Текст книги "Трепет искушения"

Глава 2

– Нет, я не хочу его видеть после всего, что случилось, – объявила уставшая после работы Винни, когда ей рассказали о случившемся обеспокоенные сестры. – Что ему нужно?

– Думаешь, он узнал про Тедди? – взволнованно спросила Зоя.

– Не понимаю, как.

– Ему рассказал дед, – задумчиво протянула Виви. – Я видела выражение его лица, когда ты признала, что отец Тедди был греком, а когда ты наконец сообщила его имя, дед пришел в ярость, неужели ты не заметила?

– Нет, я не могла посмотреть ему в глаза, когда вынуждена была рассказать обо всей этой истории, – призналась Винни. При этом воспоминании ее лицо запылало.

– Ну, Невракис не может заставить тебя увидеться с ним. Иди в парк, как обычно, – посоветовала Виви.

– Тебе не кажется, что все-таки он отец Тедди и что прятать ребенка от него немного неразумно? – заметила Зоя миролюбиво.

– Его не было рядом, когда в нем нуждались, – отрезала Виви, резко обернувшись к Зое.

– Просто я думаю… ну, ты знаешь… э-э-э… что… у отцов есть права на их детей, – неуверенно произнесла Зоя. – Он знает о Тедди и поэтому приехал. А если ты с ним не договоришься, он пойдет в суд и получит разрешение видеться с ребенком.

– Боже мой, надеюсь, что нет! – ахнула от ужаса Винни, и чем больше она думала об этом риске, тем более тревожной становилась ситуация.

Но так ли уж вероятно, что Эрос заинтересовался ребенком?

Знает ли Эрос о Тедди? Рассказал ли ему дед? Она не слишком доверяла деду, ведь он заявил, что она должна была сообщить Эросу о своей беременности, а не просто покинуть его без объяснений. Винни была опустошена тем, что Эрос оказался женат, и после этого обмана не чувствовала обязанности сообщать ему о своей беременности. Она не хотела больше иметь с ним никаких дел, видеть его не хотела. Но теперь он выследил их с Тедди, и все изменилось.

Держа Винни за руку, Тедди болтал без умолку всю дорогу до парка. Это был детский лепет, в котором можно было разобрать лишь одно слово из десяти. Они шли медленно, потому что мальчик любил ходить пешком, но его короткие ножки делали слишком маленькие шажки, а при попытках усадить его в коляску он закатывал истерику.

– Не малыш! – кричал он, смертельно оскорбленный таким унизительным видом транспорта.

Увидев детскую площадку, он взволнованно взвизгнул и, вырвавшись из рук матери, побежал вперед. Винни направилась за ним, потому что Тедди был настолько бесстрашным, что рисковал упасть. Когда она догнала его, он уже лез по ступенькам на горку. Мальчик был с раннего возраста проворным, как обезьянка, и через мгновение уже улюлюкал, спускаясь с горки, и Винни с облегчением опустилась на бетонную скамейку, чувствуя необъяснимую усталость.

В кармане у нее зазвонил телефон. Это была Виви.

– Сейчас к тебе в парк придет Невракис, – предупредила она. – Я пыталась его остановить, но он сказал, что останется и будет ждать, если я не скажу, где ты.

Винни охватила легкая паника при мысли о том, что Эрос закатит скандал в общественном месте. Но она напомнила себе, что не сможет избегать его вечно. Лучше быть благоразумной, подумала она, пожалев лишь о том, что не наложила макияж, но тут же одернула себя. Какая разница, как она выглядела, если нервы у нее были на пределе. Он знал о Тедди и хотел его видеть, потому что у него не было другой причины искать ее.

Неподалеку под деревьями находились двое мужчин в черных костюмах. Дедушкины телохранители, которых видела Виви накануне вечером на пороге. Винни хотела позвонить деду и сказать, что это ненужная расточительность. Зачем их с сестрами нужно охранять, когда никто даже не знал, что они родственницы Стама Фотакиса?

