Читать книгу "Ненастоящий кавалер"

Глава 7

Проект «Софи-2.1» (Руководитель проекта: С. Морган)

Новая цель: Поездка во Фримантл (не свидание)

Когда Софи въехала на парковку бара за пятнадцать минут до начала смены в субботу вечером, то увидела Дэна. Он стоял, прислонившись к капоту своей машины, и наблюдал за ней.

Похоже, он ее ждал.

Не обращать внимания на Дэна было нелегко. Гораздо проще отказаться от логических доводов и согласиться на непродолжительный роман с ним.

Она приложила немало усилий, чтобы отказать Дэну. Но ей пришлось прислушаться к доводам рассудка. «Он пожалел тебя. Он считает, что сделает доброе дело, если взъерошит перышки сумасшедшей бизнесвумен. И хуже того – он тебе нравится. Он причинит тебе боль».

И вот Софи идет через парковку, все ее чувства обострены, а ум анализирует ситуацию, пока тело изнемогает под пристальным взглядом Дэна. Избежать его не удастся, ибо он припарковался прямо у заднего входа в бар.

– Ты вовремя, – сказал он, когда она остановилась перед ним. Он продолжал стоять, прислонившись к машине и скрестив ноги в лодыжках.

Она кивнула:

– Я всегда вовремя.

Он усмехнулся и поднял сильную загорелую руку, чтобы снять солнцезащитные очки. На нем были джинсы и тонкая облегающая темно-серая футболка, подчеркивающая его бицепсы.

– Всегда? – Он поднял брови. – Ты ни разу не теряла счет времени? Не просыпала? Не забывалась?

– Нет. Для того чтобы не опаздывать, изобрели будильник.

Дэн выглядел немного ошеломленным:

– Неужели ты никогда не опаздывала на работу?

Она рассмеялась:

– Конечно, опаздывала. Из-за забастовок паромщиков, например.

– То есть только тогда, когда лично не контролировала ситуацию?

Софи снова кивнула:

– Да.

– Ты ни разу не брала больничный, не будучи больной? Никогда не прогуливала школу?

– Нет, конечно! – сказала она. – Я никогда бы так не поступила.

Дэн одарил ее дерзкой улыбкой:

– Успокойся. Я тебя не осуждаю, а просто просчитываю ситуацию.

Она посмотрела на него с опаской:

– Зачем?

Дэн оттолкнулся от машины и распахнул дверцу со стороны пассажирского сиденья:

– Залезай. Сегодня мы не пойдем на работу.

Софи потребовалось время, чтобы понять, что сказал Дэн.

– Что?

– Мы берем выходной. Поедем в Фримантл. Посмотрим на закат или прогуляемся. Я отведу тебя в бар.

– Выходной?

– Угу. Это пара пустяков.

Она покачала головой:

– Зачем нам брать выходной?

– Потому что мы можем его взять. Я – босс и решил, что мы немного отдохнем. – Он пожал плечами. – Ничего страшного тут нет. Будет весело.

– Но я работаю на тебя потому, что в баре не хватает работников. А сейчас ты предлагаешь какую-то ерунду.

Наконец Дэн понял, что Софи не собирается покорно прыгать в его дорогую машину, поэтому с глухим щелчком закрыл дверцу.

– Так было на прошлой неделе. Я нанял нового бармена, и одна из официанток вышла на работу после больничного. Если мы не поработаем одну ночь, ничего не случится.

– Значит, мне не нужно работать в баре?

– Не сегодня.

Софи хмыкнула и скептически посмотрела на него:

– Слушай, может, нам вернуться к моему первоначальному плану, когда я хотела оплатить твой поход на свадьбу вместе со мной? Тебе не нужна неопытная официантка. И тогда наша сделка будет справедливой.

Софи решила, что если заплатит Дэну, то их отношения станут исключительно деловыми. После того, что произошло вчера вечером, нужно держать с ним дистанцию.

– Сделка остается в силе, – решительно ответил он. – Через неделю начинаются экзамены в университете, и некоторые мои сотрудники возьмут отпуск. Ты понадобишься мне в баре. Но не сегодня.

– Тогда почему ты просто не позвонил мне и не сказал, чтобы я не приезжала? – Софи понимала, что выводит Дэна из себя, но намеренно тянула время.

