Текст книги "Волшебная дорога"

Глава 8

Ночью у Келдера несколько раз возникали серьезные намерения подобраться к Ирит, невзирая на маленькую девочку, свернувшуюся калачиком рядом с прекрасным оборотнем. Он долго ворочался с боку на бок, потому что не привык спать на деревянном полу: кровать в комнате была только одна, так что ее поделили Ирит и Аша. Но всякий раз, открывая глаза, юноша обдумывал сложившуюся ситуацию и оставался на месте.

Ему полегчало, когда догорела свеча: он не мог разглядеть соблазнительные формы Ирит.

Когда он проснулся окончательно, не очень-то отдохнувший, девушка уже оделась и стояла у окна. Аша по-прежнему спала, все так же свернувшись калачиком.

Солнце, судя по всему, взошло час назад, и Келдера кольнула совесть: он спал слишком долго. С другой стороны, условия не позволяли хорошо выспаться, и юноша решил, что вина его не так уж и велика.

– Разбудим ее? – шепотом спросила Ирит, указывая на девочку.

– Нет, пусть спит, – покачал головой Келдер. – Бедняжка вчера совсем вымоталась. Ей бы сидеть дома, а не бродить по дорогам.

Ирит кивнула.

– Ужасная судьба выпала ее брату, не так ли?

Келдер согласился.

– Как насчет завтрака? – спросил он.

– Я не выходила из комнаты.

– Тогда я пойду посмотрю, что там делается, – предложил Келдер.

– Конечно, сходи, – улыбнулась Ирит.

Келдер спустился вниз. В большом зале завтракали несколько гостей, почти все, как заметил Келдер, завершали трапезу. Ларси увидела Келдера и кивнула ему:

– Хотите есть? Как я понимаю, за ночь вы с Летуньей нагуляли аппетит.

Келдер уже начал говорить, что Аша не дала им разгуляться, но вовремя осекся. Они же брали комнату на двоих, и за третьего человека Ларси могла потребовать дополнительную плату.

– Не очень-то и нагуляли, но, конечно, позавтракаем, – ответил он.

– Вам повезло. Куры сегодня хорошо неслись, так что у меня осталось еще четыре яйца. Есть, конечно, и ветчина, и горошек. Яйца, ветчина и чай обойдутся вам в большой медяк. Принести поднос в комнату, или поедите здесь?

– Обслуживание в комнате стоит дороже? – спросил Келдер.

Ларси улыбнулась:

– Естественно. Всего на два гроша.

– Мы поедим внизу. Я сейчас вернусь. – И юноша направился к лестнице.

Он постучал, на случай, если кто-то из дам пользуется горшком, и вошел.

Аша все еще спала, Ирит исчезла.

Келдер в недоумении огляделся, хотя спрятаться в комнате было негде. Вышел в коридор, но и там никого не нашел. Спуститься девушка могла только по лестнице, но он бы ее заметил. Келдер вновь вернулся в комнату и только тут обнаружил, что окно открыто.

Маленькое окно, более чем в десяти футах от пола. Келдер в него бы не протиснулся, но Ирит могла. А уж протиснувшись, отрастила бы крылья и улетела.

Келдер высунулся в окно. Футом ниже находился узкий слив, затем шла гладкая каменная стена. Земля была влажная – ночью прошел дождь, но следов он никаких не увидел.

Если Ирит покинула комнату через окно, то наверняка улетела, а не ушла. Келдер взглянул наверх, но Ирит не нашел. Впрочем, его взору открывался лишь маленький кусочек неба.

Келдер пожал плечами, подался назад, больно ударился головой о раму и громко выругался.

Аша, однако, его не услышала. Девочка спала так крепко, что Келдер даже ей позавидовал.

Он решил, что Ирит скоро вернется, иначе она не послала бы его справляться о завтраке. И присел на краешек кровати.

