Текст книги "Безликая Рианна"

Глава 6

Рианна недолго брела по Пустыне, преодолевая песчаные барханы. Она уже удалилась от мест, которые патрулируют многочисленные дозоры солдат из гарнизона Сторожевой башни. Но все же она ушла от них не так далеко, как планировала, когда встретила первую стайку монстров, направляющуюся куда-то в глубь Пустыни.

Эти твари были достаточно опасными и обычно обитали в более отдаленных районах. Поэтому Ри удивилась этой встрече, но решила не упускать шанс и ускорила шаг, стараясь догнать пока еще не заметивших ее чудовищ.

Спустя пару минут стайку тварей ненадолго скрыл очередной песчаный бархан, и наемница еще больше ускорилась, стараясь по максимуму сократить расстояние, пока она была скрыта этим естественным природным препятствием и монстры не могли заметить ее.

Такая спешка чуть не сыграла с девушкой дурную шутку.

Выбежав из-за песчаной горки, Ри сразу была вынуждена упасть на живот и медленно отползать назад, стараясь не быть замеченной.

Все дело в том, что монстры остановились невдалеке от бархана, а перед ними появился Адепт Тьмы.

Рианна пока не могла себе позволить столкнуться со столь сильным противником. Она не знала, на что способен конкретно этот темный маг. Однако понимала, что, даже если ей удастся с ним сейчас справиться, ни к чему хорошему это не приведет. Другие его коллеги насторожатся и будут ждать от нее активных действий. А Ри же хотела создать видимость, что просто прекратила сопротивляться темным чарам, что у нее в планах нет активной борьбы с Тьмой, так как та почти полностью завладела ее разумом. Удастся ли воплотить этот план в жизнь, она не знала. Но в любом случае ей нужно было хоть немного времени устроиться в крепости и проанализировать ситуацию. Хоть пару недель, чтобы подготовиться к борьбе против созданий Великой Пустыни.

Анастарианне повезло, Адепт Тьмы не заметил ее. Он просто стоял и смотрел на свою стаю, видимо, раздавая тварям какие-то мысленные указания. А потом, махнув рукой, выдавая направление, быстро скрылся в телепорте, который работал в песках только у темных магов.

Нежить неожиданно изменила свой маршрут и стала передвигаться назад, к Границе, удаляясь немного в сторону от скрывшейся наемницы.

Но Ри решила не следовать за ними. Почему-то ей показалось, что это какая-то разведывательная группа. А в глубине Пустыни ее ждет нечто посерьезнее. Ее развитая интуиция говорила, что неспроста Адепт Тьмы появился так близко к Границе. Рианна не знала, связана ли эта активность с тем, что она прибыла в Сторожевую башню, или нет, но четко была уверена: что-то затевается.

Анастарианна последовала дальше в Пустыню, однако теперь она сохраняла большую осторожность. Ее цель изменилась. Если раньше она хотела лишь собрать достойные трофеи, то теперь ей предстояло выяснить, что происходит. Для этого она планировала забраться подальше в пески и обследовать там как можно большую площадь, надеясь на везение.

И ей действительно повезло, даже больше, чем она рассчитывала.

Менее чем через час она заметила еще одну стайку монстров, двигающихся примерно в том же направлении, что и первая, развернутая назад Адептом Тьмы, стая.

Ри, стараясь держаться на расстоянии, направилась вслед за тварями. А вскоре где-то вдалеке появилась еще одна группа чудищ, а потом еще…

Все это напоминало Ри ее прошлое посещение Пустыни, когда она забиралась еще дальше в пески, чтобы закрыть Прорыв. Тогда тоже монстры стягивались в одно место. Потом последовала атака на Границу.

Неужели сейчас готовится что-то подобное? Рианна твердо намеревалась это выяснить.

И ее опасения вскоре подтвердились.

Издалека она заметила большое скопление тварей. А забравшись на высокий бархан, смогла убедиться, что группа собравшихся тут монстров больше похожа на армию, которая постоянно пополнялась подбегающими новыми чудовищами.

