Текст книги "Амея"

Глава 2
Осень

Проснувшись посреди ночи от страха, что проспала нужный момент, я уж более не засыпала. В голову лезли какие-то странные картинки. Все пыталась представить, что я смогу увидеть в зеркальном отражении. В конце концов я решила, что лежать очень тяжело, можно случайно заснуть, так что я потихоньку выбралась из дома и села на скамью рядом с сараем. Ночь была как всегда теплая. На черном небе приветливо сияли тысячи ярких звезд. Звуки ночных насекомых сливались в убаюкивающую мелодию. А лес вокруг стоял неприступной, недвижимой стеной. Деревня была погружена в сон. Даже воздух, казалось, усыпляюще замер. Я прислонилась к стене сарая и тихонько запела под нос, чтобы разогнать дрему. Время тянулось медленно. Заметив, что стало чуть светлее, я решила, что лучше пойти сейчас и добраться до реки пораньше, тем более ходьба точно не даст мне заснуть. Я снова пробралась в дом, чтобы взять зеркало, вечером я специально положила его на стол. Я не хотела никого будить, так что двигалась на цыпочках, но дверь предательски заскрипела, и бабушка подняла голову.

– Амея, неужто пошла уже? – прошептала она.

– Да, хочу пораньше выйти, чтобы ничего не пропустить, – так же шепотом объяснила я.

– А-а. Оно и правильно. Удачи, родная, – бабушка снова улеглась, и я тихонько вышла из дома.

Да, я была права, ходьба разогнала остатки сна и подарила заряд бодрости. В голову больше ничего не лезло, я просто шла и прислушивалась к своим шагам. К реке вела тропинка, отходившая от дороги сразу за деревней. Идти надо было через Энтальский лес и довольно далеко. Над головой раздалось звонкое чириканье проснувшейся птички. Я невольно улыбнулась. Идти по лесу было приятнее, чем по деревне – тут было чуть свежее и капельку прохладнее. Кроны вековых деревьев смыкались так плотно, что даже когда солнце было в зените, сюда почти не попадал свет.

Выйдя к реке, я ахнула – она снова поднялась. Последний раз я была тут весной. С тех пор она так разлилась, что уже даже подтапливала основание моста. И это совершенно не поддавалось никакой логике. Лето было таким жарким, что река могла бы высохнуть полностью, а тут такое!

Пришла я вовремя. Выйдя из леса, я поняла, что посветлело намного сильнее, чем мне казалось. Еще раз вспомнив все указания бабушки, я села на берегу спиной к реке и вытащила зеркало. В отражении я видела противоположный берег, кусок моста и линию горизонта. Я сидела, затаив дыхание, в ожидание первых лучей солнца. Сердце сжалось и застучало в висках. Я так напряглась, что казалось, сейчас разорвусь, если сияние на линии горизонта не превратится, наконец, в первый луч. И тут я заметила человека на противоположном берегу. Впившись взглядом в зеркало, я пыталась понять, что он делает.

За рекой стоял юноша, одетый для простолюдина слишком хорошо. Он заметил меня и начал приближаться к мосту. Как завороженная, я наблюдала за ним через зеркало, даже не подумав о том, что можно было бы и оглянуться. Он прошел по мосту, зачерпнул воды в ладонь, приблизился и… облил меня! Обомлев от такого поступка, я только и смогла, что открыть рот. Мгновение спустя я вскочила на ноги и повернулась к нему лицом.

– Зачем ты это сделал? – раздосадовано крикнула я.

– Ты меня видишь? – удивленно спросил он.

– А ты думал я слепая что ли? – злобно выкрикнула я.

Юноша нахмурился.

– Извини, – сказал он, улыбнувшись.

Я тут же попала в плен его веселых, сияющих глаз и обворожительной улыбки. Самой прекрасной улыбки, что я когда-либо видела.

– Зачем ты это сделал? – уже спокойно спросила я, моя злость тут же куда-то исчезла, и я не могла сдерживать улыбку, глядя на него. Целую вечность простояла бы так, любуясь его красотой.

