Текст книги "Похищение в киностудии"

страница 98

ЛАДНО… СИТУАЦИЯ С АВАРИЙНЫМ люком лифта оказалась слишком сложной.

– Элиза, мне нужна твоя помощь.

Она отрывается от чтения документов Лейлы.

– Хм… Кажется, самый простой способ решить эту проблему – сразу приступить к практике. Хочешь начать с верхнего левого Р?

– Мы можем сложить слово «рупор» в самой верхней горизонтальной строчке. А потом еще раз в крайнем левом столбце. Верно?

– Прикрепи провода, и посмотрим, – отвечает Элиза. – Я лучше учусь, когда вижу наглядно.

– Элиза, ты всегда отлично учишься, – ворчу я, прикрепляя провода к кнопкам с буквами.

Внезапно у меня в голове возникают новые комбинации:

– Вообще-то, притормози, Элиза. Мне кажется, я вижу еще вариант!

– Да, Элиза – тормоз! – радостно вопит Фрэнк.

– Невежа!

– Приятно познакомиться, невежа, я – Фрэнк! Элиза вздыхает:

– Фрэнк, пожалуйста. Мне нужно почитать, – и она снова утыкается в документы.

– Вот так! – восклицаю я. – Пока вы двое препирались, я нашел еще несколько комбинаций!

– Здо́рово, Карлос! – хвалит меня Элиза. – У тебя пока шесть! Но нужно найти еще с верхним левым Р и нижним левым Р. Думаю, можно исключить верхнюю правую и нижнюю правую Р, так как рядом с ними нет У.

От этого задания у меня голова идет кругом. Я подключил провода в трех комбинациях по схеме «рупор», начиная с верхнего левого Р. А затем еще по трем с нижним левым Р. Все, что мне нужно, – добавить комбинации к нижней левой и верхней левой кнопке Р, и тогда я закончу. Получай, лифт!

ДОБАВЬ ТРИСТА ДВЕНАДЦАТЬ К ТОМУ ЧИСЛУ, СКОЛЬКО РАЗ СЛОВО «РУПОР» МОЖНО СОСТАВИТЬ В ВИДЕ НЕПРЕРЫВНОЙ ЛИНИИ, И ПЕРЕЙДИ НА ЭТУ СТРАНИЦУ.

страница 101

Я ВЫБЕГАЮ ИЗ ШКАФА и бросаюсь на Таггл.

– Аууууггггххххххххххх! – ору я, хватая ее за талию и прижимая к себе.

– Большая ошибка, – шепчет Таггл. – Я не хотела этого делать, но случайно задела устройство…

БУМ! БУМ! БУМ!

Кругом гремят взрывы, и я накрываю голову руками, чтобы защититься. Я жду, когда все снова затихнет. Но подвал по-прежнему сотрясается от грохота. Внезапно земляной пол раскалывается, а затем проваливается. И тогда земля поглощает всех нас.

ДЕЛО ЗАКРЫТО

страница 102

ПОСЛЕДНЯЯ РАСШИФРОВКА ДАЕТ нам число: девяносто.

С паролем в руках мы направляемся к двери.

– Подожди, – останавливает меня Элиза. – Прежде чем мы пойдем дальше, мы должны предупредить твою маму.

– Хорошая мысль. – Я нажимаю кнопку рации: – Мама! Зеленый код. – Это кодовое обозначение сообщает маме, что мы что-то нашли. – Зеленый код. Прием.

– Отлично, – раздается в динамике мамин голос. – Я спущусь через несколько минут. Прием.

– Мы можем продолжать? Прием.

– Поступай по своему усмотрению, конец связи!

После этих слов я убираю рацию обратно в карман, набираю цифры девять и нуль на клавиатуре. Замок со щелчком открывается. Все, что нам нужно сделать, – это пройти…

Я оборачиваюсь:

– Слушайте, мы не знаем, что найдем по ту сторону этой двери. Это может быть опасно. Так что, если вы хотите вернуться…

– Мы идем вместе, и это не обсуждается, – говорит Элиза. – Это и наше дело тоже.

