Текст книги "Рэймыннгион. Часть I. В Поисках Памяти"

Мужчина встал со стула и подошел к шокированному юноше. Тот, наконец, обернулся. Жуткой мигающей сферы рядом уже не было. Она куда-то незаметно девалась, исчезла так же неожиданно, как и появилась.

– Я бы, кстати, вообще не явился, – продолжил странный тип. – Если бы ты не сказал в своем первом припадке, что просишь о помощи. Это такая маленькая, но весьма существенная оговорка в нашем законе. Мы, духи, не вмешиваемся в ваши дела просто так, без просьбы.

Парень все еще продолжал молчать. Он стоял с вытаращенными глазами, спиной вплотную к двери и все никак не мог отойти от увиденного.

– Я даже не особо хотел тобой заниматься, но что поделать? Так уж получилось. – Продолжил мужчина. – Так что у меня теперь две задачи: найти того, кто здесь повеселился, а именно ту девушку, в которую ты был влюблен до беспамятства, в прямом смысле этого слова, и помочь тебе вернуться к нормальной жизни. А половину второго я уже сделал. У тебя теперь все нормально с твоими эмоциями, – вон как на шаровые молнии реагируешь. Энергетический баланс твой тоже в полном порядке. Осталось только вернуть тебе личность, – твою память, чтобы ты хотя бы понимал, кто ты есть. Собственно, для этого я и должен заставить тебя мне поверить. – Убедившись, что юноша его вполне внимательно слушает, хоть и боится пока что-либо на это ответить, мужчина отошел в сторону, и начал размеренным шагом прохаживаться по комнате. – Та особа с твоей памятью решила не сильно рисковать и вернулась обратно, в наш мир, там ее будет сложнее найти. Надо отдать ей должное, она довольно сообразительна. Отбирала жизненную энергию не меньше двух недель только у тебя одного, чтобы не выдать себя раньше времени. Поэтому ты единственный, кто может ее опознать. Жертва энергетического воровства, к счастью, всегда узнает своего обидчика, даже лишенная всех эмоций и памяти. Это неизменно срабатывает при любых обстоятельствах.

– И… что же вы хотите, чтобы я сделал? – Пробормотал все еще очень напуганный и шокированный парень.

– Все просто. Мы пойдем друг другу навстречу. Ты – поможешь мне найти эту энергетическую воровку, а я – помогу забрать у нее твою память. Но для всего этого нам придется отправиться в мой мир, в тонкое измерение. Я надеюсь, теперь ты не возражаешь?

– Ну, как вам сказать, – парень еще раз схватился за дверную ручку. – Я бы лучше прогулялся, побыл бы на свежем воздухе, – он опять попробовал открыть дверь, но та упорно не двигалась с места. – Может, вся эта чушь сама пройдет, и ко мне память вернется. А может, я вообще просто сплю.

Незнакомец стал серьезнее, черты его лица заострились, а на лбу появились морщины. Он на секунду о чем-то задумался, затем медленно приблизился к юноше и снова заговорил. На этот раз его голос был довольно тихий, но еще более серьезный.

– Знаешь, ты уже не можешь отказаться от моей помощи. Ты меня видел. А забирать у тебя воспоминания и об этом, теперь равносильно убийству.

Он так же медленно вернулся к стулу, на котором сидел, и потрогал его резную спинку, аккуратно проведя по ней ладонью, словно изучая или оценивая качество дерева.

– Мало ли что я наговорил в бреду и о чем просил? – Начал оправдываться парень. Затем посмотрел на мужчину, стоящего в центре комнаты. В серых глазах незнакомца читалось, что намерения увести его в другое измерение у него очень даже не шуточные. Юноша уже немного стал отходить от шока, при виде пульсирующего электрического шара и, подумав, он заговорил спокойней. – Хотя, может быть, было бы забавно посмотреть ваш мир, если он действительно существует. Только вы уверенны, что это необходимо просто для того чтобы вернуть мне память?

