Текст книги "Любимая воина и источник силы"

Глава 7

Верд

Как же хорошо было проснуться в нормальной постели. Вытянуться во весь рост, не переживая, что вымокнешь с головы до ног в росе, или вляпаешься в паутину, или обнаружишь неприятное соседство. Я даже улыбнулся. Накануне, раздав указания и отправив отчеты, позволил себе немного расслабиться, поесть нормальной горячей еды и поваляться в ванне. Впрочем, во время водных процедур я все же умудрился вырубиться и пришел в себя, когда вода залила мне лицо, попав в рот и в нос. Перепугался даже сначала, забыв, где я. А потом лежал и смеялся, как идиот. Месяц жить в Чаще и не поцарапаться, а затем бесславно утонуть в ванне. Это только я могу.

Выспавшись впервые за месяц, я чувствовал себя готовым к новым свершениям, но сначала свяжусь с Райдом и передам Льяре, что я ее люблю. А еще лучше, скажу лично и плевать мне на все запреты.

На вызов друг не ответил. Когда я его повторил чуть позже, итог был прежним. Хорошее настроение несколько упало. Одевшись в новенькую форму эрсмана, я направился в штаб, впереди ждало много дел. Можно было, конечно, прыгнуть тенями, но сейчас мне важнее осмотреться, да и себя показать, раз уж на то пошло.

Но не успел пройти и половины пути до ратуши, как в кармане дрогнул амулет.

Лорд Яррант собственной теневомагической персоной.

– Вердерион, у меня… хм… личное дело.

– Я весь ваш, лорд Сатем, – навострил уши, припоминая предупреждение отца.

– Сегодня вечером мы с дочерью приглашены на ужин. Неформальный. Хочу, чтобы ты нас сопровождал и в случае любого намека на угрозу помог защитить и вывести Оэльрио.

– Но, – я не знал, что и сказать, – почему я?

– Ты единственный, кому я могу доверять на сто процентов, пока не раскрыты все заговорщики.

Значит, советник в курсе. Но не буду спешить с выводами, вдруг это не более чем уловка, попытка выудить у меня информацию?

– Заговорщики?

– Вердерион, я уверен, что ты знаешь о Даториане. Уже месяц принц болтается под потолком в кабинете твоего отца, сам император перебрался в мой, вытолкав своего верного советника в приемную, будто секретаря какого-то.

Я едва удержался от смешка, представив себе все в красках, хотя веселого было мало.

– Кто еще?

– Пока негусто. В основном сочувствующие и угнетенные, из тех, кому принц наобещал золотые горы. Но все не то, и у меня есть некоторые подозрения. Ну так как? Я не хочу тебе приказывать.

– Согласен.

Даже если это ловушка, я предупрежден, а вот если Льяре действительно будет нужна помощь, а я откажусь, не смогу себя простить.

– Без пяти семь в моем поместье, прими коды гостевого доступа.

– Дресс-код?

– Соответствующий твоему званию.

Я взглянул на часы. Восемь утра. Так рано и так поздно…

Время потекло мучительно медленно. В перерывах между делами еще несколько раз вызывал Эллэ, и наконец Райд ответил.

– Верд, собака! Куда ты пропал?! Я пытался тебя дозваться, но все без толку!

– Долго рассказывать. Как сам? Как отряд?

– У нас все в порядке. Ни одной стычки за месяц, ребята начинают скучать. Ты когда обратно?

– Не знаю. Пока тут гарнизоном командую. Райд… Я такое видел, врагу не пожелаешь, так что не могу здесь все бросить.

Друг помолчал, прежде чем ответить.

– Командир, может, мы к тебе? Тут тоска, даже студентки уже не радуют…

И все же я уловил непроизвольный выплеск положительных эмоций однозначной окраски.

– Эллэ, только не расслабляйся, чую что-то назревает. Что-то серьезное. И это будет в академии. Усиль патрули. Смотрите в оба, чтобы муха не пролетела. Присматривайся и изнутри тоже.

– Верд, ты уверен, что в академии предатели?

