Текст книги "Свидание с русалкой"

Глава 9
Очищение через прозрение

Этой ночью мне снились земные сны, то я шла по гладкой черной дороге, с каждой стороны от которой темнел густой лес, то стояла на берегу широкой реки с кристально-чистой водой. Я никогда не бывала в подобных местах, но они все равно мне снились, отчего было ощущение, что я не мерроу, а человек. Что же это? Желание быть среди людей или предостережение? В любом случае, пока не окунешься в непознанное, не поймешь бояться или радоваться.

Мама со мной по-прежнему не разговаривала, видимо надеялась своим бойкотом призвать меня к совести и заставить, наконец-то, выбрать себе жениха. Отец все время проводил на охоте с остальными, а сестры наслаждались своей замужней жизнью. Даже Солье теперь не проявляла прежнего интереса ко мне, ее поглотила любовь к Ранье – ее мужу. Но она молодец, что решила отказаться от нашей глупой традиции и сохранила для любимого свою честь и достоинство. Я бы тоже хотела быть с кем-то впервые и навсегда, но не сейчас, а когда-нибудь. Сейчас передо мной стоит более сложная задача – вытащить Мартинса младшего из бутылки. Его сознание требует лечения. Правда, меня все еще терзают сомнения, выдержит ли он, не сорвется ли? Но если сорвется, то на этом все и закончится, а я уплыву отсюда. Уплыву как можно дальше и обоснуюсь в каком-нибудь тихом месте без людей и других мерроу.

Я пришла к Девану домой, как мы и договаривались. Однако дверь мне открыл будто другой человек.

На порог вышел не тот энергичный, бойкий и болтливый парень, а понурый мужчина с тусклым безразличным взглядом. Что же такого с ним происходит? Может, причина его пьянства не только в праздности? В любом случае, прежде чем дать будущее, необходимо изменить настоящее и подчистить прошлое. И я шагнула вперед.

Впервые оказавшись у него дома, тотчас засмущалась. Это настоящее человеческое жилище! И если мы проводим дни и ночи в окружении бескрайнего простора, то люди окружают себя стенами. Вверху, внизу, справа, слева – везде стены! Я растерялась. Слишком много всего вокруг. Мебель, множество вещей везде, где только можно, разные приспособления. В книгах о подобном читать не доводилось.

– Не стесняйся, проходи, – проследовал к дивану, – падай, где захочется.

Скоро на глаза попалось кресло у большого окна, что выходило на океан.

– Может, выпить желаешь? – лёг. – Чай? Кофе? Воду?

– Нет, благодарю, – я опустилась в мягкое кресло в яркую желто-серую полоску.

Деван тем временем накрыл лицо полотенцем. На нем был какой-то странный балахон с поясом, под которым, очевидно, ничего больше не имелось.

– Ну? Друг! Что скажешь? – обратился ко мне спустя пару минут.

– Ничего.

Тогда он снял полотенце и уставился на меня с удивлением:

– Как ничего? Так и будешь молчать?

– Я пришла, чтобы послушать тебя.

– Тогда это будет похоже на сеанс психотерапии. А я ненавижу мозгоправов.

– Прости, но я не знаю, кто такие мозгоправы. Я могу слушать тебя, а могу просто молчать. Выбирай сам.

– Обладеть просто, – а в голосе зазвучало раздражение. – Ты опять начинаешь свою излюбленную игру в прекрасную незнакомку с другой планеты, – вдруг улегся на другой бок и замолчал.

– А чего ты ждал от нашей встречи?

Но ответа не последовало.

Скоро молчание утомило, и я вышла на улицу через заднюю дверь, что вела на большую веранду, огороженную перилами, а по центру переходящую в длинные мостки. Пусть Деван сам решает, чего хочет. Если хочет молчать, пусть молчит. Главное, он сейчас не один. А погода сегодня пасмурная, над океаном зависла дымка, небо заволокло облаками, сквозь которые проглядывался тусклый диск солнца.