Он осторожно отошел от двери и, убрав руки в карманы, снова присел на диван. Взамен страху пришло легкое любопытство, которое заставляло задаться вопросом: «А вдруг такое действительно возможно?»

Мужчина, однако, решил больше не садиться. Вместо этого он посмотрел в окно, словно читая по звездам время.

– Понимаешь, память это все-таки не забытый портфель, который можно подбросить владельцу так, чтобы тот даже ничего не заметил. У тебя отобрали все твои воспоминания, просто ради энергетической подпитки. Это довольно сложный преобразовательный процесс. Поэтому я не могу просто так взять и вернуть все на место. Вдобавок то что случилось, странным образом отразилось на твоем самочувствии. У тебя периодические провалы в забытье, ты, буквально стоя, сознание теряешь. Из такого состояния, кстати, можно вообще не вернуться. Так что пойдем, нам нельзя терять больше время, – скоро рассветет.

– Вы боитесь дневного света? – Оживленно спросил парень, которому видимо стало уже интересно, да и перспектива путешествия в другое измерение, похоже, явно пришлась ему по душе, после того как он над этим хорошенько поразмыслил. По крайней мере, было видно, что рискнуть он готов, хотя какое-то сомнение в нем все еще оставалось. – Как вампиры?

– Нет, я не боюсь света и тем более я не вампир. Вампиры это, как правило, люди, их еще называют магами Ирмы. Они питаются за счет других – жалкие создания. А насчет боязни света – это все чушь и выдумки. Такая же глупость, кстати, как и то, что им обязательно впиваться клыками в шею своей жертве. Но это все детали разных людских привычек. А я вообще не человек, и подобные забавы уж точно не по мне. – Незнакомец подошел к парню, и окинул его взглядом. – Я вижу, ты уже не против пойти со мной? – Он вопросительно посмотрел на него, хотя по выражению лица этого типа было понятно, что ответ на свой вопрос он уже знает.

– Да, вы меня уговорили, – все-таки решился юноша. – К тому же мне все равно терять нечего. – Он еле заметно вздохнул. Но тень мимолетной тоски довольно быстро оставила его, и он снова заинтересованно спросил. – А почему же мы тогда должны успеть до рассвета?

Мужчина повернулся в сторону двери, и с легкостью распахнул ее.

Пес Лохмач, все это время сидевший на крыльце, нервно дернул ухом, и боязливо поджав хвост, поспешно вбежал в комнату, не желая путаться у незнакомца под ногами.

– Пойдем. – велел мужчина, и, поправив свой плащ, вышел на улицу. Когда он сделал первый шаг огонь в камине потух, как будто его задуло спонтанным ветром. – А рассвета я не хочу дожидаться потому, что темнота тебя лучше спрячет.

Парень пошел за ним, не совсем понимая последнюю фразу своего странного спутника. На улице стоял чистый воздух, такой приятный, ободряющий, наполненный свежестью и прохладой, какой всегда бывает на природе после сильного дождя. Тяжелые капли, скопившиеся на кронах деревьев, падали вниз при дуновении ветерка, создавая тихий шелест, сливающийся с прочими звуками ночи.

– А зачем меня прятать? – Спросил через некоторое время парень, ощутивший прилив бодрости и некого оптимизма, вдыхая после душной комнаты запахи хвои и свежести. – Мы же собирались вроде уйти в ваше измерение.

Мужчина шел на несколько метров впереди, его красный плащ красиво развевался и в лучах лунного света казался темно-бордовым. Он направлялся прямо в ночной лес, который, несмотря на все тихие звуки, замер после грозы и находился теперь в состоянии завораживающего покоя. Парень шел за ним, всматриваясь в землю под ногами, то и дело перешагивая лужицы и грязные кучки листвы.

– А ты думал, что так просто попасть в тонкое измерение? – Отозвался незнакомец, аккуратно раздвигая перед собой ветки кустов, на которых все еще висели капельки воды, отчего его бордовые кожаные перчатки стали мокрые и блестящие. – Ваш человеческий мир намного более плотный, чем наш. Поэтому, это нам, духам, ничего не стоит проникнуть сюда в своем теле, а потом создать себе еще и физическое, временное или постоянное тело, или, вообще, лишь его иллюзию. А вот людям сложнее с такими перемещениями. Вы же не можете забрать свое тело в мир, который более тонок, чем оно.

