Текст книги "Люди крыш. Дети пустоты"

Глава 6

Стыдно признаться, но она ни разу в жизни не летала на самолете. Для них с мамой это всегда было слишком дорогим удовольствием. И вот теперь Женька сидит возле самого настоящего иллюминатора, пьет лимонад из пластиковой чашки и смотрит на плывущие мимо облачные замки. А впереди, где-то там, внизу, ее ждет столица Италии: мостовые, которые помнят колесницу Клеопатры, Колизей, где сражаются тени гладиаторов, и развалины древних форумов, чьи колонны до сих пор играют голосами великих ораторов. Ее ждет Вечный город. Надо же, она и не знала раньше, что так принято называть Рим.

– Ксюш, а море от Рима далеко? – спросила Женя навязанную Кудаем попутчицу.

Та ответила ей смесью храпа и бормотания. Ксюша незаметно уснула в соседнем кресле.

Девушка, которая сопровождала Женю, ничего не знала о расах Края. Она была самой обычной аспиранткой университета на факультете романо-германской филологии. В Италию летела на пару недель к друзьям. Кажется, у них намечалось что-то вроде волонтерского лагеря. Всю дорогу полненькая темноглазая Ксюша рассказывала о своей сиамской кошке по имени Кримхильда и демонстрировала оставленные врединой царапины. У аспирантки внезапно обнаружилась аллергия на кошачью шерсть, поэтому говорила девушка исключительно в нос. Получалось что-то вроде: «Идальянцы – дакие билые! Дакие учдивые! Дасдоящие бачо!» Женьки стоило огромного труда сохранять при этом серьезный вид.

«Хотя какое мне дело до моря! – одернула она себя. – Не затем лечу! Я должна помочь Тимке».

Женя перевела взгляд на цифровое табло в начале салона. Шестое июня. Из отведенных двух недель прошли четыре дня. Целых четыре из четырнадцати. Время утекало, как чай из дырявой чашки – вроде еще и не пил, а трети как не бывало.

Перед самым отлетом Женька заскочила к Людям нор. Чухонь рассказал, что Тимке пришлось спуститься еще на один уровень, и теперь он жил в настоящей норе с земляными стенами и полом. Женя так и не смогла собраться с духом и навестить его. Простояла полчаса в сыром коридоре у закрытой двери, в сотый раз давая клятву спасти своего друга, и сбежала.

Струсила.

Стоп! Хватит себя изводить. В Риме ее встретят местные кошки. Наверняка, среди них найдутся те, кто согласится помочь. Правда, Кудай намекал на скверный характер некой Эдды, главы римской фратрии, но ради Тимки, Женька попытается претвориться сотней евро, которая, как известно, нравится абсолютно всем.

– Уже басадка? – неожиданно прогундосила проснувшаяся Ксюша.

Иллюминатор затянуло молочной пеленой. Самолет погрузился в облачное пюре, и Женя почувствовала, что у нее заложило уши. Ну, вот и всё – она почти в Риме.

В аэропорту, миновав таможенный кордон, Ксюша влажно чмокнула ее в щеку и упорхнула к компании хохочущих девушек. Через минуту они подхватили свои рюкзаки и исчезли в разноцветной толпе. Женя осталась одна. Она разглядывала снующих вокруг людей и начинала беспокоиться: а вдруг ее не встретят? Вот будет весело, оказаться в чужой стране в полном одиночестве.

– Евгения? Простите нас за опоздание!

При звуке этого голоса Женькино сердце попыталось катапультироваться из груди. Мягкий, с едва заметным акцентом, он напоминал малиновый кисель. Казался таким же обволакивающе сладким.

– А я-то уже успела обрадоваться, что не придется ни перед кем отчитываться! – Она попыталась скрыть за небрежным тоном свою растерянность.

– Я – Бруно. Ваш гид в Вечном городе. И передо мной совсем не надо отчитываться.

Внешность Бруно оказалась под стать голосу. Парень был смуглым, темноволосым, с глазами цвета кофейных зерен. Итальянский гид походил одновременно на молодого Джонни Депа и Роберта Паттисона. А заодно – еще десяток киноактеров, в симпатии к которым прилюдно не признается ни одна серьезная девушка, чтобы не прослыть банальной. Судя по всему, Бруно уже исполнилось шестнадцать. Может, даже семнадцать, но точно не больше.

