Текст книги "Во главе раздора"

9

– Кассия…

Я недовольно замычала в подушку.

– Кассия, – голос оставался мягким, но Сирша настойчиво потрепала меня за плечо. – Просыпайся.

Я с трудом разлепила веки. Всё тело ломило, а левая рука слабо пульсировала от боли. К несчастью, я достаточно отчётливо помнила события прошлого вечера, но абсолютно не представляла, как очутилась в своей кровати.

– Выпей, – Сирша протянула мне таблетки и стакан воды. Приподнявшись на локте, я покорно проглотила лекарство, а затем растерянно осмотрела свою комнату и разбросанные по полу вещи. Джинсы были все грязные. – Тебя привёз тот теневой. Иво. Сказал, что ты поранилась, и оставил инструкцию по лечению.

Я потёрла глаза и села в постели, сосредотачивая внимание на подруге. Та выглядела всерьёз обеспокоенной, особенно при взгляде на мою забинтованную руку.

– Всё нормально. Просто неудачно упала, а Иво оказался поблизости и помог. Он же свозил меня в больницу. Небольшой порез, – на ходу соврала я, надеясь, что Иво не вдавался в подробности.

Мне не хотелось добавлять Сирше тревог, она и так много нервничала в связи с последним годом в университете. Подруга нахмурилась, вероятно, мало поверив в моё оправдание.

– Ты куда-то собираешься? – перевела я тему, осмотрев её шелковую блузку и юбку-карандаш.

Кто-то мог бы посчитать розовые волосы вульгарными, но Сирша регулярно подкрашивала корни, даже меня заставляя забывать, что это не её родной цвет. А собрав пряди в строгую причёску, она и вовсе выглядела элегантной и взрослой.

– Да, у меня через два часа собеседование в компании Дардана Хилла.

– Так это сегодня?!

– Ага, я поэтому и разбудила тебя. Хотела проверить, что могу оставить одну. Сегодня у тебя нет пар, верно?

– Нет, но нужно отработать в «Подворотне» пять часов. – Я мотнула головой, заметив знакомый взгляд Сирши. – Я не стану просить отгул. Руфус и так даёт мне немыслимое количество поблажек. Ещё немного и вышвырнет меня вон.

Она недовольно нахмурилась.

– Всё будет хорошо. Сейчас помоюсь, поем и буду как новенькая, а ты иди. Не хочу, чтобы ты из-за меня опоздала.

Я улыбнулась, заметив внутреннюю борьбу и сомнение на лице подруги.

– Давай, Сирша! Иди и порви их там! – подбодрила я, и она ответила неуверенной улыбкой. – Я даже снова схожу с тобой в клуб отпраздновать. Микеля тоже позовём, если он тебе понравился.

Проинструктировав меня по поводу того, насколько аккуратной я должна быть, Сирша всё-таки покинула комнату и следом квартиру. Услышав щелчок закрывшейся входной двери, я обмякла, полежала пару минут, пытаясь принять всё пережитое, и поднялась под упрямое урчание голодного желудка.

После нескольких тостов, чашки чая и душа, под которым я старалась не намочить бинты, мне действительно стало лучше. Я ощутила прилив сил, несмотря на обилие синяков на теле. Обезболивающее подействовало, и пульсация в руке унялась.

И всё было отлично ровно до момента, когда я начала искать свою сумку. Перебрала все разбросанные вещи, обнаружила аккуратно спрятанный в ящике стола пистолет, кобуру и телефон, который был в кармане куртки. Всё на месте, кроме моей сумки с осколком. Меня прошиб озноб и новая волна шока. Раз за разом я пыталась восстановить в памяти произошедшее.

Когда перестала чувствовать свою сумку? Во время нападения эмпусы? Или когда Деклан нёс меня в машину? Могла ли обронить её в машине Микеля? Кажется, её не было, когда я ударила Элиона.

Я вымученно застонала, сдавив руками голову. Не могла же я так по-глупому потерять осколок? За стоном вырвался поток ругательств. Если ремешок порвался при схватке с эмпусой, то вряд ли сумка по-прежнему в переулке. Скорее всего, её уже подобрали.