Но было и существенное отличие от прошлого раза. Ткань мироздания в этом месте была абсолютно спокойна, а не трещала от напряжения. Адепты Тьмы не собрались в круг, не проводили страшный ритуал. Прорыва не было и не предвиделось.

А вот массированной атаки на Границу, скорее всего, не избежать.

Анастарианна очень аккуратно выдвинулась назад. Сейчас было необходимо любыми способами избежать обнаружения, иначе на нее кинется вся эта огромная толпа тварей. А справиться с таким количеством монстров в одиночку не смог бы никто.

Соблюдая максимальную осторожность, но при этом стараясь поторопиться, Ри бежала назад к Границе. По пути она размышляла, не стоит ли ей по прибытию в крепость заблокировать темное заклинание в голове и отправиться к сыну? Возможно, она является причиной, по которой обитатели пустыни решили совершить внеочередной крупный набег на Границу. Но она быстро отказалась от этой затеи. Вряд ли то, что она пропадет для своих наблюдателей, станет поводом для отмены атаки. А оставшись, она сможет не только поднять свой авторитет среди военных, но и оказать существенную помощь в битве.

Мысли наемницы были прерваны выбежавшей из-за очередного бархана группой монстров. Их было всего четыре особи, но они представляли большую опасность.

Огромные, размером не меньше крупного медведя, сплошь покрыты непробиваемой шкурой с острыми, как иголки, но очень прочными металлическими ворсинками. Их массивные лапы, заканчивающиеся длинными когтями, представляли большую угрозу и обеспечивали высокую скорость передвижения. А ядовитые клыки, выступающие из пасти, могли повергнуть в панику неподготовленного человека.

"Вот и трофеи пожаловали!" – усмехнулась про себя Ри и с холодной решимостью начала действовать.

Метательный кинжал пронзил глаз самого быстрого, вырвавшегося вперед монстра, а Рианна уже держала в руках хопеш, стоя в боевой стойке, готовая к битве.

Второй монстр прыгнул на девушку, но та легко увернулась, огрев летящую тварь мечом. Этим ударом ей не удалось пропороть прочную шкуру зверя, но откинуть на несколько метров чудовище получилось, выведя его, таким образом, на несколько секунд из битвы.

Оставшиеся две твари атаковали Рианну одновременно, но она в очередной раз смогла увернуться и даже поразить одну из тварей хопешем, буквально засунув меч в незащищенное место. Это техническое отверстие организма было слабой точкой почти любой твари, так как в бою они поднимали хвост, оставляя открытым проход к собственным кишкам.

И опять на наемницу накинулись две твари. Пришедший в себя после оплеухи монстр с еще большей яростью рвался в бой, совершая коротки прыжки-атаки.

Ри вертелась, крутилась, уклонялась и даже падала на землю, стараясь не быть задетой когтями и зубами огромных чудищ. И, наконец, подгадала момент, когда смогла пронзить пасть одного из монстров своим хопешем, нанизывая на него тушу нежити будто на вертел.

После этого удара застрявший в горле твари меч пришлось выпустить из рук. Но так как остался последний в живых монстр, и можно было не бояться неожиданной атаки со спины, Ри сама прыгнула на своего противника, прижимая его к земле. Острые волоски шкуры животного в нескольких местах все же смогли пройти сквозь кольчужную преграду и ранить Ри. Но наемница даже не обратила внимания на эту боль и одним движением свернула твари шею.

Внимательно осмотревшись по сторонам: не прибежал ли еще кто на звуки битвы и запах крови, высвободив свой застрявший меч, Анастарианна принялась освежевывать туши убитых ей монстров. Про клыки и когти тоже не забыла, радуясь удачным трофеям.

Ри старалась действовать быстро, опасаясь новых нападений, но, к счастью, от этого занятия ее никто не отвлек. Так что скоро она продолжила путь к Границе.

Ее скорость немного упала из-за тяжелого, сильно раздутого заплечного мешка, куда она погрузила части тварей, благо он был зачарован так, что вмещал в себя намного больший объем и сильно облегчал вес переносимого, иначе Ри просто не дотащила бы свой груз до крепости.