Вот только одет он, на Женькин вкус, был странно. Если не сказать глупо. Полуспортивные ботинки из бирюзовой замши. Короткие узкие джинсы. Белая футболка, поверх нее пронзительно-желтая майка с парой глазастых котят на животе. На шее легкий белый шарф, на голове серая шляпа с узкими полями. Глядя на этот наряд, сложно было поверить, что итальянцы наравне с французами считались законодателями моды.

– А это мои подруги: Донна и Дора, – представил Бруно вынырнувших из-за его спины девиц. Обе худощавые, с острыми чертами лица и лавиной блестящих темных волос. Одеты в ярко-красные топики, черные шорты и босоножки на высоченных каблуках. Уже через минуту Женя забыла, кто из них Донна, а кто Дора, поэтому впредь решила не обращаться по именам.

Девицы по очереди клюнули ее в щеку и перестали замечать. Они всю дорогу болтали по-итальянски надтреснутыми голосами о чем-то своем, иногда обращаясь к Бруно. «Две вороны, – про себя окрестила их Женя. – Такие же носатые и крикливые».

В штаб-квартиру Людей крыш в Риме Женю везли в лимонно-желтом спортивном автомобиле без верха. «Ламборджини» – прочитала она на маленькой эмблеме с силуэтом быка. Бруно сидел за рулем. По плечу гида сползала одна единственная дрэда. Наверное, раньше у итальянца на голове был целый сноп волосяных колбасок, эта – «последняя из магикан».

Донна с Дорой заняли заднее сиденье, гостье отвели место рядом с водителем. Женька подставила лицо теплому ветру и старательно не смотрела на итальянца. Когда ее взгляд все-таки скользил по загорелому профилю, Бруно поворачивал голову и отвечал ей широкой улыбкой. Такой многозначительной, что Женька тут же краснела, начинала заикаться и чувствовала себя полной дурой.

– Ты ведь никогда не была в Риме? – Бруно незаметно перешел на «ты». Они уже миновали залитые солнцем пригороды столицы Италии и приближались к центральным улицам. – Тогда я знаю, как мы поедем.

Автомобиль ушел влево и минут через десять выехал на широкую площадь.

– Что это?! – ахнула Женя, обнаружив перед собой белоснежный дворец, похожий на гигантский кремовый торт. На его крыше застыли в неподвижном полете статуи крылатых колесниц.

– Она никогда не видела Палаццо Венеция? – фыркнула сзади не то Дора, не то Донна.

– Его постоянно по телевизору показывают, и фотографий в инете полно! – поддакнула ее подруга.

Женька страшно смутилась. И правда, могла бы узнать побольше о городе, который собирается посетить. А еще ей было жутко стыдно, что она ни слова не понимала по-итальянски, тогда как ее новые знакомые говорили по-русски, как будто полжизни провели в московских кофейнях и ночных клубах.

Бруно словно подслушал Женькины мысли.

– Ничего, я тоже был в России всего один раз. Когда посвящение проходил. Честное слово, не отличу Кремль от Мавзолея. Ты не смотри, что мы так язык знаем. Просто учим его с трех лет. Ведь Большой Совет на русском проходит – без него кошкам никуда. Причем, нужно не просто уметь поддерживать беседу, а чувствовать все нюансы, понимать любые тонкости.

– Я постараюсь выучить итальянский! – неожиданно для себя заявила Женя. – Хотя бы чуть-чуть!

Они уже неслись по странной улице, полностью состоявшей из развалин. Ни одного целого дома – сплошные руины, потрепанные временем статуи и плотный поток туристов. Впереди мертвыми глазницами черных арок смотрел знаменитый Колизей. Возле него людская толпа становилась особенно густой и шумной.

Автомобиль сбавил ход, попав в затор из экскурсионных автобусов, и Женя обратила внимание на компанию англоязычных девушек. Судя по выговору – американок. Они стояли шеренгой на газоне перед главным памятником итальянской столицы, расставив ноги по ширине плеч и согнувшись пополам.

– Take a picture of our bums! Take a picture of our bums![1]1
  «Сфотографируй наши задницы!» (англ.)


