Текст книги "Эпоха сверхновой"

Эпоха сверхновой

Первые несколько дней после ухода взрослых юные руководители страны провели перед «Часами смены эпох», выведенными на большой экран в зале на последнем этаже ГИЦ. Огромный светящийся прямоугольник наполнял помещение зеленоватым сиянием.

В первый день обстановка в стране сохранялась нормальной. Министерства достаточно успешно справлялись с задачами, возникающими в сферах их ответственности, никаких серьезных чрезвычайных происшествий не было. Казалось, в стране детей продолжается генеральная репетиция. Как и тогда, у руководителей государства, собравшихся в ГИЦ, особой работы не было.

В первые сутки на «Часах смены эпох» не произошло никаких изменений: прямоугольник оставался полностью зеленым. Дети молча смотрели на него до позднего вечера, пока наконец не заснули. Но когда они проснулись утром, кто-то воскликнул:

– Идите сюда! Смотрите, кажется, вот здесь появилась маленькая черная точка!

Дети внимательно всмотрелись в экран, и действительно, появился маленький черный квадрат размером с монетку, словно на кафельной стене отвалилась одна плитка.

– Может быть, просто перегорел пиксель? – спросил кто-то.

– Должно быть, – ответил другой ребенок. – Похожее случилось с жидкокристаллическим монитором моего старенького компьютера.

Проверить это предположение не составляло труда – достаточно было лишь взглянуть на другие экраны; однако это никому и в голову не пришло, и все снова заснули.

Дети владеют искусством самообмана значительно лучше взрослых.

Когда они проснулись на следующее утро и снова собрались перед «Часами смены эпох», обманывать себя и дальше было уже невозможно. По всему зеленому прямоугольнику были разбросаны черные точки.

Сверху город выглядел совершенно спокойным; прохожих на улицах не было, и лишь изредка проезжала машина. Казалось, после целого столетия бурлящей жизни мегаполис погрузился в сон.

К наступлению темноты количество черных точек на «Часах смены эпох» удвоилось, точки начали объединяться друг с другом, образуя темные поляны в зеленом лесу.

Наутро третьего дня примерно равное количество черных и зеленых точек образовывало монохромное изображение. Теперь черная область увеличивалась с пугающей быстротой, черная лава смерти разливалась по «Часам смены эпох», беспощадно поглощая зеленую траву жизни. К наступлению ночи черные области занимали две трети прямоугольника, и «Часы смены эпох» превратились в ужасное зрелище, приковавшее к себе детей.

Взяв пульт дистанционного управления, Сяомэн выключила экран.

– Ложимся спать, – сказала она. – Нет ничего хорошего в том, что мы уже третью ночь подряд засиживаемся допоздна. Нам нужно отдохнуть. Кто может сказать, какая нас ждет завтра работа.

Дети разошлись по своим комнатам в ГИЦ и легли спать. Хуахуа погасил свет и лег в кровать, но затем включил планшет и вышел в Интернет, чтобы загрузить «Часы смены эпох». Сделать это оказалось очень просто, поскольку они отображались практически на каждом сайте. Хуахуа завороженно смотрел на прямоугольник и не заметил, как в комнату вошла Сяомэн. Девочка отобрала у него планшет. В руках у нее была уже целая стопка планшетов.

– Спи! Когда ты научишься самодисциплине? Мне приходится ходить по комнатам и отбирать у вас планшеты.

– А когда ты прекратишь вести себя как моя старшая сестра? – крикнул ей вдогонку Хуахуа, когда она выходила в дверь.

* * *

Собравшихся перед «Часами смены эпох» детей охватил страх, однако их утешало то, что государство по-прежнему функционировало стабильно, подобно огромной хорошо смазанной машине. Данные, поступавшие через «Цифровое пространство», свидетельствовали о том, что дети взяли в свои руки бразды правления миром и дальше все будет продолжаться так же гладко. Накануне вечером они даже оторвались от черных часов, чтобы лечь спать.

