Текст книги "В гости по утрам"

Но Розалия – товар штучный. Ждать она не привыкла.

Горделиво вскинув голову, Станиславовна выдала:

– Пожалуй, мне следует представиться. Капитан Бармалейкина – заместитель директора академического института санэпидемстанции университетского типа.

– Чего она сказала? – прошелестела хрупкая брюнеточка.

– Какого института?

– Знаете ли вы, – неслась Розалия, – что вода в этом источнике отравлена?

Словно по команде, туристы отшатнулись.

– Отравлена?

– Мать честная!

– Во дела.

– Минуточку, – засуетилась гид. – Как отравлена, почему?

– Именно по этой причине меня, как лучшего работника первой декады мая, послали сюда для взятия пробы. В Москве будем проводить все необходимые анализы. А уж потом, имея на руках результаты экспертизы, решим, что делать с источником. Но лично для тебя, детка, я могу сделать исключение. Если хочешь, можешь умыться прямо сейчас. Судя по твоему лицу, хуже не будет в любом случае.

Экскурсоводша, мгновенно сменив гнев на милость, подлетела к свекрови.

– Товарищ капитан Бармалейкина! Какой ужас, я ничего не знала. Ведь я каждый день привожу сюда туристов. Они умываются, а некоторые пьют эту воду. Боже… что же теперь делать? А администрация района уже в курсе?

– Ну, как вам сказать, мы отправили им поздравительную открытку. Ой… я имею в виду, официальное уведомление.

– Как же быть, как быть? – сокрушалась гид.

Свекровь нахмурила брови.

– Не люблю сгущать краски, но последствия могут оказаться самыми плачевными. Нам поступил сигнал, что одна женщина, умывшись водой из источника…

– Умерла? – завопила блондинка.

– Хуже.

– Что может быть хуже?

– Она покрылась волдырями, и у нее… – Розалия судорожно соображала, чтобы такое придумать. – И у нее выросли рога! Ага. Маленькие такие рожки. Сейчас медики ломают головы, как избавить дуреху от напасти. Вот. А вы еще кочевряжитесь.

Туристы отпрянули от источника, как от прокаженного. Забившись в автобус, они потребовали, чтобы их немедленно отвезли в гостиницу.

Экскурсоводша не торопилась уходить.

– Товарищ капитан, вы обязаны оцепить источник. Здесь должен стоять человек, запрещающий приближаться к отравленной воде.

Заполнив первый баллон, Розалия закивала.

– Мы над этим работаем. С минуты на минуту сюда подъедет группа особого назначения. И вам лучше поскорее уехать. А то, знаете, начнутся ненужные вопросы: где были в ночь с четверга на пятницу, пятое-десятое. Тебя, куколка, кстати, могут привлечь к уголовной ответственности.

– Меня? За что?

– А кто водил людей к источнику?

– Но я же не знала. Клянусь! У нас в программе стоит обязательное посещение источника.

– Программу переделаем, – гнула свое свекровь. – А сейчас вали отсюда. В смысле, езжай, милая, с богом.

Автобус оставил после себя столб пыли. Свекрища ликовала.

– Катка, ты видела их лица? Улет! Серый, помоги мне.

Напрасно Ката сокрушалась, доказывая свекрови, что такими вещами не шутят. В настоящий момент мысли Розалии Станиславовны целиком и полностью были поглощены источником вечной молодости.

Когда заполненные баллоны перенесли в машину и свекровь в сотый раз умылась водичкой, выяснилась одна неприятная деталь. В машине Сергея не осталось места для Катарины – все заняли баллоны.

– Избавьтесь от нескольких, и я смогу втиснуться, – пищала Катка, изнывая от жары.

– Ты спятила?! Избавиться от бесценной жидкости. Да я скорее умру.

– Предлагаете мне ехать на крыше?

– Зачем на крыше. Вызови себе такси.

– Но…

– Детка, ты же знаешь, как я тебя люблю. Ты для меня словно солнышко ясное. Поэтому будь добра, добирайся домой на такси.

Хлопнув дверцей, Розалия проворковала:

– Котик, поехали.

– Эй, эй, – Ката замахала руками, – остановитесь. – Мы так не договаривались. Розалия Станиславовна, у вас совесть есть? Не бросайте меня одну. Стойте!

