Текст книги "Слишком заманчиво"

Она улыбнулась и очень спокойно произнесла:

– Ной!

– Да?.. – Он готов был провалиться от стыда сквозь землю.

– А ничего и не было… – сказала Грейс, – если ты это имеешь в виду.

Грудь ее колыхнулась.

– Как это не было? – спросил Ной, хотя мысли его были сконцентрированы на ее груди.

– Не было того, о чем ты подумал. – Она развела руками.

– Как это так?! – воскликнул он. – Я хорошо помню… – И прикусил язык.

Он свалял дурака. Такого случая больше не представится. Проспать всю ночь рядом с такой шикарной женщиной и не притронуться к ней. Нет, так мог поступить только пьяница. Ной уже готов был заявить, что виноват, но едва не проглотил язык. Раз ничего не было, то нет смысла и извиняться.

Он разочарованно произнес:

– Ну что ж… Это… тоже неплохо…

– Ты расстроился? – с иронией спросила она.

– Не то чтобы да и не то чтобы нет… – задумчиво ответил он, разглядывая ее тело, к которому его неудержимо влекло.

– Ной, ты действительно ничего не помнишь?

– А что я должен помнить?

– Ты не желал меня?

Это был очень странный вопрос. Ной задумался. С одной стороны, он желал ее всегда и не понимал, как мог просто так уснуть возле этой красавицы, с другой – он не хотел заводить интрижку с Грейс. С кем угодно, но только не с ней. Он слишком уважал Грейс и считал, что Клара – исключение из правил.

Вдруг он неожиданно для себя выпалил:

– Я хочу тебя!

– Ты хорошо подумал? – спросила Грейс.

– Абсолютно!

– Тогда… – она посмотрела на него, – я согласна… Ему стало дурно. Так просто. Наверное, Грейс хочет его смерти. Он привстал.

– Согласна?

– Я не менее благородна, чем ты.

– Что ты этим хочешь сказать?

– Я не могла воспользоваться вчера твоей беспомощностью и соблазнить тебя.

– Не могла… – как эхо повторил Ной.

Удар был слишком силен. Самолюбие Ноя было задето.

– О своей репутации я позабочусь сам, – заметил он.

– Ой ли? – Грейс покачала головой.

–Да, я согласен. Я влюбчив и имел глупость хотеть жениться на неразборчивой женщине. Но я учусь. Очень быстро. К тому же к тебе я испытываю странное чувство…

– Какое же? – наивно удивилась она.

– Мне очень хочется прикоснуться к тебе. Сорвать эту футболку и погрузиться в твое великолепное тело.

–Мне тоже оно нравится, – призналась Грейс. – Ты, кажется, сожалеешь?..

– Да, – сказал он. – Ты говоришь, что между нами ничего не было. Я тебе верю, иначе бы я что-то помнил. Но целоваться мы с тобой целовались?

– Ты действительно ничего не помнишь?

– Ничего.

– Жаль… – В ее голосе прозвучало разочарование. – Вообще-то один раз…

– И как?

– Было приятно…

– Я могу исправиться, – сказал он, ерзая в кресле.

Она протянула руку. Казалось, между ними проскочила искра. Через мгновение они застыли в долгом поцелуе. Правда, Ной Харпер был настолько невнимателен и поглощен своими чувствами, что не заметил, что в течение всего того времени, пока они целовались, Грейс пришлось простоять на цыпочках.

– Грейс… – сказал он.

Он с жаром целовал ее в шею, волосы, упиваясь ароматом ее кожи.

– Ты сказал, что желаешь меня… – Она прижалась к нему, наклонив голову, и он целовал ее лицо. – Я не хочу, чтобы ты потом сказал, что я воспользовалась ситуацией. Я не хочу, чтобы ты сделал что-нибудь, о чем будешь потом сожалеть.

Ной с трудом понял, о чем говорит Грейс. Он разжал руки и отпустил ее. Если он не прикоснулся к ней ночью, то почему хочет сделать это сейчас? Нет, у него есть веские причины сдержать свои эмоции. Ной сделал шаг назад.

– Извини, Грейс… Она молчала.

Ной готов был убить себя. Он самонадеянный болван, который решил, что ему все дозволено. Грейс прежде всего секретарь Агаты. Этим все сказано. Он не должен прикасаться к ней. И вдруг он увидел на ее лице боль и отчаяние. Грейс была уничтожена. Лицо ее побледнело. Меньше всего Ной хотел обидеть ее.