Однако когда дети вышли в зал утром четвертого дня, им показалось, будто они ступили в мрачную гробницу. Рассвет еще не проник в погруженный в темноту зал, а зеленое сияние, озарявшее помещение на протяжении трех предыдущих дней, практически погасло. В полумраке дети увидели на «Часах смены эпох» лишь несколько разбросанных по всему черному прямоугольнику зеленых точек, похожих на далекие звезды на холодном зимнем небе, и только включив в зале свет, они смогли дышать спокойно. На протяжении всего дня никто не отходил от часов. Чувствуя, как страх и печаль стискивают их сердца, дети снова и снова пересчитывали точки, количество которых неумолимо уменьшалось.

– Значит, они просто бросят нас, – сказал кто-то.

– Да! Как они могли так поступить с нами? – подхватил другой ребенок.

– Когда умерла моя мама, – сказала Сяомэн, – я сидела рядом и думала то же самое: ну как она могла бросить меня? На какое-то мгновение я даже прониклась к ней ненавистью. Но потом мне показалось, что она по-прежнему жива, но только где-то далеко…

– Смотрите, еще одна погасла! – воскликнул мальчик.

– Спорим, следующей погаснет вот эта, – сказал Хуахуа, указывая на одну точку.

– На что спорим?

– Если я окажусь неправ, в эту ночь я не лягу спать.

– Вполне вероятно, в эту ночь никто не будет спать, – сказал Очкарик.

– Это еще почему?

– При такой скорости «Часы смены эпох» остановятся сегодня ночью.

Одна за другой зеленые точки исчезали, теперь еще быстрее, и детям, практически не отрывающим взгляда от экрана, черные часы казались бездонным колодцем, куда должны были провалиться они сами.

– Рельсы повиснут над пропастью, – промолвил Очкарик, ни к кому не обращаясь.

Ближе к полуночи осталась всего одна зеленая точка, единственная звездочка, одиноко сияющая в левом верхнем углу черной пустыни «Часов смены эпох». В зале воцарилась мертвая тишина, дети, неподвижные, словно изваяния, не отрывали взгляда от экрана, ожидая, когда часы отсчитают последнее мгновение. Прошел час, затем два, однако зеленая звезда упрямо продолжала светиться. Дети начали переглядываться друг с другом, затем перешептываться.

Солнце взошло на востоке, проплыло над безмолвным городом и опустилось на западе, и на протяжении всего дня зеленая звезда горела.

К полудню по ГИЦ поползли слухи о том, что некоторое время назад было найдено эффективное средство лечения лучевой болезни, порожденной вспышкой сверхновой, однако процесс его производства был настолько длительным, что успели выпустить лишь маленькую толику от требовавшихся объемов; во избежание паники, эту новость не предали широкой огласке. Все страны мира отобрали своих самых одаренных представителей, чтобы лечить их новым препаратом; оставшаяся зеленая точка означала конечный сборный пункт этих людей. При внимательном рассмотрении подобный сценарий не выглядел совершенно неправдоподобным. Достав прощальное обращение Генерального секретаря ООН, дети перечитали его, обратив внимание на одну строчку:

«…И только когда «Часы смены эпох» станут полностью черными, вся полнота власти на Земле перейдет детям, как в юридическом, так и в практическом смысле. До тех пор власть будет оставаться в руках взрослых…»

Заявление это выглядело странным. Взрослые запросто могли передать власть детям еще до отъезда на конечные сборные пункты, так зачем нужно было ждать, когда остановятся «Часы смены эпох»? Возможное объяснение было только одно: у каких-то людей в одном конечном сборном пункте оставалась надежда выжить!

К вечеру дети укрепились в этой теории. Они возбужденно смотрели на зеленую звезду, словно на далекий маяк в коварном ночном море. Кто-то попытался определить местонахождение этого пункта, стал искать способ установить связь, однако все эти поиски оказались бесплодны. Не осталось абсолютно никаких подсказок насчет конечных сборных пунктов. Все они словно находились в другом измерении. Поэтому детям оставалось только ждать.

Незаметно опустилась ночь.

Ближе к утру, в креслах и на диванах, под убаюкивающим светом неумирающей зеленой звезды, после предыдущей бессонной ночи, дети наконец заснули, и снилось им то, как они снова возвращаются в объятия своих родителей.

Начался дождь, который тихо барабанил по прозрачной оболочке зала, обволакивая туманной дымкой город с его беспорядочно разбросанными огнями, стекая струями по наружным стенам.

