Текст книги "Волшебство наизнанку"

Глава 4

Отец Нори поднялся на ноги.

– Осталось только одно испытание, – сказал он громким раскатистым голосом. Так он говорил перед большой аудиторией слушателей. Но изредка этот тон можно было услышать и дома. – Пожалуйста, превратитесь в чёрного котёнка, мисс Хорас.

Нори собралась с мыслями.

«Котёнок, – подумала она. – Котёнок, котёнок, котёнок».

Как всегда, её тело начало меняться, а перед глазами поплыло. Хлопок. Она сосредоточилась на тех деталях, которые, она знала, учителя захотят проверить: усы, коготки, ворсинки, торчащие из ушей. И…

Нори стала котёнком. Чёрным котёнком, насколько она могла судить по своим лапкам.

– Очень хорошо, – произнёс мистер Путор.

«Да! Да! Да!» – радовалась Нори-девочка.

Нори-котёнок замурлыкала.

– Теперь доктор Хорас проверит, всё ли на месте, – сказал мистер Путор.

Отец поднялся на сцену и посмотрел на неё. Она запрыгнула на стол и начала вылизывать лапку, чтобы показать себя во всей красе.

Глаза отца под очками оставались серьёзными, но Нори заметила, что он выглядел довольным. Он склонился над ней.

Все её органы чувств пришли в боевую готовность. Чем это так вкусно пахнет?

Рыба!

Рыба! Рыба! Рыба!

«Не обращай внимания!» – Нори-девочка попыталась вразумить Нори-котёнка. Отец часто ел на завтрак копчёного лосося. Его руки теперь просто немного пахли рыбой, вот и всё.

Но Нори-котёнок ничего не могла с собой поделать.

Рыба!

Никакой рыбы!

Отец хотел её погладить. Руки у него вкусно пахли.

Рыба! Рыба! Рыба!

Нори-котёнок раскрыла пасть, как змея.

Змея? Она что, теперь змея-котёнок? Змеёнок?

ЩЁЛК!

Нори вцепилась своими кошачье-змеиными зубами в отцовскую руку.

Он вскрикнул от боли и попробовал сбросить её с себя, но она держалась крепко.

Рыба!

ПРЕКРАТИ НЕМЕДЛЕННО!

Рыба!

Это не лосось! Это отец!

Рыба!

Ты никогда не поступишь в Академию, если съешь директора.

Рыба!

ХВАТИТ!

Рыба!

ТВОЁ БУДУЩЕЕ НА КОНУ!

Ну ладно. Нори-змеёнок с трудом заставила себя отпустить руку отца.

Она ощутила, как змея в ней постепенно исчезает.

Уф! Она снова стала просто котёнком. Милым чёрным котёнком, это точно. Так что, может, она всё же сдаст этот экзамен? Она потеряла контроль всего на минуту. Может, они даже не заметили.

Нори почувствовала покалывание в плечах.

Что происходит? Она изогнулась, чтобы посмотреть.

Только не это.

У неё выросли крылья. И огромные – в три раза больше её кошачьего тельца.

А из кошачьих лапок вылезли длинные когти.

Хлоп, хлоп. Рык.

Она взлетела одним рывком. Стремительно пронеслась по залу на своих драконьих крыльях.

Она превратилась в неудержимого дракона-котёнка!

«Это же круто! – подумала Нори-дратёнок. – Так здорово!»

Нори-девочка не могла согласиться.

«Нет, не круто! Надо снова стать нормальным котёнком!»

Но Нори-дратёнок и не собиралась её слушать.

«Ни за что. Летать так весело! Может, пора выпустить немножко огонька?»

«Никакого огня!» – воскликнула Нори-девочка.

«Огонь! – не слушал дратёнок. – А этот единорог, наверное, очень вкусный».

«Подожди! – приказала Нори-девочка. – Остановись. Успокойся. Спускайся на землю».

А вдруг у неё получится всё исправить? У неё и правда появилась идея. Хорошая идея.

Если всё пойдёт, как надо, Нори ещё сможет поступить в Академию.

Нори-дратёнок спустилась из-под высокого потолка. Она знала, что учителя наблюдают за ней, поэтому взмахнула крыльями и зависла над сценой, не касаясь лапами земли.

