Текст книги "Алиса и проклятый Зверь"

Плохо стараюсь.

Добавил жары в поцелуи. Погружая язык внутрь истекающей соком дырочки, ласкал пальцем налившуюся горошину. Быстрее, жёстче… Давай, маленькая моя. В голос, давай!

– А-а-а!

Девчонка выдала честный и громкий крик – у меня в ушах зазвенело. Одним возгласом дело не ограничилось – всхлипы и стоны лисички звучали для меня песней. Подмахивая бёдрами, она тёрлась о моё лицо, получая первое удовольствие с мужчиной. Этот момент я буду помнить, пока не сдохну! И сдохну – не забуду…

Голос Сема с улицы вернул меня к жизни – сердце отчаянно заухало в груди. Возница старался говорить громче – сейчас сюда пожалуют гости. Душу обожгло болью. Думать невыносимо, что кто-то, кроме меня, увидит лисичку такой… Сразу после того, как она кончила в первый раз – растерянная, с затуманенным взглядом. Зверь внутри меня скалил зубы, готовый вырваться наружу и загрызть любого, кто посмеет нарушить границы личного. Слишком личного.

Разогнулся и, закрыв собой девочку, сдёрнул штаны со своей задницы. Член остался в плену ткани. Не пугать же каменным стояком лису, она и так натерпелась. Она лежала, вцепившись пальцами в подол платья, с красными от стыда щёчками, но смотрела мне в глаза. И вот сюрприз – во взгляде Алисы я не нашёл отвращения или ненависти.

– Всё хорошо?

– Я… Да… – шепнула, облизав пересохшие губы.

Тогда едем дальше.

Закинул её ножки себе на бёдра и прижался гудящим от возбуждения членом к горячей промежности. Ткань моих дорожных брюк моментально пропиталась соками Алисы. Самозабвенно изображая жаркий трах, я сходил с ума от того что нельзя в неё, сейчас. Толкнуться внутрь, почувствовать, какая она узенькая там, горячая. Моя…

Ни хрена не моя!

Лисичка кричала. Задыхаясь, цеплялась за мои запястья и бесстыже требовала ещё. Кто бы знал, как я хотел исполнить её желание! Сам рычал и стонал, а перед глазами только темнота и пляшущие звёзды.

– Э! – мою спину обдало осенним холодом. – Охренеть! На выход для досмотра.

Дверь кареты хлопнула.

Остановиться я не смог, пока лиса не кончила второй раз. Чертовски хотелось закрепить результат глубоким поцелуем. Таким, чтобы всю спину мне расцарапала. Горячая девочка. Но я не решился. Рожа у меня, прямо скажем, не поцелуйная. Одно дело – поддаться порыву страсти и получить удовольствие, и совсем другое – лизаться с таким чудовищем, как я.

Алиса торопливо одёрнула юбку и попыталась сесть. Вышло не очень – ошарашенная случившимся, она никак не могла прийти в себя. Я помог ей усесться и получил по рукам. Лиса сердито сопела и на меня больше не смотрела – спрятала раскрасневшееся лицо под капюшоном, снова вжалась в стенку кареты. Маленький испуганный комочек.

Чёрт…

– Вы там сдохли, что ли?! – дверь кареты приоткрылась.

Матерясь, я потянул дверцу на себя. Какого хрена Сем молчит?!

– Эй, брат! Погоди, – наш хмельной возница пошёл по сценарию. – Может, обойдёмся без досмотра? Ты сам всё видел.

– Чего я там видел?! – возмутился наёмник. – Голый зад? Пусть выходят.

– Там родственник мой, – Семуэль перешёл на громкий шёпот. – Женился сегодня. Понимаешь?

– У меня приказ все экипажи досматривать.

– Ты глянь, сколько здесь народа! – Сем напирал. – Пошумела парочка, да… Теперь всем интересно – кто они такие. В городе пальцем показывать станут. Брат, пожалей молодых.

– У меня приказ, – наёмник не сдавал позиции. – Ищем одну богатую курицу.

