Текст книги "Сол. Книга первая. Кроваво-красный кристалл"

Все четверо сидели за кустами. За спиной – величественный лес, впереди – обширная равнина, а за ней – неприступные горы. В горной цепи острые вершины чередовались с плоскими, что странно – не одна, не несколько подряд, а чётко через одну. Выходить на открытую местность Покровители не торопились. Там, у подножия горы, виднелись высокие каменные врата. «Око Сола» способен был разглядеть каждую деталь, было бы желание.

– Попробуем пробраться туда? – вполголоса спросила Лилиан. – Как думаете: город в горах или по ту сторону их?

– Увидим вечером, – ответил Ран. Никто спорить не стал. Все терпеливо, насколько это было возможным, ждали наступления темноты, чтобы продолжить свой путь.

За всё это время никто мимо по тропе, немного поодаль от которой разместились Покровители, не прошёл. И ни разу не открылись врата: никто не покинул то, что скрывалось за массивными узорчатыми дверьми, а ведь от них виднелись ещё две дороги – вправо и влево, никто и не вошёл. Создавалось впечатление, что город заброшенный, если он там и был. Прозвучала и версия, что те три всадника могли просто обогнуть горы с той или иной стороны.

Когда солнце село за горизонт, путники двинулись вперёд, пробираясь сквозь высокую, чуть ли не по грудь, траву. Остановились возле небольшого холма. Молча вглядывались в сумеречную даль, как над горами ореолом появилось свечение.

– Город всё-таки за горами, – хоть они находились далеко от города, Лили говорила шёпотом. Почти утолила своё любопытство, но не терпелось поскорее увидеть его. Девушка себе навоображала белокаменные замки с остроконечными башнями и витражными стрельчатыми окнами. А где башни, там и драконы, охраняющие принцесс.

Со стороны гор раздался рык, пробирающий до самых костей, сравнимый со скрежетом железа, животного. Лилиан, Юнь и Ран уставились на ворота. Зародилось тревожное чувство. Их заметили? И только Сяолун поднял голову вверх и всматривался поверх гор.

– Не туда, ребят, – краем глаза видя, что остальные смотрят совсем не в ту сторону, тихо вымолвил Сяо. – Это дракон. Пока не разберёмся, что тут происходит, не палимся.

В этих краях драконий рык слышался немного иначе, но Аполлон точно чувствовал, какому существу принадлежала энергетика.

Желания сбываются, но страшнее, когда сбываются страхи. Лилиан даже жалеть начала, когда подумала, что только бы не оказаться в плену. Оттуда налаживать контакт гораздо сложнее.

Все пригнулись, спрятав свои маленькие тела для этой местности в траву. Покровители надеялись, что те драконы, показавшиеся над их головами в небе, вылетели не по их душу. Драконы взмыли ввысь и летели в сторону равнины оттуда, где, как предполагалось, находился какой-то город, причём хорошо укреплённый горным хребтом.

Устрашающе бесшумно покружив над чужеземцами, драконы начали плавно снижаться. Они опустились на землю, окружив товарищей.

– По-моему, можно встать, нас всё-таки спалили, – зажмурившись, прошептала Лили.

Все четверо медленно поднялись. Трава скрывала Покровителей по самую грудь, а значит, не было видно, имеется у них при себе оружие или нет.

– И не надо как крысам пробираться в город. Сами доставят, – Сяолун с отвращением проговорил о крысах. Юноша с холодным спокойствием наблюдал, как с драконов спрыгнули всадники в лёгких чёрных доспехах, как и на тех, кого они видели в лесу. Или эти только кажутся чёрными в темноте?

А Лилиан, Юнь и Ран подняли руки вверх, пытаясь ещё и дружелюбно улыбаться.

