Текст книги "Антуан Гризманн. Становление французского маэстро"

5
Турнир, Изменивший Все

Вернувшись в Ле Готриа, семья с трудом переживала отказ «Меца». Не слишком ли много неудач? Семья Гризманн вновь была убита горем. Ален и Изабель долго и безуспешно пытались утешить своего сына, после чего эстафету перехватили Тео и Мод, сделавшие все возможное, чтобы поднять ему настроение. Друзья Антуана также сыграли важную роль. Одним из главных источников поддержки стал Мартен Вуар: «Он мечтал стать профессиональным футболистом, а потому, несмотря на все разочарования, он не опускал рук. Он никогда не говорил нам, что слишком мал, что у него не получится. Он всегда старался сохранять позитив: «Вот увидите, парни, у меня все получится! Да, я невысокий, что ж тут сделаешь? Я пробьюсь благодаря другим качествам, не зависящим от “физики” и роста».

Уже в тринадцать Антуан демонстрировал силу характера, так ему необходимую – ведь его ждали новые удары. Ему пришлось смириться еще с одной неудачей, такой же болезненной, как и отказы «Лиона», «Сент-Этьена», «Осера», «Сошо» и «Меца». На этот раз его не приняли в школу талантов в Виши.

Центр развития спортивных навыков CREPS основан в 1994 году. Это один из девяти молодежных центров, открытых Федерацией футбола Франции для футболистов 13–14 лет. CREPS – эксклюзивное учебное заведение, признанная кузница талантов, конвейер, безостановочно поставляющий игроков сильнейшим клубам Франции. Кроме того, центр очень популярен у тех, кто стремится достичь успеха и сделать карьеру в футболе: здесь они проводят два года, посещая тренировки самого высокого уровня и ожидая перехода в академию одного из профессиональных клубов по достижению пятнадцатилетнего возраста.

Конечно, так просто туда не попадешь: каждый год в школу принимают лишь пятнадцать лучших игроков из двенадцати департаментов Бургундии, Оверня и Роны – Альп. Макон выставил для отбора трех самых многообещающих футболистов поколения-1991: Антуана, его друга Жан-Батиста Мишо и центрфорварда Стиви Антунеса.

Первый раунд отбора проводился в Виши (60 км от Макона) в апреле 2005 года. Технический консультант ФФФ Поль Герен, присутствовавший при этом событии, рассказывает: «Он прибыл в Виши уставшим из-за многочисленных просмотров в профессиональных клубах. На тестах он показал очень слабую форму».

Несмотря на весеннюю слякоть, Антуан был одним из лучших в двусторонках, однако явно уступал конкурентам в выносливости и скорости. В забеге на 40 метров он стал последним. Очевидно, этого было недостаточно – результат был предопределен. Антуан не прошел и первый круг: двери CREPS закрылись для него навсегда.

Стиви Антунес был безутешен. В отличие от Антуана, он добрался до третьего, финального тура, но также выбыл. Конечно, он не собирался сдаваться и выбрасывать полотенце – чтобы приблизиться к мечте, он планировал увеличить количество просмотров в клубах. Это был его второй сезон в клубе. Весте с Антуаном и Мишо он входил в число лидеров команды. Трио, находившееся под крылом тренера Алена Гризманна, привлекало интерес профессиональных клубов региона. Как и Антуан, Стиви получал множество отказов: «Лион», «Осер», даже клубы с запада Франции – «Нант» и «Ренн». Всякий раз ответ был один: «До встречи через год. Тебе надо окрепнуть».

В последние несколько недель на сцену вышел новый претендент, «Монпелье». Стоит сказать, что о Стиви говорили на стадионах по всей Бургундии. Вместе с Антуаном и Жан-Батистом Мишо он терроризировал как вратарей своей категории, так и голкиперов, противостоявших ему в чемпионате для игроков 1990 года рождения.