– ДА! – восклицает Фрэнк, сильно тыча меня в руку. – Ты не можешь забрать все самое интересное себе.

– Ладно. – Я делаю глубокий вдох и открываю дверь.

Спотыкаясь, мы выходим в коридор с протянутыми в нем трубами и низкими потолками. Он выглядит как нечто среднее между недостроенным подвалом и логовом зла. С правой стороны одинокая мерцающая лампочка освещает дорожку, которая, кажется, ведет в сторону сломанного грузового лифта. А слева тропинка спускается в кромешную тьму.

Элиза включает фонарик.

– Ладно, – деловито командует она. – Пойдем.

Мы шагаем следом. Трубы издают лязгающие звуки, и время от времени мы все подпрыгиваем. Чем глубже мы спускаемся, тем холоднее и темнее становится в подвале. Я хочу позвать Лейлу, но что-то внутри меня предупреждает, что я не должен этого делать. Элиза, кажется, думает о том же, и даже Фрэнк молчит.

Пройдя до конца подвала, мы упираемся в кирпичную стену.

– Вот и все, – шепчет Элиза.

Что-то движется позади нас, и я выхватываю у нее фонарик – но это была всего лишь тень.

– Карлос, успокойся.

– Прости. Просто нервничаю. Мне не нравится чувствовать себя загнанным в угол.

– Похоже, мы зашли в тупик…

– Муа-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! – разражается злодейским смехом Фрэнк.

Я искоса смотрю на него:

– Фрэнк? Почему ты смеешься?

– Я знаю то, чего не знаешь ты! – напевает он.

– Ладно, рассказывай, в чем дело?

– Рассказывай – пожалуйста?

Я вздыхаю:

– Ладно, расскажи, в чем дело, пожалуйста.

Он показывает на стену.

Элиза хватает меня одной рукой за локоть, а другой указывает куда-то. Мне приходится наклониться, чтобы разглядеть ее – маленькую дверцу с вырезанными на ней символами… Но вместо дверной ручки – четырехзначный цифровой код.

– Что это?

– Я никогда не видела ничего подобного, – отвечает Элиза с ноткой благоговения в голосе. – Похоже, это какой-то сокращенный способ считать от одного до девяти тысяч девятьсот девяноста девяти. Есть символы, которые представляют тысячи, сотни, десятки и единицы. Но они объединяются в одно изображение.

Я указываю на символ с вопросительным знаком внизу:

– Думаю, нужно выяснить, что это за число.

– Э-э… Элиза? – говорит Фрэнк, дергая сестру за руку. – Здесь кто-то есть.

У меня перехватывает дыхание. Фрэнк прав. Я не заметил этого раньше, но теперь слышу: отчетливый звук шагов, раздающийся позади нас. Шаги медленные, но уверенные. Осторожные шаги, которые отрезают нам выход. Надвигающиеся на нас. Я оборачиваюсь, но вокруг слишком темно, чтобы разглядеть, кто это. А это значит, что он легко может напасть.

Я сглатываю. Мы должны быстро попасть в эту потайную дверь!

ЧТОБЫ ВВЕСТИ КОД 8567, ПЕРЕЙДИ НА СТРАНИЦУ 273.

ЧТОБЫ ВВЕСТИ КОД 4395, ПЕРЕЙДИ НА СТРАНИЦУ 235.

ЧТОБЫ ВВЕСТИ КОД 5934, ПЕРЕЙДИ НА СТРАНИЦУ 441.

страница 106

МЫ ЩЕЛКАЕМ ПЕРЕКЛЮЧАТЕЛЕМ в точке «три», и раздается щелчок. Все лампочки на печатной плате гаснут.

– Готово? – спрашивает Элиза.

Мама передвигается ближе к центру с Фрэнком на плечах, и он дергает дверь.

– Нет! Все еще заперта.

Они возвращаются к панели управления, и Фрэнк начинает щелкать переключателями на каждой цепи, но свет больше не включается.

– Предохранитель полетел, – говорит Элиза.