Нужно позвонить Микелю и спросить, не забыла ли её в машине. А если нет, то он может подсказать точный адрес того переулка. Может, номер лучезарного есть у Сирши? Глянув на часы, я вновь выругалась, зная, что не могу пока ей звонить. Неизвестно, как долго продлится собеседование, вдруг оно уже началось? Поэтому отправила лишь сообщение с вопросом.

В дурном настроении я собралась на работу, время от времени поглядывая на мобильный в надежде на ответ. К счастью, все мои банковские карты хранятся дома, так как привязаны к телефону, а наличка была в карманах.

Хотя бы не потеряла ещё и деньги. Каждая попытка себя утешить звучала жалко. Продай я осколок Переправы, могла бы не работать лет десять, поэтому лучше было потерять кошелёк.

Руфус чуть не подавился пельменем, когда я ворвалась в подсобку, служащую начальнику кабинетом, столовой, а временами и спальней, поэтому здесь творился жуткий бардак. Я споткнулась и едва не снесла вешалку с одеждой.

– Что случилось с твоей рукой, Кас? – озадаченно спросил Руфус вместо приветствия.

– Порезалась. Ничего страшного. Ты заказал пельмени? – Я принюхалась, заметив, что он взял две упаковки навынос.

– Сам сходил. В твой любимый ресторанчик, – фыркнул он, а я потянула руки к своей порции.

– Руфус, ты единственный свет на всей этой мрачной неделе. Без тебя я бы завяла, – льстиво ответила я, одарив начальника самой ласковой улыбкой, на которую была способна.

Он мог просто заказать и еду бы привезли, но в моём излюбленном местечке не было доставки. Туда приходилось ходить пешком. По словам Руфуса, там такие же пельмени, как и везде, но я категорически не согласна.

– Рад, что обед в качестве премии тебя устраивает, – насмешливо ответил он, и мой надкушенный пельмень выпал обратно в контейнер.

– Ты же не серьёзно? – жалобно протянула я. Лишние деньги мне бы не помешали.

– Серьёзно, Кас. На этой неделе мало посетителей, но чую, что на следующей мы заработаем больше.

– С чего это?

– Ты не слышала? Вчера произошло очередное убийство из-за дури с кровью теневых. Даже не одно. Была бойня в клубе.

Я с трудом дожевала первый пельмень и отложила оставшуюся порцию. Аппетит пропал.

– В клубе теневых? – уточнила я, подливая Руфусу воды в стакан, на что он благодарно кивнул.

– Нет, на территории людей. Начинают подозревать, что кровь палагейцев теперь в составе какой-то новой популярной наркоты. В барах часто чем-то балуются. Кровь Дома Соблазна незнамо сколько времени пользуется спросом, – с язвительной неприязнью напомнил Руфус. – Десять лет назад провели масштабные расследования и рейды, уничтожили множество притонов, но, видать, кто-то возобновил создание дури. И проблема в том, что этот кто-то явно накосячил в составе. Отсюда вместо кайфа драки или настоящие бойни. К счастью, оружия в клуб не пронесли, но подручных средств хватило для восьмерых раненых и трёх погибших. Поэтому будь осторожна, Кас. Не ходи по ночным заведениям.

– Ты прав. Люди взволнованы и наверняка повалят к нам тренироваться в стрельбе. Оружие есть у многих, но большинство не умеет им пользоваться.

– Точно. – Руфус поднялся, отряхивая джинсы. – Ты с рукой справишься, если что?

– Да, пальцы двигаются, и надеюсь, скоро все бинты можно будет снять.

Начальник серьёзно кивнул и накинул куртку.

– Вернусь через три часа. Звони, если будут трудности.

Я небрежно махнула на прощание, не желая, чтобы ещё и он переживал о моём состоянии. Руфус ушёл, а я принялась за работу. Уборка в залах, чистка оружия и консультация немногочисленных посетителей отвлекли от безрадостных мыслей об осколке. Время от времени я возвращалась к телефону, но сообщения от Сирши так и не было. Зато несколько раз меня отвлекли назойливые звонки с незнакомого номера. Первые два раза я проигнорировала, а в третий, четвёртый и пятый и вовсе сбросила, потому что была занята с двумя девушками, которые хотели научиться правильно держать пистолет и стрелять. Похоже, реакция на произошедшие преступления уже последовала.

