Текст книги "Любимая воина и источник силы"

Глава 9

Доктор что-то не торопился, да и вообще я осознала, что не слышу его уже некоторое время. Только хотела выглянуть из-за занавески, как вздрогнула, почувствовав вторжение, инстинктивно впилась пальцами в подлокотники. Хорошо, что так и не выглянула, не то сгорела бы со стыда, если бы угораздило встретиться глазами. Закусив губу, зажмурилась и затаила дыхание. Сейчас это кончится, и я постараюсь забыть все, как страшный сон.

Но доктор не спешил убирать руки. Наоборот, его пальцы стали вытворять что-то, явно не относящееся к врачебному осмотру.

– Какого беса вы делаете?!

Попытка сдвинуть занавеску и высвободиться ни к чему не привела. Я не могла пошевелиться, мои плечи и талия, а также бедра, голени и руки оказались плотно зафиксированы невидимыми путами. А нет, под углом все же видно что-то прозрачное, покрывающее едва ли не все тело. Явно штучки сияющих! Попыталась повернуть запястье, как учил отец, но активировать защитный браслет тоже не вышло. Я могла двигать только головой, ступнями и кончиками пальцев. Сердце едва не выпрыгнуло из груди от охватившего липкого ужаса.

Занавеска отдернулась, и я увидела ухмыляющегося Галэна.

– Ты! – я даже задохнулась от возмущения, стыда и унижения. – Убери руки, мразь! – кажется, я зарычала. Зверь внутри наконец поднял голову, и я задергалась, призывая его и пытаясь обернуться, но что-то словно мешало. Попыталась сконцентрироваться и ударить чистой энергией, и снова безрезультатно. Я не чувствовала энергию жизни. Совсем.

Все, чего я достигла, сейчас не работало!

И это явно неспроста. Принц подтвердил мои догадки, насмешливо изогнув бровь. Он с интересом меня рассматривал, масленый взгляд скользил по мне не спеша, будто слизень, оставляя чувство гадливости. Хорошо хоть, руки убрал, правда, недалеко, прямо на мое колено.

– Можешь не стараться. Ожерелье, а точнее, застежка, на которую твой отец не обратил внимания, блокирует главный энергетический канал. Я сильно рисковал, конечно, но всегда мог свалить вину на отца, старик бы как-нибудь выкрутился, ему не впервой. Так что, киска, ты сейчас все равно что простой человек. Как видишь, я выполняю обещания, ты больше не в силах царапаться.

Ну тут он явно преувеличил. Вряд ли простой человек ощущает, как внутри мечется от бессилия огромная кошка. Вот только толку и правда не было.

– Отпусти меня! Я буду кричать!

– О нет! – делано испугавшись, Галэн вскинул руки к лицу.

– Папа! Папа! Верд! Помогите! – из глаз брызнули слезы, но усилием воли я заставила себя сдержаться. Не сейчас. Нельзя показывать Галэну слабость. Прикусив губу до боли, почувствовала солоноватый привкус, это помогло собраться.

– Они тебя не услышат, у нас много разных интересных изобретений и далеко не всеми мы готовы делиться, – принц наклонился ближе и, ухватив за подбородок, зафиксировал мне голову, не давая отвернуться. Поцелуй обжег губы, и я, чудом отстранившись, плюнула Галэну в лицо. Скула тотчас вспыхнула от пощечины. Удар оглушил, и я замерла от шока. Что здесь вообще происходит?! Как такое может быть на самом деле?

– Не смей! Никогда больше! – глаза принца нехорошо сузились.

Собралась с мыслями, изо всех сил пытаясь не обращать внимания на свое беспомощное положение, постаралась говорить спокойно и уверенно:

– Галэн, поступим так. Сейчас ты меня отпустишь, и мы с отцом немедленно покинем ваш «гостеприимный» дом. Никакой помолвки, само собой, не будет, а ты дашь клятву никогда больше ко мне не приближаться. Тогда я подумаю, стоит ли сохранить этот беспрецедентный случай в тайне.

Но, кажется, моя речь не произвела на принца никакого впечатления. Только улыбка стала шире, а взгляд мутнее, напугав меня еще больше. Пришло понимание: он же просто больной! На что он надеется?

Дурное предчувствие отозвалось тошнотой.

