Текст книги "Воин на все времена. Сага о богатырях"

ЧАСТЬ 2 ПОБЕДЫ И ПОРАЖЕНЬЯ

ГЛАВА 1 СПОР С БЕСОМ

Жизнь в богатейшем княжеском дворце стала давно реальностью. Какое-то время Алеша тешил свое самолюбие, но кто-то незримый все время ненавязчиво напоминал ему, о том, что это не его владения и живет он тут пока только из княжеской милости. За верную службу отведен ему только малый уголок, который по воле князя он должен будет освободить, если отношение к нему вдруг переменится. И спровадят его быстро, хорошо, если не погреб, как уже не однажды с Ильей случалось. В душе он стремился к собственным завоеваниям и дворцам.

Несколько раз, возвращаясь из дозора, он останавливался перед Перуновым кумиром, о котором вся княжеская свита и другие воины как-то легкомысленно забывали в последнее время. И тогда он спрашивал у почти поверженного бога, как такое случиться могло, кто и почему допустил до этого?

Кумир еще стоял на месте и, наверное, помнил, как поклонялись ему деды и прадеды этих людей. Как же посмели эти люди так легкомысленно и опрометчиво поступать? И в этом и Алешка считал себя повинным, хотя не знал, как можно исправить такие ошибки.

– Тебе тоже не особенно хорошо тут? – Спросил воин, и подумалось ему тогда, что настанет момент, когда он перенесет этого кумира в собственные владения и тогда в обиду его не даст. И детям, и внукам своим накажет, чтобы они берегли, почитали, и верили только ему.

Истинным богом для Алешки навсегда останется только он один. И пусть тешит себя благими помыслами тот, другой. А он будет приносить жертвы своему богу, и тот ему поможет стать первым среди равных.

В один из таких моментов и посмотрел на него бес, который нарисовался около того самого кумира. Он мог только дивиться тому, как хорошо этому богатырю без всяких подсказок известно то, что случится в не столь далекие времена с ними со всеми и с миром, в котором они обитают.

В парне было нечто необъяснимое даже для него самого, чего нет в его любимце, красивом и благородном Добрыне, нет и в мужественном, очень сильном Илье. Насколько еще недавно он от них отставал, настолько в тот момент впереди оказался.

Но вовсе не собирался подавать вида бес, о том, что и ему все ведомо. Совсем об ином он заговорил с воином.

– Скажи-ка мне, разве не ты рвался из последних сил к князю и готов был все отдать за то, чтобы он оказался тут, рядом с тобой и был все время поблизости?

– Да, – согласился Алешка, – только мал и глуп я был в такие минуты.

– Ты на самом деле решил взлететь как можно выше и самого Владимира перепрыгнуть, – поинтересовался он, прикидывая, как в этом случае все для них обернуться может.

– А ты меня станешь убеждать в том, что это невозможно?

– Отчего же, всякие чудеса случаются, только вам обоим придется много всяких пакостей натворить для этого, а потом за все ответ держать. Тебе еще проще перехитрить себя самого будет, потому что ты хитрее и умнее его.

– Это что, изъян мой? – удивился юноша.

– Изъян не изъян, но ничего хорошего я в том не вижу, – серьезно говорил ему бес. И никогда не было еще, чтобы в подобных вещах он сильно ошибался. Следовало поверить ему и не противиться особенно.

Слова, пусть и обыденные, заставили задуматься воина о том, как много времени прошло. Но может и не время во всем виновато, а то, что он жил в полную силу и дышал полной грудью. И казалось ему, что и часы и годы пролетали стремительно.

Бес намекает на то, что мне много еще чего пережить придется, – рассуждал в тот момент богатырь, но его это не пугало, даже смертельная угроза не заставила бы его вернуться в далекий и спокойный Ростов, где ничего важного и значительного по его разумению совершаться не могло.