– И как тогда быть? Разве я могу расстаться со своим телом? – На мгновение парень почувствовал легкий холодок в груди. Это был не то что бы страх, просто ему представилось, как из человека может выйти душа. Он даже сам не понял, почему первым, что пришло ему в голову, была смерть. Но в любом случае, чего бы он себе не нафантазировал, это была жуткая мысль.

– Сам не можешь. – Мужчина остановился, затем посмотрел на небо и, подумав, изменил свой курс куда-то направо. – Хотя маги древности могли без посторонней помощи покидать свое тело, чтобы попасть в тонкое измерение. Но не волнуйся. Ты даже не поймешь, что оставил его, как и привычный для себя мир. Там у тебя сразу будет другое тело, более тонкое.

Парень был в небольшом замешательстве, ему вовсе не хотелось расставаться с телом. Эта мысль пугала его, он даже не хотел знать, как в принципе может происходить такой процесс.

– Значит, когда вы попали сюда, создали себе физическое тело? – Он задал этот вопрос, хотя и знал, что он звучит немного дико. По крайней мере, ему было непривычно спрашивать что-то подобное. Но в любом случае, это было лучше, чем думать о том, как можно покинуть свое собственное тело.

– Нет, не создавал, – мужчина остановился и обернулся. Его лицо снова закрывала тень от капюшона. Он сделал шаг в сторону юноши, теперь тот отчетливо смог разглядеть улыбку на его лице. – Я предпочитаю создавать лишь иллюзию.

Парня при этих словах снова охватила дрожь, которая стремительно начала перерастать в страх и даже ужас. Теперь почему-то легкая улыбка незнакомца казалась ему зловещей. Он стоял в метре от него, высокий в капюшоне – похожий на темного призрака. Ему не хватало, наверное, только устрашающего хохота и косы в левой руке.

Юноше внезапно захотелось убежать. Это чувство на уровне инстинкта возникло так спонтанно и резко, что он даже не стал раздумывать. Но его ноги подкосились при попытке развернуться. Кажется, он споткнулся об какую-то корягу, а затем упал, практически не сделав и шага.

Его странный спутник, как и в первые минуты их встречи, вытянул левую руку в его сторону, и простоял так секунд пятнадцать. Парень почувствовал, что страх опять куда-то улетучивается. Он встал, машинально отряхнулся, хотя это нисколько не помогло – земля была мокрая, поэтому он опять только выпачкал руки и сильнее размазал глину по своим джинсам. Затем он снова последовал за мужчиной, который уже молча ушел вперед, взяв курс еще правее, и продолжая так же раздвигать попадавшиеся ему ветки кустов. Только теперь юноша обратил внимание, что растения не сразу реагирую на прикосновения незнакомца, как будто их отодвигает что-то не осязаемое вроде ветра.

Они шли еще минут двадцать, и оба молчали. Речка и небольшой домик остались далеко позади. В ночном лесу слышались всякие шорохи и поскрипывания деревьев, но и это происходило редко. Все как будто замерло, отдаваясь в объятия гнетущей тишине.

От нечего делать юноша стал всматриваться в землю под ногами. Ее было почти не видно в лунном свете. Так, только пустые очертания. Это скучное занятие грозило навеять сонливость или просто тоску, если бы через некоторое время он не начал замечать нечто странное.

Вокруг них в радиусе, наверное, метров двадцати, почва под ногами словно светилась. Вернее, это был не свет, а скорее, что-то отдаленно похожее на него, потому что парень был уверен, что он не видит его, а чувствует каким-то образом, как можно ощутить легкое тепло, которое не должно исходить от земли. Словно это были просто блики в глазах, как после внезапной вспышки яркого света. Но это были не блики. Причем дальше, если парень отводил взгляд далеко назад или куда-нибудь влево, вне этого радиуса, такого свечения не было.