Я отправилась на помост. Человеческий дом, честно говоря, не по мне. Слишком тесно, слишком замкнуто. Все равно, что жить в коробке. Однажды я читала сказку о мальчике в коробке, он так любил свою коробку, что вылезал оттуда один раз в день, чтобы поесть, потом и вовсе одичал. В итоге в один прекрасный день мама мальчика заглянула в коробку, а вместо сына обнаружила внутри щенка. Очень поучительная сказка.

Деван тоже сидит в коробке. По сути, что его жилище, что клуб, что Рестораны и даже яхта – все это коробки, отличающиеся только размерами. Размышляя о любви людей закрываться от мира, я и не заметила, как запела. Мы никогда не выбираем, что петь, у нас нет заготовленных песен, слова рождаются сами по себе и зависят от одного единственного – нашего настроения. Не знаю, как долго я пела, но в какой-то момент слова закончились. В ту же секунду за спиной раздался голос:

– Почему ты остановилась? – Деван сидел позади.

– Потому что песня закончилась.

– А можешь спеть еще раз? У тебя неземной голос, в нем и слова, и музыка звучат одновременно.

– В следующий раз.

– Миранда, кто ты?

– Сначала расскажи мне, кто ты. А потом, может быть, и я поделюсь.

– Так, я уже все рассказал.

– Ты рассказывал о своей прошлой жизни, но не о себе. Я знаю лишь о событиях вокруг тебя.

– Не знаю, что именно ты хочешь услышать. Я вырос в обеспеченной семье, мог позволить себе все, что угодно. Получил хорошее образование, место в компании отца и любовь окружающих, хоть и фальшивую. Но мне хватало.

– Это опять обстоятельства, а не ты.

– Миранда! – всплеснул руками. – Я двадцатисемилетний одинокий пьющий миллионер. Я пустышка, мыльный пузырь! Я лишь комод набитый долларами, в который то и дело залезают чьи-то руки, выдвигают ящики, опустошают их, даже обратно задвинуть не удосуживаются.

– Но ты, наверно, не всегда был таким? Ты был ребенком. Кем ты тогда считал себя?

– Не знаю. В детстве мы кем только не бываем. И космонавтами, и Родин Гудами, и Гарри Поттерами. Мне нравилось изображать благородного пирата, который грабит, но не убивает, а еще находит красивую девочку, спасает ее и уводит с собой. Но вместо этого я превратился в пьющего моряка, у которого тысяча и одна красавица, лишенная души и мозгов заодно.

– Что же мешает избавиться от образа моряка?

– Все те же обстоятельства, – он прислонился спиной к столбу, взор его устремился на воду.

– Деван, есть ты, а есть окружающие тебя люди. Это они создают обстоятельства, они заставляют тебя жить по их правилам, угрожают, если ты перечишь и надеяться, что ты все-таки сломаешься, – и я говорила не о нем сейчас, а о себе. – Но мне кажется, пора поставить во главу угла свою судьбу, себя самого. Конечно, постараться при этом не навредить остальным, тогда обстоятельства отступят, как и те люди. Оставшись без них, ты не пропадешь, а наоборот, поднимешься в своих же глазах.

– Значит, я должен послать их всех к черту?

– Нет. Ты должен отказать им в том, чего ты не хочешь, что тебе вредит.

– Мудро. А теперь твоя очередь. О себе я рассказал.

– Моя жизнь похожа на твою, только не выпивкой, не деньгами. Меня с детства приучали жить по правилам и законам, которые мне чужды. И однажды я возразила.

– И как? Помогло?

– Помогло. Возможно, в результате этого придется многого лишиться, но оно того стоило.

– То есть, ты хочешь убедить меня сделать то же самое? Ведь, если я откажусь от принципов моего отца, от его планов на мою дальнейшую жизнь, он выгонит меня, оставит без гроша. И я не знаю, в каком мире живешь ты, Миранда, но в моем мире остаться без денег значит пропасть.

– Однако, твой отец не заставляет тебя пить.

– Да, это так. Только он заставляет меня жить по его правилам, а чтобы хоть как-то забыться, я пью.

– Ты смирился, подчинился и просто заглушаешь боль. Но выпивка скоро перестанет помогать, – выходит, мы с ним и правда похожи. Что его угнетает отец, что меня семья. – Чего же хочет от тебя отец?

