Текст книги "Миф о справедливости"

Глава 1

. к

ульт

– Что-то странное творится вокруг, Джуг, – произнес юный обеспокоенный голос.

– Ты о чем? – буднично, не поддаваясь тревоге, бросил Джуг.

Двое юношей лет пятнадцати сидели на чердаке деревянного дома. Джуг, высокий и крепко сложенный парень со взъерошенными рыжевато-русыми волосами, ковырялся ножом в деревяшке, пытаясь что-то вырезать. Вены на его жилистых руках вздувались, а волевые желваки сопровождали каждый момент напряжения яркой гримасой. Он был сильно увлечен своим занятием и только пассивно участвовал в монологе своего друга, задавая наводящие вопросы, когда ощущал нависшую паузу.

Второй юноша, Анкс, пристально смотрел на пылинки, танцующие в луче света, который проходил через небольшое окно чердака. Он был невысокого роста, худой, с бледной кожей и на фоне Джуга казался совсем еще ребенком. Тонкие и острые черты его лица замерли в задумчивом напряжении.

– Что-то происходит, – тихо и медленно повторил он. – Я чувствую это. Слышал, что вчера мужики в деревне подрались, да так, что их насилу развели?

– Ха, тоже мне новость!

– Люди стали все чаще бродить по ночам. А вчера я видел, как несколько человек шли в лес ближе к ночи…

– Тьфу ты, черт! – вскрикнул Джуг и швырнул деревянную заготовку в стену.

Кожа на его пальце разошлась. Анкс и Джуг внимательно смотрели на него в ожидании крови. Прошло несколько секунд – рана покраснела, заполнилась до краев, и алая кровь тонким ручейком сползла по пальцу вниз. Джуг засунул порезанный палец в рот. Он ехидно усмехнулся и посмотрел на Анкса.

– Если сидеть здесь целыми днями, то всякое будет казаться. Пойдем на улицу.

Анксу не хотелось выходить наружу, но решимость Джуга всегда брала верх. Он поднялся и пошел за другом. Они спустились по лестнице.

– Анкс! – громко позвал его отец.

– Да, отец, – Анкс зашел на кухню, где его отец, низкий коренастый мужчина с густой рыжей бородой, пил воду из большого кувшина.

– Мне нужна твоя помощь, сынок, – сказал он мягко и тихо, но тоном, не терпящим пререканий. – Ступай в кузню, я сейчас приду, надо подготовить срочный заказ.

– Мы можем взять на помощь Джуга, – попробовал предложить Анкс.

– Сделай так, как я говорю, сынок, – все тем же тоном прервал его отец.

Анкс с Джугом вышли из дома. Кузница стояла в десятке метров от дома Анкса. Они с отцом жили на краю деревни, рядом с небольшим прудом, на опушке леса.

– Извини, что так вышло, – положил Анкс руку на плечо друга.

– Да… забудь, – Джуг попытался изобразить легкомыслие на лице и в голосе, но грусть в глазах выдавала его.

Отец Анкса, хромая на правую ногу, прошел мимо и направился к кузнице. Он бросил недовольный взгляд на Джуга, но говорить ничего не стал. Оба юноши уловили тяжелый взгляд мужчины.

– Ладно, – улыбнулся Джуг, – завтра увидимся. Пошел я.

– Ты домой?

– Ни за что! – замахал руками Джуг. – Не хочу возвращаться на это поле брани.

– Твои родители снова ругаются? – Анкс не хотел задавать этот вопрос, зная, как тяжело Джуг переживает распри своих родителей, но отпускать друга, смотря на его поникшую уходящую фигуру, было еще хуже.

– Да они постоянно грызутся, – нехотя ответил Джуг. – Мне иногда даже интересно, кого они ненавидят больше – друг друга или нас с братьями.

– Не говори так! В глубине души они любят вас. Ведь как иначе! – проговорил Анкс, сразу же поняв, что произнес слова ради слов.

Джуг хмыкнул и закатил глаза.

– Надеюсь, что любовь – это что-то большее, чем отношение моих родителей к нам. Мы нужны им, это да. Нужны, чтобы оправдать их жалкое существование, полное неудач. Так им есть на кого свалить собственную груду ошибок и несбывшихся надежд. Если, по-твоему, это любовь, тогда да, у нас очень любящие родители, – добавил он усмехаясь.