– Зайчик, включи радио, – услышала Катка низкий голос свекрови. – Оставь эту песню – моя любимая. Ла-ла-ла… трам-пам-пам… Жаль, Ката ее не слышит.

* * *

Неделю спустя пришло время отправляться в родные пенаты.

Утром в бунгало Копейкиных пожаловала Варвара Тарасовна.

– Катарина, я пришла попрощаться. Помните, вы дали мне обещание, скоро я жду вас у себя в магазинчике.

– Хорошо, Варвара Тарасовна, – нервно проговорила Копейкина.

– Почему вы волнуетесь?

– Розалия куда-то запропастилась. Через два часа отходит поезд, а у нас эти баллоны, будь они неладны.

– Наверное, прощается с кавалером, – усмехнулась Нижегородская.

Ката обхватила голову руками.

– Ну когда же, когда я наконец окажусь в своем коттедже? Варвара Тарасовна, у меня сейчас случится нервный срыв.

– Не переживайте, все обойдется. Я сама жду не дождусь, когда свалю отсюда. Слава богу, остался последний день. Если бы вы знали, как я соскучилась по работе.

В комнате нарисовалась свекровь.

– Детка, у нас все готово? Тогда пошли.

– Удачи вам, – кивала Варвара.

То, что пришлось пережить Катке на вокзале, не поддавалось описанию. Нервные клетки гибли целыми сотнями. А виной тому вышеупомянутые тридцать баллонов с водой.

Неимоверными усилиями Сергею – не без помощи денежных средств – удалось утрясти ситуацию.

Настала пора расставания.

Проведя наманикюренным пальчиком по подбородку Сергея, Розалия всхлипнула:

– Я буду писать каждый день. А скоро вновь приеду к тебе.

– Жду с нетерпением нашей встречи.

Из окна поезда Катка наблюдала за столь трогательной сценой на перроне.

В какой-то момент она открыла окно и крикнула:

– Розалия Станиславовна, поезд отходит!

– Иду.

Чмокнув Сергея в щеку, свекровь прошелестела:

– Я тебя никогда не забуду. Хочешь, сделаю татуировку с твоим именем? Хочешь?

– Хочу, – шептал Сергей.

Пятнадцатью минутами позже, когда состав набирал ход, Розалия, устремив взгляд в зеркальце, подводила глаза.

Катарина молчала.

– Почему ты такая хмурая, детка? Несварение желудка? Колики в ушах? Зуд в правом колене?

– Я о вас думаю.

– Обо мне? С чего бы вдруг? – нараспев произнесла свекровь.

– Сергей такой хороший мужчина, вам будет не хватать друг друга.

Розалия нахмурилась.

– Сергей? А кто это? Ах… это тот парниша? Смутно, но припоминаю. Я его уже практически забыла.

Катарина отказывалась верить ушам.

– Как?

– Молча. Курортный роман подошел к концу.

– Но ведь…

– Что?

– Вы же ему обещали, я слышала про татуировку.

– Ты совсем дура или прикидываешься? Детка, я мастер по курортным романам. Просто отлично знаю, что и когда необходимо сказать мужчине, дабы он помнил тебя всю оставшуюся жизнь. А между нами, девочками, говоря, мужичок он оказался так себе… кукла неваляшка. Ничего общего с ванькой-встанькой.

– А разве это не одно и то же?

– Я рада, что ты не знаешь разницы. – Розалия зашептала Катке на ухо. – Поняла?

– Фу! Как вульгарно.

– А ты думала, в сказку попала?

– Так вы все это время играли?

– Ну… можно сказать и так. Кстати, тебе не кажется, что я переборщила с правым глазом и теперь он больше левого?

– Кошмар!

– Что, действительно переборщила?

– Я про Сергея.

– Да прекрати ты вспоминать события получасовой давности! Нельзя жить прошлым, надо смотреть в настоящее. А именно – в вечную молодость, которую я обрету благодаря водичке из источника.

Глава 2

Пять месяцев, в течение которых Розалия Станиславовна ежедневно по несколько раз умывалась водой из источника, пролетели, словно мгновенье. Результат… А впрочем, результат остался на прежней отметке. Свекрища ни помолодела, ни постарела.