– Грейси… – сказал он, – я ничего не понимаю…

– Я тоже ничего не понимаю. – Ее глаза стали влажными, но она не заплакала, а рассмеялась. Смех вышел ломким и ненатуральным. – Я сама не знаю, что делаю, – призналась Грейс.

Ной чувствовал себя опустошенным. Это не было связано ни с Агатой, ни с Кларой. Виной всему была Грейс.

Неужели она подозревает его в бесчестности? Да, он не хочет на ней жениться. Он хочет просто переспать с ней.

– Ты меня в чем-то подозреваешь?

– Мне двадцать пять, – рассмеялась она, – и я не спала с мужчинами. Я хочу, чтобы первым мужчиной был ты.

До шестнадцати лет Ной жил совершенно в другом мире: приемные родители так и не стали родными людьми; школа приучила полагаться только на самого себя, а приятели так и не стали друзьями. По сути, он был эгоистом. Брал от жизни то, чтр она преподносила, и не особенно задумывался, правильно ли поступает. Но теперь Грейс заставила его по-иному взглянуть на себя и почувствовать, что надо быть мягче и внимательнее к людям.

– Мне уже кажется, что я не подхожу тебе, – признался он.

– Почему? – удивилась она.– Потому что ты передумал?

– Ты хочешь увидеть мой член?!

– Я не знаю, – ответила она. – Хочу, но одновременно и боюсь.

– Потому что никогда не спала с мужчинами?

У него была тысяча и одна причина не заходить слишком далеко в отношениях с Грейс. Но ни одна из них не имела значения в этот момент.

– Грейси, разве ты слепая? Я напряжен в течение всего утра. А ты рассуждаешь о высоких материях – любишь ты меня или не любишь?.. Мне кажется, мы это выясним потом.

– Когда? – спросила она.

– Потом… – загадочно сказал он.

Она покачала головой, ее волосы рассыпались по плечам, и на Ноя это произвело такое впечатление, что он сделал шаг вперед и обнял Грейс.

– Неужели ты не понимаешь, что ты мне нужна – сейчас, немедленно.

– Мне кажется, – сказала она, глядя ему в лицо, – что мы с тобой обсудили эту проблему. Я сама пришла и сама сделала выбор.

Но подобное объяснение показалось Ною недостаточно честным. Он испытывал двоякое чувство: желание овладеть ею и одновременно боязнь обидеть.

– Во мне все смешалось, – признался он. – Честно говоря, я не могу поддерживать серьезных отношений с женщиной и не хочу. Мне нужен только секс.

– Я согласна… – сказала Грейс.

Его глаза стали походить на ястребиные.

– Меня интересует грубый секс…

– Похоже, наши желания совпали, – сказала Грейс, пристально глядя на него.

Он вдруг понял, что она желает того же, что и он, и вся его агрессивность вмиг испарилась. Мало того, Грейс явно возбудилась. Ее крупные темные соски набухли и просвечивали сквозь футболку, а сама она стала глубоко дышать.

– Ты самый лучший мужчина в мире, – тихо призналась Грейс.

– Нет! Ты разжалобишь меня, и тогда ничего не получится. Я рос на улице, я груб и невоспитан.

– Я знаю, – сказала Грейс терпеливо. – Твое тело точно так же влечет меня… Ты просто великолепный.

Руки Харпера сжались в кулаки. Грейс – или простушка, или ведьма. Может быть, она не понимает его слов?

– У меня много работы, и с женщинами я… Ее губы приоткрылись.

– Я понимаю тебя, милый…

– Я могу быть жестким, когда это нужно, и Агата не сможет ничего со мной сделать.

– Я принимаю твой мир таким, какой он есть. Ной еще крепче обнял ее за талию.

– Не нужно защищать меня, а просто слушай, что я говорю.

Грейс положила руки ему на плечи и кивнула.

– Ты права, то, что произошло вчерашней ночью, случилось из-за того, что я был пьян. Нет, пожалуйста, не надо смущаться снова. Если бы я не желал тебя… Но я желал… Пришла ты… Я слишком много выпил и не мог думать о том, чего мне не следует делать. Вместо этого я думал о том, чего мне хотелось… – Он совсем запутался в своих объяснениях.