Анкс понимал, что сейчас тишина будет невыносимой, но не мог найти слов, о которых бы тут же не пожалел. Джуг сам прервал надвигающееся молчание.

– Когда старший брат уехал, я не мог понять, как он взял и бросил нас с младшим. До меня дошло это через пару месяцев после его отъезда. Он, как щит, удерживал все внимание родителей, и ни мне, ни младшему не доставалось. Точнее, нам доставалось, и казалось, что это невыносимо, но только теперь я понял, что переживал старший… Каждая их неудача, каждая пауза в их ссорах и каждая собственно ссора сводились к старшему. Отец, этот горький пьяница, орал на него, когда мог связать два слова, а перед самим отъездом старшего даже попытался завязать драку.

– Твой брат подрался с отцом? – вскинул брови Анкс, который с трудом представлял, как можно поднять руку на родителя.

– Ну как подрался, – пожал плечами Джуг. – Там и драться-то было не с кем. Этот старый боров кряхтел и толкался. Он горазд бить детей и жену, но не взрослого мужчину, и понимает это, когда не сильно пьян. Но в тот день последняя не пропитая извилина его мозга дала сбой.

Они вновь замолчали. Анкс знал многое о семье Джуга, видел многое, но каждый раз оказывалось, что есть что-то еще. Джуг редко делился историями о своей семье, и то только с Анксом. Сегодня был такой день.

– И знаешь, – продолжил он, – ведь не отец довел старшего. Я раньше думал, что отец, а теперь твердо знаю, что нет. Отец тупой как пробка, но хотя бы предсказуемый. Он орет, ругается, руку может поднять, но это все явно и на поверхности, от него всегда ждешь чего-то подобного. А вот мать – нет. Она медленно взращивает чувство вины, постоянно выставляя себя жертвой, чтобы управлять тобой. Каждый контакт с ней, каждый ее взгляд, каждое слово пропитано осуждением. И ты невольно начинаешь ощущать вину, даже не осознавая этого. Постоянно. Вначале думаешь, что это по делу. Ну бывает, знаешь, что-то забыл, сделал не так или сказал не то. Но потом я понял, что одно лишь ее присутствие в моей жизни создает у меня чувство вины. В ее присутствии я чувствую себя виноватым просто за то, что жив. Будто все ее неудачи, вся ее разрушенная жизнь такова из-за того, что я существую. Это как медленный яд – травит изнутри. С каждым днем ты все больше веришь, что ты виновен. Не понимаешь, в чем, но виновен, и чувство вины и стыда съедает тебя изнутри…

Джуг замолчал, и слезы покатились по его щекам. Анкс замер и старался не смотреть на него прямо. Ему было жаль друга, и он не хотел добивать его патронажем.

Джуг тяжело вздохнул, всхлипывая, вытер рукавом глаза и откашлялся.

– Это и доконало старшего, – продолжил он, успокоившись. – И теперь это убивает меня.

– Ты тоже хочешь уехать от них? – спросил Анкс.

– Хочу, – кивнул Джуг, – но не могу. Я помню, что было, когда уехал старший, и не могу бросить Талика так же, как бросили меня. Одному с ними не выжить, понимаешь? Ему пять, и… – Джуг запнулся, – и я не знаю, можно ли вытерпеть все эти годы одному… Я бы не смог.

Он прервался. Лицо его стало непривычно серьезным. Он посмотрел прямо в глаза Анксу.

– Я заберу его с собой, – решительно проговорил Джуг. – Уедем подальше отсюда.

– С пятилетним ребенком? – поразился Анкс. – Как ты выживешь с пятилетним ребенком?

– Не знаю, – опустил голову Джуг. – Найду какую-то работу, будем кое-как перебиваться. Всяко лучше, чем здесь. Если я останусь с ними еще на год, я стану таким же, как и они, точно знаю. А ничего хуже быть не может.

– Ты никогда не станешь таким, как твои родители, – Анкс посмотрел прямо в глаза другу.

– Они, наверное, думали так же в пятнадцать лет, – горько улыбнулся Джуг. – Никто не рождается таким, Анкс. Никто. Я уверен в этом. Все рождаются чистыми, и надо десятилетиями подтачивать душу человека, чтобы он превратился в монстра, которого ненавидят его собственные дети. Жизнь с ними терзает мою душу с самого детства. Мне страшно, Анкс, страшно, что в один день я почувствую, будто нет конца этому злу, и сдамся, став таким же, как они.

