Текст книги "Ангел напрокат"

– Где? А, это, с дерева неудачно упал в двенадцать лет. Пришлось делать операцию.

– Ужас, наверное, было очень больно.

– Не помню, давно дело было, – отмахнулся тот. – Давай наперегонки до того края бассейна.

– Не хочется.

– Да? А что ты хочешь? – он прижал меня к стене, опираясь двумя руками о бортик. Глаза смотрят испытующе. В них пляшут веселые огоньки.

– Сереж, ты когда-нибудь прыгал с вышки? – спросила я первое, что пришло в голову. На противоположной стороне бассейна красовалась небольшая вышка. Ноги у меня подгибались. Не собираюсь быть соблазненной Сергеем, все должно быть наоборот.

– Прыгал и не раз, а что?

– Страшно?

– Нет, скорее, интересно. – Сергей выглядел слегка озадаченным, гадая, какая дурь на этот раз посетила мою голову.

– Прыгни сейчас, – попросила я.

– Делать мне больше нечего! Тебе надо, ты и иди.

– Нет, я буду сидеть внизу, и восторгаться твоим мужеством. – Мысль прыгать с пусть небольшой, но все же высоты вовсе не казалась мне заманчивой.

– Не выйдет. Или мы прыгаем вместе, или никак вообще, – отрезал он.

Голос был строгим, а глаза смеялись. Он издевается надо мной! Этого я никак не допущу.

– Хорошо, идем! – я грациозно вышла из бассейна, позволив ему оценить все достоинства своей фигуры в открытом купальнике.

– Эй, я же пошутил!

– А я нет. – Я уже поднималась на вышку. – Давай скорее. Кто последний – тот козел.

Оказаться козлом никто не хотел, и на вышке мы оказались одновременно. Я осторожно подошла к краю и глянула вниз. Вроде бы, не так уж высоко. Но все равно страшно. Ладно, будем думать, что прыгать с парашютом страшнее.

Сергей неслышно подошел сзади.

– Не передумала? – лукаво шепнул он в самое ухо.

– Я не меняю своих решений. Давай руку. Прыгаем на счет три. Один, два…

– Смотри, сама напросилась.

Сергей легко оттолкнулся, увлекая меня вниз.

Казалось, летели мы целую вечность. Я крепко сжимала челюсти. Только б не орать, не дать ему повода для насмешек!

Наконец громкий всплеск. Я вынырнула первой, глотая ртом воздух. Меня захлестывали эмоции. Теперь я не то, что кота – кого угодно нарисую!

Над водой показалась голова Сергея. Он казался абсолютно невозмутимым. Только глаза смотрели по-особому, не так как раньше.

– А ты, оказывается, смелая.

– Да, я такая, – усмехнулась я, гадая, поцелует он меня сейчас или нет.

– И как, интересно было?

– Безумно. Но больше прыгать не стану.

– Хоть это радует, – вздохнул Сергей, отплывая на расстояние. Казалось, он и думать забыл о моем существовании.

Стало обидно до слез. Я-то, было, размечталась, что после совместного приключения, он непременно заключит меня в объятия. Ну, а там как получится. И Таня, и Марина в один голос уверяют, что заполучить Сергея мне жизненно необходимо. Надо любить себя, родимую. А я, получается, не люблю. У меня низкая самооценка, и надо срочно ее повышать. Что пользы от ровесника Толи, если его всегда восхищает, что бы я ни сделала. Ну, или почти все. Он терпеть не может шумные вечеринки, но ради меня готов терпеть. А я не особо жалую его занудных друзей.

– Ладно, пока – ответила я, стараясь не показать, как сильно уязвил меня Сергей.

– Уже наплавалась?

– Холодно тут.

Хотелось оказаться как можно дальше отсюда. Нареветься как следует. А потом придумать какой-нибудь хитрый ход, чтобы Сергей посмотрел на меня другими глазами. Все равно он будет со мной. Костьми лягу, но своего добьюсь!

На ходу набросила на плечи халат и торопливо зашлепала по ступенькам босыми ногами. Как же так. Почему он не поцеловал меня? Что я сделала не правильно? Стоило изобразить из себя нежную и слабую, вместо того, чтобы лезть на вышку? Или наоборот, показать, что девушка я оригинальная, и скучно со мной точно не будет? У Тани спрашивать стыдно. Найду какой-нибудь сайт по психологии, изучу на досуге.

Лишь оказавшись на пороге родной комнаты, я расправила плечи и заставила себя вдохнуть поной грудью. В тот же миг сильные руки заключили меня в объятия и закружили над землей. Я взвизгнула, на секунду поверив, что это Сергей шел следом от самого бассейна.

В зеркале отразился Толя в коричневом деловом костюме.

– Толя! – взвизгнула я. – До смерти напугал! Как ты вошел?

– Через дверь. У тебя такой вид, будто столкнулась с привидением. Успокойся, я имею вполне земную консистенцию.

– Я знаю, – проговорила я, запахивая халат. Тело сотрясала дрожь. Будем считать, что от холода. – Давно приехал?

– Только из Дрездена. Хотел дождаться вечера, как договаривались. Но потом понял, что умру, если не увижу тебя прямо сейчас.

– Как неожиданно. Будь любезен, подожди пять минут за дверью, я переоденусь.

Едва за Толей закрылась дверь, я подскочила к зеркалу и впилась взглядом в свое отражение. Лучше не бывает. Волосы мокрые, кичка сползла куда-то на ухо. В глазах обида, губы надуты. Лицо ребенка, у которого отняли конфету.

Догадается или нет? Слишком наивен. А, впрочем, чего такого предосудительного я совершила? Я же не изменила Толику, в конце концов! Просто плавала в бассейне, укрепляла здоровье. Подумаешь, там оказался Сергей. Я с ним даже не целовалась, увы.

Убеждая себя подобным образом, я сушила голову. Сегодня ради Толиного приезда надену юбку. Ту самую, красную, А-образного силуэта. Где подарок? Ах да, я убрала его в шкаф. Заодно достану эту блузочку, у нее соблазнительный вырез почти до… впрочем, неважно. Макияж – только глаза. Остальное не успею, вон Толя уже стучится.

Приклеив на лицо улыбку, я распахнула дверь.

– Заходи.

– Ты ослепительно прекрасна! – пропел он, касаясь губами моей щеки.

– Почему не предупредил о приезде? Я даже встретить тебя по-человечески не смогла.

– А мне и не надо. Несколько минут назад ты была просто восхитительна.

– И вообще, я собиралась уходить. Ой, прости, я не то хотела сказать…Я была в бассейне, – поспешно сказала я.

– Я догадался. Расскажи мне, что тебя так напугало?

– Тебе показалось.

– Аня, не надо придумывать, я же видел. У тебя был такой вид, как у птенца, выпавшего из гнездышка.

– Хорошо. Только обещай не сердиться.

Я усадила возлюбленного в кресло. Сама же устроилась рядом на подлокотнике.

– Разве я когда-нибудь сердился на тебя? – удивился Толя.

– Нет, но то, что я скажу, вряд ли тебе понравится – нарочно дразнила я его.

– Аня, что ты имеешь в виду?

– Я была не одна…

– Не тяни.

Толя заметно напрягся.

– Дело в том, что в бассейне меня видел один человек…

– Кто такой? – Толя нервно дернул щекой.

– Наш работник… он ошибся дверью. Я сильно испугалась и убежала.

– Он, что, приставал к тебе? Сказал что-то грубое?

– Нет, что ты! – мурлыкнула я, прижимаясь к Толе. Ничего, пусть ревнует, ему полезно. – Но он видел меня в купальнике.

– Что я должен сделать? Поговорить с отцом, чтобы его уволили? А хочешь, набью ему морду?

– Не надо, он извинился.

– Не переживай. Я не позволю никому тебя обидеть. Анечка, да я за тебя сверну голову любому, кто посмеет лишь косо посмотреть в твою сторону! – пылко заявил Толя.

Идея казалась фантастической и нелепой до абсурда. Я попыталась было представить, как он будет махать кулаками. В своем деловом костюмчике за дикие бабки. Нет, пожалеет, пиджачок точно снимет. Аккуратно расправит и на стул повесит. Мне стало смешно. И чем больше я смотрела на Толика, тем больше веселилась.

– Я сказал что-то не так? – обиделся он.

– Не обращай внимания. Я перенервничала. Знаешь что, не могу ждать до вечера, подарю тебе прямо сейчас. – С этими словами я достала коробочку и торжественно вручила ее Толе.

– Спасибо. Давно мечтал о таком зажиме для галстука. А это тебе! – и он надел мне на запястье весьма симпатичный браслетик. – Вот. Вчера целый вечер выбирал.

– Спасибо.

Я поцеловала Толю, как того требовали приличия. Опять что-то царапнуло сердце. Он старался, весь вечер выбирал мне подарок. А я схватила первое, на что упал взгляд. Наверное, в наших отношениях что-то пошло не так.

– Рад, что тебе понравилось. Расскажи, чем ты занималась в мое отсутствие?

Я резко вскочила и принялась носиться по комнате, пиная все, что попадалось на пути. А попадались как раз карандаши и альбомы для эскизов. Вспомнилось, что еще и кот этим утром не получился на портрете. Я забегала еще энергичнее.

– Солнышко, что с тобой? – вытаращился Толя.

– Это я хочу спросить, что с тобой, Толя. Устраиваешь мне допрос, вот что ты делаешь. Не доверяешь? Думаешь, я тут сто мужиков нашла, пока ты в Германии был?

– Вовсе нет.

– И вовсе да. И сейчас ты явился без предупреждения, чтобы, как говорят в анекдотах, застукать. Ты больше меня не любишь!

Слова выскакивали с пулеметной скоростью. Я не хотела, а язык уже говорил. Что я творю. Вот сейчас Толя разозлится и уйдет. И пусть катится. Буду кипеть праведным гневом у Тани на кухне, рассказывая, какой он негодяй и подлец.

– Анечка, милая, успокойся. Пожалуйста, присядь.

– Ты мне зубы не заговаривай. Все про тебя знаю.

– Ладно, пошутили, и будет. Ты знаешь все про меня. Я знаю все про тебя. Так и должно быть. Когда люди любят друг друга, у них нет друг от друга никаких тайн.

Меня словно окатили ледяной водой. Вот так взять и переврать мои слова. Я хотела, чтобы Толя рассердился и ушел. А он сияет самоваром и даже не думает обижаться. С Толей даже не поскандалить как следует. Я-то было настроилась…

Меж тем Толя подошел сзади и крепко прижал меня к себе. Я еще немного побуянила для приличия и затихла.

– Ты всегда такая непредсказуемая. Вот за это я и полюбил тебя, – шепнул он в самое ухо.

По идее, следовало ответить в том же духе. Но слова застряли в горле комом. Я не могла произнести ни звука. Более того, я чувствовала, что вот-вот разрыдаюсь.

– Что случилось?

– У меня ничего не получается. Я бездарность! – нашлась я.

– С чего вдруг? – искренне удивился Толя.

– Я все утро пыталась нарисовать кота. Понимаешь, просто кота. Что может быть проще. И у меня не получи-лось!

– Думаю, все далеко не так печально – Толя развернул меня к себе и теперь ласково смотрел в глаза. – Давай вместе посмотрим, что у тебя получилось. Я почти уверен, картина прекрасна. Как и все, что ты делаешь.

– Смотри сам, я не буду, – буркнула я, кивнув в сторону шкафа.

Толя протянул руку и вытащил лист. С минуту он внимательно разглядывал кота, то приближая эскиз к лицу, то отодвигая на расстояние вытянутой руки.

– Думаю, у тебя просто был приступ самокритики. Кот мне очень даже нравится. Такой добрый вальяжный котяра. Это ведь Крис?

– Он самый.

– Подаришь мне?

– На кой тебе кот? Впрочем, забирай, если хочешь.

– Спасибо, – просиял Толя. Выглядел он так, словно всю жизнь только и мечтал заполучить кошачий портрет. Глядя на него, и я против воли заулыбалась.

– Ну что, самая талантливая в мире художница? Не пообедать ли нам в ресторане?

– Давай. А потом в мастерскую. У меня сюрприз. Ой, ты же только с самолета. Устал, наверное …

– Не особо. Удалось немного подремать, пока летели. Собирайся.

– Я готова.

Толик бережно обнял меня за плечи, и мы спустились вниз.

В холле возле камина сидела мама. Толя перебросился парой ничего не значащих фраз, пока я застегивала сапоги. Я глупо улыбалась, все еще пребывая мыслями в бассейне. Прыжок с вышки, руки Сергея. Его смеющиеся глаза… Как бы я хотела снова оказаться там. Чтобы он подначивал, а я отвечала в том же духе. Интересно, Сергей уже наплавался? Что он сейчас делает? А если увидит меня с Толиком, будет ревновать или ему все равно?

К счастью, а, может, к сожалению, в доме Сергея не было. Не оказалось его и в гараже, возле которого Толя приткнул навороченную выпендрежную тачку. Она у Толика недавно, папин подарок на день рождения. До этого он возил меня в огромном джипе, который ласково именовал танком.

Личная машина Сергея отсутствовала. Точно, он же говорил, что выходной. Вот и уехал по делам. Мало ли, какие у водителя могут быть дела.

Я облегченно вздохнула и с комфортом устроилась на сидении. Марго права, надо ценить то, что имеешь. Ничто не омрачит нашей светлой любви.

* * *

Летели дни, складываясь в недели. Вот уж и новый год скоро. Выпал снег, почти до колена. Легкий морозец румянит щеки. Давно природа не радовала настоящей зимой. До чего хорошо. Как на картине у Васнецова. Так и кажется, будто из леса выйдет Снегурочка в серебристой шубке.

Местные жители топят печи, отчего воздух слегка горьковат. Люблю вдыхать его полной грудью, как в детстве.

Возле магазина установили большую елку. Кажется, в новогоднюю ночь здесь будут народные гуляния. По крайней мере, дети и внуки соседки собираются туда всей семьей. Недавно я слышала, как дети приставали к другому нашему соседу, Евгению Геннадьевичу, с извечным детским вопросом, есть дед Мороз или нет. Евгений Геннадьевич поскреб затылок и торжественно объявил: я не знаю, настоящий дед Мороз или нет, но подарки под елку он кладет настоящие.

Помню, в детстве я начинала лучше учиться аккурат к декабрю. Переставала огрызаться на гувернантку и порывалась помогать по хозяйству. Я верила, что волшебный дедушка непременно подглядывает за нами в окно. И сердце сжималось в сладком предвкушении. Давно это было. А как будто сейчас.

Я смотрю в окно, а карандаш так и порхает по бумаге. Настроение прочно застыло на мажорной ноте. Наблюдаю за мужчинами во дворе. Сергей разгребает снег, ему помогает муж тети Зои. Они о чем-то спорят, смеются. Я кладу блокнот на колени и тоже смеюсь. Смеюсь оттого, что у меня получился дружеский шарж на соседа.

Мама торопится в город. Ей просто необходимо новую сумку. Ни раньше ни позже. Именно сейчас, когда повсюду толпы народа, а на трассе пробки из-за снегопада. Мама любит новый год за предпраздничные хлопоты. Уже сто раз проверено и согласованно с рестораном новогоднее меню. Как я уже говорила, моя мама считает необходимым контролировать все, что происходит в доме. Принципиально не доверяет чужим людям, потому кроме приходящей уборщицы и Сергея никакого персонала нет.

Кстати, о Сергее. После того эпизода в бассейне я несколько дней боялась показаться ему на глаза. В то утро произошло нечто такое, невидимое для глаз, но весьма ощутимое. Не знаю, как объяснить. Словно электрический разряд пробежал. Стоило оказаться на первом этаже, у меня учащался пульс. Я начинала нести чушь и вести себя как идиотка. Хотела увидеть Сергея и боялась той встречи. Я перестала завтракать дома, а в ресторанах заказывала пасту, потому как узнала, что макароны – любимое блюдо Сергея. А еще научилась готовить омлет, благо в интернете нашлась куча рецептов.

Вечерами я делала для него омлет и заботливо накрывала красивой салфеткой. Хотелось думать, что мои старания приятны. Я представляла, как Сергей заходит в кухню, как он улыбается краешком губ, завидев на столе специально для него оставленный ужин.

Сама же я запиралась в комнате, едва заслышав шум подъезжающей машины. И никакие силы не заставили бы меня покинуть убежище. В общем, помешательство на лицо. Я даже купила ему новогодний подарок – теплый мягкий шарф. Это так приятно, выбирать подарки для тех, кто тебе дорог.

Слышатся голоса, это мужчины закончили работу. Отец поблагодарил и пригласил соседа на чай. Бегом доставать еще чашки, ставить свежую выпечку. Случайно услышала, что Сергей обожает булочки с лимоном. Потому вчера купила сразу десять штук.

Несколько минут спустя в кухне показался сосед. Веселый, румяный – вылитый дед мороз. Показала ему шарж.

– Похож! – радуется он. – Вот внучат удивлю!

– Всем добрый день. Аня, будь готова, скоро выезжаем. Евгений Геннадьевич, не знаете, где можно купить нормальную елку? – спросила мама.

– Зачем покупать? Давайте украсим елку во дворе! – подала я идею. Все поддержали.

– Сергей, на сколько дней вам нужен отпуск? – спросил отец, играя роль радушного хозяина.

– Не знаю, как вам будет удобно.

– Праздник же. Вам, наверно, хочется провести его с семьей.

– Я один, у меня никого нет, – пожал он плечами.

И, хотя сказал спокойно, без эмоций, я сразу почувствовала, что данная тема ему неприятна.

– Может быть, вы встретите новый год с нами? – предложил отец.

– Спасибо, Александр Михайлович, но, боюсь, я буду лишним.

– Что вы такое говорите! – воскликнула я. Мысль о том, что где-то далеко-далеко Сергей будет встречать новый год в одиночестве, показалась ужасной. – Мы будем рады, если вы присоединитесь к нам.

Конечно, Сергей согласился. Огромного труда стоило усидеть на месте и не завопить от радости. Еще бы, ведь в самый волшебный праздник рядом будет человек, от которого у меня дрожь в коленках.

Еще бы от Толи отбиться. Но, увы, это пока нереально. В последнее время меня тяготит его повышенное внимание. Стараюсь видеться с ним как можно реже, ссылаясь на предпраздничную суету. Но что я буду делать, когда настанут серые будни? Впрочем, об этом не сегодня.

– Аня, тебе пять минут на сборы! – доносится мамин голос. Ах да, мы же едем выбирать ей сумку.

Руки в шубу, шарф на шею, все, я готова.

Мы ехали по заснеженному поселку, ведя неторопливую беседу. Сегодня я как никогда мила и обаятельна, Сергей не может не заметить этого. Уже несколько раз я перехватывала его взгляд в зеркало заднего вида.

Мы бродили по магазинам битый час. Я потихоньку зверела от шума и суеты. Меня то и дела толкали, задевали плечами. На всякий случай я покрепче вцепилась в сумку. Скоро маме надоест и можно будет тихо смыться.

Какой-то мужик пребольно задел меня коробкой с соковыжималкой.

– Осторожнее! – взвыла я.

– Ой, простите. – Мужик держал коробку обеими руками, а на локте у него висели пакеты и пакетики. Что-то в его облике показалось смутно знакомым.

– А вот и я! Уже иду. Я там такие сапоги присмотрела! – из-за его плеча показалась голова Марго. – Ой, Аня, привет.

– Привет, – заулыбалась я. И мужчину с соковыжималкой вспомнила. Мы с подругой пили мартини, а он мириться приходил.

– А я смотрю и глазам не верю, Как это тебя сюда занесло? – продолжала она, радостно улыбаясь. – Куда ты пропала? Почти месяц не виделись.

– Ой, столько всего было! – рассеяно ответила я. – Долго рассказывать.

– Слушай, у меня предложение. Надо встретиться и все обсудить. У меня тоже много чего произошло.

– Я с мамой.

– Тогда вечером. В нашем кафе.

В условное время я уже сидела в кафе и неторопливо вертела в руке молочный коктейль. Спустя пару минут появилась и Марина. Походка уверенная, глаза прищурены. Со стороны выглядит надменной. Но я-то знаю, что моя дорогая Маргоша плохо видит, а очки носить стесняется. С появлением контактных линз проблема решилась, а привычка осталась.

– Привет, давно сидишь?

– Только пришла, – улыбнулась я.

– Рассказывай, что нового.

– Лучше ты. Я еще не отошла от тяжкого нервного потрясения под названием шопинг с мамой.

– Начну издалека, – хмыкнула Марина. Недавно встреча выпускников была. Жалко, ты не поехала.

– Много было народу?

– Человек десять. Помнишь Валентина? Он все на гитаре бренчал.

– Еще бы.

– Сейчас бы в жизнь не узнала. Бородищу отрастил, весь такой из себя. Все так же бренчит и даже с рок-группой на гастроли ездит. Знаменитость, блин. Все норовил автограф дать. Но я вежливо отказалась.

– Взяла бы, и тебе не трудно, и ему приятно. Как хоть группа называется? Глянем потом в интернете.

– Думаешь я запомнила? Больно надо! – фыркнула Марина. Раньше Валентин оказывал ей знаки внимания. А за полгода до выпуска променял на хорошенькую первокурсницу.

– Кто еще был? – быстро спросила я. Сейчас подругу занесет. Станет вспоминать все прегрешения бородатого гитариста. Так до утра не закончим.

– Светка Кораблева. Замуж вышла, полностью растворилась в семейных заботах.

– Кто бы мог подумать! Ей пророчили великое будущее.

– А Андрюху помнишь?

– Смирнова?

– Его, родимого.

– Ну?

– Теперь он крутой. В фирму устроился, бабок немерено. А был ведь последний раздолбай. Сколько раз его выгнать собирались. На кафедре праздник был, когда Андрюха диплом получил. Эх, кто бы знал, что в нем скрытый талант обнаружился!

Проговорив в том же направлении минут двадцать, я решила перевести разговор в интересующее меня русло.

– Марина, помнишь, ты говорила, что твой отец работает в полиции? – смущаясь, спросила я.

– Говорила.

– Значит, у него есть доступ к городской базе данных?

– Есть, конечно. Ужель, созрела своего ненаглядного проверить?

– Понимаешь, как бы это получше сказать… – напустив в глаза туману, принялась я вещать. – Я хочу знать самую малость. Где он прописан и с кем живет. Вдруг он несвободен.

– Охота заморачиваться? Брось ты его, – отмахнулась Марина. – Еще лучше найдешь.

– Ты мне что советовала насчет светлой любви? Все идет по плану.

– Что, так нравится?

– Уж больно хорош. Кажется, я ему тоже нравлюсь.

– Совет да любовь, – фыркнула Марго.

– Пока до любви не дошло, не мешает проверить. Только неофициально, хорошо?

– Ладно, я попробую. – Мысль поиграть в детектива показалась Марине заманчивой.

Я продиктовала паспортные данные Сергея, которые еще осенью пересняла на телефон. Подруга пообещала в ближайшее время подкатить к отцу. Хотелось верить, что сразу после праздников исчерпывающая информация будет у меня.

– Про водителя все?

– Вроде, да.

– Может, тогда поинтересуешься, как у меня дела?

– Вы помирились? – из вежливости спросила я. В данный момент меня мало волновали перипетии чужой личной жизни. Но просто так встать и уйти казалось чудовищным.

– Более того, он замуж зовет, – просияла Марина.

Мужчину зовут то ли Саша, то ли Леша, Маринка завет его Алексом. Последовал подробный рассказ, но я мало что слышала. Я думала о водителе. Скоро новый год. Возможно, на пару минут мы останемся одни. И тогда…

Хочется верить, что Сергей не женат. Раз сказал отцу, что никого у него нет, значит, так и есть. Не стал бы он встречать праздник с нами, если б где-то ждала любимая женщина. Значит, в новогоднюю ночь все решится. Я надену платье с глубоким декольте и специально усядусь напротив. Нарочно буду веселиться и заразительно хохотать.

Да я полжизни отдам, чтобы увидеть интерес в его глазах. Что он там говорил насчет того, что не хочет становиться партнером на одну ночь. Будь я ему безразлична, вряд ли он сказал бы такое…

Из вежливости высидела еще полчасика, кивая и поддакивая марине и абсолютно не вникая в ее рассказ. Наконец, можно прощаться.

Я шла по вечерней улице и вдыхала морозный воздух. Шапка осталась в машине, уши мерзли. Пожалуй, шуба коротковата для пеших прогулок. Но все равно настроение возвышенно-приподнятое. Маринка сумела обнадежить. Через пару недель я решится моя судьба. Вернее, это я решу, Сергей – моя судьба или мимолетное приключение. А пока самое время заглянуть в мастерскую, выпить чего-нибудь согревающего. Сяду на широкий подоконник, включу музыку и буду наблюдать за прохожими, думала я, улыбаясь встречным лицам.

– Такая девушка и без охраны! – послышался незнакомый голос. На всякий случай ускорила шаги.

– И куда красивая девушка так спешит?

Рядом со мной как из-под земли возник мужчина в темной куртке. Шапка надвинута почти до самых глаз, лица не разглядеть. Сердце ухнуло вниз.

– Я с незнакомыми не разговариваю, – буркнула я.

И чего потянуло по городу шастать! Надо было брать такси.

– Так познакомимся. Меня Федькой звать. Настроение паршивое, выпить не с кем. А тут ты.

– Слушай, Федя, шел бы ты выпить с кем-нибудь другим, – пискнула я, отчаянно желая зареветь.

И прохожие словно вымерли. Заорать, кинуться прочь. Заскочить в первый же магазин и попросить вызвать полицию. Ага, далеко я успею убежать? Этот громила раза в два больше меня.

– А ты че такая дерзкая? – не унимался тот, приближаясь все ближе. Миг – и моя сумка в его огромной лапище.

В глаза ударил свет фар.

– Слышь ты, от девушки отошел – раздалась команда. Из машины вразвалочку вышел Сергей.

– А ты вообще кто такой? – оскалился Федя.

– Конь в пальто. От девушки отошел.

Сергей говорил спокойно. Но в каждой фразе слышалась угроза.

– Я со своей женой разговариваю.

Сергей начал медленно приближаться. Грабитель повернулся к нему, на долю секунды выпустив меня из поля зрения. Инстинктивно я отступила назад. А потом с криком: «получи, урод» заехала ему коленом в пах. Мужик согнулся пополам, а я выхватила свою сумку и принялась наносить удары по голове.

– В машину, быстро! – скомандовал Сергей.

Я рыбкой нырнула на сидение. Машина сорвалась с места. Перед глазами все плыло, зубы стучали. Я со всей силы сжимала челюсти, боясь, что Сергей услышит их стук. Наконец он въехал в какой-то двор и заглушил двигатель напротив детской площадки. Игрушечный фонарь в виде жирафа так и блестел. Я не сводила с него глаз.

– Ты как? – тихо спросил Сергей.

– Нормально, – глухо ответила я.

Сергей притянул меня к себе и обнял двумя руками. Я таращилась в окно. Стоило прикрыть глаза, перед ними возникал громила с подлой ухмылкой. Впрочем, ухмылки это плод моей богатой фантазии. Там было так темно, я и лица-то не разглядела. Говорить не хотелось. После пережитого тянуло в сон. Спать в машине глупо. Еще глупее заявиться в такой виде домой. Если папа увидит – а он непременно увидит – то закроет меня дома и никуда больше не выпустит. Да еще, чего доброго, охранника приставит. Как я тогда буду видеться с Сергеем. Я потянулась к нему, желая встретиться взглядом, увидеть в его лице сочувствие. Он сидел, опустив голову.

– Сережа, ты спишь? – позвала я.

– Что ты, нет, конечно.

– Знаешь, о чем я сейчас подумала?

– Откуда?

– Нельзя мне домой в таком виде. Можешь заехать по одному адресу?

Он кивнул и завел двигатель.

– Я же так и не сказала спасибо. Ты такой смелый.

– На самом деле я здорово перепугался. Как увидел, что этот козел тебя преследует … А ты молодец, не растерялась.

– Сама не знаю, как получилось.

Никакими боевыми приемами я отродясь не владела. Как я умудрилась завалить здорового мужика в голове не укладывалось. Таня говорит, в стрессовой ситуации человек на многое способен. А я еще не верила.

– Ты теперь мой охранник. Вернее, ангел-хранитель, – улыбнулась я через силу, накрывая его ладонь своей.

– Осваиваю новую профессию, – гордо заявил он. – Выгонит меня твой папенька, пойду в охранники.

– С чего это ему тебя выгонять?

– За совращение любимой дочки, – хмыкнул тот.

– Обалдел, что ли! – воскликнула я.

– Не ори. Пошутил. Так куда мы идем?

– По проспекту до угла. А потом налево. Как ты узнал, где я?

– Меня София Андреевна отправила. Между прочем, я ехал следом. Сигналил, ты даже не остановилась.

– Порядочные девушки на автомобильные гудки не оборачиваются.

– Ясно. И как же мне привлекать внимание? – развеселился Сергей.

– Понятия не имею, сам думай. Все, мы приехали.

Я первая выскочила из машины и теперь в нетерпении приплясывала на месте, ожидая Сергея.

– Здесь живет очередная подруга? – поинтересовался он, приближаясь.

– Не угадал.

Мы долго поднимались на последний этаж, игнорируя лифт. Он такой старый и разбитый, что я стараюсь обходиться без него. Наконец я вытащила длинный ключ и открыла массивную железную дверь.

– Что это?

– Увидишь.

Пошарила рукой впотьмах. Щелкнул выключатель.

– Проходи, располагайся.

Я сбросила шубу и прошла в комнату, где, как я помнила, оставалась бутылка вина. Руки все еще дрожат. Мне сейчас просто необходимо снять стресс.

– Твоя потайная квартира? – удивленно спросил Сергей. Прекрасно понимаю его изумление. После нашего коттеджа, да попасть в маленькую квартирку в довольно-таки старом доме. С обстановкой я тоже особо не выпендривалась. Только самое необходимое.

– Бери выше! – засмеялась я. – Тут у меня мастерская. В этой комнате я отдыхаю, а там – я кивнула на соседнюю дверь – творю. Помнишь, я же тебе рассказывала.

– Помню. Только я представлял себе несколько иначе.

– Не знаю как ты, а мне сейчас просто необходим антистресс. Будь другом, открой, пожалуйста, вино.

– Может, у тебя еще и штопор имеется?

– А как же.

Пока Сергей возился с бутылкой, я сняла с полки коробку конфет, салфетки и два бокала.

– Можно посмотреть картины? – спросил он, подавая бокал.

– Смотри.

Я распахнула дверь в соседнюю комнату.

– Это мне папа подарил, – принялась я тараторить. – Видишь, какое гигантское окно? Днем комната утопает в солнечном свете.

У окна мольберт, вдоль стены расставлены картины. Толин портрет как назло на самом видном месте. Так и не успела презентовать. Я торопливо набросила на него ткань.

Сергей медленно ходил от картины к картине. Рассматривал каждую, словно ему было безумно интересно. В груди разлилось тепло. Никто никогда не уделял моему хобби такого пристального внимания.

– У тебя удивительная манера письма, – наконец сказал он. – Мне кажется, это гораздо серьезнее, чем просто увлечение.

– Ты так думаешь?

– Уверен.

– Знаешь, я еще никому не говорила. Ты первый. Блин, даже не знаю, с чего начать. Короче, мне предложили иллюстрировать детскую книжку.

– А ты что? – приподнял бровь Сергей.

– Еще не ответила. Только вчера позвонили. Я обещала подумать до пятницы. Как ты думаешь, у меня получится?

– Конечно. Ты талантливая. И все герои у тебя получаются очень добрыми. Давно сказать хотел, но все повода не было.

– Откуда знаешь? Разве ты раньше видел мои работы?

– Видел одну. Кота.

– Кота? – рассеянно переспросила я.

– Ну да. Как раз в тот день, когда ты решила сигануть с вышки. Ты так переживала, что кот не получается. Каюсь, любопытство взыграло.

Я же подарила набросок Толе. Неужели тот не взял? После встречи мы поехали в ресторан. Потом к Толе. За весь день я ни разу не видела портрета в его руке. Словно прочитав мои мысли, Сергей пояснил:

– Он валялся в гараже. А я нашел. Не удержался, отнес к себе в комнату. Уж больно кот хорош. На вашего Криса похож.

Сергей ободряюще улыбнулся. До чего улыбка меняет человека. Как будто помолодел разом лет на десять. Я провела рукой по его волосам, шее, плечам. Сергей не отрываясь смотрел на меня. Губы нервно дернулись.

– Спасибо. Для меня очень важно твое мнение, – мурлыкнула я.

– Почему именно мое?

Нет, он это нарочно.

– Потому что ты не будешь врать. Характер не тот. Если б моя мазня ничего не стоила, ты бы честно сказал об этом.

– Хочешь вина? – он поспешно отвел глаза.

– А ты будешь?

– Я за рулем.

– А мы «трезвого водителя» вызовем. Возле поселка пересядешь за руль.

– Отличная идея.

Он взял второй бокал. Поболтал в руке, понюхал. Интересно, все водители так выпендриваются, или только мой?

– Пьем за этот прекрасный день. Вернее, за то, что он благополучно закончился, – предложила я. А что, нормальный тост. Не за любовь же нам пить.

– Можно, я вытяну ноги? – спросил Сергей. – А то весь день в согнутом состоянии.

– Конечно. Садись как тебе удобно.

Он расположился на диване, ноги положил на соседнее кресло. Я присела рядом с ним, подогнув колени. Как спокойно на душе. Вот бы подольше так сидеть. Обмениваться пустяковыми фразами. Чувствовать тепло его тела…