Вдалеке она заметила высокого мужчину, идущего по тропинке. Ее сердце замерло, и ей внезапно трудно стало дышать. Ее бросило в жар от воспоминаний, какой абсолютной идиоткой она была два года назад, когда влюбилась и переспала с боссом…

Эрос остановился и самоуверенным взглядом окинул детскую площадку. Стройный и такой сексуальный в темно-сером костюме и пальто, с красным шелковым шарфом, он казался невероятно успешным мужчиной. Винни, с трудом сглотнув, сжала кулаки, ногти впились в нежные ладони. Ей пришлось заставить себя выпрямиться, потому что она не собиралась прятаться от него и вести себя так, будто ей страшно.

Зоркий взгляд Эроса остановился на ней, и она еще больше напряглась. Потом взглянула на Тедди, стоявшего на вершине горки и требовавшего ее внимания. Он был неисправимым маленьким сорванцом, полным жизненных сил. Отвернувшись от Эроса, Винни посмотрела, как сын скатился с горки. За спиной послышались шаги. Тедди съехал с горки и помчался снова вверх по ступенькам, чтобы повторить упражнение.

– Почему ты не рассказала мне о нем?

Винни смущенно повернула голову и увидела его профиль, потому что все внимание Эроса было приковано к сыну. Классический профиль Эроса заставил ее сердце болезненно сжаться, к тому же он стоял так близко, что она чувствовала аромат его дорогого одеколона, вызывавшего слишком много воспоминаний. Она поспешно отступила назад, избегая близкого контакта.

– Почему ты не сказал мне, что женат? – спокойно парировала Винни.

Эрос стиснул ровные белые зубы, повернулся и внимательно посмотрел на нее, невольно очарованный ее красотой. Винни была брюнеткой ростом едва ли пять футов, с изящными изгибами и такой тонкой талией, что он мог бы обхватить ее одной рукой. Конечно, беременность слегка изменила ее фигуру, тем более свободная куртка, которая была на ней надета, скорее скрывала, нежели подчеркивала ее фигуру, но огромные шоколадно-карие глаза, пухлые розовые губы и блестящая темная грива волос остались неизменными. Он оторвал от нее взгляд и снова посмотрел на сына.

Маленький мальчик определенно был его ребенком. Эти черные кудри и зеленые глаза, те самые зеленые глаза, которые унаследовал Эрос от покойной матери. Его сына звали Тедди. Что это за имя?

«Ребенок назван в честь плюшевой игрушки», – подумал он. Но самый большой сюрприз для Эроса был в том, что он чувствовал, глядя на него, что это маленькое существо он должен был защищать и беречь.

Тедди быстро взобрался по ступенькам и бросился вниз с горки с опасным энтузиазмом и громким криком. Эрос, не выдержав, шагнул вперед и поднял мальчика на руки. Тедди испуганно посмотрел на него, а потом весело улыбнулся, когда Эрос мягко отпустил его.

– Качели, мама, – потребовал Тедди, потянув ее за руку в нужном направлении.

– Он такой же властный, как и ты, – сухо заметила Винни.

Эрос проигнорировал ее. Ему много всего нужно было ей сказать, но здесь это было небезопасно, их могли подслушать.

Винни подняла Тедди и, посадив на качели, подтолкнула их, чтобы раскачать.

– Сколько ему лет? – требовательно спросил Эрос.

– Восемнадцать месяцев. Он высокий для своего возраста, – пробормотала Винни.

– И за все это время ты не соблаговолила связаться со мной? – сквозь зубы произнес Эрос, пытаясь сдержать эмоции.

– Ты был женат, – напомнила ему Винни, вздернув подбородок.

– Не имеет значения, – свирепо возразил Эрос. – Это не оправдание.

– Я не оправдываюсь. Я не жалею, что не рассказала тебе, – возмутилась Винни, совершенно не чувствуя вины.

– Ты еще пожалеешь об этом, – пробормотал Эрос мягко, но угрожающе.

Легкий холодок пробежал по телу Винни, спина напряглась, но она расправила хрупкие плечи, восставая против угрозы. Эрос не мог ею помыкать. Тедди – ее сын, и она больше не работает на Эроса и не зависит от него.