– Ему легко рассуждать и попрекать меня, – думал он, решив, что беса больше нет поблизости, и он не подслушивает его мысли. Но если бы не с князем, а с ним поменяться местами, вот это самый интересный ход был. И странным показалось бесу, что впервые за все время, какой-то наглец в человеческом обличии, пусть и владевшие волшебными предметами, замахнулся на бесовской мир. Словно у него на то и на самом деле было какое-то право неведомое никому до сих пор. И он, удаляясь, понял, на сколько он дерзок и не обуздан. Об этом не следовало забывать и в дальнейшем.

И хотя опасаться за собственное положение бес никак не мог, но впервые нашелся кто-то из смертных, кто удивил его, так, как даже бог Локи не удивлял, уж не говоря обо всех прочих созданиях.

– Какие странные и противные у него думки в голове теснятся, – спрашивал себя бес, – откуда бы это им взяться можно было. Надо остановить его, чтобы он перестал витать в облаках, и так дерзко относиться ко всему происходящему.

– Я объявлю ему войну, – думал тем временем богатырь, все дальше и дальше заходя в своих дерзостях, то ли о князе, то ли о бесе он думал. И наверняка бы затрепетал князь Владимир, если бы он умел подслушивать чужие мысли, только не до того было великому князю в те минуты. Ему нужно было разобраться с половцами, с какими-то еще соловьями – разбойниками, возомнившими себя такими же героями, как его Алешка, только при том уже реально ему угрожавшими. И Илья на последнем пиру вел себя так дерзко и нагло, что нельзя было выпускать его из поля зрения своего. Он уже распорядился приготовить для него ту самую темницу, в которой богатырь его воинственный и прежде не раз сиживал.

Бес же, в отличие от великого князя, из всего случившегося и пережитого только один вывод и сделал – не стоило особенно помогать Алешке, который никогда помощи не оценит, а в любой момент его врагом лютым сделается. Когда бед натворит, а их будет великое множество, пусть ни на кого, кроме себя родимого не сетует. Такие как он только сами себе бывают и врагами лютыми, и никто другой, только сам он себе главные пакости и устраивать станет.

И оставался в те минуты богатырь один на один сам с собой, и даже помыслить себе не мог, как вероломно, как нагло бес от него оступился.

ГЛАВА 2 МЕЛКИЕ ДЕЛА

Недолго раздумывая, князь Владимир в два счета расправился с Ильей. Это должно было не только наказать строптивца, возносившегося выше великого князя, но и послужить предупреждением для остальных – пусть не заносятся высоко, даже если нынче они и пользуются особенным положением, завтра все может перемениться до неузнаваемости.

Алешка в разгар княжеского гнева и подвернулся ему под руку. И он, внимательно вглядываясь во всех, решил, что по многим из них темница плачет, просто нельзя сразу от всех избавляться – это не разумно и очень опасно. Но при этом решил, что в случае опасности, опереться может только на него одного и только ему доверять. Он видел как яростно и живописно молчал Добрыня, еще одно слово и вспыхнет этот красавец, да так, что не потушить пожара. Он не был особенно дружен с Ильей, но было видно, насколько он ненавидит великого князя. Другие были насторожены, и никто своего притворного одобрения не высказывал. Они разучились даже льстить и угождать ему, а это никуда не годилось.

И только Алешка улыбался, словно ничего не происходило, и он рад был видеть всех собравшихся, особенно великого князя. Он наслаждался пищей, вел беседы, шутил даже, шутил довольно удачно, и так удивленно на всех смотрел, словно хотел спросить: « А что вас так возмущает, ведь ничего не случилось».

Князь, привыкший к любым пакостям, лгавший всем и везде, со стороны своих воинов и мысли не допускал о том, что и по отношению к нему кто-то так же скверно поступать может. Он считал это исключительно своим правом. Настроение Алешки он принял за чистую монету, и своими ласковыми речами решил сгладить недавнее недоверие и приблизить его к собственной персоне, хоть он и появился позднее многих, но ближе и роднее для него сделался.