Анкс стоял, не веря словам друга. Он понимал всю плачевность положения Джуга, но забирать младшего брата и уезжать из деревни казалось ему очень плохой идеей. Анкс хотел высказать свои переживания, но видел состояние Джуга и не стал усугублять его.

– Если вдруг нужна будет помощь ну или там перебиться где-то, приходи, мы с отцом поможем, – как можно увереннее произнес Анкс.

– Хах, – нервно хохотнул Джуг. – Да твой отец терпеть меня не может! И, зная мою семью, я не виню его. Люди воспринимают тех, у кого неприятности, как зараженных, будто те пытаются распространить свою заразу на других. Будто один контакт с человеком, погрязшим в бедах, сделает их самих беднее и затянет в водоворот неудач. Будь я на месте твоего отца, поступил бы так же, наверное.

– Многие семьи несчастны, Джуг, просто у кого-то несчастья видны с порога, а кто-то хранит их глубоко в погребе.

– Анкс, сынок! – позвал отец из кузницы.

– Я люблю тебя как брата, – Джуг обнял Анкса, – и так будет всегда.

– Завтра увидимся, приходи пораньше, – ответил Анкс.

Джуг похлопал его по спине и зашагал в сторону деревни. Анкс пошел в кузницу к отцу. Отец встретил его укоризненным взглядом, и гнетущее чувство вины липкими пальцами обхватило Анкса.

– Тебе не стоит общаться с этим мальчиком, сынок, – с разочарованием в голосе произнес он.

– Джуг – хороший человек, отец, – начал было оправдываться Анкс.

– Он из плохой семьи, я знаю его родителей, – скороговоркой забубнил отец, осыпая Анкса своим привычным набором трюизмов. – Яблоко от яблони недалеко падает. Он станет таким же, как и его родители, и его дурное влияние распространится и на тебя.

– Если дети так похожи на своих родителей, то почему я совершенно не похож на тебя? – выпалил Анкс и тут же пожалел о своих словах.

Отец молча смотрел на наковальню. Молот на мгновение завис в воздухе. Затем он с силой ударил по заготовке.

– Надо сделать десять таких на завтра, – сказал он, подавая готовую деталь Анксу.

Они работали до поздней ночи, перекидываясь короткими репликами только по необходимости. Когда закончили, Анкс пошел в дом и поднялся по лестнице на чердак, где стояла его кровать. Перед сном он по привычке сел у окна и посмотрел на ночное небо. Затем медленно перевел взгляд вниз, на спящую в темноте ночи деревню. Мельком взглянул на лес, зевнул и начал укладываться спать.

Вдруг у него по коже пробежали мурашки: он краем глаза заметил черную фигуру у своего дома. В лунном свете видны были только очертания. Анкс не мог рассмотреть ни лица, ни фигуры, только очертания балахона, выделяющегося на черном фоне багровым отливом.

Сердце Анкса замерло, все внутри похолодело. Он быстро нырнул на пол, утаскивая за собой свечу и прикрывая ее ладонью. Погодя снова выглянул наружу. Фигура в балахоне все еще стояла внизу. Анкс опять спрятался. Страх крепко впился в него костлявыми пальцами. Мысли суетливо носились, а тело дрожало.

Наутро он не помнил, как и когда уснул. Помнил, что сидел, глядя на свечу, а теперь от нее остался только огарок. Солнечный свет прорывался через окно и светил ему в лицо.

Анкс вышел на улицу. Отца нигде не было. Он умылся у пруда, съел хлеба и рагу, которое они с отцом готовили летом из свежих овощей, и пошел к дому Джуга.

Ему пришлось пройти через всю деревню, чтобы попасть к оббитому и просевшему дому своего друга. Из дома, как обычно, доносились крики. Мать Джуга громко ругала его, то срываясь на истерику и слезы, то покрывая его гневной тирадой.

Анкс остановился в нескольких метрах от двери. Чья-то тяжелая рука схватила его за плечо и начала трясти.

– А ты чего тут шныряешь, мелкий мерзавец? – пьяным голосом прохрипел отец Джуга, который с трудом держался на ногах.