Сидеть и ждать для человека, только что проснувшегося и голодного, – занятие не из приятных. Чтобы хоть как-то скоротать время, Келдер оглядел комнату, но не нашел ничего достойного внимания. В итоге его взгляд остановился на Аше.

Какая же она маленькая, худенькая. Внезапно до него дошло, что темное пятно на ее щеке – не грязь, а синяк. Келдер наклонился к девочке, поднял простыню и пригляделся повнимательнее.

Синяки на руках, новые и старые, на ногах, даже на шее, шрамы, похоже, зажившие рубцы от ударов плетью.

Келдер нахмурился, вновь укрыл девочку простыней.

– Что-нибудь не так? – раздался голос Ирит.

Келдер аж подпрыгнул и повернулся.

Девушка стояла у окна, словно и не покидала комнату.

– Я не заметил, как ты вошла. – Действительно, он не слышал хлопанья крыльев.

– Я и не хотела, чтобы ты заметил, – улыбнулась Ирит.

С некоторой натугой улыбнулся и Келдер. Похоже, в семейной жизни с Ирит его ожидало много сюрпризов.

– Завтрак нам подадут, как только мы спустимся вниз.

Ее улыбка исчезла.

– Это хорошо, но, боюсь, завтрак нам придется пропустить.

– Почему? – удивился он.

– Потому что караван уже отбыл из города. Из Кастл Ангаросса их даже не видно. На постоялом дворе мне сказали, что они уехали с рассветом, то есть больше часа тому назад.

– Высоко ты поднималась?

– Не очень, – призналась Ирит. – Не хотела привлекать к себе внимания. Но с крыши гостиницы их не видать.

Келдер нахмурился. Посмотрел на Ашу, на Ирит.

– Спешить не будем. Ей надо отдохнуть, а мне – позавтракать.

– Хорошо. – На лице Ирит читалось облегчение. – У меня нет никакого желания разыскивать чью-то голову. – И девушка скорчила гримаску.

Келдер обратил внимание, что его слова она истолковала однозначно: с караваном они больше не связываются, хотя ничего подобного он не говорил. Юноша решил не разубеждать ее в этом.

– А теперь пойдем поедим. – Он перехватил взгляд Ирит, брошенный на Ашу. – Пусть поспит.

Ирит кивнула, и рука об руку они спустились вниз.

Пока они ели, Келдер думал о следах побоев на теле Аши. Заметила ли их Ирит? Лежит ли ответственность на бандитах? Если нет, то на ком? Не из-за побоев ли Аша убежала из дому? Если да, почему не говорит об этом?

– Что будет с телами? – спросил он.

Девушка оторвалась от яичницы.

– Ты о чем?

– Я про тела бандитов. Они же остались у дороги. Что с ними будет?

Ирит пожала плечами:

– Не знаю. Наверное, там и останутся.

– Пока не сгниют?

Вновь пожатие плеч.

– Вонь-то будет изрядная, – резонно заметил Келдер.

Ирит ответила с явной неохотой:

– Они... их... ну, ты понимаешь, звери, там, птицы.

Келдер насупился.

– И никто о них не позаботится?

– А кому охота? То есть, если найдутся родственники, они, наверное, что-нибудь сделают. А может, король Карен отдаст солдатам приказ сжечь тела или закопать.

– А как же брат Аши? – Келдеру по-прежнему хотелось завоевать уважение мертвых, сделать доброе дело и освободить хотя бы одну грешную душу.

– Дался тебе брат Аши! Ты действительно хочешь что-то для него сделать? Келдер, караван ушел, их здесь нет, и я не думаю, что они оставили голову брата Аши на столе, за которым завтракали.

– Мы сумеем догнать их. Идут они медленно.

– А если и догоним, тело-то останется здесь! Перестань, Келдер!

– Тогда сначала вернемся и...

– Пока мы будем возвращаться, караван уйдет так далеко, что мы его уже никогда не догоним. Это не наше дело, Келдер, давай забудем об этом, хорошо?

– Нет, – раздался позади дрожащий голосок.