– Теперь да.

И почему-то я никак не мог начать разговор о Льяре.

– Хорошо. А у девчонок экзамены скоро, – Райд сам сменил тему, и я отчасти был этому рад. – Помнишь, как это в первый раз?

– Оэльрио видел? Как она?

– Готовится. Передать что-нибудь, когда вернется?

– Вернется?

– Она на обеде говорила, что вечером отправится домой.

– Ах да.

– Так ты и об этом знаешь?

– Не забивай голову. Мне пора. И, Райд, держи амулет при себе, мне может потребоваться помощь.

– Как скажешь, командир.

В назначенное время ступил на площадку портала и активировал выданный лордом Сатемом код. Судя по времени перемещения, поместье Яррантов находилось очень далеко отсюда. Привычный с детства к теневым переходам, я все же испытал легкое головокружение на грани дурноты. И первое, что увидел, было бледное лицо Оэльрио.

Глава 8

Льяра

Не знаю, как не лишилась чувств. Не знаю, как удалось не разрыдаться. Не знаю, отчего не бросилась на шею? Может, оробев под строгим взглядом отца? А может, оттого, каким холодным и далеким был Верд, на его лице не мелькнуло ни тени улыбки.

– Леди Оэльрио, – он шагнул вперед и протянул мне руку.

Я не успела вложить свою, дрожащую, когда раздался голос лорда Сатема:

– Вердерион, это лишнее. Вы просто сопровождающий, наша тень. Станьте ею. Помните вашу задачу? Элья, – папа взял меня под локоть, – идем.

Мы ступили на портальную площадку, а Верд расположился чуть позади нас, так, что я его не видела, лишь ощущала присутствие, но даже этого хватило, чтобы покрыться мурашками. Отец это заметил:

– Замерзла?

– Волнуюсь перед ужином. Кстати, ты так и не сказал, куда мы приглашены?

– К королю Файбардскому. Обсудим твою помолвку.

Отец активировал портал, и я уже ничего не успела предпринять.

Замутило так сильно, что я вцепилась в его предплечье, а через несколько долгих мгновений мир наконец прояснился, и под ногами образовалась твердая поверхность, подтверждая, что переход завершился. Так далеко я еще ни разу не бывала.

– Добро пожаловать в нашу летнюю резиденцию!

Повинуясь воле отца, который чуть сжал мою руку, присела в почтительном реверансе. Мой рассеянный после перехода взгляд, прежде чем упереться в группу встречающих, скользнул по огромной портальной зале, выполненной в традиционных для королевской семьи Файбарда бело-золотых тонах. Самой большой и роскошной, какую мне только доводилось лицезреть. Пол, отделанный белоснежным алмазным мрамором, гладкий и искристый настолько, что я видела свое отражение. Тяжелые золотисто-коричневые портьеры на окнах, в простенках прямо из пола растут небольшие, красиво подстриженные деревья, изящная лепнина и картины кисти известных художников, даже не сомневаюсь, что подлинники. Роскошь и великолепие, как и положено для королевского дворца.

Наконец эффект дальнего перехода отпустил, и я с ужасом поняла, что мне протягивает руку сладко улыбающийся Галэн:

– Леди Оэльрио, с вами все в порядке? – медовым голосом пропел принц. – Переход мог оказаться непростым с непривычки, я прикажу подать тонизирующий напиток.

Вместо ответа красноречиво посмотрела на отца. Предатель!

Лорд Сатем строго сжал челюсти и нахмурился.

Вторым встречающим, тем, чей голос нас поприветствовал, был сам Ярт Берди Сиятельный, король Файбарда, которого я знала по изображениям – зализанные желтоватые волосы до плеч, богатый наряд, обманчиво добродушная внешность и скользкий, оценивающий взгляд, заставивший внутренне поежиться и усилить ментальные щиты.

Ну уж силушки мне не занимать. Беса с два пробьешься, говнюк!

Значит, помолвку обсуждать собрались? Сейчас попрошу Верда забрать меня отсюда, с этой мыслью повернулась к любимому и не поверила своим глазам.