Время шло, рассекая Вселенную прозрачным туманом, абсолютно беззвучно.

Дождь усилился, появился ветер, и наконец черное небо разорвала молния, следом за которой прогрохотал гром, разбудив детей. Зал огласился их испуганными криками.

Зеленая звезда погасла. Последний дубовый лист «Часов смены эпох» улетел прочь, оставив лишь прямоугольник ничем не нарушаемого мрака.

На Земле не осталось ни одного взрослого.

Дождь прекратился. Свирепый ветер разогнал тучи на ночном небе, открыв огромную Туманность Розы, сияющую жутким голубым светом. Упав на землю, этот свет стал серебристым, словно свет луны, озарив во всех деталях мокрый пейзаж и смыв огни города.

Дети стояли на последнем этаже башни в форме буквы «А» и смотрели в космос, на голубую сияющую туманность, печальную могилу древней звезды и блистательное чрево, питающее зародыш новой звезды, одевающей юные детские тела в серебро.

Наступила Эпоха сверхновой.

5. Начало эпохи

Час первый

Эпоха сверхновой, 1-я минута

Дети стояли у прозрачных стен и смотрели на величественную Туманность Розы и огромный город, залитый ее сиянием, в замешательстве размышляя о том мире, который оставили им взрослые.

Эпоха сверхновой, 2-я минута

– Ой… – пробормотал Хуахуа.

– Ой… – пробормотал Очкарик.

– Ой… – пробормотала Сяомэн.

– Ой… – пробормотали все дети.

Эпоха сверхновой, 3-я минута

– Значит, теперь остались только мы? – спросил Хуахуа.

– Мы одни? – спросила Сяомэн.

– Правда остались только мы? – спросили дети.

Эпоха сверхновой, 4-я минута

Дети испуганно молчали.

Эпоха сверхновой, 5-я минута

– Мне страшно! – прошептала какая-то девочка.

– Зажгите весь свет! – попросила другая девочка.

В зале зажегся весь свет. Однако на полу тени от детей, отброшенные Туманностью Розы, оставались такими же резкими.

Эпоха сверхновой, 6-я минута

– Закройте стены, я боюсь открытого пространства! – сказала еще одна девочка.

И стены, и потолок зала стали непрозрачными, оставив новорожденную Эпоху сверхновой снаружи.

– И этот большой черный прямоугольник… он просто жуткий!

«Часы смены эпох» исчезли с экрана.

Эпоха сверхновой, 7-я минута

На экране вместо «Часов смены эпох» появилась огромная карта страны, настолько подробная, что хотя она имела четыре метра в высоту и десять метров в ширину, самые маленькие условные обозначения и подписи были такого же размера, как и на обыкновенной бумажной карте. Даже стоя рядом, можно было разглядеть только нижнюю ее часть, однако при необходимости любой участок можно было увеличить. Затейливое хитросплетение светящихся линий и разноцветных пятен заполнило всю стену зала, превратив ее в одно пульсирующее жизнью изображение.

Не шелохнувшись, дети молча ждали, и наконец на карте вспыхнула маленькая красная звездочка, изображающая Пекин.

Эпоха сверхновой, 8-я минута

Прозвучал краткий сигнал зуммера, вслед за которым внизу карты появилась строчка иероглифов:

ВЫЗЫВАЕТ ПОРТ 79633. КОЛИЧЕСТВО ПОРТОВ, НАХОДЯЩИХСЯ В РЕЖИМЕ ВЫЗОВА: 1

На карте появилась одинокая красная линия, соединяющая Пекин и Шанхай, с меткой, обозначающей номер канала: 79633. И тотчас же прозвучал мальчишеский голос:

– Алло! Пекин! Пекин! Пекин? Вы меня слышите?

– Мы вас слышим, – ответил Хуахуа. – Говорит Пекин!

– Ты ребенок. Взрослые у вас есть?

– Взрослых здесь нет. Их больше нет нигде. Разве ты не видел, как остановились «Часы смены эпох»?

– Взрослых правда нигде нет?

– Совершенно верно. Где ты находишься?

– Я в Шанхае. Во всем здании я один!

– Как там у вас дела?

