Читать книгу "Ненастоящий кавалер"

– Ой, у него появилась девушка! – От восторга мать чуть не захлопала в ладоши. – Скажи мне, кто она?

Дэн стиснул зубы.

Отец вернулся к столу и похлопал по плечу:

– Молодец, сынок. Расскажи нам об этой счастливице.

– Не о ком рассказывать.

Его родители обменялись долгими взглядами, а затем повернулись к нему, понимающе ухмыляясь.

Дэн уже не хотел даже спорить с ними. Они составили свое мнение, только непонятно, на основании чего.

– Я так рада за тебя, дорогой. – Мать схватила его за руку.

– Не нужно планировать свадьбу, мама. Отношения несерьезные.

Дэн не понимал, почему подтвердил, что у него есть девушка. Возможно, он по ошибке понадеялся, что разрядит ситуацию, сказав о несерьезности отношений с Софи.

Он ошибся. Его слова только раззадорили родителей. Ему не следовало вообще ничего говорить. Нельзя дарить им несбыточную надежду. У них был счастливый брак, и они хотели, чтобы их сын тоже был счастлив.

Когда-то Дэн так же дорожил семейными ценностями.

Должно быть, он оказался единственным парнем в Перте, в возрасте до двадцати пяти лет, которые встречался с женщиной с одной-единственной целью – жениться на ней. Но тогда женитьба была частью плана, который он красочно обрисовал в уме. Диплом, работа, дом, жена, дети…

Но Дэн совершил грубейшую ошибку – он решил, что сможет одновременно быть блестящим адвокатом и счастливым мужем. Увлеченный работой, он не понимал, что происходит, пока не стало слишком поздно.

Мать по-прежнему смотрела на него, лучезарно улыбаясь. В мыслях она уже готовилась к свадьбе сына.

Отец смотрел на Дэна молча, но с совершенно другим выражением лица. Он разглядывал сына взволнованно и задумчиво. Наконец он произнес:

– Знаешь, Дэн, когда-нибудь тебе придется простить себя. Брак всегда распадается по вине обоих супругов.

Мать Дэна моргнула, удивленная заявлением мужа, но потом кивнула и одобрительно улыбнулась. Такое чувство, будто они ждут, что Дэн внезапно разразится признаниями: «Да, вы совершенно правы! Не я один виноват, что мой брак распался, и я не понимал этого до того момента, когда моя жена ушла. Спасибо. Я излечился! Завтра же я женюсь и подарю вам внуков».

Дэн понимал, что несправедлив.

Но дело в том, что его родители не знают всей правды.

Глава 9

Проект «Софи-2.1» (Руководитель проекта: С. Морган)

Цель № 4: Второе свидание (отменено)

Цель № 5: Барбекю у Эммы

Хотя Дэн и Софи вовремя приехали на барбекю в воскресенье вечером, все подъездные улицы были заполнены автомобилями, поэтому им пришлось припарковаться на некотором расстоянии от дома. Дэн легко достал сумку из багажника машины матери Софи. Софи с трудом вытащила эту сумку из дома и запихнула в багажник до того, как заехать за Дэном. Что-что, а «парень понарошку» очень пригождается, когда нужно таскать тяжелые грузы.

Они начали спускаться с холма к дому Эммы, обрамленному огромными жакарандами, синие и фиолетовые цветы которых росли по обе стороны тропинки. Софи смотрела прямо перед собой, каждой клеточкой тела ощущая присутствие Дэна. Когда их руки случайно соприкасались или она смотрела на его губы, у нее начинало сосать под ложечкой.

– Софи, не торопись.

Он дотронулся до ее предплечья, и она мгновенно остановилась, отстраняясь:

– Почему?

Он сдвинул солнцезащитные очки на лоб:

– Ты уже забыла, зачем я здесь? Проект.

Софи покачала головой:

– Конечно нет.

Он выгнул бровь:

– Ты уверена? Влюбленная женщина не вышагивает впереди своего парня, делая вид, что его не существует.

Она поправила декольте длинного сине-серого платья без бретелей:

– А может, мы поругались?

Дэн усмехнулся:

– Ну да. Если ты именно так представляешь наши с тобой отношения. Я думал, мы притворимся «блаженно счастливыми», но не против, если ты предпочитаешь, чтобы мы выглядели «совершенно несчастными».