Восхищение! Лесные бесы!

Да у него такого лица не было, когда он меня увидел несколько минут назад!

Надо признать, что объект столь пристального внимания его заслуживал. Шикарнейшая блондинка из всех, каких мне доводилось встречать, радушно улыбалась, чуть склонив набок голову. Простое молочного цвета платье-комбинация, полагаю, модное в этом сезоне, сверху облегало точеную фигуру, а снизу свободно струилось, мягко мерцая. Верх был отделан кружевом темно-серого оттенка, широкий вырез выставлял на обозрение высокую грудь, а весь наряд дополнял комплект из дымчатых бриллиантов.

Еще недавно я казалась себе настоящей принцессой, а теперь почувствовала какую-то неполноценность. Нет, ее наряд не был богаче, да и не в этом дело, скорее во внутреннем ощущении. Будто я простая дворняжка рядом с породистой сукой.

И на эту суку пялился Верд!

Мои глаза сузились, расправив плечи, вздернула подбородок и наконец протянула руку Галэну. Его губы, искривившись в победной улыбке, скользнули по моим пальцам и задержались чуть дольше, чем требовали приличия. Я едва не вскрикнула от возмущения, когда принц слегка прикусил мне кожу и следом прошелся языком, а тем временем большой палец что-то выписывал на моей ладони.

Стало хуже, чем тогда, от домогательств в комнате. Там хоть можно было заорать или подраться, попробовать использовать магию… В лицо против воли бросилась краска, желание влепить пощечину лицемеру стало нестерпимым, но, почувствовав затылком взгляд Верда, заставила себя улыбнуться принцу Файбардскому.

Один – один! А нечего на всяких блондинок пялиться! Даже на таких шикарных.

Женщина тем временем приблизилась, изящно покачивая бедрами.

– Здравствуй, Оэльрио, – низкий приятный голос несколько не вязался с ее внешностью, – я Амелия. Идем, познакомишься с будущем свекром, – она мягко высвободила мою руку из хватки Галэна, и я, сама того не желая, ощутила благодарность.

От меня же не укрылся короткий странный взгляд принца, брошенный на женщину, статус которой пока был неясен. Признаться, отчасти ее присутствие все же было плюсом. Ужинать в компании всех этих мужчин? Кошмар какой-то! Это при условии, если еда теперь вообще полезет в глотку…

После того как меня представили королю Файбарда, снова подошел Галэн и увлек к выходу из залы, а за спиной тотчас вырос Верд. Обернувшись, увидела, как отец мило улыбается воркующей что-то красавице.

Что? И этот туда же?! Король, снисходительно на всех нас посматривая, шел с ними рядом. Перевела взгляд, едва столкнувшись с синими глазами, пытаясь прочитать в них хоть что-нибудь, как меня незаметно одернул принц:

– Верный пес снова рядом? Неужели в моем доме тебе нужна охрана? – Он прекрасно понимал, что Верд все слышит. А я прекрасно знала, что Галэн не забыл о нашем с Вердерионом поцелуе. – Хотя если захочешь его себе оставить… – он задумчиво окинул Теневого волка взглядом.

– Галэн, зачем весь этот фарс?

Вместо ответа принц, загадочно улыбнувшись, снова поднес мои пальцы к губам, но отнял раньше, чем я сама успела выдернуть.

Нас провели в обеденную залу, крохотную, если сравнивать с портальной, но не менее великолепную. Почти все ее пространство занимал стол, накрытый на пять персон. Здесь также преобладало белое с золотом, но окна занавешивали темно-бордовые портьеры. Отметила, что за окном уже сумерки, значит, мы много севернее академии.

– Я подумал, что ни к чему сейчас затевать пышный прием, подождем до помолвки, а сегодня просто и по-семейному отужинаем, – король улыбнулся, устраиваясь во главе стола.

