятнадцати минут спустя дорога снова свернула к побережью, и, к моему облегчению, впереди показалась башня.

Она стояла на мысе пониже и поменьше, чем тот, на котором возвышался главный дом, и вблизи выглядела еще загадочнее. Зубчатый верх напоминал каменную корону, по всему фасаду шли узкие вертикальные окошки. Основание и подоконники из калифорнийской секвойи подгнили, отчего все здание покосилось и теперь скрипело и постанывало на прохладном ветерке.

Тяжелая деревянная дверь оказалась незаперта. Толкнув ее, я осторожно вошла в круглую комнату, заваленную старой мебелью и разными предметами старины. Полосы света из узких окон причудливо изгибались, в воздухе пахло пылью, плесенью и гнилью. Накренившийся пол напоминал палубу потерпевшего бедствие корабля, теперь медленно уходящего под воду. Деревянная мебель в латиноамериканском стиле, некогда ярко выкрашенная, напоминала ту, что стояла у меня в коттедже. А в центре всей кучи, в окружении позолоченных распятий, статуй святых и потемневших изображений конкистадоров, ввысь поднималась винтовая лестница, обрывающаяся, не дойдя до потолка.

Лестница в никуда.

Аккуратно перешагивая, я пробралась к дальней части башни, где у стены стоял металлический чертежный стол, покрытый толстым слоем пыли. Получается, здесь Джаспер Маллой и умер, покинутый и забытый всеми. Мне представилось распростертое тело, обглоданное дикими животными, и я содрогнулась.

Над столом было приколото несколько чертежей, каждый с подписью «Торн Блаффс» и датой 1962 года. Проекты еще не построенного особняка.

Башня издала очередной полустон, полускрип, и я вздрогнула, оступившись, и задела что-то на полу. Тяжелый стеклянный бокал, из тех, куда Эван Рочестер накануне наливал шампанское.

Я подобрала его. Красно-коричневая пленка на дне бокала, смутно отдающая вишней. Не шампанское, а какой-то ликер. Или кирш?

Поставив бокал обратно, я, наклонившись, заметила под большим шкафом очертания какого-то предмета, будто нарочно спрятанного подальше от чужих глаз. Я присела, чтобы получше рассмотреть: это оказался прямоугольный предмет размером примерно девяносто на сто двадцать сантиметров, плотно завернутый в белую непромокаемую ткань. Может, еще одна потемневшая картина с конкистадорами. Вот только в отличие от других запылившихся предметов она была чистой, то есть пролежала здесь не так долго.

Выудив предмет из-под шкафа, я прислонила его к дверце, сорвала ткань… и ахнула.

На портрете в раме была изображена молодая девушку в стиле Модильяни. Коротко остриженные темные волосы, бледный, слегка наклоненный овал лица. Преувеличенно длинная шея. Но портрет был чудовищно изуродован: вместо глаз зияли черные дыры, рот превратился в разрезанную гримасу ужаса, а лиф платья, как и края портрета, тоже пересекали яростные порезы.

Они выглядели как личная месть – будто тот, кто сделал это, хотел сотворить подобное с живой девушкой с портрета.

И неожиданно мне захотелось оказаться как можно дальше от этого места.

Обернув картину заново, я запихнула ее обратно под шкаф и вылетела прочь из башни, к краю мыса. Там я замерла, вдыхая живительный морской воздух, который будто бы очищал, избавляя от привкуса пыли и гнили. И от вида изуродованного портрета.

Начинался отлив: океан уже не рычал, а скорее клокотал, жалуясь на что-то. Я взглянула на небольшую бухту внизу: далеко врезавшаяся в берег, в форме буквы U, с двух сторон закрытая гигантскими валунами. Из-за клубящегося тумана бухта казалась полностью отрезанной от мира. Пустынной.

А потом вдруг мигнул искоркой светлячок. Вильнул в тумане и погас, успев вызвать воспоминание.

Мне было четыре или пять лет, я сидела с мамой на заднем крыльце, наблюдая за крошечными огоньками в плакучей иве.

– Солнышко, смотри, эти огоньки называются светлячки.

– А почему они светятся?

– Когда они хотят найти свою любовь, они включают такой свет.

Почему же ее собственный свет погас так быстро? Почему она сдалась и не стала искать любовь в реальной жизни? В груди поднялся комок горечи. Почему же ты сдалась, мама? Почему выбрала романтику на сцене, притворство, а не настоящую жизнь?

Будто в ответ внизу снова мигнул светлячок.

И меня неожиданно осенило: на тихоокеанском побережье светлячков не было. К западу от Скалистых гор они вообще не водились, в этом я не сомневалась. И даже будь это светлячок, его было б не разглядеть с такого расстояния.