Семье Антунес позвонил знаменитый Ману Кристоф, ветеран скаутского цеха. Проведя десять лет в «Тулузе», где он открыл, в числе прочих, Фабьена Бартеза, он ушел сначала в «Бастию», а потом – в «Ланс». В разговоре Кристоф выразил явный интерес к Стиви, но в отношении Гризманна питал сомнения. «Мой папа сказал ему, что в Маконе подрастает отличное поколение, и упомянул отличного левоногого полузащитника», – говорит Антунес.

Тогда же с Кристофом связался и сам Ален Гризманн. Судя по всему, Гризманн не рассказал скауту о своем сыне, но посоветовал тому приехать и понаблюдать за перспективным центральным защитником 1992 года рождения Дельфеном Батийяром, активно привлекавшимся к команде U-14.

По завершении встречи Ману Кристоф побеседовал с Гризманном.

«Как он вам?» – спросил Ален. “Интересный игрок, но больше всего меня заинтересовал тот малыш с классной левой ногой”, – ответил я. Он был явно польщен и сказал, что это его сын. Тогда я начал подозревать, что на самом деле он позвал меня сюда ради Антуана».

Путешествие Кристофа не прошло даром. Вернувшись домой, он позвонил руководителю академии «Монпелье» Сержу Дельма: «Я доложил ему, что нашел шикарного игрока. Он приезжал к нам в тренировочный лагерь, но тогда мы решили его не принимать. Дельма предложил мне пригласить его на турнир в Париже, но сказал, чтобы я не сильно обольщался – брать мы его не будем».

Дельма рассказывает, что Гризманна никогда не приглашали на базу «Монпелье». «Было бы здорово посмотреть на него в этих условиях, – признается он. – Трудно оценить молодого футболиста по двухдневному турниру. Матчи короткие, футболисты напряжены и стеснительны. Талантливого игрока легко не заметить».

И все-таки Антуан и Стиви вошли в состав «Монпелье» на 23-м международном турнире «Камп де Лож», проходившем в Париже с 5 по 8 мая 2005 года. Как это часто бывало, в роли водителя выступил Ален – Монпелье находился по пути к месту проведения отпуска семьи Гризманн. Там ребята должны были присоединиться к остальной команде под предводительством Стефана Блондо и отправиться в Париж.

Ален Гризманн в Монпелье не задержался – он лишь вручил руководителям клуба по бутылочке вина и передал своих игроков Блондо. Антунес вспоминает: «Команда только что вернулась с другого турнира. Нам выдали клубную форму – шорты, гетры и ветровку, – и мы сели в поезд до Парижа».

На следующей неделе в офисе «Монпелье» состоялось собрание, посвященное итогам турнира «Камп де Лож». Судьбу уроженцев Макона решали Дельма и Блондо: «Тренер подтвердил, что игрок талантлив. По его словам, Антуан провел хороший турнир, но у нас уже были игроки на его позицию – например, Реми Кабелла, который был всего на год старше. Если бы мы нашли Антуана в марте или апреле, все могло бы пойти по-другому, но к маю мы уже сформировали составы на следующий сезон, и он оказался лишним».

Еще один большой клуб упустил Антуана. «Но дело было совсем не в росте, – оправдывается Дельма. – Просто нам повезло иметь невероятно талантливое поколение – Адриен Регаттен, Николя Бенезе, Уго Родригес и многие другие, кто не смог пробиться наверх, – например, Флоран Андре».

Очередная неудача могла подкосить юного Антуана, но на деле он был ближе к мечте, чем когда бы то ни было. Хотя сам игрок еще не подозревал, что парижский турнир изменил его жизнь.

Скаут «Монпелье» Ману Кристоф тщательно документировал каждый шаг своего наблюдения за Гризманном. Вот несколько отрывков, которые проливают свет на эти события.

Запись 1. Отличная левая нога, правая тоже неплоха. Этот парень умеет все. Он великолепно читает игру и всегда опережает остальных на шаг.

Передачи +++

Техника, особенно в движении +++

Он постоянно открывается и ищет мяч, ведя команду за собой.