Он оттолкнул Анкса в сторону и медленным маятником двинулся в дом. Дверь резко распахнулась, и на улицу вылетел Джуг, держа за руку своего младшего брата. Пятилетний мальчик в своей не по размеру большой рубахе, которая вся покрылась пятнами и протерлась тут и там, был измазан сажей. Рубаха спускалась ниже сбитых коленок, до которых доставали широкие рукава. Покрасневшие от слез голубые глаза мальчугана испуганно смотрели на навалившегося на дверной проем отца.

– Паразиты мелкие! – заикаясь, забулькал отец Джуга, пытаясь схватить сына за руку.

Джуг выскочил из дверей и помчался прочь, увлекая за собой Анкса и младшего брата.

– Сволочи неблагодарные! – кричала навзрыд мать Джуга. – За что мне все это!

– Заткнись! – заревел пьяный отец.

Они отбежали достаточно далеко, чтобы не слышать крики, и Джуг замедлил шаг. Он повернулся к Анксу и попытался улыбнуться.

– Извини за это, – неловко произнес он.

– Бывает, – так же неловко ответил Анкс. – А что случилось, чего она так взъелась на тебя?

– Я дома не ночевал, а она хотела повесить на меня какие-то свои проблемы, – пожал плечами Джуг. – Да и нужен ли повод…

– А где ты ночевал? – удивился Анкс, забыв о собственных ночных приключениях.

– Мы с моей девушкой были в лесу, – довольно ответил Джуг.

– Девушкой? И давно у тебя есть девушка?

– Ну-у, уже пару дней, наверное, – задумался Джуг на секунду. – А может, и три дня, все как-то смешалось, хм-м…

– И ты что… спишь с ней? – неуклюже, вполголоса поинтересовался Анкс.

– Ну да… Она просто прекрасна! Такая добрая, заботливая, – начал нараспев Джуг. – Ты бы знал ее… Я вас обязательно познакомлю! Я будто знаю ее всю жизнь, ну, как тебя.

– Кто она? Я ее знаю?

– Орра. Ее зовут Орра. Она недавно сюда приехала. Я ее тоже раньше не видел. А теперь и дня не могу прожить, чтобы не быть с ней.

– И где она живет?

– Не знаю точно. Мы с ней в лесу видимся в основном. Она меня позвала на какое-то собрание в лесу. Там будет ее семья. Мы ходили туда разок, но я тогда никого там не видел. Это на север через лес, там, где старый ручей. Знаешь?

– Да… – все еще шокированный, протянул Анкс.

Желудок Джуга издал угрожающе тяжелый стон.

– Есть хочешь? – поинтересовался Анкс.

– Да я в норме, – соврал Джуг, – малого бы покормить.

– Пойдем, я что-нибудь найду, – сказал Анкс.

Голубые глазенки маленького брата Джуга широко раскрылись, предвкушая еду.

– Я в норме, на самом деле, – весело продолжил Джуг. – Орра дала мне это.

Он достал из кармана маленький мешочек, раскрыл его и высыпал на ладонь красный порошок.

– Что это? – недоверчиво посмотрел на него Анкс.

– Попробуй! – Джуг поднес руку с порошком к Анксу.

– Что-то не хочется, – Анкс отстранил руку друга. – Так что это?

– Не знаю, – пожал плечами Джуг, – но от этого настроение улучшается. Оно будто кровь разгоняет; сердце начинает стучать быстрее, и все кажется намного интенсивнее.

Он собрал часть порошка пальцем и проглотил.

– Орра дала мне его, – довольно повторил Джуг. – У ее семьи еще есть. Сегодня пойду к ним – должны еще дать!

Анкс хотел было начать отговаривать друга, но услышал громкий жалостный писк где-то рядом. Он обернулся и увидел, как восьмилетний мальчик тащил на шнуре маленького щенка. Щенок сопротивлялся, но не мог ничего сделать, он скулил и пищал, пытаясь встать на маленькие лапки. Мальчик же рывками срывал его с ног и тащил за собой. Шнур крепко сдавливал горло щенка, и кровавый след уже запекся на белой шерстке.

Ярость забурлила где-то в груди Анкса, и казалось, сейчас вырвется наружу, но что-то сдерживало его. Он стоял и раздумывал, как поступить, когда перед глазами пронесся Джуг. Он вихрем налетел на мальчика и ударил его по голове. Мальчик упал, а Джуг со всей силы ударил носком ботинка ему в живот.