Прямо как во время испытания Летунов.

Они заметили?

Заметили! Быстро записали что-то в свои блокноты.

Потом Нори перешла к испытанию Огнетворцев. Почему бы не попытаться? Одним дуновением она подожгла целую коробку спичек.

Вот это да! Перевёртыш, Летун и Огнетворец – три испытания из пяти.

Может, они посчитают её втройне талантливой?

Даже если нет, всё будет хорошо. Она же очень сильная! Это должны учесть.

А что, если она, на самом деле, завалила Главный Экзамен?

Тень сомнения внезапно омрачила всё веселье. Нори превратилась в девочку.

– Спасибо, что уделили мне время, – сказала Нори. Она выдавила улыбку, как учил Хотон. Следовало проявить хорошие манеры.

Учителя продолжали что-то записывать. Все, кроме отца. Он потирал руку – она распухла и кровоточила.

Выглядели учителя довольно сурово. В конце концов они прекратили писать и склонились друг к другу, что-то энергично обсуждая шёпотом.

Нори похолодела.

Мистер Путор поднял на неё глаза.

– Мне жаль, мисс Хорас. Мы не можем принять в Академию Мудрецов ребёнка, который совершенно не контролирует свою магию. Независимо от того, насколько она велика и кто ваши родственники.

– Но…

– Ваша магия с дефектом.

Нори посмотрела на отца.

Отец посмотрел на неё.

– Решено, – сухо сказал он. – Элинор Боксвуд Хорас, вы не приняты.

Глава 5

За ужином отец и Хотон ковыряли вилками в тарелке. Далия съела немного турнепса[3]3
  Турнепс – разновидность репы.


[Закрыть]. Нори вообще не могла есть – горло перехватило от сдерживаемых слёз.

Они не говорили о том, что случилось. Они вообще молчали.

Отец, покончив с ужином, стал невидимым и ушёл в свой всё ещё невидимый кабинет. Весь вечер он оттуда не выходил.

Хотон разрешил Нори допоздна посидеть перед телевизором. Поджарил ей марш-меллоу. Далия попросила одного из кроликов свернуться калачиком у сестры на коленях.

Но они всё равно не обсуждали произошедшее. Ни этим вечером, ни после.

Нори не знала наверняка, что происходит с детьми, которые никуда не поступают.

Никто ей не рассказывал. Однажды, когда она спросила об этом Хотона, он велел ей не беспокоиться понапрасну.

Большинство детей поступали в общественные школы, но отцу они не нравились. Возможно, он собирается нанять гувернантку для домашнего обучения.

Лето всё тянулось и тянулось. Нори играла с друзьями из начальной школы «Лесная Долина». Она слышала, как ребята обсуждают школы, в которые поступили. Восхищалась их новыми навыками, хотя не показывала, что умеет сама.

Она читала книги. Смотрела фильмы. Гоняла футбольный мяч по двору. И всё ещё боялась спрашивать отца, что с ней будет, когда в школах начнутся занятия.

Однажды холодным августовским вечером во время ужина у отца запищал телефон. Он проверил сообщения и встал из-за стола.

– Она уже в пути, – сказал он Хотону. – Справишься без меня?

Хотон помедлил с ответом. Потом опустил взгляд.

– Справлюсь.

Отец удалился из комнаты, попутно становясь невидимым.

– В пути? – спросила Нори. – С чем ты должен справиться?

Хотон поджёг салфетку и быстро затушил её.

Далия решила угостить хорька, который сидел под столом, целой ложкой варенья.

– Что происходит? – настаивала Нори.

– Я на месте, – снаружи раздался звонкий голос.

В открытое кухонное окно влетела светлокожая женщина спортивного телосложения. Одета она была в джинсы и кроссовки. Короткие волосы топорщились в разные стороны. Она аккуратно свернула в столовую и мягко опустилась на пол.

Нори от удивления раскрыла рот. Это же тётя Марго! Она не навещала их с тех пор, как шесть лет назад умерла мама.

Сначала тётя обняла Хотона и Далию, а Нори оставила напоследок.

– Ох, маленькая Нори стала совсем большой!

– Правда?

– И я слышала, что ты исключительно талантлива. Собрала вещи?