Дэн протяжно вдохнул:

– Потому что случилось незапланированное. Сегодня у нас мало посетителей, и я решил развлечься. Вместе с тобой. Вот и все. И я не позвонил тебе, так как знал, что ты мне откажешь.

Верно. Чем дальше Софи находилась от Дэна, тем рассудительнее становилась.

– Я не передумаю, – сказала она, не в силах смотреть в его сторону.

Дэн отлично понял, что она имела в виду.

– Я знаю.

Она взглянула на него. Если она проигнорирует возникшее между ними притяжение, а ей придется это сделать, дабы держать с Дэном дистанцию, она сумеет убедить себя, что никакого романа между ними не будет. Но с какой стати Дэн приглашает ее в Фримантл? Он уже сказал, что не ищет серьезных отношений, поэтому не может пригласить ее на настоящее свидание.

– Ты хочешь, чтобы наше свидание понарошку, запланированное на следующей неделе, произошло сегодня? Ты занят в среду?

Софи принялась мысленно просматривать свой план. Дэн подошел и встал к ней вплотную. От его близости у нее путались мысли, а по телу разливался жар.

– Твой план ни при чем, – произнес он глубоким и тихим голосом. – Давай поедем в Фримантл просто так. Без всяких причин.

Дэн пристально посмотрел в ее глаза, и Софи впервые за долгое время проигнорировала доводы рассудка.

– Ладно. Поехали.

Вместо того чтобы сразу усесться в машину Дэна, Софи заставила его поехать к ней домой, чтобы вернуть автомобиль своей матери и переодеться.

Увидев Софи в приталенном платье из зеленой струящейся ткани, открывающем взору ее сказочно красивые ноги, Дэн сразу же забыл о том, как его раздражает ее навязчивая идея всегда одеваться по случаю.

Он еще больше обрадовался тому, что она согласилась поехать с ним. Дэн решил, что ничуть не навредит Софи, если застигнет ее врасплох. Ему начинало нравиться, как вспыхивают ее глаза всякий раз, когда ей приходится отклоняться от плана.

По дороге в Фримантл они непринужденно беседовали, избегая разговоров о предстоящем походе на свадьбу. Они обсуждали работу Софи – на следующей неделе ей предстояло встречаться с несколькими работодателями, а Дэн высказывал свое мнение по поводу того, где в Перте лучшие пляжи. К тому времени, когда они въехали в портовый город, Софи весело улыбалась.

Они припарковались в центре города и прошли через многовековые рынки Фримантла к пляжу. Они миновали прилавки со свежими фруктами и овощами, а затем вошли в настоящий магазин-лабиринт, где продавались поделки, сувениры, еда и еще много чего. Там было полно местных жителей и туристов, запах ладана смешивался с ароматами специй, свечей и маслом для попкорна. Здесь они задержались какое-то время: Софи разглядывала ювелирные изделия ручной работы, а Дэн купил бумажный кулек с фундуком в карамели.

Дэн остановился у магазина, в котором не был так давно, что уже забыл о его существовании.

– Ах, вот здорово! – Софи прошла мимо Дэна и шагнула в магазин.

Дэн провел ее в дальний угол помещения, где она принялась внимательно рассматривать резиновую блевотину, подушки-пердушки и пластиковые собачьи какашки.

– Мой отец приводил меня сюда, когда я был маленьким, – сказал Дэн. – В награду за хорошие оценки я мог выбрать все что пожелаю.

Взяв упаковку с перцовыми леденцами, Софи улыбнулась Дэну:

– Твоя мама наверняка была в восторге.

– Она относилась к этому спокойно, хотя игрушечные тараканы в постели ее пугали.

Софи рассмеялась:

– Представляю себе!

Положив упаковку с леденцами на место, она присмотрелась к товару с интригующим названием «Горшок с соплями».

– Значит, ты хорошо учился в школе?

– Конечно.

Она кивнула:

– Я тоже. Я была одержима учебой.

Дэн прижал руку к груди, притворяясь удивленным:

– Не может быть!

Она подняла бровь и сухо заметила:

– Очень смешно.

– Я был таким же, – сказал Дэн. – Сидел, уткнувшись в учебник, по вечерам и все выходные.