– Мы пришли с миром, – проговорил Ран. Конечно, он прекрасно понимал, что они не поймут друг друга, по крайней мере, сейчас. Однако надеялся, что интонация его голоса поможет зеленокожим понять, что они не собираются атаковать и причинять кому-то вред. Но это только заставило одного нацелить оружие на пришельцев. Оружие покрупнее и, судя по тому, что этот всадник держал палец на курке, огнестрельное.

Всадники переговаривались между собой на непонятном языке, где в преимуществе звучали соноры и заднеязычные. Пока один держал на мушке незнакомцев, стоявших неподвижно и молча, словно статуи, и переводил оружие с одного на другого, двое других надевали на руки крупные наручники, но плотно сжавшиеся вокруг запястий – наверно и среди детей хватало воришек.

Между собой пленников скрепили ещё и цепями. Воины быстро, ловко и грациозно, словно пантеры, позапрыгивали на своих драконов. После сигнала одним из всадников, крупногабаритные ящерицы с крыльями взмыли в воздух, а один из драконов схватил в когтистую лапу одного из пленников, остальным оставалось висеть, как свиным тушкам, и раскачиваться, словно маятник.

Тот факт, что она являлась пленником, ничуть не уменьшил радости Лилиан, когда она увидела величественный, белокаменный град, скрытый в горном кольце. Здания подсвечены белыми огнями. Световые переливы на серебряных крышах, отблески на окнах. А вокруг на горах и дальше простиралась тьма. Город – словно маяк для заблудшего путника в ночи. С высоты птичьего полёта град выглядел ещё прекраснее. Лилиан нисколечко не пожалела оказаться в плену, хоть ещё и с венком пришлось расстаться, он слетел с головы девушки и отправился в свободный полёт, а там пусть переговоры ведут те, кому по статусу положено: Лили бросила короткий взгляд вверх на Сяо, сама девушка висела в самом низу.

Холодное, сырое, слабо освещённое помещение. Где-то рядом, противно щёлкая, мигала лампочка. Каменные стены и пол. Пусто, даже никакой лавочки нет – хоть бы сена кинули на пол, что ли. Крохотное окошко под потолком с решёткой. Крепко вцепившись в железные прутья, Юнь пыталась разглядеть, что за окном. Но оно было слишком высоким, поэтому девушка встала на голову Сяолуну. И всё равно пришлось немного подтянуться.

– И знаете что? – напряжённо протянула Юнь. – Там стена!

Девушка громко поведала о том, что увидела перед собой. Сколько могла, Юнь столько и висела, подтянувшись на прутьях, пока перед самым носом не появилось нечто похожее на псину. Огромная груда мышц, обтянутая чёрной кожей. Либо шерсть такая же короткая, как у кошек-сфинксов. Четырёхлапый охранник не спускал два красных глаза, налитых яростью, с девушки. Псина оскалилась, обнажая крупные клыки. А у неё все зубы в форме клыков!

Взвизгнув от неожиданности, Юнь отпустила решётку и свалилась на Сяолуна, треснув ему по голове.

– Тише, – прошептала Лилиан, вцепившись в другие железные прутья – камера граничила с коридором такой же решёткой. – А то мы так целую кучу стражей дождёмся.

Должен же быть дозорный, которого все так ждали.

Девушка стояла, обиженно поджав губы и втиснув лицо между прутьями, насколько это было возможным, и таращилась на узника в камере напротив. Заключённый сидел на полу, хоть рядом была и старенькая кровать, и так же, как и Лилиан, просовывал лицо в прутья. Белые глаза уставились в никуда. Серые волосы, будто полинявшие чёрные, говорили о его преклонных годах, как и морщинистая кожа. Потрёпанные одежды висели на слабом, костлявом теле, словно мешок. На шее красовались старые деревянные бусы с выцветшими символами.

Когда Покровителей сюда привели, а это было минут 15 назад, и кинули в камеру, этот старик о чём-то громким хрипом, не первый раз, видимо, пытался докричаться, пока не получил по рукам дубинкой. И все 15 минут он сидел и молчал, снова вцепившись пальцами с окровавленными костяшками – кровь тоже зелёного цвета, как и их кожа, – в прутья, казалось, он даже не дышал. Жив ли старец вообще? Жив. Лилиан чувствовала его энергетику.