Софи прикусила губу, чтобы сдержать улыбку:

– Ладно. Я не буду вышагивать.

– Прекрасно! – сказал Дэн, и они медленно пошли вперед.

За три дома до места назначения он нарочно взял Софи за руку и переплел свои пальцы с ее.

Она напряглась, но, увидев подходящие с противоположной стороны дома пары, не стала высвобождать руку.

– Это правда необходимо? – прошептала она.

Он наклонился, опаляя дыханием ее ухо:

– А ты как думаешь?

«В этом совсем нет необходимости», – подумала она.

Однако Софи решила промолчать и, немного расслабившись, продолжала идти рядом с Дэном, держа его за руку.

Потому что им нужно притворяться «блаженно счастливыми», вот и все.

Она взглянула на Дэна, ожидая увидеть его приподнятые брови или самодовольное выражение лица. Она не увидела ни того, ни другого, а только чувственные губы, растянутые в сексуальной улыбке. И еще Дэн смотрел на нее понимающим и многообещающим взглядом.

Он будто говорил ей: «Скажи только слово».

Софи отвернулась.

Они разжали руки, поднимаясь по узким ступеням к входной двери, но не раньше чем их увидела стоящая на пороге Эмма. Брови Эммы были изумленно подняты, пока Софи с ней здоровалась, а затем и вовсе исчезли под пышной светлой челкой, когда Софи сделала важное заявление:

– Это мой парень – Дэн.

Дэн прошел в дом первым, и Эмма схватила Софи за руку, не позволяя ей последовать за ним.

– Где ты его откопала? – Эмма пялилась на крепкий зад Дэна, обтянутый джинсовой тканью, пока он шел по коридору. – Ты ведь пробыла в Перте всего пять минут, а уже нашла такого парня!

– Вечеринка «Быстрые свидания», – просто ответила Софи. – Рекомендую посетить.

Дэн зашел за угол, и Эмма сосредоточила внимание на Софи:

– Мне нужно как-нибудь на нее выбраться.

Софи рассмеялась:

– Эмма, ты замужем.

Та пожала плечами, сверкая глазами:

– Ну я же пойду просто посмотреть. – Она умолкла и покачала головой. – Ты меня изумляешь, Соф. С таким классным парнем легко забыть Рика.

Впервые за все время упоминание о Рике не пробудило в душе Софи никаких эмоций.

Поэтому Софи широко улыбнулась, не в силах унять энтузиазм старинной подруги:

– Да, я знаю.

Давным-давно Дэн не бывал с подружками на барбекю. Вернее, ни одна подружка не приводила его на барбекю. Женщины, с которыми он начинал встречаться, довольно быстро понимали, что он не собирается приглашать их на ужин с друзьями или посиделки с товарищами и, вне сомнения, на семейные мероприятия. Некоторым его подружкам было на это наплевать. Другим, которые жаждали с ним не только развлекаться, приходилось смиряться с тем, что рано или поздно они расстанутся. Подобные отношения Дэна вполне устраивали.

Поэтому он неловко чувствовал себя на нынешнем барбекю с Софи, представляясь ее парнем. Конечно, он ожидал, что ему будет нелегко. Оставаясь ее «парнем понарошку», он все равно верил, что двусмысленность и неправильность ситуации будет ему в тягость.

А оказалось, что новое амплуа Дэна ему очень даже понравилось. Софи знакомила его с друзьями, представляя бойфрендом, он болтал с ними о том о сем, но чувствовал себя немного не в своей тарелке. Однако в целом затея удалась. Дэн потерял счет тем, кто рассказывал ему, как рад тому, что Софи оправилась после разрыва с Риком.

Вообще, если говорить начистоту, Дэн не мог придумать лучшего способа провести воскресный вечер, чем сидеть в прекрасном саду на заднем дворе на пластиковом складном стуле рядом с Софи, держа на коленях тарелку с сосисками и салатом.

Наклонившись, она прошептала ему на ухо:

– Спасибо за вечер. Ты отлично играешь.

– Не знаю, – сказал Дэн. – Считаешь, мы убедительны?

Она восприняла его вопрос всерьез и наморщила лоб:

– А ты?

Он многозначительно покачал головой:

– Нам нужно еще постараться.