Очевидно, он недооценил Винни, когда посчитал ее тихой и спокойной особой, из тех, кто никогда бы не превратил его жизнь в полный беспорядок. Он доверял ей, насколько можно доверять женщине, верил, что знал ее всю насквозь, и понял свою ошибку только после того, как она ушла от него, словно растворившись в воздухе. Его чувственный рот сжался в тонкую мрачную линию.

Винни взглянула на него, чувствуя нарастающее напряжение. Против воли ее взгляд задержался на его стройном, мощном теле, и у нее перехватило дыхание. Ее сердце бешено колотилось. Она не могла оставаться спокойной рядом с ним и не чувствовала себя в безопасности. Вместо этого Винни была загипнотизирована его притягательной мужской красотой… его безупречными скулами, совершенной формой носа и пронзительным взглядом его зеленых глаз, однажды увидев которые забыть было невозможно. Она переступила с ноги на ногу, борясь со своей чувствительностью, ненавидя себя за то, что снова попала под действие его мужского обаяния.

– Единственное, о чем я жалею, – это о встрече с тобой, – объявила она с каменным выражением лица.

– Поздновато, – промурлыкал Эрос, сделав вид, что не заметил оскорбления. – Я отведу тебя в свою квартиру, где мы поговорим о том, как будем жить дальше.

– Нет, – возразила Винни. – Я иду домой. Тедди нужно поспать.

По мнению Эроса, Тедди выглядел так, будто был готов бегать еще несколько часов без перерыва. Он качался на качелях, задрав ноги.

– Мы не можем говорить в присутствии твоих сестер, – сухо возразил Эрос.

– Они ушли на работу, – бросила Винни с ненавистью. В ее больших карих глазах сквозило раздражение.

Она ненавидела Эроса Невракиса. Она никогда не ненавидела никого больше его. Но приходилось считаться с тем, что он был отцом Тедди. На этот раз убежать не получится, потому что побег еще больше все запутает. Ее мягкие полные губы сжались, она забрала сына с качелей, игнорируя его горький, жалобный вопль. Он взглянул на нее зелеными глазами, наполненными слезами, и ее сердце сжалось.

– Мы поедем на моем лимузине, – сообщил ей Эрос.

– Нет, мы с Тедди пойдем пешком, – твердо сказала Винни и развернулась.

Она нуждалась в тайм-ауте, чтобы успокоиться и привести мысли в порядок.

Тедди всю дорогу волочил ноги, но Винни едва заметила это, она была захвачена воспоминаниями.

Окончив колледж общественного питания, она сменила много мест работы, пока не остановилась на должности су-шефа в небольшом семейном греческом ресторане. Когда вирус уложил шеф-повара в постель, ответственность за приготовление ужина для большой компании греческих бизнесменов, среди которых был Эрос, была возложена на плечи Винни. В конце трапезы мужчины пригласили ее к столу, чтобы высказать комплименты по поводу вкусной еды. Винни до сих пор помнила свое смущение, когда в поварском колпаке предстала перед гостями.

Эрос тоже сделал ей комплимент, и она сильно покраснела, изо всех сил пытаясь не смотреть на самого красивого мужчину, которого когда-либо видела. У него были необыкновенные зеленые глаза, горевшие, как турмалины, и удивительно правильные черты лица. Он передал ей свою визитную карточку, сообщив, что он в поисках личного шеф-повара для своего лондонского дома и что, когда она будет свободна, пусть позвонит ему и подойдет на собеседование.

Винни вполне устраивала ее работа, но график был очень неудобный, и она почти не видела сестер. Именно поэтому она связалась с ним, а когда ей предложили более высокую зарплату вкупе с проживанием в центре Лондона, она согласилась, рассудив, что работа в качестве личного повара миллиардера предоставит еще более захватывающие возможности развития ее карьеры. Так как две младших сестры были еще студентками, их семье были очень нужны деньги.

– Почему вы решили посвятить себя кулинарии? – спросил ее Эрос в первый же вечер работы, когда она готовила ужин и опять не могла отвести глаз от этого потрясающего мужчины.