– А ты мне все больше нравишься, киска. В таком положении, – он небрежно указал рукой куда-то промеж моих бедер, – и все равно пытаешься диктовать условия. Такая грозная и беззащитная одновременно. – Его ногти легонько прошлись по коже бедра, и я едва сдержалась, чтобы не разреветься. – Но у меня иное предложение. Ты сейчас выходишь, смущенно улыбаешься. Принимаешь с благодарностью все мои знаки внимания. Соглашаешься на помолвку, что, по сути, не более чем формальность. И никому, слышишь, никому ничего не говоришь. Ни словечка! Да, и думать забудь об ублюдке Аллакири! Я видел, как ты на него косишься. Увижу его еще раз рядом – уничтожу!

Я крепко зажмурилась, когда в метнувшейся вперед руке возник световой клинок и замер на волосок от моего горла.

– Ты сумасшедший… – еле прохрипела, так пересохло во рту, что язык не ворочался.

Других слов просто не было.

Галэн наклонился еще ближе, так что его губы коснулись уха, а дыхание защекотало шею:

– Нет, дорогая. Я лишь умею добиваться своих целей. Любой ценой. – Он выпрямился, и его тон стал почти деловым: – А вот и гарант твоего послушания.

Довольно усмехнувшись, принц выудил из внутреннего кармана конверт.

– Я сделал их своими собственными руками. Полюбуйся-ка.

Расширившимися от ужаса глазами я рассматривала услужливо представленные мне снимки, похожие на тот, что лежит у меня в шкафчике в комнате.

На первом я, со странной улыбкой, разглядываю обнаженных мужчин. Райда Эллэ и Верда Аллакири… На следующем – лежу на земле без сознания. Правда, лица не видно, так что никто, кроме меня, этого и не поймет. А у самих ребят вид какой-то странно-растерянный, я бы даже сказала – идиотский вид. Да, что называется, «удачный» ракурс. Как хочешь, так и интерпретируй. На следующем Верд и Райд склонились надо мной, и Верд грозно смотрит на Эллэ. Потом снова я, уже у Теневого волка на руках, а Райд, почесывая затылок, заглядывает сбоку. Прекрасная подборка. Ничего не скажешь.

Галэн, видимо, убедившись, что я все хорошо рассмотрела, убрал снимки обратно в конверт.

– Если тебе на них наплевать, ты, конечно, можешь расстроить нашу помолвку, но тогда обоим твоим «ухажерам» уже не жить. Законы Эрессолда строги к оборотникам. К тому же не думаю, что твоему отцу это понравится.

Закрыла глаза, чувствуя, как внутри что-то умирает, будто я каменею с каждым мгновением. Кажется, даже дышать перестала, ощущая, как покидают последние силы.

Подлость, какая же подлость!

– Так что, согласна, киска?

Независимо от того, что будет с Галэном, Верду и Райду грозит казнь. Даже если я попытаюсь все объяснить, после такого никто мне не поверит. Появятся вопросы, что это вообще было и как дочь советника могла оказаться в подобной ситуации? Представила, как из-за моей строптивости жизнерадостный балагур Райд Эллэ лишится жизни только за то, что радел о счастье друга. Да и зачем жить, если Верд умрет?

– Ну? – неожиданный окрик вывел из прострации, заставив дернуться. – Кстати, чтобы все было правдоподобно, сейчас вполне подходящий момент, чтобы исправить досадный недостаток, который мы тут подтверждаем. Он взялся за ремень, и я закричала:

– Не надо! Согласна!

Галэн ушел.

Вот просто так развернулся и скрылся где-то позади. После его ухода невидимые путы спали. Не сразу обнаружив, что больше меня ничто не держит, кое-как смогла сесть. Зубы стучали от мелкой дрожи. Тут же из-за ширмы появился мэтр Керт.

– Прости, дочка, – прошептал он, и мне показалось, что выглядит старик немногим лучше меня. Покрытые пигментными пятнами руки подрагивали, когда он, одернув мне подол, попытался помочь спуститься. – Принц он… Я не знал… Галэн пригрозил мне внуками… У меня ведь внуки, я не могу ослушаться, – доктор невольно потер грудь.

Проигнорировав его руку, спустилась и босиком дошла до стола. Голова все еще кружилась, в груди жгло, но слез не было.

– Леди, принц причинил вам боль?