Справа от него встала блондинка. Слева расположился мой отец. Галэн помог мне усесться, а затем пододвинул стул Амелии. Та, грациозно опустившись, подала руку королю, бросив на монарха влюбленный взгляд, скорее всего фальшивый. Ярт Берди мягко, но по-хозяйски сжал ее ладонь, тем самым ответив на мучивший меня вопрос.

Галэн уселся напротив, и оставалось гадать, что же было бы хуже? Смотреть в его наглое слащавое лицо или касаться локтями во время трапезы? Ответ пришел сам собой: боюсь, локтями бы дело не ограничилось, так что пусть лучше пялится. Украдкой посмотрела на занявшего пост у дверей Верда и чуть не топнула ногой, он снова таращился на нее, будто меня здесь и нет вовсе! Где, вообще, он пропадал? Почему, сделав предложение, так ни разу не прислал весточки? Сердце сжалось от обиды. Как он может? Ведь знает, что мне не нужен Галэн! Я люблю только его!

Не закатить истерику и не расплакаться помогли только уроки концентрации. Заставив себя сосредоточиться на ментальных упражнениях, сохранила холодно-благожелательное выражение лица. По крайней мере, надеюсь, оно было именно таким.

Потекла плавная беседа ни о чем и обо всем сразу, отец временами посматривал на меня, а я же, натянув вежливую мину, ковырялась в тарелке, не осознавая, попробовала блюдо уже или нет. Великая Мать, дай мне силы вытерпеть это до конца. А уж потом я доберусь до одного гаденыша и душу вытрясу!

К слову о гаденыше.

Верд Аллакири, не шелохнувшись, заложив руки за спину, стоял у двери, как каменный истукан, и, к моему облегчению, больше не смотрел на Амелию.

– А я-то думал, что у всех оборотников зверский аппетит, – выдал наблюдавший за мной некоторое время Галэн. – Приятно осознавать, что моя невеста следит за фигурой. За Оэльрио!

Он поднял бокал, остальные к нему присоединились. Мне пришлось тоже пригубить вина. Может, напиться? Ну или хотя бы обожраться назло придурку-принцу, что ли? Да еще и рыгнуть в качестве жеста отчаянья, тогда во мне разочаруются и отправят домой? Эх, если бы все было так просто… Едва сдержала новый приступ слез, представив помолвку с Галэном. Это ведь все равно что свадьба, он получит права на меня. Нет, надо было принять какое-нибудь убойное успокоительное. А ведь Нисси что-то предлагала, да я отмахнулась. Знала бы, куда попаду…

Я твердо решила сказать нет, как только мне будет задан вопрос о помолвке.

– Тебе не нравится куропатка в меду? – участливо спросила Амелия, заметив отсутствие у меня аппетита.

– Спасибо, что-то я не голодна, – отодвинула тарелку вовсе.

– Может, хотя бы десерт? – улыбнулся король. – У нас есть чудесные морские апельсины из Тандорона.

– Дорогой, девочка просто волнуется. Посмотрела бы я на кого-нибудь из мужчин, окажись он на нашем месте, – очаровательная фаворитка Ярта Берди тепло улыбнулась, и я снова почувствовала себя гадким растрепышем, несмотря на четырехчасовые усилия друидов-стилистов, в руки которых отдала меня Нисси.

– О! – подскочил Галэн. – Вероятно, тому виной я сам, но, надеюсь, подарок несколько снимет напряжение? – Он извлек откуда-то изящную бархатную шкатулку черного цвета и положил перед моим отцом. – Лорд Сатем, можете проверить.

Папа открыл крышку, и я невольно скосила глаза. Внутри оказалось роскошное ожерелье из голубоватых, выполненных в виде капелек камней, похожих на бриллианты. Баснословно дорогое украшение, на фоне которого меркли даже мои росиниты.

– Слезы реликта. Фамильная драгоценность, – подтвердил принц.

При этих словах я снова посмотрела на Верда и опять не смогла поймать бесстрастный взгляд синих глаз. По выражению его лица было невозможно прочитать, о чем думает. Словно заколдованный принц из той самой сказки про Морозную деву.