– Разве это плохо? Разве не этого мы хотели? Элиза качает головой:

– Мы хотели деактивировать дверь. Но, по сути, мы отключили цепь, когда дверь все еще была заперта, поэтому ее заклинило в этом положении.

Одним ударом мы убили двух зайцев: и предохранитель, и наше расследование.

ДЕЛО ЗАКРЫТО

страница 107

Я ОТКРЫВАЮ ПРИЛОЖЕНИЕ «Диктофон» и вижу значок «Новая запись». Нажимаю кнопку воспроизведения, и голос Брэда наполняет комнату:

«– Брэд, как вам удалось выиграть премии „Эмми“, „Грэмми“, „Оскар“ и „Тони“, не достигнув еще и двадцати лет? Это немалое достижение для такого молодого человека!»

Он разговаривает сам с собой, готовясь к интервью. Меня сейчас стошнит.

«– Спасибо за такой интересный вопрос. Трудно быть таким потрясающим. Я склонен объяснять свой успех своим природным талантом. Некоторые люди просто рождаются одаренными…»

– Фу.

– Буэ.

– Ужас.

Это мы втроем произносим одновременно, стоя спиной к спине, в то время, когда идет воспроизведение записи.

«—…Я хотел бы поблагодарить своих фанатов. Без заурядных простых граждан я бы… ну, я все равно был бы звездой. Но звезда без поклонни…»

«– Что ты делаешь?» – произносит женский голос на записи».

– Это Лейла! – ахает Элиза.

Я прижимаю палец к губам, требуя тишины, а затем снова указываю на телефон.

«– Ничего», – быстро отвечает Брэд.

«– Я пришла сказать тебе, что Гильотина хочет отрепетировать сцену поцелуя, прежде чем мы снимем ее завтра. Так что бери свою гигиеническую помаду и пошли.»

«– Кстати, о поцелуях…»

«– Нет, Брэд», – Лейла резко обрывает его.

«– Лейла, обещаю, однажды ты научишься любить меня так, как я люблю себя. Ну же.»

«– Это просьба или приказ?»

«– Мы станем самой влиятельной молодой парой Голливуда. О нас заговорит весь город – таблоиды сойдут с ума. Подумай о том, какой толчок нашей карьере дадут эти отношения! И ты будешь иметь удовольствие встречаться со мной, самым горячим жеребцом в Голливуде.»

«– Ага, – фыркает Лейла. – Невероятное удовольствие.»

«– В чем твоя проблема?» – недоумевает Брэд.

«– В тебе», – отвечает Лейла. – «Ты не уважаешь мое право сказать «нет». Что я уже делала. Бесчисленное количество раз».

«– Думаешь, ты пуп земли, не так ли? Но ты – пустое место. Я талантливее тебя. И знаменитее. И красивее. И более влиятелен. Я настоящая звезда, а ты с…!»

– Это РУГАТЕЛЬСТВО! – восклицает Фрэнк, широко раскрыв глаза.

Мы с Элизой оба шикаем на него.

«– А ты умеешь подать себя с лучшей стороны, Брэд,»– сухо говорит Лейла. – «Продолжай в том же духе…»

Брэд снова ругает ее – произносит еще одно непростительно грубое слово, – а затем запись обрывается.

– Вымыть рот с мылом! Вымыть рот с мылом! – голосит Фрэнк.

– Не смей повторять это слово, Фрэнк, – велит ему Элиза, а это верный способ заставить Фрэнка повторить его.

Пацан выкрикивает ругательство, он поет его, он делает стойку на руках и произносит его вверх ногами.

– Брэд Брэдли – негодяй! – констатирую я.

– Это… это не может быть Брэд Брэдли, – шепчет Элиза, недоверчиво качая головой.

– Элиза, ты же слышала его собственными ушами! Все записано.

– Но на интервью он выглядит по-другому. По телевизору он совсем не такой.

– Ты ошибалась на его счет, – говорю я. – Очевидно.

ЧТОБЫ ПРОЧИТАТЬ СООБЩЕНИЯ БРЭДА, ОТКРОЙ СТРАНИЦУ 355.