Анкс на секунду опешил и замер. Затем он с криками рванул к Джугу и, обхватив его, начал оттягивать назад.

– Джуг, стой! Что ты делаешь! – кричал Анкс. Тяжелые удары сердца заглушали разразившийся снаружи хаос.

– Я знаю, каким ты вырастешь! – кричал Джуг.

Анкс с большим трудом завалил Джуга и, рухнув сам, оплел и обездвижил его. Глаза Джуга расширились, и красная сетка покрыла весь глазной белок.

Люди стали сбегаться на крики и плач. Анкс подхватил Джуга; они подорвались и побежали прочь. Через несколько минут друзья уже сидели на опушке леса, боясь высунуть нос до темноты.

– Что за чертовщина с тобой творится? – тяжело дыша и все еще весь дрожа, спросил Анкс.

– У тебя есть еда? – проигнорировал вопрос Джуг, который тоже тяжело дышал и смотрел куда-то отсутствующим взглядом.

Они втроем спустились к дому Анкса. Он вынес обоим братьям рагу. Талик осторожно, со страхом, чтобы не отобрали, запихивал ложку за ложкой, набивая за щеки. Джуг даже не жевал. Он хищно, рваными резкими движениями глотал еду.

– Джуг, что с тобой? – с сильной тревогой в голосе спросил Анкс.

Джуг, услышав свое имя, нечленораздельно прорычал, не прекращая есть.

– Еще есть? – уставился он прямо на Анкса своими красными, неестественно широко раскрытыми глазами.

Анкс вынес еще. Джуг продолжал глотать еду. Талик со страхом смотрел на старшего брата.

– Джуг, – медленно начал Анкс, – расскажи о порошке и Орре… С тобой что-то не так…

Джуг резко поднял голову, и его глаза начали метаться из стороны в сторону.

– Орра, да, – нервно прорычал он, – я должен найти ее!

Он сорвался с места и побежал в лес. Талик бросился за ним, но быстро отстал. Он звал старшего брата, но Джуг скрылся за деревьями. Анкс догнал малыша и забрал с собой.

Вечером пришел отец. Он увидел маленького мальчика вместе с Анксом, и его лицо перекосилось.

– Зачем ты привел его? – необычайно резко спросил отец.

– Отец, – начал Анкс, – пускай побудет с нами, пока Джуг не вернется.

– Нет! – резко обрубил отец. – Отведи его домой. Сейчас же! Я ничего не хочу слышать, это чужой ребенок. Что ты себе думаешь?

– Отец…

– Сейчас же! – он даже сорвался на крик, чего раньше не бывало. – И сразу домой иди, уже темно.

Анкс взял малыша за руку и повел домой. Талик не хотел идти домой, он звал Джуга и уговаривал Анкса вернуться обратно. Как только они приблизились к обшарпанному дому, мать Талика вылетела на улицу. Под ее левым глазом багровел синяк. Анкс хотел было отпустить руку, но малыш крепко держался за него.

– Талик, мой малыш! – закричала мать хриплым сорванным голосом.

Мать Талика с силой рванула его от Анкса и прижала к себе. Она бросила на Анкса злобный, презрительный взгляд и скрылась, увлекая за собой ребенка, который тянул маленькую ручку в сторону Анкса, умоляя не отдавать его. В его заплаканных голубых глазах еще оставалась надежда, которую так боялся окончательно потерять Джуг. Анкс бессильно стоял и смотрел им вслед. Сердце его сжалось до пронзительной резкой боли.

Он плелся по темным улицам деревни. Тяжелое, вязкое чувство вины не оставляло его. Мысли картинками проносились перед внутренним взором. Джуг, Талик, отец, все эти люди, уходящие ночью в лес, девушка и красный порошок… Фигура в темном балахоне.

Анкс только сейчас вспомнил о вчерашней ночи и человеке, наблюдавшем за ним из темноты. Страх вновь сжал его своими холодными пальцами. Вот он, дом, и именно здесь, за углом, вчера стоял тот самый человек. Что, если он стоит там и сейчас? Или он уже забрался в дом и, притаившись, ждет где-то в темноте? Анкс с трудом передвигал скованные страхом ноги. Все внутри него замерло, когда он повернул за угол. Но там никого не оказалось. Он тихо вошел в дом и медленно поднялся по лестнице. Темнота чердака набросилась на него. Руки тряслись, и сердце колотилось.