– Что?

Тётя Марго вскинула брови.

– Ну, футболки, джинсы, всякую мелочь. Зубную щётку. Потом я заберу и тёплые вещи, но тебе же нужно что-то на первое время.

Нори повернулась к Далии и Хотону. Они избегали её взгляда.

– Как? – изумилась тётя Марго. – Они тебе не сказали?

– Чего не сказали? – почти неслышно откликнулась Нори.

– Фу-ты! В этой семье никто никому ничего не говорит!

– Прости, – пробормотал Хотон. – Я как раз собирался.

Тётя Марго взлетела прямо под потолок и застучала в него кулаком.

– Ты должен говорить с детьми, Стоун! – крикнула она отцу Нори. – Плохо ничего им не рассказывать!

Нори разинула рот.

– Он не послушается, – сказала тётя, опускаясь на пол. – Никогда не слушал и не будет. Но, когда выскажешься, как-то легче.

Нори решила, что лучше сменить тему.

– Отец сказал, ты водишь такси, – выпалила она. – Он сказал, что тебе мало платят. Вообще-то, он сказал, что ты бедная, поэтому мы и не виделись целую вечность.

– Нори! – возмутилась Далия.

– Да ну? – улыбнулась тётя Марго. – Нет, я не бедная. Просто небогатая. И я не вожу такси. Я и есть такси, – она показала логотип на футболке: «Летающее такси».

Марго произвела на Нори впечатление. Все Летуны умели летать, иначе их не называли бы Летунами. Но совсем немногие могли брать пассажиров.

Хотон принёс из гардеробной большую синюю сумку и поставил её у входной двери.

– Я сам собрал её вещи, – сказал он, не глядя на Нори.

У неё задрожали губы.

– Отец решил от меня избавиться? Потому что я завалила экзамен?

– Всё не так, – сказала Далия.

– Это только на время, – пообещал Хотон.

– Всё ради твоей учёбы, – продолжала Далия. – Приедешь на каникулы. Будет весело!

– Он стыдится меня, – сказала Нори. На глаза у неё навернулись слёзы. – Вы все меня стыдитесь.

Тётя Марго покачала головой.

– Это неправда. Они желают тебе добра. А мне не терпится узнать тебя поближе.

Нори чувствовала себя опустошённой.

Отец. Хотон. Далия. Две летучие мыши, три жабы, хорёк, тукан, пара обычных мышей и двенадцать кроликов. Никому она была не нужна.

Хотон отдал тёте Марго сумку с вещами Нори.

– А куртка? – спросила она. – Куртка у неё есть?

– Ах да, – спохватился Хотон.

– Возьми свою куртку, – сказала она Нори. Девочка послушалась. – Застегнись. – Нори так и сделала. – Скажи Хотону и Далии «до свидания».

Нори попрощалась. Всё было как в тумане.

– Держи меня за плечи, – велела тётя Марго. – И, что бы ни случилось, не отпускай.

От вечернего ветра пробивала дрожь. Ярко светила только что взошедшая луна.

Башни Академии Мудрецов остались далеко внизу. Потом исчезли и огни родного города.

Нори и Марго пролетали над чёрными пятнами, похожими на леса, и пятнами, напоминавшими здания. Дороги были освещены фонарями и фарами крошечных машин.

Какое-то время рядом с ними летела стая ворон. Нори хотела дотронуться до них, но они резко разлетелись.

В дороге тётя Марго не болтала. Она была сосредоточена.

Наконец, они стали снижаться к небольшому городку на склоне холма. Маленькие домики с крылечками жались друг к другу, в большинстве окон горел свет.

Тётя Марго приземлилась в полном цветов саду возле очень маленького и очень старого деревянного домика. На двери висела обветшалая табличка с надписью «Добро пожаловать».

– Это твой новый дом, – гордо сказала тётя Марго. – Данвиддел, Кловер-стрит, дом четырнадцать, – она указала направо. – Шесть кварталов в ту сторону, еще четыре после поворота – и ты в школе магии города Данвиддел.

– Что это за школа? – спросила Нори.

– Эта школа, она… школа, – чуть замялась тётя Марго. – Общественная школа.

У Нори затряслись колени.