[Закрыть] – орали девицы пареньку с фотоаппаратом, требуя запечатлеть их позы на фоне невозмутимого Колизея.

– Завтра зайдем в него, если захочешь! – предложил Бруно.

– А она разве знает, что это такое? – тут же каркнула одна из ворон.

– Конечно, нет! Откуда? – огрызнулась Женя. Нахальные подруги начали ее раздражать. – Я даже, кто такие гладиаторы, понятия не имею! А уж про то, где они друг друга убивали – тем более!

– Не сердись на девчонок! – успокоительно промурлыкал Бруно. – Ну, конечно, ты знаешь про Колизей. Никто не сомневается. Кстати, обрати внимание, сколько здесь кошек. Я имею в виду тех, что с усами и хвостами.

Ей и правда уже несколько раз попадались на глаза бродячие родственницы Людей крыш. Они то и дело мелькали среди останков древних зданий. Наверное, им неплохо жилось в теплом климате. Лови себе птичек да валяйся на нагретых солнцем камнях.

– Кстати, кошек привезла из Египта в Рим сама Клеопатра! – продолжил Бруно вкрадчивым тоном. – В подарок Цезарю. Тогда эти звери стоили огромных денег. Только у Цезаря оказалась на них аллергия, и он велел выгнать пушистых эмигрантов на улицу.

– Вот гад! – в сердцах сказала Женя и тут же представила, как Цезарь, точно аспирантка Ксюша, гнусавит и сморкается в хитон перед сенаторами.

От забавного видения ее отвлек мобильник. Пришло СМС. Женька посмотрела на экран и почувствовала, как в груди начинает расти снежный ком. От волнения пальцы стали ледяными, а по виску побежала капля холодного пота.

«Dobro pozhalovat v Rim, – гласило послание. – Naidi i privezi v Rossiu masku Usta Istiny».

– Уста Истины? – вслух повторила Женя.

Итальянец посмотрел на свою подопечную.

– Хочешь их увидеть? Прямо сейчас?

– А можно?

– Ну конечно. Это рядом. Правда в очереди придется постоять – Уста Истины одна из самых популярных достопримечательностей Рима.

* * *

Этого просто не могло быть!

Она ждала какого угодно подвоха, только не такого глупого. Женька, чуть не плача, смотрела на круглую мраморную плиту в человеческий рост, намертво вросшую в стену церкви Святой Марии ин Космедин.

– Ты уверен, что это и есть «Уста Истины»? – в третий раз спросила Женя.

– Ну конечно! Как в том, что я запросто перемахну через Виа Дель Корсо. Ты чем-то расстроена?

Мягко сказано. Женька была в отчаянье. Только Бруно причины не объяснишь, поэтому приходилось медленно брести вместе с очередью в тесном пространстве церковного портика. Кажется, так ее гид назвал этот узкий коридор с колоннами.

Туристы один за другим подходили к плите с физиономией бородатого божества, вкладывали руку ему в пасть, изображали дикий ужас и ждали щелчка фотокамеры. Потом отбегали в сторону, чтобы полюбоваться снимком.

– Эту уродину называют средневековым детектором лжи, – пояснил Бруно. – Когда надо было узнать, врет человек или говорит правду, его заставляли засунуть руку маске в рот. Лжецу она откусывала конечность.

– Серьезно?

– Ну да. За стеной стоял палач с топором. Если правосудие не справлялось, он помогал. Кстати, знаешь, чья это физиономия на маске?

– Нет, – Женьке было все равно. Хоть папы римского. Ее миссия закончилась провалом. Вытащить отсюда эту громадину можно, лишь подогнав грузовик, и разрушив половину здания. О вывозе маски за границу вообще говорить не приходится. Прости, Тимка! Осталось только сесть на ближайший самолет в Россию и провести рядом с другом последние две недели. Уже – полторы.

– Во всех путеводителях написано, что это Посейдон, а на самом деле – Эрколь Победитель!

– Эрколь? Эркюль… Геракл, что ли? – Цепочка сложилась сама собой. Просто Женька совсем недавно читала сборник рассказов Агаты Кристи «Двенадцать подвигов Геракла». Там великий сыщик Эркюль Пуаро утверждал, что они с мифологическим героем тезки.