Она закусила нижнюю губу:

– Что нам делать?

Дэн наклонился чуть ближе и почувствовал ванильный аромат ее духов:

– Я думаю, прямо сейчас мы на правильном пути. На нас кто-нибудь смотрит?

Она взглянула на друзей:

– Да. Несколько человек. Карен смотрит. Та, что будущая невеста.

– По-моему, замечательно.

– Согласна. Так, что делать?

– Я могу тебя поцеловать.

– Нет.

Софи одарила его свирепым взглядом, словно говоря: «Даже не думай об этом, приятель!»

Дэн решил ее уговорить:

– Мы должны соблюдать правило насчет поцелуев?

– Да, безусловно.

– То есть положить руку на твое колено я тоже не могу?

Она сердито посмотрела на него, но он заметил, что уголки ее губ едва заметно приподнялись.

– Здорово мы с тобой притворяемся, – произнес Дэн. – Шепчемся и шутим тайком. Настоящие влюбленные голубки.

Софи потупилась, потом медленно подняла глаза. Дэн снова увидел взгляд перфекционистки и менеджера бизнес-проектов.

– Поцелуй-ка меня, – деловито сказала она, будто говоря о погоде, затем одарила его резким и категоричным взглядом. – В щеку, конечно.

– Конечно, – сказал он. Если она делает вид, что воплощает в жизнь свой бизнес-проект, Дэн ничуть не против этого.

Несмотря на деловой тон Софи, оба чувствовали, что их тянет друг к другу как магнитом.

Дэну нужно просто податься вперед и губами коснуться ее щеки. Но он медлил. Он вдохнул ее тонкий аромат, про себя замечая, как с Софи слетает маска менеджера проектов и ее нежная кожа розовеет. Дэн улыбнулся, когда она вздрогнула, ощутив щекой его дыхание.

И вот наконец он ее поцеловал.

Едва сдерживая желание, Дэн выпрямился и откашлялся.

– Ну как? – спросил он, беря пластиковую вилку и накалывая кусочек из картофельного салата.

– Очень убедительно, – произнесла Софи оживленным, но немного дрожащим голосом. – Думаю, никто не догадается, что мы притворяемся.

Он кивнул.

Играть этот спектакль было бы намного проще, если бы он не казался реальностью.

– Извините, что прерываю вас, голубки!

Подошла Эмма, своим энтузиазмом вырывая Софи из мечтаний, в которые она погрузилась после поцелуя Дэна. Софи старательно нарезала сосиску, и только услышав голос Эммы, поняла, что сосиска раздроблена на крошечные кусочки.

Поставив тарелку под стул, она закрыла ее длинной юбкой.

– Тебе помочь, Эмма? – спросила она и с надеждой добавила: – На кухне.

Прямо сейчас ей нужно немного побыть вдалеке от Дэна. Уже дважды она изменяла своим принципам, позволяя ему взять ее за руку и поцеловать.

– Не глупи. Ты гостья. Я просто хочу предупредить, что тебе пора распеться!

О нет.

– Софи поет? – с явным интересом спросил Дэн.

– Не пою, – быстро ответила Софи.

– О да, она поет! – одновременно с Софи сказала Эмма.

– Не могу поверить, – произнес Дэн.

– Сейчас убедишься, – радостно ответила Эмма. – На день рождения Брэд подарил мне караоке.

Софи едва сдержала дрожь ужаса.

– Мне нужно выпить, – пробормотала она, поднимаясь.

Через несколько минут, выпив вина, она не почувствовала себя лучше. Когда Софи вернулась на свое место в углу большого мощеного заднего двора, Дэн весело смотрел на нее.

– Я должен это видеть, – сказал он. – Ни за что бы не подумал, что ты любишь петь караоке.

– Ты прав. Я этого не люблю. Эмма ссылается на короткий период моей бурной и дикой юности, когда я принимала сомнительные решения под воздействием обильной выпивки.

– Ты пела в общественных местах?

– К сожалению, да. Но в свою защиту должна сказать, что я всегда была бэк-вокалисткой. Запевалами были Карен и Эмма.

Две ее подруги устанавливали систему караоке на крыльце под фонарем, исполнявшим роль прожектора. Красоваться под этим фонарем у Софи не было никакого желания.