– Женить на дочери бизнес-партнера, а когда придет время, усадить в кресло главы компании этого самого партнера. Для папаши значение имели и имеют только бабки. Он талантливый бизнесмен, тут не поспоришь, но за талантом давно уже нет души. Знаешь, он и сюда меня выслал только для того, чтобы я не маячил у него перед глазами и не напоминал о матери.

– Сочувствую.

– А ты, значит, считаешь, мне стоит рискнуть?

– Да, – я сидела на пирсе и смотрела на переливающиеся волны.

На что Деван переместился поближе ко мне, взял за руку:

– Прошу, спой еще раз. Для меня сейчас это лучшее лекарство.

Я запела, а когда закончила, поняла, что мы провели на пирсе всю ночь. Деван и глаз не сомкнул. Он действительно слушал и все еще держал меня за руку. Но время близилось к рассвету.

– Мне пора домой, – все-таки поднялась.

– Тебя отвезти на пристань?

– Нет-нет, я сама доберусь, а тебе лучше поспать.

И только мы поднялись, только собрались обратно в дом, как из дверей показалась Линда. Она едва сдержала порыв гнева, от которого ее лицо приобрело красноватый оттенок, само собой, гнев девушки был адресован мне. Линда тотчас подскочила к Девану, принялась обнимать его, целовать.

– Боже, дорогой! Как ты мог не позвонить мне после всего случившегося?

– Прости, Линда, – отстранился от нее, чем невольно зажег фитилек надежды во мне, – но я очень устал.

– А для нее не устал? – покосилась на меня.

– Прошу, не начинай. Миранда спасла меня, вытащила из воды, поэтому имеет полное право навестить.

– Ладно, милый, прости свою глупую рыбку. А теперь проводи гостью, и пойдем скорей. Я положу тебе на лоб влажное полотенце и дам чего-нибудь выпить, чтобы снять напряжение.

На что я усмехнулась и подумала, что из нее такая же рыбка, как из меня кенгуру. И она опять хочет его напоить, какая ирония!

По всей видимости, просто так он не мог от нее отделаться прямо здесь и сейчас, так что, в дом мы зашли все вместе, где Деван проводил меня до парадной двери:

– Надеюсь, завтра мы снова встретимся. Я согласен рискнуть, – и подмигнул на прощание.

Идти пришлось недалеко. Обогнув его дом, я вернулась к побережью, но прежде чем войти в воду, посмотрела в окно. Деван снова целовался с ней, после чего они пошли наверх. И фитилек надежды в тот же миг потух. Но мы условились, что между нами только дружба, значит, так тому и быть. Тем более, люди быстро не меняются. Кто знает, возможно, все еще впереди и возможно, он еще поймет, что Линда не та женщина, с которой стоит разделить жизнь.

Я успела опуститься в воду до восхода, а когда отплыла на несколько метров от берега, на горизонте вспыхнул краешек светила. Мне же сейчас как никогда хотелось темноты, и я устремилась вглубь, где по дну ползают интересные существа, у которых светятся усики, они как земные светлячки, только крупнее и быстрее. Скрывшись в высоких густых водорослях, еще с минуту понаблюдала за мечущимися созданиями, после чего уснула.

Глава 10
Правда, спустя восемнадцать лет

До выбора жениха оставалась неделя. Благо, родители не напоминали об этом, они терпеливо ждали. К сожалению, нет ли, но я их не удивлю, не успокою, увы. Мое решение однозначно – никакого брака с неизвестным мне мерроу! Солье тем временем снова начала проявлять интерес. Она кружила вокруг как акула и выпытывала всевозможные тайны моего общения с Деваном.

А он за две недели наших встреч преобразился. Деван больше не чувствовал себя потерянным, к нему вернулся былой энтузиазм, желание шутить, рассказывать свои невероятные истории. Огорчало одно – он продолжал встречаться с Линдой. Девушка приходила к нему по утрам, а по вечерам приходила я.