– Серьёзно? – удивлённо спросил Сяолун Юнь, лежавшую на нём. – Это кого ты так могла испугаться?

Пришлось разговаривать шёпотом, чтобы в очередной раз не выслушивать недовольство Лилиан.

– Никого, – поднимаясь, Юнь обиженно отвернулась и скрестила руки на груди. – Просто эта псина выскочила слишком неожиданно.

Вслед за Юнь поднялся и Сяо, отряхивая одежды от налипшей пыли.

– Тшшш, – прошипела Лилиан. И вроде шёпотом разговаривали, а эта девушка опять чем-то недовольна!

– Кто-то идёт, – радостно прошептала Лилиан, улыбнувшись и ещё сильнее вцепившись в решётку, она бы её сейчас и выдрать смогла бы на радостях. От нетерпения, ибо этот кто-то шёл слишком медленно, блондинка несколько раз поднималась на носочки и вставала обратно, как маленький ребёнок в предвкушении чуда.

Через пару минут показался страж, размеренно и уверенно шагавший по коридору тюрьмы. Он заглядывал в камеры, где сидели заключённые, проверяя, все ли на месте. Но проверять пришлось не все камеры, так как не все были заполнены преступниками. Внимание солдата, может быть, и привлекла бы подозрительная радость женской особи пришельцев, однако его отвлёк старик, протянувший руку сквозь решётку, чьи глаза не способны были видеть, зато слух точно определял место нахождения стражника. Последнего-то старец и силился достать. И опять начал о чём-то громко повествовать.

Лилиан одной рукой отцепилась от решётки и подняла указательный палец вверх, чтоб сейчас точно никто не посмел и пискнуть. Конечно, девушка не разобрала ни слова из того, что молвил сумасшедший старик, зато пыталась запомнить последовательность звуков, чтобы потом смочь воспроизвести. Всё это время стоявший в полуметре от своей жены Ран, облокачивающийся спиной на решётку и спрятавший руки в карманы брюк, чуть повернул голову и взглянул на стража. И вот, когда старик замолчал, не без помощи дозорного, ударившего пару раз по прутьям дубинкой, пощадив на сей раз руки сумасшедшего, Лилиан с помощью телекинеза, нацелив свою магию на ремень, притянула стражника к своей камере. Последний хотел было поднять тревогу, однако не смог набрать воздуха в лёгкие для крика из-за созданной Ран вокруг его головы сферы, лишённой внутри воздуха. Ещё несколько маленьких сфер разлетелись по тюрьме, а одну Ран отправил к Юнь. Через них девушка наслала на других заключённых нужную ей картинку.

Никто никого, конечно, убавить не собирался, поэтому, как только стражник отключился, Ран убрал сферу. А Лилиан тем временем, уже отпирала дверь ключами, которые стащила у стража. Его за руки в камеру затащили Ран с Сяолуном. Великий Сол, да сколько сотен килограммов они весят?

Странно, правда, запирать дверь обратно, когда ты собираешься сбежать из тюрьмы? Но у Покровителей был другой план. Незачем было шататься по тюрьме в поисках выхода с огромной вероятностью наткнуться на куда больше солдат и огрести от их пушек. А пока никто точно не мог сказать, чем стреляет их оружие: обычными пулями или чем-то помощнее. А их автоматы казались Ран знакомыми. Немного отличными от тех, что он помнил, но определённо знакомыми.

Юнь присела возле распластанного на полу тела и прикоснулась указательным и средним пальцами ко лбу стражника. Девушка скопировала себе знания солдата о языке и, частично, о мире, а после поделилась этим всем со своими соклановцами. Парень теперь долго проспит после вмешательства, а если бы каждый из Покровителей проделал тот же трюк, стражник мог бы уснуть уже вечным сном.

