Читать книгу "Ненастоящий кавалер"

Глава 13

Проект «Софи 2.1» (Руководитель проекта: С. Морган)

Дополнительный проект: План бойфренда

Следует положить этому конец.

Прямо сейчас.

Софи лежала на кровати, полностью одетая. На той самой кровати, в которой спала ребенком и подростком. Она радовалась тому, что ее мать уехала на вечернее танцевальное занятие по рок-н-роллу. Все утро она забрасывала Софи вопросами: «Ты в порядке?» и «Хочешь поговорить?». Софи была крайне признательная матери, что та не говорила ничего вроде «Я ведь тебя предупреждала!». Хотя Софи несомненно заслужила упреки.

Неужели после барбекю у Эммы прошло только две недели? Всего четырнадцать дней назад она бросилась в омут страсти с Дэном, закрутив с ним несвоевременный и глупый роман.

Прошлой ночью она приехала домой, обливаясь слезами и с трудом сдерживая противоречивые эмоции. Сначала Софи казалось, что она плачет из-за неудачных отношений с Риком и душевной пустоты. Но потом она осознала истинную причину своих страданий и поняла, что они не имеют никакого отношения к ее бесплодию.

Софи понимала – глупо так убиваться из-за реакции Дэна. У них роман без обязательств, который должен закончиться в установленный срок. Несомненно, Дэн имеет право паниковать. Она знала, что ее беременность невозможна, но Дэн об этом не догадывался.

А чего она от него ждала? Неужели думала, что он будет нашептывать ей какую-нибудь пошлую романтическую чушь? Пообещает, что они вдвоем все преодолеют?

Глупость какая.

Софи с самого начала знала, какие отношения между ними сложатся и что именно Дэн способен ей дать. Она думала, что избавилась от глупой надежды, родившейся в ее душе после их первой ночи. А потом, когда они оба забыли о предохранении, Софи огорчилась оттого, что никогда не сможет родить Дэну ребенка.

Она полностью забыла, что Дэн не желал, чтобы у них были дети.

Получается, она дурачит саму себя. Она прыгнула в кровать к Дэну не только потому, что он пробудил в ней желание. Дело в том, что он ей нравится. Очень-очень.

И именно поэтому она не говорит ему правду. Она не хочет, чтобы он знал о ее бесплодии, потому что последний мужчина, которого она любила, отверг ее за неспособность родить ему детей.

Софи просто не могла рисковать. Она не выдержит, если ее снова отвергнут.

Какая ужасная ирония судьбы! Дэн даже не знает о ее бесплодии, но уже не хочет с ней серьезных отношений. Она изводит себя, размышляя, признаться ему во всем или нет, а Дэну наплевать на ее откровения.

Она даже не знает, хочет ли он детей! В разговорах они никогда не касались будущего.

Софи зашла слишком далеко. Она не желает ограничиваться с Дэном только физической близостью!

Нужно как можно скорее положить конец их отношениям. Возможно, она уже влюбилась в Дэна.

Нет. Об этом нельзя даже думать.

Громкий стук в дверь нарушил тишину в доме. Софи поспешила к двери, одетая в удобные трикотажные брюки и выцветшую майку. Какое счастье, что она не плакала. По крайней мере, посетитель матери не увидит ее покрытого красными пятнами лица.

Открывая дверь, Софи произнесла:

– К сожалению, мамы нет дома… – и умолкла на полуслове, ужаснувшись.

– Можно войти? – спросил Дэн.

Он пришел сам, чтобы сказать ей, что их отношения закончены.

Странно, но Софи не почувствовала себя лучше.

Не сказав ни слова, она просто отошла в сторону, впуская его в дом. Когда он прошел мимо, она ощутила знакомый аромат его лосьона после бритья и запах свежего белья.

Они смущенно стояли в гостиной. Софи не знала, как следует вести себя в подобной ситуации. Нужно ли предложить выпить или присесть человеку, который приехал ее уничтожить?

Решив ничего ему не предлагать, она осталась стоять, скрестив руки на груди.

– Софи, – сказал он, – извини за вчерашнее. Я резко отреагировал.

Она кивнула:

– Что еще?

Дэн смутился:

– И еще мне очень жаль.