Добрыня, видавший, как легко забыл князь обо всех заслугах Ильи, понимал, что с любым из них при удобном случае тот обойдется также точно. Настроение Алешкино для него было еще противнее княжеского произвола, и только выдержка не позволяла ему приблизиться к князю и потребовать от него освобождения богатыря. И к Алешке приближаться он не стал бы ни за что. Он терпеть не мог хитрецов и проходимцев, каким и считал нового воина в те минуты. С первой встречи не понравился ему этот ростовский парнишка без роду и племени, особенно шустрый и беспринципный. Не нравился, и ничего с собой не мог поделать Добрыня. Не нравился ему долгое время и этот богатырь из Мурома, силы которого явно превосходили разум. Но когда до него стали доходить упорные слухи о том, что он сын убитого князя, только тогда изменил немного свое отношение Добрыня. Слухов о благородном Алешкином происхождении не бывало никогда, потому он и оставался выскочкой, который пытался казаться не тем, кем он был на самом деле.

«Холоп к холопу тянется, – с презрением подумал он, глядя на то, как склонился почтительно Алешка перед князем своим, как кивал в ответ на какие-то слова его.

От воина не ускользнуло презрение на лице Добрыни, но он постарался не заострять на этом свое внимание.

Князь заметил насколько больше, чем остальные, внимания Алешка обращал на Перуна. Очень часто он около кумира в раздумье останавливался.. Но кто в молодости не грешил этим, не верил, что княжий бог совершит чудо для него лично. Потом вера эта становилась значительно слабее.

Главное, чтобы в нужный момент он отошел от него, как отошел князь. И это относится не только к богами, но и к женщинам, и к друзьям. И многих жертв в свое время потребует князь.

Но он знал, что проверить это можно будет только на деле, а пока не стоило и загадывать о том, как это может быть.

№№№№№№

Хотел того или нет Алешка, но он заставил князя обратиться к почти покинутому богу. И принес Владимир жертвы кумиру, правда, на этот раз это были только животные, но лиха беда начало. О человеческих жертвах тогда уже забыли и не потому, что великий князь миролюбивее стал, он старался не вступать в противоречие ни с богом, который казался ему слишком далеким, ни с людьми, бывшими от многих его поступков не в восторге.

Он упрекал бога за то, что тот не укрепил его веру, когда она пошатнулась. И чувствовал он, что так и останется между небом и землей до самой смерти и не сможет оказаться на одном каком-то берегу.

– Но Алешка искреннее верит в тебя, – обратился князь к Перуну, – и я должен подождать немного, может все не так скверно окажется.

Он знал, что пока нет никакого другого бога, с этим нельзя им прощаться. И надеяться на чудо еще какое-то время можно было.

Такое может случиться, но не нынче, пока надо было подумать хорошенько о том, кем и как можно было его заменить.

И вдруг увидел князь, как свергают и тащат к Днепру кумир Перуна – это видение таким странным и таким ясным было в те минуты, что он и сам такому удивился. Но это видение придало ему силы и подчеркнуло его значимость. И показался он себе самому значительнее и мужественнее, и это было единственной его радостью в последнее время.

И понимал князь, что ему нужно как-то обелить, осветить его темное происхождение, для этого ему было мало даже той власти, которую он уже получил, и того, что он в Киеве, а не просто в уделе утвердился раз и навсегда. Предки не желали признавать его. Он был уверен в том, что не добьется от них никакой помощи и поддержки. Никто не оправдает братоубийцу и клятвопреступника. Но потому никто не станет роптать, если он уберет своей властью старых богов, если не из душ их, то с площади пред княжеским дворцом.

Ему твердила матушка, что предки вместе с богами, помогают живым, но если он изгонит их из этого мира, они не станут мешать.

№№№№№№

Как бы долго и яростно не думал он, все казалось настоящим кошмаром. И он долго не мог приступиться к плану, о котором давно задумывался. Но капля точит камень, а мысль рано или поздно воплощается. Очень медленно шел к своей цели князь. Но в те минуты он был к ней особенно близок. Все было решено, завершиться должно было одним прыжком.