– Что это вокруг нас? – Спустя пару секунд он нарушил молчание.

– Где? – Не оборачиваясь, переспросил незнакомец.

– На земле, она словно светится.

– Странно, что ты заметил, – мужчина продолжал идти, так и не обернувшись. – Это мое энергетическое поле – я так ищу подходящее место, и кажется, уже его нашел.

Он остановился возле высокой сосны, стоявшей на небольшом холмике, присел на одно колено, и начал рассматривать почву возле ее корней. Рядом с сосной был приличных размеров камень – примерно полметра в высоту.

– Да, то что надо, – незнакомец поднялся и встал левее от камня.

– Что там? – Юноша с любопытством смотрел то на сосну, то на землю рядом с ней, пытаясь заметить что-нибудь необычное.

– Там пещера. Вернее, просто полость с воздухом внутри. Поэтому только одна сосна рядом. Но скоро там будет настоящая пещера.

Мужчина отряхнул от росы правую руку, и слегка вытянул ее вперед. На ней возникло что-то светящееся голубым огнем, словно на его перчатке откуда-то появился маленький фонарик или какая-то особенная свечка. В этот раз этот горящий огонек совсем не походил на устрашающую электрическую сферу. От него не хотелось бежать и прятаться. Наоборот, свет притягивал к себе. Мужчина мимолетно поднес к огоньку левую руку, и свечение тут же изменилось, приобретая четкие сферические очертания. Теперь на его руке появился шар, состоящий, словно из густого света, подобного плазме. Внутри него что-то постоянно перемещалось, находясь в хаотическом движении, как будто миллионы маленьких светящихся частичек, подобно живым существам, создавали свой маленький мирок.

– Что, впечатляет? – Спросил он, заметив, что юноша смотрит на него с открытым ртом и округлившимися глазами.

Парень промолчал, только сглотнув комок в горле. Он был заворожен увиденным настолько, что дар речи у него пропал, словно никогда его и не было. Явно ничего подобного он прежде не видел, хоть наверняка и не мог этого знать.

– Это обычная магия, – сказал незнакомец обыденным тоном. Затем поднес руку с огненно-голубым шаром к большому камню, лежащему возле сосны, и бросил сферу в почву рядом с ним.

Свечение расплющилось по ней, как густая светящаяся масса. Образовалось большое мерцающее пятно, вбирающее в себя почву. Прошло несколько секунд, мужчина снова что-то сделал, и пятно стало прозрачным. Вернее, так сначала показалось юноше, но потом, он вгляделся и увидел, что почвы под ним нет, теперь это был проход, покрытый мерцающей пленкой.

– Пойдем внутрь, – скомандовал мужчина, и, нагнувшись, быстро прошел в земляное отверстие под деревом.

Парень подошел ближе. С трепетом и огромным любопытством он аккуратно дотронулся до мерцающей поверхности – по ней как будто пульсировали какие-то голубоватые волны. Их можно было увидеть только прикоснувшись. Его рука прошла насквозь, ничего не ощутив. Он резко вынул ее назад и посмотрел на свои пальцы – совершенно ничего не изменилось. Набравшись смелости, юноша все-таки шагнул в проход. Там было неудобно, рыхлая почва уходила из-под ног. Она была еле влажной, практически сухой и, судя по запаху, небольшим слоем ее покрывали мох и плесень. Пытаясь удерживать равновесие и не упасть, парень все же пролез внутрь и сделал пару шагов.

Вдруг загорелся свет. Незнакомец опять что-то сделал, вызвав на ладони маленький шар, но это произошло так быстро, что оставалось не совсем понятным, что же конкретно стало источником света.

– Небольшая пещера, но нам и этого хватит, – сказал он, и они оба осмотрелись.

Наверху, почти у самой головы, торчали сухие отростки корней деревьев, поэтому приходилось периодически наклоняться, чтобы не ушибиться и не расцарапать себе затылок. Вся пещера была примерно метра три на четыре, – такое маленькое естественное образование под землей. Необычная воздушная полость.