– Как у нас дела? Ты имеешь в виду, снаружи? Я не знаю. Из окна я на улицах никого не вижу, и не слышно никаких звуков. У нас тут пасмурно, идет дождь. Сквозь тучи проникает голубое сияние. Мне страшно!

– Послушай, теперь остались только мы.

– Что мне делать?

– А я откуда знаю?

– Почему ты не знаешь?

– А почему я должен знать?

– Потому что ты в Пекине!

Снова зазвучал зуммер. Появилось сообщение:

ВЫЗЫВАЕТ ПОРТ 5391. КОЛИЧЕСТВО ПОРТОВ, НАХОДЯЩИХСЯ В РЕЖИМЕ ВЫЗОВА: 2

Другая красная линия протянулась от Пекина до Цзинаня, крупного города на реке Хуанхэ. Хуахуа снова нажал кнопку, и послышался голос другого мальчика, находящегося на удалении тысячи километров.

– Пекин! Пекин! Мне нужен Пекин!

– Пекин слушает, – сказала Сяомэн.

– О, связь установлена, – сказал мальчик, судя по всему, обращаясь к другим детям. Хуахуа и Сяомэн услышали шорох, по-видимому, произведенный детьми, собравшимися у телефона.

– Пекин, что нам делать?

– Что у вас стряслось?

– Мы… взрослые перед тем, как уйти, собрали нас здесь, но сейчас здесь никого нет и некому за нами присматривать.

– Где вы находитесь? Сколько вас там?

– Мы в школе. Я звоню из кабинета директора. Всего здесь больше пятисот детей. Что нам делать?

– Я не знаю…

– Как это ты не знаешь?! – Затем мальчик, судя по всему, обратился к тем, кто стоял рядом: – Пекин говорит, что они ничего не знают. Они не знают, что нам делать!

Послышались другие приглушенные голоса:

– Пекин тоже без понятия?

– Откуда им знать? Они такие же, как мы, остались одни дети!

– Мы правда совсем одни?

– Да. Больше никого не осталось.

– Разве взрослые не объяснили вам, что делать? – послышался новый голос, отличный от других, словно трубку схватил другой мальчик.

– Что случилось с вашими местными руководителями?

– Кто знает? Связаться с ними невозможно!

Опять зуммер. На карте появились три новых линии, связавшие Пекин с Сианем, Тайюанем и Шэньяном. Теперь линий уже было пять, каждая была обозначена меткой с номером соответствующего порта. Надпись на экране сменилась на «КОЛИЧЕСТВО ПОРТОВ, НАХОДЯЩИХСЯ В РЕЖИМЕ ВЫЗОВА: 5». Хуахуа переключился на линию, связывающую Пекин с Шэньяном, и послышались всхлипывания девочки, которой, судя по голосу, было не больше четырех-пяти лет.

– Ответьте кто-нибудь! – произнесла она между всхлипываниями. – Вы меня слышите?

– Говорит Пекин. Что стряслось?

– Я хочу есть. Я хочу есть!

– Где ты находишься?

– Дома… я дома. – Девочка расплакалась.

– Разве мама и папа не оставили тебе ничего поесть?

– Нет.

– Не плачь, – обратилась к невидимой девочке, словно добрая тетя, Сяомэн. – Оглянись по сторонам, хорошо? Так, молодец!

– Я… я ничего не могу найти.

– Вздор! – воскликнул Хуахуа. – Не может быть, чтобы во всем доме не нашлось ничего съестного!

– Господи, ты же ее до смерти напугаешь! – сверкнула на него взглядом Сяомэн. Она снова обратилась к девочке: – Малышка, поищи на кухне. Там ты обязательно найдешь что-нибудь поесть.

На линии наступила тишина. Хуахуа не терпелось переключиться на другой порт, однако Сяомэн настояла на том, чтобы он подождал. Вскоре снова послышался голос всхлипывающей девочки:

– Она заперта! Дверь заперта!

– Так… постарайся вспомнить. Утром, перед тем как отвести тебя в детский сад, где мама тебя кормила?

– Я завтракаю оладьями с луком в садике!

– А по воскресеньям?

– Мама кормит меня на кухне… – Девочка снова заплакала.

– О, черт… опять эта кухня!

– Иногда мне дают вермишель быстрого приготовления.

– Хорошо. Ты знаешь, где пакет с вермишелью?