Он разжег огонь. Никого. Анкс быстро нашел кортик, который подарил ему отец. Оружие придало ему немного уверенности. Анкс выглянул в окно. Никого. Он запер дверь и пододвинул ящик с вещами. Несколько часов он сидел и смотрел на дверь в страхе, что, как только он заснет, кто-то ворвется на чердак.

Утром Анкс очнулся с кортиком в руке. На этот раз солнце встретило его тусклыми лучами. Оно с трудом пробивалось сквозь тяжелые облака. День был серый, шел мелкий дождь.

Было около полудня. Анкс вышел из дома умыться. Отца нигде не было. Анкс сел есть, когда услышал крики из деревни. Он подошел к краю пруда и увидел, как со всех сторон селения тянулись вереницы людей, громко обсуждая что-то. Анкс поспешил узнать, что происходит.

Люди стекались к дому Джуга. Вокруг дома собралась почти вся деревня. Анкс быстро просочился сквозь толпу. Возле дома в кровавой луже лежал отец Джуга. Мертвый. Он был испещрен ранами, а его живот и грудина были разорваны и раскрыты. Недалеко от трупа сидела мать Джуга и рыдала.

– Старший сын пропал куда-то. Еще и младшего забрали, – услышал Анкс голоса в толпе.

– Младшему-то и пяти не было, – доносилось с другой стороны.

– Зверь разорвал, точно!

– Какой зверь так порвет?

– Кому он нужен-то, пьяница этот?

Анкс глазами выискивал в толпе Джуга и Талика, но их нигде не было. Он выбрался из толпы и быстрым шагом пошел домой. Всю дорогу внутренний голос Анкса спорил сам с собой:

– Это Джуг сделал!

– Он не мог такое сделать, я же знаю Джуга.

– Я знал Джуга, но вчера это был не Джуг, точно не тот Джуг, которого я знал с детства.

– Что с ним сделали?

– Я должен найти его. Лес. Старый ручей.

– И что я сделаю?

– Я должен найти его, он бы сделал для меня то же!

Анкс бегом вернулся домой. Он забрался на чердак и достал кортик. Затем быстро обошел дом – отца нигде не было. Он сорвался и сломя голову побежал к старому ручью.

К пещере у старого ручья вела заросшая тропа. По ее состоянию Анкс понял, что ею часто пользовались в последнее время: трава примялась, а кое-где была вовсе вытоптана. Анкс сошел с тропы, чтобы ни с кем не столкнуться на пути к ручью. Он старался быстро пробираться по заросшему лесу, но кусты становились все выше, и ему приходилось пробиваться силой.

Тусклое солнце садилось, становилось все темнее. Анкс сильно замедлился, в потемках пробираться было еще сложнее. Он услышал голоса людей, идущих по тропе, и замер.

Несколько человек направлялись в сторону старого ручья. Один из них нес факел. Они быстро прошли мимо Анкса, который затаился среди кустов. Анкс подождал немного и последовал за ними. Сердце учащенно билось. Было тяжело дышать. Холодный пот стекал по спине. Кишечник сильно сводило, и легкий озноб колотил все тело.

Когда они пришли к пещере у старого ручья, ночь уже одержала решительную победу. Десятки людей собрались вокруг высокого костра. Анкс залег недалеко в кустах и крепко сжал кортик левой рукой.

Всю жизнь отец учил его делать все правой рукой, хотя для него было естественным браться за все новое левой: она будто лучше слушалась. Годы переучиваний дали результат: почти все обыденные действия он совершал правой рукой. Он даже привык к этому. Но в экстренных ситуациях, когда привычка забывалась, левая рука становилась ведущей.

Анкс лежал, до боли сжимая кортик. Он разглядывал людей, и многие были ему знакомы: это были жители его деревни, люди, которых он знал с самого детства. Теперь они стояли вокруг костра в полной тишине.

Он наконец-то нашел глазами Джуга. Тот сидел, свесив голову на грудь, будто во сне. Рядом с ним стояла девушка в багровом плаще. Ее лицо скрывалось под капюшоном, а длинные темные волосы спадали вниз. Она держала Талика за руку.

Послышался шум. Все люди опустились на колени и поклонились. Только несколько человек в багровых плащах остались стоять. Из пещеры вышли мужчина и с ним еще несколько человек. Мужчина нес искривленный деревянный посох в полный рост. Он подошел к костру и поднял посох.

