Текст книги "И наступила тьма…"

– Но я, правда, из Города! – я старалась быть убедительной, но парень только рассмеялся:

– Ты еще расскажи мне, что вода с неба льется.

– Льется! А еще снег падает! И другие города бывают!

– Я ж говорю, считай, что я тебе верю, хотя про воду уже слишком. Только сама-то ты знаешь, что врешь.

– Я тебе зуб даю!

– Зачем мне твой зуб? Просто выведи нас, тогда я поверю.

– А чего ты такой скептик?

– Да я сам ходил в учениках у одного мудреца. И все эти манипуляции знаю.

– Я тебе гарантирую, что выведу вас из этой пустыни. И Город существует.

– На запад идет не первое поколение, пока ничего не находили.

– А темную полосу на горизонте видели?

– Мы видели много миражей, но… – я не услышала его слов, кажется, закружилась голова.

И наступила тьма…

***

– Смотрите! – услышала я доносящиеся издали голоса, – Смотрите!

Я открыл глаза и обнаружила себя лежащей у плетеной лесенки. Вокруг меня была все та же небольшая каюта нашего каравана. В голове раздавался неприятный гул. Кажется, я упала в обморок от перегрева.

Я увидела, как парень, с которым я спорила, спешно поднимается обратно на «палубу», и решила последовать за ним.

Никакой пустыни больше не было. Наш караван стоял среди городской улицы, прямо на асфальте. Но это был совсем не тот город, откуда пришла я. Это была какая-то урбанистическая фантасмагория. Небоскребы закручивались спиралью и терялись в облаках. Машины перемещались с такой скоростью, что их невозможно было разглядеть. Всюду сияли неоновые рекламы. Мне показалось, что я попала на страницы комиксов. И еще вокруг было много красивых женщин, одетых практически только в нижнее белье. Они с любопытством разглядывали наше транспортное средство. Эти девушки были похожи на моделей эротических журналов, я сразу подумала, что они должно быть не отличаются пристойным поведением.

Кот уже успел взобраться на «палубу» и с интересом разглядывал толпу красоток.

– Что это? – спросил у меня скептически настроенный житель пустыни.

– Город, – не без гордости ответила я.

– Но здесь совсем нет песка. И так много женщин. Что делать?

– Поинтересуйся у местных.

Кот уже спрыгнул вниз и, кажется, успел стать любимцем местной публики. Он стоял на задних лапах и активно жестикулировал. Я не решилась прыгать прямо с «палубы» по примеру кота, а покинула караван спустившись обратно в «купе» через щель в брезенте.

Подойти к Кею в такой толпе не представлялось возможным, да и путь мне перегородила высокая блондинка в полупрозрачном розовом пеньюаре с неправдоподобно длинными ресницами.

– Ты кто? – обратилась она ко мне.

– Я здесь проездом, – отмахнулась я не желая вести с ней бесед.

– Приветствую тебя, Здесьпроездом! А меня зовут Кзара, – радостно сказала она.

– Рада знакомству, но сейчас мне нужно найти своего кота, – ответила я и поспешила уйти от дальнейшего разговора, к тому же Кей уже стоял позади нее.

В отличии от меня, Кзара действительно обрадовалась новому знакомству. Она смотрела на меня таким открытым и наивным взглядом, что я не думаю, будто она хотела поглумиться. Кзара действительно решила, что мое имя Здесьпроездом.

В караване мне так и не удалось отыскать туалет, и естественная потребность заполняла все мое сознание. Ни о чем другом думать не представлялось возможным. Почти бегом я двинулась в сторону ближайшего небоскреба, извивавшегося змеей. Там я и обрела вожделенный туалет, благо улица была довольно безлюдной, видимо все местные жители были привлечены появлением каравана. Не знаю, видел ли меня кот, но к тому моменту меня это уже не слишком волновало.

Кот развалился на деревянной скамейке у единственного подъезда со стеклянной дверью этого невообразуемого небоскреба.

– Интеллект местной фауны не превышает уровень городской канализации, – сумничал кот, – Прикольно она тебя назвала – Здесьпроездом. Давно я так не смеялся, – и кот хохоча стал кататься по скамейке.

