Текст книги "НЧЧК. Дело рыжих"

Глава 11

Несмотря на приятно проведенный вечер (одни безумные пляски с дроу под гитарно-скрипичные запилы «Без Башни ровно» чего стоят!), с утра на работу я прибыла в отвратительном расположении духа. Нет, вчерашнее пиво не обернулось утренней головной болью – от красного сидского голова поутру не болит, это вам не линдарское. И вовсе не хмурое небо вкупе с ноябрьской слякотью вгоняло меня в тоску, о, нет. Одна лишь мысль о том, что через несколько минут я увижу едва покинувшего объятия дриады шефа бесила меня несказанно, а поскольку клятву держать себя в руках никто не отменял, можете представить себе мое состояние. Если б не долг, честь семьи и собственное достоинство, дело бы кончилось расстрелом орденоносного рыцаря из табельного «Куталиона». Но – увы и ах! – позволить себе такой несдержанности я не могла.

Поэтому я нацепила дежурную улыбку, собрав все силы, чтоб не получился оскал, и распахнула дверь кабинета так, словно взбиралась на бруствер перед атакой. Да так и застыла на пороге, словно приросла к полу.

Он спал.

Клянусь Мурзиком, более… восхитительного зрелища я в жизни своей не наблюдала! Он просто спал! Прямо здесь, в кабинете, трогательно подложив ладонь под щеку. Взлохмаченная голова его покоилась на толстенной «Мандос ХР», китель висел на спинке кресла, а верхние пуговицы форменной рубашки были неформально расстегнуты. Мерцающий нежной зеленью экран старенького монитора освещал эту очаровательную картину; тихо гудел работающий компьютер.

О-о…

От подступившей куда-то к горлу нежности у меня аж слезы навернулись. Я тут напридумывала себе невесть что… в постели полночи крутилась без сна, скрежеща зубами и кусая подушку – а он просто-напросто дежурил! Эру! Стыдно-то как…

Хотя стоп. Ну и что? Ну, сорвалось у него вчера свидание – это же еще ничего не значит! Может, он сейчас проснется и, вместо положенного «отсыпного», рванет прямиком к этой своей Алыче? Или – нет?

Я в сомнениях топталась у двери и кусала губы. Вот он спит тут, абсолютно беззащитный… и мне ничего не стоит обойти все его ментальные щиты, если они вообще есть…

Леди не пользуется тем, что даровала ей природа, да? А почему бы и нет? Другого такого шанса мне может и не представится! А искушение – слишком велико… Наши темные родственнички, чтоб им сотню лет икалось, умеют искушать, как никто другой! Всего лишь одна невинная фраза – и леди Нолвэндэ Анарилотиони готова на должностное преступление. А готова ли леди? Вполне!

Мимоходом порадовавшись, что предпочитаю обувь практически без каблука и цокать по полу мне нечем, я подкралась поближе, обмирая от каждого его вздоха. Мне даже не пришлось что-то ломать – расслабленный и доверчивый, во сне он открылся сам, стоило лишь обозначить тень присутствия. Балрог! Неужели он настолько уверен в собственной безопасности или…

Я не успела додумать. Мысли о проклятущей дриаде были тут, прямо на поверхности, и мыслей этих было столько… и такого… м-м-м… свойства, что я немедленно задохнулась от восторга, обильно сдобренного смущением и злостью. И покраснела, как дура, расплываясь в идиотски-счастливой улыбке.

Мой герой действительно оказался героем! Настоящим! А я – ревнивая маленькая идиотка. Так что смахиваем пыль с постамента шелковой тряпочкой и, поднатужившись, водружаем образец стойкости и чести, благородного и несгибаемого рыцаря и лорда Эринрандира ап-Телемнара обратно, на законное место. Вот так. Отлично смотрится!