– Ты готов? – Внезапно произнес мужчина, обращаясь к юноше, который явно готов не был.

– К чему? – Переспросил тот, с любопытством продолжая разглядывать, то пещеру, то проход в нее, затянутый таинственной прозрачной пленкой.

– Перейти в другое измерение, – незнакомец говорил так спокойно, словно предлагал поиграть в карты, или пасьянс разложить. – Разве не за этим мы сюда пришли?

– А почему именно в пещере? – Удивленно спросил парень, хотя до него уже начало доходить, в чем была причина.

– Ты здесь уснешь, – как ни в чем не бывало ответил его странный спутник. – А проснешься в моем мире, – в мире духов. Когда придет время возвращаться обратно, очнешься ты опять здесь. Это же лучше, чем под открытым небом.

– То есть, я оставлю здесь свое тело? – С явным непониманием и даже возмущением переспросил юноша. – Зачем именно в пещере, да еще в лесу? Думаете, мне приятно будет находиться где-то, зная, что мое тело под слоем земли в какой-то лесной чаще?

– Да не воспринимай это настолько серьезно, все человеческие маги раньше так делали, – абсолютно спокойно заверил его странный мужчина, назвавший себя духом. – Кстати, например, когда ты спишь, ты вообще не задумываешься, где твое тело. И потом – тут ты будешь в полной безопасности, так как в пещеру никто не сможет войти. Я установил портал, – он показал жестом на пленку на проходе. – Земля здесь никуда не делась, просто в тот момент, когда ты заснешь или покинешь тело, называй это как тебе угодно, видимый проход исчезнет, и все станет снова так, как было. Портал будет появляться каждую ночь ровно на минуту в это же самое время. Поэтому, нам надо успеть сделать все до рассвета, чтобы кто-нибудь случайно не увидел проход, если окажется здесь именно в этот промежуток времени, например, на следующий день.

– Ладно, очень умно. А если такой болван все же найдется? – Парень был по-прежнему настроен негативно к идее прилечь поспать в пещере даже с таким мудреным механизмом.

– Ничего особенного не произойдет. Пройти никто сюда все равно не сможет, – незнакомец в плаще сделал паузу. – Лишь пострадает моя репутация. Магию в наши дни никто не должен видеть, как собственно и духов, но это уже, как говорится, не твои проблемы.

Затем он подошел к проходу и опять посмотрел на звезды.

– Все, мы больше не должны терять время. Ну что, ты готов?

Глава 3. Мир Духов

Наступал рассвет. На темно-голубом небе не было ни облачка. Где-то поблизости пели птицы, доносился приятный шелест листвы и журчание родника. Под пальцами ощущалась мокрая от росы трава.

Юноша сидел в лесу посередине небольшой лужайки, всей усеянной каким-то непонятными цветами, похожими на одуванчики. Несмотря на ранний час, они уже успели раскрыть свои крохотные желтые бутоны навстречу встающему солнцу.

Большая пестрая бабочка махнула крыльями возле самого лица и собиралась сесть на плечо. Парень дернулся и резко мотнул головой, начиная приходить в себя. Сначала перед глазами все расплывалось, затем понемногу начало собираться в связные картинки. Он огляделся и попытался подняться на ноги. Голова снова закружилась, и равновесие куда-то пропало. Опершись рукой о прохладную землю, парень решил, что все же будет разумнее пока не вставать.

Пытаясь сообразить, что происходит, он хотел коснуться висков и обнаружил, что его руки все в грязи и песке. Вереница мыслей тут же пронеслась перед ним, возвращая его на некоторое время назад. Парень вспомнил загадочного мужчину, лес, пещеру и последние слова их разговора:

– Готов, спрашиваю?

– Нет, я же сказал, я не хочу оставлять его здесь. К тому же, я вообще не понимаю, как такое возможно, это же ни какая-нибудь ерунда, это мое тело!..