Мотнула головой и залпом допила оставшуюся в стакане воду. Вернувшись за ширму, обулась и молча вышла за дверь. Эмоций не осталось совсем, я будто завернулась в кокон, отгородившись от всего, что снаружи. Хотелось только одного – поскорее убраться подальше.

Снаружи ко мне подскочил Верд и, c тревогой заглянув в лицо, спросил:

– Льяра, с тобой все хорошо?

Его тут же подвинула красотка блондинка:

– Оэльрио, ты в порядке?

Остановившись, пристально посмотрела ей в глаза.

Не стала никому отвечать. Если сейчас открою рот, от последних крупиц хрупкого спокойствия ничего не останется. Рука сама потянулась к ошейнику, чем, по сути, являлся подарок Галэна. Пальцы коснулись холодных камней, сжали, желая сорвать и швырнуть принцу в лицо. Остановило только то, что вряд ли открытое проявление неуважения к правящей семье мне сейчас чем-то поможет.

Если папаша с сыном заодно, мало ли что им взбредет в голову. Нас могут просто не выпустить отсюда живыми. Подозреваю, Галэн многое мог предусмотреть. Нужно затаиться. Притвориться, что они выиграли. Сделать вид, что сломалась. Сдалась.

Это ничего.

Подумаешь, еще немного унижения.

Это совсем просто по сравнению с тем, что только что случилось и могло случиться…

На мгновение задержалась перед дверью, ведущей в обеденную залу. Несколько раз вдохнула, спиной чувствуя взгляды блондинки и Верда. Скромно потупив взор, прошла на свое место.

Галэн уже вернулся и сидел на своем. Глядя на меня, принц победно улыбнулся.

Рано радуешься, урод! Я не я, если что-нибудь не придумаю. Вот только сниму эту дрянь с шеи, и тебе не помогут все твои умения. Больше я так не попадусь!

Украдкой покосилась на застывшего у двери Верда. Наплевав на приличия, он не отводил от меня обеспокоенного взгляда, по которому многое было понятно. Стоит быть осторожнее. Если любимый заподозрит, что что-то не так, может натворить глупостей. Нужно постараться решить все мирно.

– Дорогой, формальности улажены, – проворковала Амелия. – Льяра, ты себя нормально чувствуешь?

Вот что ей за дело до моего самочувствия?

– Спасибо, все в порядке. Просто голова закружилась, – слабая улыбка. – Эти экзамены… – неопределенный взмах рукой. – Приходится много готовиться, даже на сон времени не остается, – изображаем с трудом подавленный зевок, подтверждая свои слова, и смущенно бормочем: – Простите.

Надеюсь, сцена удалась.

– Похвально, – прогремел подвыпивший Берди. – Рад узнать, что моя будущая невестка не только красавица, но еще и умница.

– Благодарю, сир, – вежливо кивнула в ответ на комплимент. – Экзамен покажет, так ли это, – скромно и тепло, как только могла, улыбнулась будущему свекру и рискнула: – Ваше величество, вы позволите мне вернуться в академию?

– Ну раз с формальностями покончено, – король промокнул губы салфеткой, – думаю, можно не утомлять девочку своим обществом. Пускай продолжает готовиться, первый экзамен – серьезное испытание.

Я ушам не поверила. Неужели так просто?!

– Постой, отец! – раздался голос Галэна, в котором я уловила нотку раздражения. – Оэльрио еще не дала официального согласия на брак.

С удовольствием отметила, как глаза короля еле заметно сузились, когда он повернулся к сыну. Ага! Похоже, и в этой семье все не так гладко.

Ярт Берди усмехнулся и сделал приглашающий жест.

– Оэльрио Сатем Дариа Яррант, ты выйдешь за меня? – Галэн опустился рядом на одно колено, протягивая коробочку с кольцом.

Простая полоска из белого золота и крупный камень. Такой же, как в ожерелье у меня на шее. Я посмотрела на него, как на ядовитую змею, не решаясь принять.

Галэн сжал зубы и чуть заметно дернул бровью, поторапливая.

– Да, – получилось едва слышно, словно выдох.

Радостно подскочив, он натянул кольцо мне на палец и, подняв мою руку, продемонстрировал остальным, да так, чтобы и Верд видел.

– О! Так вот для чего ты взял из хранилища ожерелье, – удивленно воскликнул король. – А я-то все думал, на кой оно тебе понадобилось? Может, чтобы покрыть карточный долг? – Сиятельный сам рассмеялся своей шутке.