Софи повернулась к нему лицом, держа в руке резинового цыпленка:

– Никогда бы не подумала, что ты был прилежным учеником. Мне казалось, ты из тех, кто тайком целуется в спортивном зале с самой красивой девчонкой в школе.

Он посмотрел на нее:

– Кто сказал, что я этого не делал?

Софи покраснела и стала рассеянно вертеть резиновым цыпленком, изображая, будто он подпрыгивает на ножках.

– Мне следовало догадаться.

Цыпленок ударился о прилавок – раздался резкий писк. Продавец одарил Дэна и Софи строгим взглядом, и они поспешно вышли из магазина, улыбаясь друг другу.

– Куда теперь? – Софи подняла руку, закрывая глаза от ярких лучей заходящего солнца.

– На пляж. Наблюдать закат.

– Мы не успеем, – ответила она.

Дэн покачал головой:

– Иди за мной. – Он приготовился к шквалу вопросов, но Софи промолчала.

Он провел ее на боковую улицу и уже понадеялся, что его затея реализуется проще, чем он себе представлял. Но тут Софи догадалась, куда они направляются.

– Ни в коем случае, – сказала она и остановилась на пешеходной дорожке. Перед ними был аккуратный ряд скутеров напрокат. – Я не езжу на мотоциклах.

– Это не совсем мотоцикл.

– Почти мотоцикл. – Софи скрестила руки на груди. – Мотоциклы опасны.

– Мы поедем медленно, объездными дорогами. Все будет в порядке.

Она покачала головой:

– Нет. Слушай, я знаю, что сегодня должна быть спонтанной и все такое, но я не сяду на эту штуковину. Я ее боюсь. Один небольшой толчок – и конец.

– Скутеры безопасны, Софи, поверь мне. У меня есть права на вождение мотоциклов, но для езды на скутере они не нужны. Я позабочусь о тебе.

– Твои права не дают никакой гарантии. Я подожду тебя здесь.

Дэн засунул руки в карманы:

– Хочешь, я спрошу владельца бюро проката, сколько аварий было совершено на его скутерах? Тебя наверняка убедят результаты статистического анализа.

– Хорошее предложение, но я отказываюсь. Я не езжу на двухколесном транспорте.

– Ладно. Тогда давай…

– О, смотри! – воскликнула она, подходя к концу второго ряда скутеров. – Давай возьмем вот это. – Она указала на четырехколесный скутер-багги на двух пассажиров.

– Нет. – Ярко-желтый скутер напоминал Дэну цирковой автомобиль для клоунов.

– Но он безопаснее двухколесного скутера!

– Я ни за что на него не сяду.

Софи лукаво улыбнулась:

– Что такое, Дэн? Неужели ты боишься выглядеть глупо? А ведь еще вчера ты говорил мне, что я не должна беспокоиться о людском мнении.

Она все-таки его доконала.

– Мы едва на нем поместимся. И будем выглядеть идиотами.

Она пожала плечами, ее глаза сверкали.

– Наплевать, Дэн. Я же действую спонтанно.

Вздыхая, он отправился оплачивать аренду скутера-багги.

Несколько минут спустя они уселись на скутер. Софи нервно теребила подол юбки.

Почувствовав на себе взгляд Дэна, она нахмурилась, и ее руки замерли.

– Смотри не врежься!

– Ты же только что сказала мне, до чего безопасен этот скутер. – Удостоившись ее свирепого взгляда, он подмигнул. – Я постараюсь.

Они медленно поехали по улочкам с коттеджами в георгианском и эдвардианском стилях. Скутер-багги развивал максимальную скорость сорок километров в час. Сначала Софи мертвой хваткой вцепилась в поручень, но в конце концов она расслабилась.

– Мило, – сказала она, когда они выехали из города и направились к пляжу. Соленый морской бриз ласкал кожу.

Дэн с ней согласился. Ему нравилось, что их ноги соприкасаются, а на каждой кочке они сталкиваются плечами.

Вскоре они доехали до пляжа, и Дэн остановил скутер на холме, откуда открывался панорамный вид на заходящее солнце.

– Успели, – произнесла Софи, не делая никаких попыток слезть со скутера.

Они сидели в молчании, пока солнце лениво погружалось за горизонт океана. Долго-долго, прижимаясь друг к другу, они смотрели прямо перед собой, словно отрицая возникшее между ними напряжение.