– Тебе там понравится, – продолжала тётя. – Не такая престижная школа, как Академия Мудрецов, хотя я бы ещё поспорила, можно ли считать престижное хорошим. Это просто школа, где ты многому научишься, заведёшь друзей и хорошо проведёшь время.

– А-а, – протянула Нори. – А они знают, что делать с моей… – у неё язык не поворачивался продолжить. – С моей дефектной магией?

– Ага, – сказала Марго. – У них новая замечательная программа, направленная на работу с такими, как ты.

– Как я?

– Ну не прямо такими же, потому что существует только одна Нори, – тётя Марго улыбнулась, как будто быть единственной Нори не так уж плохо. – Но в школе только что открыли класс с программой для учеников, у которых проблемы с магией. Этот учебный год будет первым! Разве не здорово?

Проблемы с магией?

Только не это.

До Нори доходили слухи о таких программах. В Нью-Йорке их было несколько. Одна в Майами.

Ей предстояло учиться в специальном классе для самых отсталых.

– Как называется эта программа? – спросила Нори.

У неё появилось нехорошее предчувствие.

Тётя Марго пошла к входной двери и отперла её.

– Она называется «Перевёрнутая магия».

Глава 6

Тётя Марго приготовила для Нори маленькую гостевую комнатку, в которой стояла железная кровать. Стены были выкрашены в ярко-зелёный цвет. Ни игрушек, ни семейных фотографий, ничего для рисования или других занятий Нори не увидела. Только стопка библиотечных книг рядом с кроватью и ваза с розами на столе.

Утром тётя Марго показала Нори дом. Объяснила, как работает пульт от телевизора. Прилепила на холодильник список домашних обязанностей. Потом они пошли в магазин, и тётя Марго спросила Нори, какие хлопья она любит. Нори знала, что должна назвать «Фибер Флейкс», потому что их любит отец. Но отца ведь не было рядом, верно? Отец специально отослал её подальше, поэтому, поддавшись порыву, Нори сказала тёте правду.

– «Фрути Дудлс».

Тётя Марго даже не моргнула. Она купила две коробки этих хлопьев, килограмм яблок и полкилограмма шоколадного мороженого.

– Я договорилась с соседским мальчиком, что он проводит тебя завтра в школу, – сообщила тётя Марго за обедом. Они заказали пиццу.

– Что это за мальчик?

– Его зовут Элиот. Я вожу его маму на работу в госпиталь в соседнем городке, – сказала тётя Марго, проглотив кусок пиццы. – У неё рано начинается смена, так что, когда ты проснёшься, я уже уйду. Сможешь сама позавтракать хлопьями?

– Да.

– И не забудь выключить свет перед тем, как уйти. А, да, Элиот тоже в классе перевёрнутой магии. Как удачно вышло, правда?

Нет. Нори так не считала. В сложившейся ситуации не было ничего удачного. Но она понимала, что тётя Марго пытается проявить заботу.

– А какая у него магия?

– Он Огнетворец. И самый необычный из всех, о ком я слышала. Он… ну, сама увидишь, когда познакомишься с ним. Но он очень, очень хороший парнишка. Он зайдёт за тобой в восемь.

На следующее утро Нори проснулась в пустом доме. Она не сразу вспомнила, где находится. Но когда вспомнила, ощутила пустоту и внутри себя.

Она постаралась найти плюсы в происходящем. Хотона рядом нет, чтобы скомандовать одеться и заплести косы. А значит, она может сама выбирать себе одежду.

Нори влезла в свои счастливые фиолетовые штаны, натянула толстовку, а волосы оставила распущенными. В семь тридцать она уже была готова, так что у неё осталась уйма времени, чтобы позавтракать, посмотреть мультики и окончательно разволноваться.

А вдруг там все знакомы друг с другом ещё с начальных классов?

А вдруг с ней никто не захочет говорить?

Что, если она не сможет завести друзей?

А что, если у неё никогда не будет друзей, и все обеденные перерывы ей придётся прятаться в женском туалете, пытаясь не превратиться в бобротёнка?

В дверь позвонили. Нори подскочила и побежала открывать. На крыльце стоял высокий длинноногий мальчик, с бледной кожей и красивыми ровными зубами. И с пушистыми волосами, как у Нори. Кудряшки пружинками стояли у него на голове, не поддаваясь законам гравитации.