– Я взял его всего лишь для того, чтобы заказать кольцо с такой же огранкой, – ответ звучал прохладно. – Но, прости, нужно было и правда поставить тебя в известность.

Отец и сын обменялись любезными улыбками. Хм. Или они не ладят, или я чего-то не понимаю?

– Папа, – высвободила руку и потянула отца, – проводи меня, пожалуйста, – попросила, вложив всю надежду.

Отец поднял глаза. Только бы не принялся уговаривать остаться до конца ужина. Я этого не выдержу!

– Я очень устала, и мне нужно готовиться к экзамену.

Кажется, лорд Сатем рассмотрел мольбу в моем взгляде, потому что не стал спорить.

– Ярт, ты позволишь?

– Конечно, Сатем. Только сам останешься, я планировал обсудить с тобой еще кое-какие вопросы.

– Лорд Яррант, не беспокойтесь, я доставлю вашу дочь домой в целости и сохранности, – раздался голос Верда, вызвав во мне два противоположных желания: дать ему по морде и поскорее обнять.

– Хорошо, Вердерион, – милостиво согласился отец.

– Папа, мне нужно в академию, у меня там все учебники.

– Я и сам способен проводить свою невесту, лорд Яррант, – было заметно, как непросто принцу сдерживаться. Он явно не желал отпускать меня сейчас, тем более вместе с Вердом.

Замерла от ужаса.

– Не стоит, Галэн, – неожиданно ответил отец, и я была готова его расцеловать. – Уверяю, Вердерион Аллакири один из лучших воинов империи. С ним Льяра будет в полной безопасности.

Тут еще и король неожиданно пришел на помощь, наверное, и сам не подозревая об этом. Похоже, Великая Мать услыхала мои мольбы:

– Да, сын, ты пойдешь с нами. Как будущему королю Файбарда, тебе полезно приобщиться к делам, не все же предаваться развлечениям. Милорды, прошу в мой кабинет, не будем утомлять женские ушки разговорами о политике.

Я отметила, как ослепительная улыбка Амелии на миг превратилась в оскал. Ага, значит, и здесь не все так гладко!

Распрощавшись со всеми в портальной зале и вытерпев поцелуй Галэна, шагнула на площадку, украдкой вытерев руку о платье. Рядом неотступно находился Верд, так близко, что я ощущала тепло его тела.

– Леди Оэльрио, – он галантно предложил мне локоть, чтобы я могла опереться.

Невольно вспомнила, что до этого большинство наших перемещений проходили менее целомудренно, и сердце сжалось от боли.

Несколько долгих мгновений, и, если бы не Верд, я вряд ли устояла б на ногах. Тут мой желудок сдался. Шатаясь, бросилась в сторону и упала на колени у ствола дерева. Рвотные спазмы шли один за другим, но, кроме выпитой у доктора воды, выходить было нечему.

Заботливые руки придержали волосы, гладили по спине, любимый ласково шептал что-то успокаивающее. Когда полегчало, Верд помог подняться, развернул к себе и обнял. А я вцепилась в него, пытаясь этими объятьями передать все, что чувствовала.

Как ждала его. Как люблю. Как мне было страшно.

До боли в пальцах впилась в его спину, прижимаясь со всей силы, будто желала втолкнуть себя внутрь его тела, чтобы стать единым существом и никто больше не смел нас разлучить. Из груди вырвался всхлип. Второй. Третий.

Он гладил спину, плечи, целовал в макушку, зарываясь носом в волосы. Я почувствовала, как мы переносимся. Оказавшись в комнате, Верд усадил меня на кровать и, скинув пиджак, укрыл мои плечи. Плеснул в стакан воды из графина и дождался, пока сделаю несколько глотков, прежде чем задать вопрос:

– Почему ты согласилась? – голос прозвучал сдавленно, с рычащими нотками, и я подняла на него взор. Его глаза метали молнии: – Я ждал отказа! Решился пойти против всех и забрать тебя, если они будут настаивать. Почему ты сказала «да», Льяра?!

Он что, в ярости?

Верд молча заметался по комнате, рванул воротник рубашки, будто задыхался. Я зачарованно проводила взглядом брызнувшие на пол пуговицы, тем временем Верд заскочил в ванную и сунул голову под кран. Даже отсюда было видно, как полыхают завитки татуировки у него на шее.