По логике вещей следовало, однако, поинтересоваться все же и первопричиной столь внезапного интереса моего… хм… ладно, посмотрим правде в глаза? Пожалуй, что возлюбленного. Ага, именно так. Созрела я до того, чтоб ткнуть в его сторону пальчиком и заявить: «Мамуля, папуля, я хочу вот этого! Да, именно этого и никого другого. Отныне и навеки, до конца времен, ага». И глупости, что он мне не подходит. Подходит, да еще как. Беда в том, что я ему не нужна… Эх…

Я вздрогнула и решительно прервала контакт. Нет, я не хочу знать, что толкнуло капитана лорда ап-Телемнара в хищные лапки белокурой Груши. И тем более я не собираюсь и дальше ковыряться в его мозгах, чтоб выяснять, как он относится к некой воинственной и буйной благородной деве. Доброжелательный интерес и симпатию я способна почуять и так – ну и довольно с меня!

И если я сейчас же его не разбужу, то… Балрог! Я его попросту поцелую. Очень уж хочется.

* * *

– Доброе утро, милорд.

Рядом стояла напарница и улыбалась. Причем её нынешнее настроение настолько коренным образом отличалось от вчерашнего, что Эрин сразу догадался – он спит.

– Кофе сделать? – сказала радушная галлюцинация.

От Нолвэндэ исходило такое умиротворяющее нежное тепло, что опальный сыщик окончательно уверился в том, что видит сон, сразу разомлел и расслабился. Все сомнения и нелицеприятные мысли куда-то испарились, не оставив и следа. Умеет же Леготар вправить мозги двумя словами.

«Ты куда-то спешишь? – спросил он посреди ночи, отправив орков подремать. – Пусть все идет своим чередом – медленно и постепенно. Все происходит именно тогда, когда должно произойти. Не раньше и не позже. Надо всего лишь уметь ждать».

«А если будет поздно?»

«Ты – эльф или кто? Когда это нам становилось совсем поздно? – удивился Леготар. – Живи и получай удовольствие от самой жизни, даже от предчувствий, от недосказанности и скрытого смысла. Хочешь увидеть, что вырастет из зернышка, наберись терпения, а если станешь его расковыривать, то погубишь растение».

– Милорд, это – я! Проснитесь!

– А?!

Так всегда бывает, когда говоришь себе: «Я сейчас просто посижу тут с закрытыми глазами. Одну минуточку, в крайнем случае – пять… Совсем чуточку» И вместо того, чтобы сходить в служебный душ или ехать домой, просыпаешься за рабочим столом весь помятый и взъерошенный, с чумной головой и затекшей шеей.

– Ох! Доброе! – полностью согласился энчечекист. – Кофе? Сделать, конечно.

– Как прошло дежурство? – Нолвэндэ с интересом рассматривала листочек с результатами расписывания «пули».

– Тихо и благостно, – признался эльф.

Во внутреннем кармане покоилась сим-карта от изничтоженного «СаурОко», а она, к величайшему счастью Эринрандира, никаких звуков не издавала – лежала себе и молчала. Терять записную книжку не хотелось, а телефон все равно давно надо менять – аккумуляторы уже сели и вообще…

– Я сегодня одна буду? – спросила Нол. – Вы теперь домой?

– Даже не знаю, – Эрин сладостно зевнул и потянулся, размышляя вслух. – Было бы неплохо вздремнуть пару-тройку часиков, но пока туда и обратно – это уже час. Нет, пожалуй, я останусь. Если выдастся минутка – у Дзира в раздевалке покемарю. Или пораньше домой уйдем, – улыбнулся он.

Резкая перемена в настроении стажерки энчечекиста радовала несказанно. Не спугнуть бы. Худой мир, как известно, лучше доброй ссоры.

– По идее сегодня будет спокойный день. А если Мэйна вдруг активизируется, то наружка это сразу отследит, – убежденно заверил девушку Эрин. – Посидим, попишем наши бумажки, а там и обед.

«И никаких дроу на пушечный выстрел не подпустим», – мстительно подумалось ему. Бумажки – это та часть работы любого правоохранительного учреждения, которую никогда не показывают в крутых «полицейских» сериалах, и которая на деле занимает девяносто процентов времени. Даже в самых продвинутых, с точки зрения правдивости, фильмах про отважных стражей закона о тоннах отчетов, докладов и прочих протоколах стараются не упоминать. Ибо скучное, однообразное и неимоверно важное это занятие, и без него колесо правосудия не крутится совершенно. Протокол верхом на акте и описью погоняет – и никуда тут не денешься, если хочется, чтобы в тюрьме сидели вор, мошенник, убийца и насильник.