Она посмотрела на него в упор:

– Да брось ты. Я видела, как ты вчера чуть не свихнулся от волнения. Не пора ли тебе сказать, что мы хорошо развлеклись, но, возможно, нам лучше прямо сейчас расстаться?

– Ты хочешь, чтобы я так сказал?

– Да, – солгала она.

Дэн сдвинул брови:

– Почему?

Софи пожала плечами, изображая безразличие:

– Мы договорились, что никто из нас не будет брать на себя обязательств. По-твоему, вчера ты вел себя нормально? У нас осталась всего неделя, так не проще ли покончить с этим прямо сейчас?

– Ты хочешь, чтобы мы расстались? Чтобы все закончилось?

– Мне кажется, ты ясно дал мне понять, что никаких «нас» не существует. – Что она делает? Зачем с ним объясняется?

Дэн шагнул к ней:

– А если я передумал?

– Ты же не хочешь серьезных отношений.

Он подошел ближе:

– Может, я решил сделать исключение. – Он пристально и страстно вглядывался в ее лицо. Софи казалось, его взгляд проникает ей в душу. – Если только ты согласна.

Дэн не шутил.

Его заявление было таким неожиданным и поразительным, что Софи не смогла произнести ни слова, а только охнула.

– И это твой ответ? – Он улыбнулся, но Софи заметила уязвимость в его взгляде.

– Почему? – спросила она.

– Я не знаю, – сказал он низким и соблазнительным голосом. – По-моему, мы отлично подходим друг другу.

Теперь Дэн стоял к ней достаточно близко, и его дыхание ласкало ее щеку. От желания к нему прикоснуться у Софи чесались пальцы. Ей нужно только дать ему малейший намек, и он обнимет ее, станет целовать и ласкать.

Софи глубоко вздохнула. Когда Дэн оказывался рядом с ней, ее сердце билось чаще, а по телу пробегал жаркий трепет. Как же тяжело ему противостоять…

Но то, что он сказал, слишком важно. Ей нужно понять, отчего он решил передумать.

– И все? Я ведь не единственная женщина, с которой у тебя сексуальная совместимость.

Говоря так, Софи хотела избавиться от любых намеков на романтику в их отношениях. В какой-то степени ее поведение возымело эффект – Дэн шагнул назад:

– Что происходит, Соф? Нас тянет друг к другу не только физически. Или мне померещилось?

Софи снова не смогла ему солгать, поэтому покачала головой.

– Тогда почему? Я думал, ты тоже этого хочешь.

– Но ведь ты этого не хотел. Что изменилось, Дэн? Почему убежденный холостяк вдруг желает серьезных отношений? Что заставило тебя передумать так скоро? – Она сделала глубокий вдох, пристально глядя ему в глаза. – Ты изменился потому, что считаешь, будто я могу забеременеть.

– Ты можешь забеременеть.

– Не могу, – категорично ответила она.

Дэн подошел к ней ближе и погладил по плечу. От его прикосновения ее кожа покрылась мурашками.

– Вот почему я передумал, – сказал он наконец, и Софи напряглась всем телом. – Я избегал серьезных отношений после моего развода, потому что очень боюсь повторить прошлые ошибки. Но ты… – Он улыбнулся, изучая ее лицо. – Ты напомнила мне о том, как много я упустил в жизни. Благодаря тебе я понял, что иногда стоит рискнуть.

От его слов Софи следовало ликовать. Дэн считает ее особенной. Возможно, он даже влюбился в нее.

Но ей необходимо знать правду:

– Что произошло между тобой и твоей женой?

Дэн покачал головой:

– Я уже сказал тебе, что когда-то у меня был собственный план жизни?

Она кивнула.

План был хорошим. Диплом, невеста, отличная работа, дом, брак, высокий доход… дети.

Софи резко вздохнула.

– У меня в голове сложилась картина того, как должен выглядеть мой успех. Я не знаю, откуда это взялось, но я как одержимый старался реализовать свой план, и как можно быстрее. Я не видел смысла ждать, хотел получить все сразу и немедленно. – Он пожал плечами. – Я думал, так будет всегда.

– Итак, ты стал адвокатом, женился…

– И Амалия забеременела.

Софи ужаснулась. Она не могла смотреть на Дэна, поэтому уставилась в пол.