– Точно! – Бруно одарил Женю одобрительным взглядом. – Смотри, наша очередь. Тебя сфотографировать?

– Что-то расхотелось, – вздохнула она и, к удивлению окружающих, отошла в сторону. – У меня даже фотоаппарата нет.

– Подожди, я могу снять на телефон!

– Спасибо. Обойдусь. Пойдем, нас уже Дора с Донной заждались.

– Постой! – Бруно нагнал Женю на выходе из церкви. – Ну ее, эту маску. Давай я просто так тебя сниму.

– Зачем?

– Чтобы ты была на заставке моего телефона. У тебя такое необычное лицо. Точно у феи цветов. Или ангела…

– Э-э-э… спасибо… – Женя не знала, куда деваться от смущения. К своему ужасу, она почувствовала, что у нее пылают щеки и уши. Сейчас ей самое место на заставке документального фильма про пожарных. Вполне сойдет за очаг возгорания.

Конечно, когда тебе делает комплименты взрослый парень – это ужасно приятно. Только как себя вести в такой ситуации, Женька не имела ни малейшего понятия. А потом кто она для этого итальянца? Малолетка! Тринадцатилетняя соплячка! Старшеклассники в школе даже головы в ее сторону не поворачивали. С фигуристой Алькой они, естественно, заигрывали, а щуплая Женька для них всегда была пустым местом.

Только не для Бруно. Он подошел к ней почти вплотную и облокотился рукой о стену церкви, преграждая путь к бегству. Возле Женькиного виска оказалась целая гроздь разноцветных фенечек, которые Бруно носил на загорелом запястье – кожаные косички, деревянные бусы, даже нитка мелкого жемчуга.

– Ты меня боишься? – Изо рта итальянца пахло мятной жвачкой.

– Нет.

– Правильно. Я не сделаю тебе ничего плохого.

Сквозь ватный шум, стремительно наполнявший Женькину голову, пробилась дурацкая мысль: «Только бы не заурчал живот! А то он это может!»

– Пойдем. Нас Дора с Донной ждут, – повторила она точно заклинание.

– Пойдем, – согласился Бруно, но с места не двинулся. – Сегодня Эдда устраивает бал в твою честь. Можно, я буду с тобой?

– Конечно. Ты же мой гид, – сказала она шепотом.

– Нет, ты не поняла. Можно я буду твоим парнем этим вечером?

Женька беспомощно замолчала, не зная, что ответить. Парнем? А как же Тимка? Нет, конечно, он никогда не был ее парнем. Просто другом. Значит, отношения с итальянцем нельзя назвать предательством? Или можно?

– Ты странная, – его губы шевелились в паре сантиметрах от ее рта. – Ни на кого не похожа. Девочка из другого мира.

Она закрыла глаза, словно смирившись с неизбежностью поцелуя, и неожиданно сползла вниз по стене. Бруно глупо уставился на то место, где только что находилось Женькино лицо.

– Я подумаю. Хорошо? – весело бросила она у него за спиной. – А сейчас идем!

* * *

Штаб-квартира Людей крыш в Италии не шла ни в какое сравнение с Башней кошек в России. Жене выделили крошечную комнату на последнем этаже. В ней едва умещался скрипучий шкаф и широкая кровать. Слава богу, был кондиционер. Иначе летнее солнце грозило превратить эту клетушку в духовой шкаф.

Убежище римской фратрии занимало пятиэтажный дом на улице Виа дела Кончильяционе. Она вела к Собору Святого Петра – главной церкви Ватикана. Внизу ворчливой гусеницей ползли экскурсионные автобусы, выплескивая каждую минуту на раскаленную мостовую порции туристов. Шум стоял почище, чем на рок-концерте.