– Да ладно, пока ты думать будешь, сто лет пройдет…

Затем раздался какой-то странный глухой звук, резко прервавший ход его мыслей.

Перед юношей снова возник тот самый тип в красном плаще. Он явно был доволен произошедшим и, ловя на себе туманный взгляд сидевшего на траве юноши, подошел ближе.

– Ну, как самочувствие?

– Голова кружится… – Парень протяжно вздохнул и снова хотел потрогать лоб, но потом вспомнил, что за несколько минут сиденья на одном месте, руки чище у него не стали. Поэтому он прервал этот уже вошедший в привычку жест. – Зачем вы это сделали? Я же сказал, что не готов.

Его голос был вялым и уставшим, голова все еще продолжала кружиться и побаливала.

– Скоро пройдет, – сказал мужчина и снял капюшон. Его темно-русые волосы ровными прядями падали чуть ниже плеч. – Да, я забыл тебя предупредить. У нас не принято обращаться друг к другу на «Вы». Не вздумай сказать такое кому-нибудь, кроме меня. Я, скажем так, уже привык. А для других местных жителей это покажется более чем странным. – Он присел на траву рядом с парнем, видя, что вставать тот все еще не собирается. – И, кстати, меня зовут Клэйрохс.

– Очень приятно, – так же вяло ответил юноша, и протянул руку. – Спустя столько времени вы соизволили назваться.

Клэйрохс с усмешкой взглянул на вытянутую руку, игнорируя рукопожатие.

– У нас так тоже не принято, – потом он снова посмотрел на юношу. – Ты, похоже, еще не совсем пришел в себя, так что я повторюсь. Я здесь один, мне не нужно говорить «Вы».

– Глупость какая-то, – пробормотал парень, словно пропуская часть слов своего нового знакомого мимо ушей. – А как принято?

– Потом поймешь. – Клэйрохс только махнул рукой. – Хотя тебе это и вовсе не обязательно. Да, ты же не представился.

– Смешная шутка, – парень снова попробовал подняться, но у него опять ничего не получалось. – А я думал, здесь память потерял я один.

– Ну, тебя же должны как-то называть, пока ты не нашел ее. Придумай себе имя. Пусть это будет временно, но оно должно быть. У нас, например, так вообще каждый себе имя выбирает сам.

С минуту они сидели молча. Потом юноша в третий раз попытался встать, его головокружение почти прошло. Медленно, но все же он оказался на ногах.

– Э́лмио. – Сказал он, осмотревшись. – Меня зовут Элмио.

Клэйрохс тоже встал.

– Отличный выбор. Не знаю, что оно означает, но звучит хорошо. – Он был слегка озадачен тем, что парень после всех своих долгих раздумий по каждому пустяку так быстро придумал себе имя. Но, тем не менее, он не стал надолго останавливаться на этой мысли. – Пойдем, здесь недалеко родник, тебе было бы неплохо умыться.

Источник находился примерно в пяти минутах ходьбы от поляны, но шли они туда намного дольше, так как парень постоянно спотыкался и периодически терял равновесие. Элмио, как его теперь звали, отчаянно пытался идти прямо, но у него ничего не выходило. Ноги не слушались его и заплетались, хотя где-то внутри себя он чувствовал странную легкость, словно сбросил с себя что-то тяжелое. Ему даже как будто что-то подсказывало, что теперь он наоборот может намного больше, чем раньше, надо просто привыкнуть к этому новому ощущению. Но, к сожалению, пока привыкнуть у него не получалось.

Основная проблема Элмио заключалась в том, что он все еще никак не мог поверить, что место, где он находится, было настоящее. Может, поэтому он и не владел своим новым более тонким телом достаточно хорошо, потому что не совсем верил, в то, что оно есть. Ведь никаких внешних изменений с ним не произошло.

Тем не менее, он упорно пытался разобраться с мыслями. Да и потом, ему хотелось понять, зачем он все-таки согласился на это путешествие? Но и это сделать, как выяснилось, было не так просто. Его сбивала с толку тишина и странное ощущение одиночества. Конечно, Элмио слышал пение птиц, порывы ветра, журчание злосчастного родника, к которому по его вине, они так долго добирались, но его спутник, который, собственно, его сюда привел, как назло молчал. Это даже немного раздражало.