Руфус вернулся, а когда до конца рабочего дня остался час, пожаловали неприятности.

В стрелковый клуб «Подворотня», полный оружия и пуль, с неизменным равнодушием на лице заявился Кай. Теневые и лучезарные держатся подальше от подобных мест, этот же зашёл с таким спокойствием, будто мы здесь пирожками торгуем. Пока я таращилась на Кая, тот скучающим взглядом обвёл граффити, обшарпанные перегородки и множество раз использованные наушники для блокировки звука. Палагеец в дорогущем дизайнерском костюме, в до блеска начищенных туфлях и с безупречной причёской выглядел инородно на фоне простых стен.

При его появлении в клубе мы были с Руфусом одни. Компания из трёх человек ушла пару минут назад, а следующая запись назначена через четверть часа. Начальник нахмурился, заметив, как я напряглась, и с большим недовольством посмотрел на Кая.

– Ты не берёшь телефон, – вместо приветствия заявил теневой, игнорируя присутствие Руфуса.

– Это ты звонил? – даже думать не хотелось, откуда у него мой номер.

– Не я. Дардан.

– Мне звонил Дардан Хилл? – ахнула я, бледнея от мысли, что сбросила миллиардера.

– Можешь не набирать, – остановил Кай мои нервные попытки отыскать мобильник. – По его поручению я заехал за тобой. Надо поговорить.

– Кас, с каких пор ты знакома с Дарданом Хиллом? И с… ним? – напомнил о себе Руфус, неопределённо махнув рукой на теневого.

– Это Кай, – имя нового знакомого едва не встало комом в горле. Почему-то было страшно произносить его в присутствии теневого. – Он палагеец и работает с Дарданом Хиллом.

– Палагеец?

– Вчера я упала из-за их машины, поэтому врачи Дардана Хилла позаботились о моей руке, – на ходу соврала я, показывая Руфусу забинтованное запястье.

На губах Кая появилась тень усмешки, но я бросила на него предупреждающий взгляд, надеясь, что он попридержит правду при себе. Тот промолчал.

– Упала? Ты же сказала, что порезалась? – пробубнил Руфус.

– Упала и порезалась.

– Обо что?

– О разбитую бутылку, – подсказал Кай.

– О разбитую бутылку, – тут же повторила я, удовлетворённо кивнув.

– Которой не было.

– Которой не… – Я замолчала, хмуро глядя на теневого.

– Потому что она солгала, – тем же расслабленным голосом сдал меня Кай. – Она попала в переделку в нашем районе. Это ты научил её стрелять?

В глазах Руфуса отразилось разочарование.

– Пожалуйста, не говори Сирше, – взмолилась я. – Со мной же всё хорошо.

По выражению лица начальника было не понять, обеспокоен он или недоволен. Ложь Руфус терпеть не мог.

– Я, – согласился он, вернув всё внимание к Каю. На мою просьбу он пока не отреагировал. – Какие у тебя дела к Кассии? Мне не нравится, когда её втягивают в неприятности.

– Дардан хочет с ней просто поговорить. Свободного времени мало, поэтому нужно выезжать сейчас. – Кай посмотрел на настенные часы и поправил пиджак на плечах.

– Ещё час до окончания её рабочего дня. Поэтому тебе придётся подождать, – отрезал Руфус, а я сглотнула, представляя будущий серьёзный разговор с начальником.

Тот почти отвернулся от Кая, посчитав, что обсуждение окончено, но теневой достал наличные из внутреннего кармана пиджака. Теперь не только Руфус с недовольством глядел на палагейца, но и я. Если он считает, что меня можно так просто купить, то…

– Сколько вы делаете в час? – деловито поинтересовался он.

Никто из нас не ответил, чувствуя себя оскорблёнными. Кай вопросительно приподнял бровь, а следом отсчитал в разы больше, чем надо.

– Думаю, этого хватит, чтобы сократить сегодняшний рабочий день Кассии.

– Хватит, – неожиданно согласился Руфус, хотя его расслабленный тон никак не вязался с гневом в глазах.

Я изумлённо раскрыла рот, ощутив себя проданной, когда начальник взял деньги. Кай протянул ко мне руку с явным намерением вывести на улицу.

– Из чего предпочитаешь стрелять? – сухо добавил Руфус, пряча деньги.