Я не отводила от огонька глаз, и теперь мне показалось, будто в тусклом свете мерцает и чья-то белесая фигура. Как та, что мне привиделась за стеклянной дверью, но в этот раз она медленно двигалась вместе с крошечной искоркой света.

Сердце заколотилось.

Густой клок тумана скрыл бухту, а когда прошел, с ним исчезло и таинственное сияние, будто ничего и не было. Ничего, кроме полоски песка с сероватой линией пены, поблескивающих камней и бурлящего моря.

Ничто не могло так быстро исчезнуть.

Ничто, кроме привидения.

Да, смешно – продолжаю сочинять истории в воображении.

Туман быстро густел, и температура уже опустилась градусов на десять. Мне неожиданно стало холодно, и я, обхватив себя руками, повернулась обратно к материку. И тут раздался вопль. Отдаленный, будто бы отразившийся от побережья, но тем не менее различимый.

Как крик измученной души.

Тут же вспомнился изуродованный портрет девушки, чудовищно разрезанный темный провал рта. Мой и так взбудораженный мозг этого не выдержал, и я бросилась бежать, обратно на заросшую дорогу, спотыкаясь на разваливающемся асфальте, пока башня не осталась позади. Только когда она исчезла из виду, я, задыхаясь, смогла перейти на шаг.

Клубы тумана быстро затягивали дорогу: заросли кустов по бокам и даже сосны уже превратились в неясные очертания, точно аппликации в альбоме. Старая дорога едва виднелась под ногами.

В воображении мелькнул образ детей из сказки, Гензель и Гретель, заблудившихся в темном лесу, добыча ведьм, волков и мифических чудовищ. И тут же из тумана ко мне выскользнуло именно такое мифическое чудовище. Оно приблизилось на четырех лапах, припав к земле.

А прямо за ним широким шагом вышло еще одно мифическое существо, скрюченное, окутанное неземным свечением.

Беатрис

Торн Блаффс, 17 декабря

Позднее утро

Легкие уже разрываются, но я не выныриваю на поверхность, вспоминая остров Барбадос.

Помню, как следующим вечером после того, как мой тюремщик спас меня из морского грота, я привела его к себе. Мы оставались в постели всю ночь, вот только я улучила минуту и выскользнула с телефоном в коридор. Там я села на ковер из кокосового волокна и позвонила Рику в Майами, где он ходил в вечернюю школу, готовясь стать адвокатом.

– Рикки, мне он нравится, – прошептала я.

– Тогда поторопись заполучить его, Бити, пока он не узнал о твоем прогнозе. Он захочет составить брачный договор, но мы заставим его сделать тебе свадебный подарок. Какую-нибудь ценную картину. Ван Гога. Модильяни.

– Рикки, у меня закончилось «лекарство». Я же отправляла тебе деньги?

– Да, получил сегодня. Пришлю завтра курьера.

Я вернулась в кровать под белым пологом и провела весь следующий день с моим тюремщиком, как и следующий, – мы практически не покидали постель, но я держала «лекарство» в банке из-под чая, надежно спрятанной в сумке.

А потом пришло сообщение от Фионы: «Где тебя черти носят, Беатрис? Не знаю, где ты там шляешься, и мне плевать, но прически и макияж начинают делать завтра. Не покажешься – клянусь богом, это твоя последняя выходка».

Я сказала своему тюремщику, что мне надо быть в Париже.

– Я должна представлять «Валентино» и «Александр Маккуин». С тобой я обо всем забыла.

– Я могу отвезти тебя туда. Не проблема.

Он позвонил и велел кому-то найти мне чартерный самолет. Он был счастлив – ему нравилось спасать меня. А я его очень любила.

А за моим свадебным подарком мы снова полетели в Париж. Пошли в аукционный дом, и он сделал жест рукой, едва заметный, когда объявили лот с картиной Амедео Модильяни.

Портрет девушки.

Может, я останусь тут под водой навсегда.

Глава девятая

Волшебный зверь и дух-проказник. Но они не так уж пугали – скорее очаровывали. И я стояла, восхищенно наблюдая, в ожидании, пока они подойдут.

Зверь оказался Минни, немецкой овчаркой, а дух-проказник – Эваном Рочестером, идущим быстро, но все же слегка прихрамывая, с парой светодиодных лампочек на шее. Минни бегала вокруг меня, прямо у ног, лая, и через пару мгновений появился и Микки, вдвоем они взяли меня в кольцо.

– Я же сказал вам держаться отсюда подальше! – разъяренно рявкнул Эван, широкими шагами подойдя ближе.

– Я думала, что если держаться у дороги, то все будет в порядке.

– Дороги? Одно название. Вы вообще ее сейчас видите?

– Немного.

– Немного. Господи! Еще пятнадцать минут, и туман будет в два раза гуще. Фонарик есть?

– Нет.

– А телефон?

Я покачала головой.

– Вы хоть представляете, как близко мы к краю утеса?