– Я был так взволнован. Знаешь, я всегда хотел ребенка.

Софи судорожно кивнула. Неужели это правда? Неужели Дэн хочет детей? Подняв глаза, она увидела, как он запустил пальцы в волосы.

– Я просто забыл спросить, хочет ли Амалия ребенка так же сильно, как я. Она была на пару лет моложе меня. Мне и в голову не приходило, что она не желает ребенка. Я не заметил этого, потому что был занят только собой.

Софи не выдержала и взяла его за руку.

– Однажды я пришел с работы домой и увидел, что она сидит за кухонным столом. Она сказала мне, что уходит от меня, что совершила ошибку и не готова к браку и детям. – Умолкнув, он сделал глубокий вдох. – Она сказала, что очень молода и хочет пожить для себя.

Больше всего Софи желала повернуть время вспять и переписать весь их разговор заново. Зря она стала расспрашивать Дэна. Не стоило заставлять его так мучиться.

Но он уже не мог остановиться.

– Амалия. Она… – Дэн снова глубоко и прерывисто вздохнул.

Софи было непривычно видеть сильного Дэна таким потерянным.

– Она сделала аборт.

Софи словно почувствовала его боль, ее сердце сжалось от тоски.

– О, Дэн… – только и произнесла она. Любые слова казались бессмысленными. Она хотела броситься ему на шею, разделить его эмоции и уменьшить страдания. Но она ничего не могла сделать.

Дэн покачал головой:

– Я никогда и никому об этом не говорил. Никто не знает, что она была беременна.

– Ты винишь себя, – утвердительно заявила Софи.

– Она почувствовала себя как в ловушке. Она сказала, что аборт был единственным выходом. – Он отвернулся от Софи и посмотрел в окно. – Я был так одержим своими желаниями, что не обращал ни на кого внимания. Я ее не слушал.

– Но вы были женаты. Полагаю, вы обсуждали рождение детей?

Он кивнул.

– Но она передумала?

– Да.

Софи переполняло разочарование и гнев.

– Аборт не был единственным выходом. Она сделала свой выбор, и ты ни в чем не виноват.

Дэн снова покачал головой:

– Я разрушил свой брак.

– И поэтому ты избегаешь серьезных отношений?

– Так было до сих пор, – сказал он и посмотрел на нее. – Сейчас я совсем другой и, кроме того, я знаю – ты никогда не позволишь мне руководить твоей жизнью. – Он усмехнулся, но Софи осталась серьезной. – Размышляя об этом, вспоминая, как я вчера паниковал, я подумал, что почувствую, если ты забеременеешь. И понял – я не чувствую того, что ожидал. Знаю, мы это не планировали, но при мысли о том, что ты можешь забеременеть от меня, мне стало хорошо. Такое чувство, будто мне дали второй шанс.

У Софи сдавило живот и судорожно сжалось горло.

– А если ты не беременна, то… Ну, мы просто будем и дальше вместе и посмотрим, что произойдет. Возможно, в один прекрасный день…

При виде надежды в его взгляде Софи стало тошно. Почему жизнь так жестока? Разве справедливо, что она встретила мужчину, который хочет быть с ней и желает, чтобы она родила ему детей? Неужели старая история повторяется?

– Я не беременна, Дэн.

Он выглядел ошеломленным:

– Я знаю, ты вряд ли могла забеременеть, но…

– Дэн, помолчи. И послушай меня.

Он сжал ее руку:

– Я что-то не так понял? Ты не хочешь быть со мной?

– Ты понял меня правильно. – Она пристально смотрела в его глаза, набираясь мужества.

Молчание затянулось, и с лица Дэна сошла улыбка.

– Дэн, я знаю, что не беременна. Это невозможно. – Софи с трудом сдерживала непрошеные слезы. – Я не могу иметь детей. – Она судорожно вздохнула. – Я бесплодна.

Воцарилась тишина.

Софи была уверена, что время остановилось. Она не слышала ничего, даже звука собственного дыхания. Она надеялась, что неправильно поняла реакцию Дэна. Возможно, он готов дать ей второй шанс и захочет быть только с ней. Может, ее неспособность иметь детей не повлияет на его надежды и мечты.