Путь в обратную сторону был очень долгим.

Ри несколько раз была атакована тварями, правда, не столь страшными, как убитые ей в первой стычке. Нападения заняли слишком много времени. Наемница даже перестала собирать трофеи, так как сильно опаздывала.

Рианна сомневалась, что ей откроют проход через Границу, если она не вернется вместе с патрульным отрядом. А она не вернется.

Девушка уже раздумывала, как устроиться на ночлег в Пустыне, но все равно решила добраться до крепости. Даже если ее не пустят, она обязана предупредить гарнизон о планирующемся нападении.

***

Последние несколько десятков метров до Границы Ри напряглась и преодолела в очень быстром темпе, так как видела мага, ожидающего ее рядом с прорехой в заклинании.

– Спасибо, что дождались! – вбегая на территорию крепости, искренне поблагодарила она встречающего ее мужчину.

– Ты пока единственный, кто вернулся, – мрачно проговорил он, заставляя тем самым наемницу остановиться, – из вышедшей с тобой группы никто еще не появился. Опаздывают уже на два часа.

– Я пошел их искать, – Рианна решительно скинула свою ношу к ногам мага, – тут трофеи с убитых мной монстров. Их надо показать командиру. Эти монстры слишком опасны, чтобы ошиваться так близко от крепости, – девушка твердым уверенным взглядом смотрела прямо в глаза магу, стараясь показать серьезность ситуации, – а еще я видел большое скопление тварей. Уверен, это не просто так. Надо готовиться к массированной атаке.

– Я понял, – скривился маг, явно не доверяя словам юного наемника, – но я не могу отойти от этой дыры в Границе. Я должен контролировать ситуацию тут.

– А к тебе на помощь никто не придет? Никто даже не интересуется пропавшим патрулем? – удивилась Ри.

– Скоро сумерки. На ночь глядя никто не будет посылать отряд в пески. Даже для того, чтобы попробовать спасти соратников, – еще больше помрачнел ее собеседник, – слишком опасна ночная Пустыня. И слишком велика вероятность, что патрульные уже мертвы, и спасательный отряд тоже найдет смерть.

– Я наемник, не состоящий пока на службе в крепости. Я постараюсь их отыскать. Но сможем ли мы вернуться? Ты не закроешь прореху?

– Я буду дежурить здесь всю ночь. Так предписывает регламент. Я закрою проход только в случае нападения. Или утром, когда на дежурство уйдет следующий патруль, – уверенно ответил маг.

– Хорошо. Я пошел на поиски. Но ты должен сообщить в крепость о возможном нападении, – надавила голосом девушка, – это не та информация, которая может подождать. Подтверждение серьезности моих слов в мешке, – она даже немного раскрыла свою сумку, показывая металлическую шерсть, – хоть магического вестника отправь дежурному, чтобы подошел к тебе. Тут совсем небольшое расстояние, ты не истратишь много из своего резерва.

– Ладно, – с сомнением согласился мужчина, уже складывая пальцы в специальном магическом жесте.

Успокоенная Анастарианна успела еще выяснить стандартный маршрут патруля, чтобы не терять на поиски много времени, и, больше не тратя ни минуты, бегом побежала в надвигающуюся на пустыню ночь.

Глава 7

Столицу уже накрыли сумерки, когда в кабинете короля начался совет. Монарх, наследник и его друзья собрались на небольшое совещание. Не хватало только начальника разведки в этой ставшей уже привычной компании.

– Нет. Я в который раз тебе говорю. Я не могу найти Анну с помощью магии Крови, – Беррианион терас Сирион в очередной раз убеждал сына, что не всесилен, – если бы у нас была ее кровь, то да, проблем бы не было. Но использовать твою для поиска бесполезно. Она не настолько идентична крови девушки. Возможно, если бы у нас был родственник Анны, мы бы смогли определить область поисков. Твоя кровь и кровь близкого родственника, смешанные в определенной пропорции, нам бы помогли. Но у нас этого нет.

– Я понял, – тяжело вздохнул кронпринц. В который раз он заводил этот разговор в надежде, что его отец сможет найти выход. Сможет отыскать какое-нибудь новое заклинание в своих книгах, способное помочь в поисках беглянки.