Идеалистом быть вредно. Едва Эрин вставил сим-карту во взятый на прокат у Ытхана Нахыровича новенький «Рельс», как раздался звонок от Брюса Уилкина. Полицейский желал ап-Телемнара срочно, немедленно, сию секунду, в самых крепких выражениях и душераздирающим голосом. Из перемежающейся матерными междометиями страстной речи гоблина Эрин узнал, что под утро в участок городского управления полиции была доставлена подозрительная особа, по всем приметам сьючка. Барышня буйствует, ведет себя неадекватно, требует адвоката, бармена, врача-нарколога и священника одновременно, а так же хочет «рассказать всё». Брюс же, в свою очередь, настоятельно требовал избавить его от магички.

– Скоро буду! – отрезал Эрин. – Жди.

Откровенно говоря, после трагической повести о бешеной сьючке в изложении Уилкина, следователя пробил холодный пот. По всем приметам девица находилась под воздействием у-магона. Сон как рукой сняло.

– Нол, собирайся! Табельное тоже бери.

– Что случилось?

– Всё плохо. Будем смотреть, насколько.

Эрин позвонил Юсле и потребовал свободного эксперта-криминалиста с набором тестов на все виды маго-наркотиков.

– Маки тебе подойдет? – с сомнением в голосе спросила Юсла, памятуя о сложных отношениях эльфа и гнома.

Товарищу ап-Телемнару было все равно.

– Не подеремся.

– Ну, смотри сам.

С Маки, сыном Вуки, они были в контрах чуть ли не с первого дня работы Эрина. Надменный гном сразу же возненавидел прославленную, но опальную «столичную штучку», и никогда не скрывал своего отношения. За эльфом тоже не водилось особой склонности к всепрощению, а потому «холодная» война между следователем и криминалистом текла с переменным успехом.

– На Маки внимания не обращай, договорились? – попросил Эрин напарницу. – Он – сволочь, но настоящий профессионал.

Гном собирался с порога обложить Эрина отборным матом, но присутствие дамы лишило его такой редкой возможности – по-взрослому нахамить столичной выскочке.

– Блл…агородная госпожа, доброе утречко! – растекся в любезной улыбке молодой румяный гном с чемоданчиком, и, переключив внимание обратно на эльфа, сварливо проворчал: – Шо, падел ушастый, потопали?

– Захлопни рот в присутствии леди, – холодно посоветовал энчечекист, демонстративно проверив предохранитель «Куталиона», прежде чем отправить его в кобуру.

Нолвэндэ оставалось только растерянно поглядывать поочередно, то на одного, то на другого. Правильно делала. Мужские ссоры настолько темное дело, что туда лучше не соваться без нужды.

* * *

Невменяемая сьючка, наевшаяся у-магона! Здесь, в городе! В полицейском участке! А вдруг это такая хитрая диверсия Мэйны? Вдруг она специально подослала одну из своих девок в полицию и запрограммировала ее на взрыв в определенный момент? Например, когда вокруг задержанной соберется как можно больше высокопоставленных чинов НЧЧК?

От смеси азарта, страха и нетерпения меня слегка трясло. Все-таки я действительно неплохо представляла себе, что такое «окрылятор». Перспектива понаблюдать за находящейся под воздействием у-магона ведьмой радовала и ужасала одновременно. Думаю, не надо объяснять, что беспокоилась я, скажем так, не только и не столько за себя?

В общем, собралась я довольно лихо. Пристегнула кобуру с «Куталионом» к ремню, мельком пожалела, что нет времени на то, чтоб сменить форменную юбку на что-нибудь более практичное, прихватила две запасные обоймы. Честное слово, обязательно попрошу у дяди Ытхана разрешения ходить на работу в камуфляже. Связями надо пользоваться, иначе на что они нужны?

Слишком занятая происходящим, на короткую заминку у выхода из Управления я даже и внимание-то обратила далеко не сразу. Ну, стоит какая-то девица… ну, подошел к ней Эрин… простите, капитан лорд ап-Телемнар… ну, говорят о чем-то… У нас там сьючки разгулялись! Ведьмы разбушевались! Вот скажите – до девиц ли мне, а?