Нет. На это у меня просто нет сил.

Тихо встала, пиджак соскользнул на кровать.

– Льяра, Льяра! Куда ты?

– Оставьте меня в покое! Все! – прошептала себе под нос.

Кажется, он так и шел следом до самой моей комнаты.

Очутившись внутри, не глядя, закрыла дверь и, прижавшись к ней спиной, соскользнула на пол, давясь слезами. Потом, будто опомнившись, едва не сломав себе палец, сорвала ненавистное кольцо и со злостью отшвырнула подальше. Подскочила к зеркалу и, повернув ожерелье застежкой вперед, принялась расстегивать, не обращая внимания на предложения соседок помочь. Пальцы тряслись, и только с десятой попытки удалось снять проклятый ошейник, который тотчас отправился вслед за кольцом.

Почувствовав, как хлынула энергия и как возрадовался освобожденный зверь, дала себе волю и обернулась, чувствуя, как разрывается в клочья платье. Одним прыжком преодолела комнату и, очутившись на жалобно скрипнувшей кровати, свернулась клубком.

– Льяра… – Тилья осторожно приблизилась. – Что с тобой произошло?

Повернула голову, и бледная подруга замерла на полпути в нерешительности. Кажется, я пугаю девчонок. Что ж, я убедилась, что снова могу управлять энергией, хватит дурить. Приняв нормальный вид, завернулась в одеяло. Сил на разговоры совсем не осталось. Шепнула:

– Все потом.

Глава 10

Верд

Дверь захлопнулась перед носом, и я еще некоторое время стоял, прижавшись лбом к гладкому дереву. Мне ничего не стоило оказаться внутри, но вот не уверен, что это как-то сейчас поможет. Ладно, нечего тут мне больше делать. Пусть Льяра успокоится, поболтает с подругами, а завтра я попробую поговорить с ней снова. В каком-то странном опустошении я, совершенно выбитый из колеи, направился обратно. Не отпускало ощущение, что что-то случилось в этом жутком кабинете, недаром на душе так муторно. Перед глазами снова и снова проносились события этого вечера. И неспроста, но я никак не мог уловить, что же не так?

Не торопясь, направился к себе, по пути стараясь восстановить события.

Увидев Льяру после разлуки, я задохнулся, так она была прекрасна.

Клянусь, если бы мы встретились сегодня впервые, я не сразу бы собрался с духом, чтобы подойти. Удивительная, одновременно нежная и холодная красота делала ее похожей на древних богов в старинных храмах, что изредка обнаруживаются в Чаще. Тех, которых нельзя потрогать. Чье нисколько не побледневшее от времени нематериальное изображение, мерцая и подрагивая, до полусмерти пугает случайно оказавшихся поблизости авантюристов, рискнувших забраться в подобное место, и очаровывает своей красотой, стоит тем совладать с эмоциями.

Как я мог вот так запросто прикасаться к богине? Почему меня не поразило молнией? Следующей же мыслью накатило безудержное желание осквернить это божество. Сердце пропустило удар, и я понял, что готов для нее на все. Прикажи Льяра в тот миг упасть замертво, и потребовалось бы лишь ничтожное усилие воли.

Протянул руку, намереваясь поцеловать нежные пальчики, но тут вмешался лорд Яррант, лишив меня и этой малости. Невозможность дотронуться до любимой отдалась почти физической болью. Стоя чуть позади, жадно вдыхал чарующий, сногсшибательный, околдовывающий аромат ее тела. Желание обнять, прижать к себе, похитить и снова и снова доказывать свою любовь стало нестерпимым.

Бесы!

Лорд Яррант, словно что-то почуяв, насторожился, даже встал так, чтобы Льяра оказалась подальше.

Эх, я надеялся на несколько иную встречу.

Мелькнула мысль, а не попросить ли прямо сейчас ее руки? Хотя, пожалуй, неподходящее время. Сначала нужно понять, по-прежнему ли Льяра этого хочет, и все-таки решить вопрос с отцом. Без одобрения императора лорд Сатем все равно не даст согласия.

Оказалось, что ужин будет проходить в летней резиденции Берди.

Неожиданно.

Я до последнего думал, что мы не покинем пределов Эрессолда. Зато отсюда не так далеко до Сатор-Юти, а значит, в случае опасности я легко уйду с Льярой тенями, а потом смогу вернуться и помочь Сатему, если понадобится.