– Ной, – ее губы касались его руки, – мы оба хотим этого.

Он сильнее прижал руку к ее губам.

– Мне нужен секс. Горячий, всепоглощающий секс. Мне нужна женщина, которая захочет отдать мне свое тело так, как я этого захочу. Это все. Никаких обязательств. И Бог его знает, как долго мне это будет нужно.

Она утвердительно кивнула. Харпер вдохнул запах ее волос.

– Грейс, ты сама не знаешь, что предлагаешь мне… Она взяла его за запястье и мягко отстранила его руку от своих губ.

– Я предлагаю тебе все, что ты захочешь. Все. Волна страстного желания охватила его. Желание это было столь сильным, что Ной не мог сдерживать себя.

– И если я попрошу тебя раздеться и лечь на кровать, ты сделаешь это?

Она побледнела, несколько секунд подождала и сказала:

– Если ты уверен, что это то, чего ты хочешь, то да.

– А если я попрошу раздвинуть ноги, чтобы я мог тебя поцеловать?

Горячая краска залила ее, когда она поняла смысл его слов.

– Но ты же не хочешь сказать, что… – прошептала она срывающимся голосом.

– Да, именно это я и хочу сказать. Я хочу целовать тебя всю, Грейс, особенно между ног, и я хочу, чтобы и ты целовала меня везде. Я хочу быть твоим повелителем в спальне.

Казалось, Грейс была заинтригована.

– Я же говорил, что не играю с сексом, – напомнил Ной.

Часто и тяжело дыша, она сказала:

– Я приму любые правила.

Пот выступил на его лбу, на спине. Мышцы напряглись. Он почти прорычал сквозь зубы:

– Мы не будем делать это в темноте под одеялом. Мы сделаем это на свету. Мне недостаточно одного раза в неделю и даже одного раза в день. Когда я возьму тебя… – Боже, что он говорит? – Грейс, я хочу слышать твои стоны и видеть твои движения, чувствовать тебя руками, губами, языком, всю тебя и внутри, и снаружи. И я хочу, чтобы после ты просила еще, до тех пор, пока мы оба не устанем настолько, что не сможем двигаться и даже дышать.

Она прильнула к нему, поцеловала его подбородок, шею, грудь.

– Ной!

Харпер крепко сжал ее, и они направились к кровати, чувствуя, что готовы сгореть от страсти. Грейс ласкала его, воспламененная его желанием. Они упали на кровать. Ной поцеловал ее – долго, так, как он умел. Его руки сжимали грудь Грейс. Девушка застонала. Этого оказалось достаточно – футболка слетела на пол.

Харпер ласкал ее напряженный, упругий сосок. Ее спина напряглась и приподнялась. И вдруг… зазвонил телефон. Но, воспламененный страстью, Ной не обращал на него внимания, пока не сработал автоответчик. Они услышали резкий голос Агаты:

– Ной, тебе лучше приехать. Что-то случилось с Грейс.

– Чертова старуха, – проворчал Ной. Голос Агаты продолжал:

– Мы поспорили вчера из-за тебя, она не пришла на работу, и никто не может ее разыскать. Ты знаешь, Дженкинс никогда не опаздывает и никогда не пропускает работу без предупреждения. Пожалуйста, позвони мне. Если она не появится в ближайшее время, я обращусь в полицию.

Связь прекратилась. Ной Харпер почувствовал, как напряглась под ним Грейс, и медленно приподнялся.

– Это всего-навсего звонок.

– Боже! Который час? – Она посмотрела на часы и вскочила с постели. – Я должна была быть на встрече час назад!

– Плюнь на все! – Ной лежал на подушках и с жадностью разглядывал лицо Грейс.

– Я не могу! – Она откинула длинные волосы с лица и поспешно стала собирать вещи. – Ты слышал, что сказала Агата? Она позвонит в полицию.

– Ну и что?

Грейс посмотрела на него с удивлением.

– Я просто умру, если из-за меня поднимется такая суета!

Она прикрыла грудь. Ной отвел ее руки. С минуту они боролись в постели. Харпер проиграл. Он это сразу понял.

Грейс поднялась и, не стесняясь, стала одеваться. Куда-то запропастились колготки. Она нашла их под подушкой. Блузка и юбка оказались мятыми. Но Грейс было все равно, она чувствовала, что должна предстать пред очами Агаты, а не заниматься любовью с Ноем.