К сожалению, в этом вопросе к ее мнению мало кто прислушивался, и вскоре Софи стала тихонько подпевать Эмме – как бэк-вокалистка.

– Получается, уроки пения никогда не входили в перечень твоих обязательных дел? – спросил Дэн, когда Софи вернулась на свое место.

– Очень смешно, – ответила она. – Прекрати сейчас же!

Он только улыбнулся в ответ.

Когда совсем стемнело, гости превратили внутренний дворик в танцпол, танцуя под различные мелодии, начиная с тяжелого рока и заканчивая поп-музыкой девяностых годов и протяжными балладами.

Софи не танцевала с Дэном не потому, что не хотела, а оттого, что оказалась достаточно умна, чтобы не попадать в ситуацию, когда у Дэна будет больше законных оснований к ней прикоснуться. Временами Дэн обнимал ее за плечи или за талию, пока они общались с другими гостями, и Софи едва сдерживалась. Нечего и говорить, что она потеряла бы самоконтроль, если бы он обнял ее в танце.

Когда Бен, жених Карен, подошел к микрофону и запел, Софи против воли стала двигаться в такт музыке. Встречаясь с Риком, она брала уроки танцев в студии недалеко от дома, готовясь исполнить красивый танец на собственной свадьбе.

Софи закрыла глаза и глубоко-глубоко вздохнула, борясь с охватившими ее эмоциями. Слезы разочарования жгли глаза. А ведь ей казалось, что Рик уже не способен причинить ей боль.

– Софи, ты в порядке? – Она едва слышала, как к ней обратился Дэн.

Она не ответила и быстро вышла во двор. Отсюда песня была не слышна, но ее слова все еще звучали в голове Софи.

Она осознала, что песня никак не связана с ее чувствами к Рику. Просто она похожа на саундтрек к фильму «Как идеальная жизнь Софи стала кошмаром». Она верила, что Рик любит ее и ему наплевать на ее бесплодие. Но получилось иначе – ему оказалась не нужна женщина, не способная родить детей.

Софи была для Рика неполноценной.

Дэн схватил ее за руку:

– Софи, постой!

Она резко высвободила руку, приложив гораздо больше усилий, чем требовалось.

– Мне пора уходить. – Она побежала – подальше от разрывающей ее сердце песни и душевной пустоты. Подошвы ее кожаных сандалий барабанили по тропинке словно выстрелы.

Дэн легко догнал Софи и преградил ей путь:

– Скажи, что происходит.

Она тряхнула головой. Удастся ли ей все объяснить?

– Так не пойдет, Соф, – решительно произнес он. – Ты расстроилась из-за песни? Ты изменилась в лице, как только она зазвучала.

– Это была моя свадебная песня, – резко ответила она. – Ну, под нее я должна была танцевать с Риком. Она пробудила неприятные воспоминания. Ерунда.

Дэн ей не поверил.

– Софи? – раздался за ее спиной обеспокоенный голос Эммы.

О боже, ей все-таки удалось выставить себя дурой.

Повернувшись, она встретила озабоченный взгляд Эммы:

– Извини, Эм. Мне просто захотелось подышать свежим воздухом.

Эмма была хорошей подругой, поэтому не стала говорить, что свежего воздуха достаточно и на заднем дворе.

– Ты в порядке? – Она посмотрела на Дэна поверх плеча Софи.

– Да, – солгала Софи. – Но нам придется уехать. Завтра утром у меня собеседование.

Эмма неохотно кивнула:

– Предлагаю встретиться на днях и попить кофе. – Она пошла в дом.

– Я заберу сумку, – сказал Дэн, следуя за Эммой.

Софи прислонилась к стволу жакаранды, наблюдая, как они поднимаются по лестнице, а затем за ними захлопывается дверь с противомоскитной сеткой.

Она не удосужилась даже забрать свою сумку или ключи от машины, когда побежала прочь. А куда она, собственно говоря, хотела убежать?

«Куда глаза глядят».

Проблема в том, что ей не убежать от душевной пустоты.

Ей не поможет даже план. Если она станет говорить о своем бесплодии каждому потенциальному жениху, то ее неизменно ждет разочарование. Она всегда будет женщиной, не подходящей для полноценного супружеского союза.

Дэн – полная противоположность ее идеалу мужчины – шел к ней навстречу, пустая сумка ударяла ему по ноге. Софи пожирала его глазами.