Данный факт не мог привести гламурную мадам в восторг. Решив, что просто умываться не совсем правильно, Розалия потребовала от Наташки каждый день по утрам бросать в баллон серебряную заколку и шептать заговор. Натусик, не имея ни малейшего понятия, о каком заговоре речь, указание выполняла беспрекословно. В конце концов, какое ей дело, пусть Розалия делает все, что душеньке угодно, главное – не пускалась бы во все тяжкие.

В середине декабря Катарину пригласили в загородный коттедж Нижегородской. Варвара Тарасовна готовилась к юбилею – к славному семидесятилетию, и Катка была в числе приглашенных гостей.

За пять месяцев, пролетевших с момента их знакомства, Копейкина трижды посещала милый магазинчик Нижегородской и даже приобрела несколько забавных сувениров для Натки и Розалии.

К слову сказать, Наталья подарок оценила, а вот свекровь… Заявив, что подобным безделушкам самое место на помойке, она отправила сувенир в мусорное ведро.

Стоя у зеркала, Катарина наводила марафет. Розалия влетела в спальню без стука.

– Ты куда-то собираешься?

– Я вам сто раз говорила, сегодня я еду на день рождения Варвары Тарасовны.

– А-а, вспомнила, – Розалия прошлась по комнате. – И чего ты так прилипла к этой грымзе? Медом тебе там намазали?

– Она не грымза.

– Грымза!

– Хорошо, будь по-вашему. Теперь вам стало легче?

– Нет. Почему тебя пригласили, а меня нет? Так нечестно.

– Мне пора, – Катка схватила сумочку и выбежала из комнаты.

– Сколько хоть ей лет? – крикнула свекровь. – Сто десять?

– Семьдесят.

– А выглядит лет на сорок старше. Передавай от меня привет и поздравления. Скажи, чтобы завтра же нанесла визит пластическому хирургу с крепкими нервами.

Облачившись в шубку, Катарина покинула гостиную.

Ну Розалия, ну что за человек. Вот не может она чувствовать себя легко и непринужденно, если кого-нибудь не оскорбит. И чего она, собственно, так взъелась на Нижегородскую? Чем та ей не угодила? На море свекровь подчеркнуто игнорировала Варвару, мотивируя свое поведение черной аурой, якобы окружающей Варвару Тарасовну. Ну не бред? Да и сейчас от одного только упоминания о Нижегородской Розалию передергивало.

К вечеру усилился снегопад, поэтому к дому именинницы Катка подъехала с получасовым опозданием.

Дверь открыла миниатюрная женщина с болезненно-бледным лицом. Не глядя на Катарину, она пропустила гостью в холл и отрешенно молвила:

– Разрешите повесить вашу шубу. Проходите в гостиную, хозяйка там.

Передав странной особе верхнюю одежду, Ката сделала пару шагов по просторному холлу и увидела бегущего ей навстречу низкорослого крепыша.

– Добрый вечер, – приветствовал тот. – Меня зовут Иван. Прошу следовать за мной, я провожу вас к хозяйке.

Кивнув, Катка посеменила за… А, собственно, за кем именно она посеменила? Кто такой Иван? Родственник? Не похоже. Гость? Вряд ли. Да и на мажордома он не тянет. В противном случае открыл бы ей дверь сам, а не подослал бледную дамочку.

Мысли об Иване Катка отбросила сразу, как только попала в богато обставленную гостиную Нижегородской.

Варвара Тарасовна вскочила с кресла и, приблизившись к Катке, взволнованно проговорила:

– Катарина, девочка моя, вот вы и приехали. Я так рада.

– Извините за опоздание. На дорогах пробки.

Нижегородская подавила тяжкий вздох.

– Знаю, оттого и душа не на месте. Вы первая из гостей. Еще никто не приехал.

– Как?

– Дочь с зятем стоят в пробке. У племянника с женой отключены мобильники, а супруги Терентьевы – хорошие друзья моей дочери – сказали, что задержатся на час. Вот мы с Валюшей и коротаем времечко за бокалом вина. Присоединяйтесь.

Валентина Олеговна Огнева – шестидесятилетняя подруга Нижегородской – приветствовала Катку возгласом восторга:

– Ката, вы, как всегда, выглядите восхитительно. И вам идет новая прическа, – Огнева склонила голову набок. – Когда вы приезжали к нам в магазин, я сказала Варе, что вам бы пошло каре, а теперь вижу – вам подходит абсолютно любая стрижка.