Я сжал зубы и тихо зарычал. Волк внутри меня повторил эмоцию. Безумно хотелось вырвать свинье язык за «курицу» в адрес мисс Дей.

– Откуда ей взяться в моей карете? – пьяно заявил возничий. – Да ещё и… Ну, ты понял. Благородная дама до такого не опустится.

– Куда направляетесь?

– В лес ближайший их отвезу, чтобы не смущали никого воплями. Родственник мой с жены долго не слезет. Хорошо она его промариновала до свадьбы.

– Тридцать золотых – и валите.

Я с облегчением выдохнул. Убивать наёмников на глазах у нескольких десятков горожан не придётся. Семуэль – красавец, талантливо сыграл.

Экипаж тронулся, я повернул голову и посмотрел на Алису. Надо что-то сказать… Набрал воздуха в грудь.

– Молчите, прошу… – прошептала. – Ни слова.

Глава 6

Я задёрнула шторку на окне кареты – руки ходуном. Как можно было позволить сотворить с собой такое?! Малознакомый мужчина облизывал меня… Там! Ярхан водил языком между моих ног, а потом ещё и тёрся этим своим… огромным и твёрдым. Гореть мне в аду!

– Стыд какой… – прошептала занемевшими губами.

– Давай поговорим, – тихо отозвался чудовище.

Он будто специально ждал, когда я подам признаки жизни.

– Нет, – прохрипела и надвинула капюшон на глаза.

В горле саднило. Я так кричала, что сорвала голос. Люди на улице слышали мои стенания. Точно слышали! Чудище того и добивался – публичного позора. Никто не видел лица развратной девки, вопящей на всю округу, но от этого не легче.

Сгорая от стыда, я кусала губы. Даже не целовалась ни разу, а тут… Между прочим, порядочный мужчина после такого обязан жениться на даме.

О, Всевышний! Какой из Ярхана муж? Он грубый, подлый, совершенно невоспитанный…

Но что он творил ртом у меня между ног!

В животе снова сладко заныло. Не знала, что так бывает с мужчиной. Откуда? Не было у меня никого. А его – «лисичка»…

– Лисичка, давай поговорим?

Он издевается!

– Нет! Нет! И ещё раз – нет! – я скинула с головы капюшон и повернулась к Ярхану. – Раньше надо было говорить, – рычала. – Но вы подло смолчали!

– Ты бы не согласилась.

– Конечно, не согласилась, – кричать я перестала – горло жгло. – Возможно, вам неизвестно, – щёки снова вспыхнули жаром, – но не всякая жена позволит мужу такое.

– Тебе понравилось, – самодовольно заявил.

– Ни капли.

Мы замерли, сцепившись взглядами. В зелёных глазах чудища мелькнуло сожаление. О, неужели мне удалось задеть нахала?

– Я не собирался… – он выдохнул. – Просил тебя немного постонать, чтобы привлечь внимание людей на улице, а ты пищала, как мышь.

– Что?! Как вам не стыдно?!

– Если бы тебя узнали, мне пришлось бы на глазах у всех грохнуть наёмников.

– Не говорите ерунду, – я скрестила руки на груди. – Отдали бы меня Стю, и дело с концом.

– Нет, – тихое рычание осталось приятной щекоткой в моих ушах. – Не отдал бы.

Ярхан был готов ради меня убить наёмников? Чушь. Я уже заплатила ему пятьсот золотых и ещё пятьсот должна, вот и старается выполнить работу любым способом. Только в дурной голове чудовища нет и мысли об уместности некоторых вещей. К тому же он – лжец. Сказал, что потратил все деньги, а сам заплатил за карету, ещё на взятку хватило. Враньё на вранье.

Экипаж дёрнулся и остановился.

– Приехали! – сообщил возница.

***

Хреновый осадок остался после разговора с чернобуркой. Виноватым я себя не чувствовал, но извиниться хотелось.

– С хмельных глаз не разобрал, а потом гляжу – Алиса Дей собственной персоной, – Сем распрягал нашу лошадь. – Девчонку днём с фонарями ищут, а она с тобой.