– Привет, – сказал мальчик. – Я Элиот.

– Привет, – Нори заставила себя улыбнуться.

– У тебя улыбка фальшивая, – заметил Элиот. – Это ничего. У меня тоже.

– Что?

– Сегодня первый день занятий. Брр. И первый день в классе перевёрнутой магии. Все будут на нас пялиться, и не от зависти.

Нори моргнула.

– Мы теперь официально отсталые, – продолжал Элиот. Он покачал головой. – Я знаю некоторых ребят из этого класса, и кое-кто из них напуган. Остальные же…

Нори всё ещё не могла вымолвить ни слова. Испуганные и отсталые? Ну почему она просто не могла поступить в Академию Мудрецов?

– Пошли, – сказал Элиот, перепрыгнув сразу все ступеньки крыльца. – Я здесь всю свою жизнь живу, так что знаю самый короткий путь.

Разве самый короткий путь ещё и самый лучший? – хотела спросить Нори. Но не стала, зато вопросами её засыпал Элиот. Он оказался болтуном.

– Какое у тебя любимое мороженое?

– Шоколадное, – ответила Нори. Они с Далией обе любили шоколадное. Хотон – персиковое. Отец вообще не ел сладкое.

– А любимое животное? – спросил Элиот.

– Дракон, – сказала Нори. Она их никогда не видела – разве что однажды, когда ненадолго превратилась в одного, – но мечтала как-нибудь съездить в Австралию и посмотреть на диких драконов.

– Какой любимый цвет?

– Фиолетовый.

– Твоя тётя сказала, ты смешиваешь животных, когда превращаешься. Это, наверное, страшно?

Нори насторожилась. Он знает? Конечно, знает. Отец сказал тёте. Тётя рассказала в школе. Так она и попала в класс перевёрнутой магии.

– Да уж, страшновато, – ответила она Элиоту.

– А в нормальных можешь превращаться?

– Иногда.

– А почему ты темнокожая, если твоя тётя белая?

– Папа темнокожий. Мама была белой.

– Расскажешь про свою маму?

– Нет, прости, – сказала Нори. Что она могла ему рассказать? Что она вообще знала про неё? Девочка плохо её помнила.

Но Элиот не останавливался:

– Она что, умерла? Говорят, она умерла.

– Похоже, ты всё уже знаешь.

– Расскажешь про своего папу?

– Нет.

– Ну хоть что-нибудь расскажешь?

Тьфу-ты. Нори растерялась. Она не хотела откровенничать сейчас. Или вообще когда-нибудь. Но расстраивать Элиота ей тоже не хотелось. Вряд ли ей ещё представится такая замечательная возможность подружиться с кем-нибудь.

– Тук-тук, – сказала она.

Он улыбнулся.

– Кто там?

– Я.

– Кто – я?

– Тук-тук, – повторила она.

– Кто там?

– Я.

– Кто – я?

– Тук-тук.

– Кто там?

– Мяу.

– Кто – мяу?

Нори усмехнулась.

– Просто мяу. Я устала ждать, пока ты откроешь дверь, и превратилась в кошку.

Элиот остановился. Задумался.

А потом расхохотался.

У него был приятный смех. Громкий и заразительный.

Они взобрались на холм. Там стояло красное кирпичное здание, вокруг которого носились дети. Мальчик остановился и театральным жестом указал не здание рукой.

– Вот мы и пришли: школа магии Данвиддела, – сказал он. – Смотри, это Андрес. Он точно будет в нашем классе.

Элиот кивнул на мальчика, который парил в воздухе в нескольких метрах от них. У него была смуглая кожа. «Может, латиноамериканец», – подумала Нори. Волосы косматые, одет в полосатую футболку. Он определённо Летун, но поднялся в воздух намного выше, чем все начинающие Летуны, которых встречала Нори. Время от времени он резко дёргался вперёд. Размахивал руками. Одна его щиколотка была перевязана красной верёвкой. Девочка постарше держала другой конец верёвки и болтала с друзьями.

– Он на привязи? – прошептала Нори.