Дэн не хотел обманывать самого себя. Конечно, он жаждет, чтобы Софи передумала. За прошедшие десять лет он водил женщин в рестораны, коктейль-бары, на концерты, шоу… в номера отелей. Но ни с одной из них он не приезжал посмотреть закат в Фримантле. Честно говоря, у него никогда не было таких свиданий, как с Софи.

Правда, свидание у них ненастоящее.

Хотя в это трудно поверить, ибо желание повернуться и поцеловать Софи становилось почти непреодолимым.

Но Дэн решил не торопиться. Софи должна сама сделать первый шаг.

Атмосфера накалялась. С тех пор как Софи согласилась поехать с Дэном в Фримантл, напряжение между ними росло. Она пыталась убедить себя, что им будет весело и легко, но не тут-то было.

Признавая, что Дэн нравится ей, и желая повернуть голову и поцеловать его, она понимала – ни к чему хорошему это не приведет. Она просто не вынесет кратковременный роман с Дэном Халлидеем.

– Все-таки необычно, что мы были так похожи в подростковом возрасте и такие разные теперь, – сказала Софи, изо всех сил стараясь казаться спокойной и расслабленной, как если бы не прижималась ногой к ноге самого привлекательного мужчины, которого знала. – Никак не могу это понять.

– Ты тоже целовала самую красивую девчонку в школе? – Дэн игриво улыбнулся.

Она слегка толкнула его плечом:

– Ты знаешь, что я имею в виду. Ты не похож на человека, который может полностью сосредоточиться на учебе.

Дэн пожал плечами:

– Может, мне не следовало столько учиться?

– Ты не хотел так усердно учиться? Родители давили на тебя?

Софи изначально поставила себе целью получить хорошее образование. Ей было не по себе, когда пришлось остаться в школе на второй год, и она решила доказать, на что способна. Она быстро добилась успеха, и это вошло у нее в привычку.

– Нет, – произнес Дэн, затем после долгой паузы добавил: – Если только чуть-чуть. Но не пойми меня неправильно, я не из тех несчастных детей, вынужденных воплощать в жизнь мечты своих родителей. Я хотел быть адвокатом так же сильно, как хотели этого они. На самом деле мне хотелось этого больше. Я ассоциировал работу адвоката с успехом и признанием и всякой ерундой, которая так важна для семнадцатилетнего парня, – роскошные автомобили и красавица-жена.

Софи обратила внимание, что он упомянул жену, а не подругу.

– Ты это имел в виду, говоря, что увлеченно достигал целей? Это связано с твоей карьерой? С браком?

Дэн снова посмотрел на воду. Солнце наконец ушло за горизонт.

Сглотнув, он сжал кулаки.

– Мне очень жаль, – сказала она. – Я лезу не…

– Да, – ответил он.

Вопросы вертелись на языке Софи, но она не произнесла ни слова, зная, что, если будет давить на Дэна, он тут же прервет разговор. А она хотела, чтобы он ей обо всем рассказал. Ей не терпелось его понять.

Наконец, когда почти совсем стемнело, он заговорил:

– Я не сделаю этого снова. Увлекшись достижением цели, я совершенно не замечал того, что происходило в конкретный момент.

– Что происходило?

Он покачал головой:

– Не имеет значения.

Дэн выглядел очень напряженным.

– По-твоему, я сейчас занимаюсь чем-то подобным? – спросила она.

– Не замечаешь того, что происходит в данный момент?

Повернувшись, Дэн посмотрел в ее глаза. Софи показалось, что он вглядывается в ее душу.

– Не обращаешь внимания на то, что может произойти прямо сейчас?

Она закрыла глаза:

– Бессмысленно…

– Отклоняться от твоего проекта?

Софи ощетинилась, выходя из ступора:

– Не дури. Думай что хочешь, но я не планирую каждую минуту своей жизни.

Он промолчал, но посмотрел на нее с недоверием.

Внезапно скутер-багги с открытыми боковинами показался Софи удушающим. Она резко выбралась из него и зашагала прочь. Сделав три шага, она остановилась, скрестив руки на груди, и уставилась в пустоту.

– Софи?