– Я умру, – сказал Ной.

– Ной… – Она застегивала блузку. В ее глазах отражались душевная боль и глубокая искренность. – Извини. Но я не могу иначе.

Дженкинс расправила юбку на коленях и села на край кровати, но когда Ной приблизился к ней, приложила палец к губам в знак молчания и подняла телефонную трубку. Ной схватил телефон. Он готов был треснуть им о стену.

– Что ты делаешь, Грейс?

– У меня вчера сломалась машина, помнишь?

– Дорогая, я не очень ясно помню, как снимал с тебя одежду, так что уж точно не помню, что с твоей машиной.

– Да. Но моя машина вчера сломалась, и поэтому я пришла к тебе насквозь промокшая, и поэтому ты снял с меня одежду.

Ной медленно кивнул, вспоминая вчерашние события.

– Да, действительно, – сдался он.

Грейс подняла брови от удивления – ее версия чем-то не устраивала Ноя.

– Что ты этим хочешь сказать?

– Только то, что ты промокла и переоделась в футболку.

– Забудь футболку, – сказала она.

– Я не могу. Ты слишком красивая.

Грейс смущенно улыбнулась. Она наклонилась и поцеловала Ноя.

– Мне понравится заниматься с тобой любовью. Ной застонал, испытывая неудовлетворенность.

– Ты неотразима…

– Мне нужно вызвать такси.

– К черту такси! – Ной крепко обнял Грейс. – Я отвезу тебя.

– Но… – Она покачала головой. – Ной, я еду к твоей бабушке.

– Я догадываюсь, – с иронией сказал он.

– Там могут быть Клара и ее родители.

– Ты полагаешь?

– Скандал еще не затих. Агата просто так не отступится от своей затеи.

– Вот поэтому я с тобой и еду, – сказал Ной. – Вы поссорились из-за меня. Теперь мой долг разобраться во всей этой истории.

– Ной, – вздохнула Грейс, – я справлюсь. Будет хуже, если ты явишься со мной.

– Я отвезу тебя, черт возьми! Грейс обиделась.

– Не говори со мной таким тоном! Я согласилась делать все, что ты скажешь, в спальне, но никогда не обещала, что ты сможешь руководить мной в других местах.

Натягивая джинсы, Ной усмехнулся. Она согласилась делать все, что он скажет, в спальне. Жизнь вдруг показалась ему светлой и яркой.

– Моя маленькая раба любви, – поддразнил он ее, наблюдая, как лицо девушки залила краска. – Грейси, спальня – единственное место, где я хочу руководить тобой.

Она посмотрела на него подозрительно, но потом кивнула:

– Хорошо.

– Но, – сказал он, не собираясь оставлять последнее слово за ней, – после того, как я отвезу тебя к бабушке, я привезу тебя обратно сюда. И тогда мы посмотрим, какой ты можешь быть послушной в постели.

Грейс кивнула. В ее глазах зажглось ожидание.

– Обещаю постараться.

– Хорошо.

Все-таки она оставила за собой последнее слово. Ной был слишком занят, чтобы спорить. Он старался дышать медленно и спокойно.

Глава 4

Агата мерила кабинет большими шагами. Заплаканная Клара стояла у кресла. Чета Калленсов сидела в креслах. Ресницы Клары были влажными от недавно пролитых слез. А Агата не выносила слез – особенно женских. Плач она считала верхом глупости. Конечно, у Клары были на то причины. Ной перешел все границы – разрыв отношений за месяц до свадьбы! Но ве все потеряно. Агата намеревалась заставить его изменить свое решение. Так будет лучше для всех, и особенно для Ноя. Надо что-то делать. Но что именно?

Забавно, что, когда она заговаривала об этом с Кларой и ее родителями, Клара начинала рыдать еще сильнее. Глупая девочка! Она, конечно, решила, что свадьбе действительно не бывать. И все из-за характера Ноя. Ведь знала же, что Ной непреклонен в своем решении. Это лишний раз убеждало Агату, что Ной – истинный Харпер. Есть чем гордиться. Самое интересное, что он умел ладить со своими сотрудниками. «Бистро Харпе-ра»! Громко звучит. Но лишь на первый взгляд. Сколько труда Агата вложила в него, чтобы дело закрутилось. Ной пришел на все готовенькое. Надо было только ничего не испортить. К его чести, он справился со всеми трудностями. Очень быстро Агата поняла, что к мнению Ноя прислушиваются. Конечно, ей было лестно иметь такого внука. Но самое важное заключалось в том, что Агата видела в Ное своего преемника.