– Прошу прощения, – снова повторил он, – я не думал, что ты… – он замолчал и пристально посмотрел на меня. Выражение его лица изменилось, отобразив какое-то чувство, которое я не могла понять. И радость, и удивление и, по-моему, страх, – …А-а-а, прости еще раз, – закончил он совершенно непонятную фразу. Он тут же опустил глаза, я заметила, как напряглись скулы на его лице. Быстро преодолев растерянность, которая, как мне показалось, овладела им на мгновение, он поднял на меня горящие радостью глаза. Меня немного смутила такая резкая перемена его настроения.

– Ты, должно быть, гадала? – спросил он невозмутимо спокойным голосом.

Гадала? Ах! Как же я так! Естественно, солнце уже взошло и мой единственный шанс узнать, что же меня все-таки ждет в будущем, растаял. Я расстроилась всего на мгновение – переведя взгляд на юношу рядом со мной, я забыла обо всем на свете.

– Что увидела? – поинтересовался он, не дождавшись ответа на первый вопрос. Мне вдруг показалось, что ему и правда интересно.

– Тебя, – ляпнула я.

Это, конечно, было правдой, но сейчас прозвучало с другим смыслом. Я опустила глаза и уставилась на зеркало, пытаясь понять, почему снова так сильно заколотилось сердце. Я не решалась посмотреть на незнакомца. Тут я подумала, что надо, наверное, объяснить ему, как все было на самом деле. Я вновь подняла глаза, готовая оправдаться.

– Как твое имя? – неожиданно спросил он, и я забыла, что хотела ему сказать.

– Амея, – промямлила я.

– Очень красиво, – ласково шепнул юноша.

– Спасибо, – поблагодарила я, покраснев.

– А я Эстан, – представился он.

– Приятно познакомиться, – краснея, пробормотала я.

– И мне, – он снова улыбнулся.

Я села, не в силах управлять дрожью в ногах. От нежданного знакомства силы и остатки самообладания совсем меня покинули. Мой новый спутник всем своим нутром излучал неотразимую привлекательность. В первый раз в жизни мне было легко и спокойно в присутствие чужого человека. Да и странное дело – чужим он мне совсем не казался.

Я сделала глубокий вдох, чтобы привести в порядок дыхание и успокоить сердцебиение. Эстан сел рядом. То ли он не замечал моего волнения, то ли просто делал вид, что не замечает, чтобы не смущать меня еще больше. В любом случае, я была ему благодарна за то, что он продолжал разговор как ни в чем не бывало.

– Ты откуда родом? – спросил он.

– Из Кардовиля… а ты? – быстро ответила я.

– Из Хоретона, – как-то неуверенно отозвался юноша.

– Хоретона? – энергично повторила я. – Мы там с папой каждую весну бываем, у него там брат живет. Мы у них на время ярмарки останавливаемся. Я тебя раньше не видела, – я снова заметила, как напряглись его скулы.

– И я тебя не видел. Ты не торопишься? – уточнил он, переводя тему.

– Нет, – не раздумывая, сказала я, – я тут на весь день.

– Правда? – обрадовался юноша. – Хорошо, потому что я тут тоже на весь день.

– А ты разве не собираешься на ярмарку? – кротко поинтересовалась я.

– Ярмарку? – хихикнул юноша. – Нет.

– Почему? – искренне удивилась я.

– А-а… – растерялся Эстан. – Просто там сегодня столько народу будет… я не люблю толпу.

– Ты какой-то… – «Странный? Необычный? Ни на кого непохожий?» – …взволнованный! – выпалила я, промолчав о том, что на самом деле крутилось у меня на языке.

– Да? Просто радуюсь осени, – простодушно ответил он. – А ты любишь осень?

– Еще бы!!! Отдых! – мечтательно протянула я.

– Отдых? – переспросил он.

– Ну да. Мы поставляем молоко королевской семье, все лето готовим сено на зиму. В Хоретоне вроде хлопок выращивают… вы тоже должны отдыхать осенью? – предположила я.

– Да, так и есть, – сухо согласился он.

Молчание затянулась. Он смотрел на меня, не отводя взгляда, и мне даже показалось, что он не моргает. Не знаю почему, но мне не было неловко от его разглядывания. Наоборот, мне было даже приятно, и втайне я радовалась, что мама вчера привела в порядок мои волосы.