– Хорош ржать, – я присела рядом, – Лучше бы придумал, что делать дальше, кошарик.

– А ничего мы делать не будем, Здесьпроездом, – кот перестал кататься, сел на лавочку и обреченно махнул лапой.

– Прекрати издеваться! А то я тебе хвост откручу!

– Крутилку обломаешь, – зло ответил хвостатый.

– Не, ты чего такой наглый?

– Да надоело мне все, – вдруг заявил кот, – Таскаюсь тут с тобой котом. Домой мне вернуться не светит, все равно в приют определят. Да зачем мне это надо?

– Мурзик, ты перегрелся? Мы ведь были с тобой одной командой.

– Командой? – он спрыгнул с лавочки и стал расхаживать передо мной, – Не смеши моих блох. Вот если разобраться, зачем ты мне вообще нужна? Миссия? Конгломерат меня подставил. Из-за тебя я на всю жизнь останусь котом. Ну и выходи замуж за своего принца, сама же хотела. А я умываю руки, – он картинно встал на задние лапы и потер свои маленькие передние лапки друг об друга, а потом презрительно фыркнул.

– Блин, какая же ты маленькая мохнатая тварь! – в горле застыл склизкий комок, к глазам подступили слезы, но я старалась сдерживать их изо всех сил. Я ощущала себя преданной. Подобное чувство я испытывала лишь однажды, когда мальчик, с которым мы дружили в детском саду, вдруг подарил конфету моей подруге, а не мне. Сейчас я снова ощутила себя маленькой и никчемной настолько, что даже коту не хочется со мной возиться. А эта хвостатая сволочь не унималась:

– Ну, согласись, ради чего мне тебя спасать? Ты мне вообще кто, жена, сестра или мать родная?

– Да пошел ты! – закричала я и с силой пнула кота под наглый толстый зад. Он неловко подпрыгнул и шмякнулся на четыре лапы. Я развернулась и быстрым шагом пошла прочь. Мне не хотелось больше слушать эту мелкую хвостатую сволочь, и тем более не хотелось показывать своих слез.

Я быстро пересекла двор и завернула за спиральный небоскреб. Шла не разбирая дороги, в мыслях были лишь образы страшной расправы над этой мохнатой тварюгой. Я вспомнила, как кот стоял среди этих красоток и так оживленно с ними беседовал. Он просто повелся на этих полуголых девиц. Этот гаденыш мог точно также бросить меня в пустыне. Ненавижу!

Тело само опустилось на бордюр возле полукруглого невысокого строения из разноцветных блестящих плит. Я подняла взгляд вверх, чтобы не дать слезам жалкими ручейками устремиться из глаз, и сделала глубокий вдох. Розово-сиреневые разводы на небе подсказывали, что начались сумерки. Гнев – отличное средство против страха и неуверенности. Мне больше не было страшно остаться совсем одной в незнакомом мире. Посмотрим, кто из нас больше потерял, я или это неблагодарное животное.

– Эй, Здесьпроездом! – окликнул меня знакомый девичий голос.

– Чего тебе? – я обернулась и увидела хлопающие ресницы Кзары.

– А ты чего тут сидишь? – спросила она, усаживаясь рядом.

– Идти мне некуда, – грустно вздохнула я.

– А твои друзья собрались жить в таких смешных палатках. Ты тоже там будешь жить?

– Нет, – ответила я.

– А где ты будешь жить? – допытывала меня Кзара.

– Пока не знаю, – честно ответила я.

Я сидела бордюре уставившись в пол и теребя прядь волос. В моей голове поселилась пустота и странное безразличие к собственной судьбе. Будь что будет, лишь бы было хоть что-то.

– А работа тебе нужна? – вдруг спросила Кзара.

– Смотря какая, – я окинула ее недоверчивым взглядом.

– Ну, специалисткой я тебя устроить не могу, а вот администратором вполне.

Я задумалась, а почему бы и нет? Как попасть домой, я даже не представляю. Да и терять мне нечего. И я поинтересовалась:

– И сколько платят?