Часто, оставшись один, он призывал тень княгини Ольги, ему хотелось узнать, как она там была встречена, что ей было сказано. Но и она не отвечала на его призывы. И если иные тени тревожили его, издевались над ним, то она отвечала глухим молчанием, бросая его на произвол судьбы.

И еще несколько раз он останавливался перед истуканом, приглядывался и прислушивался:

– Кто сказал, что я не прав, – почти кричала душа его.

Каменное изваяние таило молчаливую усмешку. Загадки его разгадать князь был не в силах.

– С новым богом я буду еще сильнее, – уверял себя князь. Он не стал думать о том, что и новый бог не был с ним особенно разговорчив. Но он должен еще доказать свою веру и свою преданность ему – это самое главное.

ГЛАВА 3 БЕЗ ИЛЬИ

Пока князь решался на самый тяжелый, отвратительный шаг, уверяя себя в том, что это и будет его главным подвигом, Алешка и остальные воины жили своей обычной жизнью, почти не заметив того, что Илья бесследно исчез, и князь не волнуется об его исчезновении.

Когда такое случилось в первый раз, они были взволнованны и потрясены, а теперь почти привыкли к происходящему. Одни говорили, что он отправился в поход и задержался там, другие еще какие-то сказки рассказывали, но, сколько не лги себе, рано или поздно придется посмотреть правде в глаза. Тогда и станет так погано, так скверно на душе, но время упущено и делать больше нечего.

Первым пустоту ощутил Алешка. Он вдруг понял, как важен был Илья для них для всех и стал сокрушаться о том, что больше нигде его не находил. Он метался, искал все время спокойного и могущественного богатыря. Весь мир казался пустым и бесцветным с той минуты.

И другим не хватало старого доброго воина. Все стало казаться зыбким и обманчивым, больше не было уверенности в несокрушимости этого мира. Алешка первым стал размышлять о том, что можно сделать для того, чтобы освободить Илью из застенков, в которых он оказался из-за правдивости и несгибаемости своей. И он все больше уверялся в том, что завершиться пленение должно чудесным образом под его руководством. Уж очень ему хотелось, чтобы богатырь понял, наконец, что не так он плох, что на него тоже можно положиться в трудную минуту.

Одновременно стал думать Алешка и о собственном взлете. После поединка с Тугариноми как-то все стихло для него и успокоилось. Отсутствие Ильи подтолкнуло его и к таким действиям. Он вовсе не собирался занимать его места – мест всем хватит, но и плестись в конце он не собирался. И еще в одном он не сомневался – действовать ему помогут женщины. Они всегда были благосклонны, и сделать могли даже больше, чем обещали.

– Кто-то теряет, кто-то находит, – рассуждал в то время Алешка, а то, что он займет не полагавшееся ему место, это его не особенно волновало в те дни. Так всегда было, если не я – это сделает кто-то другой. Илья тоже пришел сюда когда-то и кого-то потеснил. И хорошо, что Дунай погиб вовремя, а окажись он живым и невредимым, что могло бы происходить в этом мире.

И додумался Алешка до того, что и сам он ни в чем не виноват оказался, а если что-то и сделает он, только для улучшения положения. А все непотребное сделает для него бес, и всегда можно будет на него сослаться в случае чего.

И вспомнились воину добрые ростовские времена. Как расхаживал он среди женщин и девиц, и получал все, что хотел получить. Он думал, как хорошо будет, если и тут он найдет себе покровительниц среди боярских дочек. И одна из них, а может и не одна, станет его возлюбленной.

Помыслы его совпали с самым важным делом.