– Моя мама была поваром, и она начала учить меня готовить, когда мне исполнилось пять лет, – призналась Винни, изо всех сил стараясь не оглядываться на него, смущенная своими мыслями и взволнованная его близким присутствием. – Мои родители были греками, хотя семья моей матери жила здесь в течение многих лет, когда она встретила моего отца.

– И все же ты не говоришь на нашем языке, – удивленно заметил Эрос.

Винни напряглась, ее глаза затуманились от слез.

– Мои родители умерли, когда мне было восемь. Поэтому я забыла почти все греческие слова, которые знала. Я всегда хотела пойти на занятия, но пока мне не до этого. Когда-нибудь я обязательно выучу язык.

– Итак, что ты приготовишь мне сегодня вечером? – спросил Эрос с ленивой улыбкой и тягучим акцентом.

– Я положила на обеденный стол небольшое меню для вас.

– Мило, – прокомментировал он.

– Просто скажите мне, что вы хотите, и я сделаю все, – настаивала она, желая угодить ему и отработать свое щедрое жалованье.

Его бровь поползла вверх.

– Все, что угодно? – Его рот расплылся в чувственной улыбке.

– Почти все, – пробормотала Винни, запоздало уловив двусмысленный намек, и покраснела. – Если я чего-то не умею готовить, то быстро научусь.

– Ваша комната вас устраивает? – спросил Эрос.

– Да, очень мило. Ваша экономка мне очень помогла, – весело ответила ему Винни.

На самом деле она была немного шокирована тем, что поселилась в доме, где практически никто не говорил по-английски и где, она знала, ей будет немного одиноко. В доме работали только несколько человек, потому что Эрос был единственным жильцом и часто отсутствовал. Только пожилая экономка, Карена, постоянно жила здесь, но ее английский также оставлял желать лучшего.

Появление Карены на кухне в тот вечер прервало разговор с Эросом, потому что обычно экономка подавала еду. Но пару ночей спустя, когда Винни заметила, как сильно устала пожилая женщина, она убедила ее пойти отдохнуть, заверив, что сама подаст еду. Более близкий контакт с Эросом был большой стратегической ошибкой, но в тот момент она чувствовала себя виноватой, потому что у нее была очень высокая зарплата, но работала она меньше, чем Карена, которая от рассвета до заката была на ногах. Она была занята, даже когда Эрос был за границей, потому что следила за уборкой и обслуживанием дома.

Несколько вечеров спустя Эрос предложил Винни присоединиться к нему за ужином, и она с удивлением и замешательством отнекивалась, но, когда предложение повторилось, она подумала, что отказываться было бы невежливо, поэтому села и выпила с ним бокал вина. Она расспрашивала его о прошедшем дне и его заграничных командировках и слушала его ответы, потягивая вино. Винни льстил его интерес к ней, его очевидное желание быть в ее компании, хотя он мог бы пригласить на ужин любую красавицу Лондона. Ее волновал его пристальный взгляд, она ощущала жар и покалывание в груди.

В то время Винни была довольно замкнутой, наивной и неуверенной в общении с мужчинами. Стремясь сделать карьеру, она нечасто ходила на свидания. Неприятный опыт с противоположным полом привел к тому, что она все еще ни разу не занималась сексом. Она работала в одиночестве, поэтому ей особенно ценно было внимание Эроса, и общение с ним ее полностью захватило. Первый поцелуй… нет, она не хотела больше ничего вспоминать. Тем более они с сыном уже прошли мимо роскошного автомобиля, припаркованного возле ее дома, – предположительно, лимузина Эроса.

Открывая дверь, она услышала позади себя мужской голос:

– Милое местечко.

– Да, спасибо дедушке. Дом принадлежит ему. – Поспешно сняв пальто, Винни повесила его на вешалку и указала Эросу на гостиную. – Ты можешь подождать здесь, пока я кормлю Тедди и укладываю его спать.

– Почему ты назвала его Тедди? – спросил мужчина.

– Полное его имя – Теодор, это второе имя моего отца, – сухо произнесла она. – Я использую уменьшительный вариант – Тедди.

Незваным гостем Эрос проследовал за ней в кухню, где она посадила мальчика на стульчик для кормления, достала из холодильника детское питание и поставила в микроволновку для разогрева, старательно игнорируя молчаливое присутствие мужчины у двери.