Рассуждая таким образом, Агата ходила по кабинету в ожидании Грейс, без которой чувствовала себя как без рук. Кроме того, Грейс всегда действовала на Агату успокаивающе. У девчонки было развито чувство ответственности за порученное ей дело. И еще она была прекрасным секретарем. Правда, ее деятельность была несколько шире – Агата постепенно вводила ее в бизнес, поручая то организовать переговоры с новыми партнерами, то исследовать возникшую проблему и найти решение. Все чаще Агата сожалела, что Грейс не ее внучка. Тогда бы решались многие проблемы, например, кто будет владеть компаниями. А компаний у Агаты было три.

После ссоры с Ноем Грейс куда-то пропала. Агата обратила внимание, что Грейс страшно обиделась за Ноя, когда Агата назвала его поверхностным человеком.

Между тем родители Клары, Хиллари и Джордж, сидели молча в ожидании, когда Агата примет окончательное решение в отношении свадьбы. Их тоже не устраивал скоропалительный разрыв между женихом и невестой. И хотя Агата любила Хиллари и Джорджа и считала их своими близкими друзьями, существовала тонкая грань, за которую они перейти не смели. В глубине души Агата считала их глуповатыми. Если Ной говорил, что он ни в чем не виноват, значит, так оно и есть. Значит, есть причина разрыва, о которой он предпочитает не говорить. Родители считали Клару жертвой необузданного Ноя. Нет бы разобраться с Кларой самим, так они переложили проблему на Агату. Хотя ей-то в ее годы энергии не занимать. Зачем, спрашивается, Ною за месяц до свадьбы учинять скандал? Это было тайной. И Агата должна была эту тайну узнать, даже если тайна и будет кому-то неприятна. Не могла же она в самом деле связать Ноя и силком привести к алтарю. Правда, такой вариант не исключался. Агата рассчитывала, что у нее есть рычаги воздействия на Ноя. В конце концов, он слишком похож на нее, а это значило, что у него развита интуиция. Поэтому Агата сомневалась и не могла принять окончательного решения. Агата пробормотала:

– Черт побери, Грейс, где же ты? Джордж прокашлялся и спросил:

– Ты действительно переживаешь за нее?

– Конечно, переживаю. Она самый ответственный человек, которого я когда-либо встречала. Раз ее здесь нет, значит, что-то с ней произошло.

Таким образом Агата показывала причину своей нерешительности. На самом деле она пыталась выиграть время и дать возможность Грейс воздействовать на Ноя. Вдруг из этого что-то выйдет?.. В том, что Грейс вчера направилась к нему, Агата уже не сомневалась. Но если Ной приударил за девчонкой, то ему не сносить головы.

Клара демонстративно рыдала. Она стала некрасивой. Глаза ее набухли, а губы без косметики стали тонкими. Как раньше Агата не замечала, что Клара не слишком хороша? Кажется, она ошиблась – такие женщины не нравятся мужчинам. Без косметики они выглядят как курицы. Хиллари протянула дочери свежий носовой платок – третий по счету за утро. Она, очевидно, не могла ждать и спросила:

– Ты говорила, что вы поспорили. Может, она просто сердится?

– Я и сама не знаю… – недоуменно ответила Агата. – Обычно Грейс звонит. Она отходчивая девочка.

Джордж изумленно поднял брови.

– Выходит, ты позволяешь панибратство?

«Ах вот в чем дело! – подумала Агата. – Они хотят унизить Грейс, которая всегда прямо говорила то, что думала, особенно когда чувствовала свою правоту». Но вслух она сказала:

– Да, мне интересно ее мнение, но, разумеется, в рамках приличия.

В этот момент двери в библиотеку распахнулись и влетела Грейс. Она была похожа на ветер.

– Простите, что я опоздала!

Агата в недоумении уставилась на Дженкинс. Казалось, она потеряла дар речи. «Боже, где она провела ночь? – подумала Агата. – Может, на нее напали?»

– Опоздала?! – переспросила Агата. – Нет, опоздание – это несколько минут.