Ирит повернулась. Аша стояла на лестнице в одной сорочке.

– Ну... – начала Ирит, но ее перебил Келдер:

– Аша, не волнуйся. Послушай, мы сможем быстро вернуться и построить могильник над телом твоего брата, а потом догоним караван и добудем его голову. Караван идет в Шан, мы тоже, так что догнать его будет нетрудно. Я хочу сказать, дорога туда ведет только одна.

– Мы построим могильник? – переспросила Аша.

– Ну да, такой склеп из камней.

– Интересно. А что, такие строят в Шуларе?

– Да нет, но я слышал о них в какой-то сказке о заколдованной принцессе.

– Что за сказка? – подозрительно спросила Аша.

– Мне рассказывала ее бабушка.

– Странно все это.

– Мы должны построить могильник, – заявила Аша.

Келдер согласно кивнул.

Ирит посмотрела на Келдера, на Ашу, потом пожала плечами:

– Вы оба сумасшедшие, но хорошо, построим.

Глава 9

Ирит скептически оглядела сооружение.

– Да, я никогда не строил могильников. – Что еще мог сказать в свое оправдание Келдер. – Но и ты не очень-то мне помогала.

– А я никогда не слышала о могильниках, – Ирит отбросила со лба прядь волос, – и считаю, что мы занимаемся глупостями. Хорошо бы мне и дальше о них не слышать.

Аша силилась поднять большой булыжник. Келдер выхватил его у нее из рук и оглядел каменный овал, пытаясь определить наилучшее место.

– А друзей Абдена мы оставим на земле? – спросила Аша, когда булыжник лег на другие камни.

Келдер оглядел изуродованные тела, сморщил нос: запах уже чувствовался.

– Да.

Аша пожала плечами:

– Хорошо. Но я подумала, что надо спросить.

– Иди принеси еще камень, – распорядился Келдер.

– Как же это глупо. – Ирит, скрестив ноги, сидела на траве. – И скучно. Кстати, как ты собираешься построить крышу, не придавив его?

– Попробую сделать арку.

Ирит скорчила гримаску.

Келдер нахмурился.

– Да, может не получиться, – признался он и огляделся в надежде найти какое-нибудь приемлемое решение.

Но увидел лишь обезглавленные трупы да лошадиные туши. Последние, однако, с головами.

Ирит тоже огляделась, морща носик.

– Фу, – вырвалось у нее. – Мне кажется, мы могли бы накрыть его седлами, а сверху завалить их камнями. Они достаточно прочные.

Келдер обдумал ее предложение и кивнул.

– Должно получиться. – Он направился к ближайшей лошади. – Просто удивительно, что никто до сих пор не позарился на седла.

Ирит пожала плечами:

– Грабить трупы – удовольствие маленькое. У тех, кто проходил мимо, находились более важные дела. И потом, они боялись нарваться на заклятие. Однако, несмотря на заклятия и запах, я готова спорить, что кошелька ты не найдешь ни одного.

Келдер оторвался от седла:

– Ты серьезно насчет заклятий?

– Не говори глупостей. Кому это нужно накладывать на нас заклятие за то, что мы помогаем маленькой девочке достойно похоронить ее брата?

Ответа у Келдера не нашлось. Кроме того, он на собственном опыте убедился, какой это тяжелый труд – снимать седло с мертвой лошади. Выходило, что у защитника униженных и оскорбленных куда как нелегкая жизнь. И его усилия не производили никакого впечатления на суженую.

– Э-эх... – Руки юноши сорвались с седла, и он повалился на спину. – Слушай, не могла бы ты мне помочь?

Ирит обреченно вздохнула, но поднялась.

Вдвоем они освободили седло, Келдер отнес его к могильнику, поставил на каменный овал. Чувствовалось, что седло не прогнется под тяжестью камней и послужит надежной опорой. Он повернулся к Ирит:

– Спасибо за помощь и за дельное предложение.