Тедди схватил ложку и принялся за еду, производя больше беспорядка, чем обычно, рисуясь перед незнакомым ему мужчиной.

– Полагаю, твои сестры присматривают за ним, пока ты на работе? – спросил Эрос.

– Да… – Винни обеспокоенно посмотрела на него. – Они очень хорошо ладят.

– С отцом ему было бы еще лучше.

«Дыши глубоко и медленно, чтобы не вспылить», – сказала себе Винни, сосредоточившись на уборке. Потом отстегнула Тедди от стульчика и взяла его на руки.

– Позволь мне… – смущенно попросил Эрос, встав на пути, и взял сына из ее рук. – Куда нести?

– Наверх, – неохотно ответила Винни.

Она толкнула дверь в комнату Тедди.

– Это комната маленькой девочки, – возразил Эрос, медленно опуская сына в его кроватку и обратив внимание на розовую мультяшную наклейку с принцессой на стене.

– У нас нет времени на ремонт, – возразила Винни, уклонившись от правдивого ответа.

На самом деле сестры решили не вкладывать деньги в этот дом, так как не знали, сколько времени дед позволит им здесь жить.

Винни сняла с сына ботинки и завела музыкальный мобиль, который имелся у мальчика с младенчества. Задернув занавески, она вернулась в гостиную.

– Почему кроватка стоит посреди комнаты? – спросил Эрос.

– Потому что, если ее поставить рядом с каким-то предметом мебели, мальчик использует его, чтобы выбраться.

– Няня сняла бы большую часть забот по уходу за ребенком, – спокойно прокомментировал Эрос. – Должно быть, тебе тяжело одновременно работать и ухаживать за ним.

– Не тяжело, пока рядом со мной сестры, – возразила Винни, упорно отказываясь признать тот факт, что работа мешает ей заботиться о ребенке. – Я полагаю, мне следует предложить тебе кофе, – сказала она чопорно.

Эрос бросил на нее тяжелый взгляд.

– Нет, спасибо. Не будем откладывать.

– Если хочешь знать, я просто стараюсь быть вежливой.

Эрос пожал широкими плечами и снял пиджак. Рубашка не скрывала его мускулистого торса. Винни смотрела на него не отрываясь, во рту у нее пересохло, она покраснела и поспешно отвела взгляд.

– С чего ты это? – сухо заметил Эрос. – Мы с тобой одни.

– Чего ты от меня хочешь? – тревожно спросила Винни.

– Ответы на мои вопросы, – вкрадчиво произнес Эрос. – И я буду приходить, пока не получу их.

Глава 3

– У меня ведь тоже есть вопросы. Почему ты не сказал мне, что женат? – в ярости спросила Винни.

– Ты никогда не спрашивала, женат ли я, – резонно заметил Эрос.

Она сжала кулаки от негодования.

– Почему я должна была спрашивать, если ты жил один, и в твоем окружении не наблюдалось женщин? У меня не было ни малейшего подозрения, что ты состоял в отношениях!

– Мой брак – не та тема, которую я готов обсуждать с тобой, – надменно сообщил ей Эрос. – Я бы обсудил эту тему два года назад. А сейчас не думаю, что должен что-то объяснять.

Винни крепко стиснула зубы.

– Ты правда так считаешь? – воскликнула она, раздосадованная его самоуверенностью.

– Ты встретилась с Ташей, – догадался Эрос. – Я подумал, именно поэтому ты исчезла без всяких объяснений.

– Твоему поведению нет оправдания! – В голосе Винни звучала ярость.

Эрос внимательно изучал ее, сверкая зелеными глазами. Она все еще одевалась в практичную одежду неярких цветов, но он знал ее женственное тело, как свое собственное, и заметил, что она заметно пополнела в области груди и бедер. Его бросило в жар при воспоминаниях о страсти, которая когда-то угрожала поглотить их. Предательское либидо послало чувственный импульс в его пах, и Эрос отругал себя за то, что до сих пор хочет ее.