И дивился воин тому, что до сих пор ходил неприкаянным, словно ни о чем не знал и не догадывался. Но сказано – сделано. Он окинул внимательным взглядом всех, кто его окружал. И хотя еще недавно ему казалось, что достойных девиц и женщин полным-полно, но стоило внимательнее приглядеться, их оказалось не так уж и много. Более того, половина из них – простых служанок вовсе ни на что не годились. Благоразумно он не портил с ними отношений, но не собирался и близко к ним подходить. Даже просто для утех ночку с ними провести он не был намерен. Необходимо было отыскать совсем иных

По разным причинам отпали и многие боярыни. Одни из них оказались слишком крутого нрава, с ним больше потеряешь, чем обретешь. Другие слишком занудливы, а третьи так пылко к нему относились, что не потерпели бы никаких измен, никаких соперниц. А он не собирался увязать в болоте страсти надолго, и знал с самого начала, что от таких игрищ могут быть нежелательные последствия. Если вспомнить что все считали Илью сыном князя Ярополка. То его побочному ребенку повезет значительно меньше, чем княжичу. И он не мог кидать его в этот гадюшник, хотя особой ответственности нести не собирался. Но кто может знать, как все повернется.

Бес знал все его помыслы, но только со стороны за ним наблюдал и знал, что нет у него никакого права вмешиваться в происходящее. Ничего путного не получится, когда он в личных отношениях воинов свой след оставить пытается.

Женщин он соблазнять умел, бесспорно, но дело это сугубо личное, расплачиваться потом всю жизнь придется, и вешать себе камень на шею, он не имел никакого желания.

Так, после длительных разборок и рассуждений, Алешка понял, что у него осталось только две девицы, кроме самой княгини Рогнеды.

Без покровительства княгини в его положении обойтись никак невозможно. Владимир ее любит, и все сделает для того, чтобы она успокоилась. Но была еще боярыня Апракса, властная и самовлюбленная скандальная баба. Но если кто и мог влиять на князя, не меньше, чем княгиня, то именно она. В его наложницах она была дольше, чем княгиня женой оставалось.

Алешка немного тушевался, зная, что идти ему придется таким путем, презрения от Добрыни, Ильи и всех, кто помельче не оберёшься. Они будут смеяться, и ругать на чем свет стоит. Но в тот момент это не особенно его смущало. Он хотел все-таки выкрутиться из такого дурацкого положения.

Жениться, если бы такое случилось, он готов был на жене Добрыни Настасье. Но на это можно было рассчитывать, если с ее мужем что-то случится. Она была неприметна, но принесет ему на блюдечке, все, чего желать и искать без нее придется долго и упорно, может быть на это и вся жизнь его уйдет. Он знал, как чувствительны и тихи женщины, которые долгие месяцы безответно любят и ждут своих мужей, но понятия не имеют об их внимании и ласке. Для них замужняя жизнь – такое же одиночество, только с самими обременительными заботами и правилами.

Немолодая и некрасивая Настасья чуть не умерла от счастья, когда по воле случая, а вернее рока, заполучила красавца – князя. Но потом она умирала от тоски, потому что никак не могла дождаться мужа любимого и пару слов ему сказать. Она могла сойти и для Алеши как хозяйка и жена, при условии, что он будет также волен, и делать станет все, что ему вздумается.

Он вовсе не собирался оставлять без внимания юную и прекрасную Алену, богатую самолюбивую боярыню, правда, глуповатую, но умные женщины – страшная сила, он знал, что не сладит с ними. До сих пор она упорно гнала от себя женихов, словно поджидала, когда он перед ней появится. Алешка не сомневался, что когда-то добившаяся Добрыни и Дуная, с превеликим удовольствием согласится на такого юного героя, как он сам. И выбор у нее был в последе в последнее время не особенно велик. Но если Добрыня останется жив и невредим, а такие чудеса тоже порой случаются, женится тогда он на Алене. И оправдается, скажет, что хотел все для их благополучия и счастья получить.

Алена смеялась над ним, как и сам Добрыня. Но как только замечала, что он переставал обращать на нее внимание, сердилась, была строптива, и всем своим видом вольно или невольно показывала, что она к нему неравнодушна. И от такого опытного сердцееда, каким был Алешка, такие обстоятельства не могли ускользнуть. Он все прекрасно видел и понимал.

ГЛАВА 4 СВИДАНИЕ С АЛЕНОЙ

Пока Добрыня был дома, Алеша о жене его и думать не смел. Скандала с таким именитым богатырем ему вовсе не был нужен, и все плохо бы для него завершилось. Но знаки внимания Настасье на всякий случай Алешка оказывать не забывал, и она давно выделяла его среди всех прочих.