Я посмотрел на лису. Она отошла от нас Семуэлем, уселась на поваленное дерево и старательно делала вид, что не смотрит в мою сторону. Но я несколько раз ловил её взгляд на себе.

– Припёрлась вчера ночью в наш квартал – стражника нанять – и нарвалась на Грога. Я ему рожу разбил, а он меня с ринга турнул. Такие дела.

– Девчонка обещана графу Одри де Санту.

У меня в башке что-то рухнуло – грохот страшный. Де Санту? Одному из самых влиятельных ублюдков в городе, моему личному врагу.

– Ничего не путаешь, дружище? Она сказала, что бежит от брата.

– Так. Да не так, – он отвёл меня в сторонку. – Я вчера решил хорошенько гульнуть. Пошёл в дорогой кабак, ну и пил до утра. Проснулся под столом, когда её братец совал парням деньги, чтобы они перевернули город вверх дном. Граф – жених мисс Дей, а она дала от него деру.

Ингрид несколько лет назад насильно выдали замуж за де Санта. Графу понадобилось всего несколько месяцев, чтобы… Зажмурился. Боль густым ядом потекла по венам. Чёртов сумасшедший ублюдок! Я поклялся убить Одри де Санта и исполню клятву.

– Бывай, – нацепив на нашу лошадь сбрую, я попрощался с Семом.

Свадебная карета покатилась по лесной дороге, а я повернулся к лисичке. Она продолжала делать вид, что меня не существует. Девочка-девочка…

– Так и будем стоять на месте? – чернобурка прервала молчание.

– Почему не сказала, что ты невеста Одри де Санта? – я привязал кобылу к дереву и пошёл к ней.

Алиса сделала несколько шагов навстречу, остановилась и, сжав кулаки, посмотрела мне в глаза. Её огненный взгляд, полный злости, я ощутил почти физически.

– Вы знакомы с графом де Сантом? – сощурилась.

– Знаком. Опасный ублюдок.

– Боитесь его, – на губах девочки дёрнулась и пропала нервная улыбка. – Так и знала.

Фыркнув, она собралась демонстративной уйти, но я не дал. Притянул лисичку к себе за талию и зашептал ей на ухо:

– Я уже ничего не боюсь, чернобурка. Отбоялся.

– Пустите, – дала кулаками мне по предплечьям.

Отпустил. Интересно, она от любого моего прикосновения краснеть собирается?

Сделав несколько шагов назад, Алиса поправила дорожную курточку и гордо вздёрнула подбородок.

– Я плачу, вы меня охраняете, – заявила.

– А потом?

– Что – потом?

– Кто будет охранять тебя в Эшфорте? Де Сант – мужик упорный. Своё взять попытается в любом случае.

– Во-первых, я не так уж интересна графу, как кажется на первый взгляд. Во-вторых, попрошу тётушку взять меня под опеку, и тогда только она сможет решать, за кого я выйду замуж. А в-тре…

– Охренеть! – грубо оборвал пламенную речь лисички. – Ты готова доверить собственное будущее кому попало.

– Моя тётя – не кто попало. И вообще, вы обо мне слишком мало знаете, чтобы утверждать наверняка.

– Даже себе иногда опасно доверять.

– В вашем случае – да, – отчеканила с видом победительницы.

Говорить ничего не стал. Молодая ещё. В её возрасте мы знаем всё лучше всех и глупости делаем с удовольствием.

***

После нескольких миль галопа Ярхан оставил седло, позволив мне расслабиться без его громадной туши за спиной. Так любезно с его стороны.

Я устроилась поудобнее, а чудовище вышагивал рядом. Он сказал, что тропы, которыми мы идём – самые укромные в Чёрном лесу. Ни граф, ни мой брат никогда их не найдут. Причин доверять Ярхану у меня не было, но и выбора тоже. Кроме того, хотелось, наконец, почувствовать себя в безопасности. Я не успела порадоваться удачному побегу и только начала осознавать – главная опасность позади, мы выбрались из города живыми.