Она отмахнулась:

– Я просто не хотела сидеть весь день, пока ты будешь строить каменные арки.

Через три часа постройка могильника завершилась: безголовое тело Абдена покоилось под камнями и кожей. На сооружение крыши потребовались три седла.

– Ты уверена, что мы похоронили именно Абдена? – спросил Келдер, оглядывая остальные тела, лежащие в траве.

Аша кивнула.

– Хорошо. – Келдер разогнулся, потирая ноющую поясницу. – Тогда в путь. – Он взглянул на солнце. – Сомневаюсь, что мы догоним караван уже сегодня, но хоть сократим расстояние.

Ирит покачала головой:

– Не сократим.

Келдер уставился на нее:

– Это еще почему?

– Потому что от Кастл Ангаросса до Синодиты четыре лиги, и по пути нет ни одной приличной гостиницы. Мы ухлопали полдня на это глупое занятие, а я не хочу ходить по здешним дорогам после наступления темноты.

Келдер взглянул на солнце и вновь на Ирит.

– Еще час дня, не больше. Далеко ли до ангаросской границы?

Ирит задумалась.

– Чуть больше двух лиг.

– А в Синодите тоже есть бандиты?

– Это ты к чему? – осторожно спросила девушка.

– Король Синодиты такой же псих, как король Карен, и разрешает бандитам делать все, что им заблагорассудится?

– Королева, – поправила его Ирит. – В Синодите правит королева. Нет, она заботится о своих подданных и бандитов не жалует.

– Значит, границу мы пересечем до захода солнца и в Синодите будем в полной безопасности. Я понимаю, что до города мы доберемся уже ночью, но большая луна дает достаточно света, чтобы не сбиться с дороги. И потом, у нас нет ничего такого, что могло бы прельстить бандитов.

– Может, у тебя нет ничего такого, что может прельстить бандитов, Келдер из Шулары, – Ирит уперла руки в боки и одарила его грозным взглядом, – а вот мне совсем не хочется, чтобы меня изнасиловали!

Келдер отвел глаза. Действительно, этого он не учел, ему не хотелось, чтобы кто-то приставал к его будущей жене даже... даже если она этого еще не знала.

– Тогда ты, Ирит Летунья, полетишь вперед и подождешь нас у ворот Синодиты.

– Нет там никаких ворот. Стены тоже.

– Отлично. Укажи место, которое найдут даже такие дураки, как мы с Ашей, и мы тебя найдем.

Ирит пожевала нижнюю губу, злобно сверля Келдера взглядом, потом повернулась к Аше. Девочка все еще стояла рядом с могильником.

– Ты хочешь прошагать сегодня четыре или пять лиг?

– Нет, – ответила Аша, – но я прошагаю, чтобы догнать караван.

Ирит нахмурилась, вновь посмотрела на Келдера, и всплеснула руками.

– Сдаюсь. Я сдаюсь. У вас обоих что-то с головой. Но я не могу позволить маленькой девочке идти в такую даль, особенно после того, как она полдня ворочала камни. Она же едва держится на ногах!

Келдер взглянул на Ашу и признал, что Ирит абсолютно права.

Об этом он тоже не подумал. Ведь Аша совсем ребенок, откуда у нее силы для такого путешествия? Келдер уже хотел согласиться на вторую ночь в Ангароссе, но тут Ирит обратилась в лошадь.

Глаза Келдера едва не вылезли из орбит, а Аша улыбнулась, потом рассмеялась и захлопала в ладоши.

Превращение прошло мгновенно: перед ними стояла ладная грациозная белая кобылка с длинной волнистой гривой, хвостом, на пару дюймов не достающим до земли, стройными ногами. Белая туника превратилась в расшитую попону, браслеты и ожерелье исчезли.

– Я и не знал, что такое тебе под силу! – воскликнул Келдер, гадая, куда делись украшения и появятся ли они вновь, когда Ирит примет человеческий облик.

Лошадь фыркнула, послав ему испепеляющий взгляд. Келдер даже не подозревал, что животные способны так смотреть на людей.