Дэн продолжал на нее смотреть, но его взгляд изменился. Софи заметила, что в его глазах потух огонек надежды.

Нет, она не ошиблась.

Дэн отпустил ее руку, и она тяжело упала вдоль ее тела. Молчание стало оглушающим. Софи отшатнулась от Дэна – от его внезапной холодности. От его невысказанного разочарования и очевидного неприятия.

Она неуклюже присела на диван, ударившись бедром о подлокотник. Какое счастье, что она чувствует боль – значит, она еще жива.

Прошло очень много времени, прежде чем Дэн произнес:

– Софи, мне очень жаль…

Он не знал, что делать. И конечно же он не понимал, что нужно сказать.

Слова казались ему бесполезными и бессмысленными.

Софи сидела на диване, бесцельно уставившись в широкое окно гостиной.

Дэн вдруг понял, что, рассказав свою историю Софи, снял с плеч десятилетний груз. А потом она поведала ему свою тайну.

– Ты уже догадался? – спросила она, не глядя в его сторону. В ее глазах стояли слезы.

– О чем я должен догадаться?

– О реальной причине, почему Рик меня бросил. Разве это не очевидно?

Дэн подошел к ней, собираясь сесть рядом, но Софи встретила его взгляд и покачала головой, словно предупреждая, чтобы он держался от нее подальше.

– Разве он не знал? – произнес Дэн. – А ты знала?

Софи горько рассмеялась:

– Он знал. И я всегда знала. Это из-за рака.

– Но он изменил свое мнение?

– Да. Представляешь? Оказывается, мужчины хотят жениться и обзаводиться детьми. Кто бы мог подумать?

Дэн вспомнил, как Софи говорила ему, что новая подруга Рика уже беременна.

Ему стало жаль ее. Он протянул к ней руку.

– Не надо, – сказала Софи.

Снова наступило долгое молчание.

– Ты не должен оставаться, – произнесла она наконец.

– Я не хочу уходить, – искренне сказал Дэн. Больше всего на свете он желал обнять Софи и сделать что-нибудь, дабы облегчить ее страдания.

– Но какой в этом смысл, Дэн? Разве мы не вернулись туда, откуда начали? Ведь у нас роман без обязательств?

– Нет… – Он был ошеломлен искренностью ее слов.

Бесплодие Софи все изменило. Проводя с ней время, Дэн понял, чего хочет и от чего отказывается. Он стал старше, мудрее, но его давняя мечта осталась неизменной.

Он хотел жениться, обзавестись детьми и переписать свое прошлое, исправить собственные ошибки, чтобы исцелиться от многолетней душевной боли.

– Кто бы мог подумать? – Софи говорила неестественно высоким голосом. – Дэн Халлидей, убежденный холостяк, хочет остепениться и завести детей!

– Я действительно этого хочу, – сказал он с сожалением. – Прости меня, Софи.

Она поднялась и, прижавшись к нему, обняла его за шею, а он осторожно обвил руками ее талию.

А потом Софи поцеловала его. В ее поцелуе был привкус соленых слез, ощущение страсти, желания и… любви.

Дэн поцеловал ее в ответ, бессильный противостоять ее отчаянию.

Наконец они отпрянули друг от друга, тяжело дыша.

– Тебе этого достаточно? – спросила Софи. – Удовлетворишься ли ты только мной?

Она стояла перед ним, выражение ее лица было искренним и пытливым.

Дэн чувствовал, как с каждой секундой Софи отдаляется от него. Но он был совершенно беспомощен.

Внезапно она расправила плечи и решительно направилась к входной двери. Рывком открыв ее, она взглянула на Дэна сдержанно и без эмоций.

– Я люблю тебя, Дэн, – сказала она так, словно ее любовь стала проклятием. – Но тебе пора уходить.

Глава 14

Абсолютно новый проект «Софи» (Руководитель проекта: С. Морган)

Закончив телефонный разговор, Софи почувствовала некоторое удовлетворение. Она стремительно шла по городской улице. Ее новый план начал фантастически удачно реализовываться. Ей только что предложили работу, несмотря на то что она явилась на собеседование с черно-фиолетовым педикюром. Она возлагала на новый план большие надежды прежде всего потому, что он никак не был связан с мужчинами, или приятелями, или походом на свадьбу, или любым другим событием, имеющим отдаленное отношение к противоположному полу.