ЧТОБЫ ПРОЧИТАТЬ ЭЛЕКТРОННЫЕ ПИСЬМА БРЭДА, ОТКРОЙ СТРАНИЦУ 251.

страница 110

– КАК ВЫ ОТНОСИТЕСЬ к исчезновению Лейлы?

– Это ужасно, конечно. – Вид у Вольфганга искренний, но на его щеках появляется легкий румянец, и он не может встретиться со мной взглядом.

– Непохоже на правду, – замечаю я.

Теперь его лицо становится совсем красным. Он смахивает на виноградину, которая вот-вот лопнет.

– Как ты смеешь! – кричит он, стуча кулаком по столу. – Как ты смеешь сомневаться в моей честности?

Стоит ли мне продолжать настаивать – обвинять его в том, что он рад исчезновению Лейлы, потому что телевизионные рейтинги подскочили? Или лучше отступить, потому что он сильно разозлился?

ЧТОБЫ СПРОСИТЬ ВОЛЬФГАНГА, ЧТО, ПО ЕГО МНЕНИЮ, СЛУЧИЛОСЬ С ЛЕЙЛОЙ, ОТКРОЙ СТРАНИЦУ 396.

ЧТОБЫ ОБВИНИТЬ ВОЛЬФГАНГА В ТОМ, ЧТО ОН РАД ИСЧЕЗНОВЕНИЮ ЛЕЙЛЫ, ОТКРОЙ СТРАНИЦУ 319.

страница 111

ЭЛИЗА ПРАВА: ЛУЧШИЙ способ подслушать – залезть в вентиляционное отверстие у двери Вольфганга. К счастью, оно достаточно большое, чтобы вместить нас. Мы используем метод сэндвича, то есть ставим Фрэнка в середину – между нами. В основном потому, что не можем доверить ему ни ползти первым, ни замыкать нашу процессию.

Мы останавливаемся, когда оказываемся прямо над решеткой потолка. Мало того что отсюда голоса звучат громко и отчетливо – я могу даже видеть маму и Вольфганга.

– А как у Лейлы складываются отношения с остальными актерами и съемочной группой?

– Отлично, – отвечает Вольфганг, взмахнув рукой. – Все ее уважают и любят. Она только не очень ладит с режиссером и Брэдом Брэд…

Фрэнк ерзает, и решетка под ним прогибается. А потом распахивается, и ноги Фрэнка вываливаются. Он дергается, его нижняя половина висит в кабинете Вольфганга, в то время как верхнюю отчаянно тянем на себя мы с Элизой.

Но хватка у нас слабая – его рубашка выскальзывает из наших рук, и он падает с потолка прямо на спину Вольфганга.

– И-ГО-ГО!

Вольфганг пытается стряхнуть Фрэнка, но тот держится так крепко, что передавливает продюсеру дыхательные пути. Вольфганг старается отцепить руки, сжимающие его горло. А Фрэнк кричит:

– Н-НО-О, ЛОШАДКА!

Мама начинает кричать:

– Отпусти его, Фрэнк! Прекрати!

Она пробует стащить Фрэнка, но от этого шея Вольфганга сдавливается еще сильнее. Мы с Элизой с ужасом смотрим на происходящее.

В итоге продюсер падает лицом вниз на пол своего кабинета.

– Лошадка померла, – констатирует Фрэнк.

Десять минут спустя, когда Вольфганг приходит в себя, он хрипит:

– Вы уволены!

Вот это называется – принимать быстрые решения! Можно сказать – на полном скаку.

ДЕЛО ЗАКРЫТО

страница 113

НАКРЫВАЮ НАС С ФРЭНКОМ черным пальто. Мы сливаемся в крепком объятии, и в этот момент дверь шкафа открывается. Кажется, мама не видит нас, и тогда я понимаю, почему она никогда не разрешает мне носить черную одежду во время поздних прогулок. Камуфляж!

– Извините, – холодно произносит Вольфганг. – Но разве я давал согласие на обыск моих вещей?