Широкие плечи, узкие бедра, длинные ноги.

Он хочет ее. Внезапно ей стало все равно, что он не готов к серьезным отношениям. Притяжение между ними было настолько сильным, что Софи уже не хотела сопротивляться. Почему бы не перестать искать обоснования и разумные решения, а просто уступить желанию?

Через три недели они расстанутся, и Софи ни за что не скажет ему, что ее сердце разбито.

Она посмотрела на него с болью и разочарованием. Дэн резко остановился, выпустил из руки большую сумку, и та упала на траву с глухим стуком. Не произнося ни слова, он подошел к Софи, которая по-прежнему опиралась спиной о дерево, и уперся ладонями в ствол жакаранды по обе стороны от ее лица.

Софи сглотнула:

– Сейчас я не желаю думать о своем плане. Я хочу тебя.

Она заметила, как глаза Дэна заблестели в лунном свете.

– А ты хочешь меня…

Софи приложила все усилия, чтобы не отвернуться и не покраснеть. Она продолжала пристально смотреть Дэну в глаза, когда он наклонился и опалил горячим дыханием ее губы. Через долю секунды он ее поцеловал. На этот раз его поцелуй был решительным и требовательным. От прикосновения его языка к ее губам она вздрогнула и обняла его руками за талию.

Она не смогла поднять руки, чтобы запустить пальцы в его волосы, поэтому стала поглаживать его спину.

Софи вздохнула, когда Дэн сильнее прижал ее к дереву. Он простонал, когда она запустила пальцы под его футболку. Кожа Дэна была теплой и шелковистой. Софи захотелось полностью его раздеть. Она потянула его футболку вверх, едва осознавая, что делает.

Дэн коснулся ладонями талии Софи, и она напряглась от предвкушения. Она жаждала его ласк.

Но вот он прервал поцелуй, и она машинально подалась в его сторону.

– Черт, Соф, – произнес он низким и угрожающим голосом, – нельзя делать этого прямо здесь.

Софи понимала, что должна смутиться, но ей было на все наплевать. Каким-то образом ей удалось собраться с мыслями. Убрав руки со спины Дэна, она решительно заявила:

– Поехали к тебе. Сейчас же.

Глава 10

Софи пришлось вернуть автомобиль своей матери и оставить ей записку на кухне. К счастью, мать спала.

А затем Софи и Дэну пришлось томиться в ожидании во время долгой поездки на такси до дома Дэна. Они вели себя прилично, сидя на заднем сиденье, и ничем не смущали водителя, который часто посматривал в зеркало заднего вида.

Дэн держал Софи за руку, нежно поглаживая пальцами чувствительную кожу ее запястья. Его действия были невинными, но пробуждали в Софи фейерверк ощущений.

Наконец они приехали. Дэн потащил Софи по тропинке к входной двери особняка. Он целовал ее, даже когда поворачивал ключ в замке. Они ввалились внутрь и прижались к захлопнувшейся двери, осыпая друг друга жадными поцелуями.

Софи решительно потянула вверх край его футболки. Дэн стянул футболку через голову, и Софи коснулась руками его разгоряченного мускулистого тела.

Дэн поглаживал ее бедра и талию, затем потянул вверх подол ее платья. Обнаженные ноги Софи коснулись шероховатой ткани его джинсов.

А потом он прервал поцелуй.

– Нет, – прошептала она и почувствовала, как он улыбается у ее подбородка.

Софи запустила пальцы в его волосы, стараясь заставить его снова поцеловать ее в губы, но Дэн ее игнорировал. Он медленно покрывал поцелуями ее шею и ключицу. Софи ощутила, как по ее телу разливается чувственный трепет.

– Ты прекрасна, – выдохнул Дэн.

Его слова были почти такими же приятными, как поцелуи и прикосновения.

Внезапно Дэн подхватил ее на руки. Софи машинально обхватила его руками за шею и попыталась в темноте вглядеться в его глаза.

– Ты уверен? – спросила она. – Я очень тяжелая.

Дэн заставил ее чувствовать себя легкой как перышко.

Он непринужденно поднялся с ней по лестнице, вошел в спальню и осторожно положил на кровать.

– Запомни, Соф, – сказал он, и в лунном свете она увидела его страстный и жадный взгляд, – ты прекрасна.