Я тоже не отводила взгляда от юного собеседника. Он был хорош собой, какой-то очень уж обаятельный. Все время улыбался и поправлял лезущую в глаза челку, откидывая голову назад. Я на мгновение почувствовала себя никчемной рядом с ним, но он с таким искренним интересом разглядывал меня, что все неприятные чувства тут же улетучились. Я чувствовала, как мое сердце то замирает, то начинает бешено колотиться, то и дело сбивая с трудом восстанавливаемое дыхание. Я как могла старалась дышать ровно, чтобы Эстан не заметил моего волнения. Тепло волнами растекалось по всему телу, и мои губы то и дело растягивались в неудержимой улыбке. И я четко осознавала, что именно присутствие этого юноши вызывает в моей душе ликующую радость.

– Прости, но ты не похож ни на одного юношу, которого я когда-либо видела. Я не хочу тебя обидеть, наоборот. Ты выглядишь слишком хорошо для того, кто выращивает хлопок, – заметила я.

– Должно быть, это из-за одежды, – быстро успокоил он, – мой брат служит при дворе, вчера его отпустили домой на денек, и он принес мне в подарок этот наряд. Его наградили за отличную службу.

– Теперь ясно. А где ты живешь в Хоретоне? У моего дяди дом на севере деревни, прямо около леса. Ты далеко от него?

– Не очень, – замялся мой новый знакомый, – мой дом, на противоположном конце деревни, – добавил он, подумав, – возле хлопкового поля. Там еще огромный пень от старого дерева.

– Ах, да. Пень. Его невозможно не заметить, – согласилась я.

– Да уж, – добавил он.

– Теперь буду знать. Я весной снова поеду к дяде… так что я загляну к тебе в гости… можно?

– Буду рад, – кивнул Эстан. – Может, пройдемся? На той стороне, в темном лесу, есть очень красивое место… хочешь, покажу?

– В темном лесу? – что-то мне совсем туда не хотелось, нас с детства пугали, что там живет зло.

– Я надеюсь, ты в сказки не веришь, – как будто прочитав мои мысли, подразнил меня юноша, – брось, я там часто бываю! Поверь, там нет ничего страшного.

– Хорошо, пойдем, – сдалась я.

Мне совершенно не хотелось с ним расставаться, так что Темный лес – это меньшее из зол. Я решила не поддаваться страху и довериться опытному проводнику. К тому же, он шел на полшага впереди меня, и я не без удовольствия разглядывала юношу втайне от него.

Он был выше меня на голову, темные, слегка вьющиеся волосы ниспадали до плеч, идеально обрамляя четко очерченные скулы. И длинная челка, которую он то и дело откидывал назад. Прямой нос и брови чернее золы придавали лицу благородный вид. В карих с янтарными вкраплениями глазах тенью пролегла нехарактерная молодому возрасту мудрость.

Осанка, как у моего отца.

– А ты одна в семье? – поинтересовался он, слегка развернувшись ко мне.

– Нет, у меня есть младший брат, – уточнила я.

– Братья – это хорошо, – улыбаясь, провозгласил Эстан.

– Я тоже так думаю! – весело поддержала я.

Мы зашли в лес. Теперь понятно, почему его называют темным. Лес, по которому я шла утром, просто пролесок по сравнению с этой громадиной. Деревья росли намного плотнее, не пропуская и мелкого лучика в эти дебри. Эстан уверенно шел вперед, не смущаясь темноты. Наверное, он и правда здесь часто бывает. Не знаю, возможно ли такое, но лес стал еще плотнее. У меня по спине пробежали мурашки. Сердце снова ускорило темп, но теперь уже от страха. Эстан, как будто почувствовав, остановился и повернулся ко мне.

– Давай, я тебе помогу, – он потянулся ко мне, и я вцепилась в его руку. – Мы уже почти пришли, – как ни в чем не бывало, сказал Эстан.

Могучие кроны деревьев стали пропускать чуть больше света, и лес больше не казался мрачным и пугающим. Еще мгновение спустя Эстан остановился и сделал шаг в сторону, пропуская меня вперед. Я сделала несколько неуверенных шагов, и в лицо тут же ударил яркий солнечный свет. Я зажмурилась. После такой тьмы свет больно резал глаза. Когда перед глазами перестали рябить солнечные зайчики, я оглянулась. Лес расступился, и пред моим взором пристала правильной круглой формы поляна. Вековые великаны плотно теснились друг к другу, очерчивая совершенный круг. На поляне не было видно ни одного пня или поваленного дерева, ни травы, ни цветов, ничего. Место было словно выжжено, даже земля была необычайно черной, и какой-то неестественно гладкой. Закрыв глаза, я подняла голову, подставляя свое лицо солнцу, после такой мглы, я ему искренне радовалась.