Швырнув рюкзак на кровать, Женя забралась с ногами на широкий подоконник. И что теперь? Нужно возвращаться в Москву. Рассказать все Мороку, найти спасенную девушку и попытаться заставить тех, кто ей помог, вылечить Тима. Похоже, других вариантов нет. Вот только что делать с вечеринкой, которую устраивают местные кошки? Идти на нее не хотелось. Во-первых, это потеря времени. А его у Тимки кот наплакал. Во-вторых, там будут Донна с Дорой – противные вороны. В-третьих, нечего надеть. Из одежды Женя захватила с собой только пару джинсов и несколько футболок. Была еще униформа Людей крыш, но для бала она подходила и того меньше. Идея сбежать, как можно скорее, казалась все более правильной. Главное, чтобы нашелся авиарейс до России. Слава Богу, на карточке есть деньги – можно попытаться прямо сейчас купить билет через интернет. О том, что в России ее ждут долгие разговоры со скучными товарищами в серых костюмах, Женя старалась не думать.

Она уже полезла в рюкзак за ноутбуком, когда дверь протяжно скрипнула.

– Тебе посылка. – На пороге возникла девушка в белой майке и бежевых бриджах. Это она встретила Женю в штаб-квартире и проводила ее в комнату. Пятнадцатилетнюю итальянку звали Сара. Как ни странно, по-русски Сара не говорила, а общалась с гостьей на английском. – Доставили грибной почтой.

– Чем?

– Грибной почтой, – старательно повторила девушка.

Она до странности напоминала ярмарочного Петрушку. Большой нос, острый подбородок, широкие плечи, длинные худые руки и ноги. Пока девушка стояла, казалась неловкой и угловатой. Но стоило ее лицу и телу прийти в движение, как кошачья грация превращала итальянку в красавицу. Высокую, темноволосую, с живой мимикой.

Сара протянула гостье пакет из коричневой бумаги.

– Вот. Курьер сказал: это срочно.

Уточнять, что значит «грибная почта», Женя не решилась. После знакомства с Донной и Дорой ей страшно не хотелось выглядеть невеждой. Ну, грибная и грибная. Наверное, это название почтовой фирмы. Существует же компания Apple, которая не имеет отношения к яблокам.

– Спасибо! – сказала Женя, беря пакет.

В нем лежало что-то мягкое. Она разорвала бумагу, и на гобеленовое покрывало кровати блестящей грудой стек серо-голубой шелк. Римское солнце заиграло в его глянцевых складках.

– Платье! – ахнула Сара. – Тебе прислали платье!

Женя нащупала узкие бретельки и подняла подарок. Это и правда было платье. Точнее, шелковый сарафан до земли. Очень красивый! Аж дух захватило.

– Смотри! Тут еще кое-что!

– Украшение? – Женя взяла из рук Сары серебряный обруч с крупным голубым камнем. Броская вещица явно предназначалась на шею.

– Бижутерия, – слегка разочарованно вздохнула девушка. – Но впечатление производит. И к сарафану подходит. Наденешь?

– Вообще-то я не собиралась идти на вечеринку… – растерянно пробормотала Женя.

– С ума сошла! Ее же устраивают в честь твоего приезда! Если сбежишь – всех подведешь! А потом ты хоть понимаешь, от чего отказываешься? Представь, Замок Ангела, свечи, живая музыка и все в вечерних туалетах! – Сара сложила руки замочком и мечтательно прижала их к груди. – Знаешь, как я надеялась получить приглашение!

– И чего?

– А ничего! Меня назначили дежурной. Придется всю ночь торчать здесь, как на привязи! А ты иди! Повеселишься!

Женьке хотелось сказать, что ей сейчас не до веселья, но, поразмыслив, решила промолчать. История Тимки никого кроме нее не касается. К тому же существовал еще один повод не отказываться от вечеринки – Бруно. Думать о смуглом парне было страшно и в то же время приятно. Внутри возникало сладкое чувство полета с крыши многоэтажки.

– Кто же тебе прислал такое платье? – Девушка уже деловито осматривала остатки упаковки. – Опля, записка!

Искристо-белый прямоугольник бумаги пересекали несколько слов, написанных от руки: «Ты должна быть самой красивой». И подпись: «Папа».

– Па-па? – прочитала Сара по-русски. – Значит, платье прислал Морок?

В ее голосе послышался холодок с примесью недоумения.

– Ну да. И что? – Женя с вызовом вскинула подбородок, старясь не показать, насколько она удивлена этим жестом отца.

– Странно, я думала, вы не особо ладите. Ошиблась. Неужели, тебе плевать на то, что твой папа подлец и предатель!