– Ну, Лили, – протянул Сяолун, пока Ран возвращал ключи на пояс стражника. – Ты единственная, кто так внимательно слушал того старика.

Сяо кивнул на камеру напротив, а говорить продолжал на своём родном языке – другим заключённым не стоит знать, о чём они ведут беседу, ведь все сферы Ран уже исчезли.

– А что? Так интересно? – ехидно улыбаясь, спросила блондинка. Лилиан тянула с ответом, дабы помучить ограниченного в терпении при получении какой-либо информации и просто вредного Сяолуна.

– Не тяни кота за хвост, – огрызнулся брат.

– Ну, ла-адно, – нарочито медленно пропела Лили.

– Всё можно уложить в одну фразу, – разведя руками и пожав плечами, ответила Лилиан.

– Мы все умрём! – Лили резко хлопнула в ладоши. – Они, точнее.

– И вот почему ничуть не удивительно? – раздражённо произнёс Сяо. – Хоть где-нибудь эти сумасшедшие отличаются?

– Надо бы переодеться, так, может быть, сразу не убьют, за своих примут, – сказал Ран, возвращаясь к плану побега от пустой болтовни и вклинивая своё предложение. Возражавших не было, поэтому все избавились от своих привычных тел, отправив их каждый в своё измерение, и облачили своё бестелесное существо в тела Дхакров, так себя называли эти зеленокожие существа, наделённые разумом, создав тела за счёт энергии мира, в котором оказались. Одежды и лёгкие доспехи скопировали у стражника, материализовав их. А сверху накинули свои плащи. Они, конечно, приметные, но никто из Дхакров их не видел.

– Поторопимся, – теперь будучи метра три ростом, Сяолун подошёл к окну. Оно хоть и небольшое, но места пролезть хватит. Сяо, дотянувшись кончиками пальцев, прикоснулся к прутьям решётки, и они сначала стали нематериальными, полупрозрачными, а потом и вовсе исчезли.

– Я бы сказала, лезь первым к этой милой псинке, но лучше, чтобы она нас не заметила, – протараторила Юнь, отодвигая в сторону своего мужа, и первая полезла в окно.

И сразу же столкнулась с оскалом так непонравившейся ей собачки. Зрительный контакт, мгновение, сторожевой пёс только собирался кинуться на свою жертву, как та пропала из виду. Просто растворилась в воздухе. Пёс понюхал землю, но и нос подвёл – даже запах заключённого больше не чувствовался. Какое-то время в полном недоумении пёс рассматривал местность, в том числе и по сторонам – узкий проход между стенами, а после в нерешительности пошёл блуждать по улочке.

Выбравшись из заточения через окошко, все четверо встали, прижавшись к стене, глядя то в одну сторону, то в другую. И там, и там вдалеке виднелись высокие заборы и вышки, а напротив ещё одно здание.

– Если верить воспоминаниям того чувака, то слева мы быстрее в город попадём. А коли мы не местные, искать нас будут и там, и там. Мы же типа наобум бежали, – тихо рассуждал Ран.

– Все слышали? – перейдя на шёпот, спросила Юнь. Ребята стояли слева от окна своей камеры, откуда доносились приближающиеся шаги.

– Они его ищут! Резче решаем! – в панике прошептала Лилиан.

– Бежим внутри стен в город, – быстро предложил Сяолун, как незаметно удрать отсюда, чтобы обошлось без драк, и чтобы не спалить свою магию.

Так и сделали. Став нематериальными, пробрались внутри стен в город, спрятавшись между мусорными баками на плохо освещённой узкой улице.

– Ну и куда он запропастился? – спросил один Дхакр другого, сидевшего с ним в одной комнатушке.

– Не знаю, если бы что-то случилось, уже поднял бы тревогу, – ответил второй, обернувшись на открытую дверь. С коридора не доносилось ни шороха, не то чтобы какие-то голоса.