– Здесь так… – я развернулась, ища глазами Эстана. Он вышел из леса, и его в одно мгновение осветило яркое солнце. Я увидела вокруг него мерцающую оранжевую дымку, словно он стоял, окутанный сверкающим столбом пыли. Он сделал шаг вперед, и дымка растаяла… – необычно, – уже шепотом закончила я.

– Тебе нравится? – недоверчиво спросил он.

– Да, хотя ничего подобного я в жизни не видела, – искренне призналась я.

– Завтра, когда листья пожелтеют, здесь будет еще лучше, – уверенно сказал он, подходя ко мне.

– Как ты нашел это место? – оглядываясь, спросила я.

– Брат показал, – пояснил юноша.

– А он как нашел? – выспрашивала я.

– Не знаю, – пожал плечами Эстан.

Я не стала допытываться. Мы уселись посреди поляны. Я провела рукой по ровной земле.

– Какое странное место… тут что, был пожар? – вслух размышляла я.

– Никому не известно, – наивно улыбаясь, ответил юноша, – но на пожар не похоже, – подытожил он, по моему примеру поглаживая землю.

– Ты сюда часто приходишь? – беззаботно поинтересовалась я.

– Когда бывает свободное время, – уверенно заявил он. – А ты как проводишь свободное время? – с интересом спросил он.

– Свободное время? – я с трудом подавила злобный смешок. – Да откуда ему взяться? Мама даже весной и осенью находит работу для всех… я, правда уже несколько лет подряд убегаю к реке, брожу по Энтальскому лесу.

– Не страшно одной? – нарочито зловещим голосом спросил Эстан.

– Я не отхожу от тропы, – пояснила я, – иначе заблудилась бы в два счета.

Эстан улыбнулся.

– Ты живешь с родителями и братом? – поинтересовался юноша.

– И с бабушкой, – поправила я, – после смерти деда она переселилась к нам, не хотела одна в доме оставаться. Там сейчас живет старший сын моего дяди со своей женой и маленьким сынишкой.

– У тебя большая семья, – подытожил Эстан.

– Да уж. Сейчас еще прибавилось – у дяди моего сын родился. Он на год младше своего племянника, – я нахмурилась, по-моему, так это было странно, – жаль только, мы все по разным деревням живем, – продолжала я, – тетя моя, мамина сестра, вообще в Релитоле. Мы ее и видим-то раз в несколько лет.

Эстан наблюдал за мной, не отводя взгляда, и то и дело улыбался по ходу моего рассказа.

– А у тебя большая семья? – поинтересовалась я.

– Нет, – быстро ответил он, – родители и брат.

– И все? – не поверила я. – Бабушки, дедушки, дяди, кузины?..

– Нет, – твердо отозвался он, – только мы вчетвером.

– Вы, наверное, очень дружные, – предположила я.

Эстан нервно улыбнулся и стал пальцем расковыривать ямку в гладкой земле.

– Да, наверно так, – как-то неуверенно отозвался юноша.

Я не стала больше расспрашивать его о семье. Совершенно очевидно, что для него это болезненная тема, но, когда я спросила его про работу, тот совсем сник, и так и не ответил мне, что именно они делают и какие лично у него обязанности.

Я замолчала, не зная, что еще спросить, чтобы не смущать своего нового знакомого. Хоть он и вел себя немного странно, мне хотелось провести с ним как можно больше времени. Меня тянуло к нему всей душой, словно именно его я и искала все это время, бродя в одиночестве по лесу. Именно того, с кем могла бы сидеть вот так и говорить ни о чем. Или, вернее, молчать – как в нашем случае.

Эстан хоть и выглядел несколько сконфуженным, но не переставал улыбаться, развеивая все мои сомнения по поводу его нежелания говорить со мной.