– Вы меня смущаете.

– А я как раз знаю отличный способ, помогающий бороться со смущением, – заявила Нижегородская. – Угадайте с трех раз, о чем речь?

– Сдаемся.

– Девочки, нам необходимо выпить. Валюша, поухаживай за Катой. Каточка, проходите, проходите, садитесь.

– Варвара Тарасовна, это вам, – Копейкина протянула подарок.

– Спасибо, дорогая.

– А что внутри? – любопытничала Валентина Олеговна.

– Сейчас узнаем.

Выудив из коробочки духи, Варвара повернулась к подруге.

– Валька, это ж мои любимые. Смотри. Катарина, вы настоящая волшебница. Впервые в жизни мне дарят именно те духи, которым я отдаю предпочтение. Вы ангел! Дайте я вас еще поцелую.

Чуть позже, потягивая красное вино, Катарина поинтересовалась:

– Варвара Тарасовна, а кто та женщина, которая открыла мне дверь?

– Анюта. Моя помощница по хозяйству. Настоящая находка. Без тени смущения могу сказать – мне жутко повезло, что они с Иваном работают в моем доме. Анюта – это кладезь: исполнительная, молчаливая, трудолюбивая. А как она готовит! Впрочем, сейчас вы в этом сами убедитесь.

– А Иван ваш мажордом?

– Наподобие. Он выполняет всю мужскую работу. Иван одновременно и мажордом, и садовник, и мой личный шофер. Кстати, он младший брат Анюты. Хорошие люди, за те три года, что они у меня работают, я ни разу не испытывала дискомфорта. Дом в чистоте, сад в полном порядке. Короче говоря – Анюта с Ванечкой идеальные помощники.

В семь часов приехали Елена и Всеволод Князевы.

Заключив мать в объятья, Лена – пышногрудая шатенка – с чувством произнесла:

– Мамуля, с днем рождения тебя.

– Леночка, ну почему вы так долго? Я волновалась.

– Пробки.

– Надо было выехать пораньше.

Вручив теще букет белых лилий, Всеволод кивнул Валентине и, покосившись на Катку, усмехнулся.

– Ваша дочь побила все мыслимые рекорды по количеству часов, проведенных перед зеркалом. Начала собираться в два часа, а…

– Сева, – Лена показала мужу кулак. – Я не копуша, просто на празднике любимой мамули хотела выглядеть не хуже других.

– Леночка, Сева, познакомьтесь с Катариной. Она моя хорошая знакомая, и я надеюсь, что в ближайшем будущем Ката станет частым гостем в моем доме.

Обменявшись приветствиями, Катка вскрикнула:

– Постойте-постойте, Лена, а я не могла вас раньше видеть?

Князева хохотнула.

– Возможно, – загадочно ответила она.

– Ну-ну, не скромничай, – Варвара Тарасовна обняла дочь за плечи. – Леночка у нас персона известная. Вы телевизор смотрите?

– Иногда.

– Ну, а теперь внимательно вглядитесь в лицо моей куколки и напрягите память.

Катарина сканировала Лену взглядом.

– Вы актриса? – неуверенно спросила она.

Всеволод не сдержался.

– Холодно.

– Вспоминайте, – веселилась Нижегородская.

– Мам, прекрати, твоя гостья, наверное, не смотрит подобные программы.

– Есть! – закричала Катка. – Я вас узнала. Вы Елена Леонидовна. Дизайнер. Ведете на ТВ свою передачу.

Лена театрально вздохнула и закатила глаза.

– В яблочко.

– На экране вы выглядите несколько иначе.

– Кажусь жирной?

– Что вы!

– Старой?

– Я бы сказала, более зрелой.

– За это надо выпить, – подхватила Валентина. – Сева, пока ты единственный мужчина в нашей компании, наполняй бокалы дамам.

Чета Терентьевых – немногословный Дмитрий и болтушка-хохотушка Инна – прибыла в коттедж без четверти восемь.

– Варвара Тарасовна, миленькая вы моя, – зачастила Инна. – Поздравляю. Здоровья вам и всего самого-самого.

– Присоединяюсь, – выдавил Дмитрий.