Великая Мать, как же хотелось броситься к нему, растормошить, убрать эту равнодушную маску. Попросить, чтобы забрал отсюда, как тогда. Неважно куда, к себе в поместье или в Арендолл. Главное, чтобы подальше, чтобы не видеть рожи Галэна и Ярта Берди и блондинку эту породистую.

А папа… Папе я напишу через годик-другой, когда перестану злиться.

– Оэльрио, ты же не откажешь нам в удовольствии и примеришь?

Король и блондинка снова взялись за руки и вперились в меня умиленными взглядами. Брови отца предупреждающе дернулись, и я молча кивнула. Галэн будто только этого и ждал. Тут же оказался позади и принялся расстегивать застежку маминого ожерелья, его пальцы то и дело соскальзывали, касаясь моей кожи. Уверена, нарочно.

– Сын, что ты там возишься? – шутливо пожурил его Ярт. – Я думал, ты более ловок, когда дело касается молоденьких девушек.

Мужчины сдержанно улыбнулись, а Амелия прелестно разыграла смесь смущения и негодования, тихонько хлопнув короля по руке.

– Лорд Сатем, – наконец принц справился и протянул драгоценность моему отцу, а мне на грудь опустилось новое украшение. Тяжелое и холодное.

Чужое.

Ловкие пальцы застегнули его гораздо быстрее, да так и остались на моих плечах, легонько массируя. Презрев чужое мнение, убрала их, но все сделали вид, что не заметили мой маленький бунт, лишь Ярт Берди дернул бровью, вопросительно глянув на сына. Галэн подал руку, и мне пришлось подняться, чтобы все могли получше рассмотреть подарок.

– О! Камни отлично гармонируют с цветом твоих глаз. Галэн, твоя невеста очаровательна! – восхитилась Амелия. – Эх, завидую молодости, впереди еще столько всего!

Интересно, а сколько же ей? На вид совершенно не определить, может, немногим старше меня, а может, и старше на пару десятков лет. Инстинктивно я направила эмпатию. Хвала Великой Матери, что научилась делать это аккуратно и выборочно, не задевая всех вокруг. Блондинка вздрогнула, что-то почувствовав, и бросила короткий взгляд на лорда Сатема, похоже, решила, что это он. Я же остановилась. Все равно не знаю, как обойти ее ментальный щит.

– Элья, тебе очень идет. Ты прекрасна! – отец смотрел с искренним восхищением, а я снова украдкой покосилась на Верда.

Ну забери меня! Пожалуйста, мысленно молила, забыв про обиды. Один рывок, и даже отец ничего не успеет предпринять. Ему не тягаться в скорости с воином-оборотником. Если бы я только могла попросить об этом всерьез, добавив эмпатии, но я не была уверена. Что, если Верду я больше не нужна? Мне бы какой-то знак, маленький, ничтожный знак. Один только взгляд. Теплый, такой, каким он на меня смотрел раньше. Я не сдержала судорожный вздох и незаметно схватилась за край столешницы, голова закружилась.

– Прошу прощения, – поклонился принц, который все еще стоял, но уже по ту сторону стола. – Я вас ненадолго оставлю. Оэльрио, Амелия, – Галэн направился к выходу.

Провожая его взглядом, заметила, как он чуть притормозил возле Верда, тот же представлял собой каменное изваяние. Кажется, даже не моргал, глядя сквозь принца.

– Сатем, – панибратски обратился король к моему отцу. Ну а что? Мы же скоро станем близкими родственниками. – Есть один требующий внимания вопрос.

– Говори же, Ярт, не томи, – в тон ему ответил отец, так же позабыв о титулах. Я отметила, что королю это не слишком понравилось, но он проглотил.

– Хочу пояснить, почему выбор пал именно на вашу дочь. Этот брак важен для нас не только из политических соображений, но и по двум личным причинам. – Я навострила уши. Чувствую сейчас будут врать. – У нас много поколений в роду не было друидов, их в Файбарде очень мало, особенно среди дворян. Но я решил нарушить эту традицию и основать новую. Давно пора это было сделать, да и приток свежей крови не помешает, к тому же Оэльрио, как и мой сын, обладает высоким магическим потенциалом, который, я надеюсь, передастся их детям.