Чёрный лес шуршал осенней прохладой. Странное место. Говорят, здесь даже в самый солнечный день царит полумрак. Я разглядывала ковёр изо мха и красных листьев под копытами лошадки, иногда поднимала голову к небу – деревья, кажется, касались верхушками густых облаков. Болтают, что в Чёрном лесу можно встретить оборотней или ведьм, но в такое верят только необразованные простаки. Я не из них. Уверена, даже фокусу с дорогой в Эшфорт есть логическое объяснение.

– Так что «в-третьих», чернобурка? – Ярхан заговорил, разорвав лесную тишину.

– Что? О чём вы?

– Я не дал тебе договорить. Что в-третьих?

Нахмурилась и отвернулась. С памятью у чудовища всё в порядке. Ему какая разница? Хотя… Видимо, у Ярхана какие-то дела с де Сантом. Но, судя по нотам ненависти, с которыми он произносит имя графа – дружбы между ними нет. Мягко говоря. В любом случае, я не собиралась удовлетворять любопытство охранника. Не заслужил.

– Разговоров о личном не будет, – решила поставить Ярхана на место. – И светских бесед тоже.

– Вот это точно мимо меня, – он гоготнул. – Для таких штук тебе бы пригодился жених, но ты от него сбежала.

– Он мне не жених! – вскрикнула.

Достало слушать, что я невеста Одри де Санта. От этих слов меня бросало в дрожь, и на ладонях проступал липкий пот.

– И это было «в-третьих»? – страж посмотрел на меня.

Поджав губы, я крепче вцепилась в седло. Если он ещё раз скажет, что я невеста графа, клянусь, у меня сердце остановится!

– Он не делал мне предложение, а я не отвечала ему ни согласием, ни отказом, – решила объяснить в надежде, что он отстанет от меня с расспросами. – Всё фарс.

– Вот как? – брови чудовища приподнялись, шрамы на его лице вытянулись.

– Мой отец умер, оставив нам с братом кучу долгов. Чтобы расплатиться, Стю решил продать меня графу. Конечно, он ничего мне об этом не сказал. Меня должны были опоить снотворным и похитить из собственного дома, но накануне я узнала и сбежала. Надеюсь, вам хватит совести больше не называть этого отвратительного человека моим женихом?

– Прости, чернобурка, – Ярхан кивнул. – Не повторится.

О да, это настоящая победа! С манерами у чудища плохо, но извиняться он умеет. Оказывается.

Я зевнула, и в животе громко заурчало. Смутившись, не знала, за что хвататься – то ли рот ладошкой прикрыть, то ли живот кулаком успокоить, а ведь верхом ещё и держаться надо. Хорошо воспитанным мисс живётся непросто.

– Придётся потерпеть, – сообщил Ярхан. – Еда и отдых намечаются только к вечеру.

– Я не просила о привале, – глянула на него сверху вниз.

– Полночи ворочалась и не позавтракала. Тут и просить не надо. Всё ясно.

– Вы сказали, я должна обеспечить вас едой. Говорите сразу, какую гадость от вас ждать. Заставите ловить зайцев голыми руками? – усталость и голод не способствовали хорошему настроению. – Или на медведя охотиться отправите?

– Богатая фантазия, – страж оценил. – Хватит пары куропаток. Добудешь для меня?

– Нет, – я улыбнулась краешками губ. – Умрёте с голоду.

– Ты будешь плакать, – уверенно заявил.

– Вот ещё! – фыркнула.

– Врушка ты, чернобурка, – чудовище улыбался во весь рот.

Скверный характер Ярхана компенсировался забавными словесными перепалками, которые он поддерживал достаточно умело. Хоть что-то в нём есть положительное.

Глава 7

К вечеру добрались до поляны, где можно заночевать. Чернобурка совсем расквасилась – уснула у огня, пока я мастерил лежанку из еловых веток. Даже ужина не дождалась. Не готова Алиса ни к тяжёлой дороге, ни к самостоятельной жизни.

Мне снова вспомнилась Ингрид. Она хоть и была голубых кровей, но полжизни пробегала в служанках у мачехи, пока той не взбрело в голову выдать её замуж по хорошей цене. Какой мразью надо быть, чтобы продать девочку такому, как граф де Сант? Мачеха Ини и братец Алисы знают ответ на этот вопрос. А девчонки, словно болонки на поводках. Ингрид я не верну, а лисёнка… Лисёнка ещё могу спасти.