На этот раз план «Софи» имел отношение только к ней. Теперь ее жизнь наконец войдет в нужное русло.

Софи заранее приехала в кафе, где собиралась пообедать с Эммой. Воспользовавшись этим, она достала план из сумочки и аккуратно разложила его на столе.

Взяв красный маркер, купленный специально для этой цели, она перечеркнула пункт «Получить невероятную работу, которую я полюблю!». Она решила мыслить позитивно. Ей очень хотелось поскорее вычеркнуть пункт «Купить совершенно непрактичный, но суперсексуальный автомобиль». Однако для приобретения ярко-красного кабриолета, который она тестировала сегодня утром, ей следовало узнать состояние своего финансового счета. Софи позвонила в банк.

Эмма прибыла в тот момент, когда Софи переговорила по телефону. Она с большим энтузиазмом подчеркнула пункт о покупке автомобиля, когда Эмма уселась на свое место.

– Узнаю Софи и ее бизнес-планы! – Эмма улыбнулась. – Я помню, ты составляла их еще в школе. Ты единственный человек на моей памяти, который делал проект празднования своего двенадцатилетия. Что на этот раз? Покупка дома? Праздник?

– Моя жизнь, – просто ответила Софи.

Эмма слегка подняла брови:

– В самом деле? И это работает?

Софи за несколько минут рассказала ей о своем проекте.

Эмма кивнула:

– А как сюда вписывается красавчик Дэн?

Софи быстро сложила план и засунула его в сумочку:

– Никак не вписывается.

– Нет? – сказала Эмма.

– Нет, – сухо ответила Софи. – Мы расстались несколько дней назад. – Она поразилась тому, как спокойно об этом говорит.

– Что случилось?

– У нас разные цели, – сказала она.

– Какие цели?

– Ах, как обычно. – Софи пожала плечами. – Он хочет детей. Я не могу родить. Ну ты же знаешь.

– Ох, Соф. – Эмма придвинулась к подруге, чтобы ее обнять.

И Софи обо всем ей рассказала, скрыв только несколько фактов. Например, она утаила, на что решилась, стоя с Дэном у жакаранды около дома Эммы. И еще она скрыла, что Дэн лишился шанса стать отцом.

Но Эмма уловила самую суть и даже бровью не повела, когда Софи сообщила, что обманула ее и собиралась во всем признаться на свадьбе Карен.

– Мы должны были подумать о твоих чувствах, Софи. Я никогда не забуду, какое унижение испытывала, приходя на чью-то свадьбу одна. После того, что у тебя произошло с Риком, ты конечно же не хотела появляться на свадьбе без парня.

– Поверь, меня это сейчас волнует меньше всего, – сказала Софи. – На самом деле мне не терпится поскорее пойти на свадьбу подруги.

На свадьбе у Софи будет несколько благословенных часов, когда она сможет не думать о последнем разговоре с Дэном, воспоминания о котором снова и снова всплывали в ее мозгу.

Софи решила вспомнить, каким образом сумела заставить себя не думать о Рике, и применила известную ей технологию отвлечения, но на этот раз ничего не получилось. Казалось, она может думать только о Дэне.

Ужасно.

Она где-то читала, что период восстановления после разрыва с парнем составляет примерно половину того периода, в течение которого длились отношения. Если следовать этой формуле, она должна забыть Дэна практически за считаные часы. Учитывая, что Софи не вспоминала Рика неделями, а в данный момент не могла забыть Дэна, данная теория имеет существенные недостатки.

– Не могу поверить, что он так сказал. – Эмма с грустью покачала головой. – Он казался таким милым парнем.

– Ну, – призналась Софи, – он не говорил. Это я так сказала. А он не опроверг мои слова.

Глаза Эммы загорелись.

– То есть он в это не верит?

– Верит, – сказала Софи, очень отчетливо вспомнив выражение его лица. Она не сомневалась – Дэн мыслит точно так же, как Рик. Дэну нужна женщина без дефектов. Он не заинтересован в некачественном товаре.

– Он тебе звонит? – спросила Эмма.

– Да, – ответила Софи. – Но я не отвечаю.