– Прошу прощения, – говорит мама, дверь все еще приоткрыта. – Мне показалось, я слышала… – Тут она замолкает и закрывает дверь. Я стараюсь не дышать до тех пор, пока не слышу, как мама опускается обратно в кресло. – Прошу прощения, мистер Вестовер. Вы говорили… об Агате Таггл.

– У Лейлы недавно была ссора с ней.

– Неужели? По какому поводу?

– Не знаю, – говорит Вольфганг. – Я просто… проходил мимо Лейлы и Агаты, которые кричали друг на друга. Мне было некогда. Это могло… могло быть из-за Мириам.

– Мириам Джей? Мама Лейлы? А что с ней?

– Она та еще штучка. Властная звездная мамаша стала вести себя совсем, совсем неправильно. Она обычно сидела позади Чена, высказывая различные предложения по игре актеров и режиссуре.

Съемки затягивались вдвое дольше, потому что Мириам кричала: «Говори, Лейла!» во время работы камеры и портила дубль. В конце концов Лейла запретила своей матери приходить на съемочную площадку.

– Почему?

– Не знаю. Лейла не сказала. Но Мириам Джей больше не разрешается входить в ворота студии, пока Лейла работает. Это что-то вроде неофициального судебного запрета. Единственная причина, по которой Мириам сейчас на съемочной площадке, – мы исчерпали все возможные ресурсы, чтобы найти Лейлу. Если бы Лейла была здесь, Мириам Джей здесь не было бы.

– Если послушать вас, так Лейла ни с кем не ладила.

– Легко быть хорошим другом тому, кому не везет. Гораздо труднее оставаться рядом с кем-то успешным, – мудро замечает Вольфганг, словно цитирует фильм. Вполне возможно, один из тех, над которым он работал.

– Так вы считаете, из-за ее профессиональных достижений у нее было много врагов?

– Наша индустрия пережевывает людей и выплевывает их. И когда шестнадцатилетняя девушка добивается в ней такого успеха, как Лейла, это может вызвать у других людей негодование и желание обвинить ее в своих неудачах.

У меня голова идет кругом. В основном потому, что не понимаю, о чем идет речь. К счастью, мама переводит.

– Значит… вы хотите сказать, что Лейла не виновата в том, что у нее плохие отношения с некоторыми коллегами и членами семьи.

– Я бы так не сказал. Она тоже очень болезненно это переживала. Бедный ребенок. О, простите! – говорит Вольфганг. – Эта пожарная тревога отняла у нас время, предназначенное для интервью, – мне нужно попасть на встречу с другими продюсерами. Я вернусь через час или около того, если понадоблюсь.

– Конечно, будем на связи.

Раздаются шаги, мама и Вольфганг уходят. Убедившись, что их нет, мы с Фрэнком выскакиваем из шифоньера. Первое, что я делаю, – вытаскиваю Элизу из шкафа. Она вздыхает с облегчением, как только вываливается на пол.

– Настоящая душегубка, – говорит она, разминая шею. – Но мы узнали кое-что полезное. Например, что Лейла поссорилась со своим агентом…

– И своей мамой.

– Это две действительно хорошие зацепки, – говорит Элиза. – С чего, по-твоему, нам следует начать?

ЧТОБЫ ПОГОВОРИТЬ С АГЕНТОМ ЛЕЙЛЫ АГАТОЙ ТАГГЛ, ОТКРОЙ СТРАНИЦУ 136.

ЧТОБЫ ПОГОВОРИТЬ С МАМОЙ ЛЕЙЛЫ МИРИАМ ДЖЕЙ, ОТКРОЙ СТРАНИЦУ 492.

страница 116

ДЕВЯТЬ ТОЧЕК, ЧЕТЫРЕ ЛИНИИ, два возможных пути… Понятия не имею, как мы должны выяснить, какой путь выбрать.

– Элиза, что все это значит?

Она прикусывает губу, направляя луч фонарика на точки.