Солье когда узнала об этом, то едва не настучала мне по хвосту, а потом предложила избавиться от соперницы. Сестра была убеждена, что Джейк нравится мне, а значит и владеть им должна только я, что лично для меня звучало дико и нелепо. Нельзя владеть кем-то, можно лишь желать быть с кем-то, но у мерроу свои представления о жизни, хотя, о чем я говорю! Я тоже мерроу, и уж если честно, в душе я желаю, чтобы Деван бросил свою Линду.

Сегодня я снова собралась плыть к Девану, однако меня задержала Солье, она принялась упрашивать показать ей скалы, к которым обычно плаваю я, чтобы спеть там песню для своего мужа. Мне пришлось объяснить ей, что и где находится, а самое главное, как избежать несчастного случая, ибо во время прилива там небезопасно. После Солье отправилась к Ранье, а я почти скрылась за рифом, как вдруг заметила маму с отцом. Они явно о чем-то спорили вдали ото всех, мама так бурно жестикулировала, тогда как отец то соглашался с ней, то категорично мотал головой. Никогда не подслушивала чужие разговоры, но такое сильное волнение на лицах родителей вынудило нарушить правило. Я подплыла как можно ближе, спряталась за камнем. Мысли можно прочитать только с близкого расстояния.

– Итеррима, так нельзя, – в очередной раз покачал головой отец. – Для нее всё совершенно иначе, чем для нас. Она не сможет жить нашими законами, как бы мы того ни хотели.

– Она должна! Она выросла среди нас, впитала наш уклад. А эти капризы, это лишь ее дурной характер! Потом все изменится, она свыкнется, вот увидишь.

– Не свыкнется. Раньше я, как и ты думал, что все получится. Теперь вижу, что нет. Мне кажется, пришло время все ей рассказать. Мемо уже взрослая, ей пора узнать правду.

– Триторрио, – продолжала сопротивляться мама, – мы вырастили ее как свою. Она просто обязана послушать нас. Да и какая разница, кто ее родил, она выросла здесь, в океане.

– Ты не понимаешь. Они другие и живут другими законами, это заложено у них в крови.

Больше терпеть я не смогла и выплыла к ним, отчего мама вздрогнула, а отец опустил взгляд.

– Может, поделитесь этой увлекательной историей и со мной? – с укором посмотрела на них обоих.

– О чем ты, Мемо? Мы говорили вовсе не о тебе и вообще не обязаны перед тобой отчитываться, – мама как всегда решила перейти в нападение, но отец не стал молчать.

– Хватит, Итеррима! Здесь мое слово закон, а я желаю все рассказать, – и он обратился ко мне. – Мемо, дочка. Нам давно надо было поведать тебе правду. Сразу, как только мы поняли, что ты не можешь разделить образ жизни нашей семьи.

– Что же это за тайна?

– Ты не наша дочь, – развел руки в стороны. – Я подобрал тебя на берегу младенцем и забрал с собой. К нашему удивлению и счастью океан принял тебя, но ты не морская фейри.

– А какая же? – ощутила дрожь во всем теле.

– Речная. Твои сородичи водятся в реках и озерах. Поэтому ты не похожа на нас, у тебя синие глаза и хвост. Но это все мелочи. Главное, речные ундины живут поодиночке, а не в семьях, как мы.

– Поэтому я всегда хочу быть одна?

– Да, – отец очень переживал, отчего все время дергал хвостом. – Не сердись на нас. Мы думали, если ты выросла среди нас, то свыкнешься, и твоя кровь не заговорит, но этого не случилось. Поэтому я отменяю решение о твоей свадьбе и даю тебе право выбора.

– Какого еще выбора? – возмутилась мама.

– Мемо сама решит, быть ли ей с нами, или уйти независимо от того, найдет она себе жениха или нет.

– Где ты меня нашел? Где мой настоящий дом? – подплыла к нему, схватила за руку.

– У берегов Ирландии. Там много речных ундин.

– Но разве речные фейри могут плавать в морской воде?

– Нет, – покачала головой мама, – речные ундины могут жить только в пресных водах, а ты особенная. Поэтому-то я и решила, что ты сможешь жить среди нас и быть одной из нас. Я лишь хотела для тебя счастья.

Тогда я впервые увидела сочувствие в ее глазах, она искренне переживала. Возможно, родители действительно желали только добра и хотели дать мне настоящую семью, только я не нуждаюсь в ней в силу своей природы.