Через какое-то время он начал расспрашивать меня о моем детстве, и я с удовольствием отвечала ему, недавнее молчание меня несколько смутило своей продолжительностью.

В конце концов, я так расслабилась, что чувствовала себя совершенно легко и свободно рядом с ним. Я даже позволила себе лечь на неестественно гладкую почву и вытянуть руки, потягивая затекшую от долгого сидения спину.

Эстан сидел рядом и смотрел на меня.

Я прикрыла глаза от слепящего солнца и безотрывного взгляда юноши. Эстан расспрашивал меня без остановки, не давая задать себе ни одного вопроса.

– А какая бабушкина сказка тебе понравилась больше всего? – в очередной раз задал вопрос юноша.

Я пыталась вспомнить самую интересную сказку. Что-то в голову ничего не приходило. Мысли плыли медленно и неохотно. Припекавшее во всю солнце совсем разморило меня, и я неожиданно для себя самой погрузилась в сладкое забвение. Эстан что-то шепнул сквозь сон, я услышала какой-то хлопок, но открыть глаза так и не смогла. Я видела пещеру Эстиллы. Сидела возле нее в ожидании смерти от приближающегося незнакомца. Подняла голову и увидела Эстана, протягивающего черный мешочек. Там лежала хрустальная пирамидка. Я взяла в руки подарок и заметила, что Эстан теперь стоит в оранжевой, сияющей на солнце дымке. Я вновь услышала хлопок, но теперь где-то далеко, за краем сознания.

– Амея… Амея, – позвал приятный голос. Я открыла глаза и заметила Эстана, сидящего рядом со мной. – Проснулась? – улыбаясь, спросил он.

Я спала? Почему я всегда засыпаю так незаметно для себя! Он что же, все время сидел рядом и не разбудил меня? Я подняла голову и села. Эстан держал кувшин и какой-то сверток.

– Держи, – предложил он.

Запахло свежим хлебом. Я смотрела на него, совершенно недоумевая, откуда все это взялось. Может, я все еще сплю?

– Ты прости, – начал он, – я не хотел тебя оставлять, но ты так крепко спала, что я решил сбегать за едой.

– В Хоретон? – недоуменно спросила я.

– Да нет, что ты, – рассмеялся юноша. – У меня там возле реки лошадь привязана… ты что, не заметила? – беззаботно продолжал он.

Я откусила хлеб, пытаясь припомнить, видела ли я что-нибудь похожее на лошадь. Эстан сидел и молча смотрел на меня.

– А ты сам не хочешь? – спохватилась я, надкусывая последний ломоть.

– Нет, поел по дороге, – улыбнулся Эстан.

Я со спокойной совестью доела последний кусок и запила молоком.

– Спасибо тебе большое, – поблагодарила я, – я сегодня так торопилась уйти, что не взяла с собой еды.

– Я рад, что тебе понравилось, – ответил юноша.

Я поднялась на ноги и потянулась.

– Ну, что будем делать? – тихо спросила я.

– Можем пойти искупаться, – бодро предложил он.

– Нет, не хочу, – заупрямилась я.

– Ты столько пролежала на солнце и не хочешь искупаться? – не сдавался Эстан.

– Нет, – категорично заявила я.

– Почему? – Эстан прищурил глаза и улыбнулся.

– Просто не хочу… мы можем погулять по лесу, там мне станет намного лучше, – попыталась выкрутиться я.

– Ты что же, боишься воды? – спросил он, хихикнув.

– Ничего смешного, – я снова села на землю, сложив на груди руки и надув губы.

– Да брось, Амея. Я ведь буду рядом. Ничего не случится, – заверял меня Эстан. Для пущей убедительности он взял мою руку и крепко сжал в своей.

– Я в этом не уверена, – обеспокоено буркнула я, отдергивая руку.

– А я уверен, – он схватил меня за руки и потянул за собой. – Пойдем, все будет в порядке.

– Если я утону… – мой голос дрогнул. Хоть я и хотела сказать это как шутку, но на самом деле боялась, что так оно и будет.

– Не утонешь, – оборвал он совершенно серьезным голосом, – я тебе обещаю.