Рука теневого замерла в воздухе, так меня и не коснувшись.

Он же это не серьёзно?!

Не сомневаюсь, что у Кая появилась похожая мысль, на его лице впервые отразилось нечто, похожее на растерянность. Вряд ли кто-либо из людей ему подобное предлагал. Кажется, где-то на складе у нас была пластиковая пневматическая винтовка. Не настоящее оружие, но Кай мог бы безопасно её держать. Однако поблизости была лишь «Беретта» и то разобранная, надо ещё и магазин заполнить.

– Я не вор, чтобы брать чужие деньги. Ты заплатил, поэтому стреляй. Закончишь, и Кассия свободна, – чётко озвучил свою позицию Руфус.

Я уже хотела вступиться за начальника, боясь, что Кай выйдет из себя, но тот вновь нацепил на лицо скучающее выражение и подошёл к стойке с «Береттой».

– Давай я соберу, – тихо сказала я, надеясь уменьшить его гнев.

Посыл Руфуса был очевиден. Кай оскорбил его попыткой выкупить моё время, и начальник ответил ему тем же. Аякс сказал, что прикосновение к металлу палагейцев не убивает, но…

– Не нужно, – отмахнулся Кай, сосредоточенно рассматривая разложенные детали.

Он взял оружие, вставил ствол и возвратную пружину с направляющим стержнем, присоединил затвор к раме, оттянул и отпустил, собрав пистолет. Ни один мускул не дрогнул на лице Кая, пока он умело заполнял магазин патронами. Все действия явно были ему хорошо знакомы. Я расслабилась, не заметив у него признаков неприятных ощущений, но после пригляделась к пальцам. На подушечках кожа темнела, и, чем дольше он прикасался к металлу, тем обширнее и заметнее становились следы, будто ядовитый ожог, как рядом с их ахакорами.

Кай проигнорировал моё внимание, зарядил «Беретту», прицелился…

– Наушники, – предупредил он меня, хотя сам даже не попытался защитить слух.

Дождался, пока я их надела, и разрядил обойму. Он палил без перерыва, а я переводила недоумённый взгляд от мишеней к его ладоням и пальцам, кожа которых местами поменяла цвет. Выражение лица Кая стало жёстче, закончив, он отложил оружие и повернулся к Руфусу.

– На большее у меня нет времени. Представим, что я оплатил пару сеансов наперёд, – предложил Кай.

– Представим, – неоднозначно согласился начальник.

– Я возьму куртку и сразу выйду. Подожди, пожалуйста, снаружи, – обратилась я к Каю, чувствуя напряжённую обстановку.

Тот вышел, а я схватила «Беретту», хранящую тепло выстрелов и ладони Кая. Повертела, убеждаясь, что нет никакого трюка и он действительно стрелял из смертельного для себя оружия с невозмутимым равнодушием.

– Держись от теневых подальше, Кас, – хмуро посоветовал Руфус, с недовольством глядя на дверь, за которой скрылся Кай.

– Прости. Не знаю, что им нужно, но я поговорю, чтобы впредь не беспокоили меня в рабочее время, – ответила я, стыдясь очередного ухода раньше положенного.

– Я не об этом волнуюсь, Кас, а о тебе.

– Всё хорошо, правда, – заверила я и бросилась за курткой.

Кай ждал у своей чёрной машины. Стоял облокотившись, как когда-то Элион, и скучающе рассматривал обшарпанные стены ближайших домов.

– Покажи отметины, – с ходу потребовала я.

Кай моргнул, будто отходя ото сна, и нехотя повернулся ко мне. Не сразу, но он вытащил руки из карманов и показал мне ладони. На коже местами остались серые пятна, но следы на подушечках уже немного посветлели, словно ожог спал сам, без лишнего лечения.

– Мелочь. Само пройдёт в ближайший час, – равнодушно бросил Кай.

– Почему ты пошёл на поводу и не использовал свою «Беретту»? – Я выразительно кивнула на выпирающую кобуру под пиджаком.

– Потому что твой упрямый начальник не одобрил бы. Это была проверка. Попытка прибегнуть к поблажке всё бы испортила.

Я растеряла былой напор от столь развёрнутого ответа. До этого Кай лишь отмахивался от меня одной максимально сжатой фразой.