– Мемо, девочка моя. Я надеюсь, что в твоей жизни все будет хорошо, и ты найдешь то счастье, которого просит твоя душа. Если хочешь, можешь остаться с нами, а если нет… держать не будем.

– Простите, но мне надо осмыслить все.

– Конечно.

Я приняла решение не выходить сегодня к Девану, а отправиться на дикий пляж, чтобы обо всем подумать, осознать. Конечно, я давно чувствовала и знала, что не такая как они, но не могла даже представить, что настолько не такая. Теперь все встало на свои места, больше не нужно находить оправдания своим странностям и отличиям, не нужно стесняться себя, теперь можно начать новую жизнь, первой главой которой станет поиск настоящей семьи, а точнее своих сородичей. Я должна узнать, почему меня бросили.

На пляже провела всю ночь. С меня как будто оковы сняли и выпустили в свободное плавание. Но куда плыть? К берегам Ирландии? А если речные ундины не примут меня, тем более я столько лет прожила в океане? Вдруг не смогу принять пресную воду? Сейчас было больше вопросов, чем ответов. Возможно, спустя какое-то время все уляжется и мысли успокоятся, тогда и решение придет. Сейчас я не могу просто так уплыть, не могу из-за Девана, которому все еще нужна моя помощь. Самое неприятное то, что мне некому открыться, некому рассказать о своей печали и не от кого принять совета. Отец все возложил на меня, а мама до сих пор хочет, чтобы я осталась. Я бы с радостью поделилась с Деваном, но делать этого нельзя по ряду причин, самой главной из которых является страх открыться. А пока он в неведении, у меня еще есть друг.

Наутро я уплыла далеко от берегов и провела весь день в компании китов. Одна из самок родила малыша. Дружелюбные гиганты праздновали столь радостное событие, а я плавала рядом и гладила новорожденного. Как это прекрасно видеть новую жизнь. Этому малышу еще столько всего предстоит, но с ним все будет в порядке, ведь около него будет семья, всегда и до последнего взмаха хвоста. Киты чудесные создания, ели бы все могли так любить друг друга как они, мир тогда бы не знал горя. Я была счастлива рядом с ними, но только как сторонний наблюдатель, сама же хотела чего-то другого, чего-то такого, чего моя душа еще не осознала до конца, благо время не стоит на месте, и оно все расставит на свои места… однажды.

К вечеру вернулась обратно к побережью. Надо было навестить Девана. Но добравшись до его виллы, обнаружила пустой дом, а когда собралась уйти, заметила записку в цветочной вазе рядом с дверью. Тогда развернула ее и прочитала:

«Дорогая Миранда, я долго ждал тебя вчера ночью, чтобы сообщить важную новость, но, увы, так и не дождался. Я улетаю домой на неделю. Когда вернусь, надеюсь, встретимся. Я все еще нуждаюсь в тебе, с каждым днем все больше.

Деван»

Ну вот, теперь даже не отвлечься на чужие проблемы. Но ничего, он скоро вернется, и мы продолжим. И он написал, что все больше нуждается во мне. Верить ли его словам? Деван часто говорил, что я особенная, что притягиваю его как магнит, а после приводил Линду и притягивался к ней. Мне всё это предельно надоело, но друзей в беде не бросают, все же Деван проделал над собой серьезную работу, он прекратил пить, стал реже посещать клубы, больше времени проводил дома. А еще мне кажется, он все-таки любит Линду, тогда как мне досталась роль странной девушки с удивительным голосом, которая лечит его душевные раны. Жаль, очень жаль, но сердцу не прикажешь…

Глава 11
Жуткий конфуз

Неделя началась с сильных дождей. Я не выходила на сушу, мало с кем разговаривала. Моей последней страстью стала незримая помощь местным рыбакам в ловле осьминогов. Это были не те люди на огромных судах с огромными сетями, которые ловят всех подряд, здешние рыбаки выходили в море на маленьких лодках по одному или по двое. Они мастерили ловушки из покрышек, которые опускали на дно, а я забрасывала в эти покрышки крабов для приманки. Рыбаки очень суеверный народ, они каждый раз просят удачи, когда выходят в открытое море, могут тереть себе уши, плевать через плечо. Они всегда надеются и никогда не унывают, считают, что море тоже бывает не в настроении, в чем абсолютно правы.