– Хвала Великой Матери! – прокричал он сухим хриплым голосом, с сильным акцентом. Анкс не слышал раньше, чтобы кто-то произносил слова таким образом: смягчая и глотая некоторые буквы.

– Хвала! – ответили люди и поклонились.

Все поднялись с колен и смирно слушали мужчину с посохом.

– Близится ваше освобождение от оков разума! Он вводит вас в заблуждение, удаляет от Великой Матери, – громко и отрывисто произносил он. – Но вы вернетесь к первоначальной форме, к форме неоскверненной! Тщеславие вырвало людей из природной среды, не дав ничего взамен. У них было все, но они хотели большего. В погоне за собственной гордыней они потеряли свою изначальную невинность, свою изначальную природу! Теперь оторванные от Великой Матери люди блуждают по миру и не могут найти себе места. Они пытались исчерпать воды колодца до дна, но этим только замутили воду. Их душа иссохла, будто песок в пустыне, и они жаждут насытить ее, но как никакой дождь не насытит пески пустыни, так и никакие блага не насытят иссохшие души. Великая Мать зовет своих детей. Хватит блуждать, дети земли, вернитесь к Великой Матери, вернитесь к самим себе, к своей изначальной форме! Хвала Великой Матери!

– Хвала! – прогудела толпа.

– Мы завершим ваше возвращение, – уже обычным голосом произнес мужчина. – Подойдите и примите дар Великой Матери.

Жители деревни один за другим подходили ко входу в пещеру, где люди в багровых накидках раздавали им красный порошок. Анкс увидел хромающего коренастого мужчину, стоявшего в очереди.

«Отец!» – молнией пронзило Анкса.

Отец получил свою долю порошка. Мужчина с посохом подошел к нему и положил руку на плечо. Он что-то сказал отцу, после чего тот проглотил порошок, как и все до него, и вернулся на свое место у костра. Девушка, державшая за руку Талика, тоже подошла и взяла порошок. Она дала часть порошка Талику, а оставшийся пальцем втерла в десны Джуга, который не реагировал на происходящее вокруг.

Мужчина с посохом развернулся и ушел в пещеру. Багровые плащи последовали за ним. Девушка повела за собой Талика. Один человек в багровой накидке остался у входа в пещеру. Анкс внимательно всмотрелся в него. Это был тот самый незнакомец, который стоял под его окном ночью.

Мужчина повернулся вполоборота, и блики пламени упали на него, осветив изувеченное лицо. Левая половина его лица была покрыта редкой длинной черной шерстью. Левый запавший глаз был сильно ниже правого. Большие челюсти выдвинулись вперед так, что губы не закрывали их. В раздутых деснах сидели длинные кривые клыки.

Он посмотрел в сторону Анкса, у которого так тряслись руки, что он выронил кортик. От страха он не мог пошевелиться или даже вздохнуть. Ему было настолько отвратительно смотреть на изувеченного человека, что его передергивало и тошнило, но, оцепеневший от страха, он не мог даже отвернуться.

Тем временем у костра начался пир. Люди ели все, что попадалось под руку. Какой-то человек схватил жареную ногу оленя, второй вцепился в нее с другой стороны. Между ними завязалась драка. Мгновения спустя драк было уже несколько. Кто-то дубасил соседа, кто-то ел, иные громко кричали. Вокруг костра воцарился хаос.

Превозмогая страх, Анкс рванул к Джугу и начал вытаскивать его из толпы. Никто не обращал на них внимания. Он дотащил Джуга до кустов и начал трясти его, чтобы тот опомнился. Глаза Джуга никак не реагировали, они холодным стеклом смотрели в никуда. Анкс поднял Джуга, взял его под руку и опер о себя. Джуг с трудом передвигал ноги, и Анксу пришлось тащить почти весь его вес на себе.

Анкс волок Джуга через лес больше часа. Падал, вставал и шел дальше. Кусты и ветки раздирали ему кожу. Все тело болело и пекло, но он продолжал идти.

Они выбрались на опушку возле дома Анкса. Луна пряталась за облаками, и Анкс плохо различал очертания зданий. Он дотащил Джуга до маленького пруда у дома, откуда они с отцом брали воду, окунул в него Джуга головой, вытянул, окунул еще раз. Ничего. Анкс раскрыл рот Джуга и протолкнул палец как можно глубже в глотку. Рвотный рефлекс скрючил того пополам, и его прорвало. Анкс дождался, пока Джуга отпустит, и окунул его в воду еще раз.