От удивления она вздрогнула – Дэн стоял за ее спиной. Она не двигалась, даже когда его пальцы мягко коснулись ее предплечья.

– Я понимаю, почему ты составляешь списки и планы, Соф, – сказал он, стоя к ней так близко, что она почувствовала тепло его тела. – Но ты уже не маленькая девочка. Не пора ли немного расслабиться и плыть по течению, не строя планов?

Она отстранилась от его прикосновения и повернулась к нему лицом:

– Ну что плохого в планировании, Дэн? Оно помогало мне в школе, в карьере, во всем.

– Во всем? А с Риком?

– Я не планирую свою личную жизнь, – холодно заявила она. – И уж точно я не занималась отбором кандидатов и статистикой.

– Но не сейчас.

– Наши с тобой отношения не реальны. – Она тяжело вздохнула. – Я понимаю, что это ненормально. Я уже говорила тебе об этом. – Она посмотрела в его глаза. – И что ты предлагаешь мне делать? Стать похожей на тебя? – Помолчав, она добавила: – И кем я буду?

– Не нужно походить на меня, Софи. Стань самой собой.

Какое-то время она обдумывала его слова.

– Я такая, какая есть.

– Разве? Ты жила с Риком в Сиднее потому, что этого хотела, или оттого, что это запланировала?

Софи не могла его слушать. Она была счастлива с Риком в Сиднее. И она действительно этого желала.

Но, поразмышляв, Софи поняла, что, вероятно, заблуждается.

– Ты-то что так переживаешь, Дэн?

– Потому что, как я уже сказал, мне известно, что может произойти.

– Ну и что? Ты жаждешь поделиться своей поучительной историей с каждым, с кем знакомишься?

– Нет, – сказал он. – Только с тобой.

– Почему со мной? – Софи опешила. – Зачем тебе меня переделывать?

– Я не хочу тебя переделывать.

– Ты ведь считаешь, что я неправильно живу. – Ей стало ужасно обидно.

– Неправда. Ты мне нравишься, Софи.

Он произнес эти слова так, словно они все объясняли.

– Почему ты так расстроилась? – продолжал он.

В мерцающем свете уличных фонарей за спиной Софи видела четкую линию его подбородка.

– Наплевать на мое мнение, если я заблуждаюсь.

Она тряхнула головой:

– Ты действительно заблуждаешься. Я не робот, каким ты меня считаешь. – Софи подошла к нему, испытывая невыносимую душевную боль. – Я умею думать и реагировать. – Она прижала ладонь к его груди и сильно его толкнула. Но Дэн и бровью не повел. – И я умею чувствовать…

Софи вдруг расхотелось бороться. Она опустила голову, пальцы руки, которые она прижимала к груди Дэна, ослабели.

Она уже была готова расплакаться, когда Дэн накрыл ее руку ладонью, а потом поддел пальцем ее подбородок.

– Я знаю, ты не бесчувственная, Соф.

«Только ты по-настоящему чувствуешь тогда, когда позволяешь себе чувствовать».

Софи словно прочла его мысли и поняла, что обманывает саму себя. Ей потребовалось шесть месяцев, чтобы позволить себе выговориться о разрыве с Риком, да и то незнакомцу в баре. Она полгода отвлекала себя, занимая ум планированием своего отпуска и новой жизни.

Сначала она упрямо пялилась на крошечную веснушку на щеке Дэна, а потом посмотрела в его глаза.

Что она чувствует к Дэну? Ее определенно к нему тянет. И он ей нравится. А этого предостаточно, чтобы понять, что она может совершить глупость.

Ну и пусть. Один поцелуй ей не навредит, верно? Софи обвила шею Дэна и запустила пальцы в его коротко остриженные волосы. Она поднялась на цыпочки, ее сердце учащенно забилось.

– Ты уверена, Соф? Мне казалось, ты этого не хочешь.

Выгнув бровь, она прошептала:

– Что ты вытворяешь, Дэн? Я пытаюсь быть спонтанной, а ты решил заняться анализом? Я живу моментом, как ты меня учил.

Поцелуй Дэна оказался восхитительным и горячим.

Обняв Софи за талию, он притянул ее к себе. Его сердце забилось чаще. Она вздрогнула, почувствовав на спине его горячую руку через тонкую хлопчатобумажную ткань платья.