В те редкие дни, когда я все-таки возвращалась к семье, мне приходилось тяжелее обычного. Теперь я смотрела на своих, а видела чужих, пропасть между нами становилась все шире и глубже. Мама очень боялась моего отказа, отец видимо не хотел давить, оттого оба молчали. Однако сестрам они все-таки поведали обо мне. А раз узнали сестры, следом новость разлетелась по остальным. Но никто не проявил любопытства, подозреваю, мучить меня расспросами запретил отец. Лишь однажды ко мне подплыла Солье. Правда, интересовала ее не я, а Деван. В тот день мы были глубоко на дне, так как на поверхности разыгрался нешуточный шторм. Я, как всегда, лежала на водорослях, а Солье пристроилась рядом и начала издалека:

– Я так счастлива с ним. Он буквально угадывает каждое моё желание, – искрилась счастьем сестра, нахваливая своего мужа.

– Поздравляю. Это, наверно, то, чего ты всегда хотела.

– Именно. Если бы не он, моя жизнь была бы похожа на раковину, которую давно покинул хозяин.

– Солье? – посмотрела на нее с ухмылкой. – Я ведь вижу, что ты хочешь о чем-то спросить.

– Все-то ты всегда видишь. Да, хочу. Хочу узнать, как у тебя продвигаются отношения с двуногим красавцем.

– Никак. Мы просто друзья, чем вполне довольны.

– Как может мерроу дружить с человеком? Во всех легендах и поверьях люди влюбляются в ундин, как собственно, и в жизни.

– А потом бросают, как в легендах, поверьях и, собственно, в жизни. Он любит свою девушку Линду. Хоть и считает ее назойливой эгоисткой, но все равно любит.

– Он сам тебе сказал об этом?

– Нет, но это и так видно. Она всегда рядом, а он не против.

– Но между вами что-то же возникло в самом начале.

– То кануло в лету. Люди не способны любить сверхъестественных существ, они фантазируют о нимфах, ангелах и прочих созданиях, а потом спускаются с небес на землю и продолжают жить в своей реальности, где выбирают в пару себе подобных.

– Всегда есть надежда, что именно у тебя будет иначе.

– Возможно. Но такие надежды как раз и губят впоследствии.

– А мне кажется, Девану нравишься ты.

– Солье, ты как ребенок, – покачала головой.

Она вернулась к мужу, а я осталась лежать и наблюдать за волнением воды наверху.

В жизни нет ничего постоянного, весь мир в движении, надо лишь правильно выбрать направление и плыть по нему навстречу своим мечтам, я всегда хотела побывать везде и узнать все, что называется миром. Теперь даже не надо переживать из-за семьи, они отпустят. Но я все еще переживаю из-за мужчины, он единственный, кто меня держит здесь.

Наконец-то неделя скитаний завершилась, и сегодня вечером я увижу Девана. Для встречи с ним выбрала лучший наряд – длинное платье в древнегреческом стиле цвета слоновой кости с небольшим орнаментом на груди, после чего направилась к его дому. А когда постучалась, какое-то странное волнение охватило душу, отчего мелкая дрожь пробежалась по рукам и ногам. Деван распахнул дверь и в ту же секунду схватил меня на руки, занес в дом, где принялся кружить:

– Миранда! Ты себе даже не представляешь, как я счастлив. В моей жизни явно наметился прогресс, и все благодаря тебе.

В его глазах было столько задора, радости. Как будто он побывал в раю и вернулся, чтобы рассказать мне о своем незабываемом путешествии:

– Я очень рада. А что именно случилось? – в этот момент сознание царапнула неприятная мысль, а вдруг он решил жениться на Линде?

Деван усадил меня за барную стойку, сам сел напротив:

– У меня был долгий и серьезный разговор с отцом. Он орал, угрожал, поклялся лишить наследства, но, в конце концов, послал к черту. Теперь я, если так можно выразиться, свободен.

– Вот видишь, не так-то и страшно было.