– Да, – подтвердил первый. – Однако он уже должен был вернуться. Не слышно даже того чокнутого старика. Больше никто времени отнять не мог.

– Пойдём проверим, – предложил второй и поднялся со своего места. Лучше перепроверить, чем потом огребать от руководства.

Один сразу же вышел в коридор и направился в сторону помещения, где располагались камеры для заключённых, а второй взял с гвоздика на доске, висевшей на стене справа от выхода, ключ, и, выйдя, запер дверь. Дхакрам при нынешнем правителе ещё не удавалось сбежать отсюда, однако устав требовал большей предусмотрительности, особенно в том случае, когда в твои руки попали пришельцы неизвестной расы.

Второй поспешил, дабы догнать первого. Пробежал мимо охраны, перед закрытыми дверьми в тюрьму. Усиленная охрана – ещё одна мера предосторожности.

Когда второй поравнялся со своим сослуживцем, уже оба подошли через полминуты к камере, где без сознания на полу лежал пропавший.

– Неси запасные ключи, и пусть доложат Генералу о побеге, – глядя на совершенно пустое, то бишь без железных прутьев, окно под потолком, тихо протараторил один другому, тому, что запирал дверь. Неслыханное дело! За последние лет двадцать кому-то удалось сбежать! И куда делась решётка? Они же не настолько идиоты, чтобы посадить пленников в камеру с открытым окном.

– Доложить Генералу, что пришельцы сбежали! – отдал приказ Дхакр охране и отправился в свой кабинет. Взяв запасные ключи от камер и, обернувшись на мирно сидевшего Кирга в углу, посадил себе на руку эту огромную, чёрную птицу.

– Что? Есть работка? – радостно прокартавил Кирг, заскучавший сидеть на одном месте.

– Отправишься на обе сторожевые башни и скажешь, чтобы отправили кого в погоню за пришельцами. Они сбежали, – запирая дверь в комнату, объяснил Дхакр Киргу.

– Вот те на… – вскинул крыльями Кирг, чуть не свалившись с предплечья Дхакра и покрепче вцепившись ему в руку коготками. Даже Кирг изумился такому повороту событий.

– Выпусти меня! Быстрее! Дело не требует отлагательств! – завопил Кирг, замахав громадными крыльями так, что чуть по лицу Дхакру не заехал.

– Угомонись! – шикнул солдат, и птиц замолчал. Только лапками перебирал от нетерпения.

Вернувшись к нужной камере, Дхакр передал ключи сослуживцу, и уже тот открыл дверь ключом. У всех камер стоял один замок, отпирающийся одним ключом, чтобы в случае пожара все камеры можно было быстро открыть. Они же не изверги, в самом деле, оставлять заключённых на верную смерть.

– Живой, – проверив пульс, сказал Дхакр. Другой же выпустил Кирга в открытое окно, недалеко от которого паслась та псина. Ей было абсолютно всё равно на кого кидаться, и она бросилась на Кирга, ловко ушедшего от клыкастой пасти.

– Ты что? Совсем сдурела, псина, на своих бросаться? – возмущённо крикнул напоследок Кирг оскалившемуся клыкастому охраннику. – Сторожить лучше надо было!

Дхакры, взяв дозорного за ноги и под руки, вышли из камеры. Державший за ноги, опустил конечности товарища на пол и забрал ключи из замочной скважины. Кольцом прикрепил их к поясу спереди, дабы другим пленникам неповадно было стащить ключи и сбежать.

К ним навстречу уже нёсся Генерал, а следом за ним ещё два воина. Глаза метали молнии, шаги отдавали словно громом. Их, конечно, не казнят, но было не по себе.

– Погоню отправили? – спросил Генерал, остановившись возле камеры и окинув её взглядом, задержав его на окне без прутьев. – Это ещё что?