Юноша очень хотел отвлечься от мысли, что это все не реально, что он спит, или бредит. Наверное, ему стоило продолжать разговор. Но беда была в том, что он совершенно не знал, что спросить у Клэйрохса, или о чем в принципе с ним поговорить. В человеческом мире вопросы так и сыпались из него, а сейчас что-то переменилось. Элмио больше не мог ни о чем его расспрашивать, словно язык потерял. А Клэйрохс вообще шел молча, с таким видом, будто он оказался здесь случайно, и его совершенно ничего из происходящего не заботило.

Наконец, они добрались до родника, бившего из-под земли на небольшом пригорке. Вокруг попадалось уже больше деревьев, но все равно, это был еще не настоящий лес. Слишком много здесь было свободного пространства. Густые зеленые кроны, растущие порознь друг от друга, даже не закрывали собой изрядно посветлевшего неба. Утренний прохладный ветерок играл с их верхушками, заставляя трепетать молодые ветви, создавая тихий и приятный шелест, добавляющийся к звукам льющейся воды.

Погода стояла ненавязчиво прохладная. Да и вообще, кругом царило какое-то особенное спокойствие. Это даже немного пугало.

Подойдя к роднику, Элмио уже хотел наклониться и зачерпнуть руками воды, как вдруг на ее прозрачной поверхности появилось отражение чьей-то серой морды с горящими глазами. Он поднял взгляд и увидел, что прямо перед ним стоит самый настоящий здоровый волк, которого он почему-то не заметил сразу.

Элмио резко отшатнулся в сторону от воды, и даже умудрился упасть, чувствуя, как вместе со спонтанным страхом к нему вернулась головная боль и головокружение, которое так до конца и не прошло.

– Не волнуйся, он тебя не съест, – с усмешкой успокоил Клэйрохс.

Волк перестал таращиться на растянувшегося в траве юношу и, развернувшись, довольно быстро скрылся в кустах.

Элмио посмотрел своего сопровождающего с недоверием, а затем с опаской перевел взгляд в ту сторону, куда убежал волк.

– Почему ты так уверен, что он бы не напал?

– У нас животные не любят подобных встреч, но, тем не менее, никогда не нападают сами, чтобы им лишний раз не подпалили хвост. – Клэйрохс подошел к роднику и ополоснул руки.

– Выходит, это опять были твои штучки из серии магии и всего остального?

– Скорее, это был его инстинкт самосохранения.

Элмио еще раз с подозрением взглянул на растущие поблизости пушистые кусты, а затем тоже подошел к роднику. Вода в нем была холодная и кристально чистая. Он как следует вымыл руки, после чего умылся.

Теперь на него из воды смотрело только его собственное отражение. Карие глаза, лохматые темно-русые волосы со следами глины и песка, несколько мелких царапин на левой щеке. Все это казалось чужим Элмио, ведь вместе с другими своими воспоминаниями он забыл еще и как выглядит. Сейчас это печальное лицо с тихой грустью смотрело на него из воды, и он даже и не знал, кто это. Было очень сложно представить, что это он сам, и что свое отражение, в прошлом он видел, должно быть, тысячу раз, а теперь оно для него такое чужое.

Пытаясь не думать обо всем этом, Элмио вдруг спросил:

– Слушай, а почему ты всегда себя называешь духом и всех ваших тоже духами? – Он перевел взгляд с журчащей воды на мужчину, который с безразличным видом стоял в сторонке и ждал, пока он закончит. – Ведь это для людей вы духи, а для самих себя? Я, например, ни за что бы не отличил тебя от обычного человека.

– Для самих себя – мы все разные, у нас много различных рас. В древности образованные люди называли нас «Йорнхальны». Но на самом деле это слово уже давно никак не переводится. Поэтому мы просто «духи», так как не имеем плотного физического тела. – Клэйрохс указал на ручей. – Чтобы стало легче и поскорей прошла голова, советую сделать пару глотков. Быстрее привыкнешь к нашему миру.