– Полагаю, теперь мы можем переместиться в столовую. Все в сборе, пора начинать банкет.

– Подожди, мам, – Лена нахмурилась. – А как же Ирка с Пашкой?

Нижегородская надменно повела плечиками.

– Твой двоюродный брат и его… женушка, – Варвара Тарасовна выдержала паузу, – никогда не появляются вовремя. Нет смысла задерживать гостей, дожидаясь их приезда.

– Но, мам, неудобно.

– Ленок, вот увидишь, раньше девяти эта сладкая парочка не заявится. А мы к тому времени скиснем. Валюш, ну я права?

Огнева замотала головой.

– Как всегда, подруга.

– И все-таки это не совсем удобно, – пробормотала Лена, шествуя в столовую.

– Расслабься, – шептал ей на ухо Всеволод, не сводя глаз с фигурки Катарины.

Нижегородская оказалась права – племянник с супругой пожаловали на торжество в начале десятого.

Инна как раз рассказывала новый анекдот, когда в столовую словно ураган ворвался Павел – шустрый поджарый блондин с букетом хризантем. За ним не спеша шла Ирина – рыжеволосая особа, целиком и полностью подходившая под определение «писаная красавица».

– Не прошло и года, – буркнула именинница. – Пашка, вы откуда добирались?

– Тетя Варя, не надо о грустном, сегодня все должны быть в охренительно приподнятом настроении. Это вам, – он протянул букет.

– Хризантемы? Ну спасибо, племянничек, удружил так удружил. Ты же знаешь, я терпеть не могу хризантемы.

Павел стукнул себя ладонью по лбу.

– Вот незадача. А я всю голову сломал, пока вспоминал, на что у вас аллергия, на розы или хризантемы.

– Ты не меняешься. Третий год подряд преподносишь одни и те же цветы.

– Тетя Варя, да плюньте вы на цветы. Я сейчас все устрою. Анна, – закричал Павел. – Анюта, ты где, красавица?

Служанка нарисовалась в дверях столовой.

– Анюта, возьми хризантемы и выбрось их в мусорку, – командовал Пашка. – Иришка, подойди ко мне. Прошу минуточку внимания. Сейчас дядя Паша покажет всем фокус-покус. Тетя Варя, закройте глаза.

– Паш, не ерунди.

– Закройте, закройте, иначе фокус не удастся.

Нижегородская повиновалась.

– Иришка, вручай наш подарок.

Ирина протянула тетке мужа корзинку, накрытую бежевой тканью.

– Але-оп! Тетя Варя, зацените.

Открыв глаза, Варвара Тарасовна едва устояла на ногах.

В корзине резвились два маленьких рыженьких котенка.

– Паша, ты в своем уме? – только и смогла выдавить Варвара, уставившись на племянника.

– А что такого, не понравился подарок? Да вы только посмотрите на этих крох. Ну вы чего? Ленка, Севка, взгляните.

Инна вскочила с места и приблизилась к Павлу.

– Ой, какие маленькие. Пашка, ну ты и учудил. Неужели не знаешь, что дарить животных нельзя?

– Почему? Примета плохая?

– Дело не в примете. Посуди сам, живность – это тебе не какая-нибудь статуэтка, которую в случае необходимости можно запихнуть подальше от глаз и благополучно о ней забыть. Что Варвара Тарасовна будет делать с котятами?

– Как что? Ничего. Они заживут своей жизнью, а тетя своей.

– Пашка, я тебя убить готова.

– Тетя Варя, мы хотели тебе угодить.

– Угодили, ничего не скажешь.

– Да ладно вам, – вмешалась Валентина Олеговна. – Подумаешь, котят подарили. Варь, прекрати кукситься, в конце концов, котята не лошади. Много места они не займут. Посмотри на их мордашки. Ути-пути.

Нижегородская позвала Ивана.

– Ванечка, будь другом, возьми… подарок Павла и отнеси его на кухню.

Как только Иван скрылся, Варвара с презрением посмотрела на Ирину.

– Держу пари, идея с котятами принадлежала именно тебе.

– Почему сразу ей, – надулся Павел. – Мы вместе так решили.

– Не смеши меня. С тех пор как ты женился, ты ничего не решаешь самостоятельно.

Огнева коснулась локтя подруги.