Рассветные лучи солнца проникали сквозь щели деревянных жалюзи, оставляя причудливые узоры на теле Дэна. Софи провела пальцем по его спине, стараясь прочувствовать каждый ее изгиб.

– И тебя с добрым утром, – сказал он сонным, хриплым и чертовски сексуальным голосом.

Перевернувшись, Дэн приподнялся на локте. Теперь Софи могла с упоением разглядывать его.

Дэн тоже разглядывал ее из-под тяжелых век, любуясь. Никто никогда не смотрел на нее с таким обожанием. Под его взглядом ей не хотелось стыдиться, пугаться и отыскивать у себя недостатки. На самом деле она чувствовала себя совершенством.

Софи потянулась к нему и указательным пальцем обвела на его груди круг от солнечного света. Дэн нежно поглаживал ее бедро и талию.

Что же происходит? Как теперь им общаться дальше?

Дэн посмотрел на нее в упор.

– Ты опять о чем-то задумалась, – сказал он и подушечкой пальца разгладил морщинку на ее лбу. – И еще вот это. – Он коснулся пальцем ее нижней губы, которую она бессознательно прикусила.

Софи облизнула нижнюю губу, к которой он только что прикасался.

Его взгляд потемнел.

– Отвлеки меня… – начала Софи, но Дэн уже припал к ее губам.

– Дэн!

Голос Софи был громким и резким, отнюдь не заспанным и чувственным, как несколько часов назад. Дэн сел, тряся затуманенной головой, и увидел, что обнаженная Софи мечется по комнате. Подняв его джинсы, она отбросила их в сторону. Та же участь постигла и его рубашку. Затем Софи выскочила из спальни.

– Что ты ищешь? – крикнул он, протирая глаза.

– Время! – Она паниковала. – Почему у тебя в спальне нет часов?

Вылезая из постели и быстро натягивая боксеры, Дэн слышал, как Софи шлепает босыми ногами по полу.

– Я ставлю будильник в телефоне, – сказал он, пытаясь вспомнить, где оставил мобильный.

Софи разочарованно простонала:

– Не могу поверить, что у тебя даже на микроволновке не установлен таймер. Что с тобой? – Помолчав, она пробормотала: – Куда подевалась моя сумка?

Дэн увидел свой телефон на полу – должно быть, он выпал из кармана. В тот же миг из гостиной раздался пронзительный крик:

– О боже! Половина десятого!

Выйдя из спальни, он увидел, что Софи с выражением ужаса на лице стоит в вытянутых прямоугольниках солнечного света, отбрасываемых матовым стеклом во входной двери. Содержимое ее сумочки было разбросано у ее ног. Она в крайнем отчаянии протягивала Дэну телефон, словно если бы он взял его, время повернулось бы вспять.

До него наконец дошло.

– Твое собеседование.

– Да, – ответила она. – В десять.

– В городе?

Она кивнула.

– Ну тогда поторопись. Я привезу тебя вовремя.

От удивления у Софи отвисла челюсть. Она долго смотрела на Дэна, потом спросила:

– Что ты сказал?

– Отсюда до города десять минут езды. Ты быстро доберешься.

– Быстро? – повторила она. – Но мой костюм в доме матери. Туда двадцать минут езды. Я ни за что не успею.

Дэн пожал плечами:

– Надень то, в чем была вчера вечером.

– То, в чем я была вчера вечером?

– Ты предпочитаешь отменить собеседование?

Софи покачала головой:

– Нет, ни в коем случае.

– Так что ты решила?

Она потерла лоб:

– О боже, да. Придется сделать как ты сказал.

– Тогда иди в душ, – произнес Дэн, указывая на коридор.

Софи побежала в ванную комнату, а он восхищался ее формами, глядя ей вслед. Ему казалось, он поступит немного бессердечно, если пойдет следом за ней и спросит, не нужна ли ей помощь. Сейчас ее лучше не трогать. Софи оказалась в непривычной ситуации – она опаздывает! Но Дэн не сдержался. Ему не терпелось снова взглянуть на Софи.

– Я так понимаю, косметики у тебя нет? – безучастно спросила она.

– Извини, нет.

– У меня в голове не укладывается, – сказала Софи, и Дэн услышал шипение льющейся воды.