Все-таки я удивительно нечуткая бываю временами. Это же та самая дриада! Как там ее – Фига или Папайя? В любом случае, это – досадная помеха на пути выполнения долга, и она, сожги ее пламя Удуна, не стоит моего внимания. Абсолютно. И не ревную я ни капельки.

* * *

Вот совершенно зря возводят напраслину на умственные способности дриад. Некоторые из них обладают неисчерпаемыми запасами терпения и изобретательности, когда речь идет о завоевании сердца мужчины. Иногда им удается взять измором некоторых нестойких кавалеров. (О! Несчастные! Вечная им память!)

Не заметить Грушу Солончак в ослепительно белой шубке на фоне ноябрьской коричневости окружающего пейзажа было невозможно по определению. Особенно вдохновляюще смотрелись бы ярко-розовые сапожки с пушистым отворотом и стразами на всей протяженности бесконечного каблука, если бы не синие от холода коленки, обтянутые тончайшими чулочками. Трогательно, конечно, никто не спорит, но только не в глазах ошалевшего от недосыпа и тревожных новостей энчечекиста.

Увидев, что Груша подпрыгнула мячиком и ринулась навстречу, Эрин решительно двинулся наперерез, бросив своим спутникам:

– Одну минуту.

Он сумел поймать дриаду почти налету, крепко сжав плечи и таким образом удержав от прыжка на шею.

– Почему ты вчера не пришел? Я ждала. Как ты мог? Тебе не стыдно?

– Я был на секретном задании, а телефон сломался, – сурово процедил эльф.

– Ты врешь! – заявила оскорбленная в лучших чувствах барышня. – Ты был на дежурстве, а телефон сам сломал. Я все знаю!

– А откуда ты знаешь, что я делал? – подозрительно спросил Эрин, щуря глаза точь-в-точь, как Железный Маэдрос на ростовом портрете, висевшем в актовом зале столичного здания ИГБ. – Кто тебе сказал, чем я занимаюсь в рабочее время?

– Никто, – испуганно пискнула Груша, уже жалея о своей осведомленности.

– Так значит, в нашем управлении идет утечка служебной информации? Любопытно! Службе внутренней безопасности и лично товарищу Шраку это не понравится.

Металл в голосе капитана ап-Телемнара кому угодно навеял бы мысль об огромных ржавых замках и массивных засовах на одиночных камерах в подвалах НЧЧК, столь любимых пиндостанскими кинематографистами. Дриада тоже любила кино.

– Пройдемте, гражданочка Солончак…

– Куда?

– На допрос, естественно, – вежливо пояснил Эрин и зловеще добавил: – С пристрас-с-с-с-стием.

– Не надо, – прошептала дриада чуть слышно.

– Надо! – рявкнул эльф, но пальцы предусмотрительно разжал, давая возможность жертве пуститься наутек.

Вслед свистеть не стал, но очень хотелось.

Маки, сын Вуки только невнятно хмыкнул. С гномами у дриад отношения не складывались по причине разности взглядов на использование лесных богатств Серединной Империи. Не говоря уже о вековечной вражде с оными из-за изобретения бумаги и её массового производства. Нолвэндэ же все время смотрела куда-то мимо, и потом сделала вид, будто вообще ничего не произошло. Ну как тут не проникнуться благодарностью за проявленную деликатность? Эринрандир проникся.

Уилкин поджидал энчечекистов прямо на пороге полицейского управления, подпрыгивая и подвывая от нетерпения. Выглядел он плохо, а говорил исключительно матом.

– Эрин! … сделай … что-нибудь! И …! Этих … тварей! …! В …!

И войдя внутрь, эльф понял, что готов поддержать Брюса не только словом, но и делом.

Какой там дурдом! Здесь Проклятым Землям Диснея делать нечего! Эрин помимо воли потянулся к оружию. В бытность свою «столичной штучкой», а ранее командиром разведроты он навидался всякого безумия: разорванные в клочья тела, и резво скачущих, плюющихся ядом мертвецов, и всякую безмозглую нечисть, не говоря уже о вампирах и химерных тварях, но чтобы вокруг бегала такая жуть…

Тут были похожие на квадратные куски сыра с глазами и ртом желтого цвета существа на ножках, толстые розовые морские звезды, мяукающие улитки, и красные раки в штанах и рубашке. А если добавить пародию на осьминога, дудящего в кларнет, и грызуна в скафандре, но становилось понятно, почему сотрудники Брюса Уилкина срочно покинули рабочие места, оставив на произвол судьбы резко протрезвевшего буяна-алкаголика, которому не посчастливилось делить «обезьянник» с окончательно спятившей сьючкой. Мужик вжимался в решетку всем телом и благим матом орал:

– Караул! Режут! Убивают!