Его тренирует отец. В будущем он станет классным игроком, и нам нужно как можно скорее подписать его – желательно сразу после просмотра.

Запись 2. Он приедет в Монпелье на недельный просмотр в мае.

Запись 3. Он сыграет за нас на турнире в Париже. Филиппу Периллё и Стефану Блондо он не нравится. Серж не хочет его приглашать. По-моему, это ошибка.

Запись 4. Я указал на него «Реал Сосьедаду», в Париже его просмотрит Эрик Олатс. Они его подпишут.

6
Записка

– Бонжур, месье! Этот белобрысый мальчишка – ваш сын? – задал вопрос мужчина лет сорока. По его певучему говору очевидно, что родом он с юго-запада. Мощным сложением и бородой мужчина напоминал регбиста. Он был похож на Себастьена Шабаля[6]6
  Знаменитый французский регбист, один из самых популярных спортсменов Франции. – Прим. пер.


[Закрыть] с ноткой Эрика Кантона. За обаянием, которое он включил на полную, чувствуется сильный характер.

Родителям Стиви Антунеса потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что этот вопрос был адресован им. Они сидели на трибунах маленькой арены «Жорж Лефевр», полностью погруженные в игру своего сына.

– Прошу прощения? – переспросил месье Антунес.

– Тот белобрысый мальчишка – ваш сын? – повторил мужчина, позволивший себе присесть рядом.

– Нет, мой – тот, с русыми волосами, центрфорвард. Но светленького я тоже знаю, они с моим сыном играют за один клуб и оба находятся на просмотре в «Монпелье».

– У вашего сына просмотр в «Монпелье»? – удивился мужчина, представившийся скаутом. – Это замечательно! Если он продолжит так играть, то его еще долго никуда не отпустят.

Пока на поле продолжалась рубка, мужчины продолжали беседу. Она уже не вращалась вокруг Антуана Гризманна. Не сразу, но скаут открыл, что его зовут Эрик Олатс и он работает в «Реал Сосьедаде». Судя по всему, он был готов пригласить Стиви Антунеса попытать счастья в баскском клубе.

– Как вы смотрите на то, чтобы привезти сына к нам в Испанию на просмотр? – спросил Олатс.

– Почему бы и нет? – ответил польщенный отец, взявший у нового знакомого визитку. – Мы с женой еще обсудим этот вопрос, но думаю, что это не проблема.

Напоследок улыбнувшись, вежливо пожав руку отцу Стиви и пообещав вскоре перезвонить, Эрик Олатс оставил чету Антунес.

Трудно сказать, был ли этот разговор случайностью или же средством, чтобы разузнать побольше об Антуане. Рассказывая о своей первой встрече с игроком, Олатс всегда утверждает, что ему просто повезло.

Согласно его версии, он лишь недавно вернулся из Аргентины. Прежде чем отправиться домой в Байонну, он ненадолго задержался в столице, чтобы повидаться со старыми друзьями. В конце концов его безграничная любовь к футболу привела его в парижский пригород Сен-Жермен-ан-Ле на международный турнир среди команд до 14 лет, где ему запал в душу один маленький белокурый паренек. «Собираюсь я в бар перекусить, – рассказывает он в 2016 году в интервью Le Journal de Saone et Loire. – Проходя мимо поля, я краем глаза заметил, как он совершил какой-то невозможный финт». В том же интервью он утверждает, что сразу понял, что Антуан был на просмотре – якобы он выделялся среди остальных игроков оранжевыми гетрами и футболкой с надписью Jamaica. Впрочем, этот факт оспаривается как клубом, так и Стиви Антунесом: «Мне странно это слышать, потому что мы были одеты в ту же форму, что и все остальные».