Мне очень хотелось ему верить. Твердость его голоса только подтверждала правдивость слов. Мы снова зашли в темный лес. После такого яркого солнца тут было еще темнее, чем утром. Первые минуты я совершенно ничего не видела. Эстан держал меня за руку и уверено вел вперед, как если бы шел по широкой тропе. После того, как мои глаза привыкли к полутьме, я стала разбирать силуэты деревьев, плотно прижатых друг к другу. Наконец, чуть поодаль, забрезжил мерцающий свет. Не без удовольствия я вышла в поле, оставив мрачное пристанище древних деревьев за спиной. Выйдя в поле, мы направились к реке. У пролеска возле западного берега действительно был привязан жеребец. Как я могла не заметить такого красавца! Может, утром Эстан привязывал его ближе к деревьям, поэтому я его не видела.

– Как его зовут? – спросила я, когда мы подошли к берегу.

Эстан напряг скулы.

– Амин, – выпалил он.

– Какой красивый, – я подошла к коню и погладила загривок. Он приветливо ткнул меня мордой в грудь.

– Да, мне тоже сразу понравился, – Эстан опустил голову и резким движением запустил руку в свои волосы.

– Он что, не твой? – неуверенно спросила я.

– Мой, – отрезал Эстан, – я имел в виду, когда он появился на свет… я присутствовал при рождении.

– Правда? – восторженно спросила я. Я никогда не могла смотреть на то, как наши телята появляются на свет.

– Да, зрелище не для слабонервных, – справедливо заметил Эстан.

Я на мгновение представила себе этот процесс и сразу почувствовала, как обед подкатывает к горлу. Мне даже пришлось тряхнуть головой, чтобы разогнать неприятные мысли.

– Ну что? Полезли в воду? – ободрился Эстан.

Он снял рубашку, обнажив красивый торс. Я смущенно опустила глаза. Самой мне снимать было нечего, на мне был только легкий сарафан. Эстан зашел в воду по пояс и повернулся ко мне.

– Заходи, Амея. Вода очень теплая, – Эстан поманил меня к себе, но я все еще сомневалась.

Я медленно провела пальцами ноги по воде. Действительно теплая. Неохотно я зашла в воду по колено. Эстан, видя мою нерешительность, подошел ко мне и взял за руки. Мягко, но настойчиво он потянул меня за собой, и мы оказались в воде почти по грудь. Вода приятно освежала. Я наклонила голову назад и намочила волосы. Эстан отпустил мою руку, чтобы нырнуть. Мое тело напряглось, я стала оглядываться, пытаясь определить, где он должен появиться. Он не показывался неестественно долго, я уже даже начала нервничать. Неожиданно он вынырнул рядом с противоположным берегом. Я облегченно выдохнула. Позавидовав его не дюжим способностям, я прошла чуть ближе к берегу – без его поддержки так спокойно уже не было. Юноша махнул мне рукой и направился к моему берегу, уже над водой. Подплыв ко мне, он зачерпнул полные ладони воды и облил меня. Я взвизгнула, но на этот раз в долгу не осталась, и ему пришлось зажмуриться, пережидая поток моих брызг.

Давно я так не веселилась. Закончив бой, он снова нырнул. Я стала смотреть на противоположный берег. Тут я почувствовала руки на талии. Меня оторвало от дна и подбросило вверх. Сердце бешено заколотилось. Руки на талии разжались, и я плюхнулась в воду, успев сделать вдох и задержать дыхание. Я оказалось под водой всего на мгновение, сильные руки схватили меня за плечи, и выдернули наружу.

– Напугал? – взволнованно спросил Эстан.

– Нет, мне даже понравилось, – честно ответила я.

Он убрал с моего лица прилипшую прядь волос.

– Я так рад, что ты на самом деле существуешь! – он обхватил мое лицо руками.

– В каком смысле? – недоуменно спросила я.

Эстан быстро опустил руки, и я снова заметила напряженные скулы и нервно бегающий взгляд.

– В смысле, что я и не думал, что существует человек, с которым мне будет так легко, – он широко улыбнулся, стирая в моем сердце затаившееся на мгновение сомнение.

Эстан взял меня за руку, и мы пошли к берегу. Выйдя на берег, я стала выжимать подол платья. Мокрая ткань прилипала к ногам.

– Нам надо поторопиться, – сказал Эстан, отвязывая коня, – скоро ураган, да и тебе надо переодеться.