– Десять процентов от выручки. Это хорошие деньги получаются. Еще бесплатное жилье и питание.

– Идет, – решительно согласилась я.

Мне в голову пришла мысль, что этот мир вполне может оказаться не так уж и плох. Я ведь могла застрять в пустыне или еще где-нибудь похуже. Кзара казалась мне слишком наивной, чтобы ожидать от нее подвоха. Нужно как-то обживаться на новом месте. И забыть это мерзкое животное, а заодно и дурацкие путешествия между мирами.

Моя новая подруга с энтузиазмом взяла меня за руку и повела за собой. Мы шли по безлюдной широкой улице, освещенной последними лучами уходящего солнца и разноцветными огоньками вывесок и рекламных щитов. У очередного небоскреб, который раздваивался и двумя кручеными рогами упирался в небо, Кзара остановилась. Интересно, как удалось спроектировать такую причудливую конструкцию? И насколько такие постройки надежны?

Мы поднялись при помощи скоростного лифта, кажется, на самый верх. Такой подъем больше походил на американские горки, чем на обыденный способ подняться наверх. Лифт был полностью прозрачным, а внутри располагались несколько кресел с ремнями безопасности. Кабина была рассчитана на шесть человек. Лифт взмыл вверх, и я ощутила, что сердце мое замерло, а душа опустилась на уровень пяток. Вообще-то я всегда боялась высоты. Хорошо, что я успела справить малую нужду, у меня были все шансы описаться.

На негнущихся ногах я выползла из лифта в просторный холл с панорамными окнами во всю стену и стойкой, как в гостинице. Кзара уверенным шагом направилась к стойке, где сидела женщина лет тридцати пяти. Он была одета несколько приличней, чем моя подружка и те девушки с улицы. На ней было кроваво-красное платье с глубоким вырезом. Женщина подняла на меня взгляд и откинула назад иссиня-черные кудри. Настоящая роковая женщина.

– Литани, я, наконец, нашла тебе сменщицу! – с неподражаемой радостью сообщила Кзара.

Женщина за стойкой вдруг вскочила, начала прыгать и хлопать в ладоши. Ее грудь угрожала выскочить из декольте, но, кажется, ее это нисколько не смущало. Видимо, мне здесь очень рады, как ни странно.

– Это Здесьпроездом, – продолжила Кзара, – Я встретила ее на улице, представляешь? Литани, у нас ведь есть лишняя комната? Ей негде жить и нет работы, представляешь?

– Ты правда хочешь поработать администратором? – обратилась ко мне Литани округлив свои глаза.

– Да, – коротко ответила я.

– Ура! – женщина продемонстрировала какое-то подобие фуэте и плюхнулась в свое кресло, – Здесьпроездом, можно звать тебя Здесси?

Я кивнула.

Кажется, все были настолько рады моему появлению, что попросту забыли спросить мои документы. Или здесь это не принято, я так и не поняла. Литани объяснила, что завтра после обеда начинается мой рабочий день, я буду сидеть за стойкой вместо нее, а она поработает специалисткой. После чело роковая женщина выдала мне ключ с номером 302—26.

Меня вновь ожидало испытание под названием лифт. Моя комната оказалась на триста втором этаже, тогда как место работы – на сто восемнадцатом. В этот раз я закрыла глаза и попыталась расслабиться, насколько это было возможно.

Кзара заботливо вызвалась сопровождать меня. Она пояснила, специалистки встречаются с мужчинами за деньги, как я и предположила с самого начала. Причем, такая профессия является самой престижной. Кзара с гордостью рассказывала о том, что является чуть ли не самой дорогой проституткой в городе. Мне же придется работать через день вместе с Литани. Работа не сложная, я должна буду принимать деньги от девочек и записывать сколько они заработали, а также отвечать на звонки.

– Но самое главное, – сказала моя подружка, когда мы вышли наконец из лифта и двинулись по длинному коридору с дверями комнат с обеих сторон, – когда ты не сидишь за стойкой, можешь смело выходить на улицу и работать как настоящая специалистка, – восторженно сообщила Кзара так, будто открыла мне доступ к богатству всего мира, а затем критически осмотрела меня и добавила, – Только цены не задирай.