Действительно ли Эрик Олатс попал на «Камп де Лож» по воле случая? Если верить Ману Кристофу, не все так однозначно: «Об Антуане ему рассказал я – задолго до турнира. Мы с ним встречались за несколько месяцев до этого. Олатс помог мне записаться на курсы «Реал Сосьедада», которые вели клубные легенды Роберто Лопес Уфарте и Хесус Мария Замора. Мы неплохо поладили. Как-то раз я поведал ему о Гризманне и сказал, что ему стоило бы последить за игроком. Через какое-то время Антуан действительно оказался в «Реал Сосьедаде», и теперь Олатс не сильно распространяется о том, как открыл Антуана».

По словам Ману Кристофа, Олатс прибыл в Париж с единственной целью: увидеть в деле Антуана Гризманна. Впрочем, было и другое разумное объяснение появления скаута испанского клуба в Париже – ведь в турнире принимала участие и команда «Реал Сосьедада».

23-й турнир «Камп де Лож», организованный Пьером Ногом и Жан-Пьером Делеко, мог похвастаться впечатляющим составом участников. На обложке программки был изображен молодой игрок «Пари Сен-Жермен» с короной на голове, а подпись гласила: «Приходите посмотреть на будущих королей Европы!» С учетом того, какие клубы были представлены, такой заголовок не казался слишком смелым. Свои команды представили лучшие академии Франции: ПСЖ, «Гавр», «Страсбур», «Ланс», «Лион», «Мец», «Сошо», «Сент-Этьен»; а также зарубежные клубы: московский «Спартак», «Фейеноорд», «Боруссия» Менхенгладбах, «Брага», дебютировавший на турнире «Реал Сосьедад», а также сборная чемпионата Таиланда.

Гости из Страны Басков стали восьмыми. Успешно преодолев групповой этап, обойдя «Страсбур» и «Лион», испанская команда проиграла в четвертьфинале. Их пути с «Монпелье» не пересеклись: просматривавший двух игроков из Макона клуб уступил «Гавру» и «Фейеноорду», заняв разочаровывающее одиннадцатое место.

Тренер «Монпелье» U-13 Стефан Блондо признается: «Это был не лучший наш турнир – не только в плане результатов, но и вообще по игре. Конечно, это не помогло нашим потенциальным новичкам. Я руководствовался несколькими критериями оценки. Во-первых, отношения с коллективом. Здесь проблем не было, оба игрока были очень дружелюбны. Во-вторых, имела значение их способность читать игру и находить общий язык с остальными игроками на поле. Антуан выступал под нападающими, но не смог продемонстрировать весь свой талант, не смог повлиять на исход игр так, как он умеет. Наконец, третий и самый важный вопрос: превосходят ли они моих подопечных. На этом турнире Антуан был ничем не лучше их».

Похоже, что Олатс пришел к противоположному выводу: «Он частенько падал на газон, потому что был меньше всех, но плавность его движений с мячом навела меня на мысль, что, став атлетичнее, он станет действительно стоящим игроком».

Будущее Антуана решалось за кулисами. Олатс решил разузнать об одаренном маконце как можно больше. Он посетил все матчи команды – сначала в группе против «Фейеноорда», «Гавра» и «Браги», а затем в утешительном плей-офф против ПСЖ.

Параллельно с этим он вел собственное расследование за пределами поля. Вероятнее всего, его знакомство с родителями Стиви Антунеса произошло именно в его рамках. Олатс даже подошел к тренеру «Монпелье». «Он прямо насел на меня, – вспоминает Блондо. – Мы обсудили Антуана за обедом. Прежде всего мы поговорили о тренировочных методах и целях, преследуемых клубом».

Олатс, несомненно, знал как о том, что множество профессиональных клубов уже отвергли Антуана, так и о незаинтересованности в нем «Монпелье» и его тренера, довольного поколением 1991 года. Олатса это не остановило: улучив момент и даже не предупредив Блондо, он, как рассказывают, лично подошел к Антуану. Блондо говорит, что этого не видел: «В группе было 16 детей, и, конечно, у меня не было времени следить за одним Гризманном».