Ураган? Уже? Как быстро пролетело время! Я отвела взгляд от своего подола, Эстан уже сидел на коне и протягивал мне руку.

Мы быстро мчались по лесу. Увидев дом Кисэры, я попросила его остановиться. Знакомить его с семьей и всей деревней я пока не хотела. Боялась спугнуть удачу. Эстан, наверное, меня понял. Он послушно остановил коня, и я слезла.

– Мы завтра увидимся? – тихо спросил он.

– Разумеется! – чуть ли не крикнула я, сама испугавшись громкости своего голоса.

– Тогда завтра там же, на рассвете, – весело согласился он.

– До завтра, – шепнула я, глядя вслед удаляющемуся жеребцу. Я повернулась к деревне, прислушиваясь к топоту копыт. Хлопок. И вдруг неожиданная тишина растеклась вокруг. Не было слышно никакого, даже отдаленного топота копыт.

Ну и денек. Я медленно поплелась к дому. На пороге стояла мама, нервно переминаясь с ноги на ногу.

– Почему так долго? – спросила она, чуть ли заплакав.

– Прости, мам. Чего ты так переживаешь, я же успела, – я медленно шаркала ногами по земле, подходя к крыльцу.

– Видела что-нибудь? – встревожено спросила она, заламывая пальцы рук.

– Где? – недоуменно спросила я.

– В зеркале! – нетерпеливо напомнила она.

Ах, в зеркале. Я совершенно об этом забыла. Столько всего произошло с тех пор, как будто целый год уже прошел.

– Нет, мам, ничего не видела, ты была права, – сказала я, пытаясь сделать как можно более расстроенное лицо.

– Правда? – как-то уж больно весело переспросила она.

– Правда. А почему ты спрашиваешь? Ты же сама меня уверяла, что я ничего не увижу.

– Ну, а вдруг… – она опустила глаза.

Раздался оглушительный звук рога. Настолько громкий, что мне показалось – трубят прямо мне в ухо. Я зажала уши ладонями и наклонилась, пытаясь спрятать голову. Рог замолчал.

– Ты чего, Амея? – спросила перепуганная мама.

– Почему он стал таким громким? – выкрикнула я, в ушах все еще стоял шум, и мне казалось, что мама меня не слышит.

– Да как обычно, – мама потрогала мой лоб, проверяя, нет ли у меня лихорадки. – С тобой все в порядке?

– Да, все хорошо, – я выпрямилась. В голове прояснилось. Я попыталась улыбнуться. – Что-нибудь делать надо?

– Нет, все уже готово, пойдем. Тебе бы надо переодеться… ты купалась? Я думала, ты боишься воды, – мама говорила так, словно разговаривала сама с собой и не ждала от меня ответа, поэтому я промолчала, улыбнувшись.

Зайдя в дом, я стала запирать громоздкий засов, как вдруг внутренняя тревога сковала сердце. Леденящий ужас растекался по телу. Эстан! Он ведь не успеет добраться до своей деревни. Слезы тут же застлали глаза. В висках бешено стучало, и я силилась восстановить дыхание. Голову забили тысячи мыслей. Несколько сильных ударов сердца и на мгновение, время остановилось, весь мир замер. Я вдруг увидела перед глазами тщетные попытки Эстана спастись от разрушительного, смертоносного урагана. Но, что бы он ни предпринимал, исход был один и тот же – неминуемая смерть. Сердце вновь отдалось сильным ударом. Но тут забрезжил слабый луч надежды. Он не успеет добраться до своей деревни, но наверняка успеет доскакать сюда. Вероятнее всего, он уже развернулся, надо выйти ему навстречу!

Я уверенно отперла засов и вышла во двор. Сильный порыв ветра настиг меня, не успела я и на дорогу выйти. Я прибавила шаг, а там и вовсе припустила со всех ног в сторону Энтальского леса. Но, не успела я пробежать и несколько домов, как сзади в меня вцепились. Я резко остановилась и развернулась. Отец схватил меня за руку и потащил в обратную сторону.

– Ты что, совсем с ума сошла? Оглохла? – грозно проревел он.

– Нет, нет, папа, – я попыталась вырваться, но отец еще сильнее передавил запястье моей руки и разве что не волоком потащил к дому. Вновь хлынули слезы, застилая глаза, – папа, умоляю, отпусти!