Через десять минут они сидели в машине Дэна. Софи вытирала влажной салфеткой только что обнаруженное пятно томатного соуса на платье.

– В голове не укладывается, – повторила она. – Это катастрофа.

Дэн не стал комментировать, решив держать рот на замке, так как Софи буквально излучала напряжение.

– Тебе это кажется смешным, да? – спросила она.

– Нет, – сказал он, полагая, что подобный ответ относительно безопасен.

– Тебе весело! Ты считаешь, мне полезно опаздывать.

– Неправда. Я никому не желаю опаздывать на собеседование. Особенно тебе.

Откинувшись на сиденье, она протяжно и разочарованно выдохнула:

– Извини. Я несправедлива.

Воцарилось неловкое молчание.

Дэн не понимал, что с ним происходит. Его стандартные методы общения с женщинами дали сбой. Он полагал, что утром проснется и отведет Софи в свое любимое кафе. Такой план имел два преимущества. Во-первых, Дэн любил хороший завтрак: бекон, колбаски и другие продукты, повышающие уровень холестерина в крови. Во-вторых, он избавится от опасной иллюзии душевной близости, которая неизбежно возникает, когда просыпаешься в постели с любовницей.

Но Дэн позволил себе проснуться с Софи, и ему это понравилось. Очень понравилось. После того как они позанимались любовью, ему даже в голову не пришло выбраться из кровати. Наоборот, они уснули в объятиях друг друга.

Правильно ли он поступил, зная о том, что Софи ищет серьезные, долгосрочные отношения? Что она себе придумает? Возможно, она решит, что они не просто так провели ночь вместе?

А может, они действительно стали близки, может, их связывает нечто большее?

Дэн предложил Софи краткосрочный роман, но теперь ему казалось, что это было тысячу лет назад.

Софи откашлялась:

– Спасибо, что согласился подвезти. И за то, что терпел мою истерику.

Он натянуто кивнул, ужасно смущаясь.

– Ты должен гордиться собой, правда, – сказала она. – Ты так увлек меня, что я забыла про будильник. И о собеседовании.

Дэн не сдержал улыбки:

– За это я могу извиниться.

– Не нужно, – тихо ответила Софи.

Они снова замолчали, но на этот раз атмосфера была иной.

– Кстати, – наконец произнесла она, – есть ли у тебя какие-нибудь принципы, которыми ты руководствуешься… в общем, то, что я должна знать?

– В каком смысле? – Он быстро взглянул на нее, потом сосредоточился на движении в плотном утреннем потоке.

Софи потупилась:

– В смысле… нас.

– Нас? – Его вопрос прозвучал резче, чем он хотел. По привычке, наверное. Машинальная реакция на женщину, которая решила его окрутить.

Софи с грустью рассмеялась:

– Вот это да! Дэн запаниковал. Я имела в виду нашу интрижку, не более.

Дэн остановил машину на красный свет. До места назначения оставалось пару минут езды.

Он не знал, что сказать, пытаясь совладать со странным напряжением, охватившим его тело. Он едва не испытал облегчение, предположив, что Софи не желает ограничиться одной ночью с ним.

Зажегся зеленый. Дэн молчал. Краем глаза она заметил, что Софи постукивает ногами. Может, волнуется из-за собеседования. Возможно, беспокоится из-за его ответа. Дэн нажал педаль газа, и автомобиль тронулся с места.

Не следует ли ему покончить с этим прямо сейчас? Пока не создал себе проблем. Дэну не нравились испытываемые ощущения. Такое чувство, будто он потерял равновесие.

Когда Дэн припарковался, Софи резко распахнула дверцу и торопливо выбралась наружу.

– Спасибо, что подвез, – натянуто произнесла она.

– Софи, я…

Посмотрев в глаза Дэна, она подняла брови. Софи была без косметики, она нанесла на лицо только увлажняющий крем, случайно оставленный матерью Дэна в его ванной комнате. Тем не менее она оставалась красавицей с темно-голубыми глазами, фарфоровой кожей и розовыми губами.

Зажмурившись, она пару раз тряхнула головой.

Когда Софи открыла глаза, Дэн увидел ее холодный взгляд.

Потом она выпрямилась, захлопнула дверцу и ушла. Ее изящная фигурка в летнем платье из тонкой ткани затерялась в толпе мужчин в накрахмаленных рубашках и костюмах в тонкую полоску.