– Спасибо, – ответила я, – Но в свободное время я предпочитаю отдыхать.

Кзара хлопнул своими длиннющими ресницами и непонимающе на меня уставилась.

– Ладно, вот и твоя комната, – сообщила она у двери под номером двадцать шесть, – Не скучай! – девушка помахала мне рукой и упорхнула.

Комната превзошла все мои ожидания, точнее, я и предположить не могла, что меня ожидает нечто подобное. Если бы я была сказочной маленькой принцессой из какого-нибудь мультика, наверное, мое жилище выглядело бы именно так. Я щелкнула выключателем и у меня зарябило в глазах от обилия розового цвета. На полу лежал ворсистый ковер, на котором были разбросаны мягкие игрушки все тех же розовых тонов. Даже телевизор был неизменно розовым, в том числе и экран. Не так давно мне довелось побывать в синей комнате, так вот, хочу сказать, что синего там было гораздо меньше, чем здесь розового. Вместо кровати меня ожидала самая настоящая люлька с кружевным балдахином, подвешенная к потолку. В стенном шкафу обнаружился целый склад одежды. Но больше всего меня обрадовало наличие ванны и туалета несмотря на то, что и они были такими же розовыми, как и все остальное. Я немедленно скинула с себя замызганную вонючую пижаму и исполнила свою заветную мечту – забралась в ванну. В воде я провела несколько часов с наслаждением испытав на себе все гели и шампуни, которые удалось здесь отыскать. Как же приятно быть чистой. Жизнь начала казаться воистину прекрасной.

Завершив водные процедуры, я облачилась в найденную в шкафу футболку, забралась в люльку и отключилась, едва коснувшись подушки.

***

Проснувшись, я некоторое время понежилась в постели, затем все-таки выбралась из люльки и приняла душ. После пустыни я наслаждалась каждым моментом, имея доступ ко всем благам цивилизации. В таком позитивном настроении мне давненько не доводилось пребывать. Даже воспоминания о коте не омрачили мое утро.

До полудня было еще далеко, и я принялась примерять наряды из своего нового гардероба. В стенном шкафу разместился целый магазин всевозможного тряпья. Особенно много было разнообразного нижнего белья и пеньюаров. Я примерила несколько платьев и к своему удовольствию обнаружила, что успела изрядно похудеть. Мне не хотелось быть похожей на специалисток, потому я остановила свой выбор на легинсах в стиле милитари и черной майке с надписью «Danger», когда в мою дверь постучали.

Открыв дверь, я увидела на пороге молодого человека в джинсах и футболке с подносом в руках.

– Привет! – сказал парень, – Ты Здесьпроездом?

Я вспомнила, что Здесьпроездом ни что иное, как мое новое имя и утвердительно кивнула.

– А я Даян. Я принес тебе завтрак. Извини, я не знал твоих предпочтений и принес тебе прожаренный стейк и салат. Подойдет?

– О, это просто замечательно, – искренне обрадовалась я тому, что это наконец не сухофрукты.

– Ты ведь новенькая? Если тебе что-то понадобиться, зови меня, я здесь выполняю разные поручения.

– Хорошо, буду иметь ввиду, Даян.

– А сколько ты стоишь? – вдруг спросил парень.

За такой вопрос я едва не съездила ему по морде, но, вспомнив с какой гордостью Кзара рассказывала о своей профессии, сообразила, что в его вопросе нет ничего особенного.

– Нисколько. Я не работаю специалисткой, – ответила я.

Даян посмотрел на меня одновременно удивленными и недоверчивыми глазами, будто я призналась ему, что прилетела с другой планеты. Ну да, оно так и есть. Он не стал больше задавать вопросов и поспешил удалиться. А я позавтракала и направилась к своему рабочему месту.