Дэн провел языком по ее нижней губе, и она скользнула языком в его рот. Они долго целовались и льнули друг к другу, потом Дэн прервал поцелуй. Он глотал ртом соленый воздух.

– Поехали ко мне.

Его резкого приглашения было достаточно, чтобы разрушить колдовскую атмосферу. Софи отошла от него, потирая руки от холода.

– Нужно вернуть багги. – Она кивнула на скутер.

– Ну ладно. Поедем ко мне, когда вернем скутер.

Она покачала головой:

– Нет. Только один поцелуй.

– Что?

Софи прошла мимо него, с трудом передвигая ноги, и залезла в скутер, чтобы не поддаться соблазну и не броситься Дэну на шею.

Она услышала хруст гравия – Дэн обошел скутер. Усевшись рядом с ней, он взялся за ключ зажигания.

– Что это было, Софи?

Она избегала его взгляда.

– Обычный поцелуй, – быстро ответила она. – Мимолетная слабость. Ничего больше.

– И ты думаешь, мы ограничимся поцелуем? – В темноте его голос казался опасным.

– Конечно, – решительно сказала Софи.

– Мое предложение остается в силе, Соф. Скажи только слово.

– Я не хочу, – промолвила она и почувствовала, что он улыбается.

– На твоем месте я не был бы так уверен.

Глава 8

Понедельник 14 ноября 9 утра

Электронное письмо

От кого: Софи Морган

Кому: Дэну Халлидею

Тема: Встреча отменяется

Дэн, встреча, запланированная на среду, отменяется.

Пожалуйста, прочти прилагаемый файл. Из него ты узнаешь, где пройдет барбекю в воскресенье.

До встречи в баре в субботу.

С уважением,

Софи.

Понедельник 14 ноября 9 часов 45 минут

Текстовое сообщение от Дэна:

Соф, не надо стесняться. Ты классно целуешься.

Понедельник 14 ноября 9 часов 47 минут

Текстовое сообщение от Софи:

Пожалуйста, подтверди получение письма об отмене встречи.

Понедельник 14 ноября 9 часов 50 минут

Текстовое сообщение от Дэна:

Письмо получено. Но я не помню, что планировалась встреча. У нас будут еще свидания?

Понедельник 14 ноября 9 часов 52 минуты

Текстовое сообщение от Софи:

Нет. Реальных свиданий не будет. Мы встречаемся понарошку.

Впервые в жизни Софи чуть не опоздала на работу. Не потому, что она оказалась неорганизованной или возникли проблемы с транспортом. Просто ей было гораздо проще бесцельно колесить по улицам города, чем набраться мужества и въехать на стоянку у бара Дэна.

В конце концов ей пришлось признать, что Дэн ни за что не упустит возможности подтрунить по поводу ее опоздания на работу. Поэтому Софи развернулась и поехала к бару. Положив сумку в маленькой комнате для персонала, она вспомнила, что через три недели ее работа в баре закончится. Как только она сходит на свадьбу с Дэном, они больше не увидятся. По идее ей следует почувствовать облегчение. Но Софи не испытывала ничего подобного.

Плохо дело.

Как бы упорно она ни убеждала себя, до нее никак не доходило, что долгие минуты безумия на пляже ничего не значат. Ей уже пора похоронить мысли о произошедшем в тайных глубинах сознания и никогда больше об этом не думать.

Жаль, что у нее ничего не получается.

Наоборот, яркие воспоминания о времени, проведенном на пляже с Дэном, возникали в самое неподходящее время. Ворочаясь ночью в постели, она уже подумывала, не расторгнуть ли их договоренность.

«Если мы расстанемся, он не поцелует меня снова!»

Но Софи не рискнула пойти по этому пути. Она верила, что Дэну нужны помощники в баре, поэтому нельзя его подводить. Кроме того, ее проект уже реализуется, а времени на то, чтобы отыскать нового поддельного друга для похода на свадьбу, нет.

И потом, ей стало неприятно, что она даже не способна контролировать свои чувства. Если она расторгнет договоренность с Дэном, то признает, что в противном случае легко перед ним капитулирует и станет очередной любовницей мистера Халлидея в длинной веренице его случайных подружек, с которыми он встречается без обязательств.

Только этого ей не хватало.