Учитывая все обстоятельства, собеседование прошло на удивление удачно. А волноваться Софи было из-за чего. Например, из-за одежды. В таком виде, как у нее, не полагалось являться на деловую встречу. Софи решила, что никогда не забудет выражение лица исполнительного директора, увидевшего ее ногти на ногах, накрашенные черно-фиолетовым лаком.

Кроме того, она была на собеседовании без макияжа и ужасно себя чувствовала. Нет, Софи была не из тех женщин, что ярко красятся, отправляясь в супермаркет субботним утром, но она никогда не приходила на работу без макияжа. Трудно сказать, как именно она воспринимала макияж – как защитную маску или способ подчеркнуть достоинства лица. Но будучи накрашенной, Софи ощущала себя ухоженной, серьезной, и ей это нравилось.

Неудивительно, что на этот раз без макияжа она почувствовала себя оборванкой.

Но в конце концов Софи пришлось смириться с тем, как она выглядит. Самое главное, что она приехала на собеседование вовремя и была к нему готова.

К сожалению, ей не удалось успокоить душевную боль. Собеседование запомнилось ей еще и потому, что она старалась вести себя рационально и рассудительно, при этом ощущая себя глупой.

После собеседования Софи зашла в дамскую комнату и, как ей показалось, целую вечность смотрела на себя в зеркало при ярком флуоресцентном освещении.

Что Дэн увидел в ее глазах, когда их взгляды встретились? Когда она стояла на тротуаре, а Дэн сидел, небрежно развалившись на роскошном кожаном сиденье автомобиля?

Неужели он заметил, что она его обманывает?

Стоя у жакаранды прошлым вечером, она говорила только о своем желании. Но утром, когда Дэн смотрел на нее как на нечто изысканное и ласкал ее, словно в последний раз, Софи позволила себе размечтаться.

Ох, какая глупость!

Она с радостью согласилась на краткосрочный роман, в глубине души зная, что Дэн готов только на такие отношения.

Но оказалось, Дэн не готов даже к короткой интрижке. Софи провела самую невероятную ночь в своей жизни, а Дэн ведет себя так, словно между ними ничего не было.

Она вгляделась в свое лицо и увидела несколько веснушек и круги под глазами от усталости. Да, выглядит она неважно.

Когда они ехали в машине, Дэн смотрел на Софи не так, будто сравнивал ее с прежними любовницами-красотками. Он смотрел на нее так, словно восхищался ею…

Но прошлая ночь ничего не значит.

Софи уверена в одном: Дэн не собирается менять свое мнение по поводу их отношений. Она заметила, в какой момент он мысленно отстранился от нее. Наверняка он увидел в ее взгляде глупую надежду и испугался.

Что-то очень сильно повлияло на него в прошлом. Возможно, отношения с бывшей женой.

Софи ушла до того, как Дэн смог что-то ответить. Она не желала слышать его отговорки. А отговорок у него предостаточно – он уже научился отшивать женщин, которые намекали ему на серьезность их отношений.

Итак, чего же добилась Софи? Она провела страстную ночь в объятиях пылкого любовника, стараясь заполнить пустоту, оставленную событиями прошлой жизни, в которой она хваталась за иллюзии. Но теперь Софи стало еще хуже.

Превосходно!

Хотя все, вероятно, к лучшему. Она провела с Дэном только одну ночь, а уже страдает. Что будет, если они пробудут вместе неделю или две? Сейчас она едва его знает, а ее уже к нему тянет. Еще чуть-чуть, и ее предательская жажда романтики сыграет с ней злую шутку и она влюбится в Дэна. А не влюбиться в Дэна Халлидея просто невозможно.

Софи засунула руку в сумку, нащупала «Проект Софи» и немного успокоилась. Визит на свадьбу будет нелегким испытанием, но Софи доведет план до конца.

Кто знает? Может, произойдет чудо, и она получит новую работу.

Софи вошла в лифт, обхватила себя руками и стала наблюдать, как по панели сверху вниз перемещаются светящиеся номера этажей.

Когда двери лифта открылись, Софи рылась в сумочке в поисках мобильного, чтобы вызвать такси, как вдруг услышала знакомый низкий голос.