Она молодела при его появлении, преображалась, становилась совсем другой, словно бы и мир весть к ней вдруг становился благосклонным.

Алеша не забывал подчеркивать, что Добрыня его друг, почти что брат, и если бы ни это, но он ни минуты не стал бы раздумывать и увел его жену.

И чем черт ни шутит, наверное, в такие минуты она и сама готова была каких мухоморов своему мужу подмешать в пищу. Только слишком робка она была и боялась разоблачения и кары небесной. Она знала, что и себя и любимого своего легко погубит, потеряет мужа, а возлюбленного не обретет. Потому и медлила и раздумывала. Но Алеша видел, что при удобном случае и жену Добрыни и все его богатство он сможет заполучить.

Настасья была благоразумна, но кто устоит перед ласковыми речами и перед страстью такой яростной, какую мог только Добрыня изобразить.

Правда, сердце ей подсказывало, что не стоит рисковать богатством и положением ради такого молодого и легкомысленного типа как Алешка, и она пока к нему прислушивалась. Но он то манил, то отталкивал, словно бы прикидывая, что для него важнее.

Одна из служанок донесла ей, что Алена особенно тщательно собирается на свидание с Алешкой.

– А наша-то гордячка, как только он поманил пальцем, так и побежала. Она на все готова, долго противиться не станет, – со знанием дела говорила служанка, тайком за Настасьей наблюдая. Странно побледнела она. И было ясно, что умирала она в те минуты от ревности лютой и ничего с собой поделать не могла.

– Проклятие, почему именно мои уши должны были слышать это, почему стою я и даже дышать боюсь, словно меня это коснуться должно. Но она ничего не могла с собой поделать, то бледнела, то краснела, и знала, что если на ком-то женится Алешка, то на Алене, и все его ласки и все его страсти останутся с нею. А ей только и останется ждать мужа своего, встречать его молчаливо, оставаться незамеченной. И жить так до самой смерти.

№№№№№№

Алена, замирая от радости и от ужаса, неслась стрелой к назначенному месту. Она знала, что этот человек имеет над ней странную власть, хотя не могла объяснить, что в нем такого. Он не так силен, как Илья, не так красив и благороден, как Добрыня, не так обольстителен и неотразим, каким был Дунай, так почему же она несется и боится, что он может обмануть ее и не явиться на свидание, и тогда наступит для нее конец свет.

От своих подружек она слышала, что есть такие парни, ласки которых для девиц просто смертельны, какой бы сильной и невинной она не была. А Алена вовсе не была невинной к тому времени. И она понимала, что, оставшись с ним наедине, устоять она ни за что не сможет. И тогда останется только сетовать, сожалеть и гадать о том, что будет с нею дальше. Захочет ли он потом на ней жениться, или сделает вид, что ничего не было и она перепутала его с кем-то другим?

Обычно парни куда-то потом исчезали, находили причины для того, чтобы от самого пылкого своего обещания отказаться. И хорошо, если после этого ребенок не появится, и не напомнит миру о том, что она была с кем-то и где-то.

Но он может просто поведать всему миру о грехе, который совершила его мать. Но что делать ей с дитем потом, если никто не захочет брать ее в жены? Обо всем этом думала Алена, но только до того мгновения, пока она не увидела Алешу, потом все здравые мысли у нее куда-то исчезли.

Она остановилась на лесной полянке, щедро залитой солнцем, и стала испуганно оглядываться вокруг. Но волновалась она напрасно. Алешка пришел туда раньше, от только стоял еще какой-то срок, укрывшись за кустами и внимательно за ней наблюдал. Он должен был признать, что совсем не знает этой девицы. Надо быть осторожнее, потому что половина бед от них и случается. Он обошел лес с другой стороны и появился перед ней, сделав вид, что только что появился.