– Я знаю. – Грейс откинула пряди волос с лица. – Прошу меня извинить.

Агата оглядела ее с ног до головы. Она почувствовала, как Джордж и Хиллари привстали, а Клара смотрела на нее безумными глазами. Агата резко произнесла:

– Скажи, ради Бога, что с тобой случилось?

– Ничего не случилось, – сказала Грейс. Обойдя стол и кресла, в которых сидели гости, Агата подошла к ней.

– Не играйте со мной в дурочку, юная леди. Это вам совершенно не идет. Вы только взгляните на себя. Вы вся помятая. Где вы валялись?

Грейс поправила юбку и блузку и только теперь заметила, что не застегнула две пуговицы. Разумеется, туфли за ночь не высохли и выглядели неважно.

– У меня вчера сломалась машина, и я попала под дождь.

– А где ты провела ночь? – спросила Хиллари с неподдельным интересом.

– Нигде. – Грейс нервно переступила с ноги на ногу. Агата нахмурилась:

– Странно.

Клара встала за спиной Агаты и положила тонкую наманикюренную ручку ей на плечо.

– Наверное, нам нужно уйти, Агата. Возможно, вам лучше остаться вдвоем, чтобы во всем разобраться.

Грейс задержала взгляд на Кларе и кивнула:

– Значит, аудиенция закончилась?

Агата едва не кивнула головой в знак согласия – Клара и ее родители были лишними в этой сцене. Кроме того, Агата никогда не видела, чтобы Грейс суетилась и нервничала. А сейчас она была явно не в своей тарелке и при этом несла чепуху.

– Конечно, нет, – ответила Агата. – Она и не начиналась, так как мы не могли приступить без тебя.

– Я удивлена, – призналась Грейс.

– Мы собирались обсудить свадьбу. Грейс побледнела и прошептала:

– Какую свадьбу?

Агата сердито стукнула каблуком по полу.

– Ноя и Клары. Ты забыла?

– Я слышала, что свадьба отменена, – пролепетала Грейс.

Клара судорожно сглотнула. Агата ободряюще посмотрела на нее.

– Нет, не отменена. Грейс, нам нужно решить некоторые вопросы. Но я понятия не имею, где ты хранишь юридические документы в компьютере.

– Но свадьба отменена…

– Прекрати повторять это! – крикнула Агата.

– Грейс… – Джордж сделал шаг по направлению к ней. На его красивом лице отразилось беспокойство. – С тобой все в порядке?

Агата заметила, что они окружили девушку и Грейс это не нравилось. Ее подбородок поднялся, она скрестила руки на пышной груди.

– Я в полном порядке, спасибо. – Ей пришлось обойти их, чтобы подойти к столу. – Я сейчас открою эти файлы.

– Не нужно, – сказал Джордж, продолжая внимательно наблюдать за ней. – По крайней мере до тех пор, пока мы окончательно не узнаем, действительно ли свадьба отменяется.

– Свадьба действительно отменена!

Все повернулись и увидели Ноя. Агата почувствовала смесь крайнего раздражения и невольной гордости. Он не стал бы прятаться от враждебного окружения. Он ни от кого не прятался. Все-таки он был ее внуком.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Агата, в то время как Хиллари обняла дочь, словно защищая ее.

В мгновение ока Грейс была рядом с Ноем. Точнее, она встала перед ним. Брови Агаты поползли вверх, и она громко сказала:

– Грейс!

– Ной привез меня сюда. Помните, я сказала, что моя машина сломалась?

Джордж в замешательстве смотрел на них.

– И ты позвонила ему, вместо того чтобы вызвать техпомощь?

– Вчера? – уточнила, в свою очередь, Хиллари, и в ее тоне прозвучали странные нотки.

Ной насмешливо посмотрел на нее и прислонился к дверному косяку. Затем он перевел взгляд на Грейс, и, судя по всему, ее мнение интересовало его больше, чем присутствие Клары и ее родителей в этом кабинете.

Грейс приготовилась к худшему.

– Вчера вечером я действительно поехала к Ною… Тишина, повисшая в комнате, была столь напряженной, что Агата почувствовала себя плохо, но она справилась. Грейс продолжила:

– Моя машина сломалась в нескольких кварталах от его дома, и я вся промокла, пока добиралась туда.