Элмио зачерпнул рукой бьющую из-под земли воду, она оказалась очень приятной и освежающей на вкус. На удивление ему в самом деле это помогло. Мир вокруг как-то резко перестал казаться миражом. Туман перед глазами исчез, и он, с удовольствием еще раз умывшись, встал на ноги уже твердо, а не качаясь, как пьяный бродяга.

– Да, мне действительно лучше. – Увереннее заговорил Элмио. – Но если честно, как-то по-прежнему все еще сложно поверить в то, что это другой мир.

Он еще раз огляделся, и его взгляд упал на высокое дерево с длинными продолговатыми листьями. Раньше таких он ни разу не видел. Кора у него тоже была какая-то другая – светло-коричневая с темными вкраплениями. Вообще, все дерево явно не походило ни на одно растение из привычных ему широколиственных или хвойных лесов.

Элмио подошел к стволу и потрогал его рукой. От него исходил легкий свежий запах, отдаленно напоминающий сосну.

– Хотя, может быть… – Он остановился, рассматривая лес, и понимая, что это далеко не единственное отличие, которое сразу просто не бросалось в глаза. – Может быть, это и правда…

Почти все растения были совершенно другие, хотя на первый взгляд они казались самыми обычными для средних широт. Деревья, кусты, даже трава и та чем-то отличалась.

Клэйрохс внимательно наблюдал за тем, как парень «изучает» особенности местной природы, сам, в это время, оценивая его физическое состояние, которое постепенно стало приходить в норму.

– Так значит, вы, обитатели этого места, все-таки духи и другого названия у вас нет? – Элмио обернулся, чувствуя на себе пристальный взгляд странного мужчины. – А я еще кого-нибудь здесь увижу кроме тебя?

– Да, вероятно. – Клэйрохс развернулся, и направился дальше в лес, немного прибавив шаг.

– А какие у вас бывают расы? – Не скрывая любопытства, спросил Элмио, похоже, уже окончательно поверив в то, что находится в параллельном измерении. – Какой, например, ты расы?

– Не знаю, что тебе это даст, – неохотно заговорил Клэйрохс. – Я ко́верил, – это древний род. Мы, коверилы, все очень похожи на людей и никогда не принимаем других обличий, в вашем мире всегда оставляем свои собственные.

– Чем же твоя раса тогда отличается от человеческой? – Снова поинтересовался Элмио, обходя стороной поваленное бревно, через которое его спутник в красном плаще просто перешагнул. – Кроме того, что ваш мир тоньше.

Клэйрохс задумался на мгновение, потом все же счел нужным ответить.

– Отличий очень много, не буду тебе всего перечислять. Кардинальное и самое главное, наверное, – среди коверилов нет женщин.

Элмио чуть не подавился от его слов. Он никогда не думал, что у целой расы может не быть противоположного пола.

– А как же вы тогда… – Немного замявшись, начал он, понимая, что вопрос не тактичен, но также чувствуя, что он всю жизнь будет жалеть, если об этом не спросит. – Как же вы до сих пор не вымерли? – Закончил он, через силу, сказав все-таки не то, что вертелось у него на языке.

– Ну, как тебе объяснить. – Клэйрохс опять задумался. Было видно, что он хочет пояснить все так, чтобы его поняли. Хотя для задавшего вопрос юноши было уже удивительно, что ответ не начался с пожеланий ему идти далеко и надолго. – У нас расы не могут смешиваться. Вернее, такие союзы возможны, конечно, и случаются довольно часто. Просто дети от них будут либо похожими на отца, либо на мать, что-то среднее невозможно. Так же и у нас, коверилов. Только если рождается сын – он всегда становится коверилом, если дочь, – будет как мать, той же расы. – Закончив, он добавил. – Моя мать, например, была иланра, это более молодая раса, о ней ничего неизвестно до прихода Великого Совета.