– Варь, не надо, не заводись.

– Валя, я в порядке.

– Тетя, ты несправедлива, – надулся Павел.

– Мам, по-моему, сегодня твой день рождения, давайте не будем ссориться. Котята – прелесть, и ты их обязательно полюбишь.

– Как и всех нас, – выпалил Всеволод.

Получив от жены оплеуху, Сева пробормотал:

– Я же пошутил.

И вот когда, казалось бы, конфликтная ситуация разрешилась, в разговор влезла Иришка.

Облизав пухлые губки, она с иронией в голосе проговорила:

– Варвара Тарасовна, не надо оскорблять Павла, он ни в чем не виноват. А если вам не терпится выставить меня в глазах присутствующих эдакой злюкой и врединой, так скажите прямо. Не юлите. Да, именно я решила подарить вам котят. Пашка был против.

– Ир…

– Не перебивай меня, теперь я все выскажу. Павел хотел подарить вам шкатулку. Ха-ха! Чтобы вы туда свои побрякушки складывали. А я настояла на пушистых комочках. Думала, что с их появлением в вашем доме, напоминающем склеп, появятся лучики счастья. Знаете, как говорят, кошки несут в дом счастье, но, судя по всему, я ошиблась. Вы никого не любите: ни людей, ни животных. Теперь понимаю, шкатулке вы бы обрадовались куда больше.

Схватив бокал, Ирина залпом осушила его содержимое.

Нижегородская постукивала пальцами по столешнице.

– Высказалась?

– Да.

– Полегчало? Или, может быть, еще что-нибудь интересное расскажешь?

– Мне больше нечего сказать.

– Тогда скажу я.

– Мама, Ира, – взмолилась Лена, – ну, пожалуйста, не портьте вечер. Сева, сделай что-нибудь.

Варвара Тарасовна подняла бокал вина.

– Ничего делать не надо, у меня созрел тост. Выпьем за настоящую любовь. Любовь, которая сметает все на своем пути. Ирина, дорогая, ты меня понимаешь?

Ира промолчала.

– Ну, почему вы все сидите как на поминках. Пейте, веселитесь. Сегодня мой праздник, я требую от вас смеха.

Павел сел рядом с супругой.

– Я же просил тебя не лезть на рожон, – прошептал он.

– Она первая начала.

– Ирка, ради бога, ты знаешь тетку. Сколько раз говорить, умей сдерживаться.

– Паша, больше двух говорят вслух, – змеилась улыбкой Нижегородская. – О чем секретничаете?

– Ни о чем, тетушка, – в тон ей ответила Ира. – Пашенька упрекает меня в несдержанности. Он неоднократно твердил мне, что вы старая стерва и с вами не стоит вступать в словесную перепалку. А я, как на грех, об этом забыла. Вы уж извините меня.

Елена с гневом уставилась на жену брата.

– Следи за словами!

– Ленок, не злись, у нас с твоей мамой взаимная антипатия. Но если вас так напрягает мое присутствие, я немедленно уеду.

– Закрыли тему! – неожиданно громко крикнула Нижегородская. – Инцидент исчерпан.

Катарина сидела сама не своя. Как же она не любила становиться свидетельницей всевозможных семейных сцен и бурных выяснений отношений. Слава богу, хохотушка Инна вспомнила, что не успела досказать анекдот, и уже через минуту все дружно покатывались со смеху.

После очередного тоста захмелевшая Ирина встала со своего места и, зажимая в руке бокал, приблизилась к Нижегородской.

Павел напрягся, а Елена приготовилась к новому скандалу. Но скандала не последовало.

Положив руку на плечо Варвары, Ирина виновато протянула:

– Тетя Варя, простите меня, простите дуру. Не смогла с собой совладать, наговорила вам кучу гадостей. Я не хотела.

Варвара Тарасовна через силу выдавила улыбку.

– Ну что ты, котенок, я не сержусь на тебя. Все забыто.

– Правда?

– Честное пионерское.

Шмыгнув носом, Ира оглядела мутноватым взглядом присутствующих и произнесла краткий тост:

– За нашу любимую тетушку Варвару! Ура!

В полночь застолье завершилось.