С одной стороны, мороки выглядели почти, как сказочные герои, а с другой стороны, ничего более маразматичного никому из присутствующих раньше видеть не доводилось.

А собственно, что еще могла материализовывать девчонка, одетая в наряд, состоящий из… порнографической кирасы – тонкие лямочки соединяли между собой затейливый лифчик с фигурными кусочками, оставляя открытые участки живота и спины, коротенькую юбчонку и высокие по колено, дырчатые сапожки на шнуровке? Все это из золотистого цвета хинтайской синтетики. А на дворе-то, чтоб понятно было, ноябрь месяц.

– Нол, держись от мозгов этой дуры как можно дальше! – строго предупредил Эрин.

И стал медленно приближаться к вопящей, как баньши, девчонке.

– Вы готовы, дети? Да, капитан! Я не слышу! Так точно, капитан! Кт-о-о-о-о-о проживает на дне океана?! Спанч Боб Сквэа Пэнтс! – выкрикивала она разными голосами на какой-то варварский мотив.

Без тестов, знаний и умений гнома-криминалиста было понятно, что сьючка находится под действием у-магона. Доза, конечно, мизерная, и почти не опасная. Но, балрог раздери, это же у-магон! И впрямь самый раз кричать «Караул!».

– За…шибись! – мрачно молвил гном, ни на шаг не приблизившись к жертве маго-наркотика. – Хорошо, что я захватил аптечку. Кто будет её держать, пока я буду кровь брать и вводить успокоительное?

Желающих, кроме Эринрандира, не сыскалось. Взгляд юной ведьмы сфокусировался на эльфе и внезапно обрел пронзительную ясность.

– Кто… вы?

– Капитан Госбезопасности. НЧЧК.

Название грозного ведомства подействовало на сьючку самым неожиданным образом.

– Спасите… помогите…, – чуть слышно прошептала она и протянула эльфу тоненькие ручонки через решетку. – Спасите меня, дяденька эльф! Умираю…

– Не бойся. Я ничего плохого тебе не сделаю, – успокаивающе нашептывал Эрин, не переставая глядеть девчонке прямо в глаза. – Успокойся, успокойся, тебя никто не тронет.

Несчастная сьючка ухватилась влажной холодной ладошкой за пальцы эльфа, словно утопающий за спасательный круг.

– Я… умираю… – молила она.

– Маки, иди сюда, – шепотом скомандовал энчечекист. – Скорее! Кровь на анализ, антидот и успокоительное.

И пока гном занимался девчонкой, по очереди вгоняя ей иглу за иглой в голубоватые вены на руках, Эрин продолжал ласково уговаривать ведьму расслабиться, закрыть глаза и успокоиться. И по мере того, как начали действовать его слова и лекарства, стали таять и мороки.

– Что это было? – шепотом спросил Уилкин, подразумевая разыгравшийся здесь только что психоделической шторм.

Эрин только плечами пожал.

– Ты бы камеру открыл, она уже не опасна, – попросил он полицейского.

– Вот ведь хрень…, – сокрушался тот, щелкая замком.

– Это не хрень, – вяло откликнулась сьючка. – Это Спанч Боб.

И снова отрубилась.

– Что? – не расслышал Брюс.

– Ну, наркота такая, – авторитетно пояснил Маки. – Иномирянская. Я недавно монографию издал на эту тему. Не поверишь, там она в открытом доступе, прямо по телевиденью рекламируют. Как, например, мунский сейлор.

Уилкин озабоченно покачал головой.

– Несчастные дети. Теперь понятно, почему они к нам бегут.

От греха подальше девицу общими усилиями перенесли в карцер. Для её же безопасности. Чтобы, когда она очнется, можно было спокойно и без лишних свидетелей поговорить.