О да! Конечно, Льяра – племенная кобыла. Это то, что я просто жаждала услышать! Или задобрили побрякушкой и считают теперь можно говорить все что вздумается?

– А какая же вторая? – поинтересовался отец.

– О, вторая стара как мир. Любовь.

Я поперхнулась воздухом. Какая, к бесам, любовь?!

Под наигранно-умиленными взглядами прижала к губам салфетку, стараясь задавить кашель. Отец налил воды и молча пододвинул стакан. По его не менее искусственной улыбке я поняла, что в такую любовь папа тоже не верит. И на этом спасибо. Король же продолжал медоточить:

– Галэн влюбился в Оэльрио с первого взгляда и все уши мне прожужжал, что ему никто больше не нужен. Собственно, он и привел мне все доводы в пользу этого союза. И, надо сказать, был очень убедителен, теперь вижу, что сын не ошибся.

Я не выдержала:

– О! Так это из-за всеобъемлющей любви ко мне он не пропускает ни одного смазливого личика и демонстративно со всеми целуется у меня на глазах?

Король и его «грелка» фальшиво рассмеялись:

– О, мужчины бывают такими безрассудными, когда дело касается чувств, – Амелия стрельнула глазами в сторону Верда, а я прикинула, успею ли вырвать ей глотку, если обернусь прямо сейчас? Странно, что зверь внутри меня почти не ощущался, словно его и не было вовсе.

– Галэн молод и горяч, это нормально для мужчины его возраста и положения, к тому же он остепенится после свадьбы, да и охотниц вокруг поубавится. – Король пригубил вино. – Ну раз мы все выяснили, осталась одна маленькая формальность. Сатем, надеюсь, вы не сочтете за оскорбление? По правилам требуется подтвердить истинную невинность вашей дочери.

Отец только согласно кивнул и, предупреждая возможную реакцию, накрыл мою руку своей. Действительно, среди королевских семей так было принято, я об этом знала, потому не имела права оскорбиться и покинуть это сборище, хотя и хотелось неимоверно. А еще это означало, что назад дороги нет…

Опустив голову, прожигала взглядом тарелку, чувствуя, как пылают щеки. Хорошо хоть, Галэн ушел, вот бы он сейчас потешался.

Верд! Забери меня отсюда. Умоляю, Верд!

– Уверяю, переживать не о чем, да и некуда спешить. Оэльрио вела весьма замкнутый образ жизни, наш семейный доктор осматривал ее на днях, он вышлет подтверждение, – сказал отец в нарушение всех традиций.

Я почувствовала на себе взгляд, приятные мурашки пробежали вдоль позвоночника, это эмпатия вырвалась из-под контроля, давая подсказку. Сомнений не было, это Верд наконец вспомнил, что я здесь. Ощущение тут же пропало, но сердце все равно забилось быстрее.

Ну пожалуйста, Верд! Любимый, забери меня отсюда!

Другая часть меня, отстраненно и холодно наблюдающая за происходящим, понимала, если даже это случится, то мы оба станем изменниками.

Бесы! Как же все сложно!

Пытаясь сдержаться, я едва могла дышать. Великая Мать, ну почему я не родилась в простой семье, где нет всех этих условностей? Где люди вольны жениться по любви, а не по чьей-то воле и во имя империи? И все же мои глаза наполнились слезами, затуманив взор.

– Ну же, прекратите! Бедная девочка, – ко мне поспешила Амелия. – Нашли о чем говорить за столом! Как будто не могли подождать! Идем, дитя, – блондинка помогла мне подняться, протянула салфетку, увлекая в сторону, и уже тише обратилась ко мне, противореча всему сказанному: – Ну же, Элья! Ничего страшного здесь нет. Даже если ты не истинная девственница, это ничего. Мы без труда решим этот вопрос, – она заговорщицки мне подмигнула.