– Твой пистолет не причиняет тебе бо… неприятных ощущений, верно?

– Да, мой сделали по специальному заказу из наших металлов, – ответил он и неожиданно замялся, чем привёл меня в смятение. – Но пули ваши, и ранее я тренировался с человеческим оружием, поэтому привык.

– Из-за этого многие палагейцы считают Кая лицемером, – встрял знакомый голос, не позволив мне уточнить про воздействие и насколько они болезненны.

Кай оттолкнулся от машины, и я смогла увидеть опущенное стекло и устроившегося на пассажирском сиденье Иво. Тот мало чем отличался от себя обычного, разве что толстовку сменил на чёрную и, кажется, волосы расчесал. Из-за неподходящих очков его серьёзное выражение лица не придавало ему строгости, скорее Иво походил на насупленного подростка. Я уже было ляпнула, чтобы он избавился от них, но в последнее мгновение попридержала своё мнение при себе. Невольно улыбнулась, ощутив, что рада видеть Иво.

– Почему лицемером? – спросила я у него, когда Кай открыл для меня заднюю дверь.

От Иво я в разы быстрее получу понятный ответ.

– Потому что мы ненавидим ваши пистолеты и винтовки, отдаём предпочтение более благородным клинкам или стрелам. Каждый из наших архонтов и царей даориев владеет фамильной реликвией. У кого-то меч, у кого-то лук или копьё. Традиция настолько стара, что многие семьи наших народов пытаются заиметь личные артефакты и передавать по наследству, – поделился Иво. – Мы презираем огнестрельное оружие, но Кай, имея фамильное копьё, носит пистолет, да ещё и с вашими пулями.

– Я прагматик, – вмешался в беседу Кай, заняв место водителя. – Меч или копьё может красивы, но пуля в лоб – действенно и быстро. Если кому-то хочется считать меня лицемером из-за того, что я не люблю тратить время попусту, то прекрасно.

Кай ни разу ко мне не повернулся, даже в зеркало заднего вида не посмотрел, пока говорил и заводил машину. Он закрыл окно и повысил градус у кондиционера, чтобы внутри стало теплее. Я нахмурилась, в очередной раз не в состоянии понять его эмоции и настроение. Кая вроде как немного да задело оскорбление, раз он решил оправдаться, но сделал это таким скучающим тоном, что наш разговор вышел не эмоциональнее обсуждения прогноза погоды.

Машина резко тронулась, Иво сел прямее на пассажирском сиденье, а я схватилась за ручку двери и тоже пристегнулась, чтобы меня не сильно мотало сзади. У Кая весьма агрессивный стиль вождения, несмотря на его лишённое каких-либо эмоций лицо.

Я не решилась продолжать тему. Иво тоже проглотил реплику, бросив странный взгляд на соседа. Никто не включил радио, и тишина стала неловкой. Минуты растягивались, пока я нервно покусывала губу, притворяясь, что молчание меня не тяготит. Однако пальцы сами начали нервно постукивать по колену. Мы проделали бóльшую часть пути в полном безмолвии, которое позволило вспомнить, что этих палагейцев я едва знаю, а их внешний вид весьма обманчив.

– Что вас связывает? – спросила я, не в силах терпеть гнетущую атмосферу и надеясь выкинуть тревожные мысли из головы.

Из общего у Кая и Иво разве что волосы светлого оттенка. Только у Иво золотистые, а у Кая холодно-бежевые, в остальном – и в одежде, и в манерах – они мало похожи.

– Я работаю на Кая. Что-то вроде его помощника или секретаря, – ответил Иво, глядя на дорогу впереди.

– Сколько тебе лет?

– Тридцать один.

Даже если его переодеть в костюм, старше двадцати трёх не дала бы.

– Элиону?

– Тридцать два.

С внешностью на двадцать пять. Я нахмурила лоб, пытаясь просчитать хоть какую-то аналогию, но пока она была неясна. Похоже, всё индивидуально.

– Каю?

– По его словам, тридцать восемь.

Думала, что двадцать семь, ну двадцать девять на худой конец. Я упёрла взгляд в затылок водителя. Он молчал, словно вообще нас не слушал.

– Иво, к какому Дому ты принадлежишь?