Скаут воспользовался небольшим перерывом, чтобы сказать Антуану буквально пару слов. Каких? Антуан запомнил этот момент так: «Кто-то вручил мне записку. Это был Эрик Олатс, французский скаут “Реал Сосьедада”. На клочке бумаги было написано: “Не открывай, пока не вернешься домой”. Разумеется, я не выдержал и открыл записку уже через пару часов. Внутри было приглашение на недельный просмотр».

Совсем нетрудно вообразить атмосферу праздника, наполнявшую автомобиль семьи Антунес по дороге обратно в Макон. На лицах Стиви и Антуана, втиснувшихся на заднее сиденье, сияли улыбки. Они уже представляли, как вместе переедут в Испанию. Однако многочисленные неудачи прошлого помогали им сохранять холодную голову, к тому же Антуану еще предстояло спросить разрешения у семьи. Это не так-то просто: его отцу надоели бесконечные отказы французских клубов, а маме будет тяжело смириться с тем, что ее малыш покинет дом так рано.

Антуану пришлось постараться, чтобы убедить их. «Я позвонил родителям, которые уехали в отпуск. Они мне не поверили, и пришлось дожидаться их возвращения в Макон, чтобы они увидели записку своими глазами. Поначалу мама была против, – рассказывал игрок журналу France Football в 2010 году. – У папы тоже были смешанные чувства. Я долго убеждал маму, и в конце концов мне это удалось – ведь я так мечтал о карьере футболиста». Телефонный разговор с Олатсом склонил и Алена, и семья согласилась встретиться с агентом на следующей неделе.

Прежде чем прибыть в Макон, Олатс отправился в Ла-Шапель-де-Гинше для завершения сделки с семьей Антунес.

С тех пор прошло уже больше 10 лет, но Стиви Антунес помнит каждый миг этого майского дня: «Он приехал к нам домой и подарил мне футболку “Реал Сосьедада”. Мы просидели в гостиной несколько часов: он показывал мне фотографии тренировочной базы на своем ноутбуке и перечислял наши дальнейшие действия. Мне предстоял просмотр с командой на турнире среди игроков не старше 14 лет в Барселоне. Я попаду на “Камп Ноу” – мечта любого мальчишки! Встреча проходила в самой дружеской атмосфере, и родители даже пригласили его вернуться завтра и пообедать с нами. Он ответил, что пока не уверен, что сможет, – сперва ему нужно было заехать к семье Гризманн, чтобы обговорить последние нюансы соглашения. На этом мы попрощались. Через несколько часов он перезвонил и сказал, что встречается с друзьями в Лионе и не сможет приехать на обед».

На следующий день Антунесу предстоял матч на «Стад Норд» против ровесников из Дижона. К его большому удивлению, Олатс уже был на месте. Вскоре Стиви узнал, что Олатс напросился на обед к Гризманнам. Тогда юноша не нашел в этом повода для беспокойства. Выйдя в стартовом составе, Стиви смог отличиться с передачи Антуана, вышедшего на замену незадолго до этого.

После матча Олатс вновь подтвердил свой интерес к обоим игрокам. «Он сказал моему отцу, что теперь полностью уверен, – рассказывает Антунес. – Предполагалось, что мы отправимся в Басконию наутро. Я должен был перейти в команду U-14, а Антуана пригласили в U-13.

В понедельник игроки были готовы к поездке в Сан-Себастьян. Конечно же, они предупредили школу и друзей о своем отсутствии. Но как раз в ту минуту, когда Стиви заканчивал паковать чемодан, зазвонил телефон: «Олатс сказал моему папе, что просмотр сорвался. Он даже ничего не объяснил. Я не знаю, что произошло за эти сутки, но больше я о нем не слышал».

В машину Олатса Антуан Гризманн сел один. Следующая остановка – Испания.

7
Успешная попытка

Середина дня. Перед тренировочным комплексом «Субьета XXI» один за другим останавливаются микроавтобусы и такси, из которых выходят группы подростков. Переговариваясь, мальчишки в ярких футболках и ветровках с самыми разнообразными прическами, серьгами в ушах и спортивными сумками в руках поднимаются по ступеням. Не обращая внимания на стену с огромным клубным гербом «Реал Сосьедада» – корона, мяч и бело-голубой флаг, – они приветствуют представителя клуба и скрываются в глубине коридоров.