Чую, вечерок-то еще тот впереди. Уверен, будут обсуждать помолвку с Галэном.

Нехорошее предчувствие не отпускало всю вторую половину дня, но я и не предполагал, что столкнусь здесь с Амелией. Даже на секунду решил, что пребывание в одиночестве в Чаще окончательно свернуло мне мозги набекрень.

Но нет.

Она и правда была здесь, передо мной. Живая, невероятно красивая и самодовольная. Я не мог не восхититься ее умением прокладывать путь наверх. Что ж, уважаю за упорство и целеустремленность. Похоже, то, что не удалось в Эрессолде, таки выгорело на родине. Она стояла, радушно улыбаясь, но я заметил, что и она удивлена не меньше, хоть и пытается это скрыть.

С опаской прислушался к себе, и с радостью понял, что больше ничего к ней не чувствую. Ни прежней любви, не желания уничтожить, как бывало, когда я метался из крайности в крайность. Красивая картинка. Настораживающе-красивая, не более. Отец, Райд Эллэ, все, кто твердил мне, что я полюбил придуманный образ, нежный и невинный, как же вы были правы. Теперь я это признаю. Женщина передо мной таковой не являлась. Ослепительная, расчетливая, обольстительная, какая угодно, но невинностью от нее и не пахло.

И все же такая любовь бесследно не проходит. У меня «на память» остался раал’гар, татуировка на загривке и тени…

А еще я стал тем, кто я есть.

Пожалуй, всего этого достаточно, чтобы все же быть благодарным.

Принц подошел к нам, и все мысли вытеснила ревность. Зверь поднял голову и зарычал: «Моя!»

Глядя на меня, принц поцеловал Льяре руку. Долго и со вкусом, насколько только было уместно.

Сиятельный выродок сделал то, что не позволили мне!

Немилосердно зажгло скрытую воротником рубашки шею, невидимый огонь охватил словно раскаленный ошейник и распространился вниз по позвоночнику до самых лопаток.

Чтобы отвлечься, вспомнил о своих прямых обязанностях и осмотрел помещение на предмет опасностей, жаль, что моих способностей как теневого мага хватает только на перемещения да на клинки, но и лорд Сатем, уверен, не дремлет. Тем не менее я кожей ощущал высокий магический фон, который испускали заряженные под завязку артефакты, искусно скрытые среди обстановки. Что ж, это неудивительно для портальной залы. Уверен, при реальной угрозе тут за секунды все полыхнет. Световики любят действовать наверняка, когда дело касается боевых приспособлений. Только это и позволяет им выживать в мире Чащи без помощи друидов.

Обмен любезностями закончился, и мы двинулись дальше.

Каждый раз, когда Амелия приближалась к Льяре, я внутренне напрягался, пристально следя за ней. Вряд ли она знает о наших отношениях, но отчего-то сам факт ее присутствия воспринимался мной как кощунство, заставляя чувствовать непонятную вину, и это сильно раздражало. Умом я понимал, что фаворитка Берди вряд ли является угрозой, у них сейчас иная цель – заманить Льяру в свои сети, добиться согласия на помолвку. Подозреваю, что нейтральный источник здесь играет не последнюю роль.

Любимая шла впереди с принцем Файбардским, а я дышал им в затылок и снова не мог прикоснуться.

Не мог скомпрометировать своим вниманием.

Не мог ослушаться императорского приказа.

За стол меня ожидаемо не пригласили. Да и не больно-то хотелось. Я едва сдерживался, чтобы не перевернуть его. Заорать, разрываясь в обороте, ломающем все наложенные ограничители. Разорвать молокососу глотку за то, что тот посмел допустить хоть одну грязную мысль о моей девочке. Унести ее отсюда, избавив от этой пытки.

Льяра старалась держать лицо, но ее волнение с головой выдавало отсутствие аппетита, нехарактерное для оборотника. Я видел, как она изредка бросает на меня взгляды, но страшился столкнуться с бездонной бирюзой, в которой уже успел заметить немую мольбу о спасении. Я не был уверен, что готов к такому испытанию. Желание заявить: никакой помолвки не будет, потому что я так сказал, все крепло и боролось с клятвой верности.