– А говорить ты можешь? – поинтересовался юноша.

Лошадь покачала головой.

– Так Аша может ехать на тебе?

Ирит кивнула.

– А можем мы сесть на тебя вдвоем?

Ирит попыталась лягнуть его, но Келдер увернулся. Он заметил, что копыта у нее не подкованы. Конечно, подумал он, иначе и быть не могло: Ирит не признавала обуви.

– Значит, не можем?

Вновь сердитый взгляд.

– Аша, – позвал Келдер, – иди сюда.

Девочка с опаской подошла. Ирит наклонила голову, чтобы Аша погладила ее, но девочка отпрянула назад.

– Не бойся, – успокоил ее Келдер, – это же Ирит.

– Но она... она – лошадь? – прошептала Аша.

– Выглядит совсем как лошадь, – согласился Келдер.

– Я никогда не ездила верхом. – Аша отступила еще на шаг. – Я никогда не прикасалась к лошади.

– Это же не настоящая лошадь, – уверенно заявил Келдер. – Просто Ирит приняла ее облик. Магия, только и всего.

Девочка переборола страх и подошла к магическому животному.

Келдер поднял ее, осторожно усадил на спину Ирит.

– Вот так... осторожнее, не пинай ее в бок... Готово!

Аша поерзала, устраиваясь поудобнее.

– Держись за холку, – посоветовал Келдер.

Аша вцепилась в гриву лошади, но чувствовалось, она с трудом сохраняет равновесие.

– Не волнуйся, сначала Ирит пойдет медленно, – Келдер похлопал Ашу по плечу, – а потом ты привыкнешь. Вот увидишь.

Ирит шагнула вперед. Аша еще сильнее схватилась за гриву. Келдер страховал девочку рукой. Троица не спеша двинулась в путь.

– Может, нам взять седло? – предложил Келдер, видя, как Ашу качает.

И заслужил еще один злобный взгляд.

– Нет?

Ирит покачала головой: ни в коем разе.

– Я удержусь, Келдер, – подала голос девочка. – Не волнуйся.

– Хорошо, – кивнул Келдер. – Об одном ты можешь не беспокоиться, Ирит, – добавил он, пройдя несколько шагов. – Уж теперь-то тебя точно не изнасилуют.

Лошадь вновь попыталась лягнуть его, и Келдеру пришлось отскакивать в сторону, чтобы тут же вернуться и подхватить Ашу, которая от резкого движения Ирит едва не свалилась на землю.

Глава 10

Келдер не ошибся: ночью по небу плыла большая луна. И ее тусклого оранжевого света вполне хватало, чтобы не сбиться с пути и заметить изменение ландшафта. После того, как они пересекли границ Ангароссы и Синодитты, почва стала более песчаной, а пологие холмы уступили место плоской как стол равнине. Вдоль дороги уже не росли деревья, а фермы, мимо которых они проходили, выглядели довольно уныло. Разводили там только коз и лошадей – для коров грубой травы не хватало, а зерновые на песчаной почве не росли.

Дважды они проходили мимо пасущихся жеребцов, которые вскидывали головы и призывно ржали, глядя на Ирит. К счастью, пастбища отделяли от дороги крепкие изгороди.

Ирит шла с опущенной головой, игнорируя все и вся, разве что изредка бросала злобные взгляды на Келдера.

Келдер же старался не замечать раздражения Иритт. Сбитые ноги распухли и болели, думать он мог только о той минуте, когда наконец-то снимет обувку. Чтобы отвлечься, он разговаривал с Ашей.

На закате, когда солнце окрасило землю и небо в багряно-пурпурные тона, Аша рассказала, что заставило ее убежать из дома.

– Мой отец гонит ушку, – объяснила она. – Винокурня у него в амбаре. Он выращивает зерно и из него гонит ушку. Часть продает. Может, вы слышали о нем, Абден, сын Илдрина. Абден Старший. Ушка у него лучшая в Амрамионе.