– Угу. Почему ты так уверена в том, что он думает?

– Просто знаю!

Эмма фыркнула:

– Откуда? Потому что все идет в соответствии с твоим планом?

Софи отпрянула от Эммы и высвободилась из ее объятий:

– Что ты такое говоришь? Я не планировала с ним расставаться.

– Может, и не планировала, но ведь ты уже решила, что именно должно произойти. Возможно, ты просто убедила себя, что он обязательно тебя отвергнет.

– Эмма, если бы у меня был шанс на иной исход, я бы за него ухватилась. Я его люблю.

– Ах, Софи, – Эмма снова обняла подругу, – возможно, я привыкла видеть только хорошее, наслаждаясь романтичным и счастливым браком, но я заметила, что между вами происходит нечто особенное. Сделай мне одолжение, в следующий раз, когда он позвонит, ответь ему. Только так ты обо всем узнаешь наверняка.

Не сразу, но Софи согласилась с подругой.

Однако Дэн ей больше не позвонил.

Три дня подряд Дэн пытался дозвониться до Софи. Он не названивал ей беспрерывно, а делал по одному телефонному звонку каждый день. Он задавался вопросом, ответит ли она ему. Дэну хотелось, чтобы она с ним поговорила.

Но Софи не отвечала, и в конце концов он решил, что ведет себя глупо.

Все кончено. Какой смысл ей звонить?

По правде говоря, он даже не знал, о чем именно собирается с ней разговаривать. Должен ли он извиниться перед ней за свою реакцию на ее признание? Несомненно. А что потом?

Он не исправит ситуацию только потому, что этого хочет! Что он ей скажет? «Софи, я изменил свое мнение. На самом деле я не хочу детей»? Дэн не желал ей лгать.

Если быть до конца честным, Дэн не имел ни малейшего понятия, что хочет ей сказать. Он просто знал, что должен снова с ней увидеться. Он стремился хоть как-то исправить ситуацию.

Но понимал – это невозможно.

В день свадьбы подруги Софи он отправился к своим родителям на обед. Оказавшись у них дома, он изо всех сил притворялся, что нынешняя суббота ничем не примечательная и не происходит ничего необычного или волнующего.

Но ему не удалось перестать думать о Софи, отправившейся на свадьбу в одиночестве. Он даже не слышал, о чем говорят отец и мать.

На этот раз он не кивал и не улыбался, когда следовало, чтобы поддержать беседу. Дэну было все равно, на каком языке они говорят, какие планы обсуждают и что затевают. Он не слышал абсолютно ничего.

В конце концов Дэн доконал даже своих терпеливых родителей.

– Тебе нужно быть в каком-то другом месте, Дэн? – спросил отец.

Его слова поразили Дэна как удар молнии. Внезапно мысли выстроились в логическую цепочку.

Да, он должен быть в другом месте. Ему следует поехать на свадьбу.

Он не может предложить Софи чего-то большего, но обязан выполнить условия их договора.

Дэн приехал на свадебную церемонию почти вовремя. Он едва обращал внимание на декорации, следуя указателям на приглашении на свадьбу. Поднявшись на вершину холма, он увидел перед собой белый узкий ковер, ведущий к украшенной розами беседке. Гости выстроились в почти идеальный полукруг, за их спинами поблескивала извилистая река.

Гостей было много, и Дэну потребовалось несколько минут, чтобы разыскать Софи. Но вот и она. Софи стояла у прохода, ее серебряная сумочка отражала солнечные блики.

Смешавшись с толпой гостей, Дэн подумал, что, возможно, ему не стоило приезжать на свадьбу.

Вокруг него люди стояли парами, держась за руки, некоторые разговаривали, другие выглядели счастливыми просто оттого, что находились рядом с любимыми. Какая-то женщина присела на корточки, объясняя дочке, как важно вести себя смирно во время церемонии, и девочка серьезно кивала в ответ. Пожилая дама с блестящими седыми волосами поерзала на стуле, нетерпеливо ожидая появления невесты.

Вокруг царила любовь.

Будь он готов принять любовь Софи, то сейчас находился бы рядом с ней. Он обнимал бы ее и прижимал к себе. Если бы Дэн ответил на ее любовь, то имел бы полное право тут находиться.