– Другой конец держит его сестра, Кармен, – пояснил Элиот. – Рассказать, что случилось?

Нори кивнула.

– За день до того, как ему исполнилось десять, Андрес взлетел в воздух во время урока математики. Просто взлетел. Ненарочно, конечно. У нас в классе на потолке висел вентилятор. Андрес подлетел прямо к нему, волосы запутались в вентиляторе. Он три раза обернулся вокруг своей оси и улетел в угол комнаты. С тех пор он не может спуститься вниз. Ему приходится спать на потолке, есть там и всё остальное. Если б его не привязали, он улетел бы вверх, как шарик, наполненный гелием.

Ужасная история.

– Бедный Андрес.

– Да уж. С тех пор с ним никто не дружит, – сказал Элиот. – Это непросто.

– А что с тобой не так? – спросила Нори.

Элиот снова засмеялся.

– В смысле, почему я в классе перевёрнутой магии?

– Угу.

– Дело в том, что я Огнетворец, правда… – он не закончил предложение и затащил Нори за ближайший куст. – Я не люблю показывать, – прошептал он. – Но ты всё равно увидишь в школе. Так что смотри. – Элиот поднял с земли веточку и вытянул руку. Вспышка света – и ветка загорелась.

Нори отскочила, чтобы не обжечься. Но в этом не было необходимости. Ветка горела всего пару секунд. Потом огонь погас. Вся деревяшка покрылась коркой льда.

Льда!

– Я поджигаю, а потом всё замерзает, – простонал Элиот. – Или вообще не загорается.

Нори потрогала замёрзшую ветку и в ужасе посмотрела на Элиота. Она никогда не встречала никого, кто умел бы замораживать вещи. Она даже никогда и не слышала о людях, которые умели бы замораживать вещи.

– Пошли, пока не зазвонил первый звонок, – поторопил Элиот, меняя тему. Он потянул Нори из-за куста. – Я слышал, что еда в столовой отвратная. А директор невидимый. А после обеда у нас большая перемена, и в лес ходить нельзя. Но туда всё равно все ходят. Воспитательницы не особо за этим следят. О, и ещё Пепер – надо быть осторожней. Пепер будет в нашем классе, и это совсем не здорово.

– Не здорово? – спросила Нори. – Почему?

– Пепер – перевёрнутый Укротитель. Другими словами, Монстр. За всю историю, кажется, рождалось всего два Монстра. Они очень странные. Мы вместе учились, поэтому я и знаю. Когда эти способности открылись… кошмар!

У Нори сердце забилось чаще.

– Что случилось?

– Паническое бегство, вопли, кто-то описался. У наших соседей были козы, так они в ужасе пытались убежать прямо через изгородь. А ещё знаю людей, которые держали собаку. Она так сильно напугалась, что пряталась две недели. А когда наконец вернулась, то начала бросаться на людей. Из-за пережитого страха она навсегда осталась злобной. Хозяевам пришлось отдать животное.

– Ничего себе, – Нори затрепетала.

– Я много чего ещё слышал. Лошади плакали. Кошки пытались спрятаться в мышиных норах.

– А что Монстр делает с Перевёртышами? – спросила Нори. – Если Перевёртыш в образе животного, а Пепер рядом?

– Пугает их, как и любое другое животное.

– А если мы в образе человека?

– Не знаю. Может, тоже пугает. Я человек, а боюсь, – ответил Элиот.

Нори не представляла, как она вообще собирается выжить в своём классе.

Они почти ступили на лестницу, ведущую к главному входу в школу, но Элиот резко свернул налево.

– Просто заметил друзей-Огнетворцев из начальной школы! – крикнул он Нори через плечо. – Я не видел их почти всё лето. Они, наверное, скучали! Ты ведь справишься сама, да? Увидимся в классе.

Нори сомневалась, что справится, но не успела она помахать, как его поглотила толпа.

Первый день. Так много учеников.

И одна Нори.

«Ладно, дыши глубоко. Ты сможешь, – сказала она себе. – Всё не так плохо. Может, даже будет весело».

Она попыталась найти плюсы в ситуации.

Сегодня она узнает много нового и заведёт новых друзей.

Правда-правда.

Она высоко подняла голову и вошла внутрь.