Отец резко повернулся, больно схватил меня за плечи и тряхнул со всей силы.

– Амея, прекрати!!! Совсем обезумела? – крикнул он, и хоть в голосе звучала злость, глаза были полны страха.

Ветер крепчал, а его яростные порывы так и норовили сбить с ног.

– Папа, отпусти… – истерично орала я, продолжая вырываться и с надеждой смотреть на тропу, вилявшую и исчезавшую далеко в лесу.

Отец дотащил меня до самого дома и подпихнул к испуганной матери, ждавшей на пороге дома.

– Скорее, – рявкнул он, запирая за нами дверь.

Я в последний раз глянула на улицу. За лесом показалась верхушка губительной воронки, Эстан так и не появился. Дверь со скрипом закрылась перед самым моим носом.

Что было потом, я не помню – от бессилия и внутренней боли я беспомощно обмякла, подхваченная кем-то из родителей. Мир для меня снова замер, но теперь уже не было никакой надежды.

Очнулась я ночью, лежала на кровати родителей. Все остальные члены моей семьи лежали на соседнем ложе, тесно прижавшись друг к другу. Я лежала и какое-то время безотчетно разглядывала потолок, освещенный слабым серым светом луны, не в силах пошевелиться. Голова болела, глаза жгло, а нос совсем заложило. Наконец, с трудом приподнявшись на локтях, я огляделась. Стояла глубокая ночь. Ни ветерка. Удушающую духота заставила меня встать и выйти на улицу. Очень громко стрекотали насекомые, отчего моя голова разболелась еще сильнее. Я села на крыльцо, уставилась в ночное небо и стала бездумно наблюдать за мерцающими звездами. Медленно нарастающая боль, которую я до этого момента не осознавала, снова обожгла меня. Глаза заслезились, тело проняла мелкая дрожь, а сердце горестно сжалось. Все вокруг сводило меня с ума, я вновь зашла в дом, ища защиты от преследующей боли, взяла со стола кувшин с водой и начала жадно пить.

Полностью осушив кувшин, я подошла к кровати и села на краешек. У противоположной стены спали родители и Нелт. Бабушка по привычке примостилась на печке. Они все лежали на боках, пытаясь, не теснить друг друга. Я улыбнулась, заметив, сколько сена запуталось в маминых волосах. Казалось, что стены дома сдавливают меня и, то и гляди, раздавят совсем. Я вновь выскочила на улицу, но, как и прежде, облегчения это мне не принесло. Я решила пойти на реку в надежде, что ходьба отвлечет меня от грустных мыслей. Не тут-то было – я брела как в тумане, не различая дороги, слезы застилали глаза, мысли были далеко и только ноги продолжали нести меня вперед.

Я шла по лесу, не обращая внимания на окружающую тьму, ведь свет луны практически не проникал сюда. Я думала об Эстане. Он был в моей жизни всего мгновение, но от этой мысли не было облегчения. Почему же я ничего не сделала? Почему сразу не пригласила его к нам в дом? Почему он не вернулся? Ведь это был единственный шанс спастись!

Я не заметила, как вышла к реке. На востоке заметно просветлело, еще немного, и поднимется солнце. Сегодня уже было чуть прохладнее, и я бы наверняка этому порадовалась, если бы вспомнила, как это делать. Я подошла к воде, села на берегу и уткнулась лбом в колени. Я позволила боли полностью овладеть мной. Время остановилось.

– А я надеялся прийти раньше тебя, – прозвучал приятный голос.

Подняв голову, я увидела перед собой улыбающегося Эстана. Какое прекрасное видение! Он был так красив, так реален. Я уже было поддалась вперед, чтобы прикоснуться к нему, но, испугавшись нащупать пустоту, тут же одернула руку. Видение не исчезало. И, хотя улыбка с его лица исчезла, а в глазах появилась волнительная тревога, я продолжала молча любоваться красивыми чертами лица, стараясь как можно лучше запомнить каждую мелкую деталь и пронести этот образ с собой по жизни, горюя об утрате.

– Амея? Что с тобой? Что случилось? – нежный, но волнительный голос растекся по моим жилам, вызывая щемящую боль в сердце.