Келдер и Ирит покачали головами. Келдер с трудом удержался от того, чтобы сказать, что “лучшая в Амрамионе” не есть знак качества. Один из его шуларских соседей похвалялся, что такой ушки, как у него, не сыскать в пяти королевствах.

Аша пожала плечами, продолжила:

– Часть он продает, но очень много выпивает сам. – По ее телу пробежала дрожь, а Ирит тряхнула гривой, показывая, что очень ей сочувствует.

Келдер же просто кивнул.

– Пьет он постоянно. С тех пор, как умерла наша мама. Она должна была родить, но что-то пошло не так, и они оба умерли, мама и младенец. Абден, я про Абдена Младшего, моего брата, говорил, что при жизни мамы отец так сильно не пил, но я этого не помню. Мне было четыре, когда она умерла, я и ее плохо помню.

– Я очень тебе сочувствую, – пробормотал Келдер.

Аша его словно не услышала.

Какое-то время они молчали, потом Келдер задал интересующий его вопрос:

– Отец тебя бил?

– Ты видел отметины?

– Да, – кивнул Келдер.

– Да, бил. Он бил и Абдена, пока тот не сбежал. Я тогда очень обрадовалась – поняла, что есть выход. И тоже сбежала, чтобы быть вместе с Абденом, но его убили.

Аша всхлипнула, и только тут Келдер заметил, что по щекам девочки текут слезы.

– Не печалься, – попытался успокоить ее Келдер, – тебе не придется возвращаться к отцу.

– Я не смогу жить одна. – Аша все всхлипывала. – Я еще слишком мала и не знаю как.

– Мы тебя куда-нибудь пристроим.

Он понятия не имел, каким образом ему удастся выполнить это обещание, но говорил искренне, потому что действительно хотел позаботиться о судьбе Аши.

Разве мог поступить иначе защитник униженных и оскорбленных? Может, те, еще не родившиеся, что должны уважать его, – дети Аши?

– Спасибо тебе, – прошептала Аша.

И они продолжили путь.

Когда они достигли Синодиты, Келдер дернул Ирит за гриву. Она остановилась, вопросительно посмотрела на него. Келдер протянул руки, снял Ашу с ее спины. Девочка уже задремала и вздрогнула от неожиданности.

– Мы прибыли. – Келдер поставил ее на землю.

– Куда? – оглядываясь, спросила Аша.

Ирит приняла свой естественный облик... вернее, обычный облик, поправил себя Келдер. Превратилась в пятнадцатилетнюю красавицу. Попона стала туникой, вернулись и бриджи, золотые волосы ниспадали на плечи.

Келдер подумал, что у него нет никакой возможности узнать, естественное ли это для Ирит состояние. Он никогда не имел дела с оборотнями. И ничего о них не знал.

А если по своей природе она не человек, стоит ли на ней жениться?

– Почему мы остановились? – спросила Ирит.

Келдер недоуменно воззрился на нее.

– Это же Синодита, разве не так?

– Я думала, мы дойдем до “Летающего Ковра”, – ответила Ирит. – Это на другом конце города.

– Ты про гостиницу?

Девушка кивнула:

– Да. Это единственная приличная гостиница в Синодите.

– Я же не знал, – оправдывался Келдер.

"Может, – думал он, вглядываясь в лицо Ирит, – ей вовсе и не пятнадцать. Может, она – старая карга, которая сумела превратиться в девочку?”

Хочет ли он жениться на старой карге?

– Жаль, – ответила Ирит.

– Тогда пошли, – предложил юноша.

– Я не собираюсь опять превращаться в лошадь.

– И не надо. Аша пойдет сама... Так, Аша?

Девочка кивнула.

Несколько минут спустя Келдер уже стучал в дверь гостиницы. Над его головой поскрипывала вывеска, раскачиваемая теплым ветром, дующим с востока. Рисунка на вывеске Келдер не разглядел, но Ирит заверила его, что они прибыли куда надо.