– Меня больше беспокоит, с кем эта девочка тебя объединила, – нахмурился король, – я изучил новую связь. Ритуал явно проводила Анна лично. Значит, этот третий ей очень дорог, раз она обеспечила ему столь мощную защиту.

– Мы пытались выяснить это. Но даже предположений никаких не появилось, – начальник службы королевских дознавателей был раздосадован. Уже столько времени прошло, а от его подразделения не было никакого толку. Последние неудачи сильно ударили по самолюбию гордого Налрала тер Кэлэрдайна. Он чувствовал себя бесполезным и беспомощным. И ему это очень не нравилось.

– Может, это какой-то ее родственник? – попытался успокоить мигом помрачневшего Элладаниона начальник королевской гвардии.

– Если мы правы, и Анна наемница из Школы, то у нее нет родственников, – угрюмо проговорил наследник, – Риан мне рассказывал, что ритуал Посвящения, который проводят при поступлении в Школу, полностью стирает память. Даже если у будущего ученика и была семья, он все равно ее забывает и не испытывает никаких родственных чувств.

– Ты думаешь… Любовник? – аккуратно спросил Налрал. – Брось. Это полная чушь. Вы же истинные. Она бы не смогла…

– А она вот взяла и смогла! – взорвался Элладанион, который все время был на нервах, раз за разом прокручивая в голове эту ситуацию. Это не добавляло ему спокойствия, как и усталость, накопившаяся за время, что он метался между Границей и королевским дворцом. Его магический резерв, конечно, быстро восстанавливался, но вот простые человеческие силы уже были на исходе. Он мало спал, плохо ел, что лишь еще больше усугубляло ситуацию.

– Успокойся, – резко одернул сына монарх, – вы истинные, связанные обрядом "Кровавого венчания". Я боюсь даже представить, что будет испытывать Анна, реши тебе изменить. Скорее всего, она просто не сможет этого сделать. Ей должно быть физически плохо, даже когда она просто подумает о другом мужчине.

– Ты же знаешь, она сильная девочка, – грустно усмехнулся немного успокоившийся наследник, – почему-то я уверен, если она захочет, сможет справиться с последствиями нашей связи, сможет быть с другим.

– Ты только зря себя накручиваешь, – недовольно перебил Беррианион принца.

Неизвестно, чем бы закончился этот разговор, но тут в кабинет после короткого стука вошел начальник разведки, которого здесь ждали.

– У меня получилось, – возбужденно сказал он вместо приветствия, – я смог достать нейтрализатор!

– Что? – не сразу осознал новость кронпринц.

– Теперь мы можем вернуть память лекарю! – гордо пояснил Рангрим тер Инглорион. Он провел большую работу, выискивая информацию о неизвестном зелье, использованном на королевском целителе. Он не стал рассказывать присутствующим, чего ему стоило связаться с послами далекой Южной страны, о которой в их королевские даже слышали не все. Он не стал хвастаться, как ему удалось уговорить чужестранцев свести его с нужными людьми, которые продали ему противоядие, стоимость которого превосходила самое дорогое сокровище дворца. И не стал он заострять внимание на своем полностью опустошенном магическом резерве. Да и спал он за все это время от силы пару часов. Однако хорошие новости и предвкушение раскрытия тайны дали ему силы, чтобы поскорее начать действовать. – Я уже вызвал старика сюда.

***

Во время ожидания королевского лекаря в кабинете воцарилась тишина.

Каждый из присутствующих думал о чем-то своем.

Элладанион искренне верил, что сейчас выяснится что-то, что поможет ему найти жену. И они с ней скоро встретятся. Тогда уж он приложит все усилия, чтобы девушка с ним была счастлива и никуда больше не сбегала.

Король обдумывал, не поспешил ли он, когда навеки связал судьбу своего сына с практически незнакомой девицей, закрывшей собой кронпринца от проклятого артефакта?

Друзья тоже надеялись, что вскоре смогут отыскать Анну и, наконец, наследник станет самим собой, а не бледной раздраженной тенью, коей сделался после пропажи жены.