– Верно. Если честно, разговор мог состояться уже давно. Меня просто устраивало жить сыто и богато. Вроде я не хотел играть по его правилам, упивался жалостью к себе, но и действовать не хотел.

– Выходит, теперь и жениться не надо?

– Не надо, – едва не рассмеялся.

– Вот ведь Линда обрадуется, – да, мне важно знать, что он думает о будущем с ней.

– Что? Линда? А она тут, каким местом? Линда здешнее увлечение, тем более временное.

– Надо же… И сколько у тебя таких временных увлечений? Наверно, в каждой стране по штуке?

– А ты что? Ревнуешь? – посмотрел на меня с прищуром.

– Нет, – конечно же, да, но ему об этом знать необязательно. – Просто, за девушек обидно. Они надеются, ждут, а ты…

– Глупости. Они, точнее, она знает, что между нами ничего, кроме постели.

– Ясно.

С одной стороны услышанное порадовало, с другой, породило новые сомнения. Слишком уж ветреная натура Деван Мартинс, все-то у него временно, все-то не по-настоящему.

Весь вечер и ночь мы провели за долгими задушевными беседами… о нём. Деван, конечно, пытался узнать, что происходило со мной за время его отсутствия. Но разве я могла рассказать? Рассказать, что тоже победила, узнала кто я на самом деле и что удел мой – одиночество. Однако я устала от двойной жизни, устала изображать из себя человека, отмалчиваться, врать. Деван делился со мной всем, был откровенен, возможно, как никогда и ни с кем, тогда как я сочиняла легенды об отце-рыбаке, о затворничестве и прочей небывальщине.

С рассветом я вернулась в океан, как всегда. И поймала себя на мысли, что, по сути, не имею дома. Плаваю в океане, гуляю по суше, а где я живу на самом деле? Где мой дом? Где я хочу, чтобы он был? Или это всё влияние человека? Насмотревшись на их коробки, неужели я захотела такую же?

После того вечера встречи с Деваном стали происходить каждый день. Что удивительно, с Линдой он практически не виделся, редко отвечал на ее звонки, а если отвечал, то чаще отказывал во встречах. Хотя, было бы правильнее объясниться с ней, но Деван не торопился с выяснениями отношений, возможно, потому что не принял окончательного решения поставить точку. А я наконец-то отвлеклась от своих мыслей о туманном будущем. Мы много гуляли, ходили на местные дискотеки на открытом воздухе, где Деван научил меня танцевать. Танцы оказались весьма интересным занятием. Но самое главное, мой-чужой мужчина все время касался меня, он дотрагивался до рук, спины, лица, да и я не стеснялась – изучала его такими же прикосновениями. Мне нравилось находиться в его руках, нравилось ощущать его тепло, взгляды, учащенный пульс и дыхание. Он мне нравился!

Но одной прекрасной ночью случилось то, что изменило мою жизнь, перечеркнуло прошлое и разрушило настоящее.

Я, как всегда, пришла к Девану под вечер, на этот раз мы остались у него дома и просто сидели на пирсе, разговаривали о подводном мире, он снова пытался удивить меня своими познаниями, а я мило улыбалась и удивлялась. В какой-то момент взгляд Девана опустился мне на шею, где на тонкой нити поблескивала жемчужина. Красивая перламутровая жемчужина, которую я нашла давным-давно и хранила в мешочке для всяческих находок, но сегодня захотела надеть, чтобы быть еще красивее. Для него.

– Ты так смотришь, – смутилась, ибо его взгляд скользнул ниже.

– Красивая жемчужина. Редко, когда можно встретить такой оттенок, – сразу встрепенулся. – Очень похожа на одну из коллекции дочери полководца Муттино. Его корабль затонул триста лет назад недалеко от южного побережья Австралии. Как выяснилось двумя столетиями позже, на том корабле было очень много интересного для королевской казны. Дочь с отцом выжили после кораблекрушения и когда сошли на берег, на девушке было ожерелья как раз их очень похожего жемчуга.

– Вот как, – тогда я поспешила снять жемчужину. – Я нашла ее в море очень давно. Оказывается, она могла принадлежать знатному человеку.