Клара обхватила себя руками, отошла к окну и стала внимательно рассматривать солнечное небо. Агата обратила внимание, что Ной слишком пристально смотрит на Грейс и что он не обращает внимания ни на Клару, ни на ее родителей. Раньше Агата не замечала в нем ничего подобного. Дело в том, что Ной смотрел на Грейс плотоядным взглядом, а это что-то значило. «Неужели они стали любовниками?» – подумала Агата. Она почувствовала страшную досаду.

– Это уже слишком, Ной, – сказала она. – Чересчур слишком.

Он с трудом отвел взгляд от Грейс и посмотрел на Агату. Но не успел возразить, как Грейс уверенно выступила вперед:

– Не надо его ни в чем обвинять!

На этот раз в тоне Грейс отсутствовала всякая дипломатия. Агата спросила:

– Ты не отрицаешь, что провела с ним ночь?

Грейс сжала губы. Хиллари и Джордж переглянулись. У Клары округлились глаза. Наконец-то она поймала своего благоверного на адюльтере.

– Посмотри на себя! – Агата предпочла сменить тему. – Ты даже не причесалась. А у твоей одежды такой вид, словно она валялась на полу.

Ной попытался возразить, но Грейс подняла руку, останавливая его. Он ухмыльнулся. Грейс произнесла следующее:

– Да, я действительно провела ночь у него.

Все одновременно заговорили – Джордж был взбешен, Хиллари шокирована, Клара сочла нужным снова заплакать.

– Достаточно! – крикнула Агата и продолжила: – Это низко даже для тебя, Ной. Грейс слишком хорошая, чтобы использовать ее таким образом.

Грейс обиделась. Она даже стала немного выше.

– Слишком хорошая для него? – уточнила Грейс низким выразительным голосом. – Я должна быть счастлива, что обратила на себя его внимание?

Ной потянулся вперед и дернул ее за длинный локон волос.

– Я подтверждаю, что давно обратил на тебя внимание, Грейс, и ты это знаешь.

Агата решила, что не даст Грейс в обиду. Пусть Ной развлекается с другими девицами, но не с Грейс! Искренняя, наивная девочка, кажется, попала в его лапы. Агата не позволит Ною развлекаться игрой в любовь, ведь Грейс не знала мужчин и не умеет противостоять их ухаживаниям. И уж тем более ухаживаниям Ноя.

– Ты воспользовался ею, чтобы расквитаться со мной? – спросила она у Ноя.

Грейс подалась вперед и сказала:

– Ной не воспользовался мной.

– Мы уходим, – объявил Джордж, и Ной вежливо освободил им дорогу. Хиллари крепко взяла дочь за руку и потащила ее к выходу.

Грейс крикнула им вслед:

– Вы все неправильно поняли! Это я воспользовалась им!

Ее слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Джордж и Хиллари, которая крепко держала дочь, замерли на пороге. Что касается Клары, то ей было все равно. Она уже давно готова была удрать домой. Больше всего ее забавляла Агата с ее старческой самонадеянностью и родители, которые были наивны, как малые дети. Главное – убедительно сыграть роль обманутой невесты. «Теперь он просто так от меня не отделается», – злорадно подумала Клара и приложила к носу мокрый платок.

Ной кашлянул. Под проницательным взглядом Агаты он был готов рассмеяться. «Долго продлится эта комедия?» – думал он.

Агата была вне себе. Ей даже хотелось ударить Ноя. Правда, он вряд ли позволил бы это сделать. На этот раз он обвел ее вокруг пальца.

– И давно это у вас? – сурово спросила Агата.

– Мм… – Грейс посмотрела на потолок. – Разве это важно?

– Не защищай его. Он не достоин даже твоего мизинца.

– Агата, вы не знаете всего… – попыталась возразить Грейс.

– И не желаю!

– Стойте! – вмешался Джордж. – Если это и есть причина расстройства свадьбы, то наша дочь ни в чем не виновата. В таком случае я требую объяснений.

– Объяснений не будет, – спокойно ответил Ной.

– Как это не будет?! – возмутилась Хиллари.

– Очень просто, – сказал Ной, – не будет и все, мне плевать, что вы думаете. Одно могу сказать: Грейс здесь ни при чем.

– Да! – подтвердила Грейс с очаровательной улыбкой.

– Тогда я ничего не понимаю! – с недоумением воскликнул Джордж.