Немного погодя, под аккомпанемент смеха и гвалта, они вновь появляются, но уже полностью в синей форме. Они направляются на разминку: велотренажер, беговая дорожка, фитболы. Лишь в 16:30 они наконец выходят на поле клубной базы, согретое лучами теплого осеннего солнца. Здание комплекса, в котором совмещаются авангард и функционализм, открыло свои двери 1 апреля 2004 года. Семь футбольных полей – три с естественным покрытием, четыре с искусственным, площадки для футзала и баскетбола, трибуна на 2500 человек, комната для восстановительных процедур, зал для пресс-конференций, комнаты для собраний и просмотра видео – здесь есть все, что только может понадобиться молодежным командам и Sanse, как баски называют резерв. Именно сюда, в «Субьету», весной 2005-го приехал Антуан Гризманн.

– Антуан относился к категории U-13, известной в Испании как infantil, – рассказывает Иньиго Кортес, руководивший командой 1990 года рождения. – Но у меня в команде уже играли двое парней из Франции и я владел языком, а потому решил, что он присоединится к моей команде 14-летних игроков, Cadete B.

Стоя напротив желтой стены, украшенной мемориальной доской с фотографиями, Кортес рассказывает о первых днях мальчишки из Макона на новом месте:

– Нам сказали, что он приедет на недельный просмотр с целью определить, стоит ли в конце сезона приглашать его обратно в «Субьету» для участия в товарищеском турнире.

За пределами поля меня больше всего поражала его непосредственность. Я был его тренером, а он относился ко мне как к партнеру по команде. Он совсем не стеснялся и вел себя так же, как и играл. Он вел себя слегка нахально, но ни в коем случае не неуважительно. С самого первого дня он подшучивал надо мной в раздевалке. Он был совершенно спокоен, активен и весел – на поле и в жизни.

Антуан провел три или четыре тренировки в команде U-14, которой руководили Кортес и Лучо Итуррино.

– Прежде чем было принято совместное решение о том, остается Антуан или возвращается в Макон, я высказал свою точку зрения, – продолжает Кортес. – Я сказал, что в этом парне что-то есть – даже несмотря на маленький рост и щуплость, особенно заметные против более крупных старших соперников. Я предложил вновь пригласить его в июне. За его тренировками следили не только мы с Лучо, но и Эрик Олатс и другие работники клуба. В конце концов было решено, что Антуан вернется.

Хосеан Руэда работает тренером в клубе «Косткас», где занимаются более 400 молодых игроков. Между тренировочными сессиями на стадионе «Матигошотеги» в пригороде Сан-Себастьяна Эгия он находит минутку, чтобы поделиться воспоминаниями о тех временах, когда он тренировал команду U-13 в «Реал Сосьедаде». Зайдя в свой кабинет, наполненный кубками и медалями, он включает компьютер и открывает фотографию: 23 подростка стоят на озаренном солнцем поле в компании четырех тренеров. Один из тренеров – сам Хосеан Руэда, только немного моложе. Традиционное командное фото заметно пересвечено. Ребята в верхнем ряду стоят рука об руку, а те, кто оказался в нижнем, сидят на траве. Четвертый слева – длинноволосый платиновый блондин – невероятно похож на Павла Недведа.

– Это Антуан и его партнеры по «Реал Сосьедаду», 8 июня 2005 года. Мы приехали на турнир, проходивший в деревушке Самудио неподалеку от Бильбао. Проводился первый год, кажется. Кубок был приурочен к какому-то местному празднику. Мы провели три матча – вышли из группы и обыграли в финале «Атлетик» благодаря голу Иньиго Родригеса.

У Хосеана фотографическая память в том, что касается результатов и игроков.