* * *

«Куталион» не пригодился, во всяком случае, пока. Каюсь, в первый миг, едва переступив порог утопающего в безумии участка, я машинально схватилась за кобуру – слишком уж достоверными и красочными оказались заполонившие помещение мороки. В таких случаях говорят – этот бы талант да на благие цели. Несчастная девчонка, чье перекошенное сознание породило всю эту иномирянскую жуть (уф, надеюсь там, у них, все эти твари по улицам не бегают! Иначе попадальцы достойны не только сочувствия, но и политического убежища), обладала не только развитым воображением, но и способностями для реализации своих… фантазий. Я все-таки воздержусь от термина «глюки», хотя по участку бегали именно они.

«Тебя бы в школу, – с искренним сочувствием подумала я, пока Эринрандир успокаивал беднягу. – В обычную хорошую школу, безо всякой магии. Может быть, даже художественную. Или – с литературно-педагогическим уклоном. А потом – в институт и замуж. Эру великий, они живут так мало – и так много времени тратят на всякую бессмысленную… фигню!»

Ну, этой, по крайней мере, хватило ума пойти в полицию. Уже кое-что.

* * *

Как показывала практика, сьючки отвратительны только тогда, когда сбиваются в стаю, по одиночке они не представляют собой ничего особенного. Лежащая на откидной койке и укрытая казенным серым одеялом, девчонка вызывала острейший приступ жалости. Дешевая косметика растеклась по лицу, веки распухли, как у покусанной пчелами орчанки, сьючку сотрясала мелкая дрожь, и девчонка на отрез отказывалась отпускать Эрина.

– Дяденька-эльф, я все расскажу, все-все расскажу, – всхлипывала девочка.

– Хорошо, хорошо, расскажешь. Для начала скажи, как тебя зовут?

– Мольга.

– Как? – переспросил энчечекист.

– О-ольга.

– Вот! Совсем другое дело. Такое иномирянское имя мне знакомо.

Пристрастие к этому имени у попадальцев поначалу вызывало у коренных жителей удивление, но потом они привыкли. Что сделаешь, если в других мирах такая напряженка с женскими именами.

– Мне такое прозвище-ник дали, – пояснила сьючка. – Рольха у них же есть, Сольга тоже.

– Тебе уже лучше? – еще раз уточнил следователь. – Или еще полежишь?

– Мне лучше. Я все расскажу. Вы только меня не отпускайте никуда, не возвращайте меня обратно. Пожалуйста, дяденька эльф, ну пожалуйста.

Эрин невзирая на сдавленно-протестующее шипение Уилкина торжественно пообещал оставить девицу в карцере на столько дней, на сколько ей захочется. А уж о возвращении «обратно» речи теперь вообще идти не могло. Благодарности Ольги не было предела, и она трагическим шепотом поведала историю, заставившую энчечекистов сначала потерять дар речи, а потом синхронно выхватить свои телефоны, чтобы срочно звонить Ытхану и поднимать управление по тревоге.

Панорама прошедших и грядущих событий открывшаяся Эринрандиру, мягко говоря, оптимизма не внушала. По словам Ольги, сначала Мэйна и её подручные отобрали нескольких девиц с самыми слабыми магическими задатками, в том числе и её саму, а потом заставили выпить по стакану воды. Причем, у кого-то вода была холодная, у кого-то горячая, у одних – полный стакан, а у иных – лишь половина. Ольга послушалась наставницу и выпила, и с ней стали происходить странные вещи: её фантазии и воспоминания стали материализоваться, самые простые заклинания давали чудовищный и непредсказуемый эффект, но самая поразительная перемена приключилась в сознании. Девушка, единственная из своих товарок, поняла – на ней испытывают какое-то опасное и запрещенное вещество. Чувствовала же она себя так ужасно, что сомневаться в смертоносности зелья, подмешанного в воду, не приходилось. С остальными девушками творилось нечто ужасное: у одной в темноте стали светиться, как фары, глаза; вторая вся опухла и обросла чешуей, а третья почувствовала себя упырицей и набросилась на Ольгу кусать в шею, та еле отбилась. Неведомо, что послужило первопричиной резкого прозрения, то ли водный раствор у-магона, то ли пережитый стресс, а может быть, все впечатления сразу, но юная сьючка вдруг поняла, какую ошибку она совершила, связавшись с Мэйной, не говоря уже об опасности, которая грозит остальным людям в городе.