Итак, она отправила ему письмо по электронной почте и отменила встречу. Софи твердила себе, что сделала это не из-за поцелуя, а оттого, что лишние встречи с Дэном ни к чему. Если они встретятся в субботу вечером – это будет их второе свидание понарошку, – то проект реализуется в четко установленные сроки.

Она снова напомнила себе, что между ней и Дэном будут исключительно деловые отношения. Хотя ей было трудно на это решиться после того, как получила от него сообщения. Она улыбалась, читая их, но отвечала на сообщения серьезно, хотя ей очень хотелось с ним пококетничать.

Заметив, что минутная стрелка часов приближается к пяти часам, Софи быстро повязала на талии короткий черный фартук. Глубоко вздохнув, она расправила плечи и со стальной решимостью уставилась на дверь.

У нее все получится. Сейчас она выйдет в зал и будет вести себя профессионально-сдержанно.

Но прежде чем Софи успела выйти, дверь распахнулась, и в комнату вошел Дэн. При виде его мощной фигуры Софи показалось, что комната уменьшилась в размерах. Она непроизвольно попятилась.

– Софи? – произнес Дэн вместо приветствия, кивая.

– Э-э-э, привет! – пропищала она.

Он прошел мимо нее, снимая пиджак со спинки стула:

– Возникли проблемы в другом баре, я должен разобраться. Увидимся завтра днем?

Софи кивнула. Через несколько секунд Дэн ушел.

Ситуация складывается в ее пользу, не так ли? Софи не придется работать с Дэном сегодня вечером. И он наконец, после долгого сопротивления, начал держать с ней дистанцию.

Такое ощущение, что это не они целовались на пляже.

Разве не этого хотела Софи?

Дэн уладил спор между двумя талантливыми шеф-поварами гораздо быстрее, чем ожидалось, и теперь не знал, что делать.

Если он вернется в бар, то лишь для того, чтобы посмотреть на Софи, ибо новый бармен отлично справляется с работой без его помощи. И потом, Дэну не удастся заняться бумажной работой, если Софи будет ходить туда-сюда в нескольких метрах от него.

Кроме того, получив ее официальное письмо по электронной почте и текстовые сообщения, он разработал так называемый план наступления. Софи ясно дала ему понять, что вновь вернулась на прежние позиции и ведет себя ультрапрофессионально. Ладно, пока он ей подыграет.

Он не думал, что Софи будет сторониться его очень долго. Неужели она в самом деле полагает, что они ограничатся поцелуем? Дэн был уверен, что они станут близки.

Но Софи должна сама осознать, что притяжение между ними непреодолимо, поэтому сейчас Дэну лучшего всего затаиться и ждать.

Помня об этом, он напросился на ужин к родителям.

Дэн быстро доехал до пригорода на берегу реки с множеством зеленых насаждений, двигаясь по извилистым улицам с массой роскошных особняков. Изредка особняки перемежались скромными домами 1950-х годов.

В отличие от Софи, он вырос не в том доме, где теперь жили его родители. Элегантный дом гораздо меньшего размера находился в нескольких кварталах отсюда. На протяжении многих лет, пока юридическая карьера его родителей шла в гору, они постоянно переезжали в более просторные и престижные дома. Теперь его родители-пенсионеры живут в безумно дорогом и потрясающе живописном жилом районе.

Вне сомнения, их дом замечательный, но Дэн завидовал Софи, которая имеет возможность спать в своей старой комнате. Все-таки здорово родиться и вырасти в одном и том же доме, а однажды привести туда собственных детей в гости к бабушке…

Дэн резко одернул себя.

Он припарковался в конце подъездной дороги и приложил максимум усилий, чтобы избавиться от нежелательных мыслей. Уже несколько лет – несколько лет! – он не задумывался о том, чтобы создать семью.

Ведь к настоящему моменту он должен был вбить в свою тупую башку, что подобные мечты не приведут ни к чему хорошему.

Дэн открыл дверцу автомобиля и выбрался из него, когда мать распахнула входную дверь:

– Дэн! Привет!

Он поднялся по лестнице через две ступеньки и улыбнулся, увидев мать в одежде, которую она надевала субботними вечерами.

– Ты сегодня классно выглядишь в велюровом спортивном костюме цвета морской волны, мам, – сказал он.