Благо королевский целитель не заставил себя долго ждать, и на все эти мысли у мужчин не было много времени.

Когда открылась дверь, присутствующие услышали, как старик с кем-то поздоровался в коридоре, но не придали этому значения. Подслушанными они быть не боялись, зная, что королевский кабинет прекрасно защищен магией.

– Присаживайся, – указал целителю на кресло, стоящее напротив, монарх, дождавшись традиционного поклона. А когда тот уселся, продолжил, – мы нашли нейтрализатор. Ты готов?

– Конечно, – с достоинством кивнул старик, – однако, наверное, мне лучше переместиться на кушетку, с Вашего позволения, неизвестно, как подействует этот эликсир. Мне может стать плохо. Игры с разумом – это не шутки.

Получив высочайшее дозволение, целитель растянулся на узком ложе и одним махом выпил поданное Рангримом зелье.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом целитель обмяк, будто потеряв сознание.

Никто не бросился ему на помощь, боясь нарушить эффект дорого эликсира. Никто не знал, как должно происходить возвращение памяти. Поэтому все сидели на своих местах и молчали, напряженно всматриваясь в тщедушную фигурку старика на кушетке.

Наконец, целитель слабо пошевелился и открыл глаза.

– Я вспомнил, – слабым голосом сказал он, – я все вспомнил. Я очень виноват, Ваше Высочество, что сразу не высказал своих подозрений.

– Рассказывай быстрее, – даже монарх не выдержал царящего напряжения и несколько резче, чем следовало, поторопил старика.

– В тот день ваш телохранитель действительно пришел ко мне на прием, – сказал лекарь, обращаясь к кронпринцу, – визит был коротким. Но тогда я получил подтверждение своим подозрениям, – он говорил медленно, выдавливая из себя слова. Действие эликсира сильно ударило по старому человеку, забрав у него силы. Но тот продолжал рассказ, – я успел провести полную диагностику организма. В первую очередь у пациента я обнаружил темное заклинание на мозге, как-то воздействующее на сознание. Он сказал, что в него попал Адепт Тьмы неизвестным заклятьем, – старик бросил вопросительный взгляд на наследника, и тот кивнул, подтверждая информацию о темных чарах, – а еще, я обнаружил, что в теле вашего телохранителя зародилась новая жизнь.

– Что? – неверяще выдохнули почти все присутствующие.

– Моим пациентом в тот день несомненно была девушка. И она была беременна, – уверенно произнес старик, глядя прямо в глаза кронпринцу.

Побелевший Элладанион опустил взгляд в пол, не справляясь со своими эмоциями.

– Но когда она успела? От кого? Как так случилось? – посыпались риторические вопросы от всех мужчин.

– От меня, – мертвым безэмоциональным голосом сказал наследник, – до того, как мы консумировали брак, Анна была девственницей. Уж это я точно знаю. А потом… Потом у нее было слишком мало времени. Мы почти сразу ушли в поход. Ей надо было, как минимум, подготовиться к нему. И побегу. Вряд ли за эти несколько часов она прыгнула в объятья другого, – Элладанион поднял голову, оторвавшись от разглядывания ковра под ногами, и, окинув присутствующих совершенно безумным взглядом, дрожащим голосом проговорил, – это значит, что у меня есть ребенок. Ребенок, – и на его лице тотчас появилась счастливая улыбка.

– Сын. У тебя есть сын, – серьезно утвердил король, – вот что за мужчину Анна привязала к вашей паре.

Со всех сторон на счастливого молодого отца посыпались поздравления, однако он быстро погрустнел.

– Это значит, я потерял не только жену, но и своего первенца, – с отчаяньем произнес он.

– Хорошо, что мы об этом узнали, – озадаченно сказал Налрал, – теперь мы сможем отыскать Анну по ее ребенку.

– Думаешь, все будет так просто? – горько спросил наследник.