– Да.

– Замечательно! Бери его!

На линии снова наступила тишина, но затем послышался шорох.

– Нашла! – всхлипнула девочка. – Я хочу есть!

– Так ешь же! – нетерпеливо воскликнул Хуахуа.

– Пакет… я не могу его открыть!

– Замолчи, дура! Просто откуси угол, а дальше разорви!

– Ради всего святого, ты думаешь, она сможет откусить угол? Может быть, у нее еще и зубов-то нет!

Но когда Сяомэн уже собралась объяснить девочке, как вскрыть пакет, послышался треск разорванного целлофана, а следом за ним хруст сухой вермишели.

– Нет, не надо есть ее так! Поищи термос!

Не обращая внимания на Сяомэн, девочка продолжала громко хрустеть вермишелью. Хуахуа взял пульт, чтобы переключиться на другую линию, но, взглянув на карту, застыл в изумлении. Появился десяток новых линий, и к ним добавлялись еще и еще, в основном из крупных городов. Из некоторых городов уже выходили по две линии, все нацеленные в Пекин. Экран показывал, что вызовы поступили больше чем от пятидесяти портов (не все они были выведены на карту), и это количество стремительно росло. Потрясенные дети уставились на экран, а когда они опомнились и хотели переключиться на другой город, вся карта уже была исчерчена бесчисленными линиями. Если верить экрану, свыше тысячи трехсот портов вызывали Пекин. И это был лишь один из десяти сетевых адресов ГИЦ, так что на самом деле видна была лишь верхушка айсберга!

Все дети страны вызывали Пекин.

Эпоха сверхновой, 15-я минута

– Пекин, вы меня слышите? Почему мама и папа до сих пор не вернулись домой?

– Что? Ты хочешь сказать, что ничего не знаешь?

– Я не знаю, куда они ушли. Они сказали – никуда не выходить и ждать дома.

– Они же должны были сказать, что больше не вернутся?

– О нет!

– Тогда слушай: твои родители больше не вернутся.

– Что?

– Выйди из дома и осмотрись. Найди других детей. Ступай!

* * *

– Мамочка-а-а-а! Я хочу маму!

– Не плачь. Сколько тебе лет?

– Мама говорила… Три. Три годика. – Всхлипывания.

– Послушай, не надо искать маму. Она ушла и еще очень долго не вернется. Иди в соседнюю квартиру и ищи других детей.

* * *

– Эй, Пекин, кому мне сдавать домашнее задание?

– Что?

– Учителя собрали нас здесь и задали уйму уроков. Они сказали нам спать, когда мы устанем, а как проснемся, делать уроки. И не выходить на улицу и никуда не ходить. После чего сами ушли.

– У вас есть еда и вода?

– Есть, но я спрашивал насчет домашнего задания.

– О, черт возьми, делай что хочешь!

* * *

– Алло, Пекин? Правда ли, что взрослых больше нет?

– Правда. Они умерли…

* * *

– Пекин, кто теперь нами руководит?

– Спросите у своего непосредственного начальства.

– Эй! Вы меня слышите? Вы меня слышите?

* * *

Всего за каких-нибудь пятнадцать минут дети в ГИЦ ответили на огромное количество похожих звонков, но не обработали и сотой части от их общего числа: экран показывал, что больше восемнадцати тысяч портов вызывали Пекин, и карта была покрыта густой сетью красных линий. Дети стали относиться к звонкам избирательно: выслушав первые несколько слов, они переключались на другую линию, если положение не было критическим.

Эпоха сверхновой, 30-я минута

– Эй, Пекин! У нас проблема. Горит нефтехранилище, взрываются большие цистерны! Река горящей нефти направляется в нашу сторону! С минуты на минуту она доберется до города!

– Где пожарная команда?

– Не знаю! Я никогда не слышал ни о какой пожарной команде!

– Слушай внимательно: скажи всем детям, чтобы они уходили из города!

– Значит… мы просто покинем его?

– Покидайте город! И немедленно!

– Но… это же наш дом.

– Это приказ! Приказ центрального правительства!

– …Так точно, будет исполнено!

* * *

– Пекин? Это… У нас пожар. Все охвачено огнем. Сильнее всего горит универмаг.