В конце концов Анкс обессилел. Он с трудом передвигался, и у него начала кружиться голова. Насилу дотащив Джуга до сарая, он оставил его на куче дров.

Сам Анкс поплелся домой. Он уже зашел в дом, когда за спиной на улице раздались шаги. Анкс быстро втиснулся в стену, куда не доставал свет луны, и закрыл рот рукой.

Отец медленно зашел в дом, оставив дверь открытой, сделал несколько шагов и замер у лестницы, ведущей на чердак. Он несколько минут стоял, направив вверх отсутствующий взор. Затем медленно подошел к стулу, сел на него и надолго замер в темноте, уставившись в стену.

Анкс дрожал от ужаса. Несколько минут он не мог даже пошевелиться. Потом медленно дополз до чердака, подпер дверь ящиком и уперся в него спиной. Кортик вяло свисал с его пальцев. Обессиленный Анкс быстро потерял сознание.

Проснулся он от криков, доносившихся из деревни. Анкс быстро поднялся, но тело тут же напомнило о вчерашних похождениях резкой болью. Он посмотрел в окно. На улице все вокруг застилал густой белый туман. Сложно было понять, который сейчас час.

Анкс подобрал кортик и вспомнил о Джуге. Он со всех ног рванул к двери. За дверью раздался какой-то шум, за ним последовал сильный удар. Анкс в ужасе отскочил назад.

– Анкс! – послышался замученный голос Джуга за дверью.

– Джуг? – выдавил из себя Анкс.

– Анкс, – голос проникся облегчением. – Анкс, открой, нам надо срочно бежать отсюда! Срочно!

Анкс отодвинул ящик, и Джуг вихрем влетел в комнату.

– Быстрее! Нам надо срочно бежать! – задыхался Джуг, увлекая Анкса за собой.

– Куда бежать? Что происходит? – растерянно недоумевал Анкс.

– Анкс! Сынок! – раздался хриплый рев снизу.

По лестнице на чердак поднимался отец. Анкс и Джуг испуганно переглянулись.

– Вот черт! – прошипел Джуг и запер дверь. Он схватил ящик и подпер им дверь. – Ты нужен им! Я не знаю зачем, но это точно ничего хорошего не сулит!

Анкс стоял как вкопанный. Джуг выхватил у него кортик и встал напротив двери. За дверью послышался шум. Раздался сильный удар по двери, она прогнулась, но устояла.

– Анкс! – ревел голос отца за дверью.

Анкс бросился к окну. Внизу стояли люди в багровых плащах и смотрели в окно. Джуг перехватывал нож, пытаясь примериться для удара. Еще несколько тяжелых ударов молота – и дверь слетела с петель.

На чердак забрался отец. Лицо его было красным и расцарапанным, глаза – полузакрытыми. В правой руке у него был молот, в левой – цепи с кандалами. Отец, шатаясь, направился к Анксу, который замер в углу чердака и не мог пошевелиться. Джуг выскочил и полоснул отца по левой руке. Тот зарычал и наотмашь ударил Джуга левой рукой с цепями. Джуг отлетел в сторону.

– Отец! – закричал Анкс. – Что ты делаешь? Прекрати!

Отец подошел, выронил молот и схватил Анкса за горло рукой.

– Надо идти, – прорычал он.

Анкс пытался вырваться, но ничего не получалось. Джуг налетел на отца сзади и вонзил кортик ему в спину. Отец изогнулся дугой и выпустил Анкса. Он повернулся, заревел и бросился на Джуга. Повалив его на пол, отец стал душить его обеими руками. Джуг сопротивлялся, но с каждой секундой терял силы. Анкс схватил с пола молот и с размаху ударил отца по затылку. Тот обмяк и рухнул на Джуга. Анкс помог другу выбраться, и они быстро побежали вниз по лестнице.

На первом этаже стоял человек в багровом плаще и перекрывал выход на улицу. Джуг и Анкс развернулись и бросились к окну. Джуг остановился у окна и выглянул наружу. Один из людей, окружавших дом, стоял прямо за окном и смотрел на него. В следующий момент он пробил стекло и схватил Анкса за шиворот.