В холле было пусто, не было и вчерашней роковой женщины, моей сменщицы Литани. Больше всего меня обрадовало наличие компьютера. Я тронула мышку и монитор включился, представив моему взору рабочий стол. Операционная система не слишком отличалась от пресловутой Винды, имелось даже подключение к местному аналогу интернета. Я открыла браузер и решила немного почитать об устройстве странного этого мира.

Социальный строй представлял собой некую извращенную разновидность матриархата. Интим за деньги был не только разрешен, но и обязателен. Собственно, ничем другим здесь женщины не занимались. Мне это напомнило о Древнем Вавилоне, где каждая уважающая себя девушка должна была хоть раз в жизни отдаться за деньги чужеземцу. Мужская часть населения вела вполне обычный образ жизни, они занимались производством всего необходимого, строили дома, работали в сфере обслуживания и прочее. Женщины же в свою очередь не должны были обременять себя никаким трудом, на мужчин они смотрели свысока, будто те принадлежали к более низкой касте. Те, кто называл себя специалистками были очень уважаемы и сами выбирали клиентов. Бесплатно мужчины не могли даже просто общаться с женщинами за исключением тех случаев, когда женщинам от них что-то было нужно. Мужчины должны были всячески почитать женщин, исполнять все их желания, а любое неповиновение грозило тюремным сроком или даже кастрацией. Как же хорошо, что я не мужчина.

Самыми уважаемыми и дорогими женщинами, как я уже говорила, были специалистки. Их нельзя было купить на длительный срок по причине дороговизны. Любящие постоянство мужчины могли воспользоваться услугами платной жены, которой они были обязаны не только платить ежемесячную плату, но и полностью содержать. При этом жена в любой момент могла покинуть своего мужа без объяснения причин и возврата предоплаченных денег.

Информации о том, как устроено само государство, я так и не нашла. Не было никаких данных об экономике, правительстве и ресурсах. Более того, не было даже никаких сведений о географии, кроме карт одного города. Будто ничего другого и не существовало вовсе.

Я представила картину, как Кей шарит по помойкам понукаемый кошками. Голодный и ободранный он, наверняка, уже пожалел о своей выходке. Но я не собираюсь отправляться на его поиски. Вспомнив про нашу ссору, я вновь ощутила прилив гнева. Так тебе и надо, хвостатый.

Более простой работы, чем эта, у меня еще не было. Целый день я могла сидеть в интернете, а девушки сами клали фиолетовые бумажки, представляющие собой деньги, в ящик и писали сумму. Правда, оказалось, что некоторые из них настолько безграмотны, что даже посчитать свои фантики были не в состоянии. Немного пообщавшись с так называемыми специалистками, я вспомнила, как кот говорил, что интеллект местной фауны не превышает уровень городской канализации. Это было абсолютной правдой. Они даже вели себя как дети, постоянно подпрыгивали и кривлялись.

Как проверить, верную ли сумму сдают девушки, мне никто не говорил. Спросить об этом я смогла лишь когда ко мне подошла Кзара. Однако, она снова уставилась на меня непонимающим взглядом и глупо хлопала ресницами.

– А куда же они их денут, если не положат в ящик? – спросила она.

– Себе оставят, например, – пояснила я, но уже поняла, что задаю не те вопросы.

– Здесси, они все знают, что деньги нужно класть в ящик, ровно половину от того, что им заплатили. Мы всем это говорили, – доходчиво объяснила Кзара, – Они никак не могли этого забыть. А если кто-то и забудет, то потом все равно найдет у себя деньги и принесет в ящик.

Иного варианта она просто не предполагала. Для себя я сделала вывод, что эти девушки настолько глупы, что им даже в голову не пришла возможность обмана.

– Если умеешь считать, можешь забрать свою зарплату сама, тебе нужно десять процентов, – сказала Кзара, – Если не получится, завтра тебе денег даст Литани, она умная, может даже сто на сто разделить.

– Будет один, – ответила я.

Кзара посмотрела на меня с глубоким уважением, а потом убежала вприпрыжку.