– Нет, конечно, – уверенно ответил начальник королевских дознавателей, наконец, расслабившись, – но это реальный след, который рано или поздно приведет нас к твоей жене, – тер Кэлэрдайн преобразился на глазах. Он буквально излучал сейчас силу и уверенность. Он был хорошим профессионалом. И когда появилась зацепка, сразу начал действовать, – мы знаем точную дату зачатия. Значит, мы можем определить примерный срок, когда ребенок должен был родиться, – мужчина сделал небольшую паузу, чтобы лекарь подтвердил его слова и продолжил, – мы получим промежуток времени примерно в несколько недель. Можно перестраховаться и взять месяц. Анна должна была зарегистрировать сына. Ей нужна была метрика на ребенка. Без этого документа ее может задержать любой стражник. Ей незачем плодить проблемы. Я уверен.

– Да, но совсем не факт, что она зарегистрировала младенца на свое имя, – возразил король, примерно представляя возможности наемников, прошедших обучения в Школе, – наверняка она нашла выход.

– И тем не менее. Сколько за нужный нам период родилось детей? Несколько сотен? Тысяч? – продолжил объяснять присутствующим Налрал. – У меня хватит людей проверить всех. Тем более девочек можно сразу исключить из поисков. А заодно опросим всех известных лекарей и повитух. Уверен, мы сможем достаточно быстро найти Анну с сыном.

– Отлично. Действуй, – приказал король, – а проверять все хоть немного подозрительные случаи отправляйся лично, – обратился он уже к своему сыну.

Новая информация во всех вселила надежду. Быстро обсудив ситуацию, мужчины разошлись. Теперь у них появились силы на поиски и уверенность в том, что все будет хорошо.

***

По коридору никем незамеченный удалялся от королевского кабинета мужчина. Он довольно улыбался в мыслях, хваля себя за хорошо проделанную работу. Как же вовремя он обратил внимание на спешащего к монарху начальника разведки! Как же хорошо, что защита на кабинете не представляет проблем для главного приспешника Адептов Тьмы на человеческих землях. Хотя во дворце вообще мало что может заставить его напрягаться. Он почти уже хозяин здесь. Осталось совсем немного, и об этом узнают все. И все примут его главенство.

Но новую информацию стоит хорошенько обдумать.

Так неожиданно появился и неучтенный малолетний наследник короны, и рычаг давления на девушку, до которой этот мужчина давно пытается добраться.

Он не переживал, что то же самое известно и королевской семье. Пусть они ищут Анну. А он-то точно знает, где она находится.

Он не верил, что Анастарианна бросила свое дитя. В ней слишком много света, чтобы отказаться от материнских чувств. А значит, младенец находится где-то неподалеку от нее.

Жаль, конечно, что она научилась как-то блокировать чары, сковывающие ее мозг, по которым любой темный маг смог бы ее отследить.

Но ничего.

Раз не помогает заклятье, можно пойти старым как мир способом.

Надо подумать, кого посмышленее заслать в окружение Рианны. Кто из союзников сможет если не втереться в доверие к профессиональной наемнице, то хоть незаметно проследить за ней.

Девушка сама привет к своему ребенку.

Кронпринц с друзьями не смогут опередить его, в этом мужчина был уверен.

Теперь только нужно решить, стоит ли менять свои планы после захвата этого младенца?

***

Анастарианна не знала, что происходит в столице.

Даже не подозревала, что самая важная ее тайна уже раскрыта.

В это время она уже несколько часов обыскивала Великую пустыню в надежде найти пропавший патруль. И, наконец, из-за очередного бархана она услышала звуки боя.

Она аккуратно забралась на самый верх песчаной горы, чтобы оценить обстановку.

Все было очень плохо. Один из солдат явно был мертв. Еще двое раненых лежали за спинами воинов, отбивающихся от большой стаи тварей.

У одного не было ноги, что тоже вскоре грозило смертью от потери крови.

Еще оставшиеся на ногах два воина явно устали и начали пропускать удары монстров.

Рианна, больше не медля, бросилась на помощь, но опоздала.

Патрульных буквально смел и подмял под себя неожиданно прыгнувший на них огромный монстр, а уставшие мужчины в этот раз не смогли увернуться.