Я видела лишь профиль Иво, но этого хватило, чтобы заметить перемену. Он помрачнел, плотно сжал губы и промолчал. Спрашивать подобное у палагейцев не считалось чем-то оскорбительным, однако Иво явно не хотел отвечать. Наверное, из низших Домов. Может, он своего стыдится?

Я решила сменить тему, не желая одной фразой портить отношения с единственным из теневых, с которым удалось поладить, но автомобиль резко затормозил и без ремня безопасности меня бы бросило на спинку переднего сиденья.

Мы приехали.

– Зачем Дардан Хилл меня позвал? – торопливо поинтересовалась я у Иво, когда Кай вышел из машины.

– Не знаю, но думаю, тебе не о чем беспокоиться. Может, Дардан волнуется и хочет ещё раз проверить швы, – заверил Иво, мне пришлось проглотить возражения, потому что Кай открыл мою дверь.

Дардан назначил дату приёма, вряд ли ради травмы он стал бы мне названивать. Вдруг в анализах нашли нечто жуткое? Или ошиблись и яд не удалось нейтрализовать? Дурные вести лучше сообщить лично.

Мы вошли в здание «Меридий», охрана вскользь взглянула на моих сопровождающих, а я плелась следом, стараясь контролировать дыхание и не позволять панике от дурных мыслей взять верх. Однако в лифте стоило Иво нажать на кнопку с номером «42», как я со свистом выпустила задержанный воздух. Двери бесшумно закрылись, и кабина заскользила вверх. Ненавижу движение вверх и вниз. Желудок сжался, кислорода стало не хватать, и я покрылась холодным потом, до побелевших пальцев стиснула поручень, покрытый бархатной тканью.

– Кассия, тебе нехорошо? – словно сквозь вату донёсся голос Иво.

Я отрывисто мотнула головой, разглядывая пол под ногами. Зубы до скрипа сомкнулись и заныли. Мне хотелось их разжать, но боль немного отрезвляла. Колени ослабли, и я оперлась на поручень, притворяясь, что просто перенесла опору на другую ногу. Я ненавидела это бессилие, хрипло, но упрямо продолжала дышать и цепляться за сознание, которое пожелало подвести меня в этом треклятом лифте.

Цифра 20 сменилась на 21.

Потом на 22.

Я едва не покачнулась. Ещё не хватало свалиться в обморок при палагейцах из-за страха высоты и тревоги от замкнутого пространства. Я прикрыла глаза.

И резко рухнула вниз. Мгновение назад под ногами ощущалась твёрдая почва, я была в безопасности, а затем её не стало, и я упала в расщелину. Вопль ужаса звучал только у меня в голове, пока голосовые связки парализовало.

– Дай ей конфету.

Я распахнула глаза, цепляясь за услышанное, как за спасательный круг. Сосредоточилась на смысле слов, а не на ощущении давления, которое, казалось, прижимало меня к полу кабины. Иво сунул мне под нос круглый леденец на палочке, и я уставилась вначале на него, а после перевела взгляд на Кая, дожидаясь объяснения.

– Ты побледнела, – ответил он с тем же равнодушием. – У людей такое лицо перед потерей сознания или перед тем, как они готовы заблевать пол. Я понадеялся на первое, как-то читал, что у вас время от времени падает сахар в крови и вы можете отключиться.

Лифт дёрнулся и издал сигнал о прибытии на нужный этаж. Я не заметила остаток пути, продолжая таращиться на скучающее лицо Кая и слушать… даже не знаю что. Что бы Кай ни сказал, оно звучало как оскорбление. Невольно начинаешь чувствовать себя недоразвитой ошибкой природы со списком изъянов.

– Похоже, я угадал, раз обед остался в тебе. Съешь конфету. – Он дёрнул подбородком в направлении леденца и вышел.

– Спасибо, – поблагодарила я Иво, представляя, как швыряю леденец Каю в голову.

Я сдержалась от порыва и убрала подаренное в карман, заметив молодую женщину в строгом костюме. Скорее всего, та самая Виктория – секретарь Дардана Хилла. Она направилась Каю навстречу, я торопливо покинула кабину лифта, вспомнив, что та висит над пропастью в сорок два этажа.