Даже кусочков от спила не осталось. Стена целая, и отсюда видно, значит, не выдрали их с мясом. Так куда делись?

– Одна есть, лечу ко второй! – проорал Кирг, специально поравнявшись с окном.

– Да покормите Вы его! – заверещал Кирг, уходя от очередной погони устрашающе лающего пса.

– Да, Кирга отправили сообщить на башни, – из этой улочки было только два пути, и оба преграждали сторожевые башни.

– Подождём его возвращения, – сказал Генерал и опустил взгляд на дозорного, которого один из сегодня дежуривших держал под руки. – Что с ним?

– Живой, но без сознания, – поспешно ответил стоявший рядом.

Генерал взглянул на старика, странно притихшего сегодня. Прошёлся к соседним камерам и тут краем уха уловил охрипший от криков, нашёптывающий голос седовласого Дхакра:

– Теперь всё изменится, – генерал не стал задавать вопросов, решил доложить Королю, а тот уж сам пусть с ним разбирается, как и до этого.

– Дайте угадаю, даже если Вы что-то видели или слышали, всё равно ничего не скажите? – холодно спросил Генерал у заключённых.

– Как же? Они разговаривали друг с другом. Но на своём, непонятном нам языке, – усмехнулся один из заключённых. Ох, и рад же он был проколу военной полиции. Годы вражды разбойников с законослужителями дают о себе знать.

– Ничего, развяжем Вам языки, – также холодно проронил Генерал. Кто ж из заключённых, мягко говоря, недолюбливающих их, военных, скажет хоть слово добровольно.

– Старик этот опять начал разглагольствовать. Страж его успокоил и дальше пошёл, – ответил второй, не желавший, чтобы его пытали. – Больше мы ничего не видели и не слышали.

Генерал ничего не ответил. Зачем стражу было идти дальше, если там камеры пусты? Не врут ли пленники? То ли видели, о чём говорят? Размышлял Генерал, ещё раз взглянув на пустое окно, и он ведь видел, что эти двое вынесли стража из камеры.

Жалостливо заорав, Кирг оттолкнулся от морды пса и юркнул в окно.

– Сколько отправили Дхакров? – спросил Генерал у вернувшейся птицы.

– По пять от каждой, Генерал, – склонив голову в поклоне, ответил Кирг. У них, конечно, есть и рации. Но рации куплены у Других, а Другие объявили Дхакрам войну, поэтому некоторая техника аккуратно, во избежание утечки информации, сложена в ящики, собирающие пыль в тёмных углах подвалов.

– Возглавите погоню, – обратился Генерал к двум воинам, что пришли вместе с ним. – Сейчас отправить ещё двадцать. Если через пару часов их не приведут, отправьте ещё сорок. Тревогу не поднимать, панику среди населения не разводить, затеряться в толпе.

– А этого, – обратился Генерал к дозорным. – К лекарям.

Все кивнули, Генерал ушёл из тюрьмы, двое его подчинённых отправились выполнять приказ.

– Эта злобная псина чуть трижды не сожрала Вашего доблестного и храброго Кирга! – завопил птиц своим товарищам Дхакрам.

– Мне ж полагается что-нибудь вкусненькое? – Кирг будто бы ухмыльнулся, нагло заглядывая в глаза Дхакрам, давя на жалость.

– Ладно, – подбирая ноги товарища с земли, ответил один из дозорных. – Когда от лекарей вернёмся.

Дхакры потащили бессознательного к целителям. Кирг остался у стражей возле входа и рассказывал о своих подвигах сегодня: как разносил важные вести по башням, как трижды уходил от острых клыков пса, как чуть не лишился лап в последней схватке с ним. Птиц добавлял всё больше красок, эмоций и драматизма своему рассказу, совершенно не обращая внимания на каменные лица стражей. Но Кирг списал это на служебный долг – негоже им разговаривать с кем-то на посту, и считал их самыми благодарными слушателями, которых он порядком уже достал!