– Где пожарная команда?

– Здесь!

– Пусть тушит пожар!

– Мы прибыли на пожар, но в гидрантах нет ни капли воды!

– Свяжитесь с властями, пусть наладят подачу воды. А пока возьмите машины и возите воду из ближайшего источника… Да, и первым делом выведите всех детей из района пожара!

* * *

Число звонков в зал стремительно нарастало и превысило сто тысяч. Карта показывала только то, что система определяла как наиболее важную информацию, но даже так она была покрыта сплошными красными линиями, новые приходили на смену старым. Практически из всех регионов страны протянулись красные линии к Пекину.

* * *

– Эй! Пекин! Наконец до вас дозвонился! Вы что, все поумирали? Почему вы бросили нас одних?

– А вы сами, что, поумирали? Вы думаете, мы можем позаботиться обо всем?

Послышался какой-то шум.

– Это еще что такое?

– Младенцы плачут.

– Сколько их?

– Очень много, всех не сосчитаешь. Почти тысяча. Вы что, собираетесь просто бросить их здесь?

– Твою мать! Ты хочешь сказать, что у вас там почти тысяча младенцев?

– Самому маленькому нет и года!

– Сколько вас – тех, кто ухаживает за ними?

– Нас всего пятьдесят человек.

– Когда уходили взрослые, они что, не оставили нянек?

– Здесь было несколько сотен девочек, но только что приехали какие-то машины и всех их забрали. Нам сказали, что там ситуация более серьезная. Так что нас здесь осталось совсем мало.

– Господи! Слушай, во-первых, пусть половина из вас найдет и приведет сюда других детей, неважно, мальчиков или девочек, чтобы они помогли вам ухаживать за младенцами. Поторопитесь! Лучше всего будет сделать объявление по радио.

– Хорошо.

– Почему плачут младенцы?

– Может быть, хотят есть? Или пить? Мы понятия не имеем. Мы нашли арахис, но они его не едят.

– Тупица! Ты хочешь кормить младенцев арахисом? Им нужно молоко!

– А где мы возьмем молоко?

– Рядом есть магазины?

– Да!

– Отправляйтесь туда. Там должно быть сухое молоко.

– Значит… мы просто выломаем дверь, так что ли?

– Правильно. И не заморачивайтесь с кассой. А если не хватит, отправляйтесь на склад. И поторопитесь!

* * *

– Эй, Пекин, у нас тут потоп!

– Сейчас же весна! Откуда поступает вода?

– Говорят, это все из-за того, что забыли поднять затвор в водохранилище выше по течению, и вода поднялась слишком высоко и прорвала плотину! Половина города под водой, все дети спешат сюда. Но вода прибывает слишком быстро, нам от нее не убежать!

– Пусть все дети забираются на крышу.

– Но тут говорят, что дома обрушатся, когда намокнут.

– Не обрушатся. Передайте это всем. Воспользуйтесь мегафоном.

* * *

– Пекин! Эй! Вы только послушайте, как плачут младенцы!

– У вас тоже некому за ними присматривать?

– У нас нет врачей!

– Врачей? Зачем вам врачи?

– Все младенцы больны!

– Не могли они заболеть все сразу! Может быть, они просто хотят есть?

– Нет. Мы тоже больны! Все дети в городе болеют. Вода заразная. Если ее выпить, кружится голова и начинается понос.

– Отправляйтесь в больницу! Покажитесь врачу!

– В больнице никого нет!

– Найдите председателя городского совета!

– Я и есть председатель городского совета!

– Ты должен найти врачей! И свяжись со службой водоснабжения, пусть найдут источник загрязнения. А пока что собирайте всю чистую воду, в бутылках, как можно быстрее, иначе последствия будут еще хуже!

* * *

– Пекин! Это… Здание городского совета окружила толпа. В ней тысяч десять детей. Все они больны. Они плачут и зовут родителей!

* * *

– Эй, Пекин, вы меня слышите? – Кашель. – На химическом заводе за городом произошел взрыв с выбросом ядовитых газов. – Снова кашель. – Ветер дует в сторону города, и мы уже не можем дышать! – Опять кашель.

* * *

– Пекин! Поезд, перевозивший больше тысячи детей, сошел с рельсов. Я не могу назвать число пострадавших. Что нам делать?