– Это невозможно, – шепчет она. – Невозможно соединить все девять точек четырьмя линиями, если только…

Она дотрагивается пальцем до резного дерева. А потом так резко поворачивается, что волосами задевает меня по лицу.

– Надо мыслить шире!

– Хорошо…

– Наши линии могут идти дальше точек… Вот так! – И она рисует пальцем линию слева направо через верхнюю часть, а затем диагональную линию вниз, которая пересекает еще две точки.

– Можно провести еще только две линии, – рассуждает она. – И нам нужно попасть еще в четыре точки.

– И мы не должны отрывать карандаш, – напоминаю я ей. – Линия должна быть непрерывной.

– Но мы можем коснуться точек дважды! – говорит Фрэнк. Затем он тычет пальцем в точку, как будто это кнопка: – Пик-пик!

– Вот именно, – подхватывает она. – Если я права, то оставшиеся две линии будут иметь форму стрелки, указывающей правильный путь.

ЧТОБЫ ВЫБРАТЬ ЛЕВУЮ ТРОПУ, ОТКРОЙ СТРАНИЦУ 259.

ЧТОБЫ ВЫБРАТЬ ПРАВУЮ ТРОПУ, ОТКРОЙ СТРАНИЦУ 28.

страница 118

ОТКРЫТЬ СЕЙФ ВОЛЬФГАНГА оказалось сложнее, чем я думал.

– Элиза, поможешь мне?

– Конечно, – говорит она и роется в рюкзаке в поисках блокнота.

Она записывает слово, которое мы уже назвали, и парочку тех, о которых я не подумал:

ТЕСТ

ШЕСТ

ЖЕСТ

– Это все? – спрашиваю я.

– Ты забыла про меня!

– Хммм?

– ФЕСТ! Потому что я – фестиваль веселья! – хвастается Фрэнк с безумной ухмылочкой.

– Ну хорошо, – соглашается Элиза.

– И ты забыла про Карлоса! – добавляет Фрэнк. – БЕСТ! Потому что он лучше всех!

– Ой! Спасибо, приятель!

Это самое приятное, что он говорил мне за всю жизнь.

И он тут же пускает газы. Вот это намного больше похоже на того Фрэнка, которого я знаю.

– Не считая «БЕСТА», который тоже не слово, нам не хватает еще нескольких. Я дам тебе пару подсказок. Хочешь заполнить пробелы?

– Конечно, – соглашаюсь я.

ЗЮЙД _____

Закругленная внизу палочка для размельчения, дробления какого-либо вещества в ступе ____

– Думаю, это все, – говорит Элиза. – Пересчитай их!

ПОДСЧИТАЙ ВСЕ ВОЗМОЖНЫЕ ЧЕТЫРЕХБУКВЕННЫЕ СЛОВА, КОТОРЫЕ ЗАКАНЧИВАЮТСЯ НА _ЕСТ.

ДОБАВЬ ЧИСЛО СТО ШЕСТНАДЦАТЬ И ОТКРОЙ СООТВЕТСТВУЮЩУЮ СТРАНИЦУ.

страница 120

НАМ НАДО ВОЙТИ! Теперь, когда мы знаем, что Лейла жива и где она находится, мы не можем оставить ее.

Элиза, Фрэнк и я врываемся в комнату, и меня поражает, насколько она маленькая. Лейла привязана к деревянному стулу, в комнате стоят шкафы с папками и единственный письменный стол.

Лейла смотрит на нас со смесью удивления и облегчения – ее глаза наполняются слезами. Точно так же, как когда персонаж Брэда, Себастьян, спас ее из ледяной башни Королевы Ведьм… Так странно видеть Лейлу перед собой. Как будто я оказался внутри сериала «Юная ведьма».

– Слава Богу! – восклицает Лейла.

– Мы что, в церкви? – растерянно оглядывается Фрэнк.

Таггл удивлена, увидев нас, но это удивление мгновенно превращается в страх.

– Что вы здесь делаете? – спрашивает она.

– Спасаем Лейлу. – В моих словах намного больше решительности, чем я на самом деле чувствую.