Уложил Алису на лежанку, накрыл своим плащом и подкинул в костёр дров. Я взял в дорогу еды, но хорошо бы сообразить горячего. В ипостаси человека ночью да ещё и без оружия я ничего не добуду. Перекинуться в волка? Опасно. Вдруг у мохнатой шкуры в голове заклинит…

– Ты как там, шерстяной? – спросил тихо.

Зверь внутри меня одобрительно заурчал. Похоже, впервые за долгое время я и он сошлись во мнениях. Мы оба хотели, чтобы девочке, сладко сопящей на лежаке, было хорошо.

Решено. Накормим Алису супом из дичи.

Я снял одежду, размял затёкшее тело и ещё раз посмотрел на изящную фигурку под плащом. Тяжёлая ткань не мешала наслаждаться идеальными изгибами девичьего тела. Во рту собралась слюна. Мне бы эту лисичку…

«Р-р-ради такой можно и кабана завалить», – довольно рычал зверюга.

Каждому своё. Я ухмыльнулся и встал на четвереньки. Тело скрутило болезненным спазмом, кости затрещали – давно я не превращался. На мгновение перед глазами потемнело, и всё встало на свои места. Совсем всё – волчий нюх, слух и остальные чувства. Я был собой. Словно нет никакого проклятья. Отсутствие споров между двумя ипостасями шуршало на сердце приятной новостью. Жаль, это не надолго.

Осторожно ступая по мху лапами, подошёл к чернобурке. Она сморщила носик во сне – почуяла волка. Не нравится? Не привыкла мисс Дей к запаху шерсти, и к роже со шрамами вряд ли привыкнет. Как ни крути – не пара я ей. Хотелось забраться под плащ, прижаться меховым боком к спящей лисичке, лизнуть её в щёку.

Вот и первый спор. Зверь выбрался «в свет» и нещадно давил человека в себе, чтобы делать, что ему хочется. Приложив усилия, я направил волчье тело в сторону бурелома. Зайчатина нам нужна, а не телячьи нежности. Девочка с голодухи обессилит, и крышка ей. Кого облизывать будешь, шерстяной? Нарочно пугал волка небылицами, а он – наивный – верил. Ничего зверюге про женщин не известно.

***

Я подорвалась от страшного рёва. Со сна не сразу поняла, где нахожусь. Когда сообразила, за душу ледяными руками схватил ужас. Ночь, кромешная тьма, почти погасший костёр, кто-то в глуши только что выл так, словно его убивали, и я на еловых ветках, укрытая плащом чудовища… Одна.

– Ярхан! – мой крик пронёсся по ночному лесу.

Тихо.

Встала и скорее обошла нашу стоянку. Котелок с водой у огня, разобранный мешок с вещами, нож… Всё выглядело так, будто страж собирался готовить еду, но… не собрался.

Всевышний, помоги!

Дрожащими руками я отыскала в ворохе вещей дорожный фонарь, кое-как зажгла в нём свечу и сделала несколько шагов к тёмной лесной чаще.

– Ярхан! – позвала ещё раз, почти не надеясь на ответ.

Куда он делся?.. Слова молитвы мешались со страшными мыслями. Чёрный лес – не городская площадь. Разбойники, дикие звери…

– На месте стой! – крик охранника из леса заставил моё сердце зайтись радостным боем.

– Ярхан!

Ноги сами понесли вперёд. Тусклая свеча в фонаре почти ничего не освещала, но я бежала на голос чудовища. Плевать на всё! Совершенно не задумывалась, что в потёмках могу угодить в яму и свернуть шею. Тысяча и одна опасность могли поджидать меня в Чёрном лесу ночью, но стоять одной на поляне казалось страшнее.

– Я сказал тебе стоять на месте! – охранник встретил меня злым рычанием.

Вытянула руку с фонарём и охнула. Голый! Ярхан стоял передо мной без одежды. Совсем. Пальцы разжались, послышался звон стекла – я лишилась источника света. Спешно отвернулась, но перед глазами застыло то, что я увидела в последний момент…

– У вас кровь! – взвизгнула и повернулась к стражу.