Какое-то время Эрос был просто одержим этой женщиной, но расценивал это как проявление слабости и запретил себе думать о ней и искать ее после того, как она исчезла из его жизни. Годами он прекрасно обходился без секса и уже не так легко поддавался искушению, как тогда, с ней. То старое убеждение, что необходимо всегда контролировать свои физические порывы, все еще давало о себе знать. Отец поддался подобной слабости, и это разрушило его жизнь. Влечение к Винни вызывало в нем чувство опасности.

– По крайней мере, ты должна была мне сказать, что беременна от меня, – осуждающе заявил Эрос.

– Нет, не должна! – раздраженно обрушилась на него Винни. – Твой обман освободил меня от подобных обязательств!

Его потрясающие глаза сузились, черные бархатистые ресницы оттенили их завораживающий зеленый цвет.

– Это не было обманом с моей стороны. Я не скрывал правду. Я не солгал тебе ни разу!

Несколько невыносимых секунд Винни молчала, пытаясь вспомнить примеры, доказывающие его ложь, но ее неспособность найти хоть что-то еще больше ее разъярила. Он был таким коварным, таким хитрым!

– Но ты ведь знал, что я даже не подозревала о том, что ты женат! – с горечью бросила она в ответ.

Эрос наклонил блестящую темную голову.

– Неужели? Некоторые женщины готовы спать с женатыми мужчинами и не задавать лишних вопросов.

– Хватит играть словами! – прервала его Винни. – Ты прекрасно знал, что я не такая… не такая женщина… ты знал, что я бы никогда не связалась с женатым мужчиной!

Эрос снова пожал плечами.

– Все эти глупости сейчас неуместны, – заявил он сухим тоном. – Я не собираюсь вступать в препирательства о нашем прошлом. Этот корабль уплыл давным-давно. Сейчас важно лишь то, что ты воспитываешь моего сына, однако ничего о нем не рассказала. Давай сконцентрируемся на настоящем, а не на фактах, которые мы не можем изменить.

Винни с трудом оторвала от него взгляд и отвернулась. В каком-то смысле он был прав, спорить о том, что произошло между ними, было бесполезно.

– Как ты вообще забеременела? – вдруг спросил Эрос. – Я всегда предохранялся.

Вопрос был слишком интимным, и Винни отошла к окну, чтобы собраться с мыслями.

– Нет, – неохотно ответила она. – Однажды ты забыл об этом.

Винни вынуждена была вспомнить, как однажды рано утром в полудреме их охватило настолько сильное возбуждение, что о предохранении никто и не вспомнил.

– Я не помню ни одного случая.

– Значит, у тебя очень короткая память, потому что я помню дюжину: в душе, в бассейне, по утрам, когда мы просыпались, – выдавила из себя Винни. – На самом деле ты был очень беспечен, я это замечала, но ничего не говорила. Я пыталась принимать таблетки, но… когда пошла к врачу, было слишком поздно.

– Тебе следовало обратить мое внимание на эти оплошности, – отрывисто произнес Эрос. Он был настолько увлечен ею, что не думал о безопасности.

Винни резко повернулась к нему.

– Неужели? – ехидно произнесла она. – Видимо, моя беременность – тоже лишь моя вина?

– Нет смысла искать виноватых, уже слишком поздно, – коротко пробормотал Эрос. – У нас есть ребенок, общения с которым я, к сожалению, был лишен. Это нужно обязательно исправить.

Винни была так взволнована, что все ее мышцы болели от напряжения.

– Обязательно?

– Конечно, – недоуменно заявил Эрос, и во взгляде его читалось: она должна быть совершенно безмозглой, если ожидала чего-то еще. – Тедди должен узнать, что я его отец, и мне нужно познакомиться с ним ближе. Мне хотелось бы провести с ним время завтра.

– Нет, – без размышлений отрезала Винни.

– Естественно, я найму квалифицированную няню для ухода за ним. Мне многому надо научиться, чтобы стать настоящим отцом, – признался Эрос с откровенностью, которая смутила ее.

– Не могу поверить, что тебя так заинтересовал Тедди! – в ужасе воскликнула Винни, наблюдая, как он ходит взад и вперед перед ней с такой знакомой кошачьей грацией, приковывая к себе все ее внимание.