Инфантильность девушек меня почти не раздражала, а все происходящее казалось просто забавным. Благо, интернет был рассчитан не только на дурочек, видимо, им пользовались и мужчины, которые не утратили необходимости развиваться. Здесь были и новости, и википедия, и фильмы, а для женщин были предназначены лайф-хаки типа, как определить зад и перед у колготок. В общем, мне было чем заняться, но мысли время от времени возвращались к коту. Я представляла, как он увидит меня довольную жизнью и лопнет от зависти. Я была уверена, что коту не светит здесь ничего, кроме помоек.

А еще я не могла быть уверенной, что надолго задержусь здесь. Вполне возможно, что этот колханский принц меня здесь найдет. И что тогда будет со мной? Без кота я не смогу убежать от него или выкинуть хоть какой-то фокус. Каково мне придется в этой самой Колхане? В мире, где реальность сходит с ума…

– Эй, тебе не нужна помощь? – спросил парень, приносивший мне завтрак, – может тебе что-нибудь принести?

– Чего-нибудь попить, если можно, – ответила я.

Даян обернулся за минуту и принес мне стакан с зеленоватой жидкостью и кубиками льда.

– Что это? – недоверчиво спросила я.

– Это лимонад. Ты не пьешь лимонад? Я принесу что-нибудь другое.

– Нет-нет, все в порядке, – я поднесла стакан к губам и почувствовала запах лимона и каких-то пряностей. Кисло-сладкая прохлада прекрасно утоляла жажду.

– Ты, наверное, уже устала тут сидеть. Ты завтра будешь работать на улице?

– Даян, я не работаю на улице. Я работаю только здесь, администратором. И больше никем, – он уже начал меня злить.

– Очень зря, ты отлично выглядишь, – ответил парень, – Просто я накопил немного денег, а ты здесь недавно, вот я и подумал, что мог бы сводить тебя хотя бы в кафе, если ты еще не слишком дорого берешь.

– То есть ты хочешь мне заплатить за то, чтобы я сходила с тобой в кафе? И все? – так меня точно еще никуда не приглашали.

– На большее мне вряд ли хватит, – грустно ответил парень, – Но ты так и не сказала цену.

– Даян, – решила я поговорить начистоту, – Там, откуда я приехала, девушкам не нужно платить, чтобы пригласить их в кафе или еще куда-нибудь. Я не стала бы брать за это деньги, мне от этого не по себе.

– Ты странная. Могла бы просто назвать слишком высокую цену, если я тебе не нравлюсь, я бы понял. Ты так странно говоришь. Я не понимаю, Здесси, – он посмотрел на меня печальными зелеными глазами и чем-то неуловимым напомнил кота.

– Я прибыла с другой планеты и мне нельзя вступать в контакты с представителями противоположного пола, – выпалила я ему.

– Я все понял. Если я принесу тебе вечером ужин в комнату, расскажешь о своей планете? – о Боже, он принял все за чистую монету.

– Не могу, это военная тайна, – я сделала страшное лицо.

– Извини, – робко произнес Даян и пятясь задом удалился.

К сожалению, мужчины здесь тоже не отличаются умом и сообразительностью. А с котом хотя бы было, о чем поговорить.

***

Прошла почти неделя, как я здесь живу. Да, это странный, но интересный мир. В свободное время я ходила гулять. Деньги я получала каждый день, а если мне было мало, могла взять из коробочки еще. Сколько я беру денег, никто не контролировал. Здесь жили патологически честные люди. Другие девушки тоже брали деньги на свои нужды, потом возвращали или не возвращали, если забывали. Но специально никто никого не пытался обмануть. В общем, мне с лихвой хватало на все возможные развлечения. Я частенько отправлялась в парк и каталась на американских горках и других аттракционах, объедалась сладкой ватой и опустошала автоматы с игрушками, которые потом раздаривала девочкам, вызывая у них щенячий восторг. Как ни странно, но все местные развлечения были совершенно невинными и детскими, если забыть, что половина населения этого города оказывает интим-услуги, а другая половина этими услугами пользуется. Впрочем, мне нравилась такая детская непосредственность местных жителей, они умели безоглядно отдаваться прыжкам на надувном батуте или массовым играм в прятки. Я привыкла, что взрослые не ведут себя как дети, но детей тут как раз и не было, видимо оттого никому здесь не нужно было быть серьезным и взрослым. Размышляя о детской инфантильности аборигенов, я задалась вопросом, как они тут вообще размножаются, если детей у них нет? И размножаются ли вообще? Но спросить напрямую я отчего-то стеснялась. И без того меня считали странной и слишком серьезной.