Я подхожу к Лейле, чтобы развязать ее, но Таггл встает между нами.

– Чем хороши эти подвалы, – говорит она. – Они находятся так глубоко под землей, что невозможно услышать, как ты кричишь. Но…

Она нажимает кнопку на стене, и пол грохочет. Внизу появляется квадратная дыра. Интересно, что там. Отсюда она выглядит как черная пропасть.

– Ч-что это? – Я изо всех сил стараюсь, чтобы мой голос не дрожал.

– Это под-подвал? – шепчет Элиза.

– Конечно нет. Это под-под-под-под-под-под-под-под-под-подвал. Возможно, он находится где-то в районе ядра Земли. До свидания, маленький детектив.

И она толкает меня внутрь.

ДЕЛО ЗАКРЫТО

страница 122

МЫ НАШЛИ ШЕСТЬ различных слов. И пришло время выяснить, какое из них, скорее всего, будет паролем Вольфганга: тест, шест, жест, фест, вест, пест.

– Стоп! – кричу я. – Вот оно.

Я указываю на то место в блокноте, где Элиза писала «вест».

– Почему? – спрашивает Фрэнк.

– Вольфганг Вестовер. Это же часть его имени. Элиза нажимает пальцем на букву В.

Щелк.

Крышка ящичка открывается, и мы заглядываем внутрь!

Не знаю, что я ожидаю найти: фотографии, секретное письмо, драгоценные камни, что-то скандальное, быть может. Вместо этого там только скрученный в трубочку план студии.

– И это все? – Фрэнк озвучивает мои мысли. – Какая скука!

Элиза кладет чертеж на стол и бормочет себе под нос:

– Интересно.

– Что? – спрашиваю я, склонившись над документом.

Элиза указывает на бумагу, которая выглядит как план этажа, похожего на тот, на котором мы стоим, но все же отличающегося от него. В верхней части плана написано: «Восьмой этаж».

– Вот здесь мы находимся, – говорит Элиза, указывая на область, которую мы уже исследовали. – А это – часть здания, которую мы еще не видели. Может быть, подвал.

– Но мы облазили всю студию. Здесь нет никакого подвала.

– Может, и не подвал, но что-то там явно есть, – настаивает Элиза. – Это обозначено в плане здания, а схемы не лгут. Судя по карте, вход в раздевалку Брэда есть. Забавно, мы сегодня проходили мимо и ничего не увидели…

– Дети? – зовет Морин приглушенным голосом. – Вы забыли, что мы играем в прятки?

– Быстро! Бежим!

Элиза, Фрэнк и я несемся к гримерке Брэда Брэдли, подальше от Морин. Теперь, когда мы знаем, что здесь есть секретный подвал, мы должны его найти. Там могут быть важные улики… или даже Лейла.

С правой стороны коридора располагаются раздевалки звезд, в то время как на левой стене висят фотографии актеров и членов съемочной группы на различных церемониях вручения наград, автографы и рекламные плакаты в рамках.

Я начинаю снимать фотографии со стены, очень осторожно.

– Что ты делаешь? – интересуется Элиза.

– Проверяю, нет ли за этими снимками тайного входа. Помогай.

Элиза идет в противоположный конец зала и начинает снимать фотографии. Тем временем Фрэнк машет рукой, как дирижер, вероятно, потому, что он слишком мал ростом, чтобы дотянуться до картин.

– Элиза-красавица, издалека всем нравится, а ближе подойдешь – от страха упадееееешь! Вправо-влево, идет королева! Вперед-вперед! В БОЙ! В БОЙ!

– Ты можешь прекратить? – ворчит Элиза. – Это очень тяжело, и твое пение мешает сосредоточиться…

– ВПЕРЕД, ЭЛИЗА! ТЫ МОЖЕШЬ ЭТО СДЕЛАТЬ! СТАРАЙСЯ ИЗО ВСЕХ СИЛ!

– Ух-х-х, – стонет она. – Карлос, можешь помочь мне с этим? Он как будто прилип к стене.