* * *

– Пекин! Этот черный прямоугольник нас пугает. Нам очень страшно!

* * *

Плач и испуганные крики большого количества детей.

– Привет! Говорит Пекин. Где вы находитесь? Что у вас произошло?

Плач, крики.

– Эй, эй!

Плач, крики.

Эпоха сверхновой, 1-й час

На экране количество вызовов, поступающих в Пекин, росло с пугающей быстротой и вскоре превысило три миллиона. Судя по всему, кто-то в панике ткнул кнопку широковещательной рассылки, и все каналы заработали разом, наполнив зал волной шума, накатывающейся снова и снова. Дети зажали уши, спасаясь от миллионов голосов, повторяющих одно и то же слово: «Пекин! Пекин! Пекин!»

За то короткое время, пока опешившие дети застыли в шоке, число вызовов раздулось от миллиона до четырех с лишним миллионов. Неудержимая волна голосов из всех уголков страны грозила поглотить весь зал. Девочки скулили, но наконец, когда, казалось, прошла целая вечность, Хуахуа, повозившись с органами управления, все-таки смог отключить звук, в тот самый момент, когда дети уже были на грани безумия. Тотчас же опустилась тишина, и юные руководители страны снова начали обрабатывать входящие вызовы по одному.

Все дети страны обращались к Пекину, словно взывая к солнцу, еще не поднявшемуся над горизонтом. Пекин означал надежду, Пекин означал силу, Пекин служил единственной опорой в этом странном новом одиночестве. Мегакатастрофа обрушилась настолько молниеносно, что даже взрослые, пожалуй, не смогли бы с ней справиться, но эти миллионы голосов взывали к тринадцатилетним детям, которые, подобно своим сверстникам, не могли рассчитывать на поддержку со стороны, которые также оказались лицом к лицу с новорожденным миром детей, раздавленные тяжестью глубочайшего ужаса и бесконечной растерянности.

Дети-руководители отвечали на нескончаемые звонки, сознавая, что у них самих положение немногим лучше, чем у далеких детей, обращающихся к ним за помощью. И тем не менее они старались ответить на каждый звонок. Они понимали, что каждое слово, поступившее из столицы, для перепуганных одиноких детей, сражающихся с темнотой, подобно лучу солнца, несущему силу и спокойствие. Они занимались этой неотложной работой до тех пор, пока сами не стали валиться с ног от усталости, до тех пор, пока не охрипли, лишившись дара речи, и тогда им пришлось отвечать на поступающие обращения по очереди. Они ненавидели себя за собственную немощность, испытывали отчаяние от того, что не могут говорить одновременно десятью тысячами уст. Отвечать миллионам голосов было все равно что вычерпывать море ложкой.

– Кто знает, как обстоят дела в окружающем мире, – вздохнула Сяомэн.

– Мы можем это посмотреть, – сказал Хуахуа.

Взяв пульт, он сделал стены прозрачными. Увидев то, что творилось вокруг, дети застыли. В небо поднимались столбы дыма от пожаров, расползаясь над городом огромными черными перьями, озаренные мерцающими красными отсветами пламени или пронизанные зелено-голубыми искрами коротких замыканий электропроводки. Редкие дети, бегущие по пустынным улицам, были похожи на маленькие черные точки. Вдруг совершенно неожиданно эти точки, улицы и сам город погрузились во мрак, оставив только силуэты зданий, озаренных заревом пожаров. В городе отключилось электроснабжение.

– Отказ внешнего электропитания, – разнесся по залу механический голос. – Переключаюсь на источник аварийного питания.

Затем «Большой квант» вывел на экран последнюю сводку.

Эпоха сверхновой продолжается 1 час 11 минут.

ОБЩАЯ СВОДКА О СИТУАЦИИ В СТРАНЕ № 1139:

Анормальные действия государственных и административных органов всех уровней. 62 % всех государственных учреждений полностью прекратили работу; подавляющее большинство оставшихся функционируют не в полном объеме.

Ситуация с энергоснабжением критическая. 63 % теплоэлектростанций и 56 % гидроэлектростанций не работают. Состояние энергетической системы страны крайне нестабильное. 8 % крупных городов и 14 % малых и средних городов остались полностью без электричества.