– Этот и другие подобные турниры позволяют увидеть в деле футболистов, находящихся на просмотре, и оценить их, – объясняет он. – Они присоединяются к сплоченному коллективу, который был вместе целый год, выступал в чемпионате – и им бывает тяжело встроиться. Антуан провел с нами две недели, принял участие в шести тренировках и сыграл несколько товарищеских матчей в «Субьете». Как он показал себя? Ну с технической точки зрения он очень сильно выделялся. С первого взгляда было заметно, что все базовые навыки отточены идеально. С другой стороны, в плане физики он отставал от сверстников. По опыту нам известно, что множеству футболистов, даже очень одаренных, не удалось пробиться именно из-за недостатка атлетизма. Во время турнира Антуан показал, что способен выступать на левом фланге, позиции плеймейкера и в нападении. Он даже забил.

Вернувшись в «Субьету», Руэда вместе с руководителями подвели итоги турнира и подробно рассмотрели выступление потенциальных новичков. Каким же был вердикт? Антуан – многообещающий игрок, заслуживший место в составе «Реала» на следующий сезон. Однако при всем своем таланте он не был самым впечатляющим футболистом клуба. Руэда вспоминает:

– В том же поколении было еще несколько хороших игроков, более зрелых, чем Гризманн. Например, Чомин, тоже левоногий. Он прибыл к нам из Логроньо и был очень силен. Если бы меня попросили сделать ставку на чей-то успех, то я бы никогда не поставил на Гризманна. Вероятно, я выбрал бы Чомина, Иньиго Родригеса или Рубена Пардо.

Такие же воспоминания и у Хона Гастаньяги, выступавшего тогда за U-13, а сейчас – в первой команде «Химнастика»: «Да, вроде бы он играл на том турнире с «Монпелье» и очень нам запомнился – длинными светлыми волосами, практически афро. Потом, спустя какое-то время, он перешел к нам – сначала в «Самудио», потом и в «Субьете».

16 августа 2005 года, по завершении летних каникул, слишком маленький и щуплый паренек, от которого отказалось множество клубов по всей Франции, начал свое путешествие с «Реал Сосьедадом». Соглашение было подписано на год, а не на три, как хотел клуб, – и с возможностью расторжения через три месяца, на случай, если у Антуана не получится освоиться в новой жизни. Впрочем, присоединиться к академии он мог только при наличии согласия тренерского штаба, а начать получать первую зарплату – после подписания молодежного контракта. Деньги не были важны – Антуана заботила только возможность воплотить свою мечту и стать профессиональным футболистом. «Реал» согласился оплачивать его расходы: еду, проживание, школу, общественный транспорт, а также авиабилеты, чтобы родители могли навещать мальчика каждый месяц. Было решено, что Антуана поселят не в клубное общежитие, а в Байонну, домой к Эрику Олатсу. Возить его на тренировки будет Олатс или один из его коллег. Антуан, почти что потерявший всякую надежду пробиться в профессиональный клуб, был на седьмом небе от счастья. Несмотря на рост в 155 см, «Реал Сосьедад» дал ему шанс.

Прежде чем отправиться в Испанию, Антуан принял приглашение администрации Макона на проходившую в городе генеральную ассамблею Федерации футбола Франции. Будущая звезда «Реал Сосьедада» слушала выступление бывшего главного тренера сборной, чемпиона мира – 1998 Эме Жаке из первого ряда. Работавший техническим директором Жаке словно обращался лично к Антуану: «Самое главное – оставайтесь дома. Зарубежные клубы не разделяют нашу философию. Мы уважаем наших детей, их образование, их семьи и их клубы. Если вы достаточно хороши, то у вас будет достаточно времени, чтобы уехать, когда вы закончите учебу. Два поколения французских футболистов были потеряны из-за массового отъезда. Больше мы об этих парнях не слышали, а если и слышали, то они находились в ужасающем физическом и психологическом состоянии».

К счастью для Антуана, советом Жаке он не воспользовался.