Она уперлась рукой в округлое бедро и приняла позу модели на подиуме:

– О, это старая вещица.

Он рассмеялся, а она поднялась на цыпочки и поцеловала его в щеку.

Дэн последовал за ней в дом, пройдя через вестибюль с высоким потолком и модно оформленные комнаты. В открытой кухне-столовой за изогнутым стеклянным столом сидел отец Дэна. На столе лежали куча папок и листы бумаги.

– Наслаждаешься пенсией, папа? – Дэн сел напротив отца.

Тот поднял голову, отводя от глаз растрепанные седые волосы.

– Интересное дело, – выдал он стандартный ответ.

Дэн стал расспрашивать отца о деле, пока мать готовила ужин, а потом помог перенести документы в кабинет. Мать принялась тихонько ворчать, что документам самое место именно в кабинете, но отец Дэна быстро возразил, сказав, что предпочитает работать, находясь рядом с ней. За это его вознаградили самым большим перцем, фаршированным говядиной и рисом, и дополнительной ложкой картофельного пюре на сливках, с домашним томатным соусом – любимое хорватское блюдо Дэна, которое регулярно готовила его мать.

– Так ни разу и не пожалел? – спросила мать, когда Дэн стер остатки соуса с тарелки кусочком хрустящего хлеба.

Зная, что она имеет в виду, он сразу ответил:

– Я не адвокат и никогда не буду им снова, мама.

– Но тебя заинтересовало дело, которым сейчас занимается твой отец.

Опять говорить на эту тему.

– Заинтересовало. Но это не значит, что я хочу сменить работу.

Тут вмешался его отец:

– Какой стыд! Ты был лучшим студентом. – Он огорченно покачал головой.

– Нам обязательно снова это обсуждать?

Дэн не мог даже сердиться на них, ведь родители рассуждали с позиции искреннего непонимания, а не осуждения. Они гордились его успехами как владельца винного бара, но радовались гораздо больше, когда он поступил в университет на юридический факультет, получил диплом, а затем приступил к первому делу.

Они также верили, что Дэн до сих пор не оправился от ужасающей неразберихи, которую внес в его жизнь непродолжительный брак. Однако он уже не такой опустошенный, как после ухода Амалии.

Дэн бесконечно сожалел о том периоде своей жизни, но потом решил все изменить и купил бары. Впервые в жизни он почувствовал, что совершил поистине правильный поступок, несмотря на разочарование родителей. Они скучали по одержимому учебой студенту университета, который так возбужденно говорил, что в один прекрасный день пойдет по их стопам и займется частной адвокатской практикой.

Дэн поступил иначе.

Отец собрал тарелки и понес их на кухню. Мать, сидя за столом, пристально вглядывалась в лицо сына. От матери Дэн унаследовал кожу оливкового оттенка и почти черные волосы, а от отца – светло-голубой цвет глаз.

– Нина снова беременна, – сказала мать. – Она родит в мае. Здорово, правда?

Дэн улыбнулся, искренне радуясь за младшую кузину:

– Отличная новость. Я позвоню ей на этой неделе.

Мать медленно кивнула, и атмосфера немного накалилась. Дэн приготовился к неизбежному вопросу.

– С кем-нибудь встречаешься?

Он едва не рассмеялся над ее неудачной попыткой казаться непринужденной.

– Я думаю, в следующий раз, когда приду на ужин, прямо с порога заявлю о том, что обожаю свою нынешнюю карьеру и по-прежнему холост.

Отец Дэна рассмеялся у него за спиной, загружая тарелки в посудомоечную машину:

– Так и сделай. Тогда ты избавишь мать от тоски.

Она сердито посмотрела на мужа и фыркнула:

– Я не тоскую, а волнуюсь.

Она все еще лелеяла надежду понянчиться с внуками. Дэн не раз убеждался, что правильно сделал, скрыв факт беременности Амалии много лет назад. Его мать не выдержала бы, узнав, что едва не стала бабушкой.

И совершенно не обязательно рассказывать ей о глупой затее с Софи.

Мать насмешливо смотрела на него, слегка наклонив голову:

– Ну же, Дэн, ты ведь с кем-то встречаешься?

Он спокойно и бесстрастно встретил ее любопытный взгляд:

– Нет, не встречаюсь.