Лорд Сатем проверил подарок, и Галэн снова оказался непозволительно близко от Льяры, а я ничего не мог поделать, хоть и видел, как ей это не нравится. Потерпи, моя хорошая, я найду какой-нибудь способ. Обязательно что-нибудь придумаю. Мы переживем это, и я все объясню, потерпи только еще немножко. Уговаривал я не то ее, не то себя самого, не смея потянуться к ней даже эмпатией. Боясь, что стоит лишь коснуться ее сознания, и меня уже ничего не остановит от кровавой расправы.

Сжал зубы, татуировка явно не справлялась. Хорошо, если глаза еще не волчьи. Сосредоточенно уставился в стену напротив и, погрузившись в себя, впервые за долгое время принялся уговаривать зверя.

– Убьем Галэна, и дело с концом, – вкрадчиво предложило черное чудовище с торчащими из пасти клыками, и я был близок, чтобы согласиться.

Стоп! Не волк. Сразу раал’гар, значит, мои дела плохи.

– Нельзя! Уймись немедленно!

– Но ты ведь желаешь этого сам. Льяра на… твоя, и только твоя. Зря ты не воспользовался моментом, когда была такая возможность. Они не посмели бы оспорить твое право.

– О каком праве ты мелешь? Знай свое место, или будем говорить по-другому!

– Снова запрешь меня в клетку? – мне показалось, или морда зверя исказила усмешка? – Она лишь иллюзия. Ты – это я, а я и есть ты. Вердерион, ты смотришься в зеркало. Раз чувствуешь себя чудовищем, значит, тебе этого хочется. Попробуй стать свободным. Сбрось оковы хоть раз. Не пытайся бороться.

Я вдруг вспомнил, как напал на Оэльрио в коридоре.

– Нет! Я – не ты. В отличие от тебя, я знаю, что такое долг и честь!

– И много чести подвергать ее этому унижению? Она нужна нам как воздух. Льяра – наше спасение! Твое спасение!

Я не нашел что ответить, но тут меня словно выбросило в реальность. Я был шокирован. Никогда раньше не слышал, чтобы оборотники беседовали со своей ипостасью. Может, я схожу с ума? Надо бы с врачевателем хорошим посоветоваться.

Пока справлялся с шоком, Галэну вздумалось выйти. Подозреваю, подразумевалось, что взгляд странных, ненормально-фиолетовых глаз, которым он меня окинул, заставит меня как минимум расплакаться. Я едва не прыснул и крепче сжал за спиной руки, чтобы не сломать ему нос. Заставил себя не реагировать на провокацию мальчишки.

Когда король завел речь о невинности, я, мягко говоря, удивился и порадовался отсутствию принца. А следом накрыло возмущение. Да как они смеют?! Кто же так делает?! Следом мелькнула крамольная мысль: зверь в чем-то прав. И в этот момент Амелия куда-то повела любимую, а та, что странно, не подумала противиться.

Нет уж, не выйдет! Я бесцеремонно направился следом. Вот и возможность. Задам главный вопрос и пойму, как действовать дальше. В голове уже рождался план, еще бы как-то избавиться от Амелии.

– Убьем? – внес предложение раал’гар.

– Заткнись!

И что это он разговорился?

Я тряхнул головой и заставил себя отвести взгляд от Амелии, с ужасом понимая, что уже примеряюсь, как лучше свернуть ей шею. Откуда столько кровожадности? Как ни странно, жжение под татуировкой чуть стихло. Зверь отступил или просто затаился и ждет, когда я расслаблюсь?

Мы подошли к дверям кабинета, и я было сунулся следом за Льярой, но на грудь легла рука:

– Вердерион, ты же не пойдешь следом? – проворковала бывшая любовь всей моей жизни.

Льяра вышла через минуту, и от нее веяло какой-то безысходностью. Она не ответила на заданный мной вопрос. Прошла мимо, будто не заметила.

Но… Почему я не пошел?

Что-то было не так. Догадка крутилась где-то близко, но я никак не мог ее поймать. Я явно что-то упустил из виду, согласие Льяры на брак с Галэном совсем выбило из колеи, и теперь ныло сердце, каждый вдох отдавался тупой болью.

Верд Аллакири, ты идиот! Вместо того чтобы спросить, что же случилось, ты ляпнул первое, что не давало покоя. Обидел ее, как будто остального было мало!

С такими тяжелыми мыслями я вернулся к себе, машинально раздевшись, лег в кровать и мгновенно провалился в спасительную бездну.