Рокот и стон океана неожиданно прозвучали совсем рядом. Мне представился головокружительный обрыв и уносящая меня волна.

– Вы легко могли бы забрести в заросли и свалиться. Господь всемогущий!

У меня закружилась голова.

– Я не подумала.

– Вы не подумали, – передразнил он. – Какого черта вы вообще тут забыли?

– Просто вышла на пробежку. Или, точнее, на прогулку. Когда я вышла, было еще светло, и я увлеклась. А потом… – Я помедлила и решила в итоге не упоминать башню – сейчас он и так уже разозлился. – А потом я остановилась понаблюдать за привидением.

– Что? – Он аж вздрогнул.

– Там, внизу, в бухте, я что-то увидела. В той, что под башней.

Он схватил меня за плечи:

– Что вы видели?

– Отпустите! – возмутилась я. – Мне больно.

Он тут же опустил руки.

– Расскажите, что именно вы видели.

– На самом деле не так и много, я просто смотрела вниз с того мыса и увидела искру. Даже несколько искр света. И на секунду мне показалось, будто там, внизу, что-то есть.

– Что именно?

– Нечто вроде белесой фигуры, она шла по пляжу. А потом налетел туман, а когда все снова очистилось, никого уже не было. Может, там вообще никого не было.

Рочестер смотрел на меня с нечитаемым выражением.

– Это все мое воображение, – торопливо продолжила я. – Мне нравится представлять всякое, вроде привидений, – я раньше писала сценарии для телешоу. – Я честно посмотрела ему в глаза. – Но там ведь не могло ничего быть. Это же невозможно, верно?

После небольшой паузы Эван ответил:

– В океане можно увидеть мерцающие искры. Биолюминесценция. От свечения живых организмов волны слегка светятся. А туман сыграл со зрением злую шутку. Я видел нечто, казавшееся очень реальным… таким реальным, что приходилось останавливать себя, чтобы не броситься и не схватить.

Беатрис? Вот кого он видел в тумане, ее призрак? Боялся или хотел, чтобы я тоже ее увидела?

– Было и еще кое-что, – внимательно наблюдая за ним, осторожно произнесла я. – Я слышала странный звук, похожий на крик ребенка. Не могу описать, но он пробрал до мурашек.

– Сова, – после очередной паузы произнес Рочестер. – Сипуха. Их крики очень похожи на человеческие, если вы раньше их не слышали, точно будет не по себе. Или это мог быть птенец филина.

Я кивнула.

Туман все сгущался вокруг, отрезая нас от остального мира, с единственным освещением от светодиодных лампочек. Эван смотрела куда-то за меня, молчаливый, мрачный, будто вовсе забыв о моем присутствии. Собаки беспокойно кружили рядом в ожидании команды.

Я снова очень остро почувствовала его близость, не в силах не замечать его рост, широкие плечи и мускулы. Выражение его лица изменилось, с него ушел гнев, и угрозы больше не ощущалось. А совсем наоборот, с удивлением поняла я. Теперь он дарил чувство защищенности.

– Как вы узнали, что я здесь? – Я сделала шаг навстречу.

– Гектор видел вас.

– Он всегда вам все докладывает?

– Многое.

– И Аннунциата?

– Если о чем-то мне нужно знать – да.

– Они вам очень преданы.

– Так и есть. И это взаимно. Я вытащил их из Гондураса, когда их сына и невестку убили синдикаты. Они отправили Гектору и Нунци видео с казни.

С ужасом я не могла поверить своим ушам.

– Это… я даже представить не могу. – У меня перехватило дыхание, и я не могла толком вдохнуть.

– Да.

– Как же вы их вытащили?

– По воздуху. Я довольно хороший пилот, и в мой самолет поместились все мы.

– Было опасно?

– Отчасти. Поздняя ночь, темно. Погода неидеальная, особенно над горами. Но я не против риска. Им было гораздо хуже.

Я представила, каково это – вести самолет через горы, рывками, в темноте, с несчастной парой на борту. Сердце екнуло.

Туман густел и густел, но Рочестер даже не повернулся в сторону дома.

– Послушайте, – отрывисто произнес он, – моя дочь должна вернуться в эту школу. Если она пройдет испытательный срок, я заплачу больше.

– В этом нет необходимости, – быстро возразила я. – Я и так сделаю все, что в моих силах, но гарантировать ничего не могу.

– Поверьте, это будет стоить того. Мне известна ваша ситуация. Вам нужны деньги.

– Это Отис сказал? – вспыхнула я.

– Ему не пришлось. До вашего приезда я наводил справки.

Я непонимающе уставилась на него:

– Что вы хотите сказать? Вы и в мои финансы нос сунули?

– Нанял специальных людей, да.

– И что узнали? – дрожащим голосом спросила я.

– Вы в самом деле хотите знать? – улыбнулся он.