– Позволишь? – кивнул на нее.

– Да, конечно, – и положила жемчужину ему на ладонь.

Деван принялся рассматривать жемчужину, как вдруг она выскользнула из его руки и полетела вниз. Прокатившись по деревянному настилу, юркнула в прореху между досками и отправилась прямиком в воду, где опустилась на большой плоский камень на дне рядом с деревянной опорой.

– Моя жемчужина?! – тотчас подскочила и склонилась над водой.

– Черт! – тоже подскочил. – Прости! Миранда, прости! У меня руки из одного места, прости! Я сейчас достану.

В секунду он снял с себя рубашку и прыгнул в воду, а поднявшись на поверхность, расплылся коварной улыбкой, затем раскрыл ладонь, на которой лежала моя жемчужина.

– Спасибо, тебе, – попятилась назад. – Давай, выбирайся из воды.

– Не хочу, – мотнул головой, – вода сегодня обалденная, лучше ты иди ко мне. Поплаваем.

– Не стоит. Я и так много времени провожу у воды, уж лучше побуду на суше.

– Ладно, тогда держи свою жемчужину.

Но когда я потянулась за ней, Джейк схватил за руку и дернул к себе. Перед глазами успело мелькнуть ночное небо с застывшим месяцем, и я очутилась в воде. Сердце едва не выпрыгнуло из груди, ведь я ощутила, как вместо двух ног на плаву меня удерживает хвост. Благо Деван не заметил, все же было темно, зато он увидел мое лицо.

– Эй? Ты чего?

Очевидно, я побледнела, вернее, посинела.

– Ты будто цунами увидела.

– Лучше бы его, – я часто дышала, руками держалась за опору моста, за которую спрятала хвост. Ох, еще и чешуйки наверняка проявились на теле. Они есть везде – на руках, спине, лице, но гораздо бледнее и мягче тех, что на хвосте.

– С тобой все нормально?

Он собрался было подплыть, но я его остановила:

– Стой! Лучше вылезай из воды и принеси мне полотенце. Пожалуйста.

– Хорошо. А тебя можно оставить одну?

– Да-да. Иди.

Он тотчас вылез и отправился за полотенцем, а я подтянулась на руках и села на помост, затем выставила хвост, чтобы он обсох, но Деван вернулся слишком скоро, из-за чего мне пришлось вернуться в воду.

– Давай, я помогу тебе, – он положил полотенце на доски и протянул мне руку.

– Знаешь, принеси мне еще воды. Как-то пить очень захотелось.

– Да что с тобой такое? Стоило тебе упасть в воду, как ты побледнела, а сейчас и вовсе посинела. Никуда я не пойду, пока не вытащу тебя.

– Поверь, я в норме. Просто все произошло слишком спонтанно, а от резкой смены положения у меня обычно кружится голова.

– Тогда тем более тебе нужна помощь.

Вдруг легкие больно сковало, мне срочно нужно опуститься под воду. Деван тем временем заметил, что мне стало еще хуже. Видимо я уже посерела.

– Так. Ну, все! Давай руку! – крикнул как никогда грозно.

– Дай мне минуту, – отпустила деревяшку. – Я немного освежусь и вернусь.

Отплыв подальше, скорее опустилась под воду и начала втягивать ртом воду, прогонять ее через жабры. Да, мы можем дышать воздухом, но с первым появлением хвоста обязательно должны сделать первый «вдох» под водой. А когда немного полегчало, поднялась на поверхность, но и слова сказать не успела, Деван точно дельфин нырнул в воду. Спустя пару секунд я ощутила его руки у себя на талии.

– Я вытащу тебя, держись, – потянул к помосту.

– Не надо, прошу тебя. Мне уже легче, правда, – я старалась не шевелить хвостом, только бы не коснуться им Девана.

– Как бы там ни было, нам все равно пора заканчивать с купанием.

– А я передумала, давай поплаваем наперегонки. А кто проиграет, идет за водой. Идет?

В этот момент Деван начал осматриваться:

– Здесь рыбы?

– Нет. Вокруг никого, – только я, подумала про себя.

– Всё! Мне это уже совсем не нравится. Давай, поторопимся.