Однажды я посетила зоопарк, где были совершенно невообразимые животные. Там был гигантский пушистый кот, размером со слона, миниатюрные жирафики, помесь свиньи и крокодила, летающая обезьяна и один говорящий черный кот. Он стоял на постаменте и что-то рассказывал публике. Я никак не могла решить, что делать. С одной стороны, мне хотелось поскорее уйти, чтобы кот меня не заметил, с другой – подойти ближе и дернуть всеобщего любимца публики за хвост. Второй вариант я, конечно же, отбросила, т.к. не хотела выставить себя перед котом обиженной дурой. Я уже хотела уйти, но кошак успел заметить меня, и я поймала его пристальный взгляд, однако свое шоу он прерывать не стал. Я отвернулась и постаралась затеряться в толпе.

Покинув зоопарк, я быстрым шагом пересекла пальмовую аллею и скрылась во дворе дугообразного здания. Эта случайная встреча с котом отозвалась неприятным ощущением в груди. Мне вдруг стало так тоскливо в этом ярком и бессмысленном мире. По правде говоря, мне уже до тошноты осточертели карусели и общество инфантилов, а встреча с котом вновь поселила во мне надежду на возвращение домой. И от этого мне стало так паршиво, что и не передать…

Я взгромоздилась на металлическую конструкцию, представлявшую собой ни то произведение авангардного искусство, ни то неудобную пожарную лестницу, и закурила, когда вдруг почувствовала, как что-то мягкое коснулось моей ноги. Сердце отозвалось болезненными ударами в груди, а дыхание перехватило. Я посмотрела вниз и увидела кота. Мною овладела целая гамма человеческих переживаний. Не могу сказать, какое именно чувство превалировало: радость или гнев, чувство облегчения или обиды, ощущение исполнения желания или безысходности. Но я смогла все-таки обуздать свои эмоции и взяла себя в руки.

– Тебе чего надо? – сурово спросила я.

– Норочка, прости меня, – промурлыкал кошак.

– Уходи, – произнесла я, пытаясь проглотить застрявший в горле комок, голос стал сдавленным.

– Я сам не знаю, что на меня нашло, ты мне очень нужна. Прости, – он смотрел на меня такими жалостливыми глазами, что мог бы составить конкуренцию коту из «Шрека»

– Ага. – я вновь начала злиться, и желание плакать исчезло, – В пустыне перегрелся?

– Да! – взвизгнул кот, – Я такой дурак! Перепад температуры, смена климата, мозг расплавился.

– Тупое животное, – пробубнила я.

– Тупое. Прости, пожалуйста, свое тупое животное.

– Да ты не кот, ты козел! А я без тебя прекрасно живу, работаю. Да и зачем ты мне нужен? – я соврала и вряд ли правдоподобно.

– Норочка, я тебя никогда больше не брошу, обещаю. Ты мне очень нужна! – он принял какую-то нелепую позу, но потом до меня дошло, что кот попытался встать на одно колено.

Еще ни один мужчина не вставал передо мной на колени, и уж тем более не смотрел на меня такими глазами, умоляя о прощении. И я с огромным удовольствием подавила чувство былой обиды и произнесла:

– Знаешь, если б ты был человеком, я бы никогда тебя простила, но на кота я не умею долго злиться.

– Нора! Я так тебя люблю! – вдруг сказал кот.

Я предпочла не предавать излишнего значения внезапному порыву кота, взяла его на руки, прижала к себе провинившегося зверька и прошептала:

– И я тебя!

Кот все-таки счел неуместным сидеть у меня на коленях и поспешил спрыгнуть на землю.