У нее перехватило дыхание, и вдруг она ощутила, как затвердели ее соски, а между напряженными бедрами запульсировало возбуждение. Почему ее до сих пор влечет к нему, хотя она точно знает, что он… никогда не был ее мужчиной? Отношения между ними существовали лишь в ее воображении, напомнила она себе.

– Конечно, я хочу познакомиться с сыном, причем немедленно. И я не позволю тебе препятствовать мне в этом.

– Неужели? – прошипела в ответ Винни.

– Я говорю откровенно. Ты долгое время пренебрегала моими родительскими правами. Ситуация должна измениться. Завтра я заберу Тедди. О нем очень хорошо позаботятся.

– Я тоже пойду, – настойчиво сказала Винни. – Тебе не понадобится няня.

– Нет, – решительно возразил Эрос, сжав чувственные губы. – Я бы предпочел познакомиться с сыном самостоятельно.

– Он еще слишком мал для этого! – с чувством воскликнула Винни. – Он никогда не уезжал от меня раньше.

– Значит, пришло время поощрить его тягу к борьбе за независимость.

– Он еще ребенок! – ахнула Винни, защищаясь.

– На моем попечении с ним ничего не случится. Он мой сын, он – самый близкий родственник, больше у меня никого нет, – хрипло проговорил Эрос. – Я буду очень внимательно за ним присматривать.

– Ты не можешь просто исключить меня из его жизни! – грозно заявила Винни.

– Разве не так ты поступила со мной? – вкрадчиво спросил он. – Я был исключен из его жизни с момента его рождения, но подобное больше не повторится, прими эту новую реальность.

– Я не обязана ничего принимать! – яростно возразила Винни.

– Ты должна научиться доверять мне Тедди. Почему ты думаешь, что я не смогу так же, как и ты, заботиться о своем сыне?

– Я так не думаю, – нервно возразила Винни. – Просто предупреждаю, что вне зависимости от того, насколько хорошо ты будешь о нем заботиться, Тедди очень привязан ко мне.

– Ты пророчишь мне трудности? Лично я никаких проблем не вижу, – мрачно произнес Эрос, обводя ее равнодушным взглядом.

– У тебя есть опыт в уходе за малышами?

– Нет. Ты же знаешь, что я единственный ребенок в семье, – неохотно признал Эрос. – Но вдвоем с профессиональной няней мы точно справимся.

– У Тедди непредсказуемый возраст. Он капризничает. Может в считаные секунды перейти от ярости к слезам.

– Возможно, моему сыну нужно больше стабильности и надежности, а его истерики могут быть следствием неадекватного воспитания, – вкрадчиво заявил мужчина.

В ответ на эту скрытую критику Винни покраснела от негодования.

– Ты ведь сам сказал, что тебе есть чему поучиться в обращении с детьми, – уклончиво ответила она.

– Завтра вечером я верну Тедди, мы пообедаем вместе и обсудим нашу дальнейшую жизнь как взрослые люди, – решительно провозгласил Эрос.

Винни поджала губы. Если Эрос захочет общаться с Тедди, они должны достичь неких договоренностей, которые были бы приемлемы для них обоих. Но как она справится с этим, если даже перспектива расстаться с сыном на несколько часов вгоняет ее в ужас?

– Придется пообедать как-нибудь в другой раз, – заявила она не без некоторого удовлетворения. – Мне завтра вечером на работу.

– Послезавтра я уезжаю в Нью-Йорк по крайней мере на неделю, – спокойно проинформировал Эрос. – Возьми выходной или скажи, что заболела.

– Я этого не сделаю, Эрос. Я не буду лгать своим работодателям.

– Ты знаешь, куда я пойду отсюда? – мрачно заявил Эрос. – Посоветоваться с адвокатом о своих правах в отношении Тедди. Ты не в том положении, чтобы ставить мне палки в колеса, Винни. Мы должны обсудить создавшуюся ситуацию, и поскорее.

– Ты мне угрожаешь? – коротко спросила она.

– Нет. Я честно предупреждаю, – резко ответил мужчина. – Мне не терпится узнать своего сына, и я бы посоветовал тебе не стоять у меня на пути.