Не до смущения. Даже в свете звёзд и луны я смогла разглядеть истерзанную чем-то или кем-то конечность мужчины. Много крови… К горлу подступил ком, голова закружилась.

– Этого ещё не хватало, – Ярхан тяжело дыша, подхватил меня под локоть и легонько похлопал пальцем по щеке. – Чернобурка? Эй!

– Нет-нет! – я вцепилась в дерево, когда он попытался поднять меня на руки. – Не нужно. Всё хорошо… У вас кровь!

– Не кричи. Я знаю.

Не помнила, как добрались до поляны. В ушах шумело, перед глазами туманная пелена. Кажется, Ярхан меня всё же нёс на руках…

Очнулась я, сидя на еловых ветках. Всё в крови, и я в ней испачкалась… Мой охранник лежал рядом и, крепко стиснув зубы, пытался справиться с болью. Голый… Стянула с себя плащ, накинула на него – прикрыть срам. Ярхан взвыл.

– Всевышний! – я подскочила на ноги. – Что?! – металась рядом с лежанкой.

– Ногу задела… – процедил сквозь зубы. – Там есть фляга с водой и чистые тряпки. Принеси, – скомандовал.

Скорее побежала к мешку с вещами. Фляжку и тряпки нашла быстро, но замешкалась, подкидывая дров на тлеющие угли. Ярхана трясло. Лучше, чтобы огонь горел.

– Ты там уснула? – злой рык ударил мне в спину.

– Иду, – поспешила к раненому.

Чудовище выхватил у меня из рук воду и тряпки, уселся на лежаке и принялся разглядывать поврежденную конечность. Слабый свет разгорающегося костра наверняка не даст ему увидеть весь ужас. А мне и в потёмках хватило, я больше не смотрела.

– Как вы умудрились? – присела на край лежанки.

– В капкан попал, – хриплым голосом отозвался страж.

– Всевышний… Зачем вы ночью в лес пошли?

– За зайцем. Хотел суп сварить. С самого утра ни хрена не жрал… И ты тоже, – добавил немного помолчав.

Не понимала, как он собирался ночью добыть в буреломе зайца. Оружия у Ярхана нет, а ловушки по темноте не расставить. Хотел до смерти напугать бедную зверюшку размером своего достоинства? Мог бы. Если бы не окровавленная нога, я бы умерла от впечатлений вместо зайца. Это самое между ног у Ярхана очень большое. Зажмурилась. Зачем он разделся? Ненормальный…

– Полежу немного, – он закончил промывать рану, перевязал ногу и улёгся на еловые ветки.

– Нужно поднять выше.

Я сходила к мешку с вещами, собрала всю одежду, которая там была. Скомкав вещи, соорудила подушку для раненой конечности и помогла чудовищу водрузить её на «пьедестал».

– Соображаешь, лиса, – улыбнулся, тяжело дыша.

– Отец однажды вернулся с охоты с перебитой ногой, и наша экономка помогала остановить кровь, пока ждали лекаря. Вот я и запомнила кое-что… Вам надо к лекарю, – сообразила.

– Не надо. Из-за каждой царапины не набегаешься.

– Вы на ринге дерётесь?

– Завязал. Тот ублюдок – Грог, распорядитель боёв – уволил меня.

Ох… Я накрыла ладошкой лапу Ярхана. Выходит, он из-за меня лишился места бойца. В нашем городе простолюдину трудно найти работу с нормальным жалованием. Особенно с таким лицом…

Прохладная пятерня под моей рукой вздрогнула. Я посмотрела на стража – по его вискам позли капельки пота и лицо бледное, даже в темноте видно. Прижала ладонь ко лбу Ярхана – у него жар. Скверная новость.