– Они говорили, мол, только на наших действует, а на нелюдь – нет. Что-то про отвлекающий маневр для системы ПМО, – пояснила ведьма.

Нечувствительные к маго-наркотику нелюди тревожно переглянулись.

– Маки, ты слышал, чтобы у-магон растворяли и пили? – спросил Эрин.

Гном призадумался.

– Вообще-то его едят, но в принципе можно и растворять. Не противоречит.

– Что-то мне это не нравится совсем. И ты сбежала?

– Да, – кивнула девчонка. – Ночью. В полицию хотела идти. Сдаваться. Но тут меня к-а-а-а-к прихватило.

– Ага, – охотно подтвердил слова сьючки Уилкин. – Патрульные увидели, как посередине улицы идет девушка и ведет за собой на веревочке морок ящера.

– Это тираннозавр-рекс был, – обиделась Ольга. – Я в детстве динозаврами увлекалась. У нас фильм такой интересный показывали…

И пока иномирянка посвящала Брюса в классификацию ископаемых доисторических животных, Эрина посетило ужасающее и очень правдоподобное пояснение эксперимента Индульгенции над своими подопечными.

– Нол, – тихо сказал он. – Мне кажется, Сидорова хочет отравить у-магоном водопроводную воду. Вот тебе и отвлекающий маневр.

Развивать мысль относительно планов Мэйны эльф не стал, он тут же набрал номер Ытхана и едва раскрыл рот, чтобы «осчастливить» высокое руководство новостью, как услышал ответный вопль орка:

– Ап-Телемнар! У нас заложники на Роханском въезде! Срочно туда!

* * *

ПМО! Отвлекающий маневр для системы ПМО! Значит, все-таки Барьеры… Вот когда я испытала настоящий ужас. ПМО – это наш щит, это наше единственное спасение. Система противомагической обороны, станции которой обеспечивают стабильную работу Барьеров, подобно дамбе или, скорее, щиту, сдерживая напор враждебных сил извне. В глубокой древности это именовалось Стеной Ночи, но в древности и проблем таких у предков не было, как у нас теперь.

Двое моих братьев, близнецы Таурохтар и Торонмир, служат в ПМО… Нет, ни за что не поверю, что такие серьезные ребята, как пэмэошники, способны отвлечься. Нет уж. Даже если бешеные сьючки вкупе с пиндостанской военщиной и хинтайской мафией разнесут по камушку резиденцию Ее Владычества, ПМО не ослабит контроль над Барьерами. Так что этот номер у Мэйны не пройдет.

Все это я успела передумать, пока тряслась в полицейском «Нуэно», зажатая между шефом и Уилкиным. Орк-водитель гнал вперед, как сумасшедший; истошно выла сирена, а на поворотах и спусках я поневоле заваливалась на Эринрандира, ибо больше заваливаться было не на кого. Мы, по-моему, друг другу все ребра локтями пересчитали, пока доехали. И – ах! – только на пятой минуте поездки, если не позже, я заметила, что сижу, намертво вцепившись в рукав его куртки и методично перечисляю все, что я думаю насчет сьючек, заложников, ПМО, Мэйны и у-магона. Разумеется, мысленно. Притом находясь в ментальном контакте с непосредственным начальством. Прелестно. Экие у меня таланты открываются… главное, что вовремя.

«Очень познавательно, леди», – хмыкнул шеф.

«Вам смешно, – огрызнулась я, однако рукав его не выпустила. – Я знаю, что такое у-магон. Там ведь гражданские, Эрин… Ой! Из-звините…»

Ну вот, я еще и в мыслях заикаюсь!

«Ничего».

А он в мыслях ухмыляется! Зараза…

«Полагаю, сударыня, что наше с вами ментальное общение вполне можно уже сделать менее формальным, – и продолжает ухмыляться… – Или вам требуется письменное разрешение?»

«В трех экземплярах, – мрачно ответила я. – И личную печать приложить не забудьте. Милорд».

«Как только, так сразу. Все, подъезжаем».

«Эрин, – я решила признаться, – мне страшно».

«Мне тоже. Выше нос, леди! Прорвемся».

И улыбнулся так, что мне немедленно захотелось залезть на какую-нибудь баррикаду – ну, или пойти душить сьючек голыми руками, на худой конец. Впрочем, это вряд ли. Бравые парни из ДОБРа[17]17
  ДОБР – Дровский Отряд Быстрого Реагирования


[Закрыть] прекрасно справятся и сами.

* * *

Заложники! Кто бы мог подумать, что в провинциальном городе, в глубинке, можно сказать, возможны такие дикие эксцессы. Нет, ну бывало разное: сбрендивший на почве вечной молодости маг, который похитил эльфийку и собирался делать из её крови животворный эликсир, и парочка некромантов, возомнивших себя творцами не-жизни, поднявших иномирянское кладбище. Вот, пожалуй, и все, кто пытался шантажировать власти заложниками. А так все тихо и мирно.

Потом Эрин вспомнил неуловимого маньяка-оборотня Де-Садикова, который тоже любил прятаться за спины своих невинных жертв. Товарищ Дзир лично снял его одним выстрелом из мощной снайперки с трехсот метров. Трассирующая пуля разнесла подлой твари голову вдребезги.

На место преступления полиция и НЧЧК прибыли практически одновременно, мгновенно заполонив квартал машинами с мигалками и воющими сиренами. Чуть позже к ним добавились кареты скорой помощи и пожарные расчеты. Оно и понятно – чрезвычайная ситуация. Полиция блокировала все подходы к злополучному дому № 17 и начала срочную эвакуацию мирного населения. Из бронированного микроавтобуса высыпали бойцы-дроу в полном боевом облачении. Вот на кого было приятно смотреть и по кому сразу видно, что НЧЧК не зря проедает бюджетные средства. Дзир выдрессировал парней на славу, и они без всяких дополнительных инструкций сами выбрали удобные позиции для предстоящего штурма.

– Где Ытхан? – удивился Эрин у невозмутимого дроу.

– Ждет вестей.

– А кто будет командовать парадом?

– Ты, естественно, – ухмыльнулся тот. – Кто у нас самый опытный переговорщик? Ытхан сказал – ты у нас главный.

Что верно, то верно. Было как-то дело и не однократно. Давно и почти в другой жизни. И заложников освобождать приходилось, и обезвреживать бомбы с так называемой «мертвой водой», и вести переговоры с умным и жестоким высшим вампиром, вышедшим на тропу кровной мести. Иногда Эринрандиру казалось, что он прожил несколько длинных эльфьих жизней. Когда начинается такая вот заваруха, то время растягивается точно кусок мятного бубль-гума. Впрочем, раз на раз никогда не приходится. Зачастую ожидание штурма настолько томительно, что едва ли не воешь от нетерпения. А порой события вокруг развиваются так стремительно, минуты утекают с умопомрачительной скоростью, и ты отчаянно цепляешься за каждую секундочку, словно за веточку при падении со скалы.

– Ну, спасибо ему, – желчно буркнул эльф. – Ладно. Дай нам с Нолвэндэ по бронежилету.

– Всегда, пожалуйста! Не дрейфь, Светлый, прорвемся!

Дровский оптимизм общеизвестен и обычно носит характер стихийного бедствия. Стоит только поглядеть на беловолосого красавца в черной униформе, в броне, и в обнимку с штурмовой винтовкой, как сразу начинаешь верить в успех самого безнадежного мероприятия. Поэтому на бравых спецназовцев лучше не ориентироваться. А вот присутствие неприметного бронированного автомобиля с затемненными окнами радовало. Штатные боевые маги не стремились афишировать свое появление на поле грядущей битвы. Засекреченный (в чем-то до маразма) отдел НЧЧК не часто получал возможность блеснуть мастерством, но сейчас как раз тот самый случай, для которого они там работают, на минус-двенадцатом уровне. И гребут, по слухам, страшные деньги.

Тут же рядом крутился нервный и взвинченный сверх всякой меры шеф «наружки».

– Шо, Элай-Джа, таки облажался? – язвительно спросил неделикатный гном-криминалист.

Хоббит состроил мученическую гримасу, словно делал депиляцию ног без местного наркоза.