Еду им принесли холодную (все уже давно поужинали), свободная комната осталась одна: чулан под самой крышей, где Келдер не мог выпрямиться во весь рост, не ударившись головой о балку.

– В столь поздний час мы уже никого не ждали, – извинялся хозяин.

– Слава Богу, что у вас нашлась свободная комната, – сонно пробормотала Аша, прежде чем упасть на подушку, которую хозяин гостиницы положил ей вместо матраца.

Ирит и Келдер достались соломенные маты. Ирит долго массировала ноги, а Келдер с любопытством поглядывал на нее.

– Лошади используют другие мышцы, – объяснила Ирит, коротко взглянув на него. – Я не привыкла долго ходить в этом облике.

– Понятно, – кивнул он и после паузы добавил: – Спасибо, что помогла Аше.

Ирит пожала плечами:

– Она не тяжелая. – И продолжила массировать голени.

– Ты можешь превратиться в кого угодно? – спросил Келдер.

Ирит повернулась к нему:

– Что?

– Ты вот превратилась в лошадь, способна отращивать крылья, говорила, что ты – оборотень... ты можешь превращаться в кого угодно?

– Тебя интересует, могу ли я превратиться в дракона и сжечь тебя? – Улыбка Летуньи очень не понравилась Келдеру.

Он кивнул.

– Нет. – Ирит вновь занялась своими ногами. – Мне подвластны семь превращений, но драконом я стать не могу.

– Понятно. – В голосе Келдера слышалось облегчение. – А ты можешь превратиться в другого человека?

– Нет. А зачем мне это?

– Не знаю. Спрашиваю из любопытства. – Не мог же Келдер признаться в своих подозрениях насчет старой бабки.

– Нет, не могу.

– Всего семь превращений?

Ирит кивнула.

– Одно – лошадь?

– Второе ты видишь перед собой.

Келдер задумался.

– Третье – с крыльями?

Кивок.

– А... э... остальные?

– Не твоего ума дело. – Девушка вытянула ноги и откинулась на спину. – Ложись спать.

– Но... – Он считал себя ее будущим мужем, а потому полагал, что все превращения напрямую касаются его, однако объясняться с Ирит по этому поводу не хотелось.

– Заткнись и ложись спать, Келдер. Я слишком устала для разговоров. – Ирит свернулась калачиком, закрыла глаза.

Келдер хотел обсудить с ней еще один вопрос и теперь жалел, что начал не с него.

Дело это не терпело отлагательств.

Речь шла о деньгах: у него осталось лишь несколько медных грошей, и он сомневался, что их хватит на оплату гостиницы.

С другой стороны, такая комнатенка не могла стоить очень уж много.

Перед ним возникали все новые и новые сложности, хотя он и руководствовался пророчеством. Ирит, несомненно, его нареченная, красавица и хохотунья, лучше ему не найти, но при этом еще и оборотень. И она не желала делиться с ним своими секретами. Благодаря Аше он стал защитником униженных и оскорбленных, а освободив душу ее брата, завоюет уважение мертвых, но догнать караван и выцарапать голову Абдена, похоже, задача не из легких.

Что ж, Зиндре и не утверждала, что ему все принесут на блюдечке с голубой каемочкой.

Мог ли он отказаться от предначертанного ему будущего? Мог ли все бросить и вернуться домой, если трудности станут непреодолимыми?

Почему нет, кто будет его останавливать?

Опять же, возможно, случившееся с ним не более чем цепочка совпадений. Может, Зиндре – шарлатанка, а он дурит себе голову, подгоняя свою жизнь под выстроенную ею схему? И наилучший выход – плюнуть на все и двинуться в обратный путь?

Келдер со вздохом задул свечу и вытянулся на соломенном мате.

Он решил, что еще долго не сможет сомкнуть глаз, думая о деньгах, пророчестве Зиндре, Ирит.

Но ошибся. Три минуты спустя он уже крепко спал.