Она ничего не успела сказать, потому что над их головами пронзительно прокричала какая-то птица, и он вспомнил историю о Добрыниной Маринке, которая превратилась в ворону черную, и теперь летала повсюду за ним.

Они оба посмотрели на птицу, смущение исчезло само собой, и он обрадовался, или только сделал вид, что очень рад ее видеть.

Вместе в тот день им было легко и весело, этого оба они не смогли бы отрицать, казалось, что встречались они давно и знали друг друга ни один год. Такое чувство возникает между людьми не часто, и это особенно надо ценить. Они не наблюдали часов, и были счастливы, как всегда бывает на первых свиданиях, все недовольства и разочарования случаются позднее.

Еще недавно желая просто использовать девицу, Алешка понял, что влюблен без памяти, и готов был случить верой и правдой ей, но может, это ему только казалось. В тот миг ему хотелось думать именно так. Он впервые был просто влюбленным парнем. И дивился тому, почему так долго играл в прятки сам с собой, и не мог даже себе признаться в том, что он в нее влюблен.

Алена совсем забыла об осторожности в его объятиях и благодарила богиню Ладу за то, что она так щедро ее наградила. Она была уверенна, что получила все, о чем только можно мечтать. И он навсегда останется для нее единственным и неповторимым.

Всю ночь без сна провела Настасья. Она хорошо понимала, что такому парню, как Алешка, хотя бы для развлечения нужна женщина. Но она уверяла себя в том, что он ее очень скоро бросит. А потом она покажет ему, что такое настоящая женщина, и он не вспомнит о том, что у них с Аленой было. Но когда служанка стала рассказывать о том, как счастлива ее боярышня, Настасья уже не была уверена в том, что он ее быстро бросит.

– Этого не может быть, – твердила она, но понимала, что дурные предчувствия ее никогда не обманывали. Никого в этом мире не было более одинокого, заброшенного, несчастного, чем она сама. И когда ее насмешливо именовали княгиней, она только растерянно усмехалась. Если бы они могли знать, что творится у нее в душе, как хочется ей быть просто счастливой, как уничтожал и давил ее этот окаянный мир, они не могли знать, и пусть этому радуются.

Но надежда не оставляла ее и в те минуты, когда Алена была счастлива. И только печалило ее и то, что она стареет, в то время как Алена еще на десяток лет останется молодой и красивой. Но если кто-то думал, что это заставит ее так просто сдаться, то он сильно заблуждался.

Настасья готова была прибегнуть к помощи любой ведьмы, чтобы вернуть себе добра молодца. Пусть он думает, что создан для нее, пусть получит все, чем она владеет. Она уже не думала, что все это дал ей Добрыня, когда женился на ней, а у нее и не было ничего за душой. Но большая любовь заставляла совершить большое предательство.

Ведьма не заставила себя долго ждать, стоило только к ней обратить свой взор.

Старуха сидела в последнее время без дела и понимала, что подарок ей ждать неоткуда. Она зорко следила за всем происходящим вокруг, и оживилась, когда поняла, что бес и Алеша затевают что-то большое и важное с невестами, наложницами и прочили женщинами. Она хотела оставаться в курсе всего происходящего. Пока Настасья решила, что она на все готова, ведьма и решила проверить, на что же именно она решится. Служанка говорила ей о том, что есть старушка, которая во многих сердечных делах помочь может, и если княгиня хочет чего-то, то она готова ей помочь.

Княгиня не раздумывала долга, она решила, что сама богиня любви подсказывает ей правильный путь, и устремилась туда Настасья. Она понимала, что должна использовать любую возможность для того, чтобы стать счастливой.

Ее не удивило даже то, что богиня любви могла бы к ней направить ведьму. Такого никогда прежде не бывало, но она хотела верить в счастливый исход, начиная совсем не с того, что нужно было сделать.

Каждый считает собственное положение самым плачевным и верит в то, что именно к нему и придет помощь.

Настасья, то ли от страха, то ли от сознания собственной вины, была особенно говорлива, при встрече с ведьмой и той легко было узнать, что же следует делать, что ей нужно обещать.