Сходила за новой флягой с водой, намочила тряпку и принялась обтирать охранника. Нас учили этому в школе, и миссис Хизби так делала, когда я болела. Должно помочь унять жар. Я водила мокрой тканью по бледным, изъеденным шрамами щекам чудовища, плечам и груди… На мощном смуглом теле играли отблески костра. Ярхан красив, и даже очень. Никакие рубцы на его лице не способны испортить такую внешность. Огромный мужчина напоминал раненого зверя – своенравного, не приученного к человеческим рукам.

– Ложись спать, чернобурка, – прошептал страж, не открывая глаз. – На рассвете надо выдвигаться.

Я посмотрела на нашу лошадку. Привязанная к дереву, она дремала. На лошади – не пешком, но Ярхан вряд ли сможет путешествовать в таком состоянии.

– Нужен лекарь, – я убрала с его лба волосы и продолжила сбивать жар.

– Лекарь в городе, а в город нам нельзя, – чудовище разомкнул веки, его глаза заблестели изумрудами. – Да и не поможет лекарь. Наверное, мне стоит отлежаться день или два. Быстро хворь не отпустит. Капкан ведьмовской.

– Какой? – я нахмурилась.

– Ведьмы ставят их на оборотней.

Мне стало совсем жалко Ярхана. В колдовство верят только необразованные люди. Мой охранник вовсе не глуп. Мог бы учиться, но только не всем в нашем королевстве школа по карману. Я вздохнула. Кто-то, как мой братец, развлекаясь, прожигает родительские деньги, а кто-то не может позволить себе научиться читать и писать. Несправедливо.

– Простите, но я не верю в оборотней и ведьм, – заявила тихо. – И, прошу, обойдёмся без споров.

– Сильно испугалась бы, встретив оборотня? – Ярхан будто не услышал меня.

– Оборотней не бывает.

– Уверена? – изумруды заблестели ярче.

– Уверена.

Он ничего не ответил. Закрыл глаза, а через пару минут мерно задышал сном.

Не знаю, сколько просидела рядом с чудовищем, обтирая его прохладной водой, но руки и спина затекли. Жар, кажется, спал, и я почувствовала себя спокойнее. Остаться без охраны в лесу не хотелось, да и чудищу я сочувствовала. Надо же было полезть ночью в бурелом за зайцем! Ещё и голым… Он точно ненормальный.

Зевая, задумчиво бродила взглядом между местом у костра и местом на лежанке рядом с Ярханом. Спать на голой земле, пусть и у огня – сомнительное удовольствие, а улечься рядом с голым мужчиной – неприлично. Как любила говорить наша экономка – «Алиса, вы слишком хорошо воспитаны». В лесу манеры вряд ли пригодятся. Да и о каком приличии может идти речь после того, что Ярхан вытворял со мной в карете?

Осторожно перебралась через огромного спящего стража и свернулась калачиком на колючих ветках. Знала бы мисс Дей, что придётся так страдать, взяла бы с собой перину. На спине бы тащила – плевать… В довесок осенняя ночь разгулялась ветром. Шерстяное платье не спасало от холода, а мой плащ и куртка с моей же лёгкой руки превратились в подушку для раненой ноги Ярхана. О чём я думала?.. Вопрос не требовал ответа. Забраться под плащ, которым укрыт мужчина – это слишком. Буду мёрзнуть до рассвета. Я крепче сжала зубы, чтобы не стучали.

Полежав так несколько минут, поняла – не выдержу. Подвинулась ближе к чудовищу. М-м-м, тёпленький, и пахнет приятно… по моему телу побежали мурашки. Обняла мощное плечо, тихонько прильнула щекой к мышцам-канатам. Уже лучше, но поясницу надует…

Додумать, что будет с моей несчастной спиной, я не успела. Сильные руки сгребли меня в охапку – я оказалась под плащом. Вытаращив глаза, смотрела в темноту, а сердце едва не выпрыгивало из груди. Очень надеялась, что мне в попу упирается бедро Ярхана, а не то, с чем он пошёл на зайца.

– Вы спите? – осторожно поинтересовалась, пощекотав пальцем лапу чудища.

Ответом стал храп. Выдохнула. Обращать внимание на непристойность собственного положения совершенно не хотелось. Хотелось наслаждаться теплом и спать. Я сладко зевнула и закрыла глаза.