Инна с Дмитрием, впрочем, как и Лена с Севой, поднялись в спальни, Ирина в компании Валентины Олеговны пыталась очистить желудок от выпитого спиртного в ванной комнате на первом этаже, а Варвара Тарасовна, переместившись в гостиную, глубоко затягивалась сигареткой, глядя на понурого племянника.

– Паш, иди спать, ты слишком много выпил.

– Нет, – пробурчал мужчина, – я не хочу спать. Я дождусь Иринку.

– Никуда она не денется. Прочистит желудок и поднимется.

– Нет, – стоял на своем Павел, – я ее дождусь.

Махнув рукой, Нижегородская посмотрела на примостившуюся в кресле Катарину.

– Ката, девочка, почему вы не спите? Разве Анюта не показала вам вашу комнату?

– Показала, все в порядке, просто… кхм… нет сна. Если не возражаете, я бы выпила еще чайку.

– Конечно, дорогая, только Анна уже спит, я сейчас организую чай.

– Не стоит, я пройду на кухню и сама со всем справлюсь.

Когда Катка была в дверях, Варвара ее окликнула:

– Катарина, вы извините за тот минискандальчик, устроенный Ириной. Как видите, наша семья далека от идеальной. Мы ссоримся, ругаемся, а иногда даже готовы наброситься друг на друга с кулаками.

– Не оправдывайтесь, Варвара Тарасовна, вы не обязаны этого делать. Я все понимаю.

– Спасибо, – Нижегородская затушила окурок, встала, и, похлопав племянника по спине, проговорила:

– Пашка, а ну вставай. Живо! Я помогу тебе подняться в спальню.

– Я хочу выпить за тебя, тетя.

– Давай-давай, не перечь. Вставай.

В кухне Катарина налила себе чай и, вооружившись пирожным, отрешенно смотрела в стену. По неизвестным причинам ей было жутко неуютно находиться в доме Нижегородской. Создавалось впечатление, что коттедж напичкан камерами и каждый шаг его обитателей фиксируется на пленке.

Даже сейчас, на кухне, Катарину не отпускало ощущение слежки.

Поежившись, Ката заметила на столе книгу в мягкой обложке. Автором оказалась ее любимая писательница – Агата Кристи. И Катка с удивлением обнаружила, что никогда раньше не читала роман, который, судя по всему, на кухне оставила Анюта.

Откинувшись на спинку стула, она погрузилась в чтение.

Как известно, когда человек чем-то увлечен, времечко летит незаметно. Так вышло и на этот раз. Намереваясь прочитать не более чем одну главу, Катка просидела на кухне до двух часов ночи.

Спохватилась она лишь тогда, когда в коридоре послышались тихие шаги. Вскоре в кухне появилась Инна.

– Опочки, а ты чего не спишь? – спросила Терентьева, открывая холодильник.

– А ты?

– Пить хочу. Сушняк замучил.

Наполнив стакан соком, Инна села за стол.

– Ты не ответила, почему до сих пор бодрствуешь?

– Детектив читала.

Инна припала губами к стакану.

– Ох… хорошо. Здорово отпраздновали. Если не брать в расчет перепалку Ирки и Тарасовны, праздник можно считать удавшимся.

– Инна, а ты давно знакома с Леной?

– С Ленкой? Три года дружим.

– Вместе работаете?

Терентьева скривилась.

– Скажешь тоже. Я не работаю, добытчик у нас в семье Димка. А я, как и полагается примерным женам, оберегаю домашний очаг. Очаг, – повторила Инна, и по ее щеке покатилась крупная слеза.

– Эй, ты чего?

– Да так, взгрустнулось.

– Ну, приехали, секунду назад выглядела молодцом, а теперь раскисла. Инна, ну перестань.

– Не обращай внимания, на меня всегда накатывает меланхолия, когда выпью лишнего. Знаешь, в такие моменты я чувствую себя одинокой и незащищенной.

– А как же Дмитрий?

– Да не в этом дело. Я вот тебе про очаг сказала, а что такое семейный очаг без детского смеха? У меня нет детей, Катарина, а я хочу, очень хочу стать матерью.

– Успеешь, какие твои годы.

– Ты в этом уверена? Мне ведь через полгода сорок два стукнет.

– Серьезно?