– Он не подлец! – Кровь прилила к Женькиным щекам. Может быть, между нею и отцом нет большой любви, но сейчас в чужой стране она чувствовала себя с ним по одну строну баррикад. Он как-то разом стал своим, а своих в обиду не дают. Даже на словах. – И никого не предавал!

– Ты просто ничего про него не знаешь! – Сара осторожно положила карточку на кровать и быстро отдернула руку, словно короткая записка была смазана ядом.

Еще минуту назад такая милая и приветливая, теперь итальянка напоминала моллюска, захлопнувшего перед гостьей из России створки своей раковины.

– Тогда, может, расскажешь? Чего я не знаю?

– Ничего. Не важно, и потом Эдде не понравится, если я буду болтать с тобой на эту тему. Идем! Тебе нужно подобрать туфли под платье. У нас тут есть что-то вроде гардероба для особых случаев.

Не дожидаясь реакции гостьи, итальянка вышла из комнаты. Женя постояла с минуту и двинулась следом. Она решила остаться в Италии. В конце концов, одна ночь ничего не изменит. Зато, возможно, удастся узнать что-нибудь о прошлом отца.

И появиться перед Бруно в новом платье.

Глава 7

Увидев замок Ангела, Женька перестала дышать. Отчего-то ей казалось, что ангелы должны обитать в тонких белоснежных башнях со стрельчатыми окнами и алыми флагами на шпилях. Но, похоже, здешние посланники богов предпочитали совсем другую архитектуру.

Замок напоминал гигантскую шайбу, сложенную из тонкого красно-коричневого кирпича. Сверху на ней покоился огромный параллелепипед, на котором, раскинув крылья, застыла фигура ангела. Подсвеченная голубыми прожекторами, она казалась полупрозрачным видением на фоне густого, бархатно-синего неба ночного Рима.

Было ли это красиво? Сложно сказать. Но что совершенно точно – это было грандиозно. Впрочем, как всё в Вечном городе.

– Позвольте вам помочь, прекрасная сеньорита! – Бруно распахнул дверь «Ламборджини» и потянул руку.

Потешный наряд гида сменила униформа Людей крыш. Женька с удивлением отметила, что она отличается от российского варианта. Это был черный эластичный комбинезон, покрытый крошечными стразами. По всем законам физики, костюму полагалось сверкать, как подвески королевы. На деле же он поглощал свет, делая Бруно почти невидимым.

– Нравится? – спросил итальянец, поймав взгляд своей подопечной. – Значит, сегодня тебя ждет приятный сюрприз.

Что это за сюрприз, Женька расспрашивать не стала. Откровенное восхищение, с которым разглядывал свою спутницу Бруно, сделало ее молчаливой, точно виноградная улитка. От смущения все меткие фразочки и язвительные замечания вылетели из головы. Правильно говорила Марта: «Принимать комплименты – большая наука. Не всякая девушка способна делать это, не теряя лица».

Но, как выяснилось, впереди Женину скромность ждало куда более серьезное испытание. Стоило ей вместе с Бруно переступить порог замка и оказаться в узком внутреннем дворике, как она попала в западню. Ее окружила толпа подростков.

– Ты Женя, да? Женя Смородина? – спросил невысокий мальчишка с копной черных кудрей.

– Есть такое мнение.

– А можно автограф? Для Антонио. Это меня так зовут, – паренек протянул фотографию, и Женька часто заморгала, разглядев, ЧТО на ней было изображено. Трансформаторная будка с ночным прыгуном на стене! Вот это номер!

– И мне! И мне! Тут распишись! – загомонили вокруг. Возле Женькиного лица зашелестел еще с десяток таких же снимков. Она растерянно оглянулась в надежде получить объяснения у своего гида, но тот куда-то исчез.

– Это шутка такая? Да? Не хочу никого расстраивать, но, по-моему, вас обманули. Я не Моника Белуччи и даже не Андрей Аршавин. Я не снимаюсь в «Сумеречной саге», и диски с моими песнями не расходятся миллионными тиражами…

– Ты лучше! Ты Женя Смородина! – торжественно произнесла пухленькая девушка в цыплячьем платье до пола. – Настоящая знаменитость! Девочка, которая спасла мир от крыс! Я чуть с ума не сошла, когда узнала, что ты летишь в Рим!