Однако теперь она меньше всего захочет его увидеть. Дэн поздно это понял.

Мужчина перед ним отошел в сторону. Софи оказалась прямо перед Дэном.

Она стояла к нему спиной. На ее платье был V-образный вырез, открывающий взору идеальную кожу, которая казалась нежнее и бледнее, чем обычно, на фоне темно-серебристой ткани. Волосы Софи были подобраны вверх и уложены в пучок. Когда она слегка повернула голову, он заметил ее темно-розовые губы.

Больше всего на свете Дэн хотел подойти к ней, но знал, что не имеет на это права. Чего он ждет от их встречи? Что Софи поблагодарит его за визит на свадьбу? Согласится забыть события последних нескольких дней и вернуться к тому, что было раньше?

Вероятность этого равна вероятности того, что однажды Дэн вернется к адвокатской практике.

Он понял, что пришел на свадьбу не ради Софи. Дело только в нем. Ему необходимо увидеть ее еще раз. Но теперь он должен уходить.

Дэн повернулся одновременно со всеми гостями, которые собирались приветствовать приехавшую невесту.

Значит, быстро сбежать уже не удастся. Дэн встал позади двух довольно высоких мужчин, надеясь, что Софи его не увидит. Он отважился на нее взглянуть. Он был единственным гостем, который не смотрел, как невеста идет к алтарю.

Но Дэну не стоило беспокоиться. Все внимание Софи было сосредоточено на подруге. В ее глазах блестели слезы счастья.

Пока невеста шла по проходу, Дэн пожирал Софи взглядом, словно видел ее в последний раз.

Наконец невеста подошла к жениху, и церемония началась.

Сначала Дэн почти не обращал внимание на то, что происходит, но вскоре его увлекла красота и романтика свадебной церемонии. Крепкие, уважительные рукопожатия отца невесты и жениха; маленькая девочка, которая, слегка запинаясь, читала стихи; жених и невеста, украдкой улыбающиеся друг другу и глядящие только друг на друга.

– Я, Бен, беру тебя, Карен, в жены…

Какой прекрасный момент! Защелкали фотоаппараты, снимки получатся замечательными.

Дэн вдруг вспомнил свою свадьбу с Амалией много лет назад. Они стояли рядом, но только в церкви, а не под лучами вечернего солнца. Тогда ему казалось, что он безумно любит ее. Он воображал их идеальное будущее: семейный дом, дети…

На этот раз обеты произносила Карен:

– Обещаю быть с тобой, когда потребуется утешить тебя и поддержать. Обещаю быть твоим лучшим другом навечно…

Обещание невесты сильно отличалось от традиционной клятвы. Она говорила о близости, поддержке и дружбе.

Была ли Амалия другом Дэну?

Он знал ответ на этот вопрос. Он был до того увлечен достижением своей цели – стремился к какому-то мифическому совершенству, что не мог даже на миг остановиться и оглянуться вокруг. Он должен был находиться рядом со своей женой. Им следовало просто наслаждаться тем, что у них есть, а не гнаться за призрачным будущим. Амалия не была обязана помогать ему воплощать в жизнь его цели, чтобы он вовремя вычеркивал их из перечня дел.

Ошибка Дэна стоила ему брака и ребенка.

Софи заставила его понять, что он готов попробовать еще раз. Ему удастся жить настоящим, и он не повторит прошлых ошибок.

То ли блеск солнечных лучей в волосах Софи, то ли постоянное, непреодолимое влечение к ней заставило Дэна посмотреть на нее, когда она повернулась. Сначала в ее темно-голубых глазах отразился шок, затем радость – на долю секунды, потом – боль.

И внезапно Дэн осознал, что любит Софи. Несмотря на все страдания и разочарования. И если он сейчас же что-нибудь не сделает, то повторит прежние ошибки. Черт побери, он уже совершил непростительную ошибку, уйдя от Софи только потому, что она никогда не сможет родить детей.

Чего он на самом деле хочет – детей или возможности исправить ошибки прошлого? И что заставило его поведать Софи свои темные тайны? Он открылся ей оттого, что думал, будто она может от него забеременеть? Или потому, что влюбился в нее?