Ной мельком взглянул на Клару и сказал с кривой улыбкой:

– У меня были на это свои причины, и я уверен, что Клара со временем вам все объяснит. Грейс действительно не имеет никакого отношения к скандалу.

Казалось, Хиллари упадет в обморок. Она еще крепче прижала дочь к себе.

– Я не верю тебе! Это заговор! Всем совершенно понятно, что ты сделал. Интрижка на стороне! Это отвратительно! Я бы еще поняла, что молодому человеку трудно без женщины… – Хиллари намекала на то, что Ной должен бы был спать с Кларой только после свадьбы. – Но заводить интрижку с секретаршей! Это низко!

Она дернула Джорджа за рукав:

– Почему ты молчишь?

– Дорогая, – сказал Джордж, – я исчерпал свое красноречие.

– Я знаю почему! – крикнула Хиллари. – У тебя тоже рыльце в пушку.

– Это же было черт знает когда! – попытался возразить Джордж.

– Но зато я все помню! – упрекнула его Хиллари.

Казалось, что только одна Агата сохраняет спокойствие. Ей следовало просчитать, что должно произойти дальше, и каким-то образом направить происходящее в более спокойное русло. Она не хотела, чтобы оскорбляли Грейс. Агата верила, что Грейс не совершила ничего предосудительного. Но сомнение осталось. Слишком все удачно складывалось одно к другому.

– Подождите меня здесь, – сказала Агата Грейс и Ною, а сама подхватила под руки Джорджа и Хиллари и увела их из кабинета.

Клара, идя за ними, бросила взгляд на Ноя, который, не сдерживаясь, обнял Грейс и привлек к себе. На губах Клары заиграла странная улыбка. Кто сказал, что мораль правит жизнью? Нет, секс – вот ее двигатель. Она лишний раз убедилась в этом.

Между тем Агата тащила Калленсов по коридору. Слава Богу, что они верили ей безоговорочно. Таким образом ей удастся сохранить контроль над ситуацией. Агате это всегда удавалось. Но только не с Ноем. Он оказался строптивым и непредсказуемым. Агату волновало, что скажут в городе. Это могло отразиться и на бизнесе, и на положении Агаты и ее семьи в обществе. А на старости лет Агата не могла себе этого позволить. Ей надо было любым способом погасить скандал и договориться с Джорджем и Хиллари. Когда они достаточно далеко отошли от кабинета, Джордж пробормотал низким и злым голосом:

– Это невероятно, Агата!

– Ему не хватает хорошей порки, – добавила Хиллари.

Агата согласно закивала головой. Попробуй справься с великовозрастным оболтусом…

– Знаешь, Джордж, – сказала Агата, – мне кажется, что Хиллари права – Ной просто догуливает последние минуты свободной жизни.

Она была уверена, , что ни Ной, ни Грейс не могли услышать ее. Сама мысль, что у них роман, и, кажется, серьезный, казалась Агате невероятной. Она еще не могла привыкнуть к этому.

– Я думаю, – добавила она, – он теперь успокоится. А вашей Кларе можно было бы быть уступчивей.

– Что вы этим хотите сказать?! – вспыхнула Хиллари.

– Только то, что сказала, – наставительно произнесла Агата. – Сколько он ухаживает за Кларой?

– Ну? – тупо переспросил Джордж. Хиллари с досады шлепнула его по руке.

– Вот вам и ну… Что же он – святой?

Агата понимала циничность своих рассуждений. Но это был единственно правильный ход. Клара вздохнула:

– Мы только целовались…

– Правильно, моя девочка! – воскликнула Хиллари. – Джордж, между прочим, постился два года, пока за мной ухаживал.

– Мама, это было давно… – напомнила Клара.

– Бедная моя дочь. Она стала жертвой сексуального маньяка…

На что Джордж вынужден был возразить:

– Мне кажется, ты утрируешь, дорогая.

– Уйди! Ты до сих пор пялишься на девиц. Джордж смущенно замолк.

– Правда, Ною тридцать два, – поспешила сообщить Клара, – и он действительно горячий мужчина.

– Тебе еще рано рассуждать об этом, – заметила Хиллари.

– Да, но он вел очень сдержанный образ жизни. Я ничего такого не замечала… – потупив глаза, сообщила Клара.

Хиллари засмеялась.