Ситуация с водоснабжением критическая. Подача воды полностью прекращена в 81 % крупных городов и 88 % малых и средних городов, в большинстве остальных городов имеют место постоянные перебои.

91 % коммунальных служб полностью парализованы.

85 % сообщений железнодорожным и автомобильным транспортом нарушены. Количество аварий значительно возросло. Гражданская авиация полностью парализована.

Страна в хаосе. Все города объяты массовой паникой.

По всей стране зафиксированы 31 136 537 пожаров, 55 % из них вследствие неисправностей электропроводки, в остальных случаях речь идет о возгорании горюче-смазочных материалов и химических реактивов.

Пока что наводнений относительно мало, однако существует угроза резкого увеличения их количества. 89 % плотин на крупных реках остались без контроля, 94 % водяных сооружений угрожает опасность серьезных происшествий, таких как прорыв плотины.

В настоящий момент лишь 3,31 % территории страны находятся в неблагоприятных климатических условиях; не зафиксировано ни землетрясений, ни извержений вулканов, ни каких-либо других крупных стихийных бедствий. Однако возможности преодоления последствий чрезвычайных ситуаций резко снизились, и, если катастрофа произойдет, число жертв будет велико.

В настоящий момент 8,379 % детского населения поражены болезнями, 23,158 % испытывают проблемы с продовольствием, 72,090 % не имеют доступа к питьевой воде, а у 11,6 % отсутствует подходящая одежда. Эта доля продолжает стремительно расти.

Предупреждение! Экстренное предупреждение! Страна находится в опасности!

Затем снова появилась карта, теперь уже покрытая красными пятнами, обозначающими области с самым высоким уровнем опасности. После чего одна за другой появились сменяющиеся карты с распределенными по-разному очагами перебоев с электричеством, проблем с водоснабжением, неполадок на транспорте и пожаров, которые наконец объединились в одно изображение, где вся страна оказалась закрашена настойчиво мигающим красным цветом, превратившись в море огня.

Огромное психологическое давление начинало сказываться на детях. Первой сломалась девочка, отвечавшая за здравоохранение. Отшвырнув телефон, она свалилась на пол в слезах, жалобно причитая:

– Мама! Мамочка!

Чжан Вэйдун, руководитель легкой и пищевой промышленности, также бросил трубку и воскликнул:

– Это работа не для детей! Я больше не могу! Я выхожу из игры!

С этими словами он направился к двери.

Ему преградил дорогу Лю Ган.

Но было уже поздно. Ситуация выбилась из-под контроля. Девочки плакали, мальчики возбужденно бросали телефоны и спешили к двери.

– Я тоже больше не могу! Я ухожу!

– Я знал, что у меня ничего не получится, но меня заставили! Я тоже хочу уйти!

– Точно! Мы еще дети! Мы не можем взять на себя такую ответственность!

Выхватив пистолет, Лю Ган дважды выстрелил в воздух. Пули пробили купол, в наноматериале появились две дырки в форме снежинок.

– Предупреждаю! – рявкнул Лю Ган. – Вы не имеете права струсить и сбежать!

Однако выстрелы остановили детей лишь на какое-то мгновение.

– Ты думаешь, мы боимся смерти? – воскликнул Чжан Вэйдун. – Нет! То, чем мы занимаемся здесь, страшнее любой смерти!

Дети снова устремились к двери.

– Валяй! – крикнул кто-то. – Стреляй в нас!

– Тем самым ты только сделаешь нам одолжение, – добавил другой мальчик.

Вздохнув, Лю Ган опустил пистолет. Чжан Вэйдун прошел мимо него и распахнул дверь. Остальные дети последовали за ним.

– Подождите, я хочу вам кое-что сказать! – крикнул им вдогонку Хуахуа, но его слова не возымели никакого действия. Однако то, что он сказал дальше, словно по волшебству остановило всех детей. – Сюда идут взрослые!

Дети изумленно обернулись к нему, те, кто уже покинул зал, вернулись обратно.

– Они возвращаются в ГИЦ, – продолжал Хуахуа. – Так, подождите… они уже заходят в лифт… вот-вот они будут здесь!

– Ты что, бредишь? – спросил кто-то.