Я бросаю свой рекламный плакат из второго сезона и направляюсь к фотографии, за которую держится Элиза. Это фото – я только что заметил – единственное в коридоре, которое не имеет отношения к «Юной ведьме».

– Тянем на счет три, – говорю я. – Раз, два… Фрэнк врезается в меня, и я спотыкаюсь. Отпускаю раму, картина поворачивается, и стена со щелчком отъезжает, открывая несколько шатких деревянных ступенек, ведущих вниз.

– КРУТО! – восклицает Фрэнк.

Меня немного раздражает, что у него есть талант находить важные подсказки, хотя он даже не старается. Например, чертеж с подвалом – и даже этот секретный вход. Я рад, что он в моей команде, и все такое, но мне бы хотелось самому доказать что-то своей маме.

– Пойдемте. – Я перепрыгиваю через первые три ступеньки.

На лице Элизы написано беспокойство. Она лезет в рюкзак, достает фонарик и говорит:

– Я подготовилась.

Она следует за мной, Фрэнк идет за ней и закрывает за нами дверь.

Обстановка в подвале разительно отличается от той, что царит наверху.

Декорации в студии высокотехнологичные: гигантский механический дракон, зеленые экраны, прожекторы и камеры. Здесь, внизу, все грязное и старое. Мы все время натыкаемся лицом на паутину.

– Похоже, сюда долгие годы никто не спускался, – замечает Элиза.

У меня такое чувство, что она, как и все мы, хочет повернуть назад, но вслух никто из нас этого не предлагает. Поэтому мы двигаемся вперед. И быстро достигаем развилки. Одна дорога ведет налево, а другая сворачивает направо.

– Что дальше? – спрашивает Элиза.

– Это раздвоение пути! – сообщает Фрэнк. – Нам тоже надо раздвоиться!

– Эммм, ни за что, – возражаю я.

Я в курсе, что Фрэнку всего шесть лет, и он слишком мал, чтобы смотреть фильмы ужасов. Но там, когда люди расходятся в разные стороны, все умирают. Так что… мы будем держаться вместе, несмотря ни на что.

– Мы не будем разделяться, – поддерживает меня Элиза, светя фонариком на стену, разделяющую два коридора.

На дереве что-то написано, вырезано ножом:

ЧТОБЫ ОСТАТЬСЯ НА ВОСЬМОМ ЭТАЖЕ: НЕ ОТРЫВАЯ РУЧКИ, СОЕДИНИ ВСЕ ДЕВЯТЬ ТОЧЕК ЧЕТЫРЬМЯ ПРЯМЫМИ ЛИНИЯМИ. ТЫ МОЖЕШЬ ПРОЙТИ ЧЕРЕЗ ОДНУ И ТУ ЖЕ ТОЧКУ ДВАЖДЫ. ЕСЛИ ВСЕ БУДЕТ СДЕЛАНО ПРАВИЛЬНО, ОТВЕТ УКАЖЕТ ТЕБЕ ПУТЬ, ПО КОТОРОМУ НАДО ИДТИ.

– Похоже, кто-то другой уже делал это до нас, – говорит Элиза, проводя пальцем по отметкам между первыми тремя точками. – По крайней мере начинал.

– Мы же хотим остаться на восьмом этаже?

Элиза кивает.

– Знаешь… я начинаю думать, что это какой-то подземный туннель, соединяющий все съемочные площадки. Чтобы люди могли ходить по студии в ненастную погоду.

– Какая еще ненастная погода? Это же Лос-Анджелес.

– Пошли, – говорит Элиза. – Давайте разберемся, какой маршрут выбрать.

ЧТОБЫ ВЫБРАТЬ ЛЕВУЮ ТРОПУ, ОТКРОЙ СТРАНИЦУ 259.

ЧТОБЫ ВЫБРАТЬ ПРАВУЮ ТРОПУ, ОТКРОЙ СТРАНИЦУ 28.

ЧТОБЫ СПРОСИТЬ ПОДСКАЗКУ У ЭЛИЗЫ, ОТКРОЙ СТРАНИЦУ 116.