– Но твой интерес к ребенку взялся из ниоткуда! – горячо запротестовала Винни.

– Хватит мне мстить! – выдохнул Эрос грубым шепотом.

Винни откинула голову назад, чтобы посмотреть на него. Она и забыла, каким он был высоким. А еще он стоял слишком близко, и опасно притягательный запах его одеколона вскружил ей голову.

– О чем ты вообще говоришь? При чем тут месть? – спросила она недоверчиво.

– Когда ты узнала, что я женат, то решила наказать меня, утаив свою беременность, – с горечью объяснил мужчина. На его смуглом красивом лице застыло сардоническое выражение.

– Это чепуха! – шокированно воскликнула Винни. – Я не такой человек!

– Мой брак стал для тебя предлогом исключить меня из жизни Тедди. Я – против. Ты должна смириться с новой реальностью.

– Но как же твое положение? Что скажет твоя жена? Как она отреагирует на появление Тедди?

– У меня больше нет жены. Я недавно развелся, – угрюмо сообщил Эрос. – А все, что касается Тедди… это только наше с тобой дело.

Винни была шокирована. Она была уверена, что он все еще женат. Когда она узнала о его семейном статусе, то подавила все свои неуместные порывы. Он принадлежал другой женщине.

Винни слишком стыдилась своего поведения, и, хотя ее грех был непреднамеренным, совесть ее все равно мучила. В результате этого поучительного опыта она научилась держать себя в руках, не торопиться осуждать других за ошибки, ибо узнала про себя, что может быть слабой и глупой от влюбленности, и это послужило ей уроком.

А в то время, когда Эрос уезжал, она впадала в пучину неуверенности и стресса. Этот мужчина всегда заставал ее врасплох, пробивая ее тщательно выстраиваемую броню с удивительной легкостью. Она погрузилась в воспоминания об их первом поцелуе.

Эрос был за границей пару недель, а вернувшись, прошел на кухню поздороваться. Он улыбнулся ей, и у нее перехватило дыхание и сердце забилось так часто. Она что-то пробормотала об особом десерте, который приготовила, но он без дальнейших церемоний прижался своими горячими требовательными губами к ее губам. Ноги у нее подогнулись, в животе запорхали бабочки, все ее тело завибрировало от чувственного наслаждения. Сквозь костюмную ткань она ощутила его возбуждение.

– Я так хочу тебя, – просто сказал Эрос. – Я скучал по тебе. Я никогда не скучал так ни по одной женщине.

Это простое признание поразило ее в самое сердце, потому что она тоже безумно скучала по нему, тосковала по тихим, спокойным вечерам в его компании.

Вместо того чтобы отступить, проявить благоразумие, Винни присоединилась к нему с бокалом вина и даже попробовала с ним приготовленный ею же десерт, а он добродушно подтрунивал над ее профессиональной гордостью за свои творения. Она могла бы сказать ему тогда, что ничто не внушало ей большей гордости, чем его очевидный интерес к ней самой. Немного позже он потянулся к ней и предложил:

– Останься со мной на ночь.

Он снова поцеловал ее, и она впервые поднялась наверх, в его роскошную спальню, дрожа от волнения, с каждым шагом все больше сомневаясь в своем решении, хотя ее тело горело от вожделения и нетерпения наконец-то испытать то, что чувствовали другие женщины. Жребий был брошен. Влюбленная и доверчивая, она оказалась легкой добычей.

Оглядываясь назад, она поняла, что Эрос просто воспользовался ее доступностью. Ее неопытность и девственность оказались для него сюрпризом, но и взбудоражили его, и он изо всех сил старался быть бережным, чтобы унять ее тревогу и неуверенность. С ним она впервые ощутила и страстное возбуждение, и глубокое чувство близости. С той ночи она оказалась в его власти, лишившись от избытка эмоций остатка здравого смысла.

Сестры вернулись с работы и с нетерпением выслушали новости об ее разговоре с Эросом. Зоя смотрела на вещи оптимистично, считая, что это нормально, когда отец хочет общаться с ребенком.