– У тебя есть план? – сразу спросил он и тут же добавил, – Сам знаю, что нет, – и заулыбался.

– Ну вот, сам и ответил, – я улыбнулась ему в ответ.

– Но ты ведь не хочешь застрять тут?

– Ну… – замялась я, – Тут неплохо, я уже привыкла почти. Но… дома все же лучше.

– Я тут кое-что разузнал, – серьезно заявил мохнатый.

– У кошек что ли? – расхохоталась я.

– Неважно, – отмахнулся кот, – Этот мир нестабилен. Он вообще не настоящий, просто чья-то легкомысленная фантазия, случайно обретшая плоть. И существовать он будет не долго, однажды он просто исчезнет со всеми жителями также внезапно, как и возник. Но важно другое, здесь часто возникают случайные переходы.

– И как же попасть в этот самый переход?

– Есть способ спровоцировать скачок, нас обучали таким фокусам, но куда нас выбросит, я не знаю.

– Слушай, кошарик, а долго мы вообще так скакать будем? И куда мы скачем?

– Не знаю. Я уже давно не знаю, что делать. С тех пор, как стал котом. Знаю, что нужно прятаться от людей Колханы. А разве у тебя есть идеи получше?

– Я считаю, что лучшая защита – это нападение, – самоуверенно заявила я.

– Поясни, – кот прищурил один глаз и вопросительно уставился на меня.

– Я думаю, пора бы разбомбить эту Колхану со всеми принцами, и спать спокойно.

– Вдвоем? Да ни одна армия… – я не дала коту договорить.

– А скакать всю жизнь и скрываться – это выход? Проблему нужно решить раз и навсегда. Выбора у нас нет. Пойдем на Колхану, – я заговорила как настоящий полководец, мне оставалось только поднять над головой меч и произнести по примеру князя Святослава: «Иду на Вы!»

– Ну, предположим, мы туда попадем, – рассудительно заявил кот, – А дальше что?

– А там по обстоятельствам, – я пожала плечами.

– В любом случае я не могу по собственному желанию попасть в Колхану. Но такие нестабильные миры, как этот относятся к сфере Хаоса, а, значит, мы близко. Я могу заставить трещать по швам материю и нас выбросит в другой мир.

– Так и сделаем! – подтвердила я.

– Только учти, следующий мир может оказаться не таким тихим местом, как этот. Чем ближе к Хаосу, тем сильнее миры ходят с ума, – кажется, кот совершенно не был уверен в правильности такого решения.

– Другого выхода я не вижу, – с умным видом заключила я.

– Здесь есть какой-нибудь источник энергии?

– У меня дома, кажется, есть электричество.

– Отлично.

Теперь мне стало ясно, почему здесь нет ни детей, ни сведений о самой планете, ни политического строя. Это не полноценный мир, а всего лишь обрывок чье-то фантазии. Витиеватые небоскребы, нарушающие все принципы инженерной мысли, никто не строил. Они просто появились вместе с этим миром. И тот, кто придумал этот мир, просто не задумывался о том, что закрученные спиралью строения высотой в тысячу этаже просто рухнули были из-за ветров, дующих в стратосфере. Как, интересно, строили верхние этажи на высоте в несколько километров от земли? Самолетами? И инфантильность местных жителей мне теперь понятна. Они, по сути, и есть дети, весь их мир едва ли старше меня.

Такие нарушения законов физики я для себя обозначила как магия. То есть, миры, которые кот относил к Хаосу были подчинены не физическим, а магическим законам. Под магией я понимала особый вид энергии, имеющий отношение к психике, сознанию. Потому Кей назвал этот мир обрывком чьей-то фантазии. Он говорил, что реальность в мирах Хаоса сходит с ума, поскольку сам он был из тех миров, которые развивались путем технологического прогресса. Конечно, я могла ошибаться, но таким образом, мне удалось более-менее уложить весь этот бред в голове.

– Ой, какой милый котик, – пропела Кзара выходя из дверей лифта, – Можно погладить? Он не кусается? – она присела на корточки протянула руку к коту, но Кей ловко увернулся и ответил: