Текст книги "Любовь понарошку, или Райд Эллэ против!"

Глава 6

Портальная комната в доме императорского лекаря поразила мое неискушенное воображение сдержанной роскошью, несметным богатством и хорошим вкусом, здесь даже пахло как-то по-особенному. Между тем отчетливо ощущалось напряжение многочисленных магических охранных систем, которые контролировали не только каждое движение, но, пожалуй, даже мысли гостей, если такое возможно. Стараясь не слишком пялиться по сторонам, разглядывала собственное нечеткое отражение в гладких плитах голубого, с золотой искрой мрамора, которыми был выложен пол.

А еще меня бережно обнимал Райд Эллэ, и от этого внешне невинного прикосновения крепкой руки, тепла, исходящего от его бока, со мной творилось невероятное. Великая Мать! Я и не представляла, что почувствую подобное просто потому, что он будет рядом, и настойчиво гнала навязчивые мысли, подталкивающие к большему. Бесы! Почему он так на меня действует?! Никогда и ни с кем раньше я не испытывала таких ощущений, только читала, что в редких случаях у оборотников возможна похожая реакция. Называется «синдром истинной пары». Антинаучная теория, никаких доказательств которой до сих пор не существует.

Никаких, кроме безудержного влечения, но и это вполне обосновывается повышенной привлекательностью партнера, не более. Те же источники утверждают: синдром проявляется лишь у одного, второй партнер может об этом и не подозревать.

Уверена, всему виной – мои фантазии, объект которых оказался так близко, что легче легкого спутать желаемое и действительное. Только вот и мечтать нет смысла. Спокойствие, Халли! Дышим глубже.

Вопреки самовнушению, тут же невольно затаила дыхание, потому что лорд Эллэ, готовясь к переходу, прижал меня к себе крепче. Мы попрощались с его хитро улыбающимся дядей, и Райд, активировав переход, тихонько спросил:

– Ты очень горячая. Как себя чувствуешь? У тебя снова жар?

– Не знаю. Нет, наверное…

Даже не стала пытаться смотреть на него, все равно не в силах буду выдержать взгляд и ответить, не выдав себя. Пожала плечами, жалея, что он выбрал друидский портал. Теневой сработал бы скорее, и не пришлось бы терпеть эти невообразимо сладкие мгновения близости.

Нет! Я точно не смогу притворяться его невестой, как бы соблазнительно ни выглядело такое предложение. Просто не выдержу. Эта роль не для меня. И без того навалилось проблем.

Под ногами снова возникла опора, а на нас во все глаза уставился дежурный. Сдавленно кашлянув, он вытянулся по струнке и отсалютовал командиру. Точно так же вытянулись лица и у оказавшихся поблизости студентов. Среди них ошивался Суф. Быстро совладав с удивлением, он кивнул и, гаденько улыбнувшись, поспешно направился в сторону академии. Ну конечно! Пошел Глоду докладывать, что я явилась. Тот, наверное, уже ждет не дождется своих денег. Ох! Мне же еще и с Рианом предстоит разговор.

– Милорд Райд… – едва начав, я осеклась. Это же надо было обратиться к нему как к старшему члену семьи или близкому другу. Неловко-то как! Поправилась: – Милорд Эллэ, я, пожалуй, пойду? Дела.

Кажется, меня не услышали. Рука Райда по-прежнему обнимала мои плечи, и мы так и шли, привлекая взгляды все новых студентов, вереницы которых тянулись к порталам, – как раз было то самое время, когда в опустившихся сумерках из академии отбывали те, кто предпочитал ночевать в родных пенатах. С каждым мгновением количество свидетелей наших «отношений» становилось все больше и больше, и это откровенно злило.

– Милорд Эллэ, может, довольно и того, что было утром?

– Мм? – Райд выплыл из задумчивости.

Он что, про меня вообще забыл?! Может, ему-то нет разницы, кто там идет рядом?

– Давайте уже прекратим этот фарс, – аккуратно высвободилась я. – В конце концов, я отказалась. Нет, не поймите неправильно, я весьма благодарна за то, что позаботились о моем здоровье. Но, право слово, не считаю, что чем-то заслужила подобную честь, хватило бы и лазарета в академии.

Я старалась говорить спокойно, но голос невольно дрожал. Закончив, посчитала, что свободна, и направилась было к Древу. Неожиданно Райд поймал меня за руку, останавливая.

– Почему ты злишься?

Вопрос застиг врасплох, и я уставилась на лорда Эллэ, открыв рот. Он еще спрашивает?! Но, вопреки ожиданиям, ничего, кроме искреннего желания разобраться, так и не разглядела в серых глазах. Отчего-то это разозлило еще сильнее.

– Просто не люблю, чтобы за меня решали, а вы ведете себя так, будто я на самом деле ваша невеста. Но я лишь согласилась прикрыть вас перед вашим дядей, за что теперь стыдно, откровенно говоря.

Полуулыбка превратилась в усмешку, а взгляд стал холоднее.

– Халли, кажется, ты уже забыла наш утренний разговор? Артефакт? Взрыв у портала? Я обещал помочь тебе только с алиби, но ничего не обещал насчет очков. Это серьезная игрушка, которая очень дорого стоит. Не важно, против кого ее хотели использовать, одно наличие такого артефакта в руках студентки весьма подозрительно… – Он замолчал, многозначительно изогнув бровь.

Я засопела. И правда, из-за эмоций поблекло то, что на деле было самым важным.

– Простите, – отвернулась, глядя в сторону и не зная, что еще сказать.

Да уж, Халли… Думала, так легко сможешь отказаться? Глаза защипало, и я на миг зажмурилась, а рука лорда Эллэ уже вернулась на прежнее место, но теперь плечо саднило от его прикосновения. В полном молчании мы почти дошли до академии, когда, не выдержав, я скинула руку оборотника.

– Милорд Эллэ, я не имею никакого отношения к культистам! И очки эти мне действительно подарила соседка, приду – душу из нее вытрясу, но узнаю, где она их взяла на самом деле.

Выпалив все это оборотнику в лицо, повернулась и побежала к парку, но долго блуждать по дорожкам не довелось. Очередной поворот – и я вздрогнула от неожиданности, столкнувшись нос к носу с тем, от кого только что так позорно сбежала. В темноте силуэт Райда Эллэ выглядел еще внушительнее, и лишь запах выдал его с головой и удержал меня от позорного визга. Тем временем Райд шагнул навстречу, сгребая в охапку.

– Халли, пожалуйста! – прозвучало как-то угрожающе, а потом меня вдруг поцеловали.

На этот раз все было совсем иначе.

В какой-то момент я перестала сопротивляться и обвила руками его шею, эгоистично и безрассудно воруя мгновения счастья. Предавая саму себя и все свои принципы. Но головокружительный поцелуй все же горчил предчувствием расплаты, что ждала уже сегодня, и это отрезвило. Я ударила оборотника ладонями в грудь, вынуждая прерваться. Огонь безумия все еще полыхал в его зрачках, когда он отстранился. Мы оба тяжело дышали.

– Нет! Нет! Нет и нет! – шептала я, крепко зажмурившись и пытаясь загасить собственное пламя.

Злость помогла справиться с одолевшим возбуждением, и я наконец смогла посмотреть на оборотника.

Некоторое время мы играли в гляделки, и вдруг Райд улыбнулся, только вот мне от этой улыбки стало как-то нехорошо – уж больно плотоядно это у него получилось. Да что он такое задумал?! Хотя… Мне-то какая разница? Явно ничем… невинным это не кончится, так что, Халли, пора уносить ноги!

Я попятилась, не выпуская из поля зрения могучую фигуру замкома «Теней», пока та не скрылась за поворотом, а затем припустила что есть мочи. Но, кажется, на этот раз меня никто уже не преследовал.

Райд Эллэ

Перепуганные и одновременно сверкающие неподдельным гневом глаза… Халли ушла, оставив аромат своего тела и бурлящее кипятком в крови желание. Такая соблазнительная в своей невинности нежная девочка. Страстная и пылкая, хоть еще и сама о том не подозревает.

Чудеса, но кажется, за этот день я успел привязаться к упрямице! Своим искренним сопротивлением она умудрилась разжечь во мне небывалый азарт. То, что маленькая волчица меня хочет, я ощутил сразу, стоило ей оказаться за дверью моей комнаты. Что ж, мне это только на руку. Игра от того будет намного правдоподобнее, а мы прекрасно проведем время вместе. Теперь уже нет ни нужды, ни смысла проверять прочих кандидаток.

Целое мгновение я сожалел о том, что так и не успел добраться до «кошечки»-рыси, но с легкостью выбросил ее из головы, неожиданно испытав облегчение.

Да и дядя уже знает о Халли. Кажется, он даже купился.

Признаться, я несколько опешил, когда после поцелуя девчонка потеряла сознание, но оказалось, она серьезно заболела. Откуда только взялась эта простуда? Нет худа без добра. Зато благодаря этому инциденту я узнал много нового о своей так называемой невесте, и это касается не только совершенно неожиданной для меня невинности. Что-то странное обнаружилось в ее крови. Отличия в магической составляющей лла’эно, которые даже дядя не смог толком объяснить. Сказал лишь – изменения происходят прямо сейчас, в этот самый момент, и пока неясно, что именно их вызвало и к чему это приведет. Полагаю, это еще далеко не последний визит студентки Эрпи к императорскому врачевателю, что бы она там себе ни думала.

Что-то я чересчур возбужден и взбудоражен. С одной стороны, неплохо бы найти кого-нибудь посговорчивее и спустить пар, но теперь, когда я так расстарался, демонстрируя всем, что мы с Халли вместе, это будет не слишком честно по отношению к ней, а пользоваться услугами жриц любви мне всегда претило. Нет, расслабляться не стоит. Свидетельство тому – нападение культистов и комендантский час в столице. Да и подозрительный артефакт, неизвестно как оказавшийся здесь, наводит на нерадостные мысли, к тому же Верд просил по возможности не отлучаться.

Раз такое дело и женской ласки сегодня не светит, проверю-ка посты! Что-то так и подмывает устроить кому-нибудь разнос.

Тихо рыкнув, я перекинулся и понесся в сторону защитного барьера.

Халли Эрпи

Меня неслабо так потряхивало от произошедшего. Волны нервной дрожи чередовались с мурашками, пока спешила к себе. Заскочив в комнату, прижалась спиной к захлопнувшейся двери и прикрыла глаза. Нет, не пойду искать Глода. И за заданиями тоже не пойду, гори они в источнике! Вообще никуда не пойду. По крайней мере, пока не успокоюсь.

– Халли!

– Халли?

Соседки оказались в комнате и, похоже, сегодня намеревались здесь ночевать. Впрочем, Люсиа только первые две недели уходила на ночь домой, а потом махнула рукой, решив, что раз теперь грозный теневой маг здесь главный, то культисты будут обходить академию стороной. К тому же дома ей мешают заниматься, да и нет ни библиотеки нормальной, ни одногруппников, с кем можно посоветоваться при необходимости. Миран же, наоборот, осторожничала и только недавно стала оставаться в общежитии.

– Ты куда это запропастилась?

– Мне срочно понадобилось домой.

– Угадай, кто вчера тебя искал? – Люсиа выглядела заговорщицки.

– Риан Глод? – спросила я обреченно.

– Бери выше! Райд Эллэ! – В голосе Таннефер прозвучал восторг.

– Понятно, – протянула я без энтузиазма.

– Как-то мало эмоций, тебе не кажется? – Люсиа повернулась к Миран.

– О! Думаю, для Халли это уже не новость, – многозначительно покосилась на соседку Миран, видать, что-то о нас слышала.

– Да, я действительно уже говорила с милордом Эллэ. Кстати, Миран, где ты взяла те очки?

– Купила на распродаже, – махнула рукой врачевательница и принялась собирать со стола учебники.

– А если честно?

Вопрос и тон, которым я его задала, застал соседку врасплох. Она замерла с «Анатомией оборотников» в руках, затем выпрямилась и медленно-медленно повернулась. Люсиа с алчным интересом в глазах перевела взгляд с меня на нее и обратно.

– Что ты хочешь сказать? – наконец спросила врачевательница.

– Миран, очки – то, из-за чего меня вчера искал лорд Эллэ. С ними дело нечисто. Если не хочешь оказаться на допросе у имперских безопасников, лучше скажи, кто тебе их дал.

Аккуратно подкрашенные одним из модных этой зимой оттенков губы приоткрылись. Затем закрылись. Глаза растерянно обежали комнату, прежде чем соседка снова взглянула на меня. А потом случилось неожиданное. Норег, точно обессилев, плюхнулась на кровать и обреченно развела руками, в одной из которых все еще была зажата несчастная «Анатомия».

– Халли, я не помню! Не могу вспомнить…

Люсиа издала сдавленный звук, а я на миг отчетливо ощутила неприкрытый страх, исходящий от Норег, прежде чем та справилась с эмоциями.

– Миран?

– Халли, я правда не знаю! Теперь мне кажется, я просто обнаружила их у себя и отчего-то решила, что купила на распродаже, хотя… Как я могла такое купить?! Ну, вы же понимаете, о чем я? – Дождавшись реакции, врачевательница продолжила: – Наверное, поэтому их тебе и отдала с таким удовольствием, мне даже будто полегчало.

– Внушение? – Таннефер произнесла вслух то, о чем все подумали.

– Вероятно. Но кто и зачем это сделал?

– Не знаю, но очки конфисковали. Кстати, ты хотела просто от них избавиться или именно мне отдать?

– Не знаю… Не помню. Великая Мать, Халли! – Миран воззрилась на меня огромными зелеными глазами. – Я не хотела тебе навредить, веришь?

Повисло молчание. Вдруг Миран сделала небывалое и приоткрылась, я отчетливо ощутила – соседка не врет. Вряд ли, притворяясь, возможно выдать такую смесь эмоций, от сожаления и паники до праведного гнева, не сулящего ничего хорошего тому, кто мог на нее повлиять.

– Халли, – вдруг вкрадчиво начала Таннефер, – а что у вас с лордом Эллэ?

Я замерла, чувствуя, как стремительно краснею. Да так, ничего. Он уговаривает меня стать фиктивной невестой и еще пару раз поцеловал. Видимо, чтобы убедить поскорее принять положительное решение. Это не считая того, что я побывала у него в комнате и в доме его дядюшки. Да-да, у того самого Октября Эллэ, который, между прочим, доктор императорской семьи.

– Кхм, ничего… особенного.

Соседки многозначительно переглянулись, и их интерес стал почти осязаемым, но я демонстративно отправилась в ванную, прихватив любимую желтую пижаму с нарисованными волчьими мордочками.

Утро началось с незапланированного похода в деканат. Записка с магической печатью гласила: «Явиться до начала занятий». Сомнений не было: речь пойдет о нашем с Рианом Глодом «свидании». Выход студентов по одному коду доступа запрещен. Я приготовилась к серьезной беседе, извинениям и оправданиям. Но услышала лишь: «Не извольте беспокоиться, милорд Эллэ уже решил этот вопрос. Вы разве не знаете?»

Ого! Райд таки выполнил обещание, по крайней мере, в этой части. Покивав и буркнув что-то невразумительное, поспешила убраться, чтобы избежать лишних вопросов, – уж больно алчно сверкали глазами девушки-секретари, явно жаждали выведать подробности. Как результат – впопыхах на выходе столкнулась с мужчиной.

Нет, не так.

Столкнулась в дверях с красавцем-мужчиной, при виде которого прямо дух захватило.

По крайней мере, у секретарей так точно, судя по сдавленным всхлипам позади.

– Леди, – пропуская меня, галантно поклонился высокий статный блондин с длинными светло-русыми волосами, чуть выгоревшими на кончиках.

Эти самые волосы свободно рассыпались по широким плечам и при каждом движении головы обоняние ласкал свежий и чуть терпкий аромат.

Голубые, с легким оттенком зеленого глаза с затаенной хитринкой разглядывали меня, пока я продолжала туповато мяться на пороге. В меру пухлые, красиво очерченные губы изогнулись в загадочной улыбке.

– Простите, – опомнившись от впечатления, поспешила освободить путь, не в силах оторваться от его лица. – Простите, – зачем-то снова извинилась я и поспешила прочь.

Нужно еще успеть на завтрак, который и так почти закончился. Идти голодной на первую пару совсем не хотелось. Практика по управлению флорой и фауной отнимала массу сил, к тому же у нас – оборотников проводилась совместно с природниками. Не знаю, правда, зачем, но склоняюсь к мысли, что в назидание за какие-то грехи. Приходилось постоянно пыжиться и краснеть, стараясь сделать хотя бы четверть того, на что они способны. Понятно, что и отношение к нам было соответствующее. Мы, конечно, в долгу не оставались и старательно мстили обидчикам на других совместных предметах.

Часы в фойе административного этажа показали, что есть еще целых пятнадцать минут – достаточно, чтобы перекусить и добежать до зверинца. Именно там, судя по расписанию, сегодня будем заниматься. Это даже хорошо, с животными у меня получается намного лучше, чем с растениями. Не придется слишком много краснеть.

Выходящего из столовой Райда Эллэ увидела еще издалека. Отсвечивать не стоило, и я поспешила скрыться. Трусливо? Наверное, но ведь все равно не понимаю, как теперь себя с ним вести. От воспоминаний о поцелуе по спине побежали мурашки, а губы зажгло от желания все повторить.

В этот момент меня и нашел Глод.

– У тебя глаза так блестят от радости лицезреть меня или… – Он криво усмехнулся и развел руками.

Оборотник, естественно, понимал, что на деле это не так. Обостренное обоняние и эмпатия часто помогает разобраться в людях, каков бы ни был ментальный щит.

– Риан!

– Доброе утро, беглянка! – Он приблизился и вальяжно стал рядом, прислонившись спиной к стене. Посмотрел сверху вниз и выдал почти обиженно: – Я ждал вчера. Думал, зайдешь.

От Риана так и веяло агрессивной игривостью.

– Прости. – Я поспешно сунула руку в карман и выудила золотую крону. – Вот. Спасибо тебе огромное. Извини, что заставила ждать.

Глод посмотрел на зажатую в пальцах монету как на ядовитую змею, и от каждого сказанного мной слова только мрачнел и злился сильнее. Кажется, я даже расслышала зубовный скрежет.

– Я же сказал, ты ничего не должна!

– Риан, мне чужого не надо. И… Я подумала над твоим предложением, мой ответ – нет.

– Это из-за него, да? Богатенький выродок!

Оборотник резко оттолкнулся от стены и оказался напротив, его кулаки сжимались и разжимались, а взгляд светло-карих, почти желтых глаз старательно прожигал во мне дыру.

– О чем ты? – Я прекрасно поняла, что именно Риан имеет в виду, но, отступая, попыталась сделала вид, что не в теме.

– О чем?! Сначала ты возвращаешься откуда-то с Эллэ под ручку, а потом у тебя вдруг появляются деньги. Это и было то самое «дельце», да, Халли?! – Он приблизился ко мне почти вплотную, вынуждая снова отступать. – Не думал, что ты так решаешь проблемы.

Резкое движение, и я оказалась у стены в кольце рук. Как назло, в коридоре никого не было. Наверняка сейчас его бандиты вежливо просят студентов выбирать другой путь в столовую.

– Так, – я скопировала его интонацию, – не решаю!

Ментального удара Глод, похоже, не ожидал. Била несильно, но и этого оказалось достаточно, чтобы, потеряв ориентацию, он отшатнулся. Из носа показалась струйка крови. Или все же перебор? Оторопело втянула ноздрями солоноватый запах. Такого я точно не планировала, но гнев все еще переполнял, а запах крови только раззадорил.

– Во-первых, не надо со мной так разговаривать. Во-вторых, я не давала согласия с тобой встречаться, значит, у тебя нет никакого права лезть в мою личную жизнь и в чем-либо обвинять! А после вчерашних приключений, в которые ты же меня и втянул, и подавно думать не о чем. Кажется, ответ очевиден?

После этих слов взбешенный оборотник как-то разом сник и уставился себе под ноги. По-хорошему надо было бы развернуться и уйти, но я отчего-то не решалась. Золотой все еще жег мне пальцы, а Риан разглядывал пол.

Наконец он снова взглянул на меня и удивил:

– Прости, я должен был… – развел ладони Глод. – Я пытался тебя отыскать, но набежали безопасники. Сама знаешь, им лучше не попадаться.

Кивнула. Желания продолжать разговор и что-то доказывать совершенно не было, поэтому я просто взяла его за руку и вложила туда монету.

– Я не хотела. Случайно так сильно ударила…

Глава 7

Из-за разговора времени на завтрак совершенно не осталось, а опаздывать на первую пару второй день подряд совсем не было желания. Тем более на флорафауну. Заскочив в столовую, схватила с подноса пару булочек и почти залпом проглотила стакан яблочного сока, прежде чем броситься бежать. Радуясь, что на мне удобная обувь и спецформа для оборота, жевала на ходу, успевая привычно лавировать между спешащими, как и я, учениками.

На подходе к зверинцу, где содержался «учебный материал», собрались студенты и наблюдалось необычайное для этого предмета оживление. Похоже, магистр Нассиус Лард еще не появился, иначе не допустил бы подобного нарушения дисциплины на своем занятии. Похоже, здесь не хватало только меня. Замедлившись, дабы не привлекать лишнего внимания, на всякий случай пристроилась в задних рядах, будто тут и была. Здесь же обретались и мои одногруппники – на флорафауне оборотники привычно старались не отсвечивать лишний раз.

– Что происходит? – потянула я за рукав Мередикта Кхарна, коренастого парня с медвежьей ипостасью.

– О, Халли, привет!

– Привет! Неужели магистр Лард опаздывает?

Я привстала на цыпочки, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь из-за спин ребят. Что поделать, я слишком мелкая.

– Ларда нет, доор-кан – есть, – ответил одногруппник, не отрывая взгляда от чего-то впереди.

– Чего?!

При упоминании медведя-реликта я едва не подавилась остатками булочки.

– Смотри!

Я пискнула, когда две широкие ладони, обхватив за талию, вознесли меня над головами присутствующих.

– Дикт! Ох, ничего себе! – Я даже почти не возмутилась таким самоуправством. – Мамочки!

Я реликтов только на рисунках и видела, а тут – целый медведь!

Мередикт усадил меня к себе на плечи.

Практика по управлению обычно проходила на просторной площадке в стороне от загонов. Сейчас там прямо по центру разлеглась огромная коричнево-бурая туша и, казалось, заняла большую ее часть. Все присутствующие на нее пялились, а туша пялилась в ответ злыми глазками, слишком маленькими по сравнению с ее габаритами.

Не отставая от остальных, вылупилась на реликта.

– Да он же лежачий – как три меня ростом!

– Скорее, как три меня, – хохотнул Дикт: – А тебя – все четыре.

Его поддержали ребята, которые тут же принялись бурно обсуждать нашу разницу в росте.

– Не, таких коротышек, как Халли, точно пяток понадобится.

– И то пока он лежит.

Веселье нарастало, а я, не обращая внимания на привычно потешающихся одногруппников, жадно рассматривала чудо. Великая Мать, реликт просто огромен! Встретить такого в Чаще – верная смерть. Интересно, кто и зачем его сюда притащил? Я не могла не восхититься мастерством внушения, которым обладали природники, ведь только они и способны управлять такими… Таким…

Доор-кан вдруг поднял голову. Загнутые когти длиной с мою руку от плеча до кончиков пальцев, пропахали в земле глубокие борозды. Звякнули слишком тонкие и ненадежные с виду цепи, прикрепленные к широкому ошейнику – реликт был прикован к двум столбам, которые по сравнению с ним казались зубочистками. Толпа инстинктивно подалась назад, когда медведь-переросток поднялся на четыре лапы и шумно втянул ноздрями воздух.

– Великая Ма-а-ать!.. – в унисон пронеслось над головами, и я не стала исключением, помянув богиню.

– Мне кажется или он даже для реликта великоват? – раздался тихий голос Кхарна.

– Интересно, где все-таки Лард? – спросил Воллек, который стоял слева от нас и чуть впереди.

– Не удивлюсь, если монстр его сожрал, – предположила я, даже не улыбнувшись.

– И поделом, – вполголоса поддержала Малина Ким – одногруппница-рысь со сладким именем, которой чаще других доставалась на парах у природников. – Не будет выпендри…

Конец фразы поглотил оглушительный рев. От неожиданности я вцепилась в жесткие курчавые волосы Дикта и зажмурилась. Обостренное обоняние донесло лютую вонищу. Да уж, зубки зверек явно не чистит. Рискнула приоткрыть один глаз, заодно и рассмотрела внушительный оскал.

Не успели все прийти в себя, как настало время удивляться вновь. Откуда-то сзади появился человек. Явно тупоголовый самоубийца или же слепой, глухой и без капли интуиции и чувства самосохранения дурак. Или…

Затаив дыхание, я во все глаза смотрела, как давешний длинноволосый незнакомец с загадочной улыбкой на губах направляется прямо к этой громадине. Он подошел к доор-кану вплотную, а затем смело положил ладонь медведю на лапу. Рука по локоть исчезла в густой шерсти. Над толпой повисла смесь благоговейного восторга напополам с предвкушением. Я стиснула крепче кулаки, забыв, что держу Дикта за волосы, но, вопреки самым страшным предположениям, медведь-переросток, утробно ухнув, улегся на место. Красавец-природник демонстративно прошел вдоль гиганта, не отрывая руки, а затем бесцеремонно почесал переносицу зверя.

– Доброе утро, господа студенты! – наконец обратил он внимание и на нас. – Меня зовут Рохан Шинн. Временно я буду у вас вести управление флорой и фауной вместо магистра Ларда.

Некоторое время мы разглядывали Шинна, а он – нас. Точнее, меня. И тут-то я поняла, что все еще возвышаюсь над остальными. Потянув Дикта за волосы, прошипела сквозь зубы:

– С-спус-с-скай! С-с-скорее!

– Да, детка, сделай так снова! – прошептал Кхарн, не спеша снимать меня с плеч. – Там еще волосы остались, нет?

– Дикт! Придурок! – хлопнула я не вовремя раздухарившегося друга по плечу.

– Хм, а тут не только я приручаю медведей.

От комментария преподавателя щеки вспыхнули, а Кхарн наконец догадался поставить меня на землю.

– Простите! – буркнула из-за спин товарищей, надеясь, что Шинн не услышит. А лучше вообще забудет, что я здесь есть.

Не забыл. Услышал.

– Ничего, студентка?.. – Он вопросительно замолчал, а нестройный хор доброжелателей – лесных бесов на них нет! – тут же подсказал мое имя. Магистр тем временем продолжил: – Учитывая вашу врожденную миниатюрность, разрешаю и впредь сидеть на шее у любого, кто согласится помочь, хоть целое занятие напролет. Главное, чтобы ничто не мешало усваивать материал. Даже ваш прелестный, при всех прочих обстоятельствах, рост.

Эй! Что это он сейчас имел в виду?!

Студенты постепенно расступались, некстати лишая последнего убежища. Теперь красавец-преподаватель смотрел прямо на красную точно мак меня.

– Или же, – глаза магистра хитро блеснули, – предлагаю иной вариант. Вы попросту займете место впереди.

Я бы сказала, что думаю о местах впереди, но отказаться от протянутой руки было просто невежливо. Пришлось подать свою. Теплые крепкие пальцы тут же обхватили и чуть сжали мою ладонь, загадочная улыбка стала еще шире и загадочнее. Я с надеждой обернулась на ребят, но те лишь принялись изображать дурацкую пантомиму. Особенно старался Кхарн, демонстрируя, что у него разбито сердце. Пришлось отвернуться, чтобы попросту не заржать. И тут вдруг осознала, что студенты уже остались позади, а меня ведут прямо к мишке-реликту!

Инстинктивно притормозила, и преподаватель, почувствовав сопротивление, обернулся.

– Не бойся, он тебя не тронет.

Ага, я почти поверила. Ключевое слово: «почти».

– Точно не тронет?

– Доор-кан подчинен и полностью покорен моей воле.

Нехотя я послушалась и двинулась вперед. С одной стороны, страшно, а с другой… Великая Мать! Зато я первая, кто прикоснется к реликту! Это же мегакруто! Такой шанс не каждому выпадает, погладить доор-кана и выжить! Можно будет внукам рассказывать эту историю. Опять же, если лорд Яррант, который здесь всем заправляет, позволил притащить медведя в академию и привести на урок, значит, полностью доверяет этому самому Шинну и можно смело слушать преподавателя.

И вот гигантская морда – всего на расстоянии шага и снова покоится на мощных передних лапах, притом зверь все равно смотрит сверху вниз. Мокрый нос размером почти с половину меня с такой мощью втягивает и выдыхает воздух, что даже ткань форменных штанов трепещет в такт. От восторга я даже забыла про чудовищную вонь, исходящую из приоткрытой пасти. Хорошо, что один из источников питания реликтов – энергия жизни, иначе страшно представить, сколько такому понадобилось бы пищи, чтобы прокормиться!

Я покосилась на преподавателя и едва слышно, чтобы не потревожить зверя, спросила:

– Можно?

Длинноволосый красавчик согласно прикрыл глаза, и я ме-э-эдленно вытянула руку, но все же дотронуться не хватило духу. Вдруг Шинн оказался сзади и, почти обнимая, бережно взял мою ладонь:

– Установи контакт. Давай.

– Я не…

– Давай. Я буду страховать, – прозвучало мягко, но настойчиво.

Возражать как-то не возникло желания. Почему, собственно, и не попробовать? Не думаю, что меня сюда вывели лишь для того, чтобы унизить, как это частенько любил делать Лард, всячески демонстрируя превосходство природников.

– Хорошо, – заставила я себя расслабиться, хотя ощущение мужчины в такой близости сильно смущало.

Пальцы тут же одобрительно сжали, а я, стараясь не придавать значения тому, что Рохан Шинн прислонился сзади, попыталась установить ментальный контакт со зверем. Не придавать почти получилось, пока магистр не обнял за талию.

– Это обязательно?!

– Ш-ш-ш! Так будет легче взять его под контроль, а я лучше пойму, что именно ты делаешь.

– Знаете, а вот магистр Лард никогда…

– У всех свои методы. Особенно у природников, – спокойно ответил тот. – Постарайся просто не обращать на меня внимания, установи контакт со зверем.

Кажется, я раньше установлю контакт с ним самим, если так будет дальше продолжаться! Сглотнула, пытаясь абстрагироваться, и снова потянулась к доор-кану.

– Иначе, – прозвучал тихий голос. – Закрой глаза и постарайся пробиться сквозь защиту ауры. Только осторожно. Полегоньку, не резко. После выполни объединение сознаний – словно сквозь эту брешь наливаешь воду в сосуд.

Попыталась все сделать в точности, как объяснил магистр. Вроде технически все получилось верно, но поначалу ничего не происходило, и вдруг…

Вдруг я ощутила медведя!

Мысли зверя напоминали тягучий, вязкий кисель. Все стремления и инстинкты были подавлены, преобладал один – сон. Но вместе с тем я чувствовала и сопротивление где-то в самой глубине сознания – доор-кан не желал спать, он хотел на свободу в Чащу. Стало искренне его жаль, и без страха я протянула руку, коснувшись холодного носа. Усилив связь, уже было сформировала спасительный образ.

– Не стоит его будить! Реликт не станет задумываться перед тем, как перекусить нас пополам. – Рохан Шинн имел в виду не мой жест, а, скорее, помыслы. Едва заметно, чтобы не нарушить концентрацию, я кивнула. – Для пятерки достаточно поднять его на ноги, а затем уложить обратно. И не бойся, я рядом, но ты должна будешь сделать все сама. Подсказка: используй яркий мыслеобраз, в который он поверит. Найди вескую причину и внуши.

Природник отодвинулся, но его ладонь так и осталась покоиться на моем животе. Ее тепло теперь не вызывало чувство неловкости, скорее, не позволило скатиться в панику – все же мне полностью передали управление этой махиной! Поначалу даже растерялась от такой ответственности. Значит, нужна веская причина? Ничего, кроме идеи сыграть на желании сбежать, не приходило в голову. Но это же не лучший вариант? Ладно, попробуем кое-что, но осторожно.