– Хорошо, что вы прибыли. Мистер Хилл ждёт, пять минут назад начались трудности, – вместо приветствия предупредила Виктория.

– Удивительно, что они не начались раньше, – ответил ей Кай, проходя мимо.

Приподняв брови, я выразительно обернулась к Иво.

– Там Элион и Микель. Если они вдвоём в одном помещении – всегда проблемы, – тут же пояснил теневой.

Я невольно улыбнулась. Не от сказанного, а от того, как Иво уже без слов понимал меня. Не знаю, что в нём такого. Иво располагал к себе. Хотя, может, с ним спокойнее, потому что, в отличие от остальных, он не выглядел угрожающе. В ответ на мою улыбку на лице Иво отразилось недоумение, он приподнял брови в немом вопросе, но я отвернулась, ничего не пояснив.

Я последовала за Каем, который без стука толкнул дверь в кабинет Дардана Хилла. Отрывистые фразы сразу стали отчётливо слышны.

– Положи на место, – резко приказал Микель.

– Не хорохорься, лучезарный, я только посмотреть, что ещё там есть интересного, – с ленцой протянул Элион, явно забавляясь реакцией собеседника.

– Имей хоть каплю приличия. Убери руки!

Я несмело вошла в помещение, озадаченная спором. Иво закрыл за нами дверь. Микель и Элион стояли по разные стороны от широкого стола Дардана Хилла, пока сам миллиардер, игнорируя чужие склоки, продолжал работать за ноутбуком.

– Поражён, что вы не вцепились друг другу в глотки. Похоже на перемирие, – бросил Кай спорящим.

– Да пошёл бы ты в Тартар, этот… – огрызнулся Микель, но заметив меня, проглотил остальную часть фразы.

– Здравствуй, Кассия! Как твоя рука? – скорее из вежливости спросил Дардан, закрывая компьютер.

– Немного ноет, но в целом обезболивающее работает, – заверила я, решая не врать, что всё хорошо.

Дардан удовлетворённо кивнул, остальные умолкли. Иво остался позади у двери, а Кай встал справа от стола рядом с Элионом. Это только подчеркнуло их позицию: компания племянника архонта не ладила с Микелем.

– Мы все хотели с тобой встретиться, чтобы обсудить необычную ситуацию. Микель принёс кое-что твоё, – продолжил Дардан и взглянул на Элиона, который положил на стол мою сумку. – Микель нашёл её в своей машине.

Я шумно втянула носом воздух. Радость захлестнула с головой, я бросилась к сумке, схватила и начала рыться в поисках осколка. Хотя можно было догадаться, что его там нет, потому что ни один из присутствующих не попытался меня остановить.

Проверив все карманы, я подняла оскорблённый взгляд на Дардана, тот, не моргнув глазом, вытащил из своего стола знакомый тканевый свёрток. Для пущей убедительности размотал его, продемонстрировав ожерелье. Я вновь осмотрела мужчин, поняв, что так просто, да ещё и с куском Переправы, они меня не отпустят. Для палагейцев это реликвия, и в руках человека они её не оставят.

– Я собиралась вернуть его Переправе. – Нахмуренный вид Элиона вызвал внезапное желание оправдаться. – Я не занимаюсь контрабандой.

– Значит, ты понимаешь, что это такое, – заключил теневой.

– Где ты его достала? – спросил Дардан, вероятно, выступая переговорщиком.

– Случайно нашла в архиве. Оно было заперто в металлической шкатулке и напало на меня и подругу. – Я показала едва заметный след на шее. Подозрительность в чужих глазах сменилась заинтересованностью. – Осколок перестал меня душить после обещания вернуть его Переправе. Именно поэтому я была в районе палагейцев, намеревалась узнать, кто может помочь с доступом к проходу.

Ожерелье мигнуло слабым светом, будто подтверждая сказанное. Теневые прекратили смотреть на меня как на воровку, и я немного расслабилась.

– Тогда всё отлично. Ты можешь оставить осколок нам, мы вернём его Переправе, – заверил Элион.

– Нет, я отнесу сама!

Рука Элиона зависла, так и не коснувшись украшения. На лице теневого опять отразилось недовольство. Он таращился на меня, ожидая чего-то, но я упрямо молчала.

Тишину прервал Кай.