Сгорая от стыда, зачем-то выдала:

– Я еще никогда не была с мужчиной.

– Ну тогда и вовсе переживать не о чем, – блондинка подвела меня к незамеченному ранее выходу из залы. – Мы через это проходим всю жизнь. Я так вообще раз в месяц, как фаворитка правящего монарха, – она скромно опустила ресницы.

Мы незаметно вышли в какой-то коридор, и за спиной мгновенно выросла фигура Верда. Едва взглянув на него, тут же отвернулась, снова обнаружив, что он разглядывает мою спутницу.

Внутри прочно поселился холод, тошнотворный комок зародился в районе желудка. Еще чуть-чуть, и ноги подкосятся, будто меня ведут на казнь. Нет, да что же за вечер такой?! К счастью, далеко идти не пришлось. Несколько метров по коридору, поворот направо, и мы остановились у двери, которая почти сразу отворилась, и из нее выглянул пожилой мужчина. Обесцвеченная годами внешность выдала сияющего.

– Если миледи Оэльрио готова?.. – вежливо поклонившись, он сделал приглашающий жест.

– Она готова, мэтр Керт, – ответила за меня Амелия, прежде чем я успела открыть рот. – А вам придется остаться здесь, – останавливая, сияющая положила руку Верду на грудь, и я завороженно уставилась на ее алые ногти. – Уверяю, вашей подопечной ничего не грозит, если понадобится, она легко сможет вас позвать, а я останусь с вами гарантом.

– Да, миледи, – голос Теневого волка прозвучал как-то сдавленно.

– Входите, Оэльрио, – осторожно потянул за руку доктор, вынуждая шагнуть внутрь кабинета.

Здесь все было довольно обычно. Письменный стол, шкаф с лекарствами, столик с инструментами, накрытыми стерильной салфеткой, и центр местной вселенной – специальное кресло, прикрытое ширмой. Я уставилась на него, как на чудовище из Чащи.

– Леди Оэльрио, не бойтесь, – мэтр Керт странным образом располагал к себе. То ли не был таким фальшивым, как все прочие? Живые спорые движения, лучащийся искренней теплотой взгляд. – Присядьте, вы побледнели. Голова кружится? Наверное, ни крошки не смогли проглотить за столом?

Кивнула.

А ведь и правда, последний раз я ела еще дома, да и то без особого аппетита, а мне, как совсем юному оборотнику, желательно есть плотно и вовремя.

– Что ж, вас можно понять. Такие мероприятия не для слабонервных, – он улыбнулся. – Воды?

– Да, пожалуйста.

Мне протянули стакан. Когда спустя несколько минут я немного успокоилась, доктор вернулся к работе.

– Леди Оэльрио, готовы? Я не сделаю вам больно, только посмотрю, и все. И не нужно стесняться старого врачевателя, это в вас говорит ваша молодость.

Чтобы оттянуть неприятный момент, спросила:

– Но… вы же не друид?

Старик, перебирающий инструменты, обернулся и удивленно на меня посмотрел, а потом рассмеялся.

– Дочка, если бы в Файбарде врачевателями становились исключительно друиды, то мы бы давно все вымерли от разных болезней. Другим тоже вполне доступно это искусство, правда, иногда без энергии жизни все же не обойтись.

Кивнув, словно в полусне прошла за ширму, желая побыстрее с этим покончить. Стянула трусики, там же разулась и по специальной лесенке поднялась на кресло. Поерзав, разместилась. Пару секунд помедлила, раздумывая, закрывать или нет маленькую шторку, и все же задвинула. Не хочу видеть лицо доктора, так проще будет представить, что ничего не происходит.

– Леди Оэльрио, вы готовы?

Буркнула нечто невразумительное.

Великая Мать! Пусть эта унизительная процедура поскорее закончится. И этот жуткий ужин-знакомство. Я хочу оказаться в своей комнате в общежитии, и чтобы рядом были друзья и учебники. И не хочу больше ни о чем, кроме экзаменов, думать, и ни о ком…