– Да, хочу.

– Ладно. Вы в самом деле сирота. Ваш отец покончил жизнь самоубийством на шоссе в Нью-Джерси, когда вы были еще маленькой, а ваша мать умерла в прошлом году от мелкоклеточного рака. Братьев и сестер у вас нет. И я не знал о тетушке Жабе.

Я недоверчиво таращилась на него.

– Пару лет вы жили с каким-то художником в Бруклине, потом неожиданно съехали в съемную квартиру, сильно переплатив.

– Вы не имели права! – В ярости я развернулась и сделала несколько шагов прочь, но было слишком темно, и в клочьях тумана шум океана звучал очень близко.

Он быстро нагнал меня, широко улыбаясь.

– Вижу, не я один с характером.

– Вы влезли в мою личную жизнь без моего ведома. Это… оскорбление, нарушение…

– Да бросьте. Вы всерьез ожидали, что я пущу к себе в дом незнакомку, позволю ей учить свою дочь и даже сначала не проверю? И не говорите мне о нарушении права на частную жизнь. Последние полгода по моей частной жизни не потоптался только ленивый, вытащили каждую мелочь и протащили по грязи. А чего не нашли, то выдумали. Вы можете честно сказать, что сами не читали ничего из этого бреда?

Тут он меня поймал.

– Ладно, читала. Но прошлой ночью, когда вы спросили, из Теннесси ли я, вы уже знали ответ. Это была проверка?

– Наверное.

– А почему, когда я ее прошла, вы не рассказали мне правду?

– Стоило бы. Но слишком много других мыслей и дел.

Эмоции меня раздирали самые противоречивые. Может, и стоило догадаться, что он будет меня проверять… Но лезть в мою частную жизнь, копаться в моих отношениях…

И тут кое-что пришло мне в голову: его слова о моем отце. Что это было самоубийство, а не несчастный случай.

Послышался шум приближающегося автомобиля, и у поворота появились два светящихся ореола, точно болотные фэйри.

– Вот и они, – кивнул Эван, делая шаг к огням.

Старый пикап Гектора Сандовала, покачиваясь и трясясь, остановился рядом, скрипнув тормозами. На пассажирском сиденье оказалась и Аннунциата с распущенными седыми волосами: сейчас она как никогда напоминала ведьму. Эван подошел к водительскому месту, о чем-то переговорил с Гектором, а Аннунциата ему что-то передала.

Пикап погромыхал дальше, прямо в туман, и принялся с трудом разворачиваться в три приема. Эван обернулся ко мне:

– Нунци сказала, вам это понадобится. – Он передал мне большой железный ключ. – Всегда запирайте дверь. Еноты постоянно забираются внутрь, и скунсы тоже.

Тяжелый ключ холодил руку.

– Она сегодня убралась у меня. В коттедже. Ей не обязательно это делать. На самом деле я бы предпочла, чтобы она не приходила.

– Это ее работа. Она убирается везде, кроме комнаты Софии – Нунци боится змей.

– У Софии есть змея?

– Королевский питон в аквариуме. Он периодически сбегает.

Устрашающая Аннунциата, оказывается, сама боится домашних змей. Так она выглядела более человечной.

– А еще она оставила горящую свечу, церковную, с Мадонной. Очень мило с ее стороны, но опасность пожара выше.

– Дева Мария Гваделупская, – улыбнулся он. – Отгоняет злых духов. Небольшой риск.

Развернувшись, пикап остановился рядом. Эван подошел к багажнику, откинул заднюю панель и махнул мне рукой:

– Забирайтесь. Они отвезут вас обратно.

– А вы?

– Погуляю с собаками.

– Я могу пойти с вами.

– Нет. – Но отказ прозвучал не грубо.

Я неуклюже забралась в пикап, встав сначала на одно колено, потом подпрыгнув и умостившись на брезентовых мешках среди садовых инструментов, горшков, мешков с землей и гравием. От холода у меня начали стучать зубы.

– Вы замерзли. – Он сбросил с плеч тяжелую брезентовую куртку.

– Нет, нормально.

– Ну конечно. Уже посинели.

Он накинул мне на плечи куртку на манер одеяла, подоткнув вокруг, – на удивление добрый поступок. Куртка еще хранила тепло его тела, согревая меня.

Эван сделал шаг назад, махнув Гектору, и пикап, покачиваясь и трясясь на дороге, поехал в обратную сторону. Мысли крутились в голове подобно завиткам тумана, плотной стеной обступавшим дорогу. Та искра на берегу, белесая фигура. Чудовищно изуродованный портрет. Обвинения и угрозы Рика Мак-Адамса.

Что из этого правда, а что ложь?

Я подтянула воротник куртки к самому носу, вдыхая запах мыла, пота и сигарного дыма. Меня снова пробрала дрожь, но на этот раз не от холода.