– Сколько? – осведомился он, засунув руку во внутренний карман пиджака.

Я ощетинилась.

– Мне не нужны деньги!

Кай не стал слушать. Достал банковскую книжку, взял ручку со стола и в напряжённой тишине написал сумму, заполнил ещё несколько строк, расписался и протянул мне оторванный чек. Кровь прилила к щекам от гнева. Я не опустила взгляд на написанную цифру, продолжая смотреть палагейцу в глаза.

– Люди выторговывают и перепродают осколки. Я отлично знаю запрашиваемые цены. При рациональных тратах этого тебе хватит лет на пятнадцать, – его убеждённое заявление и покровительственный тон оскорбляли сильнее любых криков или проклятий.

– Мне не нужны деньги, – отрезала я, по-прежнему не интересуясь протянутым чеком.

Надменно поднятая бровь на лице теневого полностью уничтожила зарождающееся желание прочитать сумму. По правде, средства мне, конечно, необходимы. Сирша, скорее всего, отругала бы за упрямство, приговаривая, что в некоторых ситуациях гордость необходимо засунуть куда подальше, но…

Медленный оценивающий взгляд Кая прошёлся по моей местами потёртой кожаной куртке, старому свитеру и джинсам. Я вздёрнула подбородок, хоть и знала, что он видит мои потрёпанные кроссовки с разводами от дождя. Давно не чистила. Они старые и с самого начала стоили дёшево. Но под взглядом Кая я ощутила себя оборванкой на роскошном банкете. Кто знает, какой ценник у одной только его рубашки?

– Я отнесу осколок сама, – решительно повторила я, когда Кай с едва заметным недоумением спрятал чек, но сменила тон на миролюбивый, понимая, что у них имеется нужный мне доступ. – Просто отведите меня к проходу. Пожалуйста.

Элион наморщил нос и отступил, не пытаясь отбирать ожерелье. Я взяла украшение в руки и вновь замотала в тряпицу, пряча добычу.

– Я не приближаюсь к Переправе. Но Кай действительно может тебя сопроводить.

Погрузившись в свои мысли, теневой не отреагировал на заявление Элиона. При взгляде на меня Кай сощурил серые глаза, и я вся похолодела, поняв, что он догадался.

– Ты хочешь желание. – Кай не спрашивал, а утверждал.

– Желание? – обеспокоенно встрял Микель. – Кассия, если это правда, то не стоит. Возьми деньги. У Кая и Элиона их достаточно.

– Почему? – спросила я после длительной паузы. – Мне не нужны никакие сокровища. Моё желание простое.

– Потому что желание исполняет Привратник, и если ты выразишь его неверно, то он повернёт всё в свою сторону, – порывисто встрял Микель. – Ты останешься ни с чем, а может, даже с проблемами! Скажи ей, Элион. Ты же заключил сделку с ним!

– Он прав, – подтвердил племянник архонта, а привычное лукавство исчезло. – Опишешь своё требование неверно и ещё будешь Привратнику должна.

– Ты заключил сделку с Привратником? Ты видел его? Какой он? – заторопилась я, тело завибрировало от ликования. Это всё наяву, я могу загадать желание в обмен на осколок!

Элион ничего не ответил, а его потемневшее выражение лица поубавило мой пыл выспрашивать подробности. Я спрятала ожерелье в сумку, твёрдо намеренная отнести его лично.

– Хорошо, Кай тебя проводит, – неожиданно согласился Элион, расслабленно присел на край массивного стола и сложил руки на груди, наслаждаясь всеобщим замешательством.

Дардан повернулся к Каю с немым вопросом, тот не отреагировал, с неодобрением глядя на племянника архонта.

– Неужели? – с ласковой угрозой протянул Кай.

– Помнишь свой план? Думаю, Кассия – прекрасный кандидат. – По губам Элиона скользнула хитрая ухмылка. Мне стало не по себе.

– Только вчера онир едва не размазал её по стене. О каком прекрасном кандидате ты лепечешь? – сухо парировал Кай, игнорируя моё существование.

– Она пустила пулю в голову эмпусе.

– А ещё она чуть не отключилась в лифте несколько минут назад, – с большим раздражением опроверг Кай.

– Она подойдёт, – заупрямился Элион.

– Её прикончат за пару минут.