– А ты думала. Знаю, что выгляжу моложе, но ведь с каждым годом надежда стать матерью тает, как весенняя сосулька. Димка меня успокаивает, мол, мы свое взять успеем, а меня страх сковывает. А вдруг не успеем, вдруг наш поезд уже ушел?

– А почему забеременеть не можешь? Проблемы медицинского характера?

– У меня проблем нет, – довольно зло прошептала Инна. – И у Димы тоже. Просто…

– Почему ты замолчала?

– Все путем, я опять говорю ерунду. Забудь. Это какой-то заколдованный круг, стоит мне принять лишнего, и меня словно прорывает. Месяц назад отмечали Димкино тридцатишестилетие, так я, представь себе, умудрилась напиться в зюзю, а потом полночи прорыдала на груди у его сослуживицы. Мрак! Не умею я пить, и когда-нибудь меня это погубит.

Поднявшись, Инна захихикала.

– Пойдем спать, полуночница. Или собралась читать до рассвета?

– Рада бы, да уже не получится – глаза слипаются.

Поднявшись на второй этаж, Инна на цыпочках подошла к двери и прошелестела:

– Спокойной ночи.

– Увидимся завтра утром.

– Ты хотела сказать, сегодня? Уже половина третьего.

– Точно.

Когда Инна толкнула дверь в спальню – где, к слову сказать, горел ночник – Катарина заметила, что Дмитрий спит не на двуспальной кровати, а на полу.

Удивившись, Копейкина не удержалась от вопроса:

– А почему Дима посапывает не в кроватке?

Инна медлила с ответом.

– Понимаешь… э-э… это я настояла. Он, когда выпьет, начинает храпеть, а я… в общем, не могу сомкнуть глаз.

– Хочешь сказать, лежа на полу, супруг не храпит?

– Ну… по крайней мере, храп раздается не над самым ухом.

Инна быстро закрыла дверь.

Пожав плечами, Катарина прошла в комнату для гостей.

Павел вышел из спальни ровно в три часа ночи. Спустившись вниз, мужчина взял курс на кухню. В горле пересохло, посему требовался глоток воды, а еще лучше – чего-нибудь горячительного.

Вооружившись бутылкой коньяка, Павел до краев наполнил рюмку и, расплескав почти все содержимое, поднес к потрескавшимся губам.

Закусив кусочком красного перца, Павел потер ладони и сел на стул. Отодвинув томик Агаты Кристи, мужчина вновь наполнил рюмку спиртным.

Внезапно совсем близко послышался шум. Павел вышел из кухни и замер в узком коридоре. Шум доносился с цокольного этажа, где, помимо прачечной, располагалась морозильная камера.

Выглядела последняя следующим образом: помещение площадью около двенадцати квадратных метров, оборудованное морозильными установками, имело несколько секций. В каждой секции хранился свой продукт. Внизу держали рыбу, в средней секции лежали куры, утки и рябчики, а верхние секции вмещали в себя свинину и столь любимую Варварой баранину.

У противоположной от входа стены в потолок был вмонтирован металлический крюк. Как правило, на него вешали говяжью тушу.

В маленьком предбаннике, куда спустился сейчас Павел, на стене красовалось реле, при помощи которого можно было регулировать температурный режим морозильной камеры. В настоящий момент красная стрелка показывала на отметку минус семь градусов.

Выругавшись, Павел скрестил руки на груди. Дверь в камеру была настежь открыта. Из помещения вырывался холодной воздух, отчего находиться в крохотном предбаннике было весьма неуютно.

– Ну что за люди, никакой дисциплины. Отправились спать, а морозилку закрыть забыли. Ну Ванька, чувствую, завтра кто-то получит по шее.

Уставившись на говяжью тушу, Павел высунул язык.

– Висишь? Ну-ну, надеюсь скоро тобой полакомиться.

Дотронувшись до двери, Павел прищурился. На полу камеры лежал блокнотный листок.

Ступив внутрь, мужчина нагнулся и, поднеся бумажку ближе к глазам, пробежался по тексту.

«В моей смерти прошу никого не винить. Павел».

– Что за хрень? Узнаю, чьих рук дело, голову оторву. Ну уроды!

Сзади послышались шаги.

Дверь в морозильную камеру с грохотом закрылась. А чуть позже красная стрелка реле упиралась в цифру минус двадцать градусов по Цельсию.