Никто и никогда не заменит Дэну ребенка, которого он потерял. Даже если бы Софи могла выносить ребенка, он никогда не заменил бы Дэну того малыша, который родился бы у него с Амалией. Его отношения с Софи стали бы обыкновенным фарсом – улучшенной версией того, что могло бы случиться в его жизни десять лет назад.

Софи заслуживает большего. И Дэн заслуживает большего. Он стал совсем другим человеком. Он повзрослел и изменился, а вместе с ним изменились его мечты. У него появился шанс начать жизнь заново после долгих лет самобичевания.

Судьба дала ему второй шанс – но не такой, как он предполагал. Он всегда будет с болью в душе вспоминать своего нерожденного ребенка, и ему будет грустно, что у него и Софи никогда не родятся дети, но эта грусть несравнима со страхом потерять Софи.

В идеальном мире у них с Софи, безусловно, были бы дети. Но самое главное, что он не мыслит без нее своей жизни.

Оттолкнув Софи, он лишает себя возможности стать счастливым. И все из-за боязни снова ошибиться.

Пришло время представить новое будущее: он и Софи вместе. Они живут, смеются и любят друг друга.

Внезапно Дэн осознал, что нарисованная им картинка счастья идеальна. Если Софи будет рядом, он получит все, о чем мечтал.

Оставалось только надеяться, что Софи его простит.

Аплодисменты вырвали Софи из транса, и она отвела взгляд от Дэна. Она повернулась и стала свидетельницей последних секунд поцелуя Карен и Бена, изо всех сил стараясь сосредоточиться на них и не думать о неожиданном появлении Дэна.

Что он здесь делает?

Софи чувствовала его взгляд, но продолжала стоять к нему спиной, пока молодожены отходили от алтаря и направлялись к фотографу. Софи не смотрела на Дэна, когда гости стали подниматься на холм, где были накрыты столы.

Когда все ушли, она все-таки повернулась к нему. Софи знала – он еще здесь. Она ощущала его присутствие так отчетливо, что не сомневалась – он не сдвинется с места.

Скрестив руки на груди, Софи оглядела Дэна с головы до ног. На нем был темно-серый костюм и светло-зеленый галстук. Его наряд отлично сочетался с ее темно-серебристым платьем. Они великолепно смотрелись бы вместе.

– Зачем ты здесь? – спросила она, заставив себя вернуться в настоящее из размышлений о возможном будущем.

Ну и что, что они прекрасно смотрелись бы вместе? Ей уже следовало знать – нельзя судить о человеке по его внешнему виду. Дэн был совсем не таким, каким казался.

– Я думал, что буду твоим парнем на свадьбе…

– Я отлично справляюсь сама, спасибо, – сказала она. – Я больше не нуждаюсь в твоих услугах.

Дэн кивнул:

– Я заметил. Это стало очевидно, когда я тебя увидел.

Она уставилась на узел его галстука:

– Тогда почему ты не уезжаешь?

Дэн сделал несколько шагов в ее сторону, но она отступила, не желая, чтобы он к ней приближался.

– Следя за церемонией, я понял, что совершил ошибку. Софи, я…

Она фыркнула:

– Только не говори, что тебя потянуло на романтику, мистер Убежденный холостяк. – Софи медленно подняла глаза и посмотрела на него в упор. – Я слышала, что ты сказал в воскресенье, Дэн, и знаю, что для тебя важно. Я не могу дать тебе того, что ты желаешь. Наши с тобой отношения – пустая трата времени. – Ну вот. Она четко выразила свои мысли. Если бы еще ей удалось побороть мучительную боль в душе.

Казалось, Дэн ее не слушал. Он шагнул к ней, и она запоздало поняла, что, пятясь, прижалась спиной к беседке. Софи уже собралась отклониться в сторону и сбежать от Дэна, как вдруг увидела его глаза. Они стали ярко-синими, в них отражались непонятные ей эмоции.

Поэтому Софи, вопреки здравому смыслу, осталась стоять на месте.

– Знаешь, Софи, на этот раз тебе не повезло. Тебе придется выслушать меня, хочешь ты того или нет.

Глупое, израненное сердечко Софи екнуло, отказываясь подчиняться доводам рассудка. Ведь ничего из того, что скажет Дэн, не исправит положения.