– Ага! И я! Правда-правда! – поддержали ее со всех сторон.

Женька недоверчиво оглядела свой фан-клуб. Девушки были одеты в вечерние туалеты, парни – в униформу со стразами. Все загорелые и темноволосые. На их фоне бледная Женька выглядела белой вороной. В прямом смысле слова «белая».

– У меня есть фотографии всех пятидесяти шести твоих граффити! – гордо заявил кудрявый Антонио. Потом, заглянув по щенячьи в глаза русской гостьи, тихо попросил: – А научи меня так рисовать. Ну, пожалуйста!

– Тото, ты озверел? Еще Главу Большого Совета попроси тебе уроки по прыжкам давать! – возмутилась высокая девица в бирюзовом платье. – Женечка, а можешь мне вот тут расписаться? – и указала голубым ногтем на свою щеку. – Я специально для этого серебристый маркер принесла!

– А мне вот тут! – оттеснил ее широкоскулый парень, закатывая рукав комбинезона. – На бицепсе!

– Это бицепс? – девица ехидно подняла брови. – С бородавкой не перепутал?

Но поклонников уже было не остановить. Они закатывали рукава, подставляли щеки, плечи, колени. Женька в ужасе попятилась к стене. Происходящее казалось ей розыгрышем. Ну не могла же Смородина-уродина стать кумиром итальянских подростков. Точно не могла! Сейчас все вокруг начнут гадко хихикать и кричать: «Что? Попалась?»

– Эй, фан-клуб, расступись! – гаркнул кто-то над ухом.

Ее подхватили под локти и поволокли сквозь толпу. Женька только ахнула, обнаружив, кто ее спас. От Доны с Дорой можно было ожидать чего угодно – канцелярской кнопки на стуле или куриного яйца в кроссовке, но никак не помощи в трудную минуту.

– Автограф-сессия будет после официальной части. Занимайте очередь, – кинула через плечо одна из девушек разочарованным фанатам и вместе с подругой утянула растерянную звезду в широкий коридор.

Его пол уходил вверх под крутым наклоном. Сводчатый потолок был таким высоким, что под ним запросто прошел бы грузовик. Наверняка пару тысяч лет назад по этому коридору ездили позолоченные колесницы гордых патрициев. Если прислушаться, начинало казаться, что стены из бурого кирпича все еще хранят скрип рессор, шелест туник и крики рабов. Только вряд ли в те времена на полу лежала пушистая ковровая дорожка. Она текла бордовой рекой от массивных створчатых дверей, маячивших далеко впереди, к выходу во внутренний дворик, оставленному за спиной. По обеим сторонам шелковистого потока с небольшим интервалом стояли металлические чаши, в которых потрескивал огонь.

Вместе с девушками по ковровой дорожке поднимались стройные женщины в вечерних туалетах и поджарые мужчины, затянутые в едва заметно мерцающие комбинезоны.

Идущие рядом люди ловили Женькин взгляд, кивали, улыбались и сообщали, как они счастливы принимать у себя во фратрии столь удивительную девушку. Удивительная девушка в ответ отчаянно краснела.

– Послушай, вечер начнется с торжественного выступления Эдды, – принялась объяснять одна из подруг. – Она подарит тебе нашу форму ну и скажет спасибо за спасение человечества. Ясно? Эдда принципиально говорит только по-итальянски, поэтому смотри на меня. Я кивну, когда она закончит.

– А мне никто не переведет ее речь?

– Нет. Она терпеть не может русский язык, – объяснила вторая подруга. Теперь отличить Донну от Доры было бы совсем не сложно. Одну обтягивало длинное красное платье с разрезом, как выразилась бы незабвенная Голубец, до подбородка, другую – длинное белое. Но Женька постеснялась снова спросить имена итальянок. – Не может простить Марте то, что она вместо нее стала Главой Большого Совета.

– Поняла. Как же мне ей отвечать? По-русски?

– Есть варианты?

– Я могу выучить пару итальянских фраз. Например, «Я благодарю вас за теплые слова и с большим удовольствием принимаю этот подарок».

Подруга в красном задумчиво почесала кончик острого носа.

– Хорошо. По-итальянски это звучит примерно так: «Ciao gatta stupido! A che cazzo me serve queto schifo».

Вторая неожиданно прыснула.

– Нет, это как-то не совсем вежливо, Жень. Лучше так: «Ciao vecchio cesso! Infilati in culo questa merda di roba». Запомнила?

– Без проблем! – Женька несколько раз повторила свою короткую речь. Она знала, что со способностями по части иностранных языков у нее все в порядке, поэтому не боялась опростоволоситься перед итальянцами.

– Ты молодец! – похвалила девушка в белом. – Почти без акцента.

Все трое неожиданно замолчали.

– Спасибо, – прервала неловкую паузу Женя.

– За то, что спасли тебя от этих психов?

– Нет. За то, что спасли этих психов от моего автографа. Они просто не знают, как коряво я расписываюсь. Хуже только курица лапой.

Девушки разом засмеялись и толкнули тяжелую дверь в конце коридора.

* * *

Дина проснулась от ощущения пустоты. В комнате никого не было. В доме, кажется, тоже. Она не могла объяснить, откуда взялась эта уверенность, но, готова была спорить на подаренные Ларсом сережки с парой черных жемчужин, что глава пятой расы покинул особняк.

«Интересные дела! Где это он бродит посреди ночи?» – ревниво подумала Дина. Она поднялась с широкой кровати, стоявшей в единственной, худо-бедно сохранившей уют комнате, набросила на плечи шелковый халат и отправилась в разведку.

На полу темного коридора лежали разноцветные пятна тусклого света. Это уличный фонарь заглядывал в грязный витраж первого этажа. У поворота шевелило иглами уродливое существо на одной ноге. Дина даже не вздрогнула. За несколько недель жизни в особняке она привыкла к несчастной драцене, засохшей много лет назад. Так же как и к хлопьям паутины по углам, и к беготне мышей за стеной. Давно не ремонтированный дом печально постанывал в забытьи. Наверное, его, словно больного старика, мучили ломота в суставах и дурные сны.

Путь Дины лежал на кухню. Там, в огромном холодильнике, навевавшем мысли о капсулах с погруженными в анабиоз космонавтами, стояла пачка апельсинового сока. Девушка сделала несколько глотков и уже двинулась в обратный путь, когда заметила хвост.

Хвост сердито бил по полу.

Его хозяина видно не было – он скрывался за поворотом коридора. Владельцем хвоста вполне могла оказаться средних размеров пантера, если б не исходившее от серебристой шерсти голубое сияние. Совсем слабое. Точно от морской воды в разгар лета, когда в ней резвятся миллиарды светящихся рачков.

Сердце Дины бешено заколотилось. В животе защекотало, как во время затяжного прыжка. Хвост и впрямь принадлежал кошке.

Лунной кошке. Тотему Людей крыш.

Дина видела ее всего один раз в жизни, в двенадцать лет, перед тем как шагнуть с крыши многоэтажки во время своей инициации. Огромный зверь внезапно возник на соседнем здании, и тогда густое счастье теплым сиропом наполнило тело Дины. Страх пропал. Дочь Лунной кошки почувствовала себя невесомой, точно солнечный зайчик, и решительно оттолкнулась от края крыши. Теперь, спустя почти шесть лет, она не могла ни с чем перепутать это ощущение детского восторга при встрече с божеством своего народа.

Стоило сделать пару шагов, как хвост исчез за поворотом. Дина бросилась следом и успела заметить мерцающий силуэт в самом конце коридора.

– Подожди! – закричала она.

Но Лунная кошка сорвалась с места, огромным прыжком пересекла просторный холл и исчезла в распахнутом окне. Божество покинуло дом.

На Дину накатило отчаянье. Она почувствовала себя сиротой, которая встретила на улице потерянную мать, а та помахала ручкой и исчезла в толпе. Не долго думая, девушка выбежала из дома.

От обветшалого крыльца через участок вела узкая тропинка. По обеим сторонам от нее стеной стояла марь. В свете одинокого фонаря сорняк выглядел зловеще черным. Словно дремучий лес из сказки.

Терпкий запах мягких, как фланелевая пижама, листьев смешивался с ароматами ночных цветов и влажной земли. В гуще могучих стеблей что-то шуршало и попискивало, но Лунной кошки видно не было.