Текст книги "Не дразни дракона"

Глава 13

Рассказчик из Владыки получился, честно говоря, средний. Окажись он в какой-нибудь таверне и пусти по кругу шляпу, ему бы никто не подал.

Дарнаэш не мычал, не запинался, просто говорил слишком сухо, предпочитая голые факты. Словно не историю рассказывал, а читал скучный канцелярский отчёт.

Но я всё равно слушала, причём внимательно. И чем дальше, тем сильнее приоткрывался мой изумлённый рот. Первое и главное – Дарнаэш реально утверждал, будто моя пра была драконом! Дальше история разворачивалась следующим образом:

Лаэри была очень родовитой. Одной из самых желанных невест во всей драконьей земле. И всё шло неплохо до тех пор, пока юная Лаэри не улетела в «самоволку». Будучи натурой любознательной (хотя Владыка применил другой, менее приличный термин), она стремилась к новому. В этой «самоволке» и познакомилась с кем-то. Драконы до сих пор не знают с кем.

С этого момента начались проблемы. Лаэри стала озвучивать кощунственные идеи о том, что любовь не знает межвидовых границ. Говорить, мол, дракон не обязан любить только дракона, и всё может сложиться иначе. Когда отец будущей Отступницы понял, к чему дочка клонит, был грандиозный скандал.

Её заперли, грозились выпороть и дальше по списку. Тогда Лаэри, будучи не только любознательной, но и «упрямой, как последняя ослица», пошла на тактическую хитрость – вернее, воплотила в жизнь свой «предательский вероломный план».

Она заявила, будто раскаивается, а когда её отпустили, выкрала Камень силы и спрятала в храме. При этом Отступница вступила с храмом в некий сговор – Дарнаэш не знал, что именно она наговорила, но факт в том, что с тех пор храм закрыл свои двери и к бриллианту никого не подпускал.

Пропажа камня – а ведь про то, что реликвия в храме, узнали не сразу! – стала шоком. Пока драконы метались в панике, Лаэри сбежала на человеческую территорию. При этом она умудрилась снять с себя все следящие печати и заблокировать голос крови. В итоге найти леди так и не смогли.

Когда Владыка договорил, я предприняла новую попытку бултыхнуться с бортика, но меня снова поймали. Дарнаэш смотрел хмуро, буквально буравил взглядом, и я прокомментировала:

– С ума сойти.

Дракон промолчал. Я сперва тоже молчала, переваривая услышанное, а потом появился вопрос. Допустим, пра действительно была драконьей леди, но мы-то, в смысле семья, почему не знаем?

Впрочем, спросить вот так, напрямик, я не могла, поэтому пошла в обход.

– Вы утверждаете, будто Лаэри ушла к людям? – озвучила я.

– Отступница, – поправил Владыка. Кстати, в процессе рассказа только так он её и называл. Без имён. Словно имя – яд.

– Хорошо, Отступница. – Я кивнула. – Но разве это логично? Она же дракон! Разве подобное можно скрыть?

– Если имеешь в виду здоровье, продолжительность жизни и способность менять форму, то это не проблема.

– То есть?

– Отступница отказалась от своей драконьей сути, запечатала эту часть себя.

Прозвучало настолько уверенно, будто Дарнаэш лично присутствовал при этой процедуре. Конечно, я взглянула со скепсисом. А он закатил глаза.

– Мы знаем, потому что в каждом клане есть особый артефакт. Вы, люди, называете подобное родовым древом. На полотне изображены все члены клана. Когда кто-то умирает, изображение его дракона исчезает. Если же первая ипостась утрачивает силу, то изображение остаётся, но гаснет, теряет блеск.

Я зажмурилась, и перед мысленным взором сразу возникла здоровенная фреска с изображением множества крылатых созданий. Они летали, перемещались по поверхности и мерцали – кто-то ярче, кто-то наоборот.

Почему-то возникло ощущение, что сила мерцания зависит от непосредственной силы дракона, но это было сейчас не важно.

Пра отказалась от драконьей сути? Запечатала? Но разве такое может быть?

– Она убила своего дракона? – вопрос вырвался неожиданно, но показался важным.

Владыка посмотрел с недоумением.

– Первую ипостась нельзя убить, – уверенно сказал он. – Дракон – это не отдельное существо, а часть нашей личности. Не самостоятельная, но неотъемлемая. Это как талант или черта характера. Одна из граней нашего существа.

Я подумала и кивнула. Получается, пра никого не убивала? Уже легче.

– Но если эту часть запечатать, то долголетие тоже исчезнет?

– Разумеется, – отозвался Владыка. – Продолжительность нашей жизни и особенное здоровье напрямую связаны со способностью воплощаться в дракона. Закрой дракона, и…

Он запнулся, но я догадалась и закончила:

– Вы станете почти неотличимы от людей?

Дарнаэш дёрнулся и глянул возмущённо, а я поняла – да, всё правильно. Только, если так, значит, наши расы ближе, чем все думали? Возможно, мы даже одна эволюционная ветвь?

Впрочем, если вспомнить, что один из первых драконов взял себе человеческую девственницу, то…

Хотя нет. Продолжать тему я не стала. Вздохнула поглубже и задала другой вопрос:

– Отказаться от крыльев – это, наверное, очень тяжело?

– Это преступно!

Жар, с которым было сказано, мог опалить, но я зацепилась за другое.

– Значит, у леди Лаэри была очень высокая цель. Она была слишком влюблена.

Мы вели как бы серьёзный разговор, и ничто не располагало, но на губах вспыхнула мечтательная улыбка. Портрет пра-пра-пра – да и не вспомнить сколько раз «пра» дедушки – я помнила не хуже, чем портрет Эрилайзы, и… да, там было от кого голову потерять.

Высокий, статный, красивый… С пепельно-белыми волосами, пронзительными глазами и волевым, но при этом добрым, лицом.

Эх, будь я на месте Эрилайзы, тоже бы в своего деда влюбилась!

А в драконов с их жадностью и высокомерием – нет!

– Лина? – позвал Владыка почти злобно. Но стереть улыбку с лица всё равно не получилось.

Кое-кому мои выводы не понравились настолько, что он прошипел:

– Это не любовь, а предательство. Отступница предала и подставила нас всех!

– Да неужели? Ну забрала какой-то камень, и что?

– Это не просто камень, а реликвия!

– Вы драконы, – напомнила я с нажимом, – у вас добра столько, что одной реликвией больше, одной меньше – не обеднеете.

Кажется, Владыка собирался зарычать, но в последний момент всё же передумал. Замер, вдыхая прохладный воздух лунного сада, а потом передо мною снова возник вежливый, уравновешенный, почти доброжелательный аристократ.

– Это очень ценная реликвия, – поправился он. Слово «очень» подчеркнул. – Настолько, что ни с одним богатством не сравнится.

Тут я могла напомнить про три ларца, но не стала.

– От этого камня зависит…

А вот теперь Владыка замолчал.

Осёкся, замер и уставился на меня настолько пристально, что захотелось почесаться и поправить волосы. Причём в синих глазах, как и при самой первой нашей встрече, отчётливо читалось недоумение – что-то из числа «зачем я всё это сказал?»

Секунда, две, а потом ящер мотнул головой и процедил:

– Ну точно кровь Отступницы!

Я подалась вперёд со всем своим любопытством, но мне не объяснили.

– Так, всё! – скомандовал главный из чешуйчатых. – Пойдём!

Протянутая рука, захват, и меня потащили дальше по саду. Мимо других фонтанов, мимо беседок и многочисленных клумб.

Я не сопротивлялась, хорошо понимая, что ничего дурного дракон мне не сделает – по крайней мере до тех пор, пока не достану камень. Только с камнем по-прежнему ничего не ясно, и…

– Владыка, а вы тоже воровали девственницу при первом полёте? – неожиданно для самой себя спросила я. – И как она? Где она теперь?

Споткнулся, остановился, окинул меня… да-да, новым вертикальным взглядом!

А потом мне сообщили:

– Я девственниц не воровал. Я проходил посвящение в боевом клане, там правила и порядки другие.

– Ага! – не сдержавшись, изобличительно воскликнула я.

Порядки другие, а значит…

– Значит, можно и не воровать? Обойтись без этого глупого обычая?

– Ну почему же глупого? – парировал Владыка. – В этом году, например, у нас очень даже неплохой улов!

Он наклонился к самому моему лицу, явно желая испугать, и я даже собралась взвизгнуть, но в последний миг передумала. Что-то случилось. Что-то задело. Как будто нечто призрачное ласково коснулось пальцами щеки.

Взгляд дракона сфокусировался на моих губах – пусть на секунду, но всё-таки, и в голове мелькнуло, что насчёт «отобьюсь», я погорячилась. А спустя ещё миг…

Бриллиант на шее Владыки вспыхнул алым, а сам амулет подпрыгнул. Дракон тут же застыл, резко отодвинулся и, стремительно развернувшись, уставился на дворец, к которому примыкал сад.

Эта махина с высокими стенами и острыми башнями была тут всё время, и свет от окон падал на лунные розы, однако я внимания не обращала. До этого самого момента. На «настоящую резиденцию» взглянула лишь теперь и, конечно, прониклась величием. Только не в величии суть.

Я видела реакцию Дарнаэша, его движения кричали об опасности. Я попробовала вглядеться в строгий фасад, чтобы понять, но…

– Иди обратно к двери, – приказал Владыка. – Сейчас.

Я кивнула и подчинилась. Зашагала по дорожке, по которой мы пришли – на бег не срывалась, но торопилась.

Сделала шагов десять, когда что-то заставило оглянуться на Дарнаэша, и в эту секунду я увидела то, что сложно забыть.

Владыка драконов, который всё время стоял неподвижно и таращился то ли на стену, то ли куда-то мимо, вдруг сорвался с места. Я смогла разглядеть частичную трансформацию – отросшие длинные когти и чешую, закрывшую ладони и часть лица.

Но это опять-таки ерунда – Дарнаэш рванул с такой скоростью, что у меня сердце замерло. Нечеловеческой! Немыслимой! А потом ещё и взлетел, причём без всяких крыльев.

И тут мне стало по-настоящему страшно. Просто я увидела, как пространство перед замковой стеной вспарывается, и из этой длинной «раны» появляется огромная голова.

На первый взгляд дракон, но я уже видела настоящего дракона, а ещё видела статуи драконов изображающие. Этот монстр отличался – он был неправильным, совсем-совсем не таким.

Зубы жёлтые, глаза навыкате и налиты кровью. Чешуя как у больной рыбы – белёсая, с заметными проплешинами и свисающей на сгибах бахромой. Словно какое-то умертвие, только в драконьем варианте и не совсем материальное. Да, этот неправильный дракон тоже был в какой-то степени призрачным, как и сад!

Осознав последнее, я немного приободрилась, а когда чудовище взревело и где-то поблизости раздался грохот камнепада, страх вернулся. Я даже отмерла и уже вприпрыжку помчалась прочь, но потом опять остановилась, чтобы посмотреть…

Владыка бил. Он ударил прямо в полёте – сперва когтями, а потом ярким светом. Причём свет этот исходил из зажатого в его руке амулета с Камнем силы.

Удар, ещё один, «умертвие» ринулось вперёд, а тот самый разрыв пространства стал длиннее. Гигантская лапа с кровавыми полупрозрачными когтями попыталась сбить парящего в небе Дарнаэша, но тот ускользнул.

Теперь Владыка не просто висел – за его спиной клубились словно сотканные из тьмы крылья, и я кажется чувствовала их мощные удары о воздух. А ещё видела свечение амулета, и именно амулет был главным оружием в этой схватке, как я поняла.

Дарнаэш опять ударил когтями, а потом снова светом, и именно последний отпугнул «умертвие». Неправильный дракон качнулся назад, возвращаясь в то скрытое за разрывом пространство, а после этого Владыка закричал что-то на незнакомом языке, и амулет засветился нестерпимо ярко.

Лучи устремились к разрыву, и я смогла пронаблюдать, как медленно сшивается невесомая, да словно и не существующая ткань.

Последний ярчайший всполох, и всё, тишина, будто ничего и не было. У меня рот от переизбытка чувств приоткрылся, а Дарнаэш, сильно качнувшись, начал спускаться на своих сотканных из тьмы крыльях, и…

Вот он уже внизу! А сад, кстати, очень большой, настоящих драконьих размеров. Я на одном конце лунного творения, а синеглазый ящер на другом, а между нами ещё и кусты-клумбы-фонтаны, но его пристальный взгляд я ощутила настолько явно, будто стоит Владыка в трёх шагах.

Ощущение не понравилось! Более того, я вдруг вспомнила о приказе и даже предприняла новую попытку добежать до двери, но Дарнаэш догнал раньше. Буквально несколько секунд, и вот он уже загораживает дорогу. Выглядит при этом поцарапанным и подпаленным, хотя огня точно не было. Или всё же был?

Я, конечно, сразу остановилась, а Владыка…

– Лина, у тебя проблемы со слухом? – прозвучало взбешённо.

Я сделала большие глаза в надежде, что это его успокоит, но не вышло.

– Или просто с головой? Я же сказал уходить! А ты?!

Тут я потупилась, молчаливо признавая вину и соглашаясь со всеми обвинениями, и Дарнаэш, кажется, удовлетворился. Он зашипел, однако этим дело и ограничилось – никаких новых ругательств и вопросов. С его стороны. А с моей…

Выждав немного, я таки подняла глаза на ящера и поинтересовалась тихо:

– Дарнаэш, а что это было?

Застыл на миг, словно опешил от фамильярности с именем. Но тут же выдохнул и ответил сурово:

– Ничего, что хоть как-то тебя касается!

После этого мне протянули руку, и стоило коснуться драконьей ладони пальцами, как моя собственная конечность очутилась в капкане. Владыка решительно потащил прочь, к телепортационной арке. В общем, прогулка закончилась, пора возвращаться. Всё.

Глава 14

Ночь прошла неплохо, хотя мысли роились всякие. Думалось в основном о происшествии на прогулке, и хотя Владыка так и не объяснил, кое-что я всё-таки поняла.

То чудовище, кем бы оно ни было, очень опасно, и чтобы загнать его обратно в неведомое логово нужен Камень силы. Возможно, чудовищ несколько и опасность гораздо серьёзнее, чем сейчас кажется. Если так, то желание заполучить второй камень – это не жадность, а необходимость. Но есть одно «но».

Большой бриллиант выкрала моя пра, и она была драконом! Причём Лаэри-Эрилайза занимала довольно высокое положение, а значит, обладала большей информацией, чем я.

Она не могла не знать, для чего нужен Камень, и если он выполняет жизненно-важную функцию, пра не стала бы его прятать. Да и храм, вообще-то, разумен, следовательно, может пойти навстречу в случае необходимости. Может снова распахнуть свои двери для ящеров и вернуть им бриллиант.

Только храм этого не делает. Почему?

Вариантов много.

Может, опасность не такая уж большая? Или есть некое условие? Например, чтобы заполучить реликвию, драконы должны поумнеть?

Ведь пра ушла потому, что влюбилась, а ящеры не желали дать ей возможность быть вместе с любимым. Чем там грозился мой сколько-то раз прадед? Выпороть? Не-е-ет, уж кто, а Эрилайза не стала бы такого терпеть!

В общем, я что-то поняла, в чём-то запуталась и решила не забивать себе голову. Все живы-здоровы? Вот и отлично! А если Дарнаэшу так нужен второй камень, он сумеет мне объяснить.

Более того, моя миссия заключается в другом – в прекращении незаконных действий на территории Вектарии! Остальное вторично, и лично мне «умертвия» точно не интересны.

То есть да, ночь прошла неплохо, зато утро встретило кошмаром. Не в переносном смысле, а в самом прямом.

Приснилось, будто отчёт украли, и я аж подпрыгнула на кровати. Вскочила, стремительно огляделась и помчалась проверять свой тайник.

Я спрятала исписанные листы в щель между стеной и платяным шкафом. Щель незаметная, узкая, и… в этой, материальной, реальности всё оказалось на месте…

Но не успела я облегчённо выдохнуть, как послышались шаги и в покоях объявилась Чичита. Дородная представительница племени эргов улыбалась от уха до уха и была искренне рада меня видеть.

– Я, Линочка, завтрак тебе принесла! – оптимистично заявила она.

Ну а после завтрака, к которому я успела умыться, одеться и привести себя в порядок, на пороге появился Теймиз. Хозяин замка тоже улыбался, только улыбка была дежурной, а сам он был заметно напряжён.

– Доброе утро, – осторожно поздоровалась я.

– Очень доброе, – ответил толстяк сквозь зубы. – Если поела, то пойдём. Владыка вызывает.

Я сразу приуныла. Всем хорош синеглазый, но я ещё не успела по нему соскучиться.

– А если не поела? – Да, я решила потянуть время.

– Тогда голодная пойдёшь! – уронив-таки улыбку, раздражённо гаркнул дракон.

Эх, грусть-тоска! Но что делать? Встала, поправила передник и отправилась уже знакомым маршрутом – в тот, вчерашний, кабинет.

Войдя, увидела уже четыре кресла. В первом сидел Дарнаэш, до отвратительного свежий и ничуть не потрёпанный после той драки. В двух других – белобрысый с носатым. Последнего, кстати, звали Тиришем, как удалось узнать.

Четвёртое кресло пустовало, и именно на него кивнул Владыка, только я не порадовалась, а погрустнела ещё больше. Просто в кабинете, кроме прочих, обнаружился Криштош, и я догадалась, о чём пойдёт речь.

– Садись-садись, – подтолкнул Дарнаэш.

Я очень неохотно подчинилась, а едва села, услышала ироничное:

– Значит, трахтор?

Не будь тут Криштоша, я б заявила, что ящеры просто перепутали деревню. Однако главный свидетель присутствовал, и…

– Неужто сломали или потеряли? – я сделала большие удивлённые глаза.

– Угу, – хмыкнул Дарнаэш. – Вместе со школой, библиотекой и Домом культуры.

– Зато танцы остались, – издевательски добавил Тириш.

Я шумно вздохнула. Хотела ответить, но, невзирая на весь боевой пыл, что тут скажешь?

– Кстати, – подал голос белобрысый, – мы ведь ещё с жителями пообщались.

По коже волной пробежали неприятные мурашки. Если подданным из-за меня досталось – это плохо. Такого я себе не прощу.

– Они сначала не хотели говорить, – подхватил носатый. – Немного испугались нашего появления и перевоплощения, но потом сознались.

– В чём именно? – уточнила я осторожно.

– Ты не из этой деревни, – носатый оскалился. – Пришла к ним пару месяцев назад.

Всё. Я погрустнела по-настоящему. Даже голову опустила, демонстрируя своё состояние.

– Зато как пела! – хмыкнул Владыка. – Про справедливость, про замужество, про загубленную судьбу!

– А это всё, между прочим, правда, – тут же вскинулась я. – От ваших похищений одни проблемы, и девушки страдают.

– Угу, конечно, – в голосе Дарнаэша не было ни тени сочувствия. – Очень страдают. Только знаешь, Лина… – моё имя намекающе подчеркнули. – Ведь это не всё, что нам удалось узнать.

Я не испугалась и зацепилась вообще за другое:

– Хочешь сказать, что ты тоже летал в ту деревню?

Кто-то поперхнулся. Как выяснилось, это был Теймиз, который никуда не ушёл и теперь подпирал закрытую дверь.

Секундная пауза, и…

– Теймиз, Криштош, оставьте нас, – сказал Владыка мягко.

Мой похититель помчался к выходу вприпрыжку, а его родитель ещё несколько секунд сопротивлялся – уж очень ему хотелось погреть уши. Только главный дракон был непреклонен, и «лишние» всё же вышли. Ух, как мне хотелось присоединиться к их компании и покинуть кабинет!

Но я, увы, осталась, а Дарнаэш подтвердил:

– Летал. Очень познавательная получилась прогулка.

Я поёжилась, и синеглазый достал совсем уж неприятный козырь:

– Мы обнаружили следы воздействия ментальной магией. – И после паузы: – На всех жителях, Лина. На всех!

Ну… что тут ответить? Да, грешна. Исправиться не обещаю.

– И такие же следы на служанке, которую к тебе приставили, – скалясь, добавил Тириш. – На Чичите.

Я поёжилась снова.

– А притворялась, будто понятия не имеешь о своей магии, – изобличительно добил Дарнаэш.

Из важного – Владыка не злился. Он, наоборот, радовался тому, что поймал с поличным, и это было неплохо. Если радуется, значит, настроение хорошее и шансы на выживание выше, и мы, вероятно, найдём общий язык.

Я виновато улыбнулась и уже открыла рот, чтобы объяснить, но была перебита белобрысым Квергом:

– Она не раскаивается.

У-у-у! Да кто же тебя, проницательный ты наш, спрашивает!

– Вижу, – кивнул Владыка, окончательно превращаясь в кота, пережравшего сметаны.

Нет, он правда был очень доволен! Что, впрочем, не помешало ящеру резко посерьёзнеть и задать холодный вопрос:

– Как тебя зовут?

Вдох, выдох, воспоминание о важности моей миссии, и я ответила:

– Лина – это настоящее имя.

Глянул недоверчиво, однако не поспорил.

– Откуда ты?

– Из Вектарии, – печально вздохнула я. – Название города, в котором жила, ничего вам не скажет. В Вектарии десятки таких городов.

Дарнаэш хищно сверкнул глазами и заявил:

– Я требую правды! Правды и подробностей. Как и зачем ты оказалась в той деревне, как бросилась в лапы Криштошу, чтобы очутиться здесь, как…

Договорить он не смог. Просто я аж подпрыгнула от возмущения! В чём-чём меня только что обвинили? Да он хоть соображает, что говорит?

– Я не бросалась! Просто стояла посреди луга!

– Стояла? – переспросил Дарнаэш. – Приглашающе стояла, провокационно? Я прав?

У меня аж щёки от такой несправедливости вспыхнули.

– Не приглашающе, а просто. Я не убегала потому, что до последнего не верила, что драконы кого-то воруют. В тот момент я думала, что драконы – цивилизованные существа!

Все посмотрели косо, а Тириш уточнил:

– Тогда думала так, а теперь думаешь иначе?

Вопрос был риторическим. Во время того пира я раз и навсегда убедилась в драконьем бескультурии, и даже тазик икры, подаренный после, уже не мог меня смягчить.

Но озвучивать претензии ещё раз я не стала, и ящеры поняли.

Мы помолчали ещё немного, потом прозвучало недовольное:

– Ну, допустим. Предположим, твоё появление на нашей территории – всё-таки случайность. Но с остальным что? – Владыка красиво заломил бровь.

Я села обратно в кресло и выпрямилась.

– Меня действительно зовут Линой, и до недавнего времени я жила в городе, а в глухомань забралась, скрываясь от…

– Дай-ка угадаю, – перебил Кверг. – От врагов?

Белобрысый издевался. Собственно, все сейчас издевались, и тем важнее было удержать лицо.

– Нет. Враги не при чём. – Я на миг опустила ресницы, как бы стесняясь. – Я скрываюсь от закона. Вы не подумайте, я ни в чём не виновата, просто… Я работала, вернее подрабатывала, выполняя небольшие поручения магического характера. Но моего работодателя арестовали, а меня пытались привлечь в качестве свидетеля, но, зная наше правосудие, я решила спрятаться и переждать.

– Как? – воскликнул Тириш. – В человеческих королевствах тоже есть несправедливость?

Я зыркнула злобно и опять-таки промолчала.

А Дарнаэш подтолкнул:

– Дальше.

Мой новый вдох и финал истории:

– Я знаю, что всё будет хорошо, и как только власти разберутся в той истории и оправдают Ганса, я вернусь.

Знала, что сыграла великолепно, а у драконов нет причин не верить в эту легенду. И трио дознавателей в самом деле посерьёзнело, правда, вместо логичных вопросов про подробности моей «работы» или про «обвинения» прозвучало:

– Кто твои родители? – вопрос задал Дарнаэш.

Я сперва удивилась, но тут же сообразила – дело в Эрилайзе. Владыка с самого начала сомневался, что Отступница могла осесть в какой-то человеческой деревне и сейчас явно искал аристократический след.

А где семья, там что? Правильно, другие потомки той, которая украла бриллиант. Возможные носители крови, на которых, чисто теоретически, тоже может отреагировать храм.

От этих мыслей по спине скользнул холодок. Родных надо защитить! Это не менее важно, чем защита подданных.

И пусть я сейчас прикидывалась простолюдинкой, но давать повод для поисков моей семьи не хотелось, поэтому я сказала:

– Не знаю. Я подкидыш, биологические родители мне неизвестны, а вырастили меня… мои родители-пекари. То есть папа – пекарь, а мама помогает ему по мере сил.

Снова подозрительные взгляды, но ими дело и ограничилось.

– Хорошо, – сказал Владыка после недолгой паузы.

Тут же повернулся к приближённым и добавил:

– Оставьте нас наедине.

Кверг с Тиришем не обрадовались, даже возмутились и попробовали возразить, но, как и в случае с парочкой Теймиз-Криштош, главный дракон был непреклонен.

В итоге белобрысый с носатым подчинились, только последний задержался на пороге, чтобы взглянуть на настенные часы и напомнить:

– Владыка, у вас аудиенция через пять минут.

Дарнаэш небрежно кивнул – уж что, а расписание его сейчас интересовало мало. Едва дверь закрылась, Владыка повернулся ко мне и сказал:

– Новое предложение. Вместо ларцов счёт в банке, новая внешность, чистые документы и возможность переехать в любое королевство. – И уже насмешливое: – На время, конечно. Пока вопрос с правосудием Вектарии не решится.

Прозвучало так, словно в мою невиновность ну ни капельки не верят. От этого стало немного обидно, но виду я не подала.

Снова вздохнула, и…

– Заманчиво, – я притворилась, что задумалась, – но, как вы уже поняли, я пока никуда не тороплюсь.

Последнее было блефом, ведь вырваться хотелось. Правда, не настолько, чтобы помочь драконам непонятно в чём, да ещё за гроши.

Ну и вопрос воровства девиц оставался открытым, а без этого… Короче, нет. Вернее, в целом да, но я ещё подумаю.

– И поисковую сеть с меня снимешь? – я решила прощупать почву. «Сеть» очень не нравилась, ведь с ней я буду под колпаком везде.

– Какую сеть?

Дракон удивился слишком искренне. Настолько, что я закатила глаза, показывая – фокус не пройдёт.

После этого Владыка снова посерьёзнел.

– Сеть останется, – безапелляционно заявил он.

– Тогда Камень силы тоже останется в храме. – Нет, сдаваться я по-прежнему не собиралась.

Хмыкнул, рыкнул, и… тут в меня полетел новый сгусток золотистой магии.

Всё случилось так быстро, что я даже испугаться не успела. Магия коснулась груди и, запылав ещё ярче, стремительно растеклась по коже, превращаясь в этакий слитный, полностью закрытый костюм.

Я снова вскочила, рот возмущённо приоткрылся. Просто не нужно быть гением, чтобы понять: прошлое заклинание Дарнаэш не снял. Более того! Этот мерзкий тип добавил новое и, судя по интенсивности свечения, усиленное.

– Да что ты себе позволяешь? – выдохнула я, совладав с голосом.

– Когда имеешь дело с криминальным элементом, лучше подстраховаться, – спокойно ответил дракон.

У меня аж кулаки зачесались, но приступ бешенства был недолгим. Я в очередной раз выдохнула и решила, что всё к лучшему. В конце концов, я действительно не особо тороплюсь.

Вреда мне тут не причинят, икрой, если как следует намекну, накормят, так чего ещё надо? Посидим, подождём, отчёт свой на случай стирания памяти дополним, а потом… уж выберусь я отсюда как-нибудь.

– Всё, – бросил Владыка, – на сегодня разговор окончен, ты свободна. Но рекомендую подумать как следует, потому что нянчиться с тобой вечно я не хочу.

Хорошо. Поняла. Я отступила от кресла, присела в книксене и развернулась к двери. Сделала шаг, когда дверь распахнулась, напоминая о том, что Дарнаэш, между прочим, правитель, у него государственные дела, расписание и что-то там ещё.

В кабинет вошёл носатый Тириш…

– Владыка, можно? – официальным тоном уточнил он.

– Приглашай.

Дарнаэш не сказал, скорее отмахнулся, явно не желая заниматься этими делами, но куда он денется? Я приготовилась прошмыгнуть мимо визитёров и вернуться в свои покои, уже нацелилась на дверную щель, но кое-что пошло не так.

Я не споткнулась! И это было чудом, потому что в кабинет вошла ну очень знакомая компания. Лорд Зифиль, лорд Симираль и виконт Йерс – наши уважаемые послы.

Я замерла, превращаясь в статую. В сознании вспыхнула мысль – не узнают! Я ведь в крестьянском платье, без привычной причёски и заметно потолстевшая! Да и не замечают люди их уровня нас, простых смертных.

Всё обойдётся. Всё…

Лорд Зифиль поклонился Владыке, выпрямился, взглянул на меня, и глаза этого ушлого политика резко расширились. В следующую секунду прозвучало изумлённо-возмущённое:

– Ваше высочество? Как это понимать?

Ээ-э…

Я и ухом не повела, искренне надеясь, что драконы не услышат, а Зифиль поймёт, что лучше промолчать, и продолжения не будет, но удача явно повернулась к одной принцессе задом.

– Ваше высочество, что это такое! – продолжил возмущаться Зифиль. – Как вы здесь оказались